Roget de Dellog^iet, Glossaire Gaulois, au mot Gœsi

du peuple ou de la contrée*. » Les Gaulois paraissent d'ailleurs n'avoir adopté, avant la conqu«ite romaine, qu'un nom unique, celui du père, auquel on ajoutait le nom patronymique cnos\ la plupart des noms d'hommes et de femmes, comme ceux de peuples et de lieux, semblent dérivés des noms de divinités.

Bientôt, presque partout, au gouvernement primitif, qui se résolvait fréquemment en confédération générale, succéda, un ordre de choses plus régulier, ' mais moins démocratique chez certaines nations, moins monarchique parmi d'autres. Une oligarchie se constitua. Les privilégiés, c'est-à-dire l'ordre électif des Druides, et l'ordre héréditaire des chevaliers ou nobles [équités)^ régnèrent sur la multitude, partagée elle-même en deux classes : peuple des campagnes, — peuple des villes. « Jamais, a-t-on justement remarqué, jamais aristocratie ne fut mieux caractérisée^. » Cet état politique dériva d'abord en partie du patronage et de la clientèle, qui existaient depuis longtemps de peuple à peuple, d'individu à individu.

De peuple à peuple, car les deux ou trois plus puissantes nations avaient des peuples pour clients, ou plutôt sous leur dépendance, ce qui formait un patronage national, sous lequel se trouvaient aussi d'autres peuples en qualité d'alliés, d'amis, de frères, d'égaux véritables. Un tel patronage assurait une grande prépondérance aux nations qui l'exerçaient, et faisait des peuples-clients une force sérieuse, mais sans volonté propre, dans la confédération générale des Gaulois. D.'individu à individu, le patronage produisait des effets encore plus contraires à l'esprit démocratique. La population des campagnes composait les tribus ou la clientèle des riches et nobles familles dont elle cultivait les domaines, qu'elle suivait à la guerre, qu'elle ne devait jamais abandonner, môme

1. Roget de Belloguet, Glossaire gaulois, au mot Teteus, p. 244. r 2. Cl. Perreciot, de i'état civil des personnes et de la condition des terres dans les Gaules, t. I", p. 5, 2'^ édit., in-8», Paris.

dans l'extrême infortune * . Polybe appelle certains groupes des (c amitiés » (en langue gallique^ des fraternités).

Dans ce cas, il s'agissait d'un dévouement aussi fraternel qu'héroïque. Toujours placés près du patron, aux festins^ aux « danses de l'épée, » aux combats, ces clients* devenaient la chair de sa chair et mouraient avec lui : lors d'une expédition des Gaulois en Macédoine, le brenn sauva l'armée avec une troupe dévouée à sa personne, « les plus beaux hommes et les plus braves 2. )) Si les circonstances avaient empêché les clients de suivre leur patron pendant la lutte, ils s'élançaient sur le bûcher où l'on brûlait son corps, ils se tuaient sur son tombeau ^ Tels étaient les Saldunes des Aquitains*, dont l'équivalent se retrouvait dans chaque peuplade. La condition de ces hommes, écrit César, leur permettait de jouir de tous les biens de la vie avec ceux auxquels ils avaient conclu c( pacte d'amitié. »

JXulle part le patronage et la clientèle ne furent plus en vigueur qu'en Gaule ^ De ce qui précède, on conclut aisément qu'au sein de la clientèle se distinguaient deux sortes de protégés : dans un rang élevé, les dévoués ou Saldunes, et, dans un ordre inférieur, les Ambactes, attachés au service de la personne, « et qui semblaient comme subjects roturiers ^ » Le mot d'Ambactes, Ambacti, vient du celtique Amhact^ qui signifie serviteur, ministre % homme de condition libre, mais très-pauvre, attaché au service d'un chef, conduisant son char et combattant à ses côtés ^ L'ambacte, comme le saldune, avait