Diod. SieuL lib. v, cap

un caractère .essentiellement militaire. Ainsi, de proche en proche, chacun cherchait un protecteur à sa portée, ce qui prouverait presque l'existence d'une sorte de recommandation que les Romains ne purent détruire.

Le client était, à son tour, le patron de sa famille. On punissait d'amende le maître qui le maltraitait ; mais sa dépendance ne cessait pas plus en temps de paix qu'en temps de guerre. Dans certaines trihus, de colon volontaire il devint serf de la glèhe, ménagé toujours par les chefs de clans, qui s'assuraient ainsi de son dévouement en toutes circonstances.

Une foule d'étrangers, d'enfants perdus, de déshérités, partageaient très-probahlement cette condition des paysans, si voisine de la servilité; et ils ne pouvaient ni la méconnaître ni la violer, sans réparation due au patron ^ . Ce principe rigoureux des lois de Howell s'appliquait sur le continent, selon toute apparence, dans les questions de clientèle et de patronage.

Seulement, la population des villes jouissait d'un peu plus de liberté que celle des campagnes, à cause de son industrie ou de son agglomération sur un seul point. Dans ces centres, le nombre et la valeur personnelle des individus étaient une sauvegarde contre les exigences d'une famille puissante 2.

Paysans ou citadins, les clients placés en dehors des classes privilégiées ne devenaient pas fatalement la pro* priété d' autrui; le laboureur et l'artisan restaient a hommes libres. » Quoique ne pouvant rien par eux-mêmes, et non admis dans le conseil national, ils n'étaient pourtant pas privés, on doit le croire, de cette portion de droits qui se réfèrent purement à l'ordre civil; comme les druides et les chevaliers, ils obéissaient aux lois sur la protection, la transmission et la disponibilité des biens. L'exclusion de la multitude ne se rapportait sans doute