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lui trouver plus tôt un éditeur. Enfin^ le voici prêt à paraître (Foy. Append.p, î35).

Le fait de V impression parait donc certain; mais celui de \a publication j ou distribution, resterait encore à Tétat de question (vu Timpossibilité de constater actuellement l'existence d'un seul exemplaire) j si l'abbé de Fontenay , dans son opuscule publié à Emmerick^ en 1800, et portant pour titre : Du rétablissement des Jésuites et de téducation publique , ne nous expliquait le double fait de l'impression et de la non publication.

Voici le récit de l'abbé de Fontenay : « Gs fut à « Liège que, vers 1 767 , il {le Président) 6t impri- « mer son manuscrit. C'est un in-4° assez considé- « rable dont il ne fît tirer que douze exemplaires^ « pour en adresser un à chaque membre du conseil « d^État... Ijà hasard a fait tomber entre mes mains « un de ces exemplaires. J'en ai extrait plusieurs « passages ; mais je me borne à rapporter les sui- « vants, etc. « (Qp. eU, p. 13S). Or les passages dtés par l'abbé de Fontenay sont la reproduction exacte du texte de notre manuscrit. De ce qui précède on * peut donc affirmer le fait d'une publication , mais si restreinte, qu'elle demeure comme non avenue.

Le manuscrit dont nous nous servons pour l'impression des Mémoires du Président d^Éguilles se con&ervait dans sa famille. Plus tard, il fîit légué

par la petite-fille de rauteur , au barod de Damas , comme le prouvent les lignes suivantes écrites au bas du titre : « Je prié M. le baron de Damas d*ac-

• cepter ce manuscrit, comme un témoignage par- K ticulier de mon dévouement et sincère affection. « Thérèse Boyer d Égailles , petite- fille de tau-

• leur, »

En 1845, M. le baron de Damas prêta ce même manuscrit au P. de Ravignan , pour en prendre copie. La copie, terminée, fut collationnée trèssoigneusement; puis^ certifiée conforme, et, comme telle, revêtue de la signature du noble héritier :

« J'atteste que l'original du manuscrit sur le- « quel cette copie a été faite m'avait été réelle- « ment donné par la petite-fiUe du Président

• d'Éguilles.

• Paris, 20 mai 1847

« Le baron de Damas. »

Si les bibliographes se taisent sur les Mémoires du Président d'Éguilles , les biographes parlent à peine de cet ancien compagnon d'armes de Charles- Edouard, dernier prince de la royale maison des Stuart. En deux lignes, ils notent l'ambassade militaire du jeune marquis, et le fait, si retentissant, de ses démêlés avec le parlement d'Âix, où il avait accepté la charge de président à mortier, après

sa campagne d'Angleterre (1). A la vérité, on trouve le nom du Président d'Éguilles dans un grand nombre de publications ; mais ces puhKcations contemporaines des faits, les supposant assez connus, se

(1) L'histoire de Charks-Édouard ^ par M. Amëdée Pîchot, est assurément un livre fort intéressant; mais, pour l'utiKtë des lecteurs, nous souhaitons que l'historien ait puisé ses récits à des sources plus exactes que celles où il a été chercher le fait du marquis d'Éguilles. Comme plusieurs autres écrivains , il suppose, gratuitement , que M. d'ËguilIes , fatigué un beau jour de sa toge de Président au parlement d'Aix , la changea contre une épée pour aller courir les aventures à la suite du prince Charles-Edouard. Mais citons notre grave historien : « Le premier Français par qui « fut joint Charles-Edouard , fut le gentilhomme qui, dépassant <t un peu les limites de ses instructions, se laissa bientôt donner « le double titre d'ambassadeur et de général d'avanl-garde. « M. Boyer , marquis d'Éguilles, Président à mortier du parlement « d'Aix, frère du marquis d'Argens, était, comme celui-ci, plus « amoureux de l'agitaKon des camps, que des graves travaux de a la jurisprudence, etc. » (Op. cii.,t. u,p. 59.) *

Les pamphlets publiés contre le président d'Éguilles auront trompé l'historien de Charles-Edouard : le jeune marquis, au moment où il accepta la périlleuse mission d'aller conduire en Ecosse les secours envoyés par Louis XV au prince Charles , avait quitté, depuis moins de deux ans, le service de la marine et ne songeait point encore à la magistrature. Il arrivait d'Allemagne, où il avait visité plusieurs Cours , pour se préparer à embrasser la carrière de la diplomatie qui allait à son caractère sérieux. S'il accepta la mission proposée par Louis XV, ce ne fut pas parce qu'il y avait dans cette tête provençale une passion d'avenlttres , comme le dit M. Pichot, mais par dévouement à son roL

bornent à de simples appréciationt». Mous en serions donc réduits à quelques lignes sur la vie du Pré' aident, â la nécessité de se défendre k la Cour ne Tavait forcé de donner son autobiographie , jusqu'au moment où il rédigeait ses Mémoires.

Nos lecteurs trouveront dans TAppendice de ces Mémoires (pages 944-«f69) le récit détaillé de l'ambassade militaire da mar^ qiiis d'ÉguilIes^ ce récit rectifiera ies assertions erronées de plu sieurs écrivains, et, nous en sommes persuadé, il intéressera tous les lecteurs, même ceux de M. Amédée PichoU

Lliistôfien de Charles-Edouard n'est pas le seul à parler de la êéU ftù»ençol^ du président d'Ëguilles : eêKe pouf en airgmenter oïl dimi&uer la valeur t Sans y metire, nous-mème , de la malice, nous en voyons un peu dans la réunion de ces deux mots soulignés; comme aussi dans le soin de rappeler que le Président était frète du marquis d'Argens ! Ce dernier, nous en convenons, était anefort mauvaise tôte, et de plus, an très-pauvre cœur: il a ssli la république des lettres , disent ses biographes, de vingt-cinq volumes impies et malpropres. Durant un quart de siècle, il amusa le Grand-Frédéric et la cour de Berlin, par ses blasphèmes contre la religion et Timmordlité de ses livres. Nous admettons tous ces buts, et nous pourrions au besoin les compléter ; mais que prouvent les folies du marquis d'Argens, contre le président d'Éguilles? ÏU étaient frères? soit ; mais Abel et Gain Tétaient aussi I

On voudra bien, nous Tespérons, ne plus alléguer contre le Président, qu'il était provençal et frère du marquis d'Argens : ces d«iix qualités ne prouvent absolument rien , malgré la bonne intention de les faire valoir en tant que de besoin. Le président d'ÉguilIes n'a point à répondre des œuvres d'autrui , mais seulement des siennes ; et il peut les piontrer avec une juste fierté, à ses ennemis comme à ses amis.

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pour les mettre sous les yeux de Louis XV et de son conseil.

Comme cette autobiographie, très- propre à faire connaître le marquis, plus tard Président d'Eguilles, depuis sa première jeunesse jusqu'à la fin de son exil , se trouve tout entière dans l'appendice de notre volume [p. 229 à 292), nous y renvoyons le lecteur, en nous bornant ici à l'appréciation de certains faits , puis à l'addition de quelques autres postérieurs à l'année 1 767.

L'abbé de Fontenay avait résumé en une page la vie du Président d'Éguilles. Voici cette biographie si courte et cependant la plus complète de toutes. M. le Président d'Éguilles était « frère du « marquis d'Argens^ qui a vécu pendant long- « temps à la cour de Frédéric, roi de Prusse. Ces « deux frères avaient des sentiments bien différents a en matière de rehgion. Le marquis d'Argens Ta « attaquée ouvertement, et l'on peut même dire « avec fureur, dans des ouvrages malheureusement a trop répandus, tels que les Lettres juives ^ la « Philosophie du bon sens^ etc. M. d'Éguilles s'en « est montré un très-zélé défenseur à l'occasion des « Jésuites. Il était président à mortier au parlement « d'Aix, en Provence, où son père avait exercé « pendant longtemps la charge de procureur géa néral. Lorsqu'il fut question, (fans ce parlement.

de porter un arrêt pour dissoudre la Société des Jésuites y le Président d'Éguilles s'y opposa avec la plus grande fermeté. Comme c'élait un magistrat aussi intègre qu'il était éclairé, il soutint leur cause avec éloquence, et il entraîna dans son parti tous ceux de ses confrères qui tenaient encore aux anciens principes. Le nombre en était encore assez considérable. Il se fit une scission dans le parlement. Les esprits s'aigrirent. Les ennemis des Jésuites , qui l'étaient devenus du Président d'Éguilles , l'emportèrent enfin. L'arrêt de proscription fut porté contre ces premiers... un autre fut porté contre le Président ' et trois ou quatre autres membres... qui s'étaient montrés aussi zélés que lui..., ils furent rayés avec ignominie du nombre des magistrats, et leurs charges furent confisquées. Le Président d'Éguilles se rendit appelant au conseil d'État du roi...; il ne fut pas écouté. Les choses en vinrent même au point qu'il fut obligé de quitter la France, et il choisit pour le lieu de sa retraite la ville de Liège... On rendit enfin justice au Prési* dent d'Éguilles ; il fut rélabli dans sa charge , mais qu'il ne voulut plus exercer ; et il retourna dans sa patrie où il y mourut quelques années après. • (Le 8 octobre 1783).

Pour donner un peu de vie à cette courte et

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6ècb« notice , nous y joignons le porti^it <lu Président peint par lui-mèiiie dans ces quelques Itgaes adressées a Louis XV : c'est moins le style du magistrat que celui de l'ancien officier de marine et du hardi compagnon d'armes de Charles-Edouard :

« Je conimence d'abord par déclarer rondement « que je m'estime encore plus heureux d'être chré- « tien et catholique que d'être Français. Votre « Majesté ne doit qu'être plus assurée de ma fidé- « lité. Car si je ne croyais pas devoir encore plus « à Dieu qu'à ma patrie et à vous-«iéme, Sire, je « ne pourrais pas vous dire avec vérité, que tout ce f qui est en moi, hors mon honneur et ma oons- « cience, est à vous ; puisque je ne saurais avoir « alors d'autres principes <le soumission que Tin- « térêt ou la crainte. Oui, Sire, quiconqne a « oublié sa religion , vous méconnaît dans son f cœur ; quiconque en a secotïé le joug, secouera « lé vôtre quand il croira le pouvoir impunément ; « vos seuls vrais et inébranlables serviteurs sont « ceux qui le sont pour obéir au commun Mattre

« de tous les hommes {Voy.eAppendice 4e eevoL, p. m). •

Une telle verdeur de caractère n'était point faite pour réussir à la cour de Louis XV, mais elle valut au Président d'Éguilles l'affection du Dauphin , ce prince montré à la France, mais promptement enlevé comme un trésor qu'elle ne méritait pas.