CLXXV

L'e^me et la proleotion du. Dauphin soutinrent le Président quand il luttait pour la justice ; mais si la protection du prince était honorable, elle lui servit fort peu. Il s'était fait le champion d'une trop mauvaise cause , celle des Jésuites , pour ne pas la perdre, et, lui-même, avec elle. Vainement le Président vint demander justice k Versailles : elle ne lui fut point rendue; il n'obtint du Roi que des paroles bienveillantes, et cette attestation signée du Dauphin : « Avant votre départ, Monsieur, pour « retourner à vos fonctions, je ne puis m'emppcher

• de vous témoigner toute ma satisfaction du zèle

• que M. d'Ëspinouse et vous , à la tête de dix- « neuf magistrats , avez marqué dans l'aiTaire des « Jésuites , pour les grands intérêts de la religion

• et ceux de l'autorité du Roi. Ces deux grands « objets, étroitement liés, et que je ne perds pas de

• vue, m'engagent à vous prier d'assurer les ma- « gistrats, qui les ont si bien remplis, de toute ma « bienveillance et de mon estime, et de compter « sur les mêmes sentiments pour vous. » (Vay. Créa-

nettU'JoIff, t. r, p. 2SS.)

Revenu en Provence , le Président trouva la majorité du parlement décidée à ne tenir aucun compte des ordres du Roi dans l'affaire des Jésuites , et à le poursuivre, lui personnellement, comme un ennemi pubhc. Bientôt, ainsi qu'il le raconte dans

son autobiographie , il fut contraint de s'éloigner d'Aix et de quitter la France, pour trouver dans Texil le prix de son courageux dévouement.

Les écrits du Président offrent un singulier contraste avec ceux de ses ennemis : la forme en est toujours respectueuse et modérée ; tandis que les publications de ses ennemis sont ^ comme leurs actes, marqués au coin de la plus extrême violence, dans la forme comme dans le fond.

Quand le Président réfute les injures adressées non plus à sa foi religieuse et politique, mais à sa personne, il a soin de n'y apposer que les propres lettres de ses collègues devenus ses persécuteurs. Il en cite plusieurs de son principal adversaire, le héros du jour, maître Ripert de Moticlar, son ancien panégyriste. Dans une de ces lettres, nous trouvons une observation très-juste de maître Ripert. Il mandait de la capitale : « Si j'avais été à « Paris , notre cher d'Éguilles n'aurait pas écrit à « M. de Puisieux comme il l'a fait ; il n'est pas fait « pour ce pays (la Cour), par ses petits défauts et « ses grandes vertus. • (Foy. App. p. 268.)

Oui, les petits défauts^ dont parle maître Monclar, perdront toujours un homme à la Cour, où la franchise , une juste fierté et le devoir préféré à tous les avantages ne passeront jamais pour des petits défauts. Si les petits défauts du marquis

d'Éguiiles lui ont fait tort^ ses grandes vertus lui ont été beaucoup plus nuisibles encore. Comment, en effet, pouvait-il espérer la récompense promise à son courageux dévouement , en laissant voir à la Cour de Louis XV, des vertus complètement passées de mode ; en mettant son titre de catholique audessus de toute estime, de tout honneur, de toute fortune ? Avec de pareilles idées , il fallait au plus vite s'aller cacher en Provence , et rester éloigné de toutes les affaires publiques.

Lassé de perdre son temps à la Cour, le marquis d*Éguilles écrivit, comme nous l'avons vu, au ministre Puisieux , pour lui déclarer sa résolution de renoncer aux récompenses promises et de se retirer.

Après son retour à Aix , et pour complaire à sa fiamille , le marquis d'ÉguilIes consentit à Tachât d'une charge de Président à mortier, au parlement de Provence ; mais il y avait dans le caractère du marquis , trop du marin , du militaire et surtout du catholique, pour vivre en paix, dans un parlement, au dix-huitième siècle : aussi sa droiture, sa fermeté, sa résolution de tout sacrifier à ses devoirs de juge et de catholique , ne tardèrent pas à lui attirer, malgré l'estime universelle dont il jouissait, mille désagréments et bientôt la persécution.

Les premières tracasseries dotit il eut à souffrir vinrent de sou opposition aux sacrilèges comédies

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jouées par les parlements, à l'occasion des refus de .sacrements, « Les magistrats, nous dit le Président , « en vinrent bientôt jusqu'à ne plus garder de «I mesure ui avec TÉglise, ni avec les lois; malheur « au prêtre qui hésitait un moment entre le man- « dément du magistrat et Tondre de TÉvéque ; « 'dénonciations, injonctions, décrets, saisies; il « fallait tout de suite, ou prévariquer, ou se perdre; « plus de patrie pour celui qui avait une fois pré- «( féré ses lumières, et les décisions des premiers « pasteurs, à la théologie du parquet; son nom a attaché à 1 echafaud , par l'autorité publique, aux « yeux de ses ouailles effi^yées , était le moindre « excès , le moindre scandale où l'on se portât ; « sans examen , sans délai, dans l'heure même, sur « simple requête , sur simple plainte , le taberf nacle était ouvert par arrêt, et le Saint des Saints « livré au premier réfractaire , au premier insensé f qui le demandait. » Le Président, après avoir loué la sainte liberté de Bourdaloue affirmant, du haut de la chaire, devant Louis XIV et toute sa Cour , l'indépendance absolue de l'Église , dans l'administration des sacrements, ajoute : « Un prè* « tre serait écrasé , s'il osait prêcher aujourd'hui , « devant le plus petit de nos tribunaux, ce qu'on « prêchait alors avec toute liberté devant le plus « grand de nos Rois. Ce n'est pas que les principes

— CLXXtX —

« de rÉglise aient changé : c'est que le respect

« pour rÉglise est presque perdu parmi nous. Dieu

M veuille que, par un grand miracle, on en conserve

• au moins la foi, malgré le mépris qu'on montre « de sa discipline, et les outrages qu'on fait de

• tous côtés à ses ministres. » {App, p. 280, i.)

Mais les démêlés du Président d'Éguilles avec une partie de ses collègues, au sujet des sacrements administrés par force et suivant arrêt , furent peu de chose, en comparaison de ce qu'il eut à souffrir, pour avoir voulu défendre la liberté de l'Église, dans le procès des Jésuites. Les détails de cette persécution, jusqu'à l'exil du Président, se trouvent dans ses Mémoires et dans l'appendice du même volume; nous y renvoyons le lecteur.

Un des plus ardents persécuteurs du Président fut ce même Bipert de Monclar, autrefois si passionné pour son cher d Égailles. Je viens , disait*il dans ane de ses lettres, je viens de C embrasser. C'est toujours un homme unique et pour F esprit et pour le cœur. Bientôt, maître Bipert allait se mettre à la tête des persécuteurs, et faire bannir de sa ville natale cet homme unique,

A peine l'arrêt portant condamnation des Jésuites étaît'ii prononcé , qu'un autre était lancé contre leur intrépide défenseur et les autres magistrats restés inébranlables dans le devoir. Après cette

inique condamnation, les juges eux-mêmes se répandent dans la ville, et vont porter cette triomphante nouvelle jusque dans les cafés; ensuite, pour compléter la fête, ils font sonner la cloche du parlement, afin de convoquer le peuple à la lecture du jugement, affiché, non comme de coutume, sur un poteau, mais sur un échafaud dressé tout exprès afin d augmenter la solennité. « Puis^ pour ne rien « laisser à désirer^ ajoute le Président, le Procureur « général fit afficher F arrêt imprimé , à la porte « de la maison qu'occupait ma mère, âgée de plus « de quatre-vingts ans^ et sa parente, »

Le parlement de Provence avait jugé, malgré la défense expresse de la Cour; mais, à Versailles, on n*eut pas le courage de réparer les injustices commises à Aix. A la vérité, le conseil du Roi cassa les arrêts du parlement de Provence comme attentatoires à F autorité du Roi ; mais il maintint, contre le Président et ses partisans, Tinterdiction de leurs fonctions, et l'éloignement de la ville d'Aix.

L'arrêt du conseil d*État , rendu sans autres in. formations que les procédures d*un parlement qui venait lï attenter à F autorité du Boij et sans vouloir entendre les accusés, aggravait leur position déjà si déplorable ; ils se voyaient réduits à ne pouvoir en appeler quau roi mieux informé ^ et le roi ne consentant point à Têtre, il ne restait plus dé-

sormais aux condamnés , qu'à s'éloigner de Versailles pour ne pas compromettre les amis généreux qui les tenaient cachés dans le propre palais du roi.

Après avoir failli être enlevé à Paris, puis à Bruges, où il s'était réfugié, le Président d'Éguilles prit la route de la Hollande, afin d'échapper à ses juges acharnés à sa poursuite.

Pour occuper ses loisirs d'exilé, et toujours espérant en la justice du roi , le Président rédigea ses Mémoires ]}Ourles présenter à Sa Majesté, en offrant dese constituer prisonnier, si la Cour consentait à lui donner des juges devant lesquels il pût se justifier. Mais le Dauphin, son protecteur, sachant que justice ne lui serait point faite tant que les passions De seraient pas calmées, lui écrivit pour l'engager à prendre patience, en attendant des jours meilleurs ; voici sa lettre : « Je suis fort aise, Monsieur,

• et je vous sais le meilleur gré de la résolution

• où vous êtes de ne point publier actuellement m votre Mémoire justificatif. Quelque* solides et

• incontestables qu'en soient les principes, il « serait bien à craindre que toutes les personnes

• qui ne vous aiment pas , n'en fissent un aussi « mauvais usage que ceux de l'année dernière , et « que vous ne fussiez encore exposé à de nou-

• veaux revers, que votre conduite et la pureté de

— cvKxxn — « Tos intentions ne méritaient pas. Elles vous ont cr acquis toute mon estime sur laquelle je vous prie <i décompter, » (A^^ p. sds.)

Le désir du Dauphin fut, pour le Président d'&guilles , comme un arrêt qui le retint hors de France 9 durant cinq années et même après la mort du prince. « Ma vénération pour sa mémoire^ a nous dit Texilé , a eu autant d empire sur moi « après sa mort, que mon respect pour ses volon^ « tés en avait eu pendant sa vie. J'ai voulu lui « obéir y lors même qu' il n'était plus, » (App.,p.W^)

Après les cinq années d'exil , le Président revint en France 9 en 1768. Les détails nous ma.nqaent sur l'accueil qu'il reçut à Versailles, et sur Teffet produit par la lecture de son Mémoire ; mais nous voyons , par le fait de son retour à Aix , d*où il avait été banni pour dix ans, que, si les arrêts ne furent point cassés . ils furent au moins annulés, quant aux effets. Et bientôt les passions, calmées par le temps, laissèrent le Président jouir en paix, au milieu des siens, de lestîme des honnêtes gens et même du respect de ses anciens ennemis, comme le prouvent les démarches tentées à plusieurs re« prises, mais sans succès, pour le décidera reprendre son siège au parlement. Nous empruntons les dé^ tails suivants à Tun des meilleurs journaux du temps :

GltXXIU —

• Jean -Baptisie- Antoine de Brancas, Archevé* que d*Aix en Provence, est mort en son diocèse, au mois de septembre (1770). Voici un trait remar* quable à rapporter, des derniers jours de ce zélé et pieux prélat :

« Messieurs du parlement d'Aix lai ayant envoyé une députation, dans le cours de la maladie dont il est mort, pour lui exprimer leur reconnaissance de tout le bien qu'il a fait dans son diocèse , et la douleur que leur causait la crainte de le perdre , le pr^at a dit : « Je suis. Messieurs, sur le point d'aller paraître an tribunal du souverain Juge : je dois k la vérité ce dernier témoignage , que la conduite que j'ai tenue fait en ce moment toute ma confiance. Vous y paraîtrez à votre tour, et je sotihaite que vous puissiez avoir la même satisfaction Je ne veux pas me plaindre du chagrin que vous m'avez causé, au sujet des Jésuites, et des refus de Sacrements ; mais vous avez persécuté plusieurs de vos membres, et, vous devez à la religion, à votre conscience, etc., de réparer les injustices dont vous êtes coupables envers eux. C'est le dernier avis que vous donne un Père, un pasteur mourant. »

« Sur le compte qui en a été rendu au parlement, ce Corps a député deux de ses membres k M. te Président d'ÉguilleSt pour le prier « d'oublier

i— <:lxxxiv

« le passé , et l'assurer que s'il voulait venir re- « prendre séance , on le ferait agréer à la Cour, « nonobstant l'arrêt du Conseil^ qui l'oblige de s*al> <i senter encore pendant trois ans n . Le Président a répondu que , n'ayant point commis de délit, il n'était pas dans le cas de faire solliciter pour lui une grâce à la Cour. Après cette réponse , il a reçu une nouvelle députation pour l'engager à donner son fils aîné au parlement , en signe d'une parfaite réconciliation. Touché de cette démarche gracieuse, M. d'Éguilles a consenti d'acheter une charge de conseiller à son fils , à condition : 1 ^ Qu'on n'igno^ rerait point qu UT avait fait élever chez les Jésuites à Bruges: 2" Qu'Userait reçu dune voix unanime; 3" Qu'on ne lui ferait aucune question sur sa ma-nière de penser. Le tout a été accepté, et M. le premier Président a écrit en son nom et en celui de la compagnie , à M. le Président d'Éguilles , la lettre

la plus honorable pour lui. (Vo^. ta Clef du oatLet «fet Princei, nov, 4770, t 45î, p. S90.)

Après la réparation accomplie, par le parlement

d'Aix, nous ne trouvons plus aucun détail sur

l'ancien Président , ni sur les dernières années de

cet homme de bien ; de ce magistrat demeuré ferme

au milieu de la tempête, en ces tristes temps de

décadence religieuse.

Pour nous , en publiant les Mémoires du Prési*

dent d Égailles y nous les donnons comme Tœuvre d'un parfait honnête homme , d'un magistrat digne de servir de modèle , d'un écrivain distingué et d'un cathohque vraiment digne de ce nom.

Nous reproduisons très-exactement le manuscrit de l'auteur, et nous en publions le texte, sans modifications, mais aussi sans vouloir assumer la responsabilité de tous les sentiments, opinions et jugements du Président. Si parfois le lecteur ne le trouvait pas assez modéré , nous le prierions de se rappeler le temps , les circonstances , les préjugés et même les entraînements de l'époque où notre digne Président écrivait ses Mémoires.

Depuis longtemps, nous aimons à le penser, le président d'Éguilles aura reçu de Dieu la récompense de sa foi et de son dévouement à l'Église; mais si quelqu'un voulait l'honorer sur la terre^ en louant sa mémoire, comme elle le mérite, nous serions heureux de le voir applaudir au courage dont il a fait preuve, dans le procès des Jésuites, en s'exposant , au péril manifeste de se perdre , sans espoir fondé de les sauver, mais toujours entraîné par l'amour de la justice , et la voix de sa conscience. De tels dévouements ne seront jamais trop honorés sur la terre.

Si les descendants du Président d'Éguilles ve-

CLÏïXVI

naieni un jour k lir^ les lignas que nous écrivons , nous les prierions de iës regarder comme un re€x>ii«> Dâissanl hommage , rendu par la Compagnie , à Tun de leurs plus vénérables» aïeux ; à celui qui par la fermeté de son courage et de sa foi donna tant de lustre au nom qu'il portait.

DO

PRÉSIDENT D'ÉGUILLES.

DU PRESIDENT D'EGUILLES