CHAPITRE II

MON CRIMINEL DÉVOUEMENT AUX JÉSUITES, DONT J'AI ÉTÉ, A AIX , I-' AGENT ET l'ESCLAVE JUSQU'A MON PREMIER DÉPART POUR PARIS.

Ma façon persotmelle de penser sur les Jésuites.

Les Jésuites , persécutés en Portugal pour n'avoir pas vécu selon leur saint Institut, détruits en France pour en avoir trop suivi l'esprit impie, proscrits dans tous les États de la maison d'Espagne pour des raisons que la loi du souverain défend de vouloir pénétrer; menacés peut-être dans (l'autre États catholiques ; tranquilles^ en même temps, dans tous ceux des princes protestants où ils ont des établissements; honorés avec plus d'éclat que jamais de l'estime du Saint-Siège et de l'épiscopat ; ici les plus vénérables des hommes; là les plus grands scélérats de la terre ; les Jésuites offrent au monde entier le spectacle le plus frappant , et le contraste le plus singulier.

Ce n'est point à moi de juger les justices : des deux côtés sans doute on a cru avoir de bonnes raisons. Mais, dans cette variété d'opinions, je n'ai

pu me refuser à quatre réflexions qui ne m'ont laissé aucun doute sur Tidée personnelle que je devais avoir d'eux : 1* nul genre de science où ils n'aient produit nombre d'hommes émiments; 2*^ nul corps religieux où, de Taveu de leurs ennemis, les mœurs, en général, aient été plus pures ; 3* aucun de ceux que j'ai fréquentés qui ne m'ait paru aimer sincèrement le bien et avoir un esprit de paix; V aucun roi, depuis leur établissement en France, qui ne leur ait donné , ainsi que toute sa famille, la confiance la plus entière et la plus publique. En voilà plus qu'il n'en fallait pour que j'aie pu désirer leur conservation sans crime; et pour que je doive, dans les circonstances , me faire un devoir et même une gloire de l'avouer.

Si c'est là être ultramontain , ennemi des lois , fauteur secret du pouvoir indirect , je le suis avec Grotius que je ne puis me lasser de citer. On lui faisait, tout protestant qu'il était, les mêmes reproches qu'à moi. Il répondait par les mêmes paroles; je n'ai fait que le traduire , j'ai admiré et imité sa bonne foi. Jesuitarum Societas intra hos annos centwn et quod excurrit^ plures protulit viros in omni génère scientiarum eruditos ^ et eosdem vitce inculpatce, quam ulla alia. Scio ego multos esse eorum qui serio teneantur studio et vitia tollendi, et resti-* tuendi Ecclesiœ pristinam unitatem. Neque me

piget eorum uti cofisiliis , qiUbus rex christianissimus id quod pretiosissimum habet, crédit. (Votumpro poM Sert, arl. 5, m /Ene , p. 638, col. 2.)

Voilà uniquement ce qui me portait à les estimer, pendant leur prospérité, où je n'avais aucune liaison avec eux ; ce qui me les a rendus vénérables au temps de leur adversité, où j ai été à portée de les connaître à fond ; ce qui, après leur ruine, m'excite à en dire le bien que j'en pense , aujourd'hui même où leur amitié ne saurait plus que me nuire.