PREAMBULE
Sire,
Cinq ans se sont presque écoulés depuis l'arrêt do conseil rendu contre moi à la poursuite du parlement d'Aix, sans «qu'il ait encore paru de ma part aucune réclamation.
Ce n'a été, Sire, ni par défaut de courage, ni par défaut de moyens. N'ignorant rien de ce qu'on a fait pour me rendre comme impossible un nouvel accès au truoe , j'attendais pour m'y présenter un meilleur temps et de plus favorables circonstances.
Je puis ajouter que je les attendais tranquillement, sans regrets, sans ambition et sans haine; en paix avec moimême, estimé des honnêtes gens qui me connaissent, mille fois moins à plaindre que mes ennemis; trop heureux , pour mieux dire, d'avoir su remplir des devoirs difficiles, j'aurais continué jusqu'au bout de dédaigner toute justification, si ce que je dois à ma famille, à mes généreux confrères, à la vérité, à la justice, à mon maître, à ses intérêts, à sa gloire, au désir surtout de regagner son estime, ne m'obligeait point aujourd'hui de rompre enfui malgré moi le silence avant le temps où les lois ne me permettraient plus de parler (1). Vous ne verrez. Sire ,
(1) Personne n*ignore qu*après une c-ondamnation par contumace, on n*a en rigueur que cinq ans pour se représenter, et que ce délai expiré ,
dans ce Mémoire , ni colère, ni faiblesse, ni injures, ni déguisement. Libre et simple comme la vérité pour laquelle j'écris, aucune considération ne me fera taire ce que je croirai devoir dire pour sa défense : aucune passion ne me fera révéler ce que je croirai pouvoir supprimer sans lui nuire. En développant pour le soutien de ma cause ce qu'il y a eu d'illégal et d'excessif dans la conduite du parlement, je ne perdrai jamais de vue ma profonde vénération pour ce corps, ma sincère estime pour tous les membres qui le composent, mon ancienne amitié pour plusieurs d'entre eux.
Ce sera avec encore plus de respect et néanmoins avec autant de franchise et de liberté que je démontrerai les surprises faites à votre conseil et l'injustice de son arrêt. Contre ceux qui m'ont accusé, je n'apporterai d'autres témoins qu'eux-mêmes : je tirerai toute ma justification de leurs propres écrits, des lettres de vos ministres, des registres des deux tribunaux qui m'ont condamné.
Je tâcherai en même temps de ne rien mettre d'inutile et de joindre la brièveté à l'exactitude. Mais comme on
les jugements deirieunenl déGoitifs, au moins à quelques égards, parce qu'ils sont censés consentis. Quelqu*un pourrait-il me savoir mauvais gré de n*avoir pas voulu, par un plus long silence , laisser présumer ce consentement légal à tout ce qui a été dit et fait contre moi? Au reste, il ne faut pas oublier que nos lettres h M. le chancelier avaient précédé Texpiratton des cinq ans ; que ce n^est pas ma faute si on n*a pas voulu y avoir égard, m'en tendre , et recevoir au conseil mon Mémoire ; qu'en droit il a la même date que les lettres où je demandais la permission de le présenter , et que je suis fondé à y parler, ainsi que je le fais, comme si les cinq ans de la contumace n'étaient pas encore expirés.
n'a négligé aucun moyen de me noircir et de m'avilir, jusque-là que le sieur de Honclar parlant au nom de sa compagnie n*a pas craint de me donner à Votre Majesté et au public comme un homme qui réunissait tout ce que la plus grande noirceur suppose de perversité, d'audaee et de folie; je ne pourrai pas renfermer ma défense dans la seule affaire qui nous a désunis : je serai obligé d'y joindre des objets qui n'y ont point de rapport direct, mais dont la discussion est absolument nécessaire à ma pleine justification : je me vois même forcé avec regret de présenter le tableau peu intéressant de tous les temps et de toutes les circonstances de ma vie.
MA CONDUITE DEPUIS MON ENTRÉE DANS LE MONDE JUSQU'aC PROCÈS DES JÉSUITES.
I. Ma famille,^ Je sors d'une famille honnête, ancienne dans le parlement de Provence ; qui depuis deux cents ans y sert les Rois , de père en fils , avec la même fidélité et le même zèle.
Le premier (1), qui y entra sous Charles IX, avait l'honneur d'être gentilhomme.
(1) Il était fils d*Antoine de Boyer que Gaufredi met «n rang des boi» capitaines de son siècle , dans la préface de son histoire de Proveoee. Nostradamus, dans la sienne, le fait descendre de Guillanme Boyer, son- Terain Podestat de Nice en 13i1 ; il était favori des deux comtes de Provence , Charles second et Robert ( Voye% p. 368 et 369 , édition de 1614).
Le second fut , au temps de la Ligue , un des principaux royalistes de cette compagnie : il la réconcilia , sous Louis XIII , avec le cardinal de Richelieu dont il était estimé, et il mourut conseiller d*État (i).
Le tix>isième ne montra ni moins d'amour pour ses maîtres, ni moins de courage; et il partagea pendant la minorité de Louis XIV toutes les peines et tous les dangers du fameux premier Président d*Oppède , son beaufrère.
Le quatrième (i), célèbre par son goût pour les belleslettres et les beaux-arts, député à l'âge de 26 ans contre le premier Président Marin qu'il fit révoquer, ne cessa pas d'être regardé à sa mort comme l'oracle de son corps (3).
Le cinquième enfin, qui était mon père, respecté au
palais, chéri dans la province, mille fois plus attaché à
ses devoirs qu'à ses intérêts; quarante ans votre Procureur
(1) Voyez la préface des ÉpUrea de Sénèque , traduites par M. de Malherbes , son proche parent , qu'il dédia à ce minisire. Édit. de Paris,
(2) On peut voir ce qu'en disent M. Spon, dans son Miseellaneœ erudilœ aniiquilaiis ; Tau leur du Cahinei de h Bibtiolhéque de Sotnle-Geneviêve, p. 31.; M. de Tournefort dans son Voyage du Levant, lome U^ , lettre U; p. 5; Mariette, dans la dernière édition des estampes de sun cabinet.
(3) Voici comme lui écrivait le doyen au nom du corps, quoiqu'il fôt encore alors à la queue des enquêtes :
» Dieu nous avait réservé pour notre défense un homme de votre mérite, « de voire qualité et de votre cœur... vous écrivant ceci de Tordre de nos « Messieurs », signé de GourJon, le il mai 1689. Son petit-fils n'aurait peut-être pas dû être sacrifié par le même parlement à Tamour-propre de MM. de Monclar et de Castillon, comme on verra ci-après qu'il Ta été.
général, a été pendant tout votre règne un dès magistrats du royaume le plus sincèrement dévoués à Votre Majesté : c'est un témoignage que lui ont rendu, à chaque occasion, les deux plus vertueux chanceliers de la monarchie, MH. d'Aguesseau et de Lamoignon.
IL Mon premier service dans la marine. — Fils de tant de bons citoyens, élevé dans les mêmes sentiments, je n'ai jamais connu , comme eux , que deux principes de conduite, votre service et mon devoir. Chevalier de Malte et officier de marine dans ma première jeunesse, à l'exception des deux années employées à mes caravanes , je n'ai pas quitté le département depuis 1725 que j'y entrai , jusqu'en 1739 que je me retirai. Pendant ces 14 ans, passés en entier sous les yeux de mes supérieurs militaires , j*ai toujours été honoré de leur bienveillance et de leur estime. M. le comte«de Maurepas ne l'ignorait point, ce ministre de qui j'étais connu personnellement, et qu'on n'a jamais regardé comme un homme aisé à tromper , écrivait à mon père immédiatement après ma sortie du corps (1) : « J'ai
(1) Le i juillet 1739. J'ai celte lettre, et j'avertis ici, que dans U sBÎte de ce Mémoire je n'en citerai aucune doot rorij^inal ne soit en mes mains. M. de Maurepas, qui avait eu le département de la marine, tout ie teaipt que j'y avais servi, ignorait sans doute que je volais les forçats, que je négociais avec leur agent; qu'ayant eu peur, j'avais quitté ua joar oioii poste pour m'aller cacher ; que j'avais rois un faux seing au bas du testament de ma première femme ; et plusieurs autres gentillesses de cette espèce, qu'on fit imprimer dans une brochure intitulée : « RelaÉi^m ée et qm « s'eslpaitsé au parlement d^Aix^ dans CafpnredesJéiuUts, depuis feâl mars « 1762. » On sent bien que je ne répondrai pas sérieusement à de pareilles calomnies ; mais il y en a dans le même ouvrage, qui étant moins invrai-
« vu ici avec plaisir M. votre iils, dont il ne m'est jamais
■ revenu que les relations les plus avantageuses. *■ Quelques années après, consulté par H. d'Aguesseau, il daigna lui dire tant de bien de moi que ce célèbre chef de votre justice , si éclairé, si attentif, si amateur des règles , dont le seul défaut était peut-être de porter l'exactitude jussemblable, auront pu faire impression sur certaines personnes. Il y est dit par exemple : « Qu*aprës avoir été reçu dans ma charge je repartis a et fis une absence de huit ou dix ans, pendant lesquels je passai en
■ Ecosse avec le prétendant ». Or, il faut savoir : 1o que je n*ai été reçu président qu*après mon retour d*Éco8se ; 2o que depuis le jour que j*ai rommencé d*en exercer les fonctions en i7i9 ju8qu*en 1762, qu*a commencé Tafiaire des Jésuites , je ne me suis éloigné à dix lieues d*Aix qa*une seule fois pour aller faire juger un procès au parlement de Paris, et que mon voyage ne fut pas de dix ans, mais de quarante-un jours.
Voici une antre anecdote de la même exactitude et qui paraîtra plus curieuse. Copions les propres paroles de Tauteur : « L'ancien évêque de Mirepoix lui avait fait donner une pension de 1,500 fr. pour récompenser son z^Ie pour le schisme et pour les Jésuites ». Certes, M. de Hirepoix ne pouvait guère connaître mon amour pour le schisme, par mon expé^ dition d*ÉcoBse, et ce fut d'abord après mon retour de la Grande-Bretagne, et avant que j'eusse paru une seule fois au palais, que j'eus cette pension de 1,500 fr.; il aurait été encore plus difficile qu'il voulût récompenner alors mon zèle pour les Jésuites , puisque la seule visite que je lui rendis fut employée précisément è le solliciter contre ces Pères, en faveur de la Doctrine Chrétienne , pour qui j'obtins effectivement de ce lirélat le rétablissement de son pensionnat à Aix. J'ai la preuve de ce fait dans deux lettres , l'une signée de tous les membres de la maison qui me remerciaient au nom du corps ; l'autre du P. Suret, leur général, qui m'apprenait que d'abord, après mon départ de Paris, une personne que je ne nommerai point, mais que ces Pères connaissaient très-bien, avait lait changer d'avis à M. de Mirepoix. On voit qu'au moins dans ce temps-là, ce n'était pas moi qui avais en Provence, Vagenee teerèU du ffénéral des Jé$mtês, que M. de Monclar me suppose depuis longtemps.
Il faut encore une fois entendre mon ridicule historien : ■ Après la H. 46
qu*au scrupule, me prévint pour des grâces que je n*aarais point osé lui demander , et qui n'avaient encore été aooordées à personne, comme on le verra ci-après.
Voilà donc, Sire, la première époque de ma vie hors de toute atteinte : je vais passer au temps qui la suivit.
« mort de sa femme, il demeura trois jours sans manger, allant hurler « publiquement sur son tombeau. Et de là allant i des Ueui de divertis- « sèment. » Il n*iS8t pas étonnant que dans des temps dt foreur , où il fallait me perdre à tout prix, on ait tout osé pour me diffamer'; qn*oo ait Toulu fwofiter de ce premier moment de passion où les gens de parti, et quelquefois même les gens sages, n*examineu( rien, et croient aveaigiémeut tout ee qu*ils aouhailent ; qu*enfin, dans le désespoir d'une cause qu^on ne voulait pas abandonner, et qu*on ne savait comment défendre, on ait pris le parti de me déchirer, ne pouvant me répondre. Hais ce qu*on aura peine à croire, c'est que Tauteur de ce libelle soit un oiagis* trat, homme de quelque mérite, autrefois mon intime ami ; que celui par qui le manuscrit a passé è Paris soit un autre magistrat n'uo corps différent; et qu'enGn ce soit encore un magistrat d'un troisième tribunal trèsélevé 'qui l'ait fait imprimer, qui eu ait multiplié les éditions, qui ait présidé aux mesures prises pour le répandre dans toute l'Europe.
Il est Certain que ce complot de diffamation a bien servi mes eaneoûs ; il leur a mieux réussi d'abord que n'auraient fait tous autres naojfens; mais le mensonge n*a qu'un temps. En sont-ils aujourd'hi^i plus satisfaits d'eux-mêmes? Plus pleinement justifiés? Plus véritablement vengés? Est-ce eux ou moi qui avons à rougir de tant d'atroces et invraisemblables calomnies faites sciemment? Je dis, faites sdcmmenl, car des compatriotes, au milieu desquels je vivais, n'ont pu être trompés de bonne foi, au moins sur certains articles : tels, par exemple, que ma prétendue réception dans ma cbarge, avant mon voyage d'Ecosse ; que ma prétendue absence de dix ans , après madite réception ; que mon prétendu commerce de l'argent des forçats; que mes prétendus hurlements sur le tombeau de ma femme , d'où je passais à des lieux de débauche. C'est à regret que je me vois obligé de faire sentir ici jusqu'où la passion a pu porter d'honnêtes gens , dans l'impuissance de se défendre autroanent avec quelque succès.
Sorti de la marine en 1739 , marié par ma famille en 1740, et veuf en 1741 , je continuais de me refuser constamment au désir qu'avait toujours eu mon père de me donner sa charge en survivance. Il consentit enfin à mon projet de servir Votre Majesté dans ses affaires étrangères.
III. Mon voyage d'Allemagne en 1741 et 1742.— Je n'imaginais pas de meilleur moyen pour y réussir que de bien étudier l'Allemagne qui était alors tout à la fois le théâtre de la guerre et celui des négociations. M. Amelot me reçut avec bonté, approuva mon voyage' et me donna des lettres de recommandation pour les ministres de Votre Majesté dans les diverses Cours de l'Empire. Je m'arrêtai principalement à celles de Berlin (I) et de Dresle; je trouvai beaucoup de choses à observer dans la première, et je fus reçu avec trop de bonté dans la seconde (2). Je par-
(t) Ce fat principalement les Mémoires que j*en rapportai qui me valurent Kheureuse prétention où étaient pour moi tous les ministres de ce tempt-li. M. de Monelar ne pouvait se lasser de récrire en Provence :
• J'ai foi aux mérites de d*ÊguiUes, à la bonne opinion qu*on a de lui, aux personnages qui s'intéressent à sa personne, à sa fortune •. 10 novembre 1745. — • On aime et on estime ici d'Éguilles, qui a toutes les avances qu'il faut pour réussir. » 15 novembre. — ■ J'ai vu M. le cardi-
• nal de Tancîn, M. d'Argenson et l'abbé de la Ville; je vous assure sans
• flatterie qu'on est fort charmé de d'Éguilles. »
(S) J'eus rhonoenr d'y être admis dans la société du prince, aujourd'hui régnant; d'y manger souvent avec lui; d'y être présenté au roi en particulier, et d'en recevoir des éloges publics. Son premier ministre me ftt remettre, à mon arrivée à Paris, de la part de ce monarque, un trèsbeau présent de porcelaine. M. le comte de Loss, des mains duquel je les reçus, avait ordre de solliciter pour moi la place de M. des Alleurs, que
courus presque toutes les autres , avec les mêmes agréments et la même application.
IV. Mon retour en France et la façon dont f y fus repu par les personnes en place. — Après quinze mois ainsi employés je revins en France par les Pays-Bas. J'y trouvai mon Roi couvert de gloire à la tête de ses victorieuses armées. J*f fus accueilli par le héros qui les commandait sous ses ordres, par la plupart des autres généraux et plus particulièrement par M. de Sechelles qui me retint avec lui une partie de la campagne. En arrivant à Paris, je vis dans M. le marquis d'Argenson , successeur de M. Amelot, encore plus de volonté à m'employer.
Elle fut augmentée par les bons offices de M. le cardinal de Tancin , dont j*avais acquis en peu de temps toute la bienveillance. A la nouvelle de Tarrivée du prince Edouard en Ecosse, ces deux ministres réunirent leurs efforts pour me faire accepter la commission dont il plut alors à Votre Majesté dem'honorer, quelque difficile et périlleuse qu'ils la trouvassent eux-mêmes. Ils n'en vinrent à bout qu'en me faisant sentir l'importance du service que je rendais.
M. le marquis des Issards ne remplaça qu*après mon départ pour l'Ecosse : « Je serais bien consolé , m*éi*.rivait à cette occasion M. le comte de c Brûll (tirûhl) , si j*avais pu tous témoigner pendant votre séjour eo c Saxe, toutes les politesses et attentions que j*aurais voulu et si je pou- « vais me flatter de vous avoir fait connaître tout le cas que je fais de « votre mérite. Vos intérêts me tiendront de tout temps à cœur, et mon « empressement sera toujours le même de vous donner des preuves ronc vaincantes de Testime très-particulière que vous m'avet inspi- « rée,etc.... •
Je n'ai jamais su résister, Sire, au désir de mériter votre estime, ni balancer un moment entre les intérêts de mon Maître et les miens.
V. Mcn départ pour l'Ecosse, — Je quittai donc Versailles avec des pouvoirs très-amples et des instructions trèsbornées. On connaissait peu la situation, les forces, les amis de ce prince. Je devais aller le joindre ou il se trouverait, lui faire parvenir les secours qu'on lui avait destinés, et me conduire sur tout le reste relativement aux circonstances. C'était à moi de choisir les lieux, les moyens et les objets; je sentis la nécessité de ne pas perdre un instant. Je fus prêt dans trois jours à partir pour Dunkerque. Les ordres qu'avait donnés H. le comte de Maurepas étaient si précis, ils furent si bien exécutés qu'en trente-six heures un vaisseau qu'il avait fallu charger de poudre et d*armes se trouva sous la voile. Je me hâtai de m'embarquer et je commençai avec confiance une expédition qui paraîtrait encore impossible , si elle n'avait pas été exécutée (I).
Après une bonace de plusieurs jours, les vents contraires jqui s'élevèrent, une tempête affreuse, les dangers connus
(1) Je fis embarquer avec moi le fiU aîné de mylord Slrathalan, qui possédai! des terres considérables dans le voisinage de Montrose où je devais débarquer ; M. Sheridan, neveu du gouverneur du prince, et M. Brown, capitaine au régiment de Lally, homme d*un courage peu commun. De tous les officiers qui étaient à Dunkerque , et dont on me donna la liste , ces trois Messieurs me parurent les plus propres à me seconder; e*est à leurs conseili et à leur active intrépidité que je dus principalement le succès de notre descente à Montrose.
des parages de la Hollande, rien ne put me résoudre dVntrerdans aucun port. Arrivés à la hauteur de TEcosse, ou second orage encore plus violent nous affala sur la terre : nous n'étions plus les maîtres du bâtiment; ce fut par une espèce de miracle qu'au moment où nous nous croyions brisés contre le rivage, nous nous trouvâmes à l'entrée d'une anse qui nous sauva.
VI. Mon arrivée à Montrose. — Le lendemain à la première pointe du jour, nous y vîmes nombre de vaisseaux : c'était une escadre anglaise. Il fallait en être pris ou res< sortir à l'instant. Quelque danger qu'il y eut dans le dernier parti , nous n'hésitâmes pas : le vent était devenu , à la vérité, un peu plus maniable; mais la mer encore fort agitée et le peu de connaissance qu'avait de la côte notre capitaine , nous ôtaient la possibilité de gagner le port ou nous voulions débarquer, nous remettaient dans les méaies dangers que la veille, et nous exposaient de plus à celui d'être pris par l'ennemi que nous savions fort près. L'équipage commençait à crier qu'il fallait tirer au lai^ge, qu'il fallait se hâter, que par un pareil temps on ne pouvait rester où nous étions , ni s'approcher davantage sans pilote côtier. Je leur déclarai que nous ne nous éloignerions point, et qu'il fallait ou débarquer ou périr. — En même temps, je leur montrai un vaisseau que nous avions sous le vent et qui venait dé mettre pavillon anglais. Hétons-nous de courre sus , leur dis-je ; s'il est plus fort que nous, il arrivera ce que Dieu voudra; s'il est plus faible, nous y trouverons peut-être le pilote qui nous manque.
Ma proposition fut saisie avec cette ardeur que la nécessité donne au courage. Le vaisseau fut pris , le capitaine forcé de nous conduire {\) et tout exécuté avec un si heureux succès, qu*à deux heures après-midi du même jour nous avions déjà mouillé dans la rade de Montrose.
Néanmoins, après tant de périls surmontés, après tant de bonheur, nous ne nous voyions guère plus avancés; ou aller de là? Comment arriver dans la ville? A qui s'y adresser? Qu'y faire? Qu'y devenir? Point d'intelligence dans le pays : personne qui nous y attendît. Pas un soldat. Quarante-deux matelots , deux mousses et le capitaine formaient notre équipage et faisaient toute notre force. Ce pendant, Sire, quinze heures après notre arrivée, l'escadre anglaise en se présentant trouva nos munitions débarquées , hors d'insulte et déjà en chemin pour Edimbourg ; 'la ville soulevée , le pèi*e du Prince proclamé Roi; le peuple armé en sa faveur sur le rivage, et notre
(1) Son vaisseau était au moins une fois pins gros que le nôtre; nous fûmes heureux de le trouver mal artné; il allait de Netrcastle à Londres; la tempête des jours précédents Tavait écarté; dès qu'il eut baissé son pavillon, nous lui criâmes de venir à bord dans sa chaloupe. Je n*eus pas besoin, pour le déterminer è nous conduire, d'employer comme je Pavais résolu, l'argent du bord, et puis les menaces. Il était du pays , grand jacobite, grand non-jureur; il pleura de joie. Je laissai aller son vaisseau avec des lettres de rachat, et nous feignîmes de le tenir pour caution jusqu'au payement. Arrivés è Montrose, je lui fis quittance du prix convenu qu'on sent bien qu'il ne paya pas ; moyennant cet arrangement, nous fûmes bien servis et lui bien récompensé, sans qu'il nous en coûtât uo son, et sans qu'il restât exposé à la colère des Anglais : paraissant simplement avoir été pris, racheté, amené en otage â Montrose, et libéré là avec son argent.
vaisseau reparti , portant en France la nouvelle d*un événement qui dut plaire autant que surprendre (!)•
VII. Heureux effet de mon arrivée en Ecosse, — L'éclat qu'il donna dans le pays aux affaires du Prince acheva de déterminer en sa laveur presque toutes les villes, et d'en-
(1) La rade de Montrose est à quelque éloiguement de la ville où je crus ne pouvoir arriver trop tôt, car mon projet ne pouvait réussir qu*en prévenant les soupçons des habitants mal intentionnés , et les réflexions des autres sur le danger que j*allais leur faire courir. De sorte que dès que ixous fûmes mouillés , nous débarquâmes. Je ne laissai sur le vaisseau qu*un seul mousse. Nous avions tous dans nos poches autant de cartonehes qu*elle8 en pouvaient contenir, et sur nos épaules autant de fusils aver leurs baïonnettes que nous en pouvions porter. Nous arrivâmes en silence jusqu'au milieu de la place, où notre prisonnier du matin nous eondoisit. Là, entourés de tout le peuple, que la nouveauté du spectacle attirait, et qui avait commencé à se rassembler du moment qu^on nous avait vus mettre pied à terre, nous leur déclarâmes le sujet de notre airivée, les secours que contenait notre vaisseau , ceux plus considérables qu*on préparait à Dunkerque ; nous les fîmes valoir tant que nous pûmes ,oods leur parlâmes de la gloire qu'ils allaient acquérir en nous secondant , des avantages qui en reviendraient un jour â leur ville, de la reconnaissance qu'ils allaient exciter dans le cœur de leur cher prince; d'un priuce Écossais , et nous finîmes par offrir des armes â qui en voudrait. On hésita uo moment ; un moment de silence général marqua d'abord beaucoup d'étonnement et quelque incertitude ; mais â peine y eut-il une arme prise, que toutes les autres nous furent â Tiusiant comme arrachées des mains avec des transports et des cris de joie. Bientôt toute la ville en demanda , on n'en refusa à personne ; on fit une contrainte apparente aux magistrats sur les ordres que je donAais ; tous les bateaux furent â l'iostant envoyés â la rade pour décharger le vaisseau ; tous les chariots furent attelés aux portes des maisons, pour être prêts â recevoir les moni* tions et â partir tout de suite pour Edimbourg. Nous apprîmes dans ces entrefaites que l'endroit où nous avions laissé le matin l'escadre anglaise n'était éloigné par terre que de quelques lieues , et qu'il ne fallait que deux heures pour y porter la nouvelle de notre arrivée; pour
hai'dir le chef des Clans (i). A peine leussé-je joint, que son année doubla. Tout le Nord de l'Ecosse fut en huit jours Jacobite, Jamais tant de courage et d'audace. Nous marchâmes sans perdre de temps sur Carlisie qui ouvrit ses portes (2).
peu qu'on eût manqué de courage , de prudence ou d*activilé. tout était perdu ; je le sentis bien, mais quand je ifIs une fois le bâtiment déchargé, les armes et la poudre déjà en chemin et hors d*insulte , les habitants en état de défense et si engagés avec nous qu*ils n'avaient plus à reculer , je chantai Tictoire, je ne songeai plus qu'à sauver mon vaisseau ; j'écrivis sur le rivage même à M. le marquis d'Argenson ; je remis ma lettre au ^capitaine et je le tis repartir tout de suite. Il traversa dans la nuit l'escadre anglaise qui venait pour le brûler, et il arriva en très-peu de jours i Duokerque avec mes dépêches.
(1) Clans est le nom qu'on donne aux tribus. Les Écossais du nord existent encore en tribus, comme les anciens peuples. Leur situation au fond d'une lie , la dureté de leur climat qui est extrême , la pauvreté de leur pays qui ne produit presque rien, leur langage que personne n'entend, et plus que tout cela, leur mépris singulier pour les autres hommes, sans en excepter les Anglais, ni les Écossais du plat pays, font qu'aticun étranger ne s'établit jamais chez eux. Leurs familles sont divisées et subdivisées à l'infini : les aînés y ont la plus grande autorité, chacun dans sa branche ; l'atné de la branche atnée y est regardé comme le chef de tontes, comme le souverain de la tribu ; l'obéissance qu'on lui rend, pour être volontaire, n'en est pas moins entière; elle allait, quand j'étais en Ecosse, jusqu'à ôti r la vie à celui qu'il déclarait mériter de la perdre.
(S) C'était la seule place forte qu'il y eût entre Londres et nous; nous n'avions ni ingénieurs, ni canons, ni subsistance ; les ennemis, pour nous obliger à lever le siège, n'avaient qu'à différer dix à douze jours de se rendre; mais la défaite du général Cope , par une poignée de montagnards, l'enlèvement d'Edimbourg en un seul jour, la conquête des trois quarts du royaume en moins d'un mois, le soulèvement presque général des tribus, après mon arrivée, la hardiesse enfin avec laquelle nous marchions droit à la capitale, tout cela avait tellement frappé les
Les milices dont toute l'Angleterre était couverte n'osèrent pas même se rassembler contre nous. Sans équipages , sans munition», sans pain (1) , en très^peii de jours les deux tiers du royaume furent traversés, ^ la capitale où nous courions, oii la terreur nous allait toot abandonner, oii peut-être le Prince n*avait qu'à arriver pour régner; Londres, la fière Londres n'était plas qu*à trente lieues de nous, lorsqu'une division dont je dois taire les causes fit perdre à notre armée toute son activité , et nous obligea de rebrousser chemin vers TÉcosse.
Ce fut à la vérité un coup irréparable pour la maison de Stuart; mais il ne fit pas perdre à la France tout le fruit* des succès antérieurs. Personne n'ignore que sur la pre* mière nouvelle de la prise de Carlisle, toutes les troupes anglaises avaient été rappelées des Pays-Bas.
Celles de Hesse bientôt après. Le vide considérable et
esprits, que c«Ue ville imprenable pour oous, quoique Caible en ellemême, nous Ali livrée sans qu*on eût tiré un seul coup de fusil départ ni d*autre. Sa prise acheva d^épouvanter les peuples, et de rendre iauiiles toutes les milices dont on s*était hâté de remplir les provinces que nous devions traverser : nulle part elles n*osèrent seulement se présenter, et ce fut dans cette impuissance totale de se défendre, avec ce qui était resté de troupes en Angleterre, que la cour de Londres y fit revenir avec précipitation toutes celles qu*elle avait ailleurs, comme il sera dit ci-après.
(1) Nous étions au nombre de six mille hommes; nous fîmes soixante et dix lieues dans dix jours, sans avoir un seul chariot qui nous suivit o« nous devançât , un seul sac de farine , un seul employé pour les vivres ; nous mangions ce que le hasard nous faisait trouver où nous arrivions. Jamais de tentes, nos montagnards en ignoraient jusqu'au nom ; au mi<> lieu de Thiver et dans un pays très-froid, ils dormaient la nuit daos les rues et dans les chemins; quels hommes pour la guerre 1
imprévu que leur départ précipité causa dans les quartiers des alliés facilita à M. le Maréchal de Saxe le moyen d'en enlever plusieui's, de surprendre Bruxelles, et de s'assurer pour tout le temps de la guerre une supériorité que les ennemis auraient pu lui disputer longtemps avec trente mille hommes de plus.
il doit m être permis, Sire, de me féliciter ici d'avoir contribué au moins pour quelque chose à un événement qui en produisit ensuite de si favorables aux aHaires de Votre Majesté.
Je continuai de la servir avec utilité^ zèle et courage dans tout le cours de cette expédition (I). Peut-être même ai-je mérité plus d'estime par la façon dont je me suis maintenu dans la Grande-Bretagne avant et après notre défaite que par tout ce qu'il peut y avoir eu d'heureux dans la manière dont j'y abordai. Je supplie Votre Majesté de me permettre quelques détails.
Vni. Premiers revers du Prince Edouard. — Retourné en Ecosse sans avoir été battu en Angleterre, inconsolable delà violence qui lui avait été faite à Derby, devenu encore plus lier par ce premier revers, le Prince ne demandait qu'à combattre. L* activité avec la(iuelle ses ennemis 6!! hardis le suivirent dans sa retraite lui en fournit bientôt des occasions multipliées. Il les battit partout.
Mais après plusieurs actions beaucoup plus brillantes qu'utiles, couvert degloire à la bataille de Falkirk, oii avec
(1) Ce son! les propres termes dn seerélaire d*Ëlalqai éttit alors chargé des affaires étrangères.
sii mille paysftns il avait défait en un quart d'heure vingt mille soldats (I), il n'en paraissait pas moins perdu sans ressource, par les suites de cette même victoire, qui fit déserter en vingt-quatre heures les trois quarts de son armée chaînée du butin pillé aux Anglais. Le fruit de tant de succès se réduisit, comme Ton sait, à la triste nécessité d'abandonner Montrose par oii nous avions toute notre communication avec la France (2) , de rentrer dans les montagnes et d'y disposer le peu d'hommes qui nous restaient encore : car en les tenant tous rassemblés, nous n'aurions pu les nourrir, dans des lieux oii la nature ne produit rien , où l'ennemi ne laissait rien entrer , et où nous n'avions point de magasins.
(1} Nous alUquâmes les Anglais en plaine» quoiqu'ils eussent de Partillerie et une e«Talerie nombreuse, et que nous n'eussions pas un sen! ranon, pas un seul cheval. Pour comprendre comment cela a pu arriver, il faut voir la façon de combattre des mont^ignards et la nature de lears armes, ci-après, dans la note de la page 256.
(î) Le bonheur que J*eus de descendre à Montrose, d*y engager les habitants i embrasser le parti jacohite , et d'y mettre la ville en état de se défendre contre les troupes des escadres anglaises, fut d'autant plus grand, que tous les secours reçus postérieurement à cette époque pendant plus de quatre mois n'arrivèrent que par li. Aucun des débarque* nients tentés ailleurs ne réussit ; les uns s'en retournèrent sans avoir osé descendre à terre ; les autres, après y être descendus , n'eurent pas le courage de s'avancer dans le paya. M. le marquis de Firoarron eotre autres, parvenu sans obstacles jusqu'à la côte septentrionnale de l'ile , avec un corps de troupe considérable, n'ayant que trente lieues à dire pour nous joindre, et pas un seul ennemi entre lui et nous, fut effrayé de la seule idée d'entrer dans ces redoutables montagnes. Tontes ces réflexions augmentèrent ma peine, quand nous fûmes obligés de nous éloigner de Montrose pour l'abandonner au duc de Cumberland.
II fallut donc songer à quelques moyens de ressortir bientôt de ces rochers, oii Ton né pouvait à la vérité nous forcer, mais où nous aurions inévitablement péri à la longue, ne fût-ce que par la faim, il nous parut à tous que notre seule ressource était de nous rapprocher de la mer vers le nord ; de prendre , chemin faisant , tous les forts que les ennemis avaient encore dans l'intérieur du pays , pour y assurer notre commufiication ; de tâcher surtout de nous emparer d'un port, d'où nous envoyassions en France, avec mes lettres et celles du Prince, une personne sûre et intelligente , en état de suppléer aux plus grands éclaircissements qu'on pourrait souhaiter (i).
Je m'attachai : 1^ à bien déterminer dans mes dépêches Tendroit où les secours demandés à Voti*e Majesté devaient arriver (2) ;
2* A montrer, comme il serait aisé, dès que nous les aurions reçus, nous trouvant maîtres des montagnes, d'y ramasser en quinze jours jusqu'à vingt mille hommes, et de marcher tout de suite sur Londres une seconde fois, beaucoup plus en force que la première.
(1) Ce fut M. Warren, aujourd'hui maréchal de camp, qui ▼int h bout de faire réparer comme il put un Yaisseau abandonné pour son mauvais état. Malgré la flotte anglaise qui bloquait le port qu*il traversa dans la nuit, et qui le fit poursuivre par une frégate jusqu'à la vue de Dunkerque, il arriva avec mes lettres à Versailles, où il sollicita et obtint tous les secours demandés.
(S) Je choisis un endroit de la côte, assez éloigné d'Inverness par mer, pour n*étre pas en vue des vaisseaux qui croiseraient à rentrée de ce port, et cependant assez voisin de cette même ville par terre, pour que le transport et la communication d'un lieu à Pautre ne fussent pas trop difficiles.
J'observai en troisième lieu que la prise de cette ville devenait d'autant plus aisée qu'en sortant par le côté de la mer opposé à celui qu'occupait l'armée anglaise, nous ne pouvions être ni poursuivis, les montagnes se trouvant entre elles et nous; ni devancés, notre route étant la plus courte , et les montagnards faisant en un jour plus de chemin que d'autres troupes n^en peuvent faire en quatre.
Ce projet qui du fond de l'Ecosse, oii nous semblions perdus, allait nous faire reparaître en Angleterre avec plus d'éclat que jamais, et nous en assurer peut-être la conquête, fut adopté avec ardeur ; mais pour l'exécuter, il fallait commencer par se bien assurer de tous les Clans des environs d'Inverness, où le Prince avait établi son quartier. Hylord Lovât , chef de celle des Frasers , et la meilleure tête de l'Ecosse, Jacobite au fond de l'âme, mais retenu par les circonstances, n'avait point encore fait de démarches qui le liassent.
Je sentis fortement qu'au point oii les choses en étaient, un homme de cette importance ne pouvait plus demeurer neutre; qu*il se rangerait incessamment dans un parti, pour ne rester pas en proie à tous les deux; et que nous devions craindre qu'il ne choisît celui des ennemis, si on ne se hâtait de le rechercher dans le nôtre, et de lui faire voir qu'il s'en fallait bien que notre situation fût aussi déplorable qu'elle le paraissait ; mais la chose n'était pas . sans difficultés; d'une part il y avait du danger à s'ouvrir â un homme qui pouvait en abuser; et de l'autre, il était impossible de le gagner sans lui communiquer les desseins qu'on formait.
La nëgociation devait donc être faite par quelqu'un qui pût être cru sur ce qu*il avancerait, et qui sût se tenir plus ou nioins enveloppé, suivant les dispositions qu*il apercevrait ; nous ne savions ti*op sur qui jeter les yeux ; le temps pressait: accompagné d'un seul homme ami de ce seigneur, qui devait me servir de guide et d'introducteur, je vins le chercher moi-même dans son château à travers plusieurs lieues d'horribles montagnes. Flatté de ce que le Prince lui écrivit, sensible à la confiance que je lui témoignais , prévenu en ma faveur par ce qui s'était passé à Montrose, frappé de la hardiesse de ma démarche, moins encore que de la grandeur et de la facilité de notre projet, persuadé enfin pour son malheur , il envoya son fils aîné joindre l'armée à la tête de sa nombreuse tribu (I).
Son exemple acheva de rassurer tous ceux de nos amis que notre sortie de la basse Ecosse avait alarmés : partie même de quelques tribus qui s'étaient d'abord déclarés pour la maison de Hanovre s'en séparèrent (â). Nos anciens
(1) Après la déroute du prince, il fut pris dans le creux d*un arbre où il était caché, mené à Londres et décapité à Tâge de 80 ans : il avait été protestant jusqu*alor8, mais avant d*aller à Téchafaud, il demanda et obtint d'y être aecompagné par un homme qu'on savait être prêtre et jésuite; il y déclara au peuple qnil mourait catholique. Son fils eut la vie sauve, mais il perdit la pairie et presque tous ses biens.
{%) Entre autres eelles de Mac-Inlosh; la femme du chef de ce nom souleva contre lui la moitié de sa tribu « chassa du pays Tautre moitié ; s'assura de la personne de son mari, et amena au prince les vainqueurs, i la tète desquels elle se présenta le sabre à la main, le pistolet et le poignard à la ceinture, un bonnet d'homme sur ses cheveux flottants. Elle passait pour la plus belle femme du royaume, et sa sagesse, disait-on , é|;tlaU sa beauté. {\\ semble être question ici de la dame dont parie Walter Scott dans Waverfey, note j.)
montagnards qui n'avaient déserté de Falkirk que pour aller, selon leur coutume , porter chez eux ce qu'ils avaieot pris aux ennemis , revenaient en foule. Tous les forts qui restaient aux Anglais avaient été attaqués et pris ; la saison commençait à s'adoucir ; nous n'attendions plus en an mot que les secours demandés à la France pour nous rassembler et partir, lorsque le duc de Cumberland s'approcha d'Inverness.
Le Prince, qui se croyait invincible parce qu'il n'avait pas encore été vaincu ; délié par des ennemis qu'il méprisait trop; voyant à leur tête le fils du concurrent de son père; fier et haut comme il l'était; mal conseillé , peut-être trahi ; oubliant en ce moment tout autre projet , ne put se résoudre à lui refuser un seul jour le combat. Je lui demandai un quart d'heure d'audience en particulier. Là je me jetai en vain à ses pieds; je lui représentai en vain qu'il lui manquait encore la moitié de son armée, que la plupart de ceux qui étaient revenus n'avaient plus de boucliers (I) ,
(1) Ces boucliers sont faits avec des planches couvertes de trois ou quatre peaux de chèvre sauvage, clouées contre le bois fune sur Tautre; ils ont environ trois pieds de diamètre, pesant jasqu*i trente livres, et se portant attachés au bras gauche : on les élève sur la léte en combattant contre ia cavalerie , ce qui rend le sabre du cavalier inutile , et on les met au-devant du corps en combattant contre Tinfanterie, ce qui le couvre tout entier de la baïonnette. Ces hommes, d*une vigueur extraordinaire, courent â Tennemi , tirent leur fusil à brûle-pourpoint , le Jettent tout de suite à terre, et se ruent le sabre à la main au milieu des ennemis; il est aisé de voir que par cette façon de combattre presque invisibles avec leurs boucliers, ils ne peuvent qo*être vaincus quand ils leur manquent, restant alors également sans aucune défense et contre le sabre du cavalier et contre les baïonnettes du fantassin.
espèce d'arme défensive , sans laquelle ils ne sauraient combattre avec avantage; qu'ils étaient tous épuisés de fatigue par une longue course qu'ils avaient faite la nuit précédente; que depuis deux jours plusieurs n'avaient pas mangé, faute de pain; qu'il fallait se réduire à défendre Invernoss; qu'il serait même encore plus prudent de l'abandonner et de mettre entre les ennemis et nous la rivière auprès de laquelle cette ville est bâtie; qu'au pis aller nous entrerions dans les campagnes voisines; que c'était là qu'il serait véritablement invincible; que nous y resterions les maîtres de la partie de la côte où devait arriver le secours d'armes et d'argent que nous attendions (i) ; que dès que nous l'aurions reçu , nous marcherions vers l'Angleterre par cette même côte , ainsi qu'il avait été convenu ; que plus les ennemis se seraient avancés vers nous, et plus il leur serait difficile en rebroussant chemin d'arriver à Londres avant nous; que c'était la prise de cette grande ville qui devait faire son unique objet; que les succès qu'il pour rait avoir ailleurs n'auraient jamais rien de décisif, tandis que tout allait être perdu sans ressource , dans une heure , s'il venait à être battu.
Enfin, le trouvant inébranlable dans la résolution prise de combattre à quelque prix que ce fût, je fis céder mon penchant à mon devoir; je le quittai pour la première fois, je me retirai en hâte à Inverness pour y brûler nos papiers.
(1) 11 arriva préctsémenl à Tendroit de celle côte que j'aïaÎB indiqué trois ou quatre jours après la défaite du prince, qui peut-être n'aurait jamais eu lieu s*il n'avait pas hasardé le combat à Culloden.
et y songer au moyen de conserver à Votre Majesté la partie de ses troupes qui ne périrait pas dans l'action.
IX. Défaite entière du prince Edouard à Cul loden. — Je vis avant la fin du jour le spectacle le plus frappant de la faiblesse humaine; le Prince fut vaincu en un instant, jamais dé]*oute plus entière que la sienne; ces montagnards, jusqu'alors des héros, ne conservèrent pas dans leur fuite le moindre reste de courage; leur frayeur se communiquant à nos soldats, tous couraient ensemble vers la rivière au delà de laquelle commencent les montagnes où ils allaient se cacher. 11 ne me fut possible de retenir que trente-six personnes en y comprenant même les officiers.
X. Capitulation de la ville d'Invemess qui sauva tous les prisonniers nés sujets de la Grande-Bretagne qui avaient sertn sous les drapeaux français. — Cependant les Anglais, craignant qu'on ne se fût rallié dans la ville , n'osaient en approcher avant d'en connaître l'état. Dès que je ne les vis pas poursuivre les fuyards, j'en devinai aisément la raison et me hâtai de m'emparer de la porte avec le peu de monde que j'avais , afin d'empêcher que quelqu'un n'allât les informer de ce qui se passait. J'eus la hardiesse de leur envoyer un officier avec un tambour pour leur offrir de capituler.
Cette démarche acheva de les tromper. Le général qui commandait Tavant-garde me les renvoya avec prière de vouloir bien le joindre moi-môme. Je n'hésitai "point d'y aller : je lui proposai en arrivant de recevoir prisonniers
de guerre tous les officiers et soldats au service de Votre Majesté, tant ceux qui se trouvaient sous les armes à Invemess que ceux qu'on pourrait arrêter postérieurement dans toute l'Ecosse; exigeant qu'on laissât à tous, sans distinction de pays, leurs effets et bagages.
Ma demande portée à M. le duc de Cumberland et acceptée, il fut convenu que la place serait rendue dans deux heures; leur surprise en y arrivant ne fut pas petite.
Ils n'en tinrent pas moins leur parole avec la plus grande exactitude. Ceux de nos gens qui avaient fui, bientôt avertis par des personnes affidées que j'avais envoyées après eux , dans le cours de deux heuresqui m'étaient restées de libres, revinrent presque tous à Inverness en très-peu de jours. Ce fut avec d'autant plus de joie qu'ils auraient incontestablement péri dans les montagnes , peut-être même de la main des montagnards désespérés ; et qu'ils se virent reçus et traités sans distinction de nation^^ , comme simples prisonniers de guerre, en vertu de la capitulation où j'avais eu l'adresse de les comprendre tous. Ils n'ignoraient pas que les prisonniers faits auparavant, soit en mer , soit en Angleterre, qui s'étaient trouvés nationaux, avaient été traités, punis en rebelles (i).
On alla encore au delà de ce qu'on m'avait promis, malgré la défaveur de ma commission ; malgré les maux qu'elle avait occasionnés dans le pays ; malgré la difficulté du
(i) Notamment à Carlisle et à Manchester. Les deux plus notables furent Milord Dorenwater, colonel au service de France, et M. Touley, ancien capitaine dans un de nos régiments irlandais. Le premier eut le cou coupé et le second fut pendu.
rôle que j'avais à y jouer; après m'avoir d'abord person- Dellement comblé de politesses et de bontés (1) , on voulut encore à ma considération traiter les officiers et soldats qui étaient avec moi, quoique presque tous Irlandais ou Anglais, avec beaucoup plus d'égards que les Français même qui se trouvaient en plusieurs autres endroits du royaume. Aucun d'eux ne fut renfermé; on me pria de me charger moi-môme de leur conduite ; on m'avança pour entretien tout l'argent que je demandai : les généraux, les magistrats, les citoyens, le plus bas peuple, pendant quinze mois passés dans ce pays après notre déroute , se réunirent pour me témoigner à l'envi beaucoup de bienveillance et quelque estime. Ce n'était pas peu de chose. Sire , envers un Français et envers un Français qui avait paru si attaché à un prince méconnu; mais cette nation , quoique fière et hautaine à l'excès, est grande, généreuse et plus capable que toute autre de bons procédés , voulut sans doute me marquer quelque gré de la façon dont je m'étais conduit dans le temps de nos succès. Ils savaient que j'avais empêché de toutes mes forces qu'on ne déshabillât leurs soldats prisonniers ; que ma bourse, ma maison , mon lit, avaient toujours été au service de leurs officiers blessés,
(1) Milord Âlbermule et Milord Kackac, dont Tun fut ensuite eoToyé eo France, ambassadeur, et Taulre en otage, étaient les deux seuls pairs qu'il y ait eu dans cette armée, ils me firent Thonneur de fenir arec le chevalier Farckner, d*abord après leur entrée à Invemess , ra*offnr Irur bourse et celle de M. le duc de Cumberland qui les en avait chargés. Ce prince me fit dire deux jours après que, pourvu que je ne m*approcbasse point à vingt lieues de Londres , je pouvais aller librement par toute TAngleterre.
et ce qui leur paraissait mMter encore mieux leurs bontés, Us savaient qu'au retour de Derby je n'avais pas peu contribué par mes prières à sauver du pillage plusieurs de leurs villes , sans avoir jamais voulu rien accepter d'aucune. Enfin, dès que je le demandai, sans l'intervention de qui que ce fut, sans échange , sans condition , ils me permirent de revenir en France et ils fermèrent les yeux sur ceux que j'y amenai avec moi (i).
Voilà, Sire, le récit succinct de ma conduite dans la Grande-Bretagne; voilà les faits que Votre Majesté peut faire vérifier dans le dépôt des affaires étrangères où ils se trouvent tous constatés. Voilà, en un mot, les \Dyages qu'on aurait presque voulu me reprocher, comme les courses indécentes d'un vagabond , et que votre Procureur général de Provence , en parlant à Votre Majesté même , a osé appeler mon roman,
XI. Jugement que les Ministres portèrent de ma conduite dam la Grande-Bretagne, après mon retour en France, — Il est vrai que vos Ministres en jugèrent autrement (2) : ils
(1) Il y avait parmi eux quatre personnes qui avaient porté les armes pour le prince, dont une était nommément et expressément proscrite. Par la même envie de me marquer de la bouté , ils n*arrètérent point M. Gordon, gentilhomme distingué du pays et Jésuite, qui n*avait jamais quitté notre armée et qui, après la'bataiile de Culioden et la mort du duc de Perth è qui il servait d*aumdnier, vint se réfugier chez eux. Ils firent plus/ils feignirent de le méconnaître, et Fadmirent sous le titre de mon secrétaire dans la liste des prisonniers de guerre.
(2j Lorsque j^étais encore en Ecosse, et M. le marquis d'Argenson encore dans le ministère, il dit tant de bien de mor à Madame la marquise
reconnurent tous dans ma conduite du courage , du zèle , de rintelligence, dé l'utilité et une suite de services qui méritaient plus que justice. Ils se firent tous un plaisir de les publier ; ils écrivirent avec une espèce d'empressement aux personnes qu'ils savaient s'intéresser pour moi. Votre
du Châtelet,et parut si disposé à m*en faire, qa*an de mes amis, qui êtaii des siens, crut devoir I*en remercier.
Voici quelques lignes de la réponse dont j*ai Toriginal en main, aiosi que de toutes les lettres dont on verra ci-après des extraits : • Je n*ai rien « dit â Madame la marquise du Châtelet sur la satisfaction qu'a causée ici R la conduite de M. le marquis d*Éguilles, que je ne puisse encore vous ■ confirmer. Cette satisfaction, indépendamment de ma manière de pen- « ser pour lui, qui ne diffôre en rien de la vôtre , me ferait fort désirer « de le voir au plus tôt en France. 4 décembre 1746. • Le même ministre après mon retour , ne me voyant point employé, me fit rbonneur de m*écrire ainsi : « Vous méritez. Monsieur, plus que justice, tout le monde « sait vos services courageux , hasardeux, zélés et intelligents, mais ou « ne sent pas ici tout ce Pou sait, et Ton n*y récompense pas tout ce que « Ton sent souvent le mieux ; il faut du bonheur au zèle comme an jeu •. Dans le même temps son frère, M. le comte d*Argenson, écrivait à moo père : « Je ne puis vous dire assez de bien de M. le marquis d*ÉguiIles. « Sa Majesté connaît son zèle et sa capacité, et je serai toujours empressé ft à lui marquer mon attachement.» Voici ce que lui disait aussi M. rabbé de la Ville dans une lettre du 28 juin 1746 : c La conduite de M. le mar- « quis d'Éguilles, pendant tout le temps de sa mission , a répondu Si la « supériorité de ses talents et de son zèle pour le service de Sa Majesté ». Le même, le 4 février 1747 : « Je serais flatté de faire personnellement « connaissance avec lui et de lui offrir le tribut d*éloges et d'admiration « qui est dû à son mérite. » El à moi, en date du 18 septembre même année, écrit de Tongres : • Vous n'avez besoin, auprès de M. le marqnis « de Puisieux que de votre nom, de vos talents et de vos services, et si « un suffrage aussi subalterne que le mien pouvait ajouter â ropioion « qu'il a de la supériorité de votre mérite, je croirais honorer mon dis» « cemement en lui faisant connaître retendue des sentiments dont je snis « pénétré pour vous. »
Majesté elle-même daigna en parler avec la plus grande bonté. Et s'ils furent alora moins récompensés que loués , slls furent ensuite presque oubliés, c'est que je ne mis pas à les faire valoir autant d'ardeur et d'activité que j'en avais mis à les rendre : c'est qu'un nouveau Secrétaire d'Etat (i) des affaires étrangères eut à proposer à Votre Majesté des sujets plus accrédités que moi, pour les places que je croyais pouvoir demander. C'est que, capable de tout tenter , de tout faire, de tout dissimuler, de tout souffrir pour votre service , je ne l'étais pas de me prêter pour mes intérêts à rien qui eût le moindre air de fausseté ou de faiblesse ; c'est qu'enfin assez indifférent sur ce que déciderait de moi la fortune, bien persuadé qu'on est plus heureux par la vertu que par la considération; sans autre projet fixe que de ne jamais m'avilir à mes propres yeux; avec le plus profond respect pour les pei*sonnesen place, j'ai toujours fait beaucoup moins de cas de leur amitié que de leur estime.
(1) En arrÎTant d'Ecosse, M. le marquis de Puisieax me tii les promesses les plus expresses de m*employer incessaromenl. Nëanmoins toutes les places que j*avais pu espérer furent données à d'autres ; peut>ètre que ma franchise sur quelques articles relatifs h ma commision lui déplut; peul*étre aussi avec la meilleure volonté du monde ne fut-il pas le maître de me tenir parole ; quoiqu*il en soit, je ne me crus pas propre à continuer à solliciter comme grâce ce qu*on m'avait promis comme juste récompense, je le lui écrivis et me retirai. Je sais qu'il en fut blessé, et qu'il n'a pas depuis ce temps-lé parlé sur mon compte avec autant de bonté qu'auparavant; mais je n'en suis pas resté moins pénétré pour lui de respect et de vénération , m'ayant toujours paru rempli d'honneur, de justice , d'humanité, ministre modeste, fidèle serviteur du Roi, bon citoyen et un des plus honnêtes hommes du royaume.
XII. Ma réception dans ma charge de Président à Mortier. Comment étais-je entré dans le parlement? Comment y fus-je accueilli? —iQ vins donc à Aix remplir les fonctions de ma charge de Président à Mortier. Mais comment y étais-jeeutré? Comment y fus-je accueilli ? Comment m'y regardaiton ? Comment m'y suis-je conduit?
Les témoins qui vont déposer sur ces quatre articles ne sont pas récusables. Vous allez entendre, Sire, le corps même du parlement ; vous allez entendre ses membres les plus acharnés contre moi , ceux qui se sont le plus oubliés dpns leurs discours et dans leurs écrits.
Comment y étais-je entré ? C'est le parlement qui m'a désiré, qui m*a voulu (\). C'est H. de Honclar qui a passé le contrai d'achat de ma charge à mon insu , pendant mon absence du royaume, contre ma volonté, contre celle de mes protecteurs et de mes amis (2).
(1) M. le premier Président m^écrivait le 24 juin 1748 : « L*eaipresse- « ment que le Parlement a eu à vous acquérir vous répond de son estime * et de la partqu*il prendra toujours à ce qui vous regarde «. N\»ublîes pas des conrrères qui savent tout ce que vous valez.... , etc.
(2) Quand M. de Monclar voulut réunir la charge de mon père k la sienne , il eut Tattention de me faire part de son projet , 911*17 n*mfait conçUf m*écrivait-il , que parce qu*il savait que mes vues ne te portaient point vers la robe. Néanmoins, dans le temps qu*il était à Pans pour achever cel*.e réunion et que j'étais en Ecosse, il prit sur lui de me faire acheter ma charge de Président par mon père » et de me faire changer mes vues, à mon insu , ou pour mieux tUre contre mon gré et celui de mes amis et protecteurs. Aussi cela lui faisait-il quelque peine au fond de Tâme, et il écrivait à mon père le 8 janvier 1745: Vous devez être étonné que je ne pousse pas davantage à la roue, pour Tachât de la charge , mais j*ai un obstacle à vaincre que je ne puis franchir sans trahir les intentions de M. votre Bis ; les gens du haut rang è qui il est attaché ne veulent pas encore adopter le projet.
Comment y fus-je accueilli ? On vainquit en quelque façon ma résistance à force de grâces : dispense d'âge, de parente, de tout service. Droit de présider dès le premier jour en passant de l'épée à la robe , remise entière à Versailles des droits de survivance et de sceau , remise entière en Provence du droit de bonnet (1).
XIII. Quelle idée avait-on de moi dans ma Compagnie ? — Gomment y étais-je regardé? Je n'emploierai, Sire, que les propres paroles des trois magistrats qui ont paru contre moi à la tète des autres : deux Présidents du tribunal qui m'a jugé et du Procureur général qui m'y a poursuivi , des sieurs de la Tour , de Sainl-Vincens et de Monclar (2).
(1) CeUe grâce fui d'autant plus flatteuse qu*oo menait de délibérer de ne la jamais accorder à ceux qui prendraient une autre charge que celle de leurs pères.
(9) De neuf Présidents h mortier , trois qui n'eurent pas le courage de venir au palais me défendre eurent au moins asses d'honnêteté pour ne pas Tenir m'y condamner. Deux autres furent assignés en témoins : il n'y en eut donc que quatre qui me jugèrent. M. le premier Président, M. de Saint- Vincens , M. de Saint-Paul et M. de Peiuier le fils. Ce dernier est mon parent; j*étais ami de son père dès l'enfance; je m'interdirai toute réflexion sur les motifs qui ont pu le déterminer à ne pas imiter au moins la conduite do trois de ses confrères dont il y avait deux à qui je n'avais pas l'honneur d'appartenir. Quant à MM. de la Tour et de Sainl-Vincens je commencerai par avouer avec candeur que j'ai eu mille obligations au premier, que je lui connais de grandes qualités, très-peu de défauts, beaucoup d'intelligence et beauroup d'amour pour la paix. Je dirai du second , que je ne connaissais pas dans la province d'homme plus sage , plus humain , plus digne d'estime et d'amitié ; mais enfin il n'en est pas moins vrai que voilà les deux magistrats de mon banc qui se sont le plus élevés contre moi, qui m'ont le plus nui, qui ont donné le plus de poids i Farrét do Parlement, aux accusations portées en son nom au Conseil, aux
t Selon leur langage de ce temps-là , j'avais donné par- « tout où j'avais été employé des preuves de mon zèle , de c mon mérite, talents et capacités ; j'avais toutes les avances c nécessaires pour réussir partout. Aussi vos Ministres « étaient-ils fort charmés de moi. Si , malgré leurs pro- « messes solennelles, ils ne m'avaient pas eiiiployé, c'est
calomnies que cet arrêt et ces accusations ont occasionnées. Je les prie donc de ne pas trou?er mauvais que pour diminuer l'impression que lear mérite et leur réputation ont faite à mon désavantage , je me serve d*ufi moyen bien naturel , qui est de les faire ici déposer en témoins contre eux-mêmes , leur déclarant avec vérité que je les ai plaints de tout idob cœur , que je ne les ai jamais hais . que peut-être je n*ai jamais cesse de les aimer, et que les excès où ils se sont laissé entraîner n* empêchent pas que je conserve pour eux la plus sincère estime. Je dis toutes les mêmes choses à M. de Monclar, et j'ajoute, ce dont je suis très-persaadé. qu*avec les talents et les qualités qu*il réunit, il n*y aurait rien eu i loi souhaiter de ce qui fait le grand magistrat et peut-être même le grand homme , si avec un peu plus de justesse d'esprit, et un peu moins d*admiration pour lui-même, il avait conservé dans ces derniers temps tout son premier amour pour la vérité.
Lettre de M. de la Tour , du U juin 1748 :
« Le Parlement s'est réuni pour vous déférer la députation dans une « affaire qu'il regarde comme la plus importante qu'il ait eue , puisqu'elle « intéresse son honneur et sa réputation. Connaissant votre délicatesse « sur ces deux points, votre zèle pour la magistrature et votre attache* « ment personnel pour la Compagnie, pouvait-il conlier ses intérêts en « des mains plus sûres? Je n'ai fait qu'applaudir à sou choix, je tire- « rais vanité d'y avoir contribué. »
Autre lettre du même :
R Nous n'avons jamais pu nous flatter de vous conserver parmi nous : «r N'oubliez pas des confrères qui connaissent tout ce que vous valez. « L'empressement qu'ils ont eu à vous acquérir vous répond de leor
€ que j'avais trop de philosophie, trop d'indifférence pour
> la fortune. C^est que j'avais les gi*andes vertus, c'est que
■ j'étais la plus vertueuse créature qui existât, un homme « unique pour l'esprit et pour le cœur. Aussi me devait- « (Ad, non-seulement du respect et de l'admiration, mais
■ rie l'adoration , mais un culte; le parlement qui le savait,
« estime et de la part qu'ils prendront toujours à ce qui tous regarde. »
Lettre de M. de Saint- Vincens , du 3 juin 1748 :
« J*ai beaucoup cause à votre sujet avec le marquis de Castelanc ; c^est
0 an homme à qui j*aime bien à entendre dire du bien de mes amis : au
« sortir de ses conversations j'étais transporté; il m*a dit des choses qui
« m*ont ravi, il m*a parié de votre maintien, de toute votre conduite qui
m est la plus belle chose du monde : quand je vois tant de vertus et de
■ qualités à mon ami , je n'ai plus la force de lui rien désirer de plus ; « que sont auprès de cela les biens et les honneurs?.... ■
Le même, en date du 18 août 1748:
t On ne peut, mon cher d'Eguilles, aimer autant une créature que je
■ vous aime. Je crois en vérité qu'il n'y a pas eu d'exemple d'un atta- « chement pareil à celui que je vous ai voué. Y eut- il jamais aussi • dans le monde personne qui mérite autant que vous amitié , estime « et respect? Ne vous fâchez pas, mon cher, il fallait absolument que ce
■ dernier mot trouvât sa place. Je vous rends une espèce de culte : et
■ qui le mérite mieux que la vertu et l'homme vertueux? Adieu , mou « cher, tous nos amis vous embrassent. »
Le même :
■ Mes sentiments pour vous, moncherd'Eguilles, vont jusqu'au cuite, « jusqu'à l'adoration. Je vous regarde comme la plus vertueuse créature c qui existe. »
Lettre de M. de Monclar, du 15 novembre :
■ On aime et on estime ici d'Eguilles qui a toutes les avances qu'il fl Ciut pour réussir. •
c qui m'avait désiré, qui avait été empressé de m'acquc*
c rir , quoiqu'il ne put se flatter de me conserver, se réunit
c pour me députer à Votre Majesté, dans une affaire où il
c était question de lui conserver Thonneur, ne croyant
< pas possible de remettre ses intérêts en des mains ^lus
Du même , 15 septembre 1745 :
« Je viens d'embrasser d*E^iUes. C'est toujours un homme unique ei c pour Tesprii et pour le cœur. »
Du même, 3 novembre 1745 :
« D'EfpiilIes est en lieu où il donne des marques de son zèle , mérite , f talents et capacité. •
Du même, 10 novembre 1745 :
« Je ne sais où est d'Eguilles; mais j'ai foi en son mérite, à la bonne « opinion qu'on a de lui et aux personnages qui s'intéressent à sa « fortune. »
De même, 9 juillet .... :
« J'ai conjuré d'Eguilles de ne rien oublier pour sa pension. Je l'exei* « terai à sortir de sa philosophie; c'est un garçon étonnant, roaîs d*an
• ëtonnement qui est mêlé de beaucoup d'égards de la plus juste adnniff ration. »
Du même :
R J'ai vu M. le cardinal de Tancin, M. d'Argenson et l'abbé de la Ville. « Je vous assure sans flatterie qu'on est fort charmé de d'Eguilles. •
Du même, 20 avril 1749:
« Le sort de d'Eguilles est unique avec promesse solennelle , goût , « estime, amitié personnelle du ministre; il faut encore attendre; mais
• il n'est pas possible de renoncer à des espérances aussi fondées. De « l'avis de ses amis il faut qu'il reste. •
Du même, 2 septembre 1747 :
« Si j'avais été à Paris , notre cher d'Eguilles u'aurait pas écrit è M. «ie « Putsieux, comme il Ta fait; il n'est pas fait pour ce pays-là, par ses « petits défauts et ses grandes vertus. ■
« sûres que celles d*un homme dont le maintien et la con- « duite, surtout à votre Cour, avaient été la plus belle « chose du monde. »
Votre Majesté reconnaîtrelle là ce méprisable président d'Eguilles , enthousiaste fanatique, d'une imagination déréglée, sans principes, sans conduite, sans réputation? Espèce d'aventurier qui a voulu illustrer une vie obscure par un crime fameux (i); vil mortel qui, dans aucun
(I) Je dois meUre sar le compte des magistrats de Provence toutes les injores qui m*unt été dites dans les autres Parlements; par exemple : MM. les Procureurs généraux de Toulouse et de Bordeaux auraient bien po conjecturer que f avais voulu m'illustrer par un crime fameux , mais ils n'auraient jamais deviné tout seuls que j'étais un Jésuite déguise, un Jésuite d'autant plus dangereux que je n*é(ais pas connu; un Jésuite qui se serait manqué à lui-même , s'il a?ait été un temps où il eût connu ses devoirs. Comment ces MM. auraient-ils pu savoir au fond de leurs provinces toutes ces choses de la vie obscure d'un vil mortel , si quelqu'un de leurs illustres confrères d'Âix ne les en avait pas instruits? Quoi qu'il en soit, ils verront qu'ils avaient reçu de fausses notes sur mon compte , je me garderai bien de faire usage de celles que je pourrais avoir reçues sur le leur. Je respecte trop leur place et le corps dont ils sont membres, je respecle trop le public, je me respecte trop moi-même pour leur répondre sur le même ton qu'ils m'ont attaqué. Je me contenterai de leur faire observer d'abord qu'il y aurait eu bien plus de dignité à s*en tenir à mes Mémoires, qu'ils croyaient répréh^^nsibles , sans déchirer ma personne qu'ils ne connaissaient pas , et qu'ils ne pouvaient pas connaître. Je leur demanderai ensuite quelle preuve légale ils avaient que je fosse le vrai auteur des Mémoires qu'ils déféraient dans un temps où aucun tribunal n'avait encore déclaré que je l'étais. Enfin , je finirai par les prier de m'apprendre pourquoi est-ce que pour les gens du Roi de Toulouse et de Bordeeux , les Présidents à mortier des autres Parlements ne sont que de vils mortels qui mènent une vie obscure. Pour voir Jes autres si petits, il faut que ces MM. se croient bien grands.
temps, n'a connu ses devoirs; dont la folie était de croire avoir quelque considération dans son corps (i).
Qui dirait que ces deux portraits eussent été faits de la même personne , par les mêmes mains? Non, Sire, le premier ne me ressemble point , je suis le plus médiocre des hommes, et il aurait été outré pour Socrate; mais il prouve au moins que le second ne saurait me ressembler d'avantage de Taveu même de ces Messieurs ; il proaye que ce ne peut être que dans l'aveuglement d'une violente passion, qu'ils n'ont pas senti combien ils se compromettaient par de si étonnantes contradictions et tant de basses injures. Les gens raisonnables qu'ils auraient prévenus contre moi ne me doivent-ils pas aujourd'hui, d'après ce qu'ils viennent d'entendre, la justice de me croire quelque honnêteté et quelque raison ?
Je les prie surtout de se ressouvenir que le corps entier du Parlement avait ajouté des louanges d'actions à ces louanges de paroles; qu il m'avait , ainsi qu'il a été dit ci-dessus, désiré, recherché, distingué, que dans l'affaire la plus importante, en mon absence, étant à peine reçu, ils m'avaient tout d'une voix député à Votre Majesté, honneur si peu mendié que je le refusai; qu'ils n'avaient ensuite négligé aucun moyen de me conserver (2).
(1) Voiià en propres termes ce qu*un ministre très-modéré disait et répétait de la meilleure foi du monde à tous ceux qui s*intéressaient pour moi auprès de lui.
(2) On Terra ci-après, qu*après la mort de mon père, je me chargeai, uniquement pour Thonneur de sa mémoire, de payer 400,000 fr. de dettes qu*on n*avait point été en droit de me demander. Afin de les acquitter
Enfin que les témoignages les plus flatteurs de l'estime publique m'ont été continués jusqu'au temps de nos dernières divisions, en sorte que dans l'année même qui les précéda immédiatement, le gouverneur de la province avec qui je n'étais lié en aucune façon, que je n'avais ni vu ni visité depuis quatre ans, qui vivait dans la plus
plus faeîiemeni et de pouvoir vivre avec moins de dépenses , i*élais tout déterminé à vendre ma charge. Le marché en était déjà fait avec M. de Roquemartine, qui ro*en donnait 100,000 fr... M. le premier Président, à mon insu, se joignit à Mgr Tarchevôque, pour demander à M. Tancien évëque de Uirepoix , avec les plus vives instances , et comme la chose la plus agréable au parlement, une abbaye pour un de mes frères, qui fût de quelque considération, et qui le mît en état de m*aider et de me faire garder plus facilement ma charge. Je ne Tappris que par une lettre de ce prélat, dont voici la copie ; elle me flattait d'autant plus , qu'outre les marques d'estime et d'amitié que j'y trouvais de la part de mes confrères, j'y lisais les choses les plus flatteuses pour ma famille et pour moi, sorties de la propre bouche du Roi : « Des occupations et des embarras qui « ne nous manquent pas dans ces temps- ci m'ont empêché, Monsieur, « d'avoir l'honneur de vous écrire et de vous apprendre que le Roi a
• nommé à Tabbaye de Crouas, diocèse de Viviers, M. l'abbé votre frère.
• Sa Majesté n'a pas hésité d'un moment de lui accorder celte grâce. « Les témoignages que Mgr l'archevêque d'Aix et M. le premier Prési- « dent m'avaient rendus, de sa régularité et de sa vertu , aussi bien que « leurs vives instances pour lui procurer quelque faveur , n'ont fait que
• confirmer l'idée que le Roi avait déjà de la probité attachée au nom
• qu'il porte ; il m'a parlé de votre famille avec la plus parfaite estime, « et m'a dit en propres termes : • Ces Messieurs ont toujours eu une « bonne réputation ». Vous sentez bien. Monsieur, le plaisir que cela « m'a fait et le désir que j'aorais d9 vous procurer quelque plus grande
• satisfaction. Je vous prie d'être persuadé de la sincérité de ces senti- « menis, et qu'on ne peut être avec plus de respect, Monsieur, votre très- « humble et très-obéissant serviteur. »
L'ancien évéque de Mirepoix.
grande intimité avec le Parlement et avec ceux qai avaieui le plus de crédit, crut ne déplaire à personne en me nommant pour présider, au nom de Votre Majesté , le corps assemblé de la noblesse de Provence (i).
XIV. Ne me suis-je pas rendu indigne par ma conduite postérieure des sentiments et des distinctions dont le Parlement m'avait d^ abord honoré? — Mais avais-je bien mérité toutes ces distinctions? ou plutôt ne m'en étais-je pas rraidu indigne par tout ce qui s*était déjà passé dans le Parlement avant la dernière affaire? En un mot, comment m'y suis-je conduit depuis ma réception ?
J'ai d'abord l'avantage de n'avoir pas à justifier ma probité dans les fonctions de ma charge : on n'a pas encore osé me calomnier sur cet article, mais on m'a reproché fortement :
1» Des dettes énormes;
2^ Un fanatisme systématique dans les affaires de religion ;
3® De la violence et de Tinconsidération dans mes procédés.
C'est à quoi se réduit en gros tout ce qu'on a dit et écrit en tant de façons , en tant de lieux, avec tant d'éclat et de fiel. Car, pour ce qui regarde mes prétendus forfaits dans
(1) Nous sommes la seule province où la noblesse fasse corps; elle est représentée dans ses assemblées par des gentilshommes possédant fiefs qui y ont tous séance et voix délibérative; ils ont le droit de n*étre présidés que par un membre de leur corps nommé par le Roi ou par le gooverneur qui ne peut les présider lui-même.
le procès des Jésuites, il n'en doit point être question ici, puisque dans la division de mon Mémoire j en forme une partie séparée.
XV. N'ai'je pas contracté des dettes énoi^es?^ Premièrement mes dettei. Celles que j'avais contractées dans tout le cours de ma vie, à commencer depuis ma première jeunesse jusqu'à mon départ pour l'Ecosse, toutes réunies ne seraient pas allées à 10,000 fr. J'en empruntai 20,000 à l'occasion de ce même voyage pour le sei-vice de Votre Majesté. Ces deux sommes faisaient un médiocre objet; quelque bornée que soit ma fortune, dix mille écus ne l'auraient pas dérangée. Il est vrai qu'un troisième article l'aurait anéantie, pour peu que j'eusse manqué d'économie; mais n'y a-t-il pas eu de l'imprudence à me le reprocher? Votre Majesté va en juger.
Je ne puis me dispenser ici d'entrer dans quelques détails. A la mort de mon père, j'avais à prendre sur ses biens, par préférence à ses plus anciens créanciers , au delà de 700,000 fr. Son héritage les valait à peine (1).
(1) Le bien de ma mère, qu'elle m'avait cédé, évalué à 235,000 fr. par M. de Monclar son arbitre; celui de ma grand'mère paternelle dont je suis Phértiier et qui avait eu 80,000 fr. de plus que ma mère; 150,000 fr. sub* stiiués par mou grand-père, sans délraction de quartes dans le contrat de mariage de mon père, insinué ei publié en 1702 ; la dot de ma tante maternelle, la marquise du Perrier, à laquelle était substitué le marquis d'Argens. mon frère, dont je rapportais les droits ; et enfin 50,000 fr. de la dot de ma première femme, employés à payer, lors de mon mariage, les plus anciens créanciers de ma famille ; j'entre dans tous ces détails, dont tout le monde à Âix peut vérifier l'exactitude, afin qu'on ne croie pas que je grossisse les objets pour me faire valoir.
Tout était donc perdu pour eux , si je Tavaid voulu ; ils le savaient, aussi se hâtèrent-ils de me proposer les uns des réductions de l'intérêt à un moindre denier, les autres la perte d'une partie de leurs capitaux; presque tous, rentier abandon des arrérages de pension qui pouvaient leur être dus. Voici mon crime, Sire; le cœur de Votre Majesté ne s'en indignera point; j'avais promis au meilleur des pères, quinze jours avant sa mort, en présence de Dieu seul (1),
(1) Me trouvant seul avec lui dans son cabinet, le voyant pleurer de douleur de ce qu'il mourait insolvable, mon cœur se serra : je Tembrassai, je pris Dieu à témoin comme je ferais plutôt demander Paumône è mes enfants, que de ne pas payer toutes ses dettes. J'avais épousé eo angle* terre Mademoiselle Wannup de Stanhope et je Tavais amenée en France de Taveu de ses parents ; elle avait plus de naissance que moi. Elle était encore plus respectable par sa belle âme, qu*elle n'était aimable par la réunion de tout ce qui peut plaire dans la figure et dans Tespril d*uDe feromci Elle appartenait d'ailleurs aux meilleures maisons d'Angleterre, et son frère venait de se marier avec la fille de M. de Cbolmond' Dely , membre du Parlement, proche parent de mylord comte de ce nom ; mais elle manquait totalement de fortune. Mon père, qui aurait souhaité, à mon retour en France, de m'établir avec quelqu'un qui eût pu raccommoder ses affaires, n'en témoigna pas moins à sa vertueuse belle-fiUe la plus sincère et la plus tendre amitié, pendant quinze ans qu'ils vécurent eoi^emble. Quelques jours après sa mort, mes parents assemblés pensateol tous que je tiendrais suffisamment ma parole, en payant les créanciers peo à peu lorsque je le pourrais, sans m'y engager précisément ; et comme ils tâchaient de me faire sentir les dangers on je m'exposais, en me Ihrraot à eux. Madame d'Éguilles, sans daigner leur répondre , me dit les yeux pleins de larmes : c Monsieur, le pauvre vietllard ne m*a jamais reproché « ma misère et il est mort en nous aimant ; si vous hésitiez un moment c de rendre â sa mémoire l'honneur que nous lui devons, vous n'aurei I plus en moi ni épouse, ni amie. » H y en eut assez de dit, et la voyant penser comme moi, dès le lendemain tous les créanciers de mon père furent les miens.
que je satisferais pour lui jusqu'à la dernière obole ; je lui tins parole, sans réduction d'aucune espèce; et sans délai je me chargeai de tout, et dans vingt-quatre heures plus de la moitié de mon bien se trouva hypothéqué pour 400,000 fr. que je ne devais pas (1).
Je me réduisis tout de suite au plus absolu nécessaire ; je vendis le marquisat d'Argens , la terre de Taradeau , ma vaisselle , une partie de mes meubles. Plus de 200,000 fr. étaient déjà payés quand j'arrivai à Versailles en 1762. Personne en Provence qui ignore ces faits; les murailles sëlèveraient contre celui qui oserait les nier. N'est-ce pas avoir porté trop loin le désir de nuire, que de s'être servi pour noircir quelqu'un de ce qu'il y eut dans sa vie de plus honnête? Je connais, Sire, plusieurs de mes adversaires à qui on aurait reproché de pareilles dettes, s'ils l'avaient voulu. Elles m'honorent trop pour continuer d'en parler.
On a TQ ci-devant que mon intention, dans la première partie de ce Mémoire était de rendre compte de toute ma vie qu'on a tant voulu noircir; j*ai dû, par conséquent, saisir cette occasion de faire connaître la digne épouse à qui je m*étais uni dans la Grande-Bretagne. Personne ne me démentira en Provence, elle honorait sur la terre son pays et son siècle et, après avoir vécu en femme forte avec l'estime universelle, elle est morte comme une sainte au milieu des pleurs de ma famille entière, où sa mémoire ne ceaaera d'être en bénédiction.
(1) Il était dû, à plusieurs personnes, dea intérêts de 10, 15, 20 ans ; entre autres 23 ans à M. le président de PéiroUe, 22 à M. le conseiller de la Cinorgue, 17 à M. le baron de Laval, etc.... Aucun d'eui n'aurait été en droit de demander à mon père, même au delà de cinq ans. Non-seulement je leur payai la totalité des intérêts» mais encore je ne leur retins tur iceux aucun 20«. Voilà comme a payé les créanciers d'autrui celui qu'on a osé accnaer avec tant d'éclat de ne pas payer les siens.
Passons à mon prétendu fanatisme : voyons si on y trouvera mieux de quoi me faire rougir.
XVI. PTai-jepos porté le fanatisme jusqu*aux derniers excè$ dans les affaires de religion? — Je supplie Votre Majesté de permettre que je me justifie sur ce reproche avec plus de détail et de précision que sur les autres , parce que c'est celui qui mériterait le plus de blâme.
On a suivi ici, comme ailleurs, Tindigne projet de me rendre odieux personnellement à Votre Majesté, pour venir plus aisément à bout de décréditer ma cause dans votre esprit. On n'a pas craint de me donner pour un ultramontain ennemi de nos maximes ; pour l'agent secret du Général des Jésuites, pour un Jésuite déguisé; que dis-je?on m'a dépeint comme un de ces enthousiastes qui, au seul nom de religion , sont prêts à tout oser; tef enfin qu'une nation serait à plaindre^ si elle produisait plusieurs hommes de cette espèce.
C'est de tout mon cœur, Sire, que je pardonne ces atroces et indécentes calomnies à des confrères malheureux que leur colère et la nature de leur cause ont entraînés cx>mme malgré eux ; ils ne sont déjà que trop punis par le regret qu'ils doivent avoir d'être devenus, à mon occasion, si peu dignes d'eux-mêmes. Ils ne cesserontjamaisde me paraître respectables à tous autres égards, et je serais trop injuste de vouloir faire juger de leur caractère par leur conduite dans une affaire de passion.
XVn. Raisons qui me nécessitent de parler des affaires du temps. —Mais quoi qu'il puisse coûter au souvenir de notre
ancienne amitié , je ne saurais éviter de rendre compte de ce qui s est passé entre nous , sur les différents objets de nos premières divisions, puisqu*ils me les ont reprochés. Il est nécessaire pour cela d'établir mes principes, de discuter les leurs et de bien fixer les faits. Après quoi Votre Majesté verra clairement si c'est de mon côté ou du leur qu*on trouverait l'excès porté jusqu'au fanatisme.
On doit me pardormer si je traite ici des matières sur lesquelles je ne pourrais me taire dans les circonstances où je me trouve, qu'en trahissant tout à la fois ce que je dois à mon Roi, à ma religion et à moi-même; car, d'un côté, les imputations dont on m'a chargé exigent de mon honneur une déclaration solennelle de mes sentiments; et, de l'autre , mon zèle pour l'autorité légitime de Votre Majesté, et pour la juste liberté de l'Eglise, ne me permet pas de perdre cette occasion de leur rendre respectivement le témoignage public que tout magistrat leur doit, selon moi, dans ces malheureux temps : témoignage auquel je puis moins me refuser que tout autre, après l'accusation portée en forme contre moi, à Votre Majesté, par le sieur de Monclar, d'avoir fait, en 1754 , avec treize de mes confrères, une protestation contraire à toutes les lois du royaume.
XVIII. Déclaration de mes sentiments sur VaiUoritédu Roi dans l'État et dans V Église. — Je commence d'abord par déclarer rondement que je m'estime encore plus heureux d'être chrétien et catholique que d'être Français. Votre Majesté ne doit qu'être plus assurée de ma fidélité. Car si je ne croyais pas devoir encore plus à Dieu qu'à ma patrie
et à vous même, Sire, je ne pourrais pas vous dire avec vérité que tout ce qui est en moi , hors mon honneur et ma conscience, est à vous; puisque je ne saurais avoir alors d'autres principes de soumission que Tinlérêt ou la crainte. Oui, Sire, quiconque a oublié sa religion vous méconnaît dans son cœur; quiconque en a secoué le joug secouera le vôtre quand il croira lepouvcnr impunément: vos seuls vrais et inébranlables serviteurs sont ceux qui le sont pour obéir au commun Maître de tous les hommes. Il veut que, révérant en vous son image, je me soumette tout entier avec sincérité , amour et respect à votre autorité , qui est la sienne. Aussi dans tout ce qui est temporel, la reconnais-je entière, libre, absolue , sans autres bornes que celles qu'y mettent votre raison et votre justice ; et surtout sans aucune dépendance directe ou indirecte de la puissance spirituelle. €*eat la vôtre au contraire qui s'étend sur TÉglise même, dans tout ce qu'elle a de véritablement temporel; sur ses possessions, ses honneurs, ses privilèges, ses tribunaux coercitifs des corps et des biens ; en un mot sur tout ce qu'elle n'a reçu que d» hommes. Les Évêques en cette partie de leur juridiction sont moins les ministres de Jésus-Christ que les vôtres, et quoiqu'il importe à l'intérêt, à l'honneur, à la conservation de la religion, que ses premiers pasteurs en soient aussi les principaux magistrats dans son économie civile; néanmoins, comme c'est uniquement de la piété des princes et non de leur mission divine qu'ils tiennent en ceci l'autorité, le Prince peut la diminuer, l'augmenter ou la modifier à son gré.
NoU, — Dans les paragraphes XIX à XXXIV le Président d'Eguilles examine des questions que nous devons réserver pour une autre publication , uniquement relative à la limite des deux juridictions : nous sommes forcé d'omettre ces longues dissertations ; elles seraient ici un véritable hors-d'œuvre. Nous passons au paragraphe XXXV et dernier ; il contient les conclusions sur tout ce qui précède.
XXXV. Motifs qui nous déterminèrent à protester en 1754 dans rassemblée des Chambres, contre la nouvelle jurisprudence, — Voilà, Sire, un compte exact des sentiments de mes adversaires et des miens, sur la nature et les bornes des deux juridictions. Que Votre Majesté juge maintenant de quel C4jté s*est trouvé le fanatisme. Qu'elle juge, si lors de mes premières divisions , ceux qui pensaient comme moi ont commis un délit, en protestant à leur place, contre des nouveautés anti-catholiques; qu elle juge enfin si mes accusateurs n'ont pas été les seuls et véritables coupables, eux qui ont osé les donner et qui les donnent encore aujourd'hui à Votre Majesté même, comme les anciennes maximes de son royaume, comme les principes constitutifs de tout bon gouvernement, comme des vérités nécessaires.
Quoique ces nouveautés anli-catholiques n'eussent pas été présentées dans les premiers temps, à votre Parlement de Provence, avec autant de hardiesse et de développement que ces dernières années, et quoique le Procureur général qui en avait été autrefois très-éloigné , marquât d'abord une très-grande peine à les adopter, elles n'avaient pas laissé que de gâter entièrement plusieurs esprits. Nous prévînmes dès lors les désordres prochains oii elles
allaient jeter la Compagnie et la province, mais nous ne pûmes arrêter le torrent. Elles commencèrent enfin à prévaloir en 1754. Entraînés alors Tun par Tautre, allant à chaque occasion plus loin qu'ils ne Tavaiënt cru possible eux-mêmes, des magistrats remplis d'ailleurs de religion, de probité et de lumières, en vinrent bientôt jusqu'à ne plus garder de mesure ni avec TËglise, ni avec les lois; malheur au prêtœ qui hésitait un moment entre le mandement du magistrat et l'ordre de l'Évêque ; dénonciations, injonctions , décrets, saisies; il fallait tout de suite ou prévariquer ou se perdre; plus de patrie pour celui qui avait une fois préféré ses lumières et les décisions des premiers pasteurs à la théologie du parquet; son nom attaché à l'échafaud par l'autorité publique, aux yeux de ses ouailles eifrayées, était le moindre excès, le moindre scandale ou l'on se portât ; sans examen , sans délai , dans l'heure même, sur simple requête, sur simple plainte, le tabernacle était ouvert par arrêt, et le Saint des Saints livré au premier réfractaire , au premier insensé qui le demandait (1).
(1) Voici ce que prêchait dans ie siècle passé au milieu de Pans, eu présence de Louis XIV et de toute sa Cour , le plus <a^e et le plus avoué de nos prédicateurs, le fameux Bourdaloue, sur rindépeodance des prêtres dans Tadministration de l'Eucharistie et sur le droit qu*ils ont de la refuser publiquement aux pécheurs. Il disait d*aprèa saint Chr^os^tdme en parlant de la Table du Seigneur : « Les scandaleux et les ionpies « en sont exclus; et s'ils osaient y paraitre, nous qui sommes les prêtres • du Seigneur et les dispensateurs de ses mystères, nous ne craindrions f point d'user du droit que Dieu nous a mis en main pour leur en interf dire l'usage , fût-ce le premier conquérant du monde qui s'y présentil.
On ne s'en tenait pas là, Sire, on ne se contentait pas d'enjoindre, on exigeait: les réquisitions contenaient des traités sur le fond de la doctrine: les arrêts , des décisions canoniques. Il n'était plus permis de conserver d'autres principes, de suivre d'autres règles, de reconnaître d'autre autorité. Les Eoéques ignoraient les Canons, favorisaient le schisme , vexaient les consciences , tyrannisaient les fidèles ; le Pope était une puissance étrangèi^ , dangereuse, presque ennemie; le jugement du Saint-Siège qui occasionnait tous ces désordres ^ avait détruit ou tout au moins obscurci cent et une vérités; votre prédécesseur^ d'étemelle mémoire , n avait point laissé de liberté dans la publication qu'en avaient faite tous les Parlements: Votre Majesté même s'était laissée surprendre dans les dénominations dont vos édits ravalent qualifiée; et le silence ordonné dans vos dernières déclarations regardant les pasteurs comme les simples ouailles , personne n était plus ni obligé de se soumettre , «i en droit de vouloir soumettre les autres (1).
f tive princeps nUlitiœ; fut-ce le premier monarque du monde, siveimpe- • rotor , nous lui ferions entendre les défenses du Souverain Mattre dont « il Tiendrait profaner le céleste banquet. • Un prêtre serait écrasé s*il osait prêcher aujourd'hui devant le plus petit de nos tribunaux ce qu*on prêchait alors avec toute liberté devant le plui» grand de nos Rois. Ce nVst pas que les principes de TÉglise aient changé : c*est que le respect pour rÉglise est presque perdu parmi nous. Dieu veuille que par on grand uiiraclé on en conserve au moins la foi , malgré le mépris qu'on montre de M discipline, et les outrages qu*on fait de tous côté« à ses Ministres. (1) Tout ce qu'on lit ci-dessus en lettres soulignées se trouve presque mot pour mot dans les réquisitoires faits à roccasion des refus des Sacrements qui dounëffnl lieu à mes premières divisions, et dans ta fameuse lettre de la grand'Chambre éeriie par M. de Monclar.
Cependant treize magistrats de votre Parlement, du nombre desquels j'eus le bonheur d être, s'étaient coateotés longtemps de gémir sur ce qu'ils ne pouvaient empêcher ; mais des remontrances où l'on faisait entendre à Votre Majesté que nous n'avions tous qu'une même façon de penser et sur lesquelles il fallut opiner dans l'assemblée des Chambres, nous obligèrent à manifester enfin avec éclat, nos vrais sentiments et à demander acte oomme nous n'adhérions point à ceux de la Compagnie (1).
H est certain, Sire, que je ne fis eu cette occasion que ce que firent douze autres magistrats, les plus sages et presque tous les plus âgés du Parlement ; que la protestation fut dressée et proposée par d'autres, 0t qvejefas un de ceux qui y mirent le moins de chaleur. Maïs cela n a pas empêché mes adversaires d'avancer hardiment que j'y avais eu la principale part pour y trouver une preuve
(1) Notre protestation était conçue en ces termes : t Je demande Kte c comme je n*adopte point le conteiiii aux renonlranees et à lir ieUre « dont elles font mention , parce qu*elle8 contiennent des maximes con- « traires à la religion et aux édits et déclarations de 1695, 1714, 1710 et ir 1730, enregistrées en ce Parlement et qu^elles manquent à la soumisfl sion due à PÉglise et au Roi. —Le 26 janvier 1754. >
Elle fut portée sur le bureau par M. de Mons le père, octogénaire et ▼ice-doyen de la Compagnie où il avait toujours eu la plus grande considération ; et quand il eut passé h ta pluralité des voix d'envoyer les remontrances, il se leva et dit : « Messieurs, comme par mon grand âge je « suis vraisemblablement celui qui paraîtra le plus tât devant Dieu, « c*est k moi de donner Texemple du courage avec lequel tout mag«f trat doit défendre la liberté de TÉglise et les lois deTÉtat. Je demande « acte, etc. » Deux Présidents à mortier et dix Conseillers adhérèrent â sa protestation et en demandèrent acte comme loi.
de la violence et de l'inconsidéra^ion qu'ils m'accusent d'avoir toujours mises dans mes actions.
XXXVI. Justification du reproche que Von me fait (Vavoir toujours mis de Vinconsidération et de la violence dans mes procédés. — C'est cette inconsidération et cette violence qui fondent la troisième et dernière calomnie à laquelle il me caste à répondre pour finir la oremière partie de mon Mémoire. Je vais le faire, en commençant par rappeler les faits qui précédèrent, accompagnèrent et suivirent notre protestation et les autres démarches où peut m'avoir engagé mon devoir.
On ne fut pas assuré de la pluralité des voix dans la totalité du Parlement, aussitôt que dans la grand'Chambre ; on commença donc par la faire écrire seule à Votre Majesté; ce fut le sieur de Honclar qui prêta sa plume ; il était devenu tout à coup le plus fier adversaire de ses anciens sentiments connus de tout le monde : aussi s'expliqua-t-il sans contrainte. Quelque temps après, on se sentit plus fort; le nombre des magistrats séduits avait augmenté; on assembla les Chambres, on y proposa des remontrances déjà toutes faites, on les y lut tout de suite; elles contenaient les principes de la lettre qu'on y adoptait expressément , dont on outrait encore les excès , et contre lesquels on nous fit entendra qu'on ne nous pardonnerait point de nous élever. Nous ne sentîmes que mieux la néces sit^ d'y opposer la plus forte résistance et de ne plus différer le témoignage public que nous devions à la religion et à l'Ëtat, de notre perpétuel attachement aux vrais et anciens principes.
Non, ce n'est pas de notre côté qu'ont été, depuis ce jour, les procédés outrés et inconsidérés. On commença par nous refuser , contre toute règle et toute justice, l'acte demandé. Les cris, les injures, les menaces, l'indécence des expressions furent les seules réponses aux raisons par lesquelles nous tâchions d'établir, avec tous les ménagements possibles, la régularité et la nécessité de notre démarche.
Le sieur de Honclar arrivait alors à Versailles , où il avait eu ordre de venir rendre compte de sa conduit^ ; celle du Parlement n'avait guère été plus approuvée : l'affaire du grand Conseil qui commençait, n'auçait pas nui à la nôtre par bien des raisons que Ton sent; toutes les circonstances , en un mot, nous favorisaient.
Mais ce furent précisément ces circonstances qui nous déterminèrent à ne pas aller plus avant, à ménager, quoi qu'il nous en put coûter, des confrères la plupart séduits; à ne considérer ni les avantages présents que leur allait donner notre inaction , ni les dangers à venir oiielle dous laissait exposés. Nous résolûmes de leur tout sacrifier , hors nos consciences ; nous ne portâmes contre eux aucune plainte, nous ne voulûmes pas même envoyer notre protestation au ministre; M. le chancelier, comme les autres, n'en fut instruit que par le public.
Il le fut en même temps des discours peu mesurés tenus contre moi à cette occasion , par un Conseiller des Enquêtes au milieu de sa chambre, où le chef de votre justice Royale ne fut guère plus ménagé. J'en reçus de loi la lettre la plus Hatteuse : il y joignait copie' de celle qu'il
écrivait d'office à M. de la Tour, pour me faire donner par la Compagnie les satisfactions convenables. « Je dois, lui « disait-il, à M. le Président d*Êguilles, la justice que < depuis que j*ai fait connaissance avec lui je n*ai trouvé « en sa personne que les sentiments d'un digne magistrat, c la vertu la plus épurée , et la probité la plus exacte. Les € faits qu'on a eu la témérité de lui reprocher, d avoir t abandonné la cause de sa Compagnie, n'ont aucun fou* c dément; et puisque je vois qu'on veut me mêler dans c cette querelle, je suis obligé de dire qu'ils sont calom* « nieux, etc., etc. ».
Je me hâtai de lui répoudre qu'après avoir, avec plusieurs de nos Messieurs, dans l'assemblée do toutes los Chambres, rempli un devoir douloureux, mais absolu, je n'avais rien eu de plus à cœur que de regagner par tous les ménagements possibles des confrères d'ailleurs tl\^sestimables, dont nous ne nous étions éloignés qu'à rt^gix^t« que je ne demandais ni ne voulais aucune sorte de satisfaction, que sans peine je pardonnais tout aux autres, mais que je ne me pardonnerais jamais à moi-même d'avoir mis le trouble dans mon corps pour mes seuls intéi'éts personnels. Voici ce qu'il me répondit de sa main : « La cou* c duitequc vous vous proposez de tenir, Monsieur, à c l'occasion de ce qui s'est passé ces vacances, est un grand I exemple de religion et de v^rtu. L'oubli des injures est ■ l'effet de la véritable grandeur. >
Quelque temps après, le même Conseiller, emporté par son caractère impétueux^ s'oublia ailleurs qu'au palais d'une façon tout aussi répréhensible ; je présidais alors la
Chambre des vacations, je me servis si heureosement des moyens que me donoait ma place , que dès le lendemain tout fut pacifié, au grand étonnement de ses amis; ils ne croyaient pas que je voulusse si bi^i le servir dans une occasion si naturelle de lui nuire. Cependant M. leMaréefaal de Belle-Isle ayant reçu, sur cette affaire qui avait quelque rappoit avec son département, un procès-verbal envoyé par le lieutenant de la Maréchaussée, il en rendit compte à Votre Majesté. En conséquence il vint un ordre au Premier Président de faire informer. Je le suppliai de ne point parler de cet ordre, d'écrire fortement pour le faire retirer, d'attendre qu'au pis aller on en envoyât un second. De mon côté je fis sentir à M. le Chancelier qu'il y avait de la prudence à ne pas obliger le Parlement d*informer malgré lui contre un de ses membres, qu'il serait fikïheux pour moi dans les circonstances qu'une affaire assoupie par mes soins fût reprise par commandement de la Cour ; (|ue si j'avais désiré jams^is d'obtenir une grâce , c'était
celle que je lui demandais pour M. de dont on avait
réellement grossi les torts, qui joignait véritablement de très-bonnes qualités à ses petits défauts, et qui avait encore plus de talents et de probité que d'imprudence et d'emportement. Je reçus courrier par courrier la réponse suivante toujours écrite de sa main : c Vous donnez , c Monsieur, des exemples de grandeur d'âme qu'on ne c doit pas s'empêcher de suivre. Il ne sera plus question
« de l'affaire de M. de puisque vous le désirez; il est à
c souhaiter que votre bonté le fasse rentrer en lui-même > . Est-ce là , Sire, de la violence? Sont-ce des démarches
înconsidërées que Votre Majesté aperçoit dans toute cette suite de conduite, vis-i-vis du Parlement, vis-à-vis de ses membres les moins modérés, vis-à-vis du ministre qui me protégeait? Et dans quel temps, dans quelle position ? Dans des temps de divisions, après avoir essuyé toutes sortes de désagréments, d*injures, crinjustices, d'outrages? Non, personne ne reconnaîtra dans de pareils procédés un homme emporté^ fanatique ^ que rien n'étonne ; quune imagination déréglée entraîne toujours au delà du but ; qui de ta vie n'a respecté des bornes t
C'est pourtant Tidée qu'oïl a donnée de moi à vos ministres et sous laquelle je sais qu'ils m'ont dépeint de bonne foi à Votre Majesté. Mes ennemis, en leur en imposant ainsi , mentaient à leur propre conscience. On a vu qu'ils ne me croyaient point tel qu'ils me représentaient aux autres; ils ne pouvaient surtout avoir oublié qu'à force d'attentions et d'égards, qu'à force de modération et de patience, j'avais enfln vaincu leur haine; que nonseulement j'étais venu à bout de me faire pardonner pai* un corps, ce qui est une espèce de prodige, mais encore de m'y faire aimer, quoique persistant toujours avec la même franchise dans mes premiers sentiments, et de m'y faire aimer, dequi? deceux-mêmes, Sire, auxquels j'avais le plus résisté; de ceux-mémes qui aujourd'hui m'ont le plus indécemment déchiré, le plus violemment calomnié.
Récapitulation succincte de tout le contenu de la première partie de ce mémoire.
En voilà déjà trop pour la première partie de ce ménioire. Ma justification, dans tous les temps de ma rie antérieure à l'affaire des Jésuites, y est portée, ce me semble, jusqu'à révidence; Votre Majesté y aura vu :
i<> Que je ne suis pas indigne de sa protection et qu en venant aujourd'hui la lui demander, ce n*est pas le plus vil de ses sujets qui se met à ses pieds.
^ Que je suis né d'honnêtes parents depuis longtemps magistrats; dont le caractère distinctif a toujours été l'amour du bien, la modération, le courage, beaucoup d'attachement pour leur corps, beaucoup plus encore pour leurs Rois.
^^ Qu'avec les mêmes principes, je me suis toujours fait une loi des mêmes devoirs.
4*» Que passé du collège au service de la marine, le Ministre de ce département n'a jamais reçu sur moi que les relations les plus avantageuses , pendant quatorze ans que j'y ai demeuré.
5"" Que ce fut par la volonté et sous la protection du Ministre des affaires étrangères que j'entrepris mon voyage d'Allemagne.
6® Que, dans ma médiocrité, n'ayant rien de tout ce qui attire des égards et de la considération à un étranger, je fus néanmoins reçu dans toutes les Cours avec bonté, distinction et estime.
70 Que le peu de connaissances que j'avais tâché d'y acquérir me lit accueillir à mon retour de tous les gens en place, avec une sorte d'empressement auquel plusieurs d'entre eux y ajoutèrent de la bienveillance.
S"" Que ce n'était pas pour l'Ecosse qu'ils comptaient me proposer à Votre Majesté, et que si j'acceptai cette commission , ce ne fut que parce qu'à travei*s mille difficultés, mille périls et très-peu d'avantages personnels, j'entrevoyais les plus grands services à vous rendre et, par conséquent, la plus véritable gloire à acquérir.
9"* Qu'effectivement j'eus le bonheur de contribuer pour quelque chose à la durée d'une diversion qui assura à vos armées une supériorité qu'on leur aurait peut-être fait acheter plus chèrement.
i(y* Que je montrai quelque zèle, quelque courage, quelque prudence dans la façon dont j'abordai en Ecosse, dont je m'y établis , dont je m'y soutins, dont je m'y conduisis avec le Prince, avec ses amis, avec ses ennemis; dont j'y conservai , le jour de sa défaite, tout ce qui avait combattu sous vos drapeaux , sans distinction de nations.
i\^ Que par conséquent, ce n'a pas été faute d'avoir bien fait là , qu'à mon retour on ne m'a plus employé ailleurs : et qu'au contraire , jamais les Ministres n'ont rendu justice à personne avec. plus d'éclat et d'unanimité.
i2® Que, si j'entrai ensuite dans le Parlement, j'y fus comme forcé par les mêmes .gens qui ont voulu aujourd'hui m'en chasser; que ce corps entier concourut avec eux, qu'il me donna les plus forts témoignages d'affection H. 49
et d'estime; que toutes les honneurs qu'on y a dît et fait, dans les derniers temps , contre moi, n'approchent pas encore de l'excès avec lequel on m'y louait et considérait dans les premiers.
iS'* Que cette ancienne prévention en ma faveur, quoiqu'outrée , est la preuve la plus incontestable que je m'étais toujours conduit avec quelque probité, au moins jusqu'alors.
14"* Que l'idée trop favorable qu'avaient eue, de moi, mes confrères n'était pas inconnue à M. d'Aguesseau et qu'elle le porta , lui le plus exact et le plus difficile des Chanceliers, à m'obtenir, de Votre Majesté, lors de ma réception, plus de dispenses réunies que je n'en aurais osé demander, que n'en a peut-être jamais demandé personne.
i^^ Qu'ensuite, dans un exercice de seize ans, malgré le projet de me perdre par toute voie, on n'a pas même osé me calomnier sur mon intégrité dans les fonctions de ma charge.
16" Que mes premières divisions avec le plus grand nombre de mes confrères n'eurent d'autre cause, lors de notre protestation, que l'accomplissement d'un devoir absolu , où je ne fis rien de plus que douze autres magistrats les plus sages , les plus vertueux , et presque tous les plus âgés de la Compagnie.
17» Que je mis ainsi qu'eux dans ma conduite tous les ménagements, toute la prudence, toute la patience possible; et que je n'ai jamais cherché à me venger de mes plus furieux ennemis, qu'en leur rendant, même en secret, tous les services que j'ai pu.
4 S* Que toutes mes maximes sont celles d'un bon Français, et que je le suis trop pour faire Vinjure à ma patrie de penser qu'on n'en puisse conserver le droit public qu'en détruisant les principes constitutifs de la religion catholique.
i9" Que si le gros du Parlement n'a jamais pu malheureusement être ramené à la façon de penser des treize , il nous l'avait au moins pardonnée ; qu'on y avait peu à peu rendu justice à notre bonne foi , à notre modération ; qu'on s'y était, à la fin, totalement rapproché de nous et qu'on m'avait témoigné personnellement de nouveau, à chaque occasion , toute la même estime qu'auparavant.
20" Que l'année même qui précéda nos premières querelles, M. le Gouverneur, que je ne voyais point, et qui, alors comme aujourd'hui, vivait dans la plus grande union avec la Compagnie et avec ceux qui en disposent, ne crut pas leur déplaire, ni aux gentilshommes de la province, en me nommant pour présider le corps de la noblesse, au nom de Votre Majesté.
21® Qu'enfin les dettes qu'on m'a tant reprochées sont d'une nature à faire l'honneur et non la honte de ma vie.
De tout cela. Sire, Votre Majesté conclura sans peine que vos Ministres actuels , dont je reconnais bien sincèrement les lumières, la probité, les bonnes intentions, toutes les qualités supérieures , ne se seraient pas laissé ^ aisément prévenir contre moi et auraient moins contribué qu'ils ne l'ont fait à me nuire dans l'esprit de Votre Majesté, si la difiTérente manière de voir les choses de bonne foi , ne les avait pas un peu trop indisposés contre ma
façon de penser, qu'on leur avait outrée; s'ils avaient cm devoir donner un peu moins de confiance aux accusateurs el un peu plus d'accès à l'accusé; si certaines circonstances ne m'avaient pas empêché moi-même de faire tout ce que j'aurais pu , pour me procurer cet accès; enfin , si ne pouvant juger par eux-mêmes d'un homme qui n'avait jamais eu rhonneur de parler une seule fois à aucun d'eux (à l'exception de M. de Saint-Florentin que j'avais vu deux fois à mon premier voyage) , il leur était venu dans l'idée de savoir ce qu'en pensaient leurs prédécesseurs , qui l'avaient connu , employé, estimé et chéri.
J'ose leur ouvrir ici mon cœur avec d'autant plus de franchise que je suis pénétré pour eux du plus sincère respect ; que je compte sur leur justice autant que sur la bonté de ma cause; et qu'ils me protégeront sans doute aujourd'hui, avec d'autant plus d'intérêt , qu'ils verront mieux à quel degré d'injustice on les a portés contre moi, par les plus hardis mensonges. Pourraient-ils ne pas s'indigner, quand je leur aurai démontré qu'on a exécuté le lâche projet de me diffamer par toutes voies dans leur esprit , faute de meilleur moyen pour y décréditer ma cause.
C'est ce que je vais faire dans l'autre partie de ce Mémoire ; ils se convaincront en la lisant que si quelqu'un s'est rendu criminel dans l'affaire des Jésuites, ce n'a pas été moi.
La Relation suivante a été composée par M. de Flesselles, rapporteur de la commission chargée par le Roi de l'affaire des Jésuites (1761). Le manuscrit autographe de cette relation est entre nos mains. Dans son ouvrage intitulé : a Clément XIII et Clément XIV », le P. de Ravignan a donné (t. 1", p. 435 et 436) un extrait de notre relation. Nous croyons utile de la publier en entier : on y verra, entre autres curiosités^ les feintes frayeurs du Tyrannicide et les comédies jouées à l'occasion des chimériques dangers de la royauté !
Relation exacte de tout ce qui s'est passé relativement au décret interprétatif de celui d'Aquavivade 1610. Envoyé à Rome et refusé par le Général^ ainsi qu'à la déclaration que le Général a pareillement refusé d'approuver.
Ayant été chargé par MM. les Commissaires d*avoir des conférences particulières sur plusieurs points fixés avec les Jésuites les plus accrédités, un de mes premiers soins fut de leur présenter les inquiétudes que pourraient faire naître les expressions douteuses du décret d'Aquaviva sur le Tyrannicide. Je leur fis sentir combien il était intéressant pour eux de faire interpréter ce décret , et que je ne croyais pas moins important de donner une déclaration sur la fa-
çon de penser de tous les Jésuites français sur le Tyraniiicide et les libertés de TÉglise gallicane, mais qu*il fallait que cet acte, pour avoir quelque force, fût revêtu de l'approbation de leur Général. Ces deux propositions parurent être assez goûtées par les Jésuites auxquels j'en fis part; je m'empressai de rendre compte de leurs bonnes dispositions à MM. les Commissaires , et nous travaillâmes promptement à la rédaction de ces actes , et je fus ensuite chargé de conduire l'affaire vis-à-vis des PP. Griffet et de Neuville. Le lendemain, je mandai le P. Griffet , je lui fis part des deux actes projetés, je lui fis connaître toute l'importance de leur procurer promptement l'authenticité désirée; flatté de la confiance personnelle que la conmiission paraissait lui accorder, il m'assura qu'il allait employer tout son crédit , mais qu'il fallait réunir avec lui le P. Provincial; profitant de cette bonne volonté, j'envoyai sur-lechamp chercher ce dernier. Je lui annonçai que le salut de la Société résidait dans le succès qu'il procurerait aux deux actes dont il s'agissait; le Provincial me présenta beaucoup de difficultés et d'incertitudes, je les combattis avec force, je lui dis au surplus défaire le plus promptement possible ses réflexions, mais qu'il fallait que le tout partît pour Rome par le premier courrier. Le lendemain je reçus une lettre du P. Provincial , par laquelle il me mandait que le projet de décret allait partir pour Rome, en m'observant cependant , qu'on avait retranché le mot sentire, parce que nul Général n'avait droit sur les pensées, et que ce droit était réservé à l'Eglise universelle, à qui seule appartenait le droit de commander les sentiments intérieurs.
Le P. Provincial ni'étant venu voir le lendemain , je lui fis connaître tout le mécontentement que j'avais du retranchement du mot senttre , et je ne pus pas lui dissimuler que cet incident confirmait mon soupçon sur leur faconde penser.
Il m*annonça ensuite qu'il avait été obligé de communiquer le projet de déclaration à son conseil , que deux choses faisaient grande difficulté, dans le premier article, la condamnation de notamment de leurs ^ que ce mot notamment était révoltant et injurieux pour la Société, qu'en conséquence il mé proposait une rédaction plus honnête.
Dans le second article , il m'observa que ces mots, qu'ils tiennent et professent , ne passeraient sûrement pas , attendu que tenir et penser était la même chose , et que la façon de penser sur les quatre propositions de i682 était libre.
Je témoignai au Provincial toute ma surprise sur cette seconde difficulté; je lui dis que sans doute étant Jésuite, on cesserait d'être sujet du Roi , puisque tous les Français devaient tenir la proposition de 4682 comme une loi d'État qui était en même temps celle de toute l'Ëglise gallicane; que je ne concevais pas comment , voulant so soumettre à soutenir et enseigner , ils craignaient de déclarer ce qu'ils pensaient ; que cette difficulté justifiait bien les reproches qu'on leur faisait sur leur restriction mentale et leur éloignement pour nos libertés ; que je croyais donc combattre pour leur honneur et leur sûreté , en insistant pour la conservation de ces mots précieux , et que je consentirais seulement au retranchement du mot notamment dans le premier article; qu'ainsi , je ne lui donnais que jusqu*au
lendemain matin pour prendre son parti; que s'il persistait à retrancher les mots proposés, il eût à me rapporter le projet de déclaration , que le Roi en serait promptement instruit.
Le lendemain , le P. de Neuville m'étant venu voir, je lui lis part de tout ce qui s'était passé la veille avec son Provincial ; je lui marquai combien j'étais mécontent de lui , et que je souhaitais qu'il se mit à la tète de cette affaire ; il me répondit qu'il s'emploierait avec zèle à faire réussir tout ce que la commission pouvait désirer d'eux ; il me donna même la formule d'approbation-que l'on trouvera ci-après, que l'on proposait au Général de donner sur leur déclaration.
Nous traitâmes ensuite différents objets ; il me dit qu'il avait fait un mémoire pour MM. les Commissaires et qu'il avait adressé une requête à H. le Dauphin pour obtenir la permission de le faire imprimer.
Nous nous entretînmes de la consultation du clei^é ; je ne lui laissai point ignorer ce qui s'était passé entre M. l'Archevêque de Paris et moi; que ce Prélat était au moment de donner un mandement en faveur des Jésuites; que j'avais été à Conflans quelques jours auparavant pour l'en empêcher; qu'il m'avait promis de tout suspendre pourvu que les Ëvêques fussent consultés; que je m'étais engagé vis-à-vis de lui à déterminer cette consultation et que la commission la proposerait aussitôt que le Roi l'interrogerait. Le P. de Neuville m'observa que la commission ne tarderait pas à être consultée sur cet article ; i cette occasion , il me dit qu'il avait une correspondance directe
avec le Roi ; que dès le moment qu'il avait été question de leur affaire , il avait fourni des mémoires à Sa Majesté sur les Congrégations; qu'il était bien malheureux que , dans le moment présent, ils eussent à la cour un homme aussi médiocre que le P. Desmaréts ; que c'était lui qui l'avait donné au Roi; qu'alors il était ce qu'il fallait , mais que, dans les circonstances, il était bien insuffisant; qu'au total , leurs affaires étaient bien mal conduites , et qu'il ne devait point me laisser ignorer qu'il faisait les démarches les plus vives auprès du Général pour obtenir que lui et un de ses confrères fussent seuls chargés de la suite de tout ce qui les intéressait à la cour et devant la commission; qu'au surplus, il espérait bien peu de voir changer leur sort ; que le dernier jour que le Roi de Pologne était à Versailles , Sa Majesté l'avait envoyé chercher, et lui avait dit : € Par le vif intérêt que je prends à ce qui concerne votre Société^ je me suis déterminé à aller faire une visite à M«® de Pompadour ; je lui ai recommandé vivement votre affaire; mais, en prenant un ton de reine, elle m'a répondu : < Je crois que les Jésuites sont d'honnêtes gens, cependant il n'est pas possible que le Roi leur sacrifie son Parlement, surtout dans un temps où il lui est aussi nécessaire ».
En nous séparant , le P. de Neuville me pria avec instance d'accélérer la consultation du clergé , et il me dit : c Les avis des Ëvêques nous étant favorables, ce sera du moins une belle épitaphe pour nous, et si les Commissaires du conseil veulent combattre pour notre conservation, ce sera des roses que nous aurons à jeter sur notre tombeau ».
Peu de jours après , je rendis compte de toul ce qui s'était passé entre les Jésuites et moi à MM. les Commissaires et à M. le Chancelier ; et M. le Dauphin, m'ayant fait l'honneur de me mander à Versailles, ayant eu une longue conférence avec lui , je lui fis part des projets de décret et de déclaration ; je pris la liberté de lui déclarer que je regardais que le sort des Jésuites dépendait entièrement du succès de ces demandes. M. le Dauphin me répandit qu'il sentait combien il était important qu'elles ne fissent point de difficultés ; mais que si le Général donnait le décret ei l'approbation , il ne voyait plus ce que l'on pourrait reprocher de raisonnable aux Jésuites.
Les Jésuites ayant reçu réponse de leur Général , le Provincial vint m'annoncer que le Pape ayant été instruit de la déclaration que les Jésuites français avaient déji faite, et de celle qu'ils se proposaient de faire, Sa Sainteté avait fait la réprimande la plus vive au Général sur ce qu'il paraissait permettre que les membres de sa Société fissent en France une profession aussi solennelle de senti* ments contraires aux droits et à l'autorité du Saint-Siège; qu'ainsi , on ne devait pas se flatter d'obtenir de leur Général l'approbation qu'on désirait sur la déclaration des Jésuites de France.
Huit jours après, le Provincial et le P. Rooth vinrent m'annoncer ^ d'un air consterné , qu'on avait reçu la réponse du Général sur la proposition du décret; qu'il refusait positivement de le donner, parce qu'il regardait celui d'Aquaviva, de 4610, oomme très-suffisant ; qu'au surplus , il avait exprimé très-amplement ses sentiments dans la lettre qu'il avait écrite en dernier lieu au Roi.
Je ne fis aucune objection aux Jésuites , je me contentai de leur dire que je les plaignais , mais que je devais la vérité au roi et qu'elle devait leur être funeste.
Avant l'arrivée du courrier qui apporta le désaveu du Général, de la nouvelle déclaration, presque tous les Jésuites de France l'avaient faite à l'exception de ceux de la province de Guyenne. Ces derniers ayant apparemment été instruits du mécontentement de la cour de Rome^ ne voulurent plus faire la première déclaration proposée : ils nous en envoyèrent une absolument différente.
Je rendis compte le plus tôt possible de toutes ces circonstances importantes à la commission , elle pensa qu'il était très-intéressant d'en instruire promptement tous les ministres, nous demandâmes un » et ayant été
indiqués au surlendemain à Versailles, voici le récit exact que je fis des faits à tous les ministres assemblés chez M. le Chancelier de Lamoignon :
« Messieurs, dès le premier moment oii nous nous sommes occupés de l'affaire des Jésuites, nous avons cru qu'il était nécessaire de fixer principalement notre attention sur tout ce qui pourrait avoir rapport à leur doctrine, puisqu'elle avait servi de motif aux arrêts du Parlement du 6 août ; nous examinâmes les différentes déclarations de sentiments, jusqu'à ce moment, par les Jésuites, ainsi que le décret du Général Aquaviva sur le tyrannicide donné en 1610, dont quelques expressions avaFent été critiquées: nous pensâmes, Messieurs, qu'en cette matière, le doute le plus léger devenait important , et que tous les sujets du Roi ne pouvaient s'expliquer trop clairement sur l'indépendance de la couronne de France.
« Nous Convînmes que je ferais entendre aux Jésuites de quel avantage il serait pour eux, dans les circonstances présentes , d'obtenir de leur Général un nouveau décret interprétatif de celui d'Aquaviva entièrement satisfaisant sur le tyrannicide, ainsi que sur l'exercice de l'autorité du Général , et que je leur ferais sentir toute la nécessité de faire une déclaration solennelle, dans tout le royaume, sur la doctrine qui leur était reprochée, notamment celle relative aux libertés de l'Église gallicane.
« Peu de jours après, les Jésuites m'apportèrent un projet de décret et un de déclaration , je les mis sous les yeux de MM. les Commissaires, nous nous occupâmes aussitôt de la rédaction de ces actes et nous les mîmes au point de perfection que nous jugeâmes le plus convenable.
« Les ayant ensuite représentés aux Jésuites, la rédaction de l'article concernant la liberté de l'Ëglise gallicane fit naître plusieurs difficultés de leur part; mai^ après les avoir vivement combattues, j'obtins leur parole que cette déclaration serait incessamment envoyée dans tout le royaume pour être signée dans chacune de leurs maisons. Je leur observai dans ce moment que toutes leurs déclarations ayant jusqu'alors été regardées comme insuffisantes, il serait nécessaire de donner à celle qu'ils allaient faire un décret de sûreté irréprochable, qu'à cet effet il fallait que leur Général approuvât cette déclaration. Les Jésuites parurent adopter cette proposition, je rédigeai la formule d'approbation, et il fut convenu que le tout serait envoyé à Rome par le premier courrier.
« A l'égard du projet de décret, après quelques difficultés , il fut arrêté qu'il serait aussi incessamment envoyé à
Rome , et que les Jésuites les plus accrédités emploieraient tout leur crédit auprès du Général pour obtenir de lui ces deux actes au sujet duquel le gouvernement de France paraissait attacher leur salut.
c Le lendemain, le Provincial me prévint que le projet de décret était parti pour Rome, mais qu'il en avait retranché le mot sent ire ^ attendu qu'un Général ne pouvait pas commander aux pensées.
< Quelque temps après » Messieurs , les Jésuites vinrent m* apprendre que le Pape avait fait la réprimande la plus vive à leur Général sur ce qu'il avait permis que les Jésuites fissent en France une déclaration dans laquelle ils abandonnaient entièrement les droits du Saint-Siège, qu'ainsi on ne pouvait pas se flatter d'obtenir l'approbation du Général.
c Quelque regret que nous e&mes pour eux d'apprendre ce refus, nous espérions cependant en être presque dédommagé par le décret du Général qui s'étendait sur la plus grande partie de ce qui était contenu dans la déclaration. Hais, Messieurs, quelle fut ma surprise lorsque j'appris par le Provincial que le Général avait même refusé de donner ce décret sur le faible motif que le décret de dCiO était suffisant et qu'au surplus, il avait exprimé ses sentiments dans la lettre qu'il avait écrite au Roi.
« Une autre circonstance mérite encore toute notre attention : une des cinq Provinces tout entière, celle de Guyenne, a tronqué et énervé la déclaration faite dans toutes les autres maisons des Jésuites du royaume, et parait refuser de s'y conformer; le Provincial qui m'en a
informé , m'a en même temps déclaré qu'il ne pouvait point se mêler de cette affaire et que ces changements avaient sans doute été déterminés par le Provincial de Guyenne, sur lequel il n'avait aucune inspection.
«r Telles sont, Messieurs , les circonstances importantes dont nous avons cru devoir vous instruire, et qu'il est même nécessaire de faire parvenir jusqu'au Roi >.
< On ne peut se le dissimuler, Messieui*s, le refus qu*a fait le Général de donner un décret sur le tyrannicide ne tend que trop à confirmer des doutes qui doivent alarmer , la moindre incertitude sur ce qui intéresse la personne de son souverain devient un objet de vives inquiétudes pour des sujets pénétrés d'amour pour leur Roi.
< Votre sagesse vous dictera sans doute, Messieurs , le parti que vous avez k proposer au Roi dans de pareilles circonstances.
• Pour moi, Messieurs, je ne craindrai point de supplier Sa Majesté de faire connaître aux Jésuites qui ont l'honneur d'approcher de sa personne son mécontentement et même son indignation, et de leur annoncer que si leur Général n'a point satisfait dans un mois à ce qui lui a été demandé , la seule grâce qu'il puisse faire à la Société est de laisser les Parlements décider de son sort. »
Tous les Ministres parurent vivement frappés de ce récit; après la lecture réitérée du décret, M. le duc de Choiseul ne put s'empêcher de s'écrier: c Les Jésuites peu-
vent devenir ce qu*ils voudront, ils sont indignes des bontés du Roi * .
Plusieurs des Ministres et Commissaires insistèrent pour que ce compte fût rendu au Roi dans un conseil des dépêches. M. le Chancelier dit qu'il le demanderait au Roi ; depuis, étant survenu d'autres incidents dans cette affaire, on éloigna ce rapport , et je suis disposé à croire que Sa Majesté n'a rien su, que par le récit que je fis de ces principales circonstances dans un autre rapport au conseil des dépêches (i).
(1) Pour compléter ce récit, voyez dans Clément XIl! et Clément XIV la lettre do chancelier de Lamoignon et les pièces suivantes, pages 3(U à 217 {De Ravignan, op. cit., t. Il, 2e édit.).
Non contents d'avoir pourvu à la sécurité du Jloij comme on Ta vu dans la pièce précédente, nos dignes magistrats auraient cru leur œuvre imparfaite s'ils n'avaient étendu leur sollicitude sur la Compagnie elle-même. En conséquence, s'érigeant en réformateurs et canonistes , ils rédigèrent un projet â'Édit , modifiant les Constitutions des Jésuites. Cet édit devait rester, et resta en effel, à Tétat de projet ; mais il est utile de Tétudier comme fait historique, afin de mieux apprécier les idées, les préjugés de Tépoque et Toutrecuidance des Parlelements.
Edît du Roi^ concernant les Jésuites {mars 1762).
Louis , par la grâce de Dieu , Roi de France et de Navarre, à tous présens et à venir, Salut.
Nous jugeâmes à propos , Tannée dernière , de nous taire remettre les Constitutions de la Société et Compagnie des Jésuites, et tout ce qui concernait leurs établissements dans nos Etats , avec les règlements intervenus à cet égard , depuis qu'elle y a été introduite, et nous déclarâmes que notre intention était de prendre connaissance par nousmêmes de son état en France, et de déterminer l'usage que nous pourrions avoir à faire de notre autorité dans une
matière qui n'intéresse pas moins nos sujets, qu'une des sociétés les plus répandues dans notre Royaume; et après nous être fait rendre compte plusieurs fois, en notre conseil , de cette affaire importante, par ceux à qui nous en avions confié la décision, nous avons reconnu que, si les mesures qui ont été prises jusqu'ici pour mettre cette Société en règle n'avaient pas suffisamment rempli cet objet, on ne pouvait l'imputer qu'au défaut d'examen du corps entier, de son régime et de ses Constitutions, très-différentes de celles des autres ordres religieux admis dans nos Etats. Nous avons donc cru que ce que nous devions aux maximes da notre Etat et à l'ordre légitime qui tient inséparablement à leur esprit, nous obligeait à porter nos vues jusqu'à l'Institut même et au régime de cette Société , pour ramener aux vrais principes du 'gouvernement de ce royaume ce qui paraît s'en être écarté, surtout en ce qui touclie la manière dout s'exerce l'autorité universelle, immédiate et absolue en tout, attribuée à un Général qui est assujetti à une résidence étrangère ; nous avons choisi pour y remédier, par une loi publique et solennelle, un tempérament qui, sans donner atteinte au fond de l'Institut, sans en dénaturer le régime et sans rien prescrire que nous ne soyons en droit d'exiger par un droit inséparable de notre couronne , nous met en état de concilier ce que nous devons à l'ordre public de notre Royaume et à Nous-méme, avec ce que nos sujets de cette Société ont lieu d'attendre de nous, surtout après les assurances qu'ils viennent de nous donner de leur affection à leur Roi et à leur patrie » par les déclarations les plus expresses de leurs sentiments,
lesquels nous ferons déposer aux greffes de nos cours, comme un gage ^e leur Odélité et de leur attachement aux maximes du Royaume. Nous comprendrons dans cette loi ce qu'il nous a paru convenable de rappeler des lois précédentes, et d'y ajouter pour la plus grande perfection . des règles de police et de discipline qui doivent être inviolables dans toutes les sociétés ou ordres religieux de notre Royaume, surtout quand ils sont destinés à renseignement et que, par cette raison , nous avons cru devoir leur rendre communes. II ne nous reste plus qu'à consommer louvrage commencé sous nos yeux, sur les établissements de ladite Société, dont nous nous sommes fait remettre les titres, pour y être pourvu par nos lettres adressées à nos Cours : ce qui nous oblige de suspendre par ces présentes toutes procédures à ce sujet ; et nous devons d'autant moins différer de déterminer la consistance régulière que cette Société peut avoir dans nos Etats, que nous voyons avec peine s'y élever à ce sujet des agitations et des mouvements qu'il est de notre devoir de faire cesser.
A ces causes et autres à ce nous mouvants , de l'avis de notre conseil et de notre certaine science , pleine puissance et autorité royale, nous avons dit, ordonné et statué, et par notre présent Edit disons, ordonnons et statuons, voulons et nous plaît ce qui suit :
Article 1".
Dans toute l'étendue de notre royaume, terre et pays de notre obéissance, tous ceux de la Société et Compagnie des Jésuites seront et demeureront soumis inviolablement à
toutes les lois, règles et usages de nosdits royaumes^ terres et pays ; nptamment aux dispositions de TEdit donné au sujet de ladite Société par le Roi Henri-le-6rand, au mois de septembre 1603; comme aussi à l'autorité et juridiction de Nous et de nos Officiers, et à celles des Evêques et Supérieurs ecclésiastiques ordinaires ; sans que lesdits Jésuites puissent rien entreprendre, tant au spirituel qu*au temporel , au préjudice des droits des Evêques, Chapitres , Curés, Universités ou autres quelconques; surtout en ce qui concerne la prédication , la confession , l'administration des Sacrements et tout ce qui peut appartenir aux fonctions pastorales, ni qu'ils puissent se prévaloir ou aider d'aucunes bulles, brefs, décrets de leurs Généraux et d'assemblées générales de la Société ou autres pareils titres , qui seraient intervenus ou pourraient intervenir, et qui ne seraient pas revêtus de lettres patentes bien et dûment enregistrées en nos cours.
Article 2*.
Ne pourront être admis dans ladite Société, soit, à titre de probation ou de noviciat, soit pour émission de vœux solennels ou autres, soit sous quelque prétexte que ce puisse être, aucuns autres que des naturels Français, sans une permission signée de Nous et contresignée par l'un de nos Secrétaires d'Etat et de nos commandements. Voulons que tous membres de ladite Société, nés en pays étrangers, qui résideraient dans nos Etats sans ladite permission, soient tenus de se retirer par devers nous pour l'obtenir; sinon d'en sortir dans trois mois pour tout délai. Enjoignons à nos Procureurs généraux d'y tenir la main.
Article 3'.
Ne pourront ceux de ladite Société, non plus que les autres religieux de nos Etats, en sortir pour quelque cause que ce soit, même pour affaire de leur ordre, ou pour missions, sans notre permission expédiée en la forme portée en l'article précédent.
Article 4«.
Tous ceux de ladite Société seront fidèles à se conformer dans leur conduite et dans leurs fonctions et exercices auxquels ils seront employés , à la doctrine et aux maximes reçues et établies dans nos Etats : Enjoignons à leurs Supérieurs, à peine d'en répondre en leur propre et privé nom ,*d'y tenir la main soigneusement, et de veiller à ce que, dans leà collèges et séminaires confiés à ceux de leur Société, ni partout ailleurs sous leur dépendance, il ne soit rien enseigné qui ne soit conforme auxdites doctrines et maximes , ou qui puisse y donner atteinte directement ou indirectement. Voulons que dans chaque cours de théologie qui se fera pour les étudiants de ladite Société, ils fassent soutenir les propositions du Clergé de France, portée par sa déclaration de l'année 1682, dans une thèse au moins à laquelle seront invitées les personnes principales du lieu, et que les dispositions de l'Edit du mois de mars 1682 soient au surplus observées.
Article 5*.
Enjoignons pareillement auxdits Supérieurs , sous les mêmes peines , de veiller à ce qu'en aucune desdites
Maisons il ne soit mis ni laissé entre les mains des écoliers^ étudiants , novices ou séminaristes soumis à leur conduite ou inspection, aucuns ouvrages contraires auxdites doctrines ou maximes ou capables d*y donner atteintes.
Article 6*.
Voulons que dans les collèges ou l'éducation de la jeunesse est confiée à ladite Société, il soit fait tous les ans une visite , à l'effet de vérifier si la police et les règles ci-dessus prescrites y sont observées , laquelle visite sera faite dans les lieux où nos parlements ou conseils supérieurs sont établis , par nos Procui*eurs généraux en nos dites cours ; et dans leur ressort , par le premier ofRcier du siège royal du lieu , assisté de notre Procureur en icelui, dont il sera dressé procès-verbal , s'il y échet , lequel sera envoyé à notre Procureur général pour y être pourvu par nos dites cours, ainsi qu'il appartiendra. N'entendons par la présente disposition préjudicier aux visites qui peuvent être de règle ou d'usage dans lesdits collèges, ni aux droits des Êvéques en ce qui appartient à la doctrine. Voulons que les dispositions du présent article et des deux précédents, aient lieu pour les autres Ordres religieux et Ck)ngrégations régulières ou séculières en ce qui peut les concerner.
ÂRTlCIf! "•.
Faisons défense à ceux de ladite Société et à tous autres de former et de tenir dans leurs maisons aucunes Congrégations ou assemblées, sous quelque titre que ce soit, dont il puisse résulter une association et union de diverses
personnes répandues en différents lieux, provinces et États , et à tous nos sujets de s'y engager ou de les fréquenter, sous quelque prétexte que ce puisse être , et ce , sous telles peines qu'il appartiendra , suivant Texigence des cas. Pourront, au surplus , être établies dans lesditc^ Maisons , autres Congrégations particulières , Confréries , retraites ou pratiques de dévotion de pareil genre , avec la permission spéciale et sous l'autorité de TÊvéque diocésain , lequel y prescrira tel ordre et y pourvoira de tel règlement qu'il jugera à propos. Enjoignons à nos Procureurs généraux de tenir la main à l'exécution du présent article.
Article 8*.
Les biens destinés à l'usage de chacune des Maisons et établissements de ladite Société dans notre royaume, terres et pays de notre obéissance , qui peuvent en posséder, y demeureront attachés incommutablement , sans que l'autorité du Général ou autre Supérieur, même des assemblées générales de ladite Société , lesdit^ biens puissent être transférés à autres desdites Maisons ou établissements. Et en cas qu'il se trouvât sous notre domination quelque.^ biens laissée à la disposition dudit Général, sans destination particulière, voulons que dans six mois , pour tout délai , à compter du jour de la publication et enregistrement de notre présent Édit, ils soient appliqués par l'autorité dudit général à une ou plusieurs desdites Maisons ou établissements , pour y demeurer incommutablement attachés. Faute de quoi , il y sera par nous pourvu, sur la connaissance qui nous en sera donnée par nos Procureurs gêné-
raux ; et ne pourront les biens desdites Maisons être aliénés que dans le cas et avec les formes prescrites pour Taliénation des biens des gens de main-morte et Communautés religieuses.
Article 9*.
Désirant pourvoir à ce que Tautorité attribuée au Général de la Société ne puisse être exercée sous notre domination que conformément aux principes et aux règles de Tordre public de notre royaume, que nous devons y maintenir, ordonnons que dans six mois, pour tout délai, il sera, par le Général de ladite Société , donné commission à chacun des Provinciaux des Provinces des Jésuites dans nos États, pour, en son absence et en son nom, exercer sans exception ni réserve, dans l'étendue de sa province, tous les pouvoirs et fonctions qui appartiennent et peuvent appartenir au Général de ladite Société ; sur laquelle commission seront prises nos lettres d'attache, adressées à nos cours de parlements desdites provinces, pour être par elles enregistrées à la manière accoutumée , après que le provincial aura prêté, entre les mainsde notre très-cher et très-féal Chancelier de France , ou autre par lui commis, serment de se conformer en tout aux maximes, règles et usage du royaume et aux dispositions de TÊdit du mois de septembre 1603 , de la déclaration du mois de juillet 1715 et du présent édit; au moyen de quoi les autres membres de ladite Société demeureront dispensés du serment porté par l'Édit de 1603. Voulons qu'il soit sursis à toutes réceptions, tant au noviciat qu'à la profession dans ladite
Société , jusqu'à ce qu'il ait été satisfait aux dispositions de notre présent Édit , nous réservant , en cas de plus long retardement , d'y poun'oir par toutes et telles autres voies qu'il appartient à notre autorité.
Article iO«.
Lesdites commissions ne seront que pour trois années , après lesquelles il en sera donné une autre pour trois autres années à chaque Provincial , lequel sera Français , résidant en notre royaume et par nous agréé, et ainsi de trois ans en trois ans, à perpétuité, en la forme et suivant les règles portées par l'article précédent, sans néanmoins que lesdites commissions puissent être données plus de deux fois de suite à la même personne.
Article il".
Dans tous les cas oii la place de Provincial viendra à vaquer avant l'expiration du délai des trois ans , les Supérieurs des Maisons de ladite Société continueront de les conduire et gouverner, comme ils les conduisaient et gouvernaient sous ledit substitut ou représentant le Général , sans qu'il y puisse être rien innové, jusqu'à ce qu'il lui ait donné un successeur , auquel ils en rendront compte; et sera audit cas, ledit Général tenu de nommer ledit successeur en la forme portée par l'article 9, dans trois mois pour tout délai ; sinon, et ledit délai expiré, il sera sursis à toutes réceptions, tant au noviciat qu'à la profession dans ladite Société, jusqu'à ce qu'il y ait été par lui satisfait.
ÂATIGLE 12''.
En cas de décès du Général , les fonctions et pouvoirs desdits Provinciaux continueront pendant le temps porté par l'article iO , et même après jusqu'à ce qu*il leur ait été donné un successeur par le nouveau Général : ce qu'il sera tenu de faire dans le délai, sous les peines portées par l'article précédent.
Article i3^
Tout ce qui appartient à la fonction , pouvoir et autorité dudit Général sous notre domination , sera exercé par le ministère desdits provinciaux, conrme il le pourrait faire lui-même, s'il était en France.
Artice 14«.
Tous décrets, ordonnances, mandements, concessions, commissions ou autres actes émanés soit du Général , soit de l'a&semblée générale de ladite Société, ne pourront être exécutés sous notre domination sans être revêtus de nos lettres d'attache adressées à nos cours et par elles enregistrées.
Article 15*.
N'entendons au surplus innover à ce qui concerne le régime et l'administration de ladite Société dans notre royaume, terres et pays de notre obéissance. Voulons que ceux qui la composent continuent d'y vivre su'vant leur Institut , en tout ce qui ne sera pas contraire aux maximes et lois dudit royaume , notamment à l'Êdit du mois de septembre 1603, à la déclaration du 6 juillet 1715 et au
présent Édit ; et seront les Constitutions de ladite Société , ainsi que celles des autres Ordres religieux de nos État:» , qui n'ont point encore obtenu nos lettres sur icelles, à nous présentées pour être , s*il y a lieu , revêtues de nos dites lettres adressées à nos cours et par elles enregistrées en la manière accoutumée.
Article 46".
Quant aux établissements de ladite Société dans nosdits royaume, terres et pays; attendu que nous avons jugé à propos de nous faire remettre les titres de chacun desdits établissements avec les états de leurs biens, de ceux de ladite Société qui y résident et autres renseignements nécessaires à l'effet d'y interposer, suivant qu*il y aura lieu, ce qui appartient à notre autorité royale, par nos lettres adressées à nos cours en la manière accoutumée. Voulons que, pendant un an , à compter du jour de l'enregistrement du présent Édit, il soit sursis au jugement de toutes demandes, appels simples ou comme d'abus et contestations quelconques formés ou à former sur l'élat desdits établissements, ainsi que sur les unions de bénéfices qui y auraient été faits , et ce, en quelques cours et juridictions et devant quelques juges que lesdites demandes. appels et contestations soient portées ; pendant lequel temps l'examen commencé sous nos yeux sera continué sans retardement, tant surlesdits titres, états et renseignements que sur les avis qui pourront nous être donnés par les Évoques diocésains et par nos Procureurs généraux , chacun en ce qui peut les concerner, et ce, nonobstant
nout ce qui , depuis le i"' août dernier, pourrait avoir été fait à ce sujet, qui sera regardé comme non avenu.
Article 17*.
Seront, au surplus , les déclarations qui nous ont été présentées de la part de chacune des Maisons de ladite Société, pour témoigner de leurs sentiments, déposés aux greffes de nos cours de parlements et conseils supérieurs dans le ressort desquels elles sont situées , à l'effet de quoi nous les ferons remettre incessamment à chacun de nos procureurs généraux en nosdites cours.
Article iS**.
Et sera notre présent Ëdit exécuté en tout son contenu, nonobstant tous Édits, déclarations, règlements, arrêts des autres choses contraires à icelui ; auxquels nous avons dérogé et dérogeons en tant que besoin ; même nonobstant tous appels comme d'abus des Constitutions, formules de vœux et autres actes concernant ladite Société , lesquels appels comme d'abus seront, au moyen du présent Ëdit, regardés comme non avenus.
Si donnons en mandement à nos amés et féaux conseillers, gens* tenant nos cours de parlement, à ce que notre présent Édit ils aient à faire lire, publier et registrer ; et le contenu en icelui garder, observer et exécuter selon sa forme et teneur ; car tel est notre plaisir ; et afin que ce soit chose ferme et stable à toujours , nous y avons fait mettre notre scel. Donné à Versailles , au mois de mars , Tan de grâce 1762, etc.
Comme nous l'avons promis (page xcviii) nous transcrivons ici un fragment de FArrét prononcé le 6 août 1 762 , par le Parlement de Paris. Cet extrait peut donner une idée de la pièce entière qui ne contient pas moins de 144 pages.
Mous choisissons la partie de TArrét où la morale et doctrine de la Compagnie,sont censurées et qualifiées comme :
t Téméraires, fausses, erronées, scandaleuses, remplies d'arrogance et d'orgueil ; s'éloignant de la signification propre des termer de rÉcriture , et substituant des termes allégoriques , productions d'un délire pernicieux : conduisant à Vhyjpbcrisie ; cachant des pièges sous l*ai>parence d'un zèle sincère pour la Foi; détruisant le précepte évangélique sur V aumône ; éludant par de mauvaises ruses les lois du jeûne] se jouant des Commandements de r Église; propres à séduire les simples, et ôtant à la bienheureuse Marie le titre qui lui est dû de Hère du Fils de Dieu ; favorisant Yimpieté et le sacrilège; conduisant à Timpénitence finale ; conàms^ni k Y hérésie et ^n schisme; tendant à décharger les fidèles des principaux devoirs du Christianisme, pi*opres à leur donner du mépris et du dégoût pour le Pain Eucharistique, sous prétexte de leur fournir les moyens de le recevoir souvent, capables d'îm' pirer de la témérité aux pécheurs, une lâche complaisance
aux confesseurs, et de multiplier les Communions indignes et sacrilèges; rendant inutile le premier et grand Commandement, et éteignant Tesprit de la loi évangélique; impies, blasphématoires, favorisant les ennemis de la religion chrétienne ; ouvertement contraires aux préceptes de TÉvangile et des Apôtres, et hérétiques ;
« Favorables au schisme des Grecs, attentatoires au dogme de la procession du Saint-Esprit; favorisant Y Arianisme, \e Socinianisme et le Sabellianisme; propres à exprimer les erreurs i4ri>nwr« et Sociniennes ; expressives de l'hérésie de Nestorius; entièrement Nestoriennes et hérétiques; pires que le A'es/onam^me ; ébranlant la certitude (faucuns dogmes sur la hiérarchie, sur Iqs rites du Sacrilice et du Sacrement , renversant Tautorité de l'Église et du Siège Apostolique, et favorisant les Luthériens^ les Calvinistes et autres novateurs du seizième siècle, et blasphématoires contre le Saint-Esprit; introduisant sous un autre i)pm et par Tartilice d'une direction d'intention , Vhérésie de la Simonie; offrant, dans l'interprétation des Écritures, des sens hérétiques, et affaiblissant en faveur des Ariens et des Sociniens les arguments qui se tirent du premier chapitre de saint Jean, et de tous les textes de l'Évangile qui établissent la divinité de Jésus-Christ; perturbatrices de Tordre hiérarchique, injurieuses à la dignité épiscopale, combattant l'ancienne institution des paroisses, ressentant l'hérésie de Wiclef; renouvelant les erreurs de Ticonius^ de Pelage, des Semi-Pélagiens , de Cassien, de Fauste, des Marseillais^ et restes des Pélagiens; ajoutant le blasphème à Vhérésie;
c Calomnieuses contre les Chrétiens, superstitieuses; injurieuses aux SS. Pms et aux interprètes catholiques ; éversives de la tradition , injurieuses aux Apôtre et aux fidèles des premiers siècles, et induisant une très-perverse explication du symbole des Apôtres; affaiblissant la satisfaction et les mérites de Jésus-Christ , .et les prérogatires de la nouvelle loi , s'appuyant sur un principe Pélagien , déprimant Tadoption et la religion des anciens justes , faisant injure à ces mêmes Saints quels qu'ils soient , à Abraham ^ aux Prophètes^ à saint Jean-Baptiste', outrageuses et blasphématoires contre la Bienheureuse Vierge Mère de Dieu; tournant en dérision les actes des Saints Pères: injurieuses aux Anges \ outrageuses envei's Jésus-Chritl , impies ; pleines d'outrage contre le Dieu rémunérateur , ei contre le nom du Christ médiateur; conduisant à l'oubli de la Foi et de l'Évangile; détruisant la définition de la Fyi donnée par l'Apôtre; suspectes de rejeter les voies de reconnaître et prouver par TÉcriture Sainte, contre lesJiérétiques, le Mystère de la sainte Trinité; abusant, au détriment de la Foi, de plusieurs passages de l'Écriture Sainte: ôtant aux preuves du dogme tirées de l'Écriture Saijito toute leur force; contraires aux Écritures, aux Saints Pères, aux Théologiens, à l'Église universelle, à la raison, et au respect dû à la parole de Dieu écrite ; interdisant à l'Église les voies de discussion propres à convaincre et à réduire les hérétiques , et usitées dans tous les siècles, affaiblissant l'autorité de l'Église; injurieuses à toute l'Église; Schismatiquef, abaissant et brisant l'autorité du premier texte du Nouveau Testament, et de l'édition de la Vulgate:
ébranlant les fondements de toute la Foi chrétienne, et l'exposant aux dérisions des impies, contraires à la Doctrine de l Eglise sur les deux seuls avènements de Jésus- Christ; diminuant la nécessité de la religion chrétienne; destructives de la Foi de la Z>i<;/nj/ë de Jésus-Christ; dégradant et renversant la religion, infectées de Nestorianisme; contredisant les Symboles de la Foi; ouvertement opposées aux Symboles de Nicée et de Constantinople; proscrites par le sixième Concile ; attaquant le Mystère de la Rédemp-
tirm ; méprisant le sentiment des Saints Pères; éversi-
ves des Mystères de la Trinité et de V Incarnation ; contraires à la foi de tous les siècles; propres aux seuls ennemis de la Divinité de Jésus-Christ ; interprétations bâtardes des Écritures*, destructives de la règle de Foi; trahissant la cause de la Foi catholique , sous prétexte de la défendre avec plus de zèle; attentatoires à la Divinité de Jésus-Christ, à ses augustes qualités de Sauveur, de Messie, de Pontife, à la vérité du péché originel ; favorisant V impiété des Déistes: tendantà affaiblir et à obscurcir les principales preuves de Ha vérité de la religion chrétienne et du dernier jugement; c Otant à la nouvelle loi sa perfection, et aux nations réunies en Jésus-Christ leur fraternité; ouvrant la voie d'excuser et atténuer les péchés de tout genre, et Timputant à saint Augustin ; rendant arbitraire la tliéologie morale, et préparant la voie à l'affermissement des opinions et traditions humaines contre la défense de Jésus-Christ; au mépris de la vérité, référant au nombre des auteurs la décision des questions de morale ; ouvrant des voies innombrables à la corruption , préparant par Tiniquité des pré-
jugés Toppression de la vérité évangélique; établissani une nouvelle règle de mœurs, et un nouveau genre de prudence, fruit détestable de la probabilité; corrompanl les bonnes mœurs; excusant les blasphèmes et autres péchés; excusant les Parjures; résistant contre le commandement de Dieu à la puissance publique; ouvrant uae large porte aux Calomniateurs et Imposteurs; et manifestant combien d*opinions scélérates s'introduisent à titre de probabilité; doctrine à renvoyer à l'école d'Épicure; ressentant YEpicurisme ^ apprenant aux hommes à vivre en bêtes , et aux chrétiens à vivre en païens ; oflensives des oreilles : lastes et pieuses ; nourrissant la concupiscence , et induisant à là tentation et aux plus grands péchés ; éludant la loi divine par de fausses ventes, des sociétés simulées et autres artifices et fraudes de ce genre; palliant Y Usure ^ induisant les juges à la prévarication; propres à fomenter des artifices diaboliques; troublant la paix des familles; ajoutant Tart de trompera Tiniquité du Vol; ouvrant le chemin au vol; ébranlant la fidélité des domestiques ; ouvrant la voie au violement de toutes les lois , soit civiles, ecclésiastiques , ou apostoliques; injurieuses aux Souverains et aux Gouvernements , et faisant dépendre de vains raisonnements et systèmes la vie des hommes, et la règle des mœurs; excusant la vengeance et Y homicide; approuvant la cruauté et les vengeances personnelles, contraires au second commandement de la charité, et étouffant même dans les pères et les enfants tout senti* ment d'humanité ; exécrables , contraires à Vamour filial ; ouvrant le chemin à Y Avarice et à la cruauté; propres à
procurer des Homicides et parricides inouïs ; ouvertement opposées au Décalogue, protégeant les Massacres-, menaçant les magistrats et la société humaine d*une perte certaine; contraires aux maximes de TÉvangile, aux exemples de Jésus-Christ, à la doctrine des Apôtres, aux opinions des Saints Pères, aux décisions de TËglise, à la sûreté de la vie et de l'honneur des Princes, de leurs ministres et des magistrats, au repos des familles, au bon ordre de la société civile; séditieuses^ contraires au droit naturel , au droit divin, au droit positif et au droit des gens; aplanissant la voie au fanatisme et à des Carnages horribles , perturbatives de la société des hommes, créant contre la vie des Rois un péril toujours présent; doctrine dont le venin est si dangereux , et qui ne s'est que trop accrédité par les sacrilèges effets qu'on n*a pu voir sans horreur I etc. »
