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élë mieux et plus énergiquement exprimées. En conséquence elle fut remise au bourreaa pour la flétrir; puis on en rechercha tous les exemplaires afin de les détruire , et cela , avec une rage inouïe , des perquisitions révoltantes , et des excès à soulever le cœur. Jamais les productions les plus infâmes n'avaient été poursuivies de la sorte et l'objet de plus ardentes répressions.

c lité de mou royaume, il faut changer ce que je propose, < sans quoi je ne ferai rien. Je mêlais, car je parlerais « trop. > (Voy. Crétineau-Joly, t. V, p. 233.)

Voilà comme parlait rhéritier de saint Louis , de Henri IV et de Louis XIV. Quelle confusion devait éprouver ce triste successeur de tant de véritables rois en regardant leurs portraits f

Après avoir signalé les faiblesses de Louis XV , et parlé do lui comme nous avons dû le faire , nous croirions inutile de protester de notre respect pour la plus vénérable famille de TEurope, et les trônes qu'elle illustra; si des esprits exagérés ne confondaient maladroitement la per-sonne d'un roi, avec la royauté; elle, toujours si grande et toujours éminemment respectable, lors même que la couronne royale est comme flétrie par la tête qui la porte.

Mgr de Beaumont exilé ^ vilipendé par le parlement, fut consolé et glorifié par Tévêque des évêques : Clément XIII , le Gréjgoîre VII de ce siècle , lui écrivait le 1 5 février 1 764 : w Nous ne pensons pas que M vous ayez été surpris , ni étonné , qu'après ft la publication de votre dernière instruction i* pastorale , dans laquelle vous avez entre- « pris , avec tant de gloire pour vous , et avec « l'approbation des gens de bien , de dé- 4f fendre la divine autorité de l'Eglise , il se « soit élevé contre vous un orage si violent « et si cruel. Ni les périls dont vous étiez t€ menacé , ni lés travaux que vous auriez à fc soutenir^ ni les peines et les afflictions u d'esprit que Ton vous avait déjà suscitées, t< n'ont pu vous empêcher de remplir un w devoir que vous imposait l'épiscopal. Ces c< anciens défenseurs de la religion , qui se fc sont livrés pour elle à toutes sortes de m combats, admireraient, s'ils revenaient au

(t monde , votre fermeté et votre force sacer- « dotale. — Aussi ^ croirions-nous ne pas i< entrer assez pleinement dans ce que vous « vous êtes propose , si nous cherchions ici « à vous consoler de ce que vous avez eu « des mauvais traitements à essuyer, et de ce « qu'on vous a arrache du sein d'une « Eglise que vous chérissiez comme voire « épouse... Nous devons donc plutôt nous « réjouir dans le Seigneur, vénérable Frère, « de ce qu'il vous a donné un si grand couce rage que vous n'ayez pas hésité de sacrî- « fier vos biens et votre vie même , s'il le « fallait.... Pour vous, vénérable Frère, que « nous regardons comme un modèle que « Dieu a voulu donner de Tancienne dis- « cipline et de la vigueur épiscopale , nous « vous portons continuellement dans notre ce cœur et nous ne cesserons de faire les plus ce grands efforts pour vous aider par tous c< les moyens possibles à sortir de cette effroya-

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« ble tempête qui semble vouloir anéantir « avec vous presque toute TEglise de « France 9 etc.. «

Bientôt Clément Xlll , après avoir consolé le pasteur , voulut faire entendre sa voix aux persécuteurs du prélat , aux destructeurs de la Compagnie; mais sa parole fut méprisée , ses brefs mis à néant. Le vertige avait saisi ces magistrats qui , après avoir mis le pied dans l'Eglise et s'être faits docteurs en droit canon , transformaient le parlement en concile œcuménique pour juger la doctrine , les bulles des Souverains-Pontifes; donner, sous forme d'arrêts, des limites à la puissance spirituelle des Papes, et déterminer les points oii il serait désormais loisible aux français de leur obéir.

La révolution religieuse était commencée; les principes étaient posés , et, si les parlements avaient été conséquents , ou la France aussi avancée qu'eux , on n'aurait pas mis

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trente ans pour arriver à la Comtilution civile du clergé (l).

Avant de proscrire les Jésuites, on leur avait reproché , — et les avocats du parle-

(1) Notre assertion semblerait fort exagérée , si Ton ne s6 rappelait les tristes emportements de la magistrature, à répoque dont nous parlons. Pour ceux qui les auraient oubliés, nous donnerons un spécimen de l'éloquence parlementaire en 1765. Nous choisissons, entre beaucoup d'autres d'égale force, le discours de Rentrée prononcé le 1" octobre devant Nosseigneurs du parlement d'Aix , et plus de quatre cents auditeurs , par Y Amcat-général dont nous tairons le nom , un des plus honorables de la Provence.

Voici le début de l'orateur : « Les lois ne sont autre

• chose que les divers rapports des établissements néces^ c saires à la sûreté de la loi naturelle; la connaissance t de cette loi doit être l'unique étude des magistrats. Par^ c elle ils auront la clef des lois divines et humaines , rien t ne leur échappera, dans le droit public, les matières les

• plus abstraites de la théologie seront à leur portée', la prot fondeur du dogme n'aura rien qui les effraie , ils y < ramèneront les ministres toutes les fois qu'ils s'en écart teront,etc.

« L'esprit des lois a dégénéré chez presque toutes les c nations; on s'est écarté de la loi naturelle; une grande c partie de nos lois sont une suite du gouvernement féo-

• dal. Uenvie d'asservir le peuple fit recounr à la religion»

ment n'avaient pas voulu se priver d'ajouter une telle dérision à leurs autres insultes — on leur avait reproché de ne s'être pas défendus I On a vu comment la défense était

La superstition est le frein le plus propre à gouverner les hommes. On vit alors se répandre la barbare théocratie. On prêcha un Dieu cruel , à la place d'un Dieu de miséricorde, et l'esprit des ténèbres succéda à l'ange de lumière. Les ministres de l'autel ne s'oublièrent pas, en profitant pour eux-mêmes de ce que le despotisme exigeait d'eux. Ils excitèrent aux plus étranges attentats pour obtenir par le fanatisme ce que la piété raisonnée leur refusait : prêtres, pontifes, législateurs, ils établirent une nouvelle doctrine adaptée uniquement à leur intérêt; ils entraînèrent à Terreur les peuples, les grands, les Rois et les Conciles, Les politiques de la Cour leur suggérèrent de mettre sur le trône de saint Pierre un vieillard décrépit , dont l'imbécillité de l'âge se prêtât à tout ce que l'esprit d'intrigue peut désirer. Ce superbe pontife, esclave de ceux qui gouvernent sous lui, enchaîna de ses mains au char de l'intérêt, la gloire^ l'honneur et la vérité. Pierre disait : Je ne suis qu'un homme, mais on a substitué, à un Dieu Tait homme, un homme dont on fait un Dieu.

• C'est de la bouche d'un Hildebrand qu'on a fait sortir des maximes qui sont ^es imprécations; des oracles qui sont des blasphèmes; le successeur des Apôtres a répandu des anathèmes dans l'univers.

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libre I Ou brûlait les livres j on mettait au carcan , ou l'on pendait les gens qui pensaient tout haut; on exilait les évêques qui parlaient pour nous ^ et l'on outrageait le Souverain-Pontife lui-niêitre, notre plus puissant protecteur.

c La conduite de nos ministres nous fait regretter le « paganisme, autant au-dessus du fanatisme qu'il peut être « au-dessous de la religion chrétienne. Le corps du clergé t national, oubliant son plus beau titre (qui est d'être c Français), se livre à un esclavage systématique ultra-

< montain , dans l'intention de se conserver des privilèges

■ odieux , qui ne sauraient subsister avec la liberté gal- « licane. Si nous le suivions dans son enseignement nous « ne serions bientôt plus Français, hommes, mais fanac tiques Romains. Oubliant leur divin Législateur, qui dit

■ que son empire n'est point de ce monde, et qui leur c promet de les faire régner dans une autre vie avec lui ,

< ils lui répondent : Nous sommes les maîtres du monde , ff nous aimons mieux dominer ici-bas que de régner avec € vous dans le ciel. Que les rois de la terre (s'il en est

< encore) n'existent que par une soumission aveugle au « Jupiter du Capitale » , etc

Tout le discours est de cette force et dans ce goût : on pourrait le croire composé, gour être lu aux députas de Y Italie une^ réunis à Florence, en attendant leurcapi* taie définitive, et signé Garibaldi.

La haine ne sait jamais s'arrêter , quand elle a le pouvoir en main ; elle poursuivit ses victimes , comme nous l'avons dit , jusqu'à la veille de la Révolution , et nous en avons la preuve oiEcielle dans les sept volumes inquarto contenant les arrêts du seul parlement de Paris, durant dix-sept années.

Mais il est temps de résumer les enseignements produits par tant de faits parlementaires, sommairement indiqués. Ce résumé sera fort court. — La ruine de la Compagnie de Jésus , en France, fut l'effet de la haine enfantée par la corruption du cœur et de l'esprit , des mœurs et des idées. Cette double corruption parvenue à son apogée , vers le milieu du dix-huitième siècle, et dominant le pouvoir, renversa les Jésuites, regardés comme la plus forte digue élevée contre l'esprit du mal , et comme devant entraîner dans leur chute les autres Instituts religieux et l'Église elle-même.