CHAPITRE PREMIER

Pourquoi l'Auteur écrit des Mémoires. — Son origine tant du côté paternel que du côté maternel. — Delosme, auteur des Bollœana. Édition des œuvres de Boileau en 1740. — Les feuilles de Tabbé Desfontaines. Bon mot de M. d'Argeiison. — Jean-Remi Hénault, père de l'auteur : ses mauvaises brochures contre Racine et sa liaison avec les Corneille. — La robe de chambre et le bonnet de nuit du Malade -Imaginaire. M. Foucault. Thomas Corneille et M. de Lislc. — La fille de Thomas Corneille.

Je vais rappeler quelques eircoiislances de ma vie, parce qu'on aime à parler de soi , et que c'est le seul amusement qui reste à la vieillesse. Ceux qui croiront qu'il y entre beaucoup de vanité, me connoltront mal : et que pourroit gagner un particulier dont la vie a été partagée entre la société et l'étude, et qui ne s'est jamais mêlé de rien? Mais sans me flatter qu'un tel sujet ])uisse exciter la curiosité, j'imagine pourtant que l'on pourra trouver quelqu'anmsement dans ces mémoires.

Je n'ai point joué de rôle, mais j'ai souvent été témoin. J'ai eu de bonne heure assez d'amis et beaucoup de connoissances; et le hasard a fait que ces amis et connoissances ont occupé dans la suite les plus grandes places : en sorte que, pour le dire en passant, je me suis

toujours trouvé, par ce même hasard, dans l'intimité avec les hommes les plus considérables de mon temps , ce qui a pu faire dire et ce qui a fait dire en effet que je recherchois la faveur. On auroit pu se contenter de remarquer , si on avoil voulu, que j'avois fait d'assez bons choix dans ma jeunesse. Ce que j'atteste , c'est que je n'ai jamais fait de mal à personne ; que le peu de crédit que j'avois , n'a jamais par ma volonté tourné à mon profit, que je ne l'ai employé qu'au profit de mes parents, de mes amis et de mes connoissances ; et que je n'ai pas laissé de rendre de grands services, dont on s'est souvenu.... si l'on a voulu. J'ai beaucoup désiré de plaire, et l'on m'en a encore fait le reproche : c'étoit tout au plus un ridicule , par le peu de succès; mais le principe n'en est peut-être pas criminel. Et quand je suis venu à penser plus sérieusement, je ne me suis point trouvé de réparations à faire.

On ne se donne pas ses parents : et je serais bien fâché cle m'en être donné d'autres.

Je suis né et j'ai été baptisé le 8 Février 1685, sur la paroisse de Saint-Germain-l'Auxerrois. Je fus nommé Charles Jean François. Mon père, Jean Rémi, né un lundi G Juillet 1648, à six heures du matin, étoit fds de François, secrétaire du Roi. Le père de François étoit Rémi qui avoit l'honneur d'être de la partie de Louis XIII àlapaulme,et ce prince l'appeloitle Baron, à cause de je ne sais quel fief qu'il possédoit auprès de Trièle. Il eut trois fils, nommés Saint-André, Montigny et de Melaudon : tous trois servant dans la cavalerie et tués au siège de Casai. Rémi Hénault étoit fils d'un autre Remî surnommé le ressuscité , parce qu'il fut recueilli parmi les morts (je n'ai pas trouvé à quelle occasion). {!a été le Irisayeul de mon père, ainsi qu'il se voit dam

deux épitaphes à la paroisse Sainl-Barthelemy de Poissy. Mon père avoit deux frères, Alphonse, sieur de Cantabre, président des trésoriers de Montauban et Charles Marie de MontigTiy, chevalier de l'ordre militaire de Saint- Louis, lieutenant commandant de l'artillerie en Guyenne, résidant à Bordeaux. Sa sœur avait épousé Pierre Surirey de Saint-Remy , lieutenant de l'artillerie , connu par un ouvrage utile, intitulé : Mémoires d'artillerie (1).

Jean Rémi , mon père , avoit épousé Françoise Ponthou, fille de Charles Ponthon, fds du Mayeur de Calais, dont la femme descendoit d'un Jean de Calais , trésorier ou garde du Trésor des Chartes dans le XII P siècle. Ma mère avoit un frère nommé François Ponthon, président au siège de Calais, lequel eut l'honneur de recevoir chez lui la Reine d'Angleterre en 1689, lorsqu'elle débarqua à Calais , parce que la maison de M. le duc de Charost, gouverneur de Calais, étoit pleine de maçons. Elle avoit un autre frère cadet, nommé Charles Ponthon, conseiller à Metz et secrétaire des comnjandements de Mgr le duc de Berri. Associé avec M. Crozat dans les armements , il laissa à ma mère une assez grande fortune. Il étoit l'ami de Despréaux, avoit l'esprit fort orné, étoit d'une figure charmante et fort à la mode. Il laissa en mourant une pension viagère de 2,000 francs à Charles de Moncheux, connu sous le nom de Delosme, fds d'un procureur, auteur de plusieurs comédies qu'il donna avec succès à l'ancien théâtre italien, et surtout par son

(1) Sa petite fille , veuve de M. de l'Vémcur, mon lieutenant-gént^ral €t commandant à Mahon, vient de mourir de la petite vérole (1700). Elle laisse un iils et une fille, mariée à un gentilhomme de Normandie, uouuQié Mirville, guidon de gendarmerie.

Bollœana. C'étoit le fruit de son intime liaison avec Despréaux, dont il crut devoir rappeler les conversations et où l'on trouve des anecdotes. On l'a imprimé à la suite des œuvres de ce grand homme, dans la belle édition in-â" donnée en 1740. Delosme a joui de sa pension que je lui ai payée jusqu'au 26 Juin 1740, jour de sa mort à Chartres où il s'étoit marié. Cela me rappelle un mot de M. D'Argenson. L'abbé Desfontaines, dont les feuilles avoient un grand débit, s'avisa de décrier la nouvelle édition de Despréaux et fit tomber cette édition. M. d'Argenson, présidoit alors à la librairie, et témoigna son ressentiment, en ôtant ses feuilles à l'abbé Desfontaines qui vint se plaindre à lui de cette rigueur. — Après tout. Monseigneur, il faut bien que je vive. — Je n'en vois pas la nécessité — lui répondit M. D'Argenson.

Jean Rémi Hénault, mon père, avoit été fermiergénéral : il avoit la confiance de M. de Pontchartrain , contrôleur-général , et il ne tint pas à lui que son successeur, M. de Chamillard, qui l'aimoit beaucoup et qui lui avoit abandonné le détail de ses fermes, n'acceptât pas la place de secrétaire-d'État de la guerre. Sa place de fermier-général n'étoit pas alors si lucrative qu'elle l'est devenue depuis; les fortunes étoient bornées, mais la considération n'étoit peut-être pas moindre. On confond tout cela sous le titre de gens d'affaires; mais tous les étals ont leur nuance.

Jean Rémi , mon père , avoit toujours vécu avec les hommes célèbres de son temps : il étoit l'ami de Subligny avec lequel il composa des ouvrages assez médiocres. Il eut part (j'en suis fâché) à plusieurs mauvaises brochures qui parurent dans le temps contre les tragédies de Racine ; mais il faut le pardonner à ses liaisons avec les Corneille. Ce fut lui qui donna à LuUi, Dumesnil,

cuisinier de M. Foucault; et si ce détail n'est pas trop petit, il donna à Molière, pour son Malade Imaginaire, la robe de chambre et le bonnet de nuit de ce même M. Foucault, son parent, l'homme le plus chagrin et le plus redouté dans sa famille et qui travailloit toute la journée en robe de chambre. (Mon père en tenoit un peu). Il avoit été secrétaire de la chambre de Justice où fut condamné M. Fouquet, et fut père de M. Foucault, conseiller-d'Ètat , et de Madame la marquise d'Avaray. Ce M. Foucault, conseiller-d'État, avoit été successivement intendant de Montauban, de Béarn, de Poitou et de Caën. Il s'étoit distingué, lors de la révocation de l'édit de Nantes, par tous les soins qu'il avoit pris pour la conversion des protestants. C'étoit un grand antiquaire. II étoit membre honoraire de l'académie des Belles- Lettres, et il mourut chef du conseil de Madame, mère du Bégent. L'abbé Mongault avoit été son bil)liothécaire; il avoit la jolie maison d'Athis qu'occupe aujourd'hui la maréchale de Villars, et suivant son goût d'antiquités, il avoit rempli les jardins d'armes et de tombeaux. On sera peut-être bien aise de savoir que M. de Basville l'avoit remplacé dans le Poitou, avant de parvenir, après M. d'Aguesseau, à l'intendance de Languedoc où il exerça une espèce de vice-royauté jusqu'à sa mort.

Mais les amis particuliers de Jean Bemi, mon père, furent le célèbre Fontenelle et Thomas Corneille, qui se nommoit M. de l'isle. Molière a eu grand tort de se moquer de ce changement de nom, dans son École des Femmes :

Je sais un paysan, qu'on appeloit Cros-Pierre,

Qui n'ayant pour tout bien, qu'un seul iiuartier de terre,

Y fit tout à l'onlour faire un fossé bourbeux,

Et de Monsieur de L'isle en prit le nom pompeux.

Cette plaisanterie etoit-elle cligne de Molière; et Thomas Corneille, le meilleur de tous les hommes, avait-il pu se l'attirer? J'ai retrouvé une de ses lettres, date'e d'Andelys , à mon père , où il lui disoit, en parlant de sa ti'agédie d'Ariane : « J'ai fait une assez belle fdle en dix- « huit jours. »

Thomas Corneille n'eut qu'une fille qui épousa M. de Marsilly, enseigne des gardes du corps, blessé à mort au combat de Leuze. Mou père la retira chez lui à la mort de Thomas Corneille , et elle n'en est sortie qu'à la mort de mon père en 1738.