CHAPITRE X

Le Parlement poursuit ceux qui avoient abusé du système de Law. — Les accusés et les juges complices. — Le maréchal d'Estrées et le buste d'Alexandre-le-Grand. — Point de sauce, point de poisson. — Les distractions du maréchal. — La maréchale de Noailles et le cardinal de Floury. — La marquise de Lambert; les dîners et les soupers de sa maison. — M. de Saint-Aulaire. — M. de Lambert et sa femme. — Spelunra latroniim et son maître le prince de Guise. — M. le maréchal de Richelieu. — La maison du prince et de la princesse de Léon. — Le prince enlève sa femme. — Constance et querelles des deux époux; le feu économique ; la fortune change la prodigalité en avarice. — Madame d'O traduit Lucrèce sans savoir un mot de latin.

La (lostruction du système do Law eût des suites; et le Parleuieut crut devoir agir contre ceux qui en avoient abusé. Qui n'auroit admiré les contrastes de la fortune? M. le duc de La Force étoit aux pieds du Parlement, interrogé et jugé comme criminel par le maréchal d'Estrées et tant d'autres à qui le système de Law avoil valu plus qu'à lui : c'est que les autres n'étoienl avides quei)our dispenser; et que lui avoit l'âme d'un commis et qu'il s'étoil fait le valet de Law; au lieu que les autres le iiroti'geoient. C'étoit, en effet, un lionune bien singulier que

le maréchal d'Estrëes : on sait qu'il avoit mis tous les courtiers de Pnris a mouvement pour avoir un buste d'Alexandre, qui étoH dans son garde-meubîcs sans qu'il le sût. Madame la maréchale d'Estrées disoit qu'il mourroit de joie s'il pouvoit assister à son inventaire. Je n'ai jamais vu de maison plus magnitlque, ni plus dérangée. Un jour maigre, on ne servoit point le souper; la maréchale s'impatientoit : c'est qu'il y avoit pour cinquante écus de poissons, et que la marchande de })eurre avoit refusé le crédit. Le Ménalqne de La Bruyère éloit moins distrait; je ne réiK'lerai pas des distractions que tout le monde sait : un jour nous allions à l'Opéra, madame la maréchale, madame de Maulevrier, lui et moi ; c'étoit au mois de janvier; il les laissa partir et me retint, dans un pérystile ouvert de tous les côtés, pour me raconter ses campagnes de mer. Elles revinrent, et me trouvèrent transi de froid, et lui fort surpris de ce qu'elles n'étoieot pas encore parties.

Je n'oublierai assurément pas madame la maréchale de is'oailles. 11 n'y a jamais eu de femme plus habile, d'amie plus essentielle, d'âme plus noble, ni plus active. On vouloit lui faire un démérite de tout ce qu'elle avoit fait pour sa maison ; mais que ne racontait-on tout ce qu'elle avoit fait pour ses amis; elle n'a manqué à aucun; et la disgrâce étoit un titre de plus pour en être secouru. On sait qu'elle fut le refuge di> madame de Mailly, lorsqu'elle quitta la Cour. J'avois l'honneur de dîner souvent avec elle tête à tête : elle repassoit tout ce qu'elle avoit vu, et quel monde! Elle me racontoit entr'autres un dîner qu'elle avoit fait à Madrid avec le canlinal de Fleury, depuis qu'il étoit devenu le maître. Le cardinal lui disoit mille galanteries; combien il l'avoit suivie, ses assiduités, ses soins, qu'elle n'avoit jamais voulu de lui, etc.

La Maréchale l'inleiTonipit en disant : « mais aussi, qui est-ce qui pouvoit deviner? »

Voici une maison toute différente des autres : c'est celle de madame la marquise de Lambert. Elle est connue par quelques pièces de morale qui ont fait estimer son talent pour écrire, la délicatesse de son esprit et sa counoissance du monde. On s'apercevoit qu'elle étoit voisine du temps de l'hôtel de Rambouillet ; elle étoit un peu apprêtée et n'avoit pas eu la force de franchir, comme mesdames de Sévigné et de La Fayette, les barrières du collet monté et du i)récieux : c'étoit le rendezvous des hommes célèbres, Fontenelle, l'abbé 3IongauIt, Sacy, etc. Il falloit passer par elle pour arriver à l'Académie françoise ; on y lisoit les ouvrages prêts à paroître. Il y avoit un jour de la semaine où l'on y dînoit; et toute l'après-dîner étoitemployée à ces sortes de con- ' léreuces académiques : mais, le soir, la décoration changcoit ainsi que les acteurs. Madame de Lambert donnoit à souper à une compagnie plus galante : elle se ])laisoit à recevoir les personnes qui se convenoient : son ton ne changeoit pas pour cela ; et elle prêchoit la belle galanterie à des personnes qui alloient un peu au-delà. J etois des deux ateliers : je dogmatisois le malin, et je chantois le soir.

Madame la marquise de Lambert mourut en 1733. Ou croit qu'elle s'étoit remariée au marquis de Saint- Aulaire, dont j'ai déjà parlé. C'étoit un homme dVs}U'it (pli ne s'avisa, qu'à plus de soixante ans, de ses talents IKUM'la poésie; et que madame de Land)ert, dont la maison étoit remplie d'académiciens, fit entrer à l'Aca- <léinie françoise, non sans assez de résistance de la pari de Despréaux et de quelques autres, résistance qui ii'étoit pas fondée. Il passa ses dernières années à la (^our

de Sceaux où il fit quelques jolis vers qui sont restés. 11 est mort en 1742.

Madame de Lambert laissa deux enfants : la marquise de Saint-Aulaire, femme d'un esprit raisonnable et qui passa sa vie auprès de sa mère ; son fils le marquis de Lambert étoit un homme de mérite : il avoit fait la guerre avec le duc d'Orléans, régent, qui en faisoit cas. C'étoit un homme particulier et tout-à-fait mysanthrope, dont la mysanthropie, comme de raison, vint échouer à une femme coquette qui s'en fit épouser : c'étoit la marquise de Locmaria. Cette femme dont la conduite extérieure n'avoit rien de reprochable, étoit fort avant dans le monde, point méchante, d'une gourmandise distinguée et cherchant à plaire à bride abattue. Elle mourut après onze ans de mariage, le 3 mai 1736. Elle étoit tante du comte de Rochefort, mari de mademoiselle de Brancas ; son mari qui n'éloit plus jeune, se remaria avec mademoiselle de Menou, sœur de la marquise de Jumillac. Il eut tout sujet de se louer de ce second engagement. La marquise de Lambert ne s'occupa que de le rendre heureux; et à sa mort, sa bonne conduite lui mérita la considération et l'attachement des deux héritiers de son mari. Messieurs de l'islebonne et de Beuvron. Elle jouit aujourd'hui de l'estime de tous les honnêtes gens; sa maison est le rendez-vous de ce qu'il y a de plus considérable à la ville, à la Cour, et parmi les ministres étrangers.

Je dirai un mot, en fuyant, d'une maison de bohémiens, ^pelunca laironum, dont le maître étoit cependant un grand seigneur : c'étoit le prince de Guise qui d'abord se nommoit le comte d'Harcourt. Il étoit fils du prince d'Harcourl et de mademoiselle de Brancas. II avoit épousé, en 1703, mademoiselle de Montjeu qui descen-

doit de Pierre de Castille, contrôleur-général des finances et d'une fdle du président Jeannin. Ils eurent un garçon et deux fdles. Le garçon est mort sans avoir été marié. L'aînée des fdles a épousé M. le duc d'Albret, père de M. de Bouillon d'aujourd'hui, mais d'un autre lit; la cadette a épousé M. le maréchal de Richelieu qui en a eu M. le duc de Fronsac et madame la comtesse d'Egmont. Elle est morte en 1740 : elle avoit les plus beaux yeux du monde ; mais d'ailleurs, étoit assez laide : ce qui fit dire à madame la duchesse d'Aumonl que ses yeux étoient comme les deux as noirs...

Ce dernier mariage fut l'occasion d'un grand malheur. Le prince de Lixin, fils de M. le comte de Marsan et frère du prince de Pont, parla sur ce mariage d'un ton peu mesuré pour M. de Richelieu, qui s'en fit raison et le tua. M. de Lixin avoit épousé mademoiselle de Craon, qui se remaria à M. le marquis, depuis maréchal duc de Mirepoix.

Par égard pour les descendants de M. et madame de Guise, je n'entrerai dans aucun détail : je dirai seulement que le mari et la femme étoient le scandale de Paris, dans un siècle où l'on n'y est pas fort difficile: et qu'ils n'avoient rien à se reprocher l'un à l'autre. Cependant j'y allois comme tout Paris, et dans leur maison au Temple et dans celle d'Arcueil , dont les jardins étoient de la plus grande élégance. Mais puisque je me trouve à l'article de M. de Richelieu, j'en parlerai ici pour n'y plus revenir.

M. le maréchal de Richelieu est trop célèbre pour cpul reste rien à dire de lui : c'est un honnue d'un esprit extrêmement facile, qui a reçu de la nature prescpie tous les talents en agréments d'un courage distingué à la guerre; et par des combats particuliers. Ministre h Vienne en

1724, il y a humilié l'iiisoleiice du duc de Riperda; vainqueur à Mahon , il en a fait un équivalent pour la paix; pacificateur dans félectorat de Hanovre par la convention de Closterseven, il n'a pas tenu à lui de mettre fin à la guerre par sa jonction avec M. de Soubise, avant la malheureuse affaire de Rosbach. L'homme à bonnes fortunes du siècle, il a été le dompteur de toutes les femmes, au point que l'on a remarqué celles qui lui avoient résisté. 11 a réduit la fille du Régent à aller chercher un mari en Italie. Il n'a pu se souvenir bien souvent dans un cercle si telle ou telle femme lui avoit cédé, tant le nombre a été grand. Il a é})Ousé une princesse de Lorraine dont il a été aimé éi)erduemeut, et qui lui a donné le duc de Fronsac et madame la comtesse d'Egmont : enfin , il eut été un homme plus considérable encore, s'il avoit perdu moins de temps à la galanterie.

Je ne fmirois pas si je voulois poursuivre sur le même ton.

Mais une maison qui ne ressembloit à aucune de ce temps-là et qui peut-être sera unique, c'éloit celle de M. le prince de Léon. On sait qu'il avoit enlevé mademoiselle de Roquelaure ; et ceux qui ont vu sa figure n'auroient jamais craint pour elle un enlèvement. Elle s'échappa, un matin, du couvent de la Magdeleine où elle étoit pensionnaire. M. de Léon l'amena aux Rruyères, qui appartenoient à M. le duc de Lorges ; ils s'y marièrent, et elle rentra, le soir, dans son couvent. Cet enlèvement lit grand bruit : cependant le Roi défendit les poursuites et il avoit même souhaité que M. d'Argenson, le gardedes-sccaux, qui n'étoit alors que lieutenant de police, fût témoin: et cette iudulgence étoit fondée sur ce que le mariage, approuvé i)ar les parents des parties, n'avoitélc rompu que sur des motifs d'intérêt aussi frivoles : on

cliorchoit encore d'autres raisons de la protection du Roi, dans l'intérêt qu'il pouvoit prendre à la fdle de mailame de Roquelaure. La passion de M. de Léon ne pouvoit pas s'affoiblir par le changement de la figure de Madame sa femme : aussi l'aima-t-il jusqu'au dernier moment de sa vie. Il acheta les Bruyères de M. le duc de Lorges, et consacra ces lieux, les premiers témoins de son bonheur, par des embellissements qui, joints à la situation, en firent un séjour charmant.

<lette aventure romanesque continua de l'être par la singularité dont le mari et la femme vécurent ensemble : jamais on ne les vit un moment d'accord. M. dé Léon étoit violent, et madame de Léon de la plus grande pétulance. Ils ne pouvoient vivre que d'industrie; et leur maison, où tout Paris abontloit et qui assurément avoit le plus grand air du monde par la compagnie dont elle étoit remplie, éloit fondée sur quinze mille livres de rente tout au plus dont ils jor.issoient. 11 y a bien loin de là à cent mille francs au moins qu'il leurauroit fallu pour leur dépense ; car ils ne se refusoient rien dans aucun genre. Toute la matinée se passoit entr'eux à en chercher les moyens. 11 falloit amuser quelques marchands, en embarquer d'autres , fournir des inventions au cuisinier pour l'aire de rien quelque chose, caresser le maître d'hôtel pour l'engager à tirer des fournisseurs sur sa ])arole. Le mari et la femme étoient remplis d'expédients sur lesquels ils ne s'accordoient pas : on les enten<loil disputer, avec la plus grande violence, de toutes les maisons voisines. Les cris des marchands s'y joignoient; enfin cette maison étoit pleine d'orages, dont on auroil craint d'approcher. Point du tout : à si\ heures <hi soir lout cessoit. La cour pleine de créanciers, le matin, se rcmplissoit de carrosses l'après-diner; on soupoil gait;-

ment et on jouoit toute la nuit. Ce ne seroit jamais fait, si je voulois raconter les scènes différentes qui se succédoient. Un soir d'hiver, le chevalier de Rohan , voyant le poêle fort éclairé, et sachant qu'il n'y avoit pas de bois dans la maison, entra en grand soupçon : il approcha la main du poêle qui étoit gelé, et découvrit qu'il n'y avoit (ju'une lampe. Cependant celte maison , telle que je la peins, a subsistépendantplus de vingt ans. On comprend quelle chère on y faisoit. Nous y avons vécu , tout un carême, M. d'Argenson et moi , de beurre de Bretagne ; et s'il y avoit quelque morceau passable, M. de Léon s'en emparoit. Avec cela on n'en sortoit pas. M. de Léon étoit un homme d'humeur, mais il avoit de l'agrément dans l'esprit. Madame de Léon étoit infiniment aimable par sa gaieté et par l'âme qu'elle mettoit en tout. Jamais leur maison n'étoit assez remplie. J'ai vu arriver aux Bruyères, dix, quinze personnes à souper. Je me souviens (ju'un samedi au soir que nous y étions, M. de Coigny, M. d'Argenson el moi, nous allâmes à la cuisine; nous y trouvâmes un petit souper d'assez bonne mine, et assez grand pour sept ou huit personnes. 11 étoit neuf heures sonnées ; et nous nous croyions en sûreté : point du tout, en moins d'un quart d'heure, il nous survint douze personnes, qui mirent la disette dans la maison.

M. de Léon mourut; madame de Léon partagea la succession de M. et de madame de Roquelaure, avec ma- «lame la princesse de Pons sa sœur; elle se vit alors dans l'opulence; et, sur-le-champ, son humeur changea : elle a fini par une économie, ou plutôt par une avarice qui lui fit marchander sa bière, la veille de sa mort.

Pendant que je m'occupe de choses de ce genre , je vais encore raconter un fait assez singulier : j'arrivais chez madame d'O ; c'étoit une personne d'environ 25

ans et qui n'avoit pas l'air d'en avoir 15, fort jolie, d'une blancheur éblouissante et fort petite. On l'appeloit aussi la petite d'O : je la trouvai, un gros livre devant elle, qui écrivoit; jelui demandai ce qu'elle faisoit là; elle me répondit : (.< Je traduis. » Je m'approchai : c'étoit Lucrèce. t( Eh ! mon Dieu ! vous ne m'aviez pas dit que vous sussiez le latin — Je ne le sais pas non plus — Et pourtant, vous traduisez — Cela est vrai : j'altrappe quelques mots qui ressemblent au françois, et sur l'idée que je me suis faite de Lucrèce, je me suis mise à écrire. « Je pris son papier : en vérité, je n'ai rien vu de plus beau, de plus élevé, de plus agréable ; mais pas un mot de Lucrèce, pas plus que si c'eût été Virgile, Ovide ou Horace.