CHAPITRE VU

Exil du Parlement à Pontoise. — Do gouvernement sous le Régent. ^ Les cinq Conseils. — Le Conseil de Régence. — Opinion du chancelier d*Âguesseau. — Suppression de ce mode de gouvernement. — > L'abbé Dubois est nommé secrétaire-d'État. — Majwité de Louis XV. — Le lit de justice. — Part indirecte que prend Fauteur à cette importante cérémonie. — Le cardinal Dubois Tembrasse. — La ratura du Régent. — Extraits des discours prononcés. — Le Régent fait ceprésenter , pour la première fois , la tragédie d'Athalie, sur le théâtre Français et sur le théâtre de TOpéra. — A ce propos , Fauteur fait rapol(^ie de ce prince. — Mort du cardinal Dubois. — L'auteur le remplace à TAcadémie françoise. — Le discours de M. de Morviile. — Un mot sur TAcadémie françoise. — Mort subite du Régent.

Les sceaux, comme nous l'avons dit, avoient été rendus à M. d'Âguesseau, le 28 juin 1720. Mais s'il ne se prêta point au système de Law, il ne put empêcher Texil du parlement, qui fut transféré à Pontoise, le 31 juillet 1720^. Comme j'eus quelque part à la négociation qui se fit entre le parlement et le Régent du royaume, et M. le car-* dinal de Noailles, dont Tévénement fut le départ de Law et l'heureux retour du parlement à Paris, je crus devoir consacrer ces faits par une relation exacte de ce qui se passa alors. Rien n'est plus curieux, ni même plus

intéressant, par les difficultés qu'éprouva cette négociation, et surtout par les portraits des hommes les plus considérables du parlement, que Ton voit agir chacun i^uivant son caractère, et qui serviront à faire connoître dans la suite des temps les illustres magistrats qui firent tant d'honneur à ce premier tribunal du royaume. Je remets à parler de cette relation lorsque j'aurai parcouru la suite de ce journal.

Et d'abord il est bon de donner une idée du gouvernement actuel. En arrivant à la Régence, M. le duc d'Orléans avoit donné une forme nouvelle à l'administration. Il avoit imaginé des conseils, soH qu'il crût, en ^et, cette forme de gouvernement meilleure, soit qu'il voulût récompenser, par ce moyen, tous ceux qui Tavoient servi : et, en effet, cela lui domioît beaucoup de places à distribuer; mais il en eut bientôt reconnu l'abus; et il revint au gouvernement de Louis XIV, qui assurément étoit le plus sage et le plus conforme à l'esprit monarchique.

Au conmiencement de la Régence de Louis XV, la charge de secréiaire-d'Ëtat, dont étoit pourvu M. le chancelier Voisin, qui mourut alors, fut supprimée par édit du mois de janvier 1716. Et les provinces du département furent réparties entre les trois secretaires-d'Êtatqui furent conservés; mais avec une suppression presqu'entière de leurs fonctions. Elles passèrent, pour la grande partie, sm\ cinq conseils, qui furent, dans le même temps, établis pour les négociations étrangères, pour la guerre, pour la marine, pour les finances et pour les provinces de l'intérieur du royaume ; les affaires relatives à chacun de ces conseils y étoient examinées, dis- -entées et décidées; une partie des expéditions étoit jiiguée du président et d'un conseiller, et avoit la même

force que lorsqu'elles étoient précédemmeui signées d*un secrétaire-d*Ëtat; mais comme ils n'avoient aucune part aux décisions, leur signature étolt une espèce de formalité qu'ils ne pouvoient refuser aux ordres de» conseils.

Les cinq conseils furent subordonnées à un sixièmet qui fut créé sous le titre de conseil de Régence, pour prendre connoissance des affaires de r£tat: c'étoit le tribunal suprême du gouvernemenU

U est aisé de sentir que, dans cette disposition, les secrétaires-d'Ëtat n'étoient que les secrétaires des conseils : mais cette éclipse du secrétairiat d'Ëtat ne fut pas de longue durée : on reconnut bientôt l'embarras, la lenteur et l'indécision qui résultoient de ce nouvel établissement; on prévit que le secret étoit incomj)atible avec le grand nombre de ceux à qui il devoit être confié ; on s'aperçut d'ailleurs que les grâces n'émanoient plus directement du Roi ; on retomboit dans l'inconvénient auquel Henri lU avoit remédié par son règlement de 1575. Enfin, trois ans d'expérience obligèrent M. le Régejut de rapprocher les choses de Tancien pied.

Cependant, il faut convenir que cet élablissemeot avoit d'abord eu l'approbation publique, et E. le chaocelier d'Aguesseau, alors procureur-général, fit, dans la mercuriale de la Saint-Martin 1715, l'apologie de ces conseils :

ce Que les génies médiocres redoutent les conseils, les (( grandes âmes sont celles qui les désirent le plus : sûres t( d'elles-mêmes, elles ne craignent point de paroitre « gouvernées par ceux qu'elles gouvernent en effet; et (( dédaignant le faux honneur de dominer par l'élévation (c de leurs dignités, elles régnent plus glorieusement par « la supériorité de leur esprit. »

Je ne sais si ce n'étoit pas une flatterie pour le Régent.

Sur la fin de 1718» les conseils des affaires étrangères, de la guerre, des finances et de Ilntérieur da royaume, furent supprimés. Les trois secrétaires-dlËtat qui avoient été conservés en 1716, furent chargés, comme anciennement, des affaires des provinces qui leur avoient été départies; et on établit deux nouveaux secrétaires-dlËtat par commission ; l'un fut Fabbé Dubois, depuis cardinal et principal ministre ; l'autre, M. le Blanc, maître des requêtes, intendant de la Flandre maritime. Le premier eut les affaires étrangères; le second, celles delà guerre; ils n'eurent Fun et l'autre aucun département de province. Le contrôleur-général rentra dans les anciennes fonctions du ministère des finances. Le conseil de marine subsista le dernier. Mais, par la suite, ce département fut rendu au secrétaire-d'Êtat, qui l'avoit avant rétablissement des conseils.

Le l*' juillet 1722, M. le Blanc fut disgracié; M. le mar quis de Breteuil loi succéda d'abord par commission : mais le cardinal Dubois, qui avoit fait ériger sa commission en charge, étant mort au mois d'août suivant, cette charge passa à M. de ft^teuO, dont la commission fut supprimée ; et, par cet arrangement^ les secrétaires-d'Êtat furent réduits au même nombre qu'ils étoient à la mort du feu roi.

M. de Breteuil se trouva le seul des quatre qu in'eût aucun département de provinces; celles qu'avoient eues le chancelier Voisin avoient été partagées entre les trois autres : mais à la mort de M. de la Vrillère, arrivée au mois de septembre 1725, les choses furent entièrement remises sur l'ancien pied, et on rendit à M. de Breteuil tout ce qu'avoient eu ses prédécesseurs.

Le Roi étoit parvenu à 8a majorité, et vint la déclarer à son Parlement le 22 février 1723. Le hasard fit encore que j'eus part à ce qui se passa dans cette séance célèbre. C'est une circonstance assez singulière dans la vie d'un particulier.

On sait l'importance et l'éclat de cette séance par les faits dont elle est remplie : le Régent y rend compte de la régence; et quelle régence ! ne fût-ce que l'événement du Système (1). Le Roi y parie; le Régent y parle; le chancelier ou le garde-des-sceaux est chargé de toute celte histoire; le premier président y porte la parole pour le Parlement, qui n'avoit pas toujours été d'accord avec le Régent; on sent combien les différents intérêts rendoient les discours intéressants. M. le cardinal Dubois, premier ministre, entretint M. le comte d'Ai^genson, lieutenant de police, qui fut peu de temps après chancelier de M. le duc d'Orléans, de toute l'occupation que lui donnoit cette journée. C'étoit H. d'Armenonville qui avoit les sceaux, en l'absence du chancelier retiré à Fresnes : le cardinal ne s'en rapportoit pas à lui, et ne vouloit se fier qu'à une seule personne de tout ce qui se diroit dans le lit de justice. 11 demanda conseil à M. d'Argenson, pour savoir sur qui il jetteroit les yeux : M. d'Argenson, que la tendre amitié qu'il a eae pour moi toute sa vie, avoit trop prévenu sur mon compte, n'hé*^ sita pas à me nommer. Le cardinal se mit à rire : il avoit beaucoup entendu parler de moi, et il lui répondit : « Cela seroit bon, s'il falloit écrire la vie de madame **\ « — Non, Monseigneur, répondit M. d'Argenson : « J'en « réponds à V. E. »

(i) Le fameax système de Law.

Le cardinal m'envoya chercher, me dît tontes ses vues ^ me demanda le plus grand secret. Je travaillai et rap^ pertai bientôt après mon ouvrage au cardinal : c'étoitun discours du Roi, fort conrt ; celui du Régent plus étendu ; le discours du garde-des-sceaux, qui rappeloit toute rbistoire de la régence. On peut voir ces discours imprimés dans le procès-verbal de ce lit de justice, et dans le Mercure du mois de mars. On ne peut exprimer la saliisfaction du cardinal à celte lecture. Il y avoit, entr'autres,. un trait ; c'étoit à l'occasion du Système ; je faisois parler le Régent au Roi :

« Je ne vous cacherai rien, Sîre, pas même mes fautes: « car c'est ainsi que fappellerai tout ce qui n'a pa» <i réussi pour le bonheur de l'État. »

Le cardinal qui étoît un homme fort vif, se leva brusquement pour m'embrassen

Je faisois encore une réflexion sur le système, que je efaerehofs à justifier ou du moins à excuser :

<f C'est que la passion de ravarice qu'il réveilla dans « toute la nation, absorba toute autre idée, et empêcha « de critiquer te gMvemement : ce qui arrive toujours 4r dans les régences; et ce qui rendit celle-ci soumise « et paisible» »

Cette réflexion, assez vraie, M. le duc d'Orléans la trouva trop vraie et h raya.

Pendant que je fravaillois pour le Régent, M. le premier président de Mesraes qui m'aimoit tendrement et -avec lequel je passoîs ma vie, me parla du discours qfoTA devoît prononcer au Bt de justice, et me lut les différents projets que lui avoient donnés TalAé PuceBe, l'abbé Menguy et M. de Vienne, en me priant d'y mettre Tordre et d'en faire un discours en règle : J'obéis.

£nfin, le Roi arriva au Parlement* M. d^Argenson et

DM)! nom nons étions mis à côté run de Tautro, fort curieux de savoir si le cardinal auroit fait usage de mon travail, si le garde-dcs-sceaux auroit consenti à adopter un discours qu'il n'aToit pas composé; enfin, si H. le premier président en auroit Tait autant. Jamais, que Ton me pardonne ce petit mouvement de vanité, jamais je n'aurai un plaisir plus vif que de m*entendre réciter mot pour mot: ce qui augmente le mérite de Tensemble'de ce* discours, c'est la variété des tons quil a fallu prendre. Le Régent rioit quand on lui faisoit compliment sur le sien : « 11 est vraî, dîsoit-il, que je devois parler comme it cela, )» Le discours du garde-des-sceaux étoit impéntif, et ne cherchoit ni à éluder, ni à pallier. Enfin le premier président conservoît la dignité et la force du Parlement :

« Nous osons offrir à votre Majesté, en notre particu- « lier, ce que nous seuls pouvons peut-être lui promettre « sans mélange et sans autre réserve que celle qu'impose « le respect ; ce qu'on peut promettre de plus utile au <c souverain et de plus onéreux au sujet qui le procure» « c^est. Sire, la connoissance de la vérité.

« Nous ne nous sentons agités d'autre intérêt que de <( celui de votre Majesté et de votre Ëtat : nous croyons i( pouvoir nous eu vanter à la face de l'univers ; et si « votre Majesté veut y prendre quelque confiance, elle « trouvera que les sujets les plus courageux sont tou-*^ « jours les plus essentiellement soumis à leur Roi.

<r Mais elle nous permettra de lui dire qu'ils ne lui sont <r utiles qu*autant qu'ils sont écoutés ; et qu'avec les plus « pures intentions du monde, il n'y a que la liberté de « rapprocher et de se faire entendre, qui les mette en <c état de n'avoir d'égards et d'attention que pour son « senlee et pour sa personne. »

J'avertis, et je répéterai cent fois dans ces Mémoires^ que j'écris pour me divertir ; je ne fais point une histoire ; et je présente les faits comme ils me viennent, en évitant toutefois des anachronismes trop marqués.

On donna, dans l'année 1716, la tragédie d'Athalie sur le Théâtre-Français et sur le théâtre de l'Opéra. Jusquelà cette tragédie n'avoit point paru devant le public. Le Régent du royaume ne craignit point de la faire jouer et de s'y montrer, quoiqu'assurément l'allégorie soit bien marquée; et que la situation du petit Joas fût bien celle du jeune Louis XV, livré entre les mains d'un prince qui pouvoit bien disposer de sa vie, comme on vouloit qu'il eût entrepris sur celle de tous ses parents : je ne vois pas d'absolution plus marquée des imputations odieuses dont M. le duc d'Orléans avait été chargé. Qui doute que l'empoisonneur du duc et de la duchesse de Bourgogne auroit évité de rappeler de pareils souvenues. C'est qu'il étoit innocent et incapable de pareils crimes. S'il n'avoit point de religion, il avoit de la morale. On lui enlève sa maîtresse : s'est-il servi de son autorité absolue pour la faire ressentir à son rival? Qu'est-ce que cette affaire de flotte arrêtée en Espagne : le feu roi vouloit rappeler son petit fils ; n'étoit-il pas permis à son neveu, appelé par le testament de Charles II, de faire valoir ses droits? M. le duc d'Orléans croyoit les renonciations très-valides : il auroit profité des événements, mais ce n'eût pas été par un crime.

La mort du cardinal Dubois, le 10 août 1728, laissa une place vacante à l'Académie : je le remplaçai. J'aurois dû en être dès 1714; mais j'eus pour concurrent M. Malet, cousin de M. Desmarets : il fallut me retirer. II est mort le 30 mai 1736. M. l'abbé Bignon, alors directeur, ne voulut pas se charger de la réception, parce qu'étant

brouillé avec le cardinal, 11 rëpugnoit à faire son éloge. H. le comte de Morville, déjà secrétaire-d'Ëtat de la marine, mais qui avoit succédé au cardinal Dubois dans les affaires étrangères, s'offrit de rendre ce service à son iur time ami ; mais comme les grandes affaires dont il étoit occupé alors, ne lui laissoient pas le temps de faire un discours, il m'en chargea. Je Tacceptai; et pour n'en pas dérober le mérite à M. de Morville, je me donnai le divertissement de me louer moi-même, en faisant une bonne action. Je rapporte ce fait qui assurément ne touche en rien à la gloire de M. de Morville , dont le mérite étoit bien connu et qui prenoit plaisir à en parler : ce qu'il y a de vrai, c'est que le discours de M. de Morville effaça le mien : aussi il faut convenir que j'éprouvai un contretemps bien fâcheux. M. le duc d'Orléans mourut le 2 décembre, entre mon élection et ma réception qui fut le 23 et il fallut faire une autre harangue en huit jours, parce que ce qui convenoit à dire sous le Régent, n'étoit plus de saison sous M. le duc qui lui succéda, et que le cardinal Dubois avoit bien plus de relation au Régent.

Je m'arrête pour dire un mot de l'Académie françoise ' Des plaisanteries, telles qu'elle en a essuyées, ne sauroient nuire à un corps si illustre. Un des conseillers qui assistoient à l'enregistrement des lettres patentes données en 1635 pour son établissement, dit en opinant que d'assembler le Parlement pour un objet si IQrivole, c'étoit rappeler le souvenir de cet empereur romain qui assembla le sénat pour savoir à quelle sauce il devoit manger un poisson. Ce conseiller était Paul Scarron, le père du poète burlesque qui avoit transmis son esprit ironique à son fils. Ce ton sur rAcadémie n'a fait qu'augmenter« On sait de combien d'épigrammes elle a été l'objet, CB même temps qu'elle a toujours fait Pambition des auteu

les plos illustres et des plus grands seigneurs du royaume : en sorte quil n*y a guère eu d'élection qui n*àit donné lieu à des tracasseries assez sérieuses : te qui a fait faire ces deux vers à Fontenelle :

Quand nous sommes quarante on se moque de nous : Sommes-nous trente-neuf, on est à nos (genoux.

Je continuerai donc à rappeler quelques bons mots i ce sujet, sans craindre de donner la moindre atteinte à là gloire de cette compagnie. Le roi Louis XIII, dans ses lettres-pàientes accorde plusieurs privilèges aux académiciens, comme Texemption de tutelle et de curatelle^ et tous les guets et gardes^ le droit de committimuSy etc. Ce ^ui fit dire à Gaston, le frère du Roi :

« Ne voyez-vous pas que cette exemption est en fa- « veur des mineurs et pour la sûreté des villes : pour le « droit de cammittimus^ c'est faire bien de Phonneur à « des gens de lettres, qui n^ayant rien ne sauroient avoir « de procès. »

Tout cela peut être : mais que l'on lise la liste de FAcadémie françoise, on y trouvera Corneille, Racine (Fêtât de comédien ne permit pas d'y admettre Molière), La Fbntaine, Bossuet, Fontenelle, etc.

On proposa, à la naissance de l'Académie, d'y admettre quelques femmes illustres, telles que mademoiselle de Scudéri, madame Deshoulières, etc.

H. Charpentier en étoit d^avis, et en donnoit pour exemples les Académies de Padoue, etc. Cela n'eût pas Heu. Les sept poètes qui composoient la Pléiade du tlpmps de Ronsard, étoient une espèce d'Académie, et plus anciennement Henri III assembloit quelques beaux esprits, Desportes, Duperron, etc. Nous comptions dans

l'Académie environ sept ou huit de nos confrères qui avoient été de l'Oratoire. L'abbé Houtteville, moi, Foncemagne, l'abbé Terrasson, Mongault, Massilion, Surian, Mirabeau.

Nous soupions chez M, de Coigny, M. de Morville, M. d'Ârgenson et moi, quand on vint leur parler tout bas à l'un et à l'autre : c'étoit la mort de M. le duc d'Orléans, tombé en apoplexie à six heures du soir, et qui ctoit mort à dix. On peut imaginer quelle nouvelle c'étoit pour M. d'Argenson, chancelier de ce prince et honoré de la plus intime confiance, et pour M. de Horvilie, secrétaire-d'État des affaires étrangères.