CHAPITRE VI

Le Sjsiène de Uw. -* Exil ei nppel du chaoceliet d*Aguesseait. «-» Le Régent f^it febriquer un nombre prodigieax de biUejts. — Paniquâ^ des porteurs de billets. — Le Régent a recours à des moyens violents. — Nouvel exil du chancelier d'Asruesseau. — Qjuerelle des ducs et des^ cardinaux ^ur la préséance. — Lettre du cardinal Dubois ati cardinal dè^ Roban. —Nouvelles intrigues du cardinal Dubois pour entrer au conseil de régence et sa lettre ï Fabbé de Tencin. — Arrivée de Tlnfented*&pagne à Paris. — Démarche du cardinal Dubois auprès du due â\)ssone, ambassadeur d'Espagne ; mémoire qu*il lai fui éenre sur lIAire des ducs el àist. eardtnaox. «- Le& seeMui softi doDoës ft M é\4rnem)iivi^. Son pdrtratt el sa totUe.

Le système de Ldw, à force de saccès, étoit sur so» dédm, t>ai' TextraWgance de la nation qui ayoit porté les actions dix fois au delà de leur valeur; et parla fiaict- Htë du rëgentj qui avoîl créé des btHets de banque innombrables pour soutenir les actions; an lieu quH eât fiiUtt les laisser tomber» a«x risques, périls et fortune de cenx qui s'en ëtoient chargés.

M. le chancelier (1) avoit été rappelé le 8 juin 1720, die^

(tj D^guesseaa.

son exil de Fresnes, où il éloit depuis le 28 janvier 1718, pour n'avoir pas voulu approuver le système de Law. M. le duc de Noailles, chef des finances, le fut pareillement, et M. d'Argenson eut les sceaux et la place du duc de Noailles, qui fut envoyé dans ses terres en Auvergne. La place de lieutenant de police fut donnée à M. de Machault, père du garde^es-sceaux. Law crut pouvoir regagner le chancelier ennuyé de la longueur de son exil ; et ranimer, par ce retour, la confiance du public. Mais il ne trouva pas dans ce magistrat les dispositions qu'il en avoit follement espérées. Je parlerai sommairement de ce système de Law. Tant que la banque qu'il établit n'étoit que la sienne, et se nommoit : Banque de Law^ elle attira avec raison là confiance publique. Le billet était vis-à-vis de l'argent; et la richesse du royaume, par une espèce d'enchantement, se trouvoit doublée tout-à-coqp, sans qu'il y eût la moindre illusion: parce que la quantité des billets répondoit exactement à l'espèce numéraire. C'étoit un spectacle bien nouveau que celui de cette banque, établie dans la rue Sainte-Avoye, à l'ancien hôtel de Mesme, que Law avoit loué. Vous entriez dans une salle immense, distribuée en je ne sais combien de comptoirs, où rouloient l'or et l'argent. En se présentant, un billet de banque à la main, on avpit le choix de l'or et de l'argent. Si, au con-^ traire, pour voti'e commodité, vous préfériez le billet^ vous alliez à d'autres bureaux où l'on vous donnoit des billets pour votre argent, avec cette différence que le billet, plus commode pour le commerce, étoit venu à gagner cinq pour cent.

Après la disgrâce du chancelier, la banque de Law fut déclarée banque royale, et voulut tout envahir. C'est bien là le cas de dire que : le mieux est V ennemi du bien. Elle

se chargea du commerce du Sénégal ; elle obtint le privilège de Fancienne compagnie des Indes, fondée par H. Colbert, et depuis tombée en décadence ; les rentes de la ville furent remboursées, toutes les dettes du Roi acquittées, enfin elle se chargea des fermes générales. Toutes les finances de FEtat dépendirent d'une compagnie de commerce : ses actions augmentèrent vingt fois au delà de leur première valeur. Le régent, emporté par l'ivresse publique, fit fabriquer un nombre prodigieux de billets ; et en 1719; la valeur chimérique des actions valoit quatre-vingts fois tout l'argent qui pouvoit circuler dans le royaume. Une disproportion aussi énorme épouvanta tous les gens sensés ; on se hâta de réaliser ; la banque fut bientôt épuisée ; le Régent eut recours à des moyens violents : on défendit 4e garder chez soi plus de cinq cents firancs en espèces ; il ne fut plus permis de porter de diamants ; par un arrêt du 21 mai 1720, on retrancha le billet par moitié, etc.

Ce fut dans ces circonstances que M. d'Âguesseau fut rappelé, comme nous l'avons dit : Law alla le chercher à Fresnes, et M. d'Ârgenson rendit les sceaux. Je dirai» par anticipation, pour épuiser l'article de M. d'Aguesseau, qu'il retourna à Fresnes, pour la deuxième fois (1722)» mais pour une cause toute différente de la première; ce fut à l'occasion d'une querelle élevée parles ducs qui composoient le conseil de régence et qui s'opposoient aux prétentions du cardinal de Rohan sur l'ordre de la séance, lorsque cette éminence y fut admise. Us s'assemblèrent chez H. le chancelier, qui crut devoir soutenir leurs droits; et le Régent les renvoya à Fresnes.

Le cardinal de Rohaa joua là un rôle qui ne lui fit point d'honneur. Il arrivoit de Rome ; on le flatta de le

mettre à la tête des affaires ; il ne se doutoit pas qu'il agissoit pour le cardinal Dubois, qui étoit alors secrélaire-d'Ëtat et cardinal» et qui» voulant s'épargner de débattre son rang de cardinal, mit le cardinal de Rohan eu avant. Le détail en est curieux» et il y a des anecdotes peu connues.

Lettre de M. le cardinal Dubois à M. le cardinal de Rohan.

(c Y. E. se souvient sans doute de Farrangement que « S. A. R. avoit fait au sujet de mes fonctions, lors- <( qu^elle pensa à demander un chapeau pour moi. ÈUe <( croyoit pour lors, suivant Terreur populaire» que la « place de secrélaire-d'Ëtat étoit incompatible avec la « dignité de cardinal ; et j'avoue que j'avoîs négligé d'ap- <( profondir cette prévention : de sorte que, lorsque votre « courrier porta la nouvelle de ma promotion, je fis res- « souvenir S. A. R. qu'en cas qu'on continuât à mliono- <( rer du ministère des affaires étrangères, elle avoit « pensé à faire donner à M. de Morville la survivance de il la charge de secrétah*e-d'£tat, dont H. d'Àrmenonvile * est pourvu, et de donner à M. dé Morville, après cette « survivance, Ta commission de signer les expéditions <c que je ne jugeroîs pas à propos de signer. Mais S. A. <c R. m'interrompit tout d'un coup, et me fit l'honneur <c de me dire qu'elle avoit examiné le préjugé que Ton « avoîl eu que les cardinaux ne pouvoient pas être scie crétaires-d'Ètat, et qu'elle rayoît trouvé si ridicule et si <c désavantageux aux cardinaux et au Roi même» qu'elle « désiroit que je continuasse d'être secrétaîre-KrEtat ; <( qu'il n'étoit pas raisonnable d'exclure les cardinaux de « la plus honorable et de la plus intime fonction qu'un

« siijet du Roi puisse faire auprès de sa personne, et que « des cardiuaux ont £iite dans pnesque tous les autres « Etats de l'Europe; que» d'un autre cMë» elle croîroH « foire tort k la dignité du Roi de donner lieu de croire « qu^il pût y avoir rien dans le senrice direct ei hnmé- <( diat de Sa Majesté qui fût au-dessous des plus grandes « dignités : qu'en effet, Sa Majesté avoit parmi les ofii- « ciers de sa maison, des princes du sang, des princes « de maisons souveraines» et les premiers titres du « royaume, et que les cardinaux étoient ses aumôniers, « ceux des reines et maîtres de la chapelle; et qu'ils « pou voient, à plus forte raison, Caire les fonctions les « plus intimes et les plus considérables qui se fkssent « par ses ordres et auprès de sa persomie; qulln'y <c avoit aucun foi^dement pour s'opposer que les caidi- « naux ne pussent pas signer les expéditions de secré- « taires-d'Ëtat, puisque les cardinaux qui ont été chan- « celiers et gardes-des-3ceaux, ont fait toutes les signa- « Cures que font les secrétalres-d'Ëtat, et qu'ils contresî- « gnent les états des finances et les expéditions de la « même espèce que celles des secrétaires-d'Ëtat.

« Que si quelque chose ppuyoit avoir donné lieu à <ji l'erreur de ceux qui regardoient les fonctions de se- « crétaires-d'Êtat comme incompatibles avec la dignité « de cardinal, c'étoit paurce que.les cardinaux n'aqrpient ^ pu prendre le titre de secrétairet-d'Ëtat dans le temps <( que les secrétaires-d'Êtat prètoient serment entre les <c mains du chancelier : ce qui avoit einpêché les cardi- <i naux qui av oient été ministres dans ce, temps-là d'être <« en mêmiî temps secrétaires-d'Ëiat; au lieu qu'à présent « les seçrétaires-d'£tat prêtent serment entre lo$ nuâns « du Roi, ne sont soumis qu'à son autorité, reçoivent « les ordres du Roi immédiateJDienl et lui rendent

« compte directement; constatent par leur signature la a volonté du Roi» enfin ne font aucune fonction* qui ne <( puisse coDvenir à toute dignité ; et qu'on pourroitdire « que les fonctions du ministère des affaires étrangères « étoient encore plus distinguées et plus relevées que (f celles dés autres secrétaires-d'État.

« Que l'erreur populaire sur Fincompatibilité desfonc- « tions de secrétaire-d'État avec la dignité de cardinal, « pouvoit aussi s'être formée sur ce que les cardinaui « premiers ministres n'a voient pas gardé le titre de se- « crétaire-d'Ètat ; mais que tout ce qu'on enpottvoit con- <c dure, c'étoit qu'ils ne l'avoient pas jugé à propos; « tant parce que, pour établir la supériorité des pre- « miers ministres, ils avoient voulu avoir les secrétaî- « res^'État sous eux, que parce qu'exerçant une autorité « générale et absolue sur toutes les parties du gouver- « nement, il auroit fallu, s'ils avoient voulu se charger « des expéditions de tout ce qu'ils ordonnoient au nom « du Roi, qu'ils eussent réuni en leurs personnes les i( fonctions de tous les secrétaires-d'État.

« Elle ajouta qu'elle était informée qu'à la mort de <( M. de Lionne, M. Colbert ayant proposé au Roi de « donner sa placé à M. le cardinal de Bouzi, le Roi y. i( avoit consenti, et n'en fut détourné par aucun de ces a motife qui lui avoient été exposés ; mais par le crédit « de M. Le Tellier, qui fit craindre au Roi l'adresse per- « sonnelle du cardinal de Bouzi.

« Après cet entretien, S. A. R. m'ordonna de conti- « nuer toutes mes fonctions de secrétaire-d'État:la seule « représentation qu'elle me permit de lui faire regarde « le conseil de régence. Je lui exposai que je ne pouvois « y assister qu'en prenant mon rang au-dessus du change celier, et parconséquent au-dessus de tous les titres

ff qui y sont appelés; et que M. le cardinal de Noailles « s*étant abstenu d'y aller pour ne former aucune dis- « pute, il paroltroit extraordinaire que j'en voulusse « faire plus que lui : que je pouvois m'en abstenir sans « aucun inconvénient, ni pour le ministère, ni pour la « dignité de cardinal, parce que je ferois remettre mou <c portefeuille entre les mains du secrétaire du conseil, qui <c feroit la lecture de mes extraits, comme on avoit sou- <c vent fait; et que S. A. R. étant parfaitement instruite « des affaires générales, elle pourroit éclaircir les ques- « tions qui pourroient naître de la lecture des extraits <c des dépêches ; ce qu'elle approuva et ce qui a été « ainsi exécuté.

<c Malgré l'exemple de M. le cardinal de Noailles, j'au- <c rois tenté l'aventure : mais M. le prince de Rohan, « M. Le Blanc et M. de Belisle étant informés des mou- « vements que les grands vouloient faire , et ayant des « preuves qu'ils ne vouloient controverser que pour rence dre les accès plus difficiles, ils furent d'avis que je « fisse semblant de suivre par modestie l'exemple de « M. le cardinal de Noailles, afin que si, à votre retour, <c S. A. R. jugeoit à propos d'appeler V. E. au conseil « de régence, les envieux ne fussent pas préparés : et « j'ai déféré à leur avis.

« Tout l'air retentissoit aussi des difficultés que S. A. <c R. trouveroit à me conserver les fonctions de secré- « taîre-d'Etat : cependant personne n'a soufflé : et j'en ai « continué tout l'exercice, sans aucune contradiction.

« Je crois que cet exemple peut être avantageux à

« rEglise; et donner occasion de remettre les ecclésias-

« tiques dans les places du gouvernement qu'ils ont occu-

^ pées presque seuls en France longtemps, et dont on

^ les avoit éloignés. C'est dans la vue de l'utilité que

<€ l*£gli&e peot trouver dans le gouvernenieiit des ecelé^' « Mastiques, que lorsque Paul IV proposa, dans le coo-' « sîsloiré, la promotion au cardinalat de Jean Bôr^' « tjraiKH, garde-des-sceaax de France» demandée par a Henri H, sur laquelle le Pape avoit quelque scrupule^' <r tous les cardinaux représentèrent quil ne fatloit pas" « perdre cette occasion ; et le yœtt unanime du szerê « collège détermina le Pape à £siire sur-le-champ cette' Mc promotion. On voit; par Te bref d'Urbain TIII au cardî-' <c nal de Richelieu, lorsqu'il fut noàimé ministre, com* « bien le Pape croyoît le gouvernement d'un ecclésîas- « tique fevorable à TÊglise ; et lorsque pendant nos « guerres civiles, le parlement de Paris donna un arrêt <f pour exclure tous les cardinaux, même les François» «des conseils du Roi, on voit dans les itf ^moires du « Cïergéy une magnifique remontrance du clergé de « France, dans laquelle on démontre que rien ne seroit « plus contraire k llntérêt de rEgltse et dePÊtat. »

M. le cardinal de Rohan étant de retour de Rome à Paris, vers la fin du mois de janvier 1722, M. le eardinaf Dubois porta S. A. R. à lui donner entrée dans le conseil de régence pour marquer le gré qu^efle lui savoit dés grands services qu'il avoit rendus pendant son séjour à Rome. Les difficultés de la séance des cardinaux avec les ducs et pairs du royaume, avoient fait prendre au cardinal de Noailles, dès le commencement de la régence, le tempérament de s'absenter de ce conseil, où il avoit droit d^ssister en qualité de président du conseil de conscience; et le cardinal Dubois avoît, depuis, suivi cet exemple. Mais le cardinal Dubois estima que la considération du cardinal de Rohan applanfroit toute difficulté à cet égard; et que lorsque h préséamce se-* nit fixée, lui cardinal Dul>ois pourroit eiftrer aussi aa

conseil de Régence et prendre sdance immédiatement après lui. 11 écrivit, sur ce sujet, h Tabbé de Tencin, dans les termes suivants :

i< M. le cardinal de Rohan est entré dimanche der- « nier dans le conseil de Régence : quoique cela « eût été bien préparé, cela n'a pas laissé d'exciter un (( mouvement de la part du chancelier et des ducs et « pairs; mais ils en auront le démenti sûrement; et « M. le cardinal de Rohan recevra cette marque de coni( sidération ; et après avoir en l'honneur, en ne me « présentant pas au conseil de Régence depuis que j'ai 4t été cardinal, qu'on ne refuse pas à la modestie, lors- « qu'on parolt céder et ne pas faire valoir tous ses « droits, il y a apparence que je suivrai de près M. le « cardinal de Rohan ; et que j'aurai ouvert aux cardi- « Baux la porte dans le conseil du Roi, que le feu roi « Louis XIV leur avoit fermée pendant tout son règtie, « depuis la mort du cardinal Mazarin.... Nous avons été « assez occupés d'une opposition considérable que nous 4t avons trouvée, à notre séance au conseil, sur la pré- « séance de la part du chancelier et des ducs et pairs et « maréchaux de France, qui avoient entrée dans le con- «c seit de Régence. La première fois que M. le cardinal « de Rohan y fut admis, qui fut le 8 de février, ces « grands officiers de la couronne firent des représenta- « tîons : mais H. le cardinal de Rohan garda la préséance « sor enx après les princes du sang. Depuis, pendant « les quinze jours qui se sont écoulés sans conseil et « dimanche dernier, 22 février, ils ont fait divers mou- « irements, se sont associés, ont demandé un ordre du M Roi pour assister au conseil après les cardinaux, qui « portât que ce seroît sans conséquence. Mais S. Â. R. ^ le leur ayant refusé, Bf. le chancelier, les ducs de'

(c Guicbe, de Sainl-Aignan, de NoaîUes et d'Antin, et les <c maréchaux de Villeroy, de Vîllars, de Tallard, d'Es- <c trées , d'Huxelles, de Besoiis et de Montesquioii se « sont absentés du conseil où le Roi s'est rendu à l'ordi- <( naire, et où M. le cardinal de Rohan et moi avons eu <c séance, après les princes du sang.

« C'est une entreprise très considérable, dans laquelle « S, A. R. a montré une grande fermeté pour la conser- <( vation du rang des cardinaux , et pour soutenir leur <fc entrée dans les conseils. »

L'Infante d'Espagne arriva à Paris le l^^'de mars ; et le lendemain » le cardinal Dubois remit au duc d'Ossone, ambassadeur d'Espagne, un écrit, le priant d'écrire au roi catholique ce qu'il contenoit. Voici la copie de cet écrit :

<( Le duc d'Ossone croit savoir de bonne part que le « duc d'Orléans auroit établi la maison de la Reine dès à <f présent, et lui auroit fait donner le traitement entier de <c la Reine , sans des oppositions et des contradictions « secrètes qu'il y a trouvées, et qui ont formé des cabales (( parmi ceux de la vieille cour qui ont été fâchés du maif riage du Roi. Quelques-uns se sont découverts dans « une occasion qui s'est présentée, qui paroissoit n'avoir ce aucun rapport à cela. C'est lorsque le cardinal de <( Rohan, en revenant de son ambassade de Rome , a « demandé d'avoir entré dans le conseil de régence, « comme tous ceux qui sont revenus des ambassades « l'ont eue avant lui. Il s'est élevé une brigue , dans « laquelle ceux; qui en sont les auteurs ont fait entrer le « chancelier et les maréchaux de France : de sorte que « le chancelier, les ducs et pairs et maréchaux de France « qui étoient du conseil de régence, ont fait d'abord diffin culte sur la préséance du cardinal au-dessus d'eux dans

• le conseil. Mais lous les exemples des règnes précéu dents s'étoient trouvés favorables aux cardinaux, la « cabale s*est portée jusqu'à prétendre que les cardinaux i( ne dévoient point avoir place dans les conseils du Roi, « et ils se sont tous absentés du conseil» espérant que le « Régent seroit obligé de leur céder et qu'ils se renie droient maîtres du Gouvernement. Mais le duc d'Or- « léans et les princes du sang ayant été instruits que ^( deux d'entr'eux avoient été assez imprudents de dire (( que, s'ils avoient le dessus, il faudroit, après la majorité, « renvoyer l'Infante, et que ceux qui avoient paru ciu devant les plus affectionnés à leurs majestés catholi- <( ques, paraissoient les plus mal intentionnés contre « l'Espagne, il a 6té les sceaux au chancelier, et l'a ren- « voyé hors de Paris, et a exclu du Conseil de Régence « les ducs et pairs et maréchaux de France qui s'en « étoient séparés. Le duc d'Ossone a cru qu'il étoit très « important que le Roi et la Reine d'Espagne fussent « informés des véritables motifs de cette intrigue, afin » qu'ils ne se laissent point séduire, parce que le duc de

(( Saint-Simon, qui est fort entêté de la dignité de duc « et de pair, pourroitleur dire sur cette contestation, en « attendant lui-même qu'il en sache la fin ; car si vif qu'il « soit sur les prérogatives de sa dignité quil porte jus- « qu'à la chimère, on le croitpourtantsibien intentionné, « comme il le doit être, pour le mariage et pour l'union <( des deux couronnes, et si afTectionné pour les intérêts <^ de leurs Majestés catholiques, que lorsqu'il saura les *^ vrais motifs de la cabale qui s^est formée, il se décla- ^^ fera contre eu*; mais cependant il est important que

• LL. MM. C. paroîssentîmprouver extrêmement la con- *^ dnite du chancelier et des ducs et maréchaux de * Pranee qui ont résisté au duc d'Orléans, pour faire

<( entrer les cardinaux dans le conseil , et soutenir en <( tout le duc d'Orléans, dont l'intérêt dorénavant est le « même que celui de leurs majestés catholiques, pour « l'affermissement et les agréments de l'Infante. »

Voilà donc M. d'Aguesseau à Fresnes.Les sceaux furent donnés à M, d'Armenonville. 11 se trouvoit le plus ancien conseiller-d'Ètat ; et comme on ne vouloit qu'un homme qui sût obéir, le choix tomba sur lui. La première fortune de ce nouveau garde-des-sceaux venoit de ce que sa sœuravoit épousé M. Pelletier, le ministre. Leur père, nommé Fleuriau, était d'une bonne famille de Tours, attaché à un nommé Bonneau, homme d'affaires, qoi avoit fait la fortune de Fleuriau. M. Pelletier ayant été nommé contrôleur général en 1683, à la mort de M. Colbert,fit, peu de temps après, son beau-frère intendant des finances. La retraite volontaire de M. Pelletier, qui sentit que ses forces étoient au-dessous de sa place, ne nuisit point à sa famille; son frère fut conseiller au conseil royal, et auroit été contrôleur-général si , par une délicatesse peut-être trop grande, M. Pelletier n'avoit pas détourné le* Roi. Sa liaison trop intime avec madame la princesse d'Epinoys avoit déplu à un monsieur qui étoit fort dévot. Son fils fut depuis premier président, père du premier président, à qui succéda M. de Maupeou. Son neveu, M. d'Argouges, fils de sa sœur, fut lieutenant civil, et nous avons vu son autre neveu, M. Desforts, fils du conseiller au conseil royal, contrôleur général sous le ministère de M. le cardinal de Fleury*

Pour revenir à M. d'Armenonville, c'étoit un homme d'une belle figure, porté à la cour de bonne heure par ses emplois, qui ayant eu successivement pour terre ou pour maison de campagne Rambouillet, la Muette et Madrid , et. y ayant vécu honorablement, avoit accoutumé le^

courtisans à le regarder avec une sorte de considération; qui avoit été directeur des finances sous le feu roi , et dont on avoit parlé pour la place de contrcMeur-généraU lorsque M. Desmarets succéda à M. Chamillart. D'ailleurs M. d*Armenonville avoit une grande facilité pour les affaires, accoutumé à un certain courant des finances, dont ilneconnaissoitque la mécanique, mai&peu instruit dans les lois qu'il n'avoit pas eu le temps d'apprendre ; d'un agréable accès, caressant indifféremment tout le monde, ne connaissant pas du tout les hommes, mais ne doutant de rien, et étant autorisé à se croire du mérite, parce que la fortune le lui avoit fait accroire ; peu de fond d'esprit , de la religion et pourtant facile, dès qu'il s'agissoit de ^ plaire à ses supérieurs. Il avoit eu trois enfants, un fils, mon ami particulier, d'une probité distinguée, dont j'aurai occasion de parler dans la suite, une fille mariée à M. de Gassion, et une autre à M. d'Âutrey. Ce fut à lui que les sceaux furent donnés lorsque l'on eut renvoyé M. le chancelier d'Âguesseau pour la deuxième fois. 11 est mort le 27 novembre 1728.