C :)IVVERSATI0IV AVEC l'eMPEREUR

5 aviil 1810.

11 y a environ trois semaines, Sa Majesté, que je n'avait pas vue depuis longtemps, m'ayant lait tout à coup appeler auprès d'elle, je lui rappelai quelques affaires particulières et en même temps la promesse qu'elle m'avait faite d'ac-

corder une amnistie à tous ceux contre lesquels on avait sévi dans les provinces polonaises. Pour les affaires dont j'avais à lui parler, Sa Majesté se montra très-facile ; pour Pamnistie, elle me dit qu'elle l'accorderait aussi comme I elle l'avait promis, qu'on n'attendait que quelques réponses de Paris. Cela dit, je n'eus pas de peine à remarquer que l'Empereur m'avait fait appeler avec intention, pourremet- Ire sur le tapis un sujet bien des fois traité entre nous et j toujours sans résultat. Sa Majesté en vint bien vite à me parllerdes affaires de Pologne, et médit qu'accorder une amnistie, c'était pourtant faire rentrer dans le pays des gens sur lesquels on ne pouvait guère compter, que son désir était toujours de gagner l'affection des habitants, mais que le [difficile était de savoir comment réussir, car, quoi qu'on pût faire, la légèreté du caractère était telle qu'on ne pouvait se fier à rien. — Je répondis qu'il pouvait y avoir du vrai en cela, mais que la raison donnée par l'Empereur n'était pas juste, que ce n'était point par légèreté que les Polonais paraissaient si peu disposés à accueillir les avances du gouvernement russe, que c'était au contraire par suite de leur constance dans leur attachement pour leur pays et dans leur désir d'en voirtoutes les parties réunies. — L'Empereur, à ces mots, me parla du projet de réunir sous un régime séparé les huit gouvernements polonais, et il me demanda quel était mon avis, si je croyais qu'on pût compter sur les habitants de ces provinces. — Je répondis que je n'étais en mesure de rien dire et que j'avais besoin d'y réfléchir. (Je me montrai pourtant surpris que Sa Majesté s'occupât encore de ces objets en présence de la convention négociée avec la France; je n'ignorais pas, en effet, que cette con-

528 MKMOIRES

venlion avait pour but de détruire toutes les espérances des Polonais, et j'avais cru que Napoléon avait refusé ses ratifications. — Sa Majesté répondit avec quelque embarras que cela n'était point ainsi, que c'était M. de Champaç^ny qui avait voulu mettre dans le traité des expressions et des articles allant jusqu'à détruire le nom polonais, mais qu'elle avait changé ces articles et que la convention ainsi modi- j fiée avait été de nouveau expédiée à Paris. I

J'ai bien vu que l'Empereur ne voulait pas s'expliquer i avec moi sur ce point ; il me congédia en me demandant quand je pourrais répondre à la question qu'il m'avait | posée. Ce n'était vraiment pas facile. D'une part, quelle 1 espérance donner à l'Empereur sur l'efficacité des moyens à adopter? D'un autre côté, que d'inconvénients et de dangers pour soi-même, à entrer dans des projets quelconques? C'était élever autel contre autel et risquer la guerre civile dans notre pays. En paraissant donner dans ces velléités tardives de l'Empereur, on ne rencontrait de| toutes parts que difficultés, obstacles, sans aucun espoir i possible. Il fallait pourtant répondre, soit par convenance, soit parce qu'en présence d'un avenir toujours douteux, il n'était pas bon de rompre entièrement un fil qui, dans des circonstances différentes, pouvait devenir encore précieax.

Après avoir donc laissé passer quelques semaines, je revins auprès de l'Empereur, et je lui remis un mémoire où je traitais la question de mon mieux, comme je la voyais. Je ne laissai pas ignorer à Sa Majesté que mon embarras était grand par suite de mon ignorance de ce qui se passai! ou se préparait dans le monde politique. Je lui dis que jf ne m'étais pas pressé de revenir, pensant que , dans l'in-

itervalle, on aurait peut-être reçu quelque nouvelle de Paris; que j'avais vu, d'ailleurs, l'Empereur varier si I souvent d'opinion sur les affaires de Pologne, selon les circonstances, et notamment lors de mon arrivée ici, après la conclusion de la paix, que je ne serais pas étonné de voir la même chose arriver aujourd'hui. — L'Empereur me irépondit que s'il avait paru varier d'opinion, c'était uniquement parce qu'il mêlait toujours à ces affaires une idée j dominante difficile à réaliser, et que c'était cette difficulté [qui l'arrêtait toujours. Il n'ajouta rien de positif sur la '[Convention, mais il me dit qu'il venait de la recevoir modiifiée de Paris. En disant cela, l'Empereur déploya, d'un air distrait, une dépêche qui était sur sa table, sans trop savoir |s'il devait me la montrer, sentant bien, tout en la parcouîrant des yeux avec moi, que son contenu, sans aucun rapport avec notre conversation, ne pouvait que me donner une très-petite idée des égards de l'empereur des Français pour lui. C'était, en effet, une dépêche de M. de Champagny à M. de Caulaincourt, dans laquelle le ministre disait à l'ambassadeur qu'il avait rendu compte à son souverain jdes félicitations que l'empereur de Russie l'avait chargé de jlui adresser sur son mariage ; Napoléon avait été reconînaissant de cette marque de souvenir de son allié et ami, |et il faisait savoir qu'il lui enverrait incessamment un officier pour lui annoncer cet événement.

L'Empereur, un peu embarrassé, n'alla pas plus loin, et jplia la dépêche, en me disant que ce n'était rien ; qu'il avait, au reste, d'autres dépêches de M. de Champagny, qui continuaient à donner, sur le même ton, toutes les assuances possibles relativement à la Pologne, mais qu'on

savait bien quelle foi il fallait attacher à ces phrases, et que cela ne l'empêcherait pas de suivre les idées qu'il m'avait confiées. — Je me mis alors à lire mon papier. L'Empereur m'interrompit dès le début, en observant que ce n'était pas seulement pour le cas d'une guerre, mais, en général, pour gagner l'affection des Polonais, qu'il songeait à faire quelque chose. 11 écouta ensuite la lecture de l'écrit sans dire une parole, mais Irès-attentif. Ce n'est qu'à la fin seulement, là où il était dit que le temps le plus propice pour faire quelque chose en faveur de la Pologne était déjà passé, que l'Empereur m'interrompit. «Vous pensiez sans doute, en écrivant cela, à l'année 1805, me dit-il, et à mon séjour de cette époque à Pulavy. Je m'aperçois bien moimême, à présent, que c'était là un moment favorable, unique même ; on pouvait faire alors facilement ce qui, maintenant, ne pourrait être fait qu'avec une grande peine; mais il ne faut pas oublier que nous aurions eu toute l'armée prussienne contre nous. » L'aveu de la faute commise alors, que fit plusieurs fois l'Empereur dans le cours de cet entretien, ne me permit pas d'insister.

Je me contentai de répondre que l'autre occasion tièsfavorable avait été la dernière guerre avec l'Autriche, où la Russie aurait pu facilement exiger le rétablissement de la Pologne. « C'eût été provoquer la ruine totale de l'Autriche, dit l'Empereur. — Il est bien certain cependant, ajoutai-je, que la conduite qu'on a tenue a été la plus mauvaise, car elle n'a nullement sauvé l'Autriche, qu'elle a jetée dans les bras de la France ; elle a mécontenté Napoléon, et elle n'a eu aucun avantage sérieux pour la Russie. »

Quand j'eus fini de lire, je m'excusai encore de n'avoir

pu présenter que des idées vagues et sans conclusion. Je

ne pouvais, pour le moment, en dire davantage, puisque f je n'étais point informé de ce qui se passait, puisque

j'ignorais les sentiments qui dominaient dans les provinces f polonaises. C'est là, sur les lieux mêmes, qu'on aurait pu î juger de l'accueil que pourrait rencontrer toute proposition

de la Russie, de la manière de combattre l'influence toute-

jpuissante de Napoléon, a Bah! dit l'Empereur, sans être sur les lieux, il n'est pas difficile de savoir ce qu'on pense [dans les provinces et dans le duché; cela peut se dire en Ipeu de mots. Les Polonais suivront même le diable, si le jdiabJe les mène au rétablissement de leur patrie. Au reste, 1 poursuivit l'Empereur, je suis content de ce que vous avez écrit; cela m'aidera à réfléchir sur un sujet qui m'occupe depuis si longtemps. J'ai cherché toute sorte de moyens pour arriver à réaliser mes désirs, je ne suis arrivé à rien |de satisfaisant. La plus grande difficul té est d'indemniser le roi de Saxe; cela ne peut se faire à moins de démembrer encore ce pauvre roi de Prusse. 5)

Je fis remarquer à Sa Majesté que la plus grande difficulté j était d'avoir l'assentiment de la France, et que, ce point obtenu, tout le reste deviendrait aisé. — L'Empereur me ; dit que c'était là le plus difficile, parce que Napoléon, bien I moins préoccupé de fliire le bien de la Pologne que de se I servir de ce pays comme d'un instrument, dans le cas où il I voudrait faire la guerre à la Russie, était intéressé à ne 1 point changer l'état actuel des choses, pour avoir en main, I en cas de besoin, les moyens qu'il s'était préparés. — Quant aux sentiments des habitants du duché de Varsovie, I l'Empereur avouait, du reste, qu'il était tout simple que,

232 MÉMOIRES ^^rf"

considérant les forces respeclives des deux puissances, lal talent et l'expérience des généraux et des armées, le« «jrandes probabilités de victoire que Xapoiéon aurait pour lui dans toute jjuerre, les Polonais ne voulussent pas se jeter dans les bras de la Russie, au risque de perdre le fruil des efforts qu'ils font depuis longten)ps. — J'abondai entièrement dans celte manière de voir. — L'Empereur me détailla alors les idées qu'il avait eues. Entre autres projets, il me demanda si l'on ne pourrait pas entamer une guerre simulée avec le duché, oii, d'après un arrangement concerté, les troupes russes pourraient arriver à des positions dans lesquelles, réunies aux troupes polonaises, elles pourraient tenir tête aux Français; dans ce cas, tous les désirs de la Pologne seraient satisfaits. — Les difficultés d'exécution de ce projet étaient trop palpables, sans compter ce qu'il y avait de chimérique, et, dans tous les cas, c'était toujours la guerre contre Napoléon, avec des chances bien incertaines.

En passant en revue toutes ces idées, l'Empereur me demanda tout à coup si l'on ne parviendrait pas au but désiré en ne s'opposant pas à la formation d'un royaume de Pologne composé du duché et de la Galicie, et eu permettant aux sujets des provinces polonaises de la Russie d'aller servir là-bas comme dans leur pays. — Comme jt paraissais surpris de cette idée, l'Empereur ajouta que les Polonais, ainsi contentés, n'auraient point de raison d'être contre la Russie, etdeviendraient tranquilles; que la France, n'ayant plus cette pomme de discorde entre elle et la Russie, n'aurait aucun motif de lui faire la guerre ; que c'était, en | un mot, procéder à l'amputation et se débarrasser du mal

j au lieu de prétendre le guérir. Le ton de Sa Majesté me fît j croire que cette idée avait pu lui être présentée peut-être par l'ambassadeur de France, qu'en un mot il en avait été question, et que l'Empereur, crainte de pire, ne serait pas éloigné de consentir à cette proposition en la colorant de motifs de convenance. Ce n'est là après tout qu'une conjecture.

L'Empereur finit en me disant qu'il s'occuperait encore de toutes ces idées, et qu'il désirait que je cherchasse, de mon côté, un fil qui conduirait au but. — Je répondis que j'étais bien éloigné de vouloir refroidir les bonnes I dispositions de Sa Majesté, mais que j'avouais ne pas ! savoir comment je pourrais m'y prendre ; qu'à mon avis, les mesures proposées dans la note que j'avais remise à ! l'Empereur, étaient tout ce qu'il y avait à faire immédia- I fement; que je considérais cette année comme devant faire ' époque, qu'elle ne pouvait s'écouler sans produire des événements graves, plus graves et plus décisifs que tous ceux que nous avions vus. — L'Empereur m'interrompit et me dit, d'un accent pénétré, qu'il ne croyait pas que I ce fut encore cette année, parce que Napoléon était tout ! occupé de son mariage; mais qu'il s'attendait à la crise \ l'année prochaine. « Nous sommes au mois d'avril, con- I tinua-t-il ; ainsi ce sera dans neuf mois. » En me disant ces mots, et en général dans toute cette conversation, l'Empereur avait un regard sévère et fixe, qui me rappela les yeux hagards qu'il avait à F époque d'Austerlitz. Sa I contenance était pleine d'abattement et de découragement. I Je remarquai beaucoup d'inquiétude et un grand désir I d'arranger les affaires de Pologne de quelque façon que ce

fût, et en faisant do son coté tout ce qu'il pourrait. Il fit, à plusieurs reprises, une sorte d'amende honorable vis-àvis de moi, en represenlant, sans y être provoqué, que l'année 1805 était la plus favorable pour l'exécution du projet. — J'ignore si c'était sa conviction, ou s'il parlait ainsi pour m'amadouer. Je quittai ainsi Sa Majesté, bien incertain sur ce qui pouvait arriver.