EFFORTS ET SACRIFICES POUR ^UE I^ETTE NEUTRALITÉ SOIT RECONNUE

Le traité d'Amiens fut-il sincère ? TADgleterre et lu Franœ voukiieot-eUe9 la paix ? Plui^eur^ oat 9ogu^ TAngleterxe de mauvaise foi $ on a dit qa^ Tune ^t Tautre pui^nce avaient la m^me arrii^re-pipn$ée. Quant 4 moi, je suis persuade quetou^ deux 4éér raient smcjàrement la fin des ]|U)sti)ités9 pourvu qu^ leurs intérêts particuliers fussent ménagés ,. c'esIr-À-dire pourvu que leur compte s'y trouvât ^ de la mai»^e qu'elles Tentendaient , ehâeiâiiside s^a côte*

L'AQ|;leterre vqqI^ conseivertoUt entière «a pt^ pond^rance sur la imp et ane f^i^le dose^ d'influence dans le« affi^ii^as du contineii^t»

Napoléon voulait sfa b^nc ^artdu coKuharce mar»^ time sans renoncer à la suprématie eontinentale.

L'Angleterre 9 restant seule dane l'arène vis^JMrîa de la France , et courbée sous le poids d'une dette éaoriiie, voyait dimiiHier ses ressources : une récente

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iU MÉMOIKËS

coalition des puissances du Nord , pour disputer Tempire des mers, lui avait déjà donné des inquiétudes ; cette coalition pouvait se j^rmer de nouveau : Tlrlande inspirait des a*ainteS; un parti populaire, nombreux , demandait la paix à grands cris. Le Cabinet de Saint- James , averti de tous ces dangers , sentait bien que la paix seule pouvait les (>révenir ou les éloigner ; les sacrifices qu'il s'imposait prcÀivaient assez qu'il avait à Cœur d'en finir : car là France ne cédait aucune de ses conquêtes et l'Angleterre abandonnait presque toutes les siennes. Elle ne mettait pas même d'obstacle aux expéditions de la France dans les Antilles , tandis que le traité de paix n'était pas encore signé^ la susceptibilité britannique ne se montrait pas effarouchée, lorsqu'au moment de signer ce traité , la France rentrait dans la possession des vastes contrées du Mississipi et du Missouri. L'Angleterre ne cherchait pa^s non plus à nuire à sa rivale engagée dans une épouvantable lutte avec les nègres de Saint-Domingue 5 au contraire , l'escadre de Villaret-Joyeuse trouvait des secours et des approvisionnemens dans les iles anglaises, surtout à la Jamaïque. Il est donc évident que le Cabinet de Saint-James désirait au moins la paix autant ^'il pouvait redouter l'ambition de Bonaparte.

La France , nation facile à contenter avec de Thobneur et de la gloire, voyait avec plaisir la fin d'une guerre si longue et si meurtrière; elle souhaitait l'affermissement d'une paix qui , à tant de grandeur ac^ quise sur le continent, ajoutait la libre jouissance des mers.

Napoléon connaissait les dispositions, les besoins

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de la France ; et cette paix Im ^tak encore plus né^. cessaire , à lui-même. Si sa gloire devenait populaire, il pouvait saisir la couronne» Cependant, arrivé à cette hauteur y il se trompa sur la véritable situation de l'Angleterre : il la voyait faible, isolée, désormais impuissante^ il caressait même Tidée d'une invasion, d'une conquête ^ et d'abord , il croyait pouvoir à son gré fermer à son ennemi tous les ports du continent. L'Angleterre devait donc , selon Napoléon , accepter la paix , quelle qu'elle fût, et subir la loi de la nécessité. Imbu de ces vaines illusions , Je Premier Consul regardait le traité d'Amiens comme un acbeminement à la domination universelle ^ le sceptre du continent et le trident de Neptune brillaient à ses yeux.

M. Barb^-Marbois a dk : « Jusqu'à ce jour il est a incontestablement le premier parmi les hommes c( illustres. On peut douter si la iK)stérité le placera a parmi les grands hommes. » ( Histoire de la Loui^^^ siane, if* partie, p. i8a.) „

. Son plus grand tort fut d^avoir mis de la passion dansi la politique-, marchant droit au pouvoir absolu, san^ savoir attendre ; vivant au jouir le jour-, mettant mille fois tout son avoir sur une carte ; se jouant de la crédulité publique , non qu'il fut réellement faux ou perfide, mais paraissant l'être par la mobilité de sa pensée , la brusquerie et la rapidité de son exécution^

Dans le mois de mai 1803, il disait aux grands Corps de rÉtat (c'était à l'occasion de la paix d'Amiens) : tt Désormais la France n'aura plus de long-^temps des « victoires à gagner , des triomphes à célébrer , de « grandes négociations politiques à terminer* L exis-^

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246 MÉMOIKES

c( iéncB ^e k R^pabli^e sera signalée par d*atttres (« avantages qui feront oublier les maux de la guerre. »

Peu de jours après , recevant des mains du Sénat l'acte de prorogation de T autorité consulaire , il s'ëcriàit r <( La fortune est inconstante ; plusieurs de eeux a qu'dle avait comblés de faveur ont trop vécu; il a était de Fintérét de ma gloire, lorsque la paix du « mande est proclamée, de finir là ma carrière. » (Moniteur du 3 août 1802.)'

Enfin, celui qui ne voulait pas accepter une prolongation de pouvoir si auparavant elle n'était confirmée par le peuple, bientôt après, devenu Consul à ▼îe par le suffrage de la France , oubliait ses récentes déclarations et ne craignait pas de répondre audacieusèment au Sénat : k Le peuple français désire que je lui « consacre ma vie tout entière 5 j'obéis à sa volonté; i le meilleur des peuples sera le plus heureux, comme « il mérité de l'être, et son bonheur fera celui de « l'Earope. Alors, satisfait moi-même d'avoir été, i par' f ordre de celui de qui tout émane, appelé « à ramiener la justice, l'ordre, l'égalité sur la terre, « j'entendrai sonner ma dernière heure sans regret « et sans crainte du jugement de la postérité , etc. »

Voyons quelle fut la sincérité du vœu pacifique du dlef de la France auquel uii peuple généreux confia toute sa liberté, espérant jouir sous ses^auspices de la paix achetée par des torrens de sang, par d'héroïques sacrifices! ,

Ses paroles pompeuses , ses prophéties de missionnaire, la distribution future d'une justice égale parmi \e% honjmes , tout c^a è'annonçait à la face de l'Europe ,

DU PRINGS BS LA PAIX. 117

et, qcd plus est, en France, au oômmeno^nieiit du xrxf siècle! Hâas! on allait voir bientôt recommencer les croisades dotit le lEmatisme démagogique promenait partout le flëan dix années auparavant-, et quelquesuns se réjouirent d'entendre Bonaparte , 4De fi)$ atné de ia Bépublicpie française, proclamer M-méme lé €lroit divin.

« Triste consolation ! dis -je au roi Charles IV ; « c'«st à présent que le danger s'accroît ^ l'Europe doit a se préparer à souffrir.

étendant les actions de grâces , les chants d'allégresse , retentissaient parmi les peuples , et déjà rho*rizon se couvrait de nuages avant-côureurs de nouvelles tempêtes.

Cependant, résignée à subir la prépondérance que la République avait obtenue par ses triomphes sur le continent et par la réunion de l'Italie à la France , l'Angleterre accomplissait le traité d'Amiens ^ elle re^tuait peu à peu ses conquêtes...

Bonaparte accaparait l'île d'Elbe et le Piémont, envahissait la Suisse et lui dictait des lois, opprimait la Hollande et disposait de sa marine, prenait tout dans là Lîgurie, prétendait que l'Angleterre enchaînât la liberté de la presse et bannît de son territoire les étrangers dénoncés comme ennemis de la Fran€e !

La tribune et les pamphlets commencèrent la lutte '"

' Toici an échantillon de ces hostilités. Un article du Moni'^ leur (S novembre 1 80Î) s'exprime ainsi : « Qnel est donc Pintërêt (( de laijaction ennemie de V Europe en faveur des insurgés de 11 « Suisse? On voit qu'il s'agit ici de faire de la Suisse une autre •< Jersey pour y ourdir de nouvelles trames, fotgér des libeHes,

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L'Angleterre fit une pause ^ elle n'avait plus à rendre que Tîle de Malte. Elle savait très-bien que Napoléon aspirait à régner sur la Méditerranée ; elle Craignait les retours d'une ambition mal éteinte au sujet de rÉgypte et de Flnde. La Suisse, tracassée, désarmée, impiorait la médiation du Cabinet de Saint-Xames; Napoléon n'acceptait point cette médiation; il refusait de traiter avec le Gouvernement anglais cette affaire ni aucune autre non comprise textuellement dans les articles d'Amiens. L'Angleterre n'en devint que plus obstinée dans ses prétentions; la querelle s'envenimait : guerre inévitable !

Je la voyais venir, effrayé des malheurs qui menaçaient l'Espagne et non moins tristement préoccupé de

<c accueillir tous les criminels , tous les ennemis de la France, et <c faire , du côté de l'Est , ce qu'on a fait constamment du côté de « l'Ouest , dans l'ile de Jersey.

(c Quel est l'intérêt de la France ? D'avoir de bons voisins , des m amis sûrs : au Midi, le roi d'Espagne , notre allié par intlinaiioH c et par son propre intérêt: les Républiques italiennes qui sont « dans notre système fédératif; au Nord et à l'Est, la Hollande, « le roi de Prusse , le duc de Bavière , le prince de Bade et la « Suisse. LsL /action ennemie de l'Europe veut troubler le conti-

a nent ; elle ne trouvera ni complices ni appui dans ces États

« Et cependant les agitateurs se remuent -, ils ont essayé leurs «c forces à Gênes, en Suisse, en Hollande. Quand leurs menées « commençaient à produire un certain effet, le manifeste du « Premier Consul rétablit les choses dans l't>rdre naturel. Tel (C est le résultat de dix années de triomphes , de dangers , d'ef- « forts, d'immenses sacrifices. La paix de Lunéville, au lieu « de changer le résultat, n'a fait que le consolider. Pourquoi d tent<tr aujourd'hui ce qui fut impossible jusqu'à présent? Groit- « on que notre courage soit amolli, qUe nous soyons moins CK forts que nous l'avons été de tout temps ? On verra plutôt les (f Ilots de l'Océan déraciner le rocher qui brave l6ur furie depuis

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la position'où j'allais me trouver, serre entre les deux grandes puissances irréconciliables.

Dans Topinion commune, c'était moi qui, maître absolu des affaires, dirigeais à mon gré le vaisseau de l'État. Dois-je me plaindre de cette croyance générale et dire qu'on était dans l'erreur? Comblé des marques apparentes de l'amitié , de la confiance du Roi, tout ce qui se rapportait à la politique extérieure semblait Aiis à ma discrétion $ j'en traitais avec les ministres étrangers; ensuite l'on me demandait assez souvent mon avis sur les choses de l'intérieur ; on me voyait placé à la tête de l'armée et de la marine , chargé par conséquent de surveiller , d'organiser les forces de l'État... Sans doute il y avait lieu de penser que toute

« qqarante siècles h^ /action ennemie de l'Europe et du

« genre humain ne raUumera pins la guerre dans l'Occident; « l'astre de la France ne pâlira pas. »

Le ton des journaux anglais ne restait point en arrière. Us attaquaient le Premier Consul par de mordantes personnalités. Celui-ci demandait la répression des journaux ; le GouYemement anglais renvoyait deva^at les tribunaux les plaintes de Bonaparte ; cette satisfaction , la seule que la loi permît de lui accorder, ne faisait que l'irriter davantage : alors les Français attaquèrent à leur tour la maison régnante en Angleterre, et Bonaparte luimême ne ménagea pas la nation britannique dans ses messages

adressés aux Corps de l'État Bientôt les choses allèrent plus

loin. Le Premier Consul maltraita publiquement l'ambassadeur d'Angleterre , d'une manière tout-à-fait insolite dans les Cours de peuples, civilisés.

Je prie mes lecteurs de faire attention à ce passage du Moni^ ieupy oii , en parlant dés alliés de la France , on a le soin de citer noire alliance fondée sur noire inclination et notre intérêt ^ tandis qiie les autres États font partie du système fédératif ; les mêmes égards ont toujours été observés tant que Charles IV gards^ le sceptre daus ses mains.

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raction du Gouverneraent était dans mes ntains. Eh bien ! c'est une erreur , je le répète.

Le trayail ministériel, Fexpédition des titres, des ordres et dépéefaes, les dispositions administratives ou organiques de Tarmée elle-même et de la marine royale , tout passait par la filière ofiSicieUe des bureaux , par les voies ordinaires des départemens respecdfi. Charles IV interrogeait , écoutait chique ministre oa secrétaire d'État ; aucune affaire ne ^se traitait sans eux, ni à leur insu ; et si parfois Sa, Majesté adhérait à mon avis , surtout dans les affaires politicfues , 1m ennemis et les détracteurs de ce Roi peuvent en dire ce qu'ils voudront, Charles IV ne se dispensa jamais de voir tout de ses propres yeux 5 il ne fit jamais en aveugle ni de confiance ce que je lui proposais moimême. Loin de là , comme on le trouve dans la suite de ces Mémoires ^ il préféra souvent , et dans des circonstances graves, des avis diamétralement contraires aux miens. J'ai dit ailleurs que Charles IV déclarait positivement sa volonté. Il posait la base de conduite qi^'il voulait qu'on suivit. Certainement il n'entrait pas d'abord dans les détails ; mais ces^ détails, il voulait ensuite les savoir et qu'il lui en fût rendu compte afin de donner son approbation.

Étudier , exécuter fidèlement sa volonté autant qu'il m'était possible , lui dire la vérité , lui exposer mon opinion, me conformer à ses vues toujours bonnes, justes , favorables à son peuple , mais quelquefois difficiles à remplir, voilà ce qui m'attira la confiance du Koi. Cette confiance s'était fortifiée successivement» parce que depuis dix années , au milieu des évënemens

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qui se prévient an Espagne et aillears , il rëenltwftau bout du compte que Charles IV s'en était tire mieux ou moinç mal que tous les autres souyerains de TEurope* Daas l^s vicissitudes nouvelles dont nous étions iiie«' nacés par la guerre prête à éclater entre la France et l'Angleterre 9 il était assez naturel que le Roi coraplit sur ma loyauté qui lui était bien connue , sur inpa zèle et rutiiiljé de mes services. Il ne doutait point de mon sincère dévouement; mais il craignait que je ne me trompasse ; et moi aussi , de mon côté y je me méfiais de me$ propres lumières. Alors nous cédions , rùu et l'autre, aux conseils d'autrui. Malheureusement, à l'époque dont il s'agit , on avait perdu l'habitude de soumettre les affaires à la discussion du Conseil d'État , comme je le fis pendant toute la durée de mon minis^ tère. Aurait-on jamais pensé qu'une aussi "bonne haMtude se perdrait sous celui d'Urquijo et de Saavedr» , et qu'on allait retomber dans le mystérieux mutisme des dernières années de Florida-Blanca ?

Urquijo et Saavedra , et plus encore leur successeur Caball^o , persuadèrent au Roi qti'il ne convenait pas de livrer les affaires à la controverse des Conseillers d'État ; on alléguait la nécessité du secret dans ce qui tient à la politique , et les inconvéniens de l'esprit de parti qui s'enflamme par le frottement des opinions. Je sollicitais en vain la reprise de ces séances presque publiques qui jetaient de si vives lumières , où la dî* versit^ des avis faisait jaillir la vérité : et d'ailleurs, comme c'était la majorité des votes qui triomphait , quelle que fût la résolution , le Gouvernement n'avait plus de censure à craindre...

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Voyez ma situation ! ... Je n'étais pas le maître de me soustraire à la charge que le Roi m'imposait; presque seul à porter le fardeau , sans autorité positive , reconnue , je n'aurais pu bien définir moi*-méme celle que j'exerçais ; et j'avais l'air d'être l'arbitre souverain des afi^ires de l'État , responsable de tout aux yeux de l'Espagne et de l'Europe !

Mes ennemis nes'endormaieht pas. Déjà commençait à poindre ce funeste parti qui devait perdre l'Espagne. A l'appui de& machinations du chanoine Escoïquiz , dès long-temps dirigées contre moi , il arriva que le Prince des Asturies vint à savoir le conseil que j'avais donpé de différer son mariage. A qui faut-il af:tribuer cette indiscrétion ? Charles IV et Marie-Louiseï ne la commirent point volontairement 5 ils en avaient parlé à Caballero et demandé son avis. . * La Princesse des Asturies , d(^à jfortement prévenue contre moi , n avait pas besoin d'apprendre cette nouvelle particularité. La reine de Naples, sa mère , ennemie outfée de la France , voyait en moi un partisan déclaré de la paix avec la République ; elle recommanda surtout à sa fille de trouver le moyen de me nuire et de me renverser... Jamais fille n'a mieux obéi à sa mère !

Dans un Gouvernement monarchique , nul parti n'est à craindre lorsqu'il n'est point appuyé dans les hautes régions de la Gour^ mais comme les partis s'agrandissent vite , s'ils ont trouvé cet appui sous des noms , sous des bannières qui promettent une victoire presque assurée et l'impunité en cas de revers !

Le chanoine Escoïquiz , inquiet , agité dans sa pieuse retraite de Tolède ; rêvant toujours $a grandeur ajournée

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BU PRÎNCË DÉ LA PAIX. atà

à un autre règne , hâtait de ses vœux Texaltation de son auguste disciple. Il vint présenter ses hommages et ses félicitations aux nouveaux époux. II les trouva disposés Tun et Tautre à continuer la guerre déjà commencée dans Fintérieur du palais. Il raviva lés espérances ; il traça les lignes d*attaque ; il réchauffa les amis qui pouvaient raider I peu nombreux à la vérité, peu remarquables par des tatens connus, peu influens à la Cour ' , maispréts à suivre ses coupablésindications. Le perfide^ organisa le parti , je ne dirai pas contre moi , mais, chose bien plus grave ! contre un vénérable vieillard, son Roi, son bienfaiteur, qui avait pardonné, oublié ses premières intrigues , qui songeait à lui conférer un évéché! Si je me fusse aperçu le moins du monde de sa haine si active , mais profondémeiit dissi^ mulée , sans doute il m'était bien facile , et sans lui faire aucun mal, de placer entre nous deux une large bar^ rière ^ il ne s'agissait que de lui faire donner sa mitre au fond d'une province de l'Amérique. Je ne songeais guère à surveiller ce prêtre; je le croyais même trèsheureux à Tolède, Celui qui a le pouvoir dans ses mains doit être juste et modéré envers ses ennemis , mais

' » Il saffit qae je nomme ici les associés d'Escoïquie pour apprécier la modération avec laquelle j'en parle ; on a vu le misérabk rôle qu'ils ont joué dans la suite : le duc de VInfantado, le comte de Teba (ensuite ^eMoniijo) , le comte de nilariezo , le duc de San Carlos, et d'autres de la même faction à qui leur obscurité a servi de sauvegarde. Parmi tant de persoitncs qui figuraient à là Cour, pas une seule ne se joignit à ce parti-là. Dira-t-on que tous étaient de mauvais Espagnols , des hommes corrompus, que tous étaient aveugles, excepté ceux dont Esco'iqniz fit ses iiiftra* mens ?

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a&4 MÉMOIRES

non pas trop indulgent à T^^ard dé ces esprits rémuans et tracassiers, parce que le; naturel ne se corrige point. Et que de maux on aurait évités , si Escoïquiz , récompensé par u.n honnête exil y eut débarrassé TE^agne de ses intrigues ! v

A cette époque j'ignorais complètement ses dernières manœuvres : car il se gardait bien de se rendre suspect j il avait ai'vangé sa correspondance clandestine avec le Prince ) et s'abstenait avec soin de paraître à la Cfmr#

Je sâ^^is poun;ant , et Ton m'avait asses fait attendre cpie'ld Prince et la Princesse des Astnries étaient mal dispo<^& à mon égard. C'en était bien assez peut me £|ire pr^sentior des malheurs et m'inspirér un profond déci^uragemenL*^ Sans donner ce miotif, je demandai pluiliMSir^ fois à .Sa Majesté et avec de vives instances h perinissidn de me retirer à Grénadef dans une de mes tert^e(S4 Cette faveur méfatconslamment refusée. Malgré toute ma discrétion sur k cause de ma tristesse, Char^ les IV s'âf^rçttt bientôt de^ gemmes de discorde intro^ duits dan» sa famille par le mariage même qu'il avait tant désirée Le malheur voulut qu'en cherchant à former un rapprochement plus intime entre les deux maisons, au lieu de ramener celle de Naples à une politiqii^ plus «Bge et pl«s amicale , on jae fit quos'ugi^ir mutneUement « ^'ékigfieif davantage les uns dés autres. Du moins, avant le mariage, rien ne troublait encore le calme intérieur est la bonne harmonie de la famille i?oyale.<« Vtn.Të infante Mafrie-Isabelle , à peine âgée de quatorze ans y ne pouvait e^^ercer à.Ia Cour de Naples la moindre influence , tandis que la princesse Marie-Antoinette f

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plus formée*, d'un caractère altier, avec de l'esprit, noume à l'ëcole et fidèle aux inspirations de sa mère, vint augmenter les embarras de notre situation, en s'y mêlant des affaires politiques.

L'âge de son ëpoux , le désir qu'elle avait d'éveiller son amour - propre , la firent insister pour qu'il fût appelé au Conseîr privé. Déjà Charles IV y consentait , lorsqu'une lettre indiscrète de son frère le roi de Naples fit voir que la Princesse prenait trop dHntérét aux affaires du Cabinet , et pouvait compromettre l'Espagne dans la crise qu'allait susciter la procliâine rupture de TAngleterre avec la France. De bonne foi , il n'était guère permis de compter sur la discrétion , sur la réserve du jeune Prince vis-à-vis de sa jeune épouse qu'il aimait avec passion , et par laquelle il était entièrement dominé. Charles ÏV rétracta sa promesse dé faire entrer son fils aa Conseil en pareilles circonstances- Le Roi aimait son peuple encore plus qu'il n'aimait son propre sang. ^

Mes ennemis ignoraient ou feignaient d^ignorer cq qui se passait dans l'intérieur j tous m'ont accusé d'avoiip empêché que le fils n'obtînt la confiance de son père.

Fallait-il révéler au public les véritables motifs? Le lecteur jugera si Charles IV avait raison d'user de prudence à l'égard du Prince , âgé de dix- huit ans et nouveau marié. Une simple révélation , même une indiscrétion légère , bien ou mal entendue , pouvait tout perdre, dans la crise où l'Europe allait se trouver.

'EUeavaitiS a&8M0om|d»»lem?nieage(]atkprûu»|ft4viui moi» de différence.

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Quant à moi , pour ma tranquillité personnelle , pour mon avenir sur lequel pouvaient influer beaucoup les bonnes grâces du Prince , j'eusse bien désiré que le Roi accordât ce que Son Altesse demandait... Cependant mes ennemis ne manquèrent pas de lui faire croire que je cherchais à l'humilier, et que j'étais la cause de la répugnance du Roi à l'admettre au Conseil du Cabinet. Combien cette perfide insinuation dut aigrir l'esprit de Ferdinand , accoutumé de si bonne heure à voir d'un csil jaloux le pouvoir tout entier dans les maias de son père ! On sait qu'à cette dernière époque dont je parle , l'élève d'Escoïquiz portait déjà ses vues plus haut , jusqu'à la couronne même! Ambition dénaturée et funeste qui a fait les malheurs de l'Espagne !

A ces tristes augures dans l'intérieur se joignirent bientôt les symptômes d'une conflagration terrible autour de nous 5 le Cabinet français rompait avec l'Angleterre. Grand surcroît d'embarras ! Vis-à-vis de ce Cabinet, notre position était changée. Aussitôt après le mariage des Princes espagnols et napolitains , Napoléon , jusque-là si obséquieux , si facile , presque caressant, montra tout-à-coup de la froideur, un éloignement affecté. Le sage et modeste Gouvion-Saint-Cyr traitait Charles IV avec une attention à la fois bienveillante et respectueuse 5 il fut remplacé par le général Beurnonville , espèce de matamore diplomatique , brusque dans son allure et ses manières, ayant la parole haute , démesurée , la conscience large , sans principes arrêtés, tantôt royaliste ou paraissant l'être, tantôt républicain de 98 , instrument servile du pouvoir quel qu'il fût , grande lame de six pieds de lon^

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gueur, mise à l'épreuve en plus d'une occasion, et qui coupait dès deux côtés. Tel était Thomme vis-à-vis duquel je me trouvai face à face ; ses instructions lui traçaient une marche double à suivre à mon égard : tâcher de me gagner ou de me perdre -, Beurnonville me le dit franchementlui-méme peu de jours après son arrivée. Voici ma réponse : « Je vais vous exjdiquer , c( moi aussi , c[uel est mon système ^ je n'en aurai pas « d'autre tant que le Roi daignera écouter mes conseils. « L'Espagne d'abord et as^ant tout; après l'Espagne, « la France, tant qu'elle sera notre alliée et voudra (( Tétre convenablement^ la meilleure politique, c'e9t « la sincérité: les complimens ne prouvent rien-, je « n'en ferai pas avec vous. Quant à ma séparation du « ministère, je vous dis avec la même franchise quje « vous me rendrez un grand service en me la faisant « obtenir. »

L^arrogance de l'ambassadeur militaire ne fut pas blessée de ma réponse^ il eut même l'air d'en être content.

Ensuite vinrent les discussions , ïe^ disputes , qui parfois s'échauffaient beaucoup, et même allaient trèsloin. Cependant, je dois l'avouer, pendant toute la durée de sa résidence à Madrid, c'est-à-dire quelques années , nous vécûmes aussi amicalement qu'il était possible, ayant l'un et l'autre des intérêts différens on contraires à défendre. Il exécutait les ordres de son gouvernement *, il déclamait souvent lui-même, contre les instructions qu'il en avait reçues , à tel point qu'on aurait pu voir une sorte de finesse dans la franchise dont il avait l'air d'wer avec moi, Il m'accordait queyWaw

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SSS MEMOIRES

raison y et cherchait néanmoins à me ramener à son avis 5 soit artifice de sa part , soit que telle fut sa manière de traiter les affaires et d'en tirer parti. Qu'on examine ma situation. J'étais entre Charybde et Scylla , entre la France et TAngleterre; on appréciera les angoisses du pilote ) YOgaant sur une mer agitée, entouré d'écueils> el de tous côtés menacé par la foudre.

lia première prétention sérieuse que Napoléon char- If^ Boiirnonyille de mettre ei^ avant fut que notre Gahin^t devait joindre ses réclamations à celles de la Fraftoe ^ au sujet de Tile de Malte. t< L'Espagne ^ d*ac- % oord avec la France et la Hollande, disait Fambas^ n sadeur , a concouru à la paii d' Atnieils \ il est de % Thonneuf des trois puissances de soutenir le traité : « c'est un devoir commun, d

Bel le premier moment , Charles lY , voyant la bonne intelligence prête à cesser entre les deux nations rivales, m'avait signifié sa volonté, suivant âon habitude, en peu de mots : « La paix pour mon peuple \ ne rompre ni « avec la France, ni avec l'Angleterre. » Le Roi avait raison: rien de mieux que la neutralité ; c'était le seul parti qu'il convenait de suivre. Il fallait essayer etieore de s'y temr, malgré l'inutilité des efforts tentés dans les occasions précédentes , c'est-à-dire repousser d'abord la préleûtioii du Premier Consul. BenmonviUe argumentait, disputait: «L'honneur de TEspâgne, s'é* % criait-il, n'est pas moins compromis que celui de ^ la France. Il s'agit d'un article essentiel dn traité % signé, garanti par vous; vous êtes solidaire comme a nous. 9

Le sophisme était patent, aisé à réfuter; le traité

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d* Amiens garantissait des intérêts généraux et des intérêts spéciaux. Tous ces intérêts devaient être soutenus en commun tant que l'une des trois puissances n avait pafs de justes motifs pour se dispenser de remplir les articles qui la concernaient.

Mais si, à Fégard de Tune des trois puissances, il s'élevait des difficultés sur des faits non prévus, et si ees £Eiits n'étaient ni généraux, ni acceptés par les autres parties contractantes , la nouvelle question suscitée eoncernait seulement celle des trois qui donnait liea à la difficulté.

Ici, le fait nouveau venait-il réellement dil cété de la France » et TAngleterre avait-elle le droit de s'en plaindre?

Voyons : la France s'était agrandie sur le continent et sur le littoral de la Méditerranée après la signature de la paix -, elle opprimait militairement deux puissances qui auraient eu leur poids dans la balance de TEurope. Le Cabinet de Saint-James avait un droit incontestable à l'une des deux choses : à demander compte à la Francis de ces innovations et de cette persévérance ambitieuse, ou à exiger (ce qui serait peutêtre injuste quoique assez souvent pratiqué) de nouvelles compensations pour balancer les avantages que sa rivale s'appropriait.

Suivant le droit reçu en Europe, les acquisitions, même par héritage, donnaient lieu à des jalousies, à des transactions entre les puissances attentives à maintenir Téquilibre général. Le traité de Lunéville et d'autres de la même époque sanctionnaient le statu ^uo, tel qu'il àistait au moment oà ces traités forent

signés. Or les empiètemens fde l'Augleterje dans les Indes orientales, dont le Premier Consul faisait tant de bruit , et ceux de la France sur le continent se trouvaient jusque là également reconnus et sanctionnés. Ce qui n'était pas explicite était implicite. Affaire consommée. Voici donc la seule question à résoudre : la France, postérieurement aux traités , sans rendre compte à personne , sans transaction préalable avec les^ puissances de l'Europe, la France, disons-nous, a augmenté son territoire et subjugué la Suisse ; elle domine la Hollande , occupe ses ports et di^ose de ses forces, tandis que l'Angleterre a rendu presque toutes ses conquêtes, ainsi qtfil a été réglé par le traité d'Amiens , à leurs anciens possesseurs ^ elle n'a plus rien acquis de nouveau. De quel côté vient l'altération de l'état de choses fixé par la paix générale? Évidemment cette question avec l'Angleterre n'est ni espagnole , ni hollandaise ; elle est française uniquement, exclusivement.

Je fis ces observations et beaucoup d'autres à l'ambassadeur^ lui-même , il les trouvait justes.

« Mais , dit-il , que feriez- vous si vous étiez à la « place du Premier Consul? — Il ne m'appartient pas, « répoudis-je , de lui indiquer ce qui rehausserait sa te gloire et affermirait sa puissance -, toutefois , puisque K vous m'y engagez , voici vraiment ce que je ferais , « moi , dans sa position : d'abord , ce qui est déjà « consommé, je le maintiendrais; en même temps «j'emploierais tous les moyens de prudence possibles a et tâcherais principalement d'éviter la guerre ; puisce que le continent se tait, le plus important c'est que

ou PRINCE DE LA PAIX. 361

tt TAngleterre se taise aussi : il ne faut pas qu*eUe n soulève encore une fois toute l'Europe. N'est-il pas ft sage de consolider d'abord ce qui existe, un ëtaa blissement déjà si beau , si prospère , qu'on oserait à c< peine se l'imaginer , si on ne le voyait de ses propres a yeux ? Voulez-vous le remettre en question ? Et « cette lutte une fois recommencée , quand et cornet ment tinira-t-elle ? La nation française, agrandie ic par la réunion de peuples entiers qui sympathisent « avec elle, qui parlent tous la même langue, qui tt ont les mêmes mœurs ; la France forte , compacte, (i riche 9 civilisée , réglée par les mêmes lois , par des tt institutions générales , uniformes, est aujourd'hui, « sans contredit, la nation la mieux organisée du « globe. Outre cela , quel immense débouché , quel (i champ de grandeur et de prospérité s'ouvrent à son a ambition au-delà des mers , où elle a retrouvé ses « anciennes colonies , où elle possède une région sans (( limites dans l'Amérique du Nord , et une autre non (( moins avantageuse dans l'Amérique du Sud % avec « de grands fleuves navigables , d'un côté le Mississipi, « de l'autre les Amazones !

* L'article VU da traité d'Amiena fixe les limites des Gujanes française et portugaise au fleuve Arawari ; celles de la partie française sont marquées au b<>rd septentrional de ce fleuve , depuis son embouchure la plus éloignée du cap Nord jusqu^à sa source , et comprennent tout le territoire au nord de la ligne établie. On ne dùit pas juger de l'importance de la Guyane française par le peu d'avantages qu'en a retiré la métropole : la France n'a pas même su tirer parti de la Louisiane , quand elle était dans ses mains Voyez l'état florissant des Guy ânes aûglaise et hollandaise ! La seule disponi|>iUté des grandes forêts vierges de U

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Il Quand même après tout^ il faudrait laîasér Malte « aut Anglais» ce rocher yaut*il les immense {>OMes« n fiioiis américaines que vous pourries bieil perdre € sans retour?

« laa France a-i-elle besoin d'avoir plus de ports « dans la Méditerranée , où ceux qu'elle He possède « point i^ar elle-même sont entré les mainâ de ses « alliés? Ne peut-elle se passer de TCgypteou yent-^lle € enlever à l'Angleterre seb possesl^ions dans llnde ? « N'acquiert-elle pas déjà par la Louisiane un poids fl( décisif dans la balance du commerce de TAmërique? « Elle y trouvera des voisins affectionnés » pnâts à « sytnpatbîser avec les Français et à se joindre à c eut pour contenir l'Angleterre. Que l'avenir de la 4 France est beali ! si » après tant de s^uccès glorielix ^ « elle consent à s'arrêter , ëi elle fixe un terme à sa € prtMligieuse carrièrie^ elle a gagné fta cause dios la Il conscience de toutes les nktionsi Pisir le cours iia- « tarel , par la forde irrésistible des choses , la France « va devenir le centre de l'action de la puisëance « européenne. Les autres élàts formeront autour d'elle a des cercles parallèles tournant sur un essieu ccHn- « mun. Que l'équité, que la justice en règlent le mou- « vement : la loi de tous émanera de la France. Que

^yàHè éM; ^n Immense trésor : on y trouve ées boit de conttrtt»non de fAns dfé 260 e^p^es , toutes ekoeUentes pour la martaef des arbi*es géans , téritafoles colosses de végétation , chantier inépuisable, k Aeax pas de la Martinique et de la Guadielodpe. Les limites de l'Ouest embrassent toute l'étendue que ferme une ligne droite tirée d« la soviroe de l'Artwiri j«sqli'ati Mi9 Braneo (Flm«« Mattt}.

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ou PRINCE DE LA PAIX. 36i

a peut alord faire FAngleterre ? Elle sera foroëe de « modërer ses prétentions et d'entrer dans le système « gëtiéral... Ce temps est encore loin peut-être : les a rivaux , les ennemis de la France ont cédé k la force ce de ses armes-, ils dévorent en secret leur humilia- <c tion; mais les blessures saignent toujours et doivent « être bien douloureuses. H ne faut pas que TAngle- « terre en arrache l'appareil et les rouvre 5 laissons^ c( les plaies se fermer. La soumission forcée n'est a jamais sincère^ on revient d'une peur subite; les a liens fondés sur l'estime sont durables : que les « Anglais gardent l'île de Malte , s'il n'y a pas d'au- (i très moyens de condliation. La paix de la France « avec l'Europe et de l'Europe ayec la France vaut « cent mille fois mieux que la vaine gloriole d'arra-* <( cher aux Anglais ce faiMe gage auquel ils semblent <i tenir.

« Voilà mon opinion : je vous la déclare avec la « frandiise dont vous me donnez lexemple vouih c( même. Je dois vous annoncer également et sans « détour que le Roi ne prendra aucune part à des K réclamations au sujet de Malte , parce que ce serait « entrer dans la lutte qui va commencer. Le Cabinet « anglais nous dirait ce qu'il dit à la France... Dans ft la guerre d'Amérique, Charles III ayant accepta « le rôle de médiateur , reçut des affronts multipliés « et se vit engagé malgré lui, contre son propre ÎMté*

« rêt , dans cette funeste querelle M. l'Am

« bassadeur, chat échaudé craint l'eau froide, comme « dit le proverbe. — Mais l'alliance avec nous! « s'écria Beumoaville. -*- L'alliance, répliquai-^e ,

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« n'est point une société 'de guerre; telle qfue nous <i l'avons entendue et traitée avec le Directoire « exécutif, nous l'observerons fidèlement vis-à-vis « du Premier Consul-, nous n'irons pas plus loin. i< Après cela , réfléchissez^y bien \ ce qui convient à a la France , si la guerre a lieu , c'est que l'Espagne « soit neutre, qu'elle cultive, qu'elle fomente son «commerce, et que, vivant en paix avec l'Angle- (( terre, elle favorise la France autant que possible. « Écrivez-le de suite à Paris, écrivez-le d'une manière « positive 5 car le Roi ne changera pas d'avis, et moi , <c de mon côté , je ne chercherai point à l'en dissua- « der. C'est dit : le bien de l'Espagne d'abord , avant <( tout 9 ensuite celui de la France ; le bien de toutes Cl deux en même temps, s'il y a moyen. A ma place « vous diriez la même chose. »

Beurnonville écrivit. Il y eut réplique sur réplique , explication sur explication -, et tandis que nous étions dans cette dispute, la guerre éclata. Rome et Carthage sont aux prises ! Tel fut le cri de la France. L'allusion était présomptueuse. Cette fois, ce ne fut point Carthage qui succomba ; Rome à la fin paya les frais du procès.

On ne se fait pas d'idée de l'obstination du Premier Consul à vouloir nous entraîner dans la guerre, tandis que le Cabinet anglais, du moins dans cette occasion, affectait de nous montrer de la sympathie et de la bienveillance, à nous et à la Hollande. Celle-ci n'était pas libre; elle plia par force, et fut enveloppée dans la querelle. Napoléon demanda catégoriquement quel sens nous attachions à notre traité d'alliance a^ec la République. La réponse fut prompte, la même

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que j'avais déjà donnée à Beurnonville, c'est-à-dire « l'alliance comme nous l'avons entendue avec le Di- « rectoire exécutif de la République, avec les mêmes « réserves, acceptées, réconnues par le Gouvernement a directorial >. » A propos de ces li'éserves, et quant à la ponctualité avec laquelle le Directoire les avait ob* serrées , je citais un fait qui servait de règle pour établir le droit de la France et les obligations de l'Espagne... Pendant la seconde cpalition (le traité de paix subsistant déjà depuis plus de deux ans), la France fut attaquée sur toutes ses frontières. Qui n^'aurait vu dans cette aggression un droit formel pour elle de nous appeler à son aide ? Cependant , au milieu de ses angoisses, le Directoire n'eut pas l'idée de réclamer notre appui. L'article 18 du traité bornait notre Concours exclusivement à la guerre maritime, dansTintérét commun des deux nations-, la France ne devait

pas exiger de coopération d'une autre nature

Le Directoire , fidèle au texte et à l'esprit du pacte , n'invoqua point les articles publics qui se trouvaient expliqués et modifiés par l'article 18. « Cet a article, s'écriait Beurnonville, dit littéralement la « présente guerre ;îl ne parle pas dès guerres ullé- « rieures. — M. l'Ambassadeur, toute autre guerre (( dans laquelle les deux puissances n'ont pas un a intérêt commun est comprise dans l'exception « stipulée 5 c'est ainsi que nous l'avons toujours en- « tendu avec le Directoire : je vous ai cité la se-

' Au sujet de ces réserves et conditions , j'en ai dit assez dans le c)iapitre ]»xu* de la première partie. Ce chapitre e9t importait.

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« conde coalition; c'était une autre guêtre, une <( guerre nouvelle, à Toccasion de laquelle on ne « s'dviea point de demander notre assistance. U y a tt plus encore; quand le Pr^ier Consul , succédant (i au Directoire ) trouva la France engagée ^ affaiblie y <( manquant de tout , il ne vint pas nous appeler au <( secours... Plus tard, s'éleva la question du Porta- « gai : la cause alors était commune , l'intérêt rëci* « proque; nous fîmes la guerre de moitié , en vertu « de 1 alliance existante. Le Premier Consul connais^ f( sait très-bien la portée de cette alliance. ^^ Mais « contre l'Angleterre, l'alliance était sans réserve; (( elle avait son plein effet ; et si la guerre eût continué » « vous la feriez encore contre elle , disait Beurnon*- « ville.

« Sans doute , M. le Général ; mais la paix mit fin <c aux hostilités. L'Angleterre ne les a plus renou* « velées contre nous. — Mais elle a offensé la France , a qui est voire alliée , et c'est la même chose , disait « encore Beurnonville.

— « Pas tout-à-fait , répliquai-je; notre traité d'al- « liance n'est pas VaAcien pacte de famille suivant (( lequel toute espèce de guerre était commune entre « les deux puissances. Véritable association belliqueuse « à tort et à travers ! Quant à la guerre actuelle , il ne « tient qu*à la France de l'éviter; elle s'obstine à « voir son honneur compromis; c'est elle qui veut « absolument recourir aux armes : je ne blâme ni « n'approuve sa marche; tout ce que je puis dire, « c'est que l'intérêt de l'Espagne ne se combine pas « ayêè^^te ardeur militante; l'intérêt suprême, c'est

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DU PRINCE DB LA PAIX. Mf

« le salut du peuple ; notre intérêt consiste aujoor-* « d'buiy comme ladéelarë formellement 6aMiijeÉlë^ « à conserver Tamitië de la France sans nous brouiller « avec FAngleterre.

— «Impossible! dit Beurnonville. — Eb bieni nous « verrons , nous tâcberons ; peut-être cette fois-ci « TAngleterre sera moins exigeante* «^ L'Espagne « abandonne donc son ancienne alliée? -^ Non, « M. l'Ambassadeur , m'écriai*je à mon tour , en lui « présentant la main, nous n'abandonnerons point « la France; tout ce qu'il sera possible de faire, exik cepié la guerre, nous le ferons. Le commerce « français va souffrir considérablement : la neutralité « de l'Espagne vous sera plus utile que sa coopé- « ration armée* En restant neutre , elle pourra s'en- « tendre avec d'autres puissances neutres aussi , bu « aiàies à la fois de la France et de l'Angleterre; «( l'Espagne servira de médiatrice dans plusieurs quesc( tions , et peut-être eUe arrêtera cette guerre qui ^ « si elle s'engage sérieusement, va de nouveau mettre •t le feu en Europe et dont l'issue est difficile à pré- « voir. Comptes surtout ce qui dépend de l'Espagne, •c fidèle amie de la France , tant que la France voudra « être la nôtre, et malgré toutes les suggestions con- « traires de quelque part qu'elles viennent. »

Beurnonville rendit compte à son gouvernemenl de ces conférences et d'autres entretiens qu'il eut avec le ministre des Affaires étrangères (D. Pedro Ceballos). Cet ambassadeur reçut l'ordre dé poser ainsi la question : « L'Espagne neutre, conservant le caractère <c d'amie et d'alliée de la France , que fera*t-ette pWir

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(( celle-ci? » Il avait des instructions ac/ hoc; mais il ne voulait rien proposer : il attendait une réponse. La seule insinuation qui sembla lui échapper fut la suivante : u La France a pu reconnaître que le vëri- « table sens du traité offrait des doutes dans le cas a actuel ; mais le droit commun admet des interpré- « tations : la France souhaiterait que du moins il fût (( adopté un terme moyen dans l'alternative de donner (( plus de latitude ou mettre des restrictions k Fesprit « du traité de Saint-Ildefonse. Ce terme moyen tt serait accueilli avec faveur. On admet que l'Espagne « ne soit pas engagée dans la querelle avec FAngle-* « terre; la déférence du Premier Consul irait jusqu'à « voir sans regret^ la conservation de la neutralité « moyennant ce terme moyen; mais d'ailleurs , et de « toutes manières, la France ne mettrait aucune reste triction de son côté, s'il s'agissait de fournir à « l'Espagne le secours de ses armes; elle s'y offre « sans limitation aucune... »

Cette explication inespérée ^ surtout en des termes aussi obligeans, fit plus d'effet sur l'esprit de Charles rV que je ne l'eusse désiré ; il voulut correspondre à la politesse du Premier Consul et lui accorder tout ce qui ne serait pas évidemment incompatible avec la paix, avec l'honneur de la Couronne ou le bien de ses sujets.

Il donna l'ordre précis de trouver une manière de manifester sa bonne volonté. On sait quelle était la véhémence de Charles IV quand il s'apssait de se montrer reconnaissant : raml)assadeur apprit bientôt ces dispositions favorables.

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11 y avait deux moyens qui pouvaient convenir à la France , lun que je proposais au Roi , et l'autre tjue jugeait préférable le ministre < Ceballos inspire par notre ambassadeur à Paris (Azara).

J'avais parlé plus d'une fois à Beurnonville d'un traité de commerce avantageux pour la France et pour l'Espagne , surtout pour la France , quand sa navigation serait trop gênée. Je lui indiquais un projet que je roulais dans mon esprit, c'est-à-dire l'essai d'un commerce Jiibre entre les -deux nations durant cède guerre, sans se lier les mains; lequel traité ne deviendrait définitif que lorsque Tutilité réciproque en serait bien reconnue, sauf à le prolonger ou l'annuler après la paix et sur la demande de Tune des deux parties contractantes.

Cet accord devait s'établir moyennant la levée de nombreuses prohibitions et l'abaissement des droits que payaient de chaque côté beaucoup d'objets de commerce; le tout calculé sur l'intérêt mutuel des deux pays. De cette manière, la France, ayant l'avantage de prendre chez nous à bas prix les denrées colonial es,, pouvait ensuite se présenter, sur les marchés de r^ntérieur ou de l'étranger, avec plus de faveur que les nations obligées de se pourvoir ailleurs et à des prix très-élev^s. Ajoutez à cela dés associationa qui se formeraient entre les négocians espagnols et français pour le comimerce d'outre-mer avec ks. précautions nécessaires; car il falliait se soustraire ai^ rigueurs de la législation maritime de l'Angleterre.

L'ambassadeur accueillit cette idée avec beaucoup tfintérét , et sans doute die fut goûtée àParis, Aussitôt

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tT« MÉMOIRES

que nous wmes manifesté le désir de favoriser la France (tout en voulant garder la neutralité), Beurnonville se montra parfaitement disposé, même empresse de réaliser ce traité de commerce pour compenser de cette manière notre refus de concourir à la guerre. Je le trouvais si ardent , qu il me fut aisé d'obtenir de lui (dans le cas où TalTaire aurait lieu ) une foule de restrictions en faveur de FEspagne, notamment la ii^anehise ou privilège de nos toiles de coton et objets d« scierie.

le rendis compte au Roi de ce moyen qui semblait détourner la France de toute prétention à nous imposer la diarge ou le dtre dangereux d'awKiliaires. Mais en exposant ma pensée à Sa Majesté ^je la suppliai de consulter d'autres personnes : t|int je craignais de me ttomper sur les matières délicates des finances et d^économie poUtiqnel Le Roi n'y manqua pas; il i^adlrcasa 6ur4e<-champ à plusieurs de ses ministres pa consetUera. De mon côté , je les engageais tous à dire fimncKement ce qu'ils pensaient. La preuve que , dans cette circonstance comme dans beaucoup d autres, je dierchais sincèrement ce qu'il y avait de mieux à fiiire sans tenir trop à mon avis , ni exiger qu'il prévalût sur tous les autres , c'est ce que le ministre des Affaires Avangères, alors mon grand ami, le fameux Ceballot , éaàk une opinmi eont-à-Ëiit contraire à la mienne , et pertes je n en formai aucune {Mainte. Ceballos et |ir«sqttje tons les autres conseillers jugèrent que le commerce libre serait trop dangereux pour notre industrie.

Tmu beau représenter à Sa Majesté que plusieurs

DU PRINCE DE LA PAIX. »l

de nos fabriques nationales pouvaient très^ién soittenir la concurrence ^ que si d^autres branches essentielles avaient besoin de protection, le ministre, frangeais admettait toutes les restrictions convenables ; qu^ les articles de luxe et de mode prépares chez nous coûtaient trop cher -, qu'en les recevant de l'étranger^ on ne faisait pas grand tort à une industrie insignifiante ou presque nulle en Espagne ,* que la supériorité des" fabricans étrangers décourageait nos artisans^ qu'en supprimant le n^onopole^ le Gouvernement pourrait aider nos manufactures par des primes qu subventions sagement distribuées , jQ(H>yen certain demies fatr^ prospérer*, qu'il vaudrait mieux employer l'argent é% cette manière qu'à payer des contingent ou diss sf^ sides d'alliance; que nqus gagnerioiiâ à cela plus que les Français eux-Qiêmes ^ que l'Espagnd , nation agricole par sa constitution natun^Ue^ fomanlemk nécessairement la richesse du sol ^ dès qu'élis venait ses produits appelés siux marchés de ,1a Frastte; que la balance ne pouvait manquer d'âlre ^n notre faveur parée que notice sol abondait en pi^oduks recherchés au-4éhor5 : les huiles, les laines fines , les fruits addes, les fruits secs, les soudes ^ Vesparterie, des mines inépuisables de plomb et de mercure, les fossiles, la droguerie et surtout les ridies deiirées des deux Amé** riques; que la contrebande donnait à l'étranger allant et plus de profits que le commerce libre, avec cette différence contre nous que la contrebande ne rapportait rien au trésor de TÉtat et pervertissait b morale publique-, qu'après tout, le traité une fois admis comme un essai durant la gu^re» le comm^rea

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français ne serait pas tenté de faire des expéditions de longue haleine au-delà des mers , sans la coopération des négocians espagnols ; que ceux-ci du moins en partageraient les bénéfices ; qu'enfin, de toute manière, il fallait modifier le système du monopole, relativement à TAmérique, dans l'état actuel du progrès et de civilisation des habitans des colonies , puisqu'il était impossible de le maintenir sans les indisposer contre la métropole.

Je dis tout cela et bien plus encore , mais en vain : à présent même les idées de commerce libre n'ont pas beaucoup de partisans. Le ministre Ceballos opposait, non sans d'assez bonnes raisons, toutes les objections qui se répètent de nos jours. Le Roi flottait indécis, lorsqu'une observation , je ne sais plus si elle vint de Ceballos ou do Caballero , fixa les doutes de Charles IV et triompha de tous mes efforts. Cette observation , la voici : « Si le libre concours des produits « étrangers vient à causer le moindre tort à quelft qa'une de nos Ëibriques espagnoles, il est à craindre « que nos ouvriers ne se livrent à des mouvemens « insurrectionnels. » C'était le côté faible. L'idée seule d'une agitation populaire effrayait Charles IV... Je n^exploitai jamais cette faiblesse du Monarque... Je n'exploitai que ses vertus timides et paterneUes. L'Espagne ne m'en a pas su gré '. Quel fut donc le

■Cette horreur naturelle qu^inspiraità Charles IV l'idée seule d'un mouvement populaire datait de sa première jeunesse. Il n'avait pas même pu s'y habituer à Naplcs , où il entendait chaque jour les criailleries des lazsaronU et de la populace de cette grande ville. ireafràniiNMtiayolontairement. Ce qui acheva de troubler

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moyen propose pnr Ceballos pour concilier les intérêts de l'Espagne et les prétentions de la France dans l'affaire qui s'ëtait engagée ?

a Payer à la France un contingent ou subside K en numéraire au lieu des troupes et des vaiS" « seaux que voulait Napoléon. »

« Et l'Angleterre le souffrira-t-elle tranquillement? » demandai-je.

« — U le faudra bien , répondit Ceballos. Elle ne « doit pas s'en plaindre. Suivant le droit reçu en Eu* « rope 9 il n'est pas défendu de fournir à son allié des « subsides stipulés par des transactions antérieures.

« — Convient-il, dis-je encore, d'établir un pré- « cèdent qui pourra nous lier dans toute guerre nonce velle où la France et un homme tel que son chef H actuel viendront nous demander d'autres contingens « et d'autres subsides d'alliance?

c( — U ne s'agit que de la guerre actuelle ; la stipule latiou actuelle pourvoira à toute éventualité future.»

SOQ imagination, ce fut Pémeate de Madrid en 1765 contre le ministre Squiiace ( Gregorio , noarqais de ) , lorsque son père , Charles III, fut obligé de s'enfuir à Aranjues^ en gagnant la maison del Parque par les souterrains du palais. La princesse des Asturies , Marie-Lonise , mère de Ferdinand YII , épouse de Charles lY, était en ce moment atteinte de la rougeole et trèsmalade. On ne voulait pas la laisser seule dans le paiais. U fallut remporter sur un brancard , au risque d'une rétrocession de

Thumeur qui pouvait lui coûter la vie La Révolution française

viat ensuite ajouter aux appréhensions habituelles dont l'esprit de Charles lY était déjà si vivement frappé. Au reste, soit dit à sa louange , la crainte des excès populaires , la peur de voir couler le sang I Teffrayaient autant pour les autres que pour lui* même.

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Ceballos fit cette dëclaration.

Je n'insistai plus : Ceballos et Azara s'arrangèrent entre eux et avec la France : la neutralité de V Espagne fut achetée du prix de 1,500,000 fr*, par rnôis (18 tnillions de francs par an).

Tout le mondé a mis cette lâcheté sur mon compte 5 éile à ëtë plus onéreuse par ses résultats politiques quà cause de la somme, déjà exorbitante, réglée et àéceptée par le négociateur Azara.

Et èepehdant tnon avis était de rompre avec la France ]^lntdt que de souscrire à un pareil traité. Charles IV le tbulttt et le ratifia.

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■ tiA«.i».— ^■««*»«^^.— ^...^ — j. ^..- r-r"r~n"rTiimnitJt

CfiAPlTRE XV.

SEBTATIONS SUR CETTE TENTE. — MES PEÉTHM V k mmKé 9àNB &A iiOBllIâNS.

CM ne tuk trop à qui nuisit le plus, de l^XtpagtMf ou dé lâ France , cette tente de la Loid^ftne wuk Étttts-Unis, pour le prk de 8# millions dêMiéB à Bonaparte.

Le droit public eu fiit rëtohé% De ^reiiii marchés tte sont plus ed u^stge depuis liing4ttmf«3 la qiviltsaM Itoti ÉCtueile y répugne.

n existait un article du tràîié pètïMïffkè^laL Louî^ Biàne ne serait cédée à aueunè autre pwi^sunce et netmimemit de droit à l'Espagne ^aM lé cms où la France voudrait s'ëH défaire. '

La France elle-même perdit pftr cette tente teofe les avantages que promettait la posse^ion d>eine axAà^ iiîe si vaste et si riche. "^

Truquer, livrer peut* deTargerit, un petlple, qtiël qu'il soit, à un autre souverain, sans tcônsôfter '» volontëde ce peuple (celui-ci ëtait composé en grande partie de Français et de fils de Français), sâhsâucdtfe sorte d'égards , pas même pôu^ h formé, cômiïie'^'îl s'agissait d'un troupeau dé bétail, c'e^; deb pàit'Âi

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Premier Consul , un acte de barbarie cligne du moyen âge, où Ton n'en tronve même pas beaucoup d'exem{4es.

La Louisiane y gagna de ne pas tomber sous le despotisme militaire qt colonial de Napolëon^ mais le transfert à une domination étrangère n'en fut pas moins inique. Ce sont toujours des hommes veiidas pour dçs piastres*

Sous le ministère d'Uix[uijo, l'Espagne, cëdant la Louisiane i la France sans aucun vil intérêt , la rendait à ses premiers possesseurs. Nulle injure pour les colons : c'était reconnaître et satisfaire d'anciennes sympathies qui devaient s'accommoder volontiers du «Rangement de domination. Le traité n'avait rien d'humiliant; les colons n'étaient pas livres à une puissance étrangère.

C'est aiasi, et en vertu d'antécédens de même nature 9 que noos fut acquise la Toscane , jadis attachée il l'Espagne par des liens encore chers aux habitans de cette délicieiue contrée.

La violation de l'article de rétrocession éventuelle en faveur de l'Espagne fut exécutée d'une manière mystérieuse et perfide. On ne se donna pas la peine , on ne fit pas même semblant de nous consulter. On attira , on établit sur nos frontières mexicaines d^ voisins redoutables, sans nous en prévenir, sans assigner délimites, au mépris de nos intérêts, même de ceux de la France.

Parmi les nombreuses transactions de cette époque , aucune ne devait être plus féconde en résultats importans que le traité par lequel cette colonie fut réunie à la Fravce^ déjà si puissante dans l'opinion et par la

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gloire de ses armes. Dans ses mains , cette ininiëhsé Montrée serak devenue le centre, le nœud de raliiàncè de trois grandes nattons également intëk^sëes dans là navigation de ces mers. C'était la meillenre de toutes leà combinaisons pour obliger TAngleterre à respecter les droits maritimes des autres, sous peine d'être exduéli jamais de TAtlantique. Depuis la Terre-Ferme jusqu'au golfe du Mexique , et de là juscpi'à la mer du Nord ; une forte alliance pouvait réunir TEspagne , ]a France , les États-Unis, et même le Danemark et la Suède. fl était £!ieile de créer une marine formidable sur une ligne immense ; les moyens existaient. H en eût coûté m^yinis que dans toute autre supposition. Outre cela , si, à une bonne législation déjà existante on eût voulu ajouter la tolérance religieuse , que le système politique de rSspagne ne comportait pis , rincalcnlable richesse du sol ne pouvait manquer d'attirer de préférence à là Xiouisiane toute Fémigration européenne, et' la France y aurait trouvé un écoulement dont elle avait grand besoin à cette époque. L'approvisionnement des AirtiUesne courait plus de dangers ^ les produits de c^tte Louisiane suflSsatent amplement à nourrir ^lusiêuts mîIKons d'hoibmes ; le secours était à portée en ca^ d'aggression ou de tentative de conquête. Tels forent les avantages qu'offrit la possession d'une àusn belle colonie. Napoléon aima mieux la donner pour un plat de lentilles/ V fut-il donc forcé par une; ïiiîpér rieuse n^ssité? M« Barbé-Marbais a. tâché de disr coiper ce marché déplorable*, mais il n'a point ifjisé l'approuver forwfd^e^çiit.; il ?t omis, plusieurs, çirr eonsUnces d'où Ton pèu^ infi^re? cpif, dès leptin*-

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t78 / . ^ÉW^IRBS

fSR^i.çN Ja flëpjjçi^ation, Iç, Premier Consvl s'étidt

pJi4it,fiisa)ps9fH.^eft grandes forces qu il euvoyait aw iifï«?r^^^rtrPpi»ingiuç^ .^"ejx^éx^ej: uqç, partie» 4e /^refiç.if?,lîf9iuvell^-0rléap^ Ja base de s^Pjrécatiom? Jte c^tte ,c|ôtq . §i, Jf^ljP!W.<*^.Ç 1 1 il sujyçillait la wnqji^t^ 4e §aipt-PçiPijnsi}i^^ mVi^Hémi^émi plua fwnjiiu à|^^aeq|4^|s qu^lea armes d^s i^ègres. D'où {XQUTait- U ]i^er, pfu3 comoifH^émçat J^s^sub^istanç^ qui maor qii^iQli^t ^ §e^ ûpùpes dès les premiers joqrs de l^ur ^vi\è^? (Comment A envoyar^-il i^as du vmn$ k h J^vàfi^e.m^ r4$prye iaçil^. k-pp^Wier sur UM ania4^ 4<9 quar^R^ .4^iUe Ijirayes.^sçlda^.jj^té^ opup <ur o^n^ ijl^Qs.l?.gQuffi:e,d4Y9^pfc d'B^i! :^. i ^ . : ., ; Jamais , Içç 4^iiti%^ . n^ yirf s; . hi?,; arcwiu^m m^i

^iraisspaux de. f v^ftrw^ '^^^îço-ï^fi^&t-.di^'ig^ ^î '%uqw point jde la. Lb^isianfi 1 Était-c^ m owbli invalonUiïip lou prëq^édjM ? , DÀÇi!TtToaiqfte.4es Ang'ai*» ^s^'apposaient .i «eilp. qçCîjp>îJl^J9S.? ,Nppj^.;l|Angl^ter,re éUit rwi^^ «JL; lais9!^r f(ux. J^raAf ais. Jew.^oyyeJle; arf^quisiUQO. Plqs 4!tt»|î aJl^te..çftcgff^.a^^•ès..îft..s^pLaît^ pr^ttw»- J;^s^ire^ if 4^»sjj,lp, lïHQ^^t^re hrita^^îijqHffSs wfJffK^if^ fÇPW/iwW*.^^ «^.["E^saH pJî3faQle;à,ftuffui]^^^p^tiw ^{^ai8^jlfps4!^çl|ij^d^Ap^^ . .... . '

' Totalité des forces franc^iîsfs «Jai^s la ]>remièr9 eipédition de "Saint Ûôitiingtié :ti vàiââèaûxae ligné, 5ï frégates et un noteVrc '«oiwid^fabàedftbâtinhtttiJdèiite^ehiiè^raètleâp.Lesti'Oé^

les détachémens partiels dofxt l'Angleterre toléra paisiblement le ^part ittcccssil. « Les Pr&n^iis aîttien^ là gloire , disaièùt léà amis

DU PRINCE 9B l^A PAIX. 99

^i(sn n'empéohait non plus Bonaparte de cëder aux ÉUls^Uois le^ fraotionâ de territoire qu'ils dësiraôent ^Yoir $ur la gauche du Mifiaisaipi et au-4esstts du fleuve des ÂrkaQsas. Le dësk tet h \moin de posséda ot|i fractions de territoire, aÎDsi que La NouveUe^rléaûs, étaient si V}& ches les Amiéricaim , q\ie dans le cas oà la France eût consenti à les leur cëder yV Union «Ue^ n\êm0, lui aurait garanti la tranquille posoessioa de toul le reste du pays, lequel sutBâait à nourrir i5 millions d'I^abitans. Je sais très-bien cela , parce que le ministre de Y Union à Madrid, cherchant à intéresser rj^spa^e en sa faveur , me prit de concourir an succàs

« désirep; ^s aTautages qu'ils retirent de la paix sep^^f dfs «r gages ^e leur modération au dehors , de leur tranquillité dans ti Fintérieur. » Le Chancelier de l'Échiqt^er, s'adressant à ceux qui yofuàeat avec une sortt de jalousie l'expédition des AntiHéS^ s'exprimait en ces termes : « Cette expédition ne saurait fiepif <c alarmer, elle doit être pour nous un motif de sécurité ; l'u«ur« « pàtion de l'autorité par des nègres est un événement tèrrihle #c qai compromet la repos de nos propret colonies éecidëntales'.'ii A, ce^x qui faisaient un reproche au ministère d'av^r aOufferl lu rétrocession de la Louisiane, lord Hawkesburj répondait : a Ppi^r « juger de ^importance de cette colonie entre les mains des « Français, n'oublions pas qu'ils l'ont déjà possédée sanspoavoàr ^ en tirer grand pai^ti, tandis qu'à cette même époque on vojfiît «c prospérer leurs autres possessions d'Amérique. Relativement « aux États-Unis, il ne faut pas croire que la reprise de la Louisiane « par les Fratfçais soit un motif de crainte ou de danger povl: « leurs voisins; la puissance et les ressources de VUaioH ift^jt^ « ricaine doivent rassurer tout le monde : on se respectera mur « tuellement. Si je pouvais me tromper à cet égard , si les Étatsce Unis ibroHTmnt le voisinage dangereux, alarmant, eh bien! « tant mieux ! ils n'en seront que plus disposés à se joindre | « nous. » Napoléon eut donc le temps nécessaire pour occuper la Louisiane et s'y établir, sans que les Anglais songeassent à Vj troubler. Celf n'ffl pas doute^i^.

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de ses prétentions. Je l'avais adressé au général Beurnonville *, notre ambassadeur Azara le servait également à Paris. L'Espagne consentait à ce morcellement, qui nous convenait autant qu à la France : car si la colonie française, bornée par le territoire cédé aux Américains sur le fleuve des Arkansas , n'avait plus de contact avec les Anglais du Canada ; d'un autre côté, cette colonie formait une barrière entre les peuples de l'Union et les avenues du Mexique...

On aurait encore pu faire une alliance défensive entre les trois nations. Alors que restait-il à craindre dans le golfe de la part des Anglais ? Tout cela marchait de soi-même. Il y eut assez de temps : il n'y manqua autre chose que la volonté de Bonaparte ; mais son idée fixe était de vendre la Louisiane. C'est la seule manière d'expliquer sa conduite. Encore une preuve :

L'Espagne était prête à livrer la colonie conforméjnfint au traité. La cédule royale de transmission fut envoyée au Premier Consul dès juillet 1802. Cinq mois s'écoulèrent , et personne n'alla prendre posses- ^on de la Louisiane. En septembre , le général Berhadotte reçut la nomination de commandant-général. TVIais en quçls termes et de quelle manière ! Craignaitfoa l'ambition de cet illustre guerrier ? S'agissait-il seulement de l'éloigner ? Lui donnait-on du moins les moyens nécessaires pour remplir sa mission avec honneur? Bernadotte demandait trois mille soldats, tiois mille cultivateurs et des [fonds suffisans pour organiser l'administration : ce n'était pas beaucoup , pas le dixième de ce que coûtait la désastreuse expédition

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de Saint-Domingue , confiée par Bonaparte k son beaufrère Leclerc. Et quelle fut la réponse à de si modestes demandes ? Je n'en ferais pas autant pour mon propre frère. M. Barbë-Marbois nous a conservé cette réponse •. Ce n'est point ici le cas de la comparer arec ces paroles que Napoléon prononça tant de fois : Rien pour moi, tout pour la France! Voyez quel intérêt il prenait à la France ! ses faveurs étaient calculées, plus ou moins généreuses, non suivant le mérite de chacun , mais suivant les relations d'intimité ou de parenté avec lui. Au reste, cette réponse signifie que Napoléon n'avait pas l'intention de garder la Louisiane. Peu jaloux de la posséder, il ne voulait faire aucun sacrifice pour s'en assurer la consei*vatiou. Il nomma quelque temps après le général Victor et M. Laussat, l'un commandant militaire, l'autre préfet. Napoléon, ordinairement aussi prompt que l'éclair, pour qui le moindre retard dans l'exécution de ses projets était un siècle, ne pressa guère le départ de Victor et de Laussat. Ce dernier ne quitta la France qu'en janvier , lorsque l'Angleterre commençait à se montrer inquiète 5 Victor était encore à Paris trois mois après. Quand il se mit en route, la guerre depuis long-temps prévue venait d'éclater. La Louisiane restait toujours dans nos mains. Le préfet Laussat n'avait pas même de pouvoirs officiels pour en prendre possession et ne la demandait pas : doiK^ , si, dès le principe, l'intention de Napoléon ne fut pas de brocanter la Louisiane, il

* Histoire de k Lodisianc , première partie , page 223.

913 MEAfOIRES

manqua tout-à-fait de prévision ou il n^ligea complètement les intérêts de la France.

Il y eut plus : pendant qu'il perdait un temps précieux sans prendre aucune mesure conservatrice, il £ù-r sait susciter des intrigues dans h colonie, suivant soi^ habitude, lorsqu'il avait des intentions qu'il ne loi convenait pas d'avouer. Des a^ens obscurs, porteurs de titres fort équivoques, précédèn^nt d'arrivée du jfïé^ fet] ces agens tâchèrent d'obtenir d'abord dçs autoritëç espagnoles la suppression des privilèges commerciaux et de l'entrepôt établi à La Nouvelle-Orléans , ensiiita de la librç navigation duMississipi.., «Ce régime, di-^ « saient-ils , ne peut se concilier avec les intérêts d^ a la France , tels que les entend le Premier Consul. » Les mandata de ces agens donnaient à supposer qu'ils avaient des instructions particulières pour préparer les opérations des nouveaux chefs qui allaient arriver. Il était prescrit aux î^utorités espagnoles de garder la meilleure harmonie avec les l^rançais , sans manquer toutefois à Indignité de leur caractère public. Tous, à l'exception d^ l'^qt^ndant-^gépéiiral , s'opposèrent à des innovations dans le régime établi , jusqu'à ce quç tes ordres formels de la Cour les y eussent autorisé* Ils ne pouvaient croire que notre Cî^binet consentît à fouler aux pieds des traités en vigueur, et à prendre sur lui tout l'odieux de semblablep mesures.

Et la Cour, qui n'avait aucun antécédent sur ce^ pré^ tentions, était loin de soupçonner des intrigues de ce genre. Par malheur, deux de ces ^gens séduisirent Tintendant-général , et parvinrent à faire naître une scission entre les autorités espagnoles, p., &ilan\)^) i. de

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Salceda et le marquis de CasaciJya a^opposèrrat de tout lew pouvoir aux innovations auggër^es, bissant à rîjriteiid^nf touilla responsabilité de sa conduit^ non encore autorisée par la Cour. Ainsi iîit d'abord troor hl^0 la paa de la colonie; le cri des babitans s'élei^ait jusqu^au ciel. Les AngIo«Améncains, d'an autre coté , s'indigoaient contre cette mesure qui ruinait leur eom^ merce et leur industrie. Peu s'en fallut qu'il n'y euf un soulèvement des provinces, intéressées à la navigation du Mississipi. Le président de l'Union parvint , non sans beaucoup df peine , à calmer ]bs esprits. On voyait bien que ces innovations ne venaient point de l'Espagne. Aussîtôt que le préfet Laus3at fut arrivé , il s'expliqua dans la même sens que les agens français. Ses proclamations ampoulées ne donnaient aucune espérance d^ la suspension de ces fatales mesures. Quelle était an ceci la pensée de Bosiaparte? Dégoûter, «x«s^ pérer d'avance les Louisianais, afin qu'ils désirassent eux-mêmes le transfert de la colonie , et que les AnglQ-Amërioains acceptassent plus avidement la vente qu'on se proposait de leur en faire. Alors fut envoyé à Paris le ministre extraordinaire Monroe, chargé d'obtenir à tout prix la cession déjà sollicitée par M. Le*wingston.

lies États-Unis étaiiçnt bien décidés à faire la guerre. Si bi France persistait à leur refuser la navigation dn Mississipi ôU des sécurités positives pour en jouir saris trouble. Quel fut l'étonn^ment de ces négociateurs, Monroe «t Lewingston ; quand ils virent que le Premier Consul était prêt à leur vendre la Louisiane tout entière pour une somm6 à'^tf^utl Ils n'en revenaient pas.

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Il est superflla de dire qne , tandis que ces choses se passaient à Paris*, la Cour de Madrid , fidèle aux traites , envoyait des ordres sévères pour Vabolition du monopole arbitrairement établi par Tintendant-générai. Ce fonctionnaire était destitué. Notre chargé d*afiaires auprès des États-Unis , le marquis de Casa Imjo ^ donna une complète satisfaction au Gouvernement , et la bonne foi espagnole fut lavée de cette infamie*.

Ceux qui désirent connaître à fond le déplorable

' M. Barbé-Marboîs ignora probablement tous ces tripotages. Il ne chercbe point cependant à disculper le Premier Consul d^une conduite aussi impolitique et aussi étrange ; il reconnaît que le préfet l'avait approuvée et que tout le monde l'attribuait au Gou- ▼ecnement français. Il est à remarquer aussi que dans le même temps on rétablissait à la Guadeloupe l'ancien système colonial sur le même pied qu'il existait en 1789 , et que les mêmes dispositions devaient être prîses à Saint-Domingue ; ce qui ne contribua pat peu à raUumer l'insurrection des nègres et entraîna la perte à jamais consommée de cette colonie. Ici M. Barbé-Marbois réprouve la conduite de Bonaparte en ces termes : ' « Que d'actions de grâces auraient été rendues an Premier « Gonssl , si y au lien de lois prohibitives , son envoyé eut pro- « clamé la liberté du commerce , et s'il eût annoncé que la France <c renonçait pour toujours au système qui, dans les temps mo- « dernes , a été suivi pour l'établissement des colonies ! Il est « d'une politique éclairée de reconnaître solennellement que leur « prospérité va croissant avec un régime libre $ et plus elles ac- « quièrent de développemens sans entraves , plus aussi elles au M ront de relations utiles avec leurs métropoles. H fallait rem- « pl^eer le privil^e et le monopole par la meilleure qualité des c marchandises et les profits les plus modérés ^ eji un mot, à « l'exemple des anciens, retenir la colonie par les liens delà « bienfaisance , par le souvenir d'une origine commune et l'aiFec- « tion qui dure long-temps quand la métropole et ses filles ont c des habitudes , un langage , semblables , et des intérêts faciles à •r concilier. »

(Histoire de la Louisiane, première pattif; , page 337.)

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DU PRIÎICE DE LA PAIX, Ui

trafic de Bonaparte au sujet de la Louisiane peuvent en lire Thistoire dëtaillce dans l'ouvrage de M. Barbé- Marbois (je ne crois pas qu'on en ait conservé de» traces oiïicielles dans les archives de la diplomatie française). La rupture avec F Angleterre allait éclater : la Louisiane était toujours dans nos mains ; le général Victor n'avait point encore quitté Paris: l'expédition que préparait le Premier Consul dans le port de Helvoet-Sluys (du moins à ce qu'il disait) fut contremandée six semaines avant que la guerre ne commen* çât. M. Barbé-Marbois dit que Napoléon lui parla en ce^ termes , à lui-même :

« Les incertitudes et la délibération ne sont plus de ft saison. Je renonce à la Louisiane. Ce n'est point La «c Nouvelle-Orléans que je veux céder, c'est toute la « colonie sans en rien réserver. Je connais le prix , et tt j'ai assez prouvé le cas que je fais de cette province ^ « puisque mon premier actedi|^omatique avecTEspa* « gne a eu pour objet de la recouvrer. J'y renonce donc « avec un vif déplaisir. Nous obstiner à la conserva^ tt tion serait folie '• Je vous charge de négocier cette

> Notez que lorsque le Premier Consul s'exprimait ainsi, les États-Unis étaient disposés non-seulement à acheter les terres et la franchise du Mississipi dont ils avaient une si forte envie, mais encore à garantir à la France tout le reste du pays dont elle conserverait la possession.

De i^as, la Louisiane était encore en notre pouvoir, et les Anglais ne songeaient point à rompre des lances avec nous. Supposons même qu^ils l'eussent timté, la colonie n'était pas ^ns défense. Les Américains nous auraient aidés en cas de besoin ; oalr ils avaient intérêt à ce que les Anglais ne s'emparassent point de la navigation du Mississipi, un plus grand intéj^etque nous et qae k France elle-même. L'existence et le commerce d'un million d'han bitans de l' Union dépendaient de la liberté du fleuve.

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c affaire avec les enyojés du Cotigrès. N'attendez pa&

(c même Tarrivée de M. Monroe ; abouchez-vons dès

« aujourd'hui avec Lewingston. J'ai besoin de beaur-

« coup d'argent pour cette guerre, et je ne voudrais

« pas la commencer par de nouvelles contributions. H

Il y a cent ans que la France et FEspagne font à la

« Louisiane des dépenses d'amélioration dont le cohn

« merce ne les a jamais indemnisées. Des sommes ont

« été prêtées aux compagnies, aux agriculteurs ^ et

« elles ne rentreront j amais au Trésor. Le prix de toutes

« ces choses nous est bien dû. Si je réglais mes condi-

« tions sur ce que ces vastes territoires vaudront aux

« États-Unis , les indemnités n'auraient point de bor-

« iKs: je serai modéré en raison même de Vobligar

« thnoù je suis de 'vendre. Mais retenez bien eeci t

m Je veux cinquante millions , et à moins de cette

« somme je ne traiterai pas ; je ferais plutôt quelque

M teûtativedësespéréepourgarderces belles contrées'.

% Peul^tre m'objectera-*t-on que les Américains pour-

« ïont être trouvés trop puissans pour l'Europe dans

« deux ou trois siècles ; mais ma prévoyance n'emlM*asse

Il pas ces craintes éloignées... C'est aux dangers pré-

« sens auxquels nous expose la puissance colossale de

n l'Angleterre que je veiix porter remède. " »

Tout cela prouve à quel point le contrat fut ignoble » arbilmîre, et combien il préjudiciait aux intérêts de la

^ Le pléaîpoteatkire français , mieux instruit que Nâp<^éoti éé la valeur du paya, fit mouler le prix de la vente à 60 millions de frahct, et il nous dit lui-même que la valeur de la Toscane étant portée à ftO millions , la France en perdait encore au moins 4D 9at le marcbé de la Louisiane.

* Même ouvrage > première partie , pages 29Sy %9$ et VHO.

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DU PRINCE DE LA PAIX. Î8t

France. Ajoutons qu'il le fit sous le manteau, sans prëvenir TEspagne, sans que notre ambassadeur à Paris en eût le moindre vent : ainsi fut violé le pacte en vertu duquel la Louisiane avait été cëdée par l'Espagne sous l'expresse condition de n'eii disposer en faveur d'aucune autre puissance.

LTiistorien français, que je suis force de citer à chaque pas, raconte tranquillement cette infraction d'un traité sacre sous tous les rapports, a Les contractans « (M. Barbé-Marbois pour la France) auraient dësirë « que l'Espagne pût concourir à la négociation (cette « puissance s^ étant résewé^par le traité du i*** octo- « bre 1800, un droit de préférence, en cas de ces- « sion, son acquiescement préalable était sans doute <( nécessaire). D'un autre côté , le moindre retard était « accompagné de beaucoup de dangers , et la distance « de Paris à Madrid, la lenteur ordinaire des délibëra- « tions de ce Cabinet, auraient fait manquer la négoce dation ». Ce n'est donc qu'après la conclusion du « traité que la communication en fut donnée au minis- (( tère espagnol'. D s'en plaignît amèrement, et pen-

' L'historien fiançais poorrait avoir ajouté , sans crainte de se tromper, qoe FEspagne n'aurait pas donné son consentement. L'intérêt de la conservation pdrsonnelle ne nous permettait pas de laisser let Anglo-Américain« se rappttKsher de nos frontières sans un contre-poids qui rétablît l'équilibre de ce côté.

* Mais notre ambassadeur était à Paris ! Une première preuve de la félonie avec laquelle on agissait à notre égard, c'est qu'il ne lui fut pas dit un mot de l'affaire ; une seconde preuve , c'est qu'il Ini fut assuré par le ministre des Relations extérieures que probablement & l'arrivée de M. Monroe , envoyé extraordinaire , la cl»non de La Nouvelle-Orléans aurait lieu y ainsi que celle des terres

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« daiit près d'une année, il ftit impossible d'obtenir « de cette Cour qu'elle approuvât le traité 5 ses plain- € tes étaient justes. Ce ne fut que le 10 février 1804 <t que D. Pedro Ceballos écrivit à M. Pinkeney, mi- « nistre des États-Unis , que l'opposition de S. M. C. à « l'aliénation de la Louisiane était levée malgré les « raisons solides sur lesquelles elle était fondée , et « que le Roi avait voulu en cette circonstance donner €c une nouvelle preuve de sa bienveillance et de son « amitié pour les États-Unis »• »

L'intérêt politique de l'Espagne fiit la cause de sa déférence envers les États-Unis , déférence que réellement ils ne méritaient guère. C'était la première fois que ce gouvernement faisait une acquisition sans consulter auparavant les règles du droit généralement reconnu. Le Congrès accepta le marcbé sans le concours de l'Espagne et malgré les remontrances du marquis de Casa Irujo. Si quelque chose peut excuser le Gouvernement américain , c'est la fausse insinuation du ministre français, lequel disait que nos protestations n'ëtaient qu^une vaine apparence afin de ne pas irriter l'Angleterre. Quel parti prendre en une pareille extrémité ? Refuser aux Français l'entrée de la Louisiane , c'était risquer de perdre le trône d'Étrarie , rompre avec la France et probablement avec l'Union américaine. Certainement les Anglais seraient venus à notre secours contre les Français, mais non pas contre les Américains. Ou sait d'ailleurs de quelle manière TAn-

qne désiraient acquérir lej^ États^Uois, sans toutefois manc|uer aux conditions stipulées avec FËspague.

'Page3 3^1 et 392.

ou PRINCE DE LA PAIX. 289

gleterre vient au secours de ses alliés ! D'un autre côté, on avait beau jeter les yeux autour de soi sur le conti.-nent, tout gardait le silence *, chacun dévorait en secret ses propres douleurs.

Pour quelques millions de francs , le Premier Consul vendit TEspagne, son alliée, etsacrifialesintérétsmémes de la France. Il trahit la foi promise dans le traité qu'il avait fait avec nous ' •

Ainsi FEspagne iiit dépouillée , et la France maritime perdit une immense colonie. Napoléon n'osa point mettre son trafic sous la protection d'un décret du Sénat, malgré l'usage constamment suivi dans les transactions de quelque importance : il n'y avait point manqué lors de l'agrégation du Piémont et de l'île d'Elbe à la République.

Le déshonneur n'en tomba point sur nous, qui, fidèles aux traités , remimes scrupuleusement la Louisiane à la France, en protestant, il est vrai, contre la mauvaise foi du Premier Consul. U n'y eut point de faiblesse de notre part dans cette circonstance^ et, si plus tard nous nous désistâmes de notre opposition à ce transfert^ ce ne fut point envers Napoléon, mais bien envers les États-Unis , que nous montrâmes de la condescendance. Aussi n'a-t-il pas manqué de nous la

' Quoique le prix de la Louisiane fût estimé 80 millions, le trésor du Premier Consul n'eu reçut que 60 ; 20 millions furent imputés aux États-Unis pour les indemnités , dommages et pertes éprouvés dans le temps du Directoire français (a).

(a) Les Américains se sont fait payer ces indemnités ^ dommages et pertes , plus d^une fois; mais la dernière somme ( celle de 25 ou 3o millions ), arrachée a la France en i835, sera tôt ou tard redemandée a ces prétendus créanciers. £.

TOMX 111. 19

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reprocher. Ceux qui ont si légèrement taxe notre Cabinet de pusillanimité pourraient bien plutôt laccuser d'avoir poussé la résistance jusqu'à une raideur imprudente. A cette époque. Napoléon essaya de nous intimider ; il ordonna de former un camp sur notre frontière; des troupes commencèrent à s'y réunir. Il est bien connu que je parlai d'un ton ferme à Tambassadeur au sujet de cette démonstration inattendue. Je lui déclarai qu'à tout événement, si les troupes françaises ne s'éloignaient pas, le Roi allait former , de son eoté , une armée sur les frontières de la Navarre.

Le camp de Rayonne fut levé. Avant de terminer eet article de la Louisiane, je ne veux pas oublier un trait qui caractérise l'administration de Charles lY. La nouvelle de l'abandon de la colonie à la France affligea les habitans. Quoiqu'ils fussent en général Français ou d'origine i'rançaise, ils se trouvaient bien sous le Gouvernement espagnol; ils croyaient n'avoir rien à envier aux Anglo-Américains. Redevenus Français, qu'avaient-ils désormais à craindre, ou à espérer de notre part ? Cependant , à la veille de faire fuirtie de l'Union américaine , ils voulurent donner un -témoignage public d'estime et de gratitude aux principaux fonctionnaires qui les administraient depuis si long-temps avec douceur et sagesse. Ils voulurent {N^endre congé de Charles IV, qui s'était montré plutôt le père que le roi de ses peuples , comme ils le disent dans leur adresse. ((Dans peu de temps, nous allons « nous gouverner nous-mêmes -, serons-nous plus heu- « reux? Sous le sage Gouvernement de Votre Majesté , « nous avons eu toute la liberté convenable et utile à

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DU PRINCE DE LA PAIX. Ml

é nos intérêts. Nous allons jouir d'une liberté plus « grande assurénfient; mais sera t-elkr aussi paisible? « Qui nous protégera contre nous-mêmes? Qui apaU> « s(?ra nos dissensions? Notre liberté sera^t^elle mieum « dans nos propres mains que dans celles du monarque « généreux que nous perdons >? »

Tels étaient les sentimens des Louisianais. Il est permis d'ajouter qu'on pensait de la même manière dans touie TAmérique espagnole ^ ces souvenirs n'y iODt pas encore éteints.

Pour compléter cet épisode , je raconterai , quoique per anticipation , une assezcurieuse intrigue delà police impériale, qui aurait désiré, à ce qu'il semble, recueillk encore quelques débris dans l'affaire de la Louisiane»

En 1810, troisième année de Texil de nos augustes ^ouTerains, le paiement de la pension assignée par Napoléon, sur le trésor impérial, pour la subsistance de CSuiries IV et de sa famille , fut suspendu. Le Roi ae

* L'et|M*eision des tentimens det LouMianaif fat tellement ttofoire qa« M. fiarbé-Marbois a cru devoir eu faire meatioiii. Yoici ses paroles :

« *MM. de Salcetïo et de Casa Cnho avaient exercé une auto- «c rite absolue ; cependant, loin de leur reprocher aucun abus « de pouvoir, on reconnaissait qu'ils avaient administré avec sa- « gesse, modération et justice; on atten(!it même» pour leur « rendre un témoignage ])nblic d'affechon et de reconnaissance , c que la cession faite aux États-Unis fût accomplie, et que leur « autorité eût entièrement cessé On n'espérait d'eui déternMii ^ aucune favenr, et ces témoignages avaient ou caractère de sin- « Cérité bien plus certain que ceux qu'on ne manque jamais d'a- « dresser aîuL administrateurs à leur avènement. »

( Histoire de la Louisiane , troisième partie ^ page«9Â6eta66j

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fm MÉMOIRES

mi dans la nëcessitë de vendre une partie de ses effets. Je ne sais si Escoïquiz ou d'autres personnes répandirent le bruit de mes riches possessions dans la Louisiane ( on disait aussi dans les Florides ) , vastes terrains qu'on supposait m'avoir été donnés en temps opportun par Sa Majesté Charles IV. Eh ! plût à Dieu que la chose fut vraie! Combien d'humiliations auraient pu me rester inconnues ! Ma vieillesse aurait eu moins à souffrir !

Mais tout ce que j'ai dû à la munificence royale de mon souverain est en Espagne, inhérent au sol de l'Espagne; c'est là qu'on a trouvé tout ce que je possédais; rien n*en était sorti. Je n'ai jamais eu rien de commun avec les banques de l'étranger; ma fidélité espagnole n'a jamais conçu d'avenir pour moi hors de ma patrie adorée :^e temps l'a bien fait voir. Oui ^ je l'aime cette noble indigence à laquelle je suis réduit , ftgé de soixante-dix ans , n'ayant pas de quoi suffire aux premiers besoins de la yie^ et relégué dans une mansarde * j parce que telle a été ma foi patriotique. Je ne sais pas si d'autres , en descendant de la hauteur où la fortune m'avait élevé , pourraient parler comme je le fais ici.. •

Je supporte mes peines , mais je n'ai pas de remords. Je suis riche de ma conscience : le siècle actuel estime une autre sorte de richesse; la mienne me semble encore supérieure à toutes celles que j'ai possédées.

Dans l'état de gène où se trouvait , à Marseille , la royale famiUe espagnole, je reçus une lettre d'un

* Rae Neave-det'Mathttrins, tt« $.

monsieur Mancel aîné et compagnie, lequel m'offrait d'acheter la prétendue concession de terres que je possédais aux États-Unis. Il me parlait de sommes considërables : bien entendu , disait-il , qu'il me disait cette offre avec le consentement du ministère de la police génërale. Yoici ma réponse à M. Mancd atné et compagnie.

«lianéUle^lOmalisto.

« Messieurs Mancel et compagnie ,

« Les personnes qui vous ont dit que j'étais possès- « seûr de trois à quatre millions. d'acres de terres, <c situées en Amérique i» sous. la domination du Gou- « vernement des États-Unis , vous ont dit une grande « fausseté dont je ne puiç attribuer l'origine à d'au-* Cl très qu'à ceux mêmes qui ont soulevé contre moi fc tant de calomnies depuis trois ans.

a Inviblablement attaché à mon pays et aux intérêts 4c de l'auguste et infortuné monarque qui daigna m'ho- « noreir de toute sa confiance , ma vie entière a été a consacrée à lui prouver ma reconnaissance et mon K zèle pour sa gloire et son bonheur. J'ai constamment « travaillé à faire tout le bien qui était en mon pouvoir; (( si je n'ai pas réussi comme pion cœur le désirait, a les causes des désastres survenus me sont étran-*> 4c gères 9 et il n'a pas dépendu de moi de les prévenir « ni de les vaincre.

« Jamais, dans aucune des positions où je me suis « trouvé pendant plus de quinze années que j'ai exercé « le pouvoir, il ne m'est venu dans l'idée de faire des « acquisitions hors du territoire de l'Espagne ^ et je

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tN MÉMOIRES

« défié Ttlnivers entier de me prouver que j'ai mi « pouce de terre ailleurs que dans ma pairie. . K Tout ce que j'y possédais me vient; de la knunifi^ « cence dû Prince auguste auqnel j'ai voué mon eti$r « tençe. J'avais été son serviteur sous le GoifVemeraeAt « de la tnonai'cbie, larsquil régnait. en )£$p9^e ; j^ « Tai suivi dans sa retraite en France; j'ai tout abaa*' <( donné pour m'attacter à sa personne royale^ et si <K je vis, moi et ma famille , ce n'est que des restes de « sa table.

« Tout m'a été pris , enlevé , requis ou pillé.

« Si vous pouvez prendre des arrangemens avec moi « pour les terres que je possède ea Espagne, céderait « avec plaisir que je recevrais vos prppositions»

a Je vous salue, ôtc. , etc« i»

Comme de raison , les acheteurs , vrais ou supposés^ ne songeaient pas à traiter de mes biens en Espagne. L'Empereur et son frère Joseph en avaient disposé comme de choses leur appartenant , à la vérité sans daigner m'en parler , ni m' offrir une indemnité qaudh ^nque,

. Cependant , malgré ma réponse négativfi ^ ntefai^ry Mancel et compagnie , toujours préoccupés de leur première idée, insistèrent de nouVreau sur leur propor fition, et allèrent jusqu'à me désigner les contrées dey htats-Unis où j'étais possesseur d'un vaste territoirer Ma seconde réponse leur ôta l'envie de pousser plus loin cette recherche ^ mais le Moniteur fut chargé d^ la continuer, en publiant un long tissu d'imposti|re^ ^ de faussetés sur cette affaire* 4^ors je pf pdiapiitîifQCé,

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DU PRmCE DE LA PAIX.

et, ne pouvant plus douter qu'il n'y eût lii une intrif^e du Gouvernement 9 j'écrivis une réfutation deTarticlo officiel, et j'adressai y avec les lettres de la maison Mancel et compagnie, l'apostrophe suivante à mâi^ sieur le duc de Rovigo*

« Marseille , 7 septembre ISltt.

tt Monseigneur,

« Depuis long-temps on se plaît à répandre d^ns le « public que je suis possesseur de vastes terrains danp « la Louisiane ou les Florides. Je reçus au mois d'avril « dernier une lettre d'une certaine maison Mancel et <c compagnie ^ de Paris, qui m'offrit d'entrer en négo^ « ciation pour la vente , en m'assurant un revenu con* « sidérable. Elle me prévenait en même temps qu'elle « avait pris l'agrément du Ministre de la Police Gêné- « raie de l'Empire, pour me faire ces propositions* Je « répondis de suite que je ne possédais pas un pouce « de terrain hors de l'Espagne \ elle revint à la charge « et m'écrivit une seconde lettre le 19 mai, à laquelle « je fis une réponse qui lui a imposé silence^

« Actuellement cette même imposture vient d'4tr^ « insérée dans le Moniteur. Comme ce journal est le « seul officiel, et très^répandu , je dois réfuter iei (( faussetés qu'il contient^ et donnera ma justification « la même publicité.

a Je viens en conséquence demander l'autorisation de « Votre Excellence pour faire insérer dans le Moniteur <( ma lettre adressée au rédacteur, ainsi que la copie

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K des lettres de Mancel et de mes réponses, que je joins « à la présente , pour que Votre Excellence en prenne « lecture, et n'y trouvant rien qui puisse blesser les « intérêts de Sa Majesté Impériale et Royale , veuille « bien en ordonner Timpression.

c< J'ai Thonneur , etc. »

Il paraissait naturel qu'une aussi juste réclamation fût accueillie... M. le duc de Rovigo ne daigna pas même répondre. Que conclure de tout cela ? Le Moniteur ne publiait rien sans l'aveu du Gouvernement ; M. Mancel et compagnie ne pouvait être que l'agent ou l'instrument de la Police , puisqu'il osait se mêler d'affaires concernant l'Espagne ou des Espagnols sur lesquels , en ce temps-là , les yeux de la Police étaient ouverts. Voulait-on me dépouiller encore de mes prétendues propriétés en Amérique , comme je l'avais été par Napoléon et son frère Joseph de celles que j'avais en Espagne? Voulait-on payer à Marseille la pension due à Charles IV avec le produit imaginaire de mes possessions dans la Louisiane ou dans les Florides ? Je n'en sais rien. Quoi qu'il en soit, le temps, qui révèle tout et qui dément beaucoup de calomnies , a bien fait voir que je n'avais rien en Amérique. Le temps a fait voir aussi , dès cette époque et dans cette occasion (ce qui est une gloire pour moi ) , que de tous les Espagnols disloqués , dépouillés , ballottés par les intrigues de Rayonne , Rois , Princes, Infans, sujets de différentes classes et catégories, -je suis le seul qui ne reçus ni secours , ni pensions , ni subsides d'aucune espèce de l'Empereur des Français,

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ou PRINCE DE LA PAIX. 397