CHAPITRE XVm

f DISGUMIOlf AU COffSEIL d'ÉTAT SUK I.A CONTINUATION DE LA 6UERRB*

Dès le commencement de la guerre , il y eut toujours en Espagne un parti peu nombreux et se tenant à Tëcart , mais non sans une certaine influence , qui voyait avec peine la coalition contre la République. Le vœu génëral ëtait d'ailleufô bien prononce en faveur de la guerre \ mais ce parti prétendait qu*il n*y avait dans ia masse populaire qu'un enthousiasme factice , ei^cité par Taristocratie et les gens d'ëglise.

^ Cette manière de voir était assez répandue dans la classe moyenne, parmi les jeunes avocats, lesprofes* seursde sciences et belles-lettres, les étudians,'les aspirans aux emplois dans les diverses cairières civiles ; cependant la même opinion avait aussi des adeptes d'une classe plus élevée , où les uns , par vanité d'esprit, d autres, imbus de lectures philosophiques , et plusieurs endoctrinés par les écrivains et publicistes qu'ils avaient fréquentés hors de la Péninsule , adoptaij^nt les idées nouvelles qui remplissaient le monde de belles espérances et aussi de fôclieux pressentimens. Il est juste de dire que personne n'approuvait la

marche violente de la Révolution française ; mais on embrassait volontiers les théories qui l'avaient produite; on voyait à regret une croisade armée pour l'étouffer. Très-peu de ces utopistes osaient espérer que la France pût résister à tant d'efforts réunis ; néanmoins, attachés à leur religion politique, ils se bornaient à manifester des doutes sur Fissup du combat , ou se hasardaient à prédira , sans trop y croire , les triomphes de la République. Quand ces triomphes commencèrent à se réaliser dans le Nord, le parti qu'on appellerait aujourd'hui Z/èmï/ s'accrut et devint plus hardi ; il trouvait de nouveaux argumens contre là guerre , il rappelait ses prophéties antérieureSt il exagérait les malheurs dont l'Espagne 3erait frappée si elle persistait dans sa politique chevaleresque. Je suis forcé de placer ici, en|re les deux campagnes, un épisode^qui , dans un sens dia^métralement opposé à celui que M. de Pradt a choisi, fournit alors une ample matière à des imputations d'une nature tout opposée^ car tel a été le caprice de ma destinée : soit que j'aie voulu la guerre quand elle était forcée, inévitable > soit que j'aie voulu la, paix quand eUe était convenable et pouvait s'obtenir sans désbobneur, mes ennemis m'ont également blâmé, né craignant pas d'être en contradiction avec eux-mêmes.

Nous étions en 1794* Les généraux en chef dq^nos trois armées, mandés à la Cour pour s'y mettre d'accord sur la prochaine campagne, avaient discuté , réglé le plan d'opérations.

Leur décision fut soumise au Conseil d'État. U ne s'agissait point d'examiner si l'on continuerait on non la

guerre ; la question n'ëtait plus que de savoir la manière doiAlle serait faite. Impossible de songer à la paix : les Jacobins ne voulaient pas en entendre parler. L'a** narchie était chaque jour plus violente : il eût été honteux et inutile de faire des avances à ceux qui dominaient d^os la Convention, ou d'en attendre de leur part, d'autant plus que TEspagne , jusqu'à ce moment victorieuse , ne pouvait abandonner ses alliés parce qu'ils

venaient d'éprouver des revers Mais le parti de la

paix, ou, pouf parler exactement, le parti Français ne manqua pas de défenseurs; un champion prêt à soutenir sa cause entra dans la lice, la visière haute, et jeta le gant à qui voudrait le ramasser... .. La question primitive de la paix ou de la guerre fut lancée dans le Conseil.

Le comte d' Aranda, à qui l'on a prodigué comme partisan de la paix autant d'éloges qu'à mqi de reproches pour avoir fait I9 guerre lorsqu'elle était nécessairt et honorable ; le comte , dis-'je , se^mit à critiquer cette guerre, et à invoquer la paix jusqu'au point de dire qu'il faudrait plutôt s'unir à la France contre les puissances dutNord^ si son existence était mise en danger par les ejforts de la coalition.

Le comte avait raison d'après les anciennes règles de la politique e9ropéenne , lorsque , 4ans les guerres passées , le principe des droits légitimes et les formes constitutives de chaque gouvernement n'étant pas mis eu question , il s'agissait seulement de veiller avec plus ou moins de sincérité à l'équilibre matériel entre les diverses puissances.

Mais il oubliait que la Révolution française 9 par ses

18g MEMOIRES

œuvres présentes et son système otivertement nroclame , ne menaçait pas moins réquilibre matériWque les principes constitutifs de tous les gouvefnemens monarchiques.

Quelle que fût sa manière d'entendre la politique en de si graves conjonctures , le comte reràil au Conseil un écrit laborieusement rédigé , auquel il me fallût répondre et opposer mes propres idées , qui étaient celles du Roi et en même temps celles du Conseil; ainsi que de tous les autres ministres : le lecteur va voir et juger ce qui fut dit de part et d'autre. Cette exposition fait connaître mes principes : elle explique la plupart des actes de ma vie publique. H doit m'être permis de réfuter à cette occasion les mensonges calomnieux si gratuitemeiit forgés par mes ennemis.

Le comte d'Aranda parlait avec plus de facilité , avec plus d'avantage qu*il n'écrivait. Doué d'un caractère ardent , plein, de bonne opinion de lui-même , sa tête s'exaltait dans la discussion : lorsqu'il improvisait , sa pensée , son expression > ne manquait pas de force -, il oubliait souvent les égards qu'il devait à ses auditeurs; son irascibilité, sa parole haute , nuisaient à la persuasion -, on retrouvait dans son langage cet esprit altiér, dominant, mais parfois des traits heureux. Quand il écrivait , son style tkait lourd , sa phrase dure, son raisonnement coupé, mal suivi; il trouvait difficilement le mot propre. De là ses éternelles circonlocutions et Tobscurité finale oii il s'égarait

Ce jugement n'est pas de moi : tous ceux qui ont connu le comte d'Ârandn l'ont ainsi défini Son discours peut se réduire aux (fuatre propositions suivantes :

DU PRINCE DE hk PÀtX. 189

ï** La guerre contre la France est injuste-,

s"* Elle est impolitique ;

3** Elle est ruineuse, et nos forces sont trop inférieures i

4« Qulre qu'elle est ruineuse, die compromet Texîstence même de la monarchie espagnole.

1** Xa guerre est injuste ; il voulut le prouver par des théories générales, par des principes absolus. « Cette guerre , dit-il , attaque le premier de tous les droits dçs nations, c^est-à-dire leur indépendance naturelle et politique* Ce droit ne dépend ni de la forme de leur gouvernement, ni de tels ou tels cheÊ qui sont à leur tête : droit intrinsèque, inhérent à chaque nation; c'est pourquoi les gpuvernemens qui représentent les nations jouissent de ce droit. Les révolutions ne sont point du tout moderne»; au contraire , elles datent de très-loin : Thisloire de chaque peuple en est remplie. Le droit qu ont les peuples de modifier, d'améliorer leurs lois , est inné , éternel , comme les peuples euxmêmes. C'est de Dieu que vient le pouvoir de toutes les associations , quelles qu'elles soient, monarchiques pu républicaines , sacrées par cela même. Un état n'a d'autre action , ni d'autre droit d'intervenii: dans les dissensions intérieures d'un état voisin , que l'action et le droit d'une intervention amicale , comme il convient entre des égaux : toute prétention d'obliger par la force des armes à recevoir des lois , des formes déterminées de gouvernement , est une violation du droit naturel , du droit des gens ; il serait encore plus injuste de fairç une guerre pour imposer à une nation telle ou telle personne , telle pu telle famille , repoussée ou répudiée. . ..^

(( Mon devoir, coilimébon Espagnol et loyat conseiller du Roi, étant de lui ditie la vërîtë suivant ma conscience , je ne puis m'empécher de dëdarer que la guèire contre la France n'était fondée sur aucun motif, pas m^me sur un prétexte ou apparence ^de jtistiee ^ ces apparences , ces prétextes, ne résultent pas des intérêts particuliers ou des liens' de famille entre les princes : ces liens et intérêt? sont botis à maintenir quand ils servent à rapprocher, à unir les peuples^, mais ils doivent être rompus, comme funestes et nuisibles , quand ils ne serveiit qu'aies aigrir étales dî* viser. S'fl était juste de louer le sentiment naturel de la parenté et le pieux désir du monarque espagnol de voir rétablir en France la couronne si long-fempe portée par ses ancêtres, il est encore plus louable defafîré un héroïque sacrifice de ses affections les plus intimer à la loi commune des nations , à la paix de la France et de l'Espagne^ dans les relations naturelles et politiques des nations, il y à des droits et des intérêts plus positifs , plus élevés, que les droits personnels de deux familles régnantes^ et enfin, connaître et respecter ces droits , en se renfermant dan^ léâ bornes de la modération et de la justice, c'est , pour un roi, une gloire bien plus grande que celle de venger , aux dépens de ses peuple, une insulte de famille, une insulte d'aiHêoir^ déjà suffisamment punie par tes triomphes de no^ armes. »

Ensuite le comte soutint que la gtierre était tmpeUïique; voici ses principales raisons :

« I* Cette guerre ouvrait la porte à un principe datl- |ereux : « Vintroduction des puissances étrangères

DU PRINCE HÉ LA PAIX. lôl

a ddfis les affaires intérieures à! une autre nation, i Ce principe, une fois admis contre la République française , pouvait être rétorqué à son tour cbiitre une mo^ narchie, comme on le voyait déjà daiis le système adopté par la Convention,

« 2" Qu'il n'était pas prudent de s'engager plus loin dans une guerre de principes, parce que le cri de là liberté vibrait bien autrement à l'oreille dès peuples que les préceptes surannés de soumission, devasselage, par le droit naturel ou divin.

« 3* Que , outre ce double inconvénient, source intarissable d'accidens et de dangers éventuels, l'intérêt politique de TEspagne était froissé par cette guerre , où l'on favoriserait les ennemis naturels de l'Espagne et dé la France \ que la seule nation dont l'intérêt fut réellement identifié avec le nôtre , c'était la France ; qù*uné fois abattue , démembrée par les puissances du Nord , lés Bourbdiis d'Espagne et d'Italie se trouveraient isolés, sans soutien , contre les efforts de F Autriche et de l'Angleterre.

c( 4* Que le grand œuvre àxsi pacte de famille zyM, été conçu et réalisé pour assurer notre pouvoir continental et maritime \ que ce pacte n'intéressait pas moins la prospérité matérielle des pays où régnaient les Bourbons , que l'existence même de ces princes \ que les rois ctlesgpuvememens , quels qu'ik fassent , étaient sujets? à des vicissitudes , mais que ^es nations étant impérissables, leura intérêts ne changeaient pas^ que, au lieu de guerroyer contre la France et de concourir à sa ruine, on devait plutôt l'aider, la soutenir contre rAur gleterre et l'Allemagne ; qu^après avoir été lông-tempî^

comkaitye et réprimée par les forces navsdes de la France et de l'Espagne unies entre elles comme deux sœurs, TAngleterrc se complaisait dans Tidée de les voir désunies, espe'^rant pouvoir détruire, Tune après rautre,leur ^uarine naguère si biîllante, régner ensuite sur le double Océan qui baigne nos colonies américaines et s'emparer de notre commerce •, qu'en présence de ce danger, mettant à part toute question de famille et de principe^ il fallait au plus tôt renouveler l'alliance des deux nations , parce que la politique doit soumettre ses répugnances et ses griefs particuliers à l'intérêt suprême de FEtat. Dans cette guerre, les cabinets alliés ne songent qu'à leur profit personnel , tandis que l'Espagne agit contre son propre intérêt 5 un roi dont la seule et noble ambition doit être de rendre ses sujets heureux ne les sacrifiera point à l'espérance très-incertaine de rétablir ses parens sur le trône, ne laissera pas l'Espagne se ru'mer dans une guerre injuste , évidemment impolitique , onéreuse et ai|dessus de ses forces*

« Quant à nos moyens pour continuer la guerre , il est notoire que l'Espagne gémit sous le poids d'une dette exorbitante*, que, par suite des énormes dépenses du règne précédent , les caisses établies pour ranimer le commerce et le crédit public, étaient , les unes complètement ruinées , les autres menacées d'une chute prochaine. La guerre avec la France, quoique d'abord favorable à nos armes , ne pouvait pas aller plus loin, parce que l'esprit d'indépendance et de liberté dont cette nation était animée lui don* nait tout l'avantage sur des soldats serviles et merce-

^ DU PRINCE DE LA PAIX. m

naires; les ressources de l'Espagne seront ëpuiséies avant pea , car elle ne doit compter que sur son propre argent : en cela toutefois , il devait des éloges à un mi* nîstre qui faisait la guerre sans subsides, et conser^ vait au moins Findëpendance de notre Cabinet ; mafis il ^ ne saurait louer la confiance excessive de' ce ministre dans l'ardeur que la nation semblait avoir montrée à Toocarion de cette guerre; les dons patriotiques (quelque grands qu'ils soient) servaient tout an plus à mùO" trar l'honneur et la loyauté de l'Espagne , et jamais à couvrir les frais d'une lutte aussi dispendieuse. H ne fallait point se flatter de voir un pareil enthousiasme se prolonger indéfiniment , parce que, au fond, Yivth pulsion ne. provenait pas, comme en France , d'ua fanatisme pf^ulaire, ni d'un véritable enthousiasme religieux peu conforme à l'esprit du siècle aCjtuel et seul capable^ ( s'il existait réellement ) de tenir tête à l'exaltation républicaine *, le zèle catholique manifesté jusqu'à ce jour n'était qu'up feu pas^ger excité par les prêtres : feu Artificiel qui s^étekidra bientôt fiiute dV liment. Le Gouvernement, ajoutait le comte, a bien pour lui en ce moment une sorte de ferveur populaire ; mais il n'a pas les ressources violentes , les dépouilles qui donnentà la France tant de moyens de soutenir là guerre..;.. Et si des revers remplaçaient nos premiers succès I Si h chaleur de ce peuple venait à se refimdîv l La confiance disparaîtrait aussitôt; plusd'jtfgent ! Qaelles seraient les chances de la guerre devant les terribles efforts de la France et la masse de cornbattans qu'elle vomit à ses frontières?

Le comte n'oublia rien de ce qui pouvait rembrunir