TOME I

justice et de Tordre social , n'ëtait pour TAngleterre qu une affaire de passion et de calcul.

Notre alliance avec elle était noble , dësintéressëe. Toujours prêts à seconder franchement les efforts des puissances coalisées, notre coopération ne fut point onérense à T Angleterre ; on na lui demanda jamais ni seconds 9 ni subs^es, et cette modération ne désarma point sa rancune.

Dédaigneuse, indifférente, et, qui pis est, de mauvaise foi à notre égard ," comme elle l'avait toujours été dans Toccasion , il ne fallait point s'attendre à la voir apprécier les dispositions amicales que , même après la paix faite avec la République , l'Espagne n'avait cessé de témoigner à l'Angleterre de la manière la plos empressée , autant que les lois de la neutralité pouvaient le periiiettre.

Comment dirai-je la nouvelle lutte que j'eds à soutenir avec le cabinet britannique? Il voulait absolument nous replonger dans les embarras d'une guerre fatale

où d'autres États furent lancés Promesses, menaces,

flatteries , insultes , prières , intrigues , tentatives et tentations de tout genre, de For enfin, autant que j'en eusse voulu-, rien ne fut négligé. Cette paix inoffensive pour les puissances belligérantes, on s'obstinait à vouloir nous la ravir

J'ai parlé de la mauvaise foi de l'Angleterre en sa qualité d'a/ftVe. Ce n'est point ici la natioii que j'acaise: la nation anglaise et le système de son cabinet sont deux choses très-différentes. Le ininistère, uniquement et exclusivement occupé de ce qui est utile au pays , laissait voir plus qjie jamais le but auquel il aspirait.

DU PRINCE DÉ LA PAIX. m

Mfikrèsse de la mer, TAngleterre régnerait sur ie continent 5 elle exercerait le monopole immense de IHndnstiie et du commerce : système favorable sans doute sux intérêts britanniques , mais souverainement injuste à regard des autres nations. S'il triomphait, dès-lors 5>lixs de communication fraternelle entre les peuples ; amis, ennemis, tons étaient condamnés à subir la riipeur du principe exclusif que s'attribuait T Angleterre: JB/fe^ avant tout; elle, d*abolxi-, elle, ensuite, et toujours elle : les autres nations devaient se contenter des miettes de sa table , si toutefois elle en laissait tomber.

Non , les griefs de FEspagne ne furent pas de vaines subtilités, des prétextes imaginés pour rompre avec FAngleterre. Combien n*avohs^nous pas souffert de mauvais procédés sans faire entendre une plainte! combien de traits d'ingratitude , d'actes de félonie , d'insultes même, tandis que nous étions alliés ! L'expédition seule de Toulon, de laquelle chacun sait le résultat déplorable , et qui , bien dirigée et soutenue conformément au plan adopté, devait changer la face des affaires, dû moins dans le midi de la France, dette expédition seule, je le répète , fournissait un motif suffisant de rupture avec l'Angleterre. Certes , jamais rEspàgrte ne s'y fât associée pour aller brûler un port et saccager les arsenaux de la marine française. Nous y perdîmes autant que la France eUe-méme^ notre honneur ïut compromis ; la loyauté castillane eut à rougir d'une infamie dont elle parut avoir été complice.

Mais par malheur, dans ce moment , il était impos- ^le de rompre les chaînes de cette alliance ; le temps n'était pas veau de révéler publiquement nos mOtifs^^

de nous expliquer à la face de l'Europe. Les Anglais savaient bien que nous ctioiis engagés dans la lutte , et leur conduite postérieure fit assez voir qu'ils ne redoutaient pas notre susceptibilité : les insultes continuèrent.

Nous étions leurs alliés , et ils nous cachèrent mystérieusement toutes leurs opérations : jamais de part dans les avantages obtenus^ toujours de moitié dans les pertes ! Nous étions alliés , et ils traitaient avec qui et quand ils le jugeaient convenable, sans qu il fut jamais question de nous! Ce n'est pas d'eux que nous vint la première nouvelle du traité du !i4 novembre 1794 avec les États de V Union américaine du Nord; traité dans lequel nos intérêts ne furent pas seulement négligés , mais sacrifiés à ceux de TAngleterre ou abandonnés aux chances d'un avenir douteux. Une convention particulière que j'avais faite moi-même avec lord Saint- Helens portait que les navires et chargemens repris sur l'ennemi seraient mutuellement rendus. Cette convention fut observée par nous dans toutes les occasions qui se présentèrent , et le cabinet anglais ne voulut pas s'y conformer de son côté , préférant au soin de son honneur la misérable conservation d'un navire chargé d'or*. Nous étions alliés, et nos commerçans éprou-

* L^ Santiago y galion venant de Lima; la cargaison de ce bâtiment valait 96 miUions de réanx ou 24 millions de francs. Le Santiago îikX d'abord pris par le corsaire français Dumouriez, Les Anglais le reprirent quelque temps après les vingt-quatre heures de possession de l'armateur républicain. Suivant le droit maritime, il appartenait aux Anglais; mais la convention particulière entre lordSaint-Helens et moi avait prévu le cas et portait expressément que tons les bitimens repris seraient restitués , quelle quefatl'é-*

valent toutes sortes d'avanies , sous le prétexte que des Français avaient un intérêt dans les chargemens , quoique les certificats donnés en Espagne fussent en bonne forme et bien authentiques ! Nous étions alliés , et ils confisquaient les effets de marine achetés directement par le Gouvernement espagnol et conduits à nos ports, sous notre pavillon , par des navires hollandais ! Nos côtes étaient infestées de contrebande , à un tel point et avec un acharnement si bien calculé que la plupart de nos fabriques furent anéanties ! Nous étions alliés , et , abusant de notre confiance , ils ne cessaient d explorer les rivages de nos possessions en Amérique , d'y organiser la fraude , de corrompre les naturels du pays , afin de s'emparer de notre commerce dans les deux hémisphères ! Enfin nous étions leurs alliés, et dans un moment d'embarras , pour faire face aux préparatifs de la troisième campagne , l'Angleterre refusa durement de nous aider dans cette crise !

Si telle fiit sa conduite , tandis que nous étions ses alliés, que pouvions-nous attendre lorsque, n'ayant plus que le caractère de neutres, nos ports devaient s'ouvrir indistinctement aux navires français et aux' siens !

-Cependant la xiation espagnole souiFrit insultes sur insultes pour ne pas créer un obstacle de plus à la paix générale dont on caressait encore lespérance.

Mais les dépêches continuelles de notre ambassadeur à Londres annonçaient les desseins hostiles du cabinet britannique et faisaient sentir la nécessité de songer à

poque de révénement. Une pareille avidité n'€St pas concevable; c'est pourtant un fait historiqae.

notre dëfènse. Ces avis étaient confirmes par les provocations , par les violences que souffrait partout notre pavillon. Le ministre anglais , en affectant de parler d^ ses boqnes dispositions , répondait à nos plaintes a cjue c( dans une lutte aussi grave , dans une guerre aussi go* (( lossale , il ëtait impossible que les grandes mesures à « prendre contre Fennemi commun n'atteignissent pas « d'une manière quelconque les nations qui étaient en « contact avec cet ennemi. » C'était du persiflBage^ ensuite venaient des promesses pour l'avenir ^ aucune

ne s'accomplissait État cent fois pire qu'une ropr

ture déclarée , et qui , s'il n'y était pas mis un terme , si l'on continuait à se laisser leurrer par de vaines espérances de paix, n'empêcherait pas la guerre d'éclater entre nous , en nous laissant la honte de n'avoir pas osé combattre quand l'honneur nous en faisait un devoir.

Heureusement je m'étais préparé d'avance à soutenir cette épreuve que le sort réservait encore à l'Espagne. J'avais prévu les dangers qui menaçaient nos possessions d'outre«mer, si notre alliance avec l'Angleterre venait à cesser. Je dcmnai à temps les ordres nécessaires y les places maritimes des deux continens et des îles forent mises en bon état , nos arsenaux convenablement pourvus: nos croisières devinrent ^s- nombreuses ç toutes lîirent renforcées. La coopération des autorités locales , des chefs de troupes de terre et de mer, fot active, efficace : si la guerre avait lieu , nous étions prêts sur tous les points.

Je fis plus, j'avais sur le cœur le traité que le cabinet anglais , en se cachant de nous , avait négocié avec les États-Unis d'Amérifjue. Ce traité donnait u.ne grande

latitude h la malveillance *, on pouVfiit nuire à rEapagne indirectement et sans risque dans ses [vossesaion^

J'es&ayai de faire un autre traité avec les aiémjîs Ëtats^^ et j'eus la satisfaction d'y réussir ^ j'obtins des avantages, inespérés ; je trouvai dans ces républicains de la sym-. pathie, delà loyauté, de^ petisffçs, généreuses. ;

Ce ne fut pas seulement ua M^aité, une sûnplq alliance ^ mieux que cela : ce fut un acte foni^el dp navigation. Outre que les intérêts cofumuns des deux n^l^ tions furent soigneusement ménagés , nous Fé4Us4nie& la première application des idées modernes sur l'égalité des droits maritimes et sur les mesures que Vbumanité prescrit pour diminuer les mau:^: de la guerre : idép?. jusque-là écrites dans les livres , proclamées pjir la ci-, vilisation du siècle , mais dont l'application a toujours été contrariée par l'Angleterre». Cette belle transaction a passé inaperçue , comme tant d'autres faits împortans de ma vie politique. Le traité fut signé à l'Escurial, le 27 octqbre 1796, par le citoyen Thomas Pinkeney et par moi , sans aucun autre intermédiaire» Le secret en fut si bien gardé pendant une année que les Anglais n'en eurent connaissance que lorsqu'il fut publié, le 4 septembre 1796, la guerre étant déjà résolue.

Oui, la guerre fut résolue; notre longaniraiïé ne pouvait aller plus loin. Nous avions épuisé tous les moyens pour sauver notre indépendance vis-à-vis de l'Angleterre ^ restait aussi l'honneur à conserver.

' Le texte liuéral de ce traité se trouve aux pièces justifica* tives , n* 1 1 .

Toutefois cette résolution et les mesures dont elle fut suivie n étaient point mon œuvre personnette , un acte exclusivement éikiané de ma politique particulière* Dans une affaire de cette gravité, je désirai que le Roi la fit examiner mûrement et longuement par son Conseil y et que Sa Majesté prononçât ensuite elle-même sa décision souveraine, après avoir entendu et comparé entre eux les avis de ses hommes d'État.

La France , attentive à Tissue de ces importantes délibérations , nous offrit plus d'une fois son alliance et nous parla dans cette occasion du pacte de famille. La question était neuve pour nous, et devait être sérieusement examinée , malgré les avantages qu elle offrait dans le cas d'une guerre inévitable avec une puis* sance qui régnait sur les mers.