CHAPITRE XXXI

CONTUfUATlON DU caAPITBf P&ÉCEOENT. — OISCUSSIOXi DANS LE CONSEIL d'eTAT.

A force de Fenteudre dire et rëpëter sans contradiction , l'Europe entière avait fini par croire que mon pouvoir en Espagne était celui d'un vice-roi ou d'un maire du palais disposant de tout à sa fantaisie y sans aucune espèce de contrôle , maîtrisant à la fois la pensée et l'action du Gouvernement.

Je pourrais accepter cet honneur : car si effectivement tout s'est fait par moi seul , si j'ai moi seul conduit heureusement le vaisseau de l'État, malgré tant d'écueils semés sur sa route , malgi'é les tempêtes dont toute l'Europe a ressenti la violence 5 si, dis-je, le vaisseau n'a péri qu'entre les mains de mes ennemis, lorsque, après m'avoir arraché du timon, ils s'emparèrent eux-mêmes de la manœuvre , le mérite de l'avoir longtemps conservé sain et sauf est encore assez grand. Mais il serait aussi injuste de m'appliquer exclusivement ce mérite ( si mérite il y a ) , que de me rendre seul responsable des fautes qui pourraient avoir été commises. Peu de ministres espagnols ont appelé des conseils avec plus d'abnégation d'amour-propre, avec plus de sincérité que moi } nul n'a fait valoir avec plus

34a MEMOIRES

de zèle et d'empressement les bons services des ministres qui partageaient les soins du Gouvernement!... N'ayant jamais eu d'autre but que le bien et la prospërité de l'État, j'ai constamment et partout cherché la lumière sans distinction de personnes , quels que fussent leurs sentimens présumés ou connus à mon égard. Voudrait-on blâmer Y alliance de la France et la guerre contre l'Angleterre? Cette double résolution obtint l'assentiment unanime du Conseil d'État et celui de tous les hommes d'honneur, de science et d'expérience qui furent consultés au dehors. Si tous furent dans l'erreur , j'adoptai volontairement leur avis , j'en prends sur moi la responsabilité, je la lédame tout entière, bien persuadé, comme je l'étais alors et comme je le suis encore aujourd'hui, que l'Espagne dut à cette résolution son existence dans les deux hémisphères.

On va voir sur quels motifs était fondée l'opinion du Conseil. Une courte analyse des votes servira de réponse aux accusations calomnieuses de re$prit de parti.

Le Conseil se rassembla plusieurs fois et par intervalles , c'est-à-dire sans aucune précipitation 5 on eut le temps d'y réfléchir. Il fallait, autant que possible, ne pas éveiller l'attention des ministres étrangers. Le nombre accoutumé des votansfut accru par l'adjonction de plusieurs officiers-généraux de terre et de mer, de deux ministres du Conseil de Castille , deux du Conseil des Indes , et quelques diplomates les plus versés dans les affaires de l'Europe. D'un autre côté, j'avais fait préparer des rapports détaillés et tous les renseigaemens nécessaires.

Après avoir longuen^flteiipqsëia situation politi<|i@be de noire cabinet, je demandai qu'il fût pris connaissance des actes diplomatiques de mon' dëparteraent, avant et après la paix de Bâle jusqu'à cette époque \ on liit avec attention les dépêches de nos ministres à Paris , à Londres, et autres principales Cours de l'Europe. Parmi ces pièces se trouva Timportante correspondance de D. fioniingo Yriarte pendant le peu de temps qu'il vécut après avoir signé la paix -, Tous les rapports, toiis fes renseignemens nous assuraient que la République était dé bonne foi à l'égard de l'Espagne et de la Prusse -, que son désir de la paix générale était nonseulement réel , mais énergique ^ que les discussions entre la France et l'Autriche sur là restitution des pays cbnquis amèneraient une guerre obstinée dont les chances ne paraissaient pas devoir être favorables à U dernière \ que des succès , au moins douteux à la fin de la campagne, encourageraient l'Autriche à continuer la guerre, malgré sa faiblesse, en Italie, où l'opinion

* Ce digne iDÎntstre si avantageusement coona et si estimé en Europe par ses ea^cellentes qualités et ses grandes lumières , n^était pas moins recommandable par les ressources de sjon esprit, parle talent des combinaisons politiques, et par le charme d^ ses manières qui gagnaient tous les cœurs. Encore dans la vl-' gueur de l'âge , et lorsqu'il pouvait rendre au pays de nouveaux services , il mourut à Girone en revenant de Bâle , le 22 noveii\* bre 1795, dans le palais et entre les bras de son anii D. ThoipasJ^r renzana, évéque de ce diocèse. C'est à ce digne prélat qu'Yriartc mourant confia sa dernière dépêche adressée directement auRoî, dans laquelle il recoi^mandait à Sa Majesté , comme dernier vœu d'un sujet loyal et d'un ami de son pays , la conservation de la paix avec la République française. Le roi venait de le nommer son ambassadeur à Paris.

républicaine faisait des progrès dont il était impossible de prévoir les conséquences; que la tiédeur des esprits en Allemagne permettait à peine à F Autriche de compter sur la Saxe, la Bavière et la Souabe^ tout au plus; que Fimperatrice de Russie ne ferait que des menaces et des promesses , sans intention de réaliser ni les unes ni les autres, sa politique connue étant de laisser les puissances du Nord s*afiFaiblir par la guerre et de devenir elle-même peu à peu l'arbitre des affaires de l'Europe ; que l'Angleterre , la seule à qui la coalition avait été profitable, ne cessait d'augmenter sa marine; que son ambition n'avait plus de bornes ; que , déjà maîtresse des mers, elle attisait le feu de la guerre entre la France etTEspagne; que, parmi les intrigues qu'elle se flattait de mener avec succès , et dont elle-même ne désavouait pas la perfidie , entrait le plan de troubler la paix de la France avec l'Espagne , soit en promettant à celle-ci des troupes et des subsides , soit en excitant la méfiance et la discorde entre les deux nations, soit en menaçant l'Espagne de l'attaquer : car son dessein était de faire de la. Péninsule le théâtre de la guerre ^ puisque la Hollande ne pouvait plus lui en servir ( et c'est ainsi que le cabinet de Saint-James espérait établir son influence sur la Péninsule ); que ce cabinet, uniquement occupé de ses intérêts , n'était que faiblement touché des malheurs effrayans dont le continent serait accablé , si la France déployait encore une fois les terribles ressources dont elle avait déjà fait usage dans les campagnes précédentes ; qu'enfin cette guerre sans motifs et sans intérêts pour l'Europe finirait nécessairement par tourner à l'avantage de F Angleterre , de FAutriche ou

de la France ; plus probablement à Tavanlage de celleci 5 et qu'alors il fallait s'attendre à voir entièrement disparaître l'équilibre déjà compromis , mais non entièrement perdu.

Dès le commencement des négociations à Bâle jusqu'à son dernier moment d'existence , D. Domingo Yriarte n'avait cessé d'écrire qu'il était moralement impossible de conserver à la fois la paix avec la France et avec l'Angleterre : « Si nous faisons , disait-il , la paix avec (c la République , et si nous voulons nous y tenir fidèr « lement, le cabinet de Saint- James ne tardera point c( à nous déclarer la guerre. Il en veut à notre marine « autant qu'à celle de la France •, en paix comme en « guerre 9 sa politique sera toujours la même, toujours « notre ennemie. Dans lasituâtion actuelle de VEu- « rope y nous n'avons pas à choisir entre un bien et « un mal; mais entre deux maux^ celui qui pré^ ce sente le moins de dangers ^ celui qui menace le « moins de troubler la monarchie et de lui causer « des pertes irréparables \ La continuation ou le re- « nouvellement de la guerre exigera d'immenses sacri- « fices qui pourraient bien ne produire aucun résultat ; « mais dans une guerre avec l'Angleterre, la force na- « turelle du pays et le zèle patriotique des Espagnols <( suffiront à contenir les Anglais en Europe et en Amé- « rique. A tout événement , l'Espagne peut s'appuyer

« Voilà nn raisonnement anqnel on ne s'est point arrêté dans la suite, et qui alors était d'un grand poids et parfaitement juste. Le Conseil tout entier en reconnut la force : il fallait absolument choisir entre deux maux inévitables ; car il n'était pas en notre pouvoir d'échapper en même temp à l'un et à l'autre.

s» MÉMOIRSi»

« sur la France dans une guerre maritime : le dtoyett (c Barthélémy s'en est expliqué fort ^u long \ il.a parlé tt de la convenance, de la nécessité d'une allianceexiltxî à les deux nations auxquelles sejoindraient d'abord la « Hollande, et plus tard d'autres États, par exemple « la république de Gènes, le Danemark, etc. Le « roi de Prusse veut la paix générale ; il craint surtout « que l'équilibre de FEurope ne soit bouleversé par « wné guerre prolongj^e; il approuve cette alliance qui « forcerait l'Angleterre à suivre un système moins refi muant, moins hostile; il serait prêt à y concourir « dans le Nord , pour empêcher les Anglais d'y établir « aussi leur domination. Laissons mûrir ces idées et « attendons encore quelque temps : l'horizon est trop a obscur pour qu'il soit possible de prévoir les résultats u des conférences de Bâle où tant de négociateurs se c< trouvent réunis. A mon avis, du côté de l'Angleterre « et de l'empereur d'Allemagne , il n'y a aucune espèce rance de paix pour le moment. Quant à nous, disait « encore Yriarte , mon opinion est toujours la même; « notre intérêt est de rester en paix avec la France, H tant que, pour sa propre convenance, elle appréciera a l'honneur et l'avantage de vivre en bonne harmonie « avec l'Espagne. La République actuelle se pique de « penser ainsi. »

Notre ambassadeur à Londres , dans toutes ses communications, se plaignait du mépris avec lequel M. Pitt affectait de parler des droits de neutralité et des intentions généreuses de l'Espagne , dont il ne lui savait aucun gré , toujours sous le prétexte des nécessités et des dangers que faisait naître la lutteavecla France*..

BU PRINCE DE LA PAIX. âôl

L'Angleterre ne voulait pas se soumettre à la loi eoramane des nations : uToùt ou rien, tel est le refrain ha- « bituel de ce ministre-, la nature de cette guerre ne « permet pas de faire de distinction entre les ennemis a et les neutres. — S'il en est ainsi , lui avait répondu « noire ambassadeur, la Prusse, l'Espagne et les autres a puissances qui ont voulu ménager l'Angleterre en « traitant avec la France, doivent se tenir pour aver- «< ties. — J'ai parlé hy perboliquement, repartit M. Pitt 5 « mais j'établis en principe qu'entre amis et neutres^ (( la distance est immense ^ elle est fort petite, au con- « traire, entre neutres ou ennemis; le moindre hasard, « une simple occasion , une légère méfiance, une illuc( sion sufl&t pour empêcher de les distinguer. »

Lé même ambassadeur, dans une autre dépêche, annonçait que les questions suivantes avaient été discutées dansun conseil de cabinet : « i** S'emparer d'un a port espagnol -, 2" y débarquer une armée ; 3" offrir « de nouveau l'alliance de l'Angleterre, et, de gré ou « de force , obtenir que l'Espagne recommençât la « guerre contre la France. » Dans ses rapports ultérieurs , le même ambassadeur parlait de projets d'occupation de divers points de l'Amérique , surtout dans l'archipel des Antilles : ces projets circulaient publiquement Il avait perdu toute espérance de voir subsister plus long-temps nos relations pacifiques , et il indiquait l'urgente nécessité déformer une alliance maritime avec la France et les autres États ennemis ou mécontens de l'Angleterre, Ensuite il écrivait de nouveau qu'il courait à Londres des bruits de prochaines hostilités contre l'Espagne ; que ces bruits semblaient être

répandus avec affectation , pour qu'ils vinssent à ses oreilles. « Ce sont , disaii-il , des menaces pour nous « intimider, pour obtenir ce qu ils désirent -, mais ce- « pendant il y a du vrai dans tout cela : la guerre est « imihinente , et cette guerre sera perfide , dès qu ils « n'auront plus l'espoir de faire de l'Espagne Tinstru- « ment et le théâtre permanent de leur querelle avec « la France. »

Le ministre que nous avions à Paris mandait que le Directoire, sans élever des doutes sur notre bonne foi, craignait cependant qu'un parti d'opposition qui déjà se montrait en Espagne en faveur de l'Angleterre ne parvînt à surprendre la loyauté de Charles IV, ou que Finâuence de ce parti, fortifiée par la crainte d'une rupture avec la Grande-Bretagne, ne fît vaciller notre cabinet : (( Nos forces navales, ajoutait ce ministre, n'étant « pas en état de tenir tête à la marine anglaise, comc( ment pourvoir su£BLsamment à la sûreté de nos pos- « sessions dansles Indes ? Puisque les intentions hostiles « de l'Angleterre ne sont pas douteuses , et que , d'un « auti'e côté , nous ne pouvons plus espérer de conser- « ver long-temps la neutralité si religieusement obsera vée à son égard , ne faut-il pas lui ôter toute espé- « rauce de nous compromettre avec les Français , et « tâcher en même temps de déjouer ses projets am- « bitieux? Le Directoire exécutif désirerait beaucoup « former avec nous un traité semblable à l'ancien pacte « de jamille; bien entendu qu'en aucune manière « il ne voudrait entraîner TEspagne dans la guerre « du continent , ni l'obliger à la faire à ceux qui ne (( seraient pas ses ennemis déclarés, i» Quant à une

guerre maritime, le Directoire offrait la coopération de la France et de la Hollande , et se flattait même de pouvoir obtenir plus tard le concours d'autres États qui étaient disposes à secouer le joi^ de la tyrannie anglaise Ces rapports de notre ministre étaient fré«

quens ; le Gouvernement français insistait de plus en plus , et son ambassadeur à Madrid , dans ses notes bienveillantes et amicales, s'exprimait dans le mémo sens.

Après la lecture de ces decumens officiels, je mis sous les yeux du Conseil les avis que je recevais des provocations continuelles des Anglais sur toutes les mers. Je présentai les ncmibrenx rapports envoyés sur ma demande parleâ che& d'admiûis^ratiQn des ports et les personnes notables de l'intérieur du. pays.

Tous les avis furent d'accord sur les points soîvans :

i"" Que la forte prévention excitée ^ il y a lnois ans ^ par des attentats politiques et religieux qui avaient épouvanté l'Europe, s'était bien -calmée, soit à cause de la réaction de la France elle-même contre le parti anarchiste et de l'adoption d'un système de gouvernement plus régulier, soit à cause d^ triomphes éclatans qui avaient affemn la Réptibliquê.; que ce changement de l'opinion n'avait point affaibli cependant la loyauté du peuple espagnol envers son roi légitime, mais que la génération naissante montrait une prédilection très-vive pour la nouvelle France, surtout les jeunes gens de la classe intermédiaire et quelquesuns dans les classes privilégiées, sans en excepter le clergé.

t!* Que la paix de Bàle avait produit un contente-