CASTELNAU ET SUR SES MÉMOIRES

Michel Castelnaa nàqnit en 45^0, au châtean de la Manvissière; en Toataine, de Jean de CastelnaU et de Jeanne Ddmesnil ; il était le second de tienf enfants. Doué d'heilreases dispositions et d'une mémoire surprenante, il montra pour les études la même ardeur que pour les exercices du corps. Le dcsir d'acquérir des connaissances qui lui donnassent autant d'aptitude à servir dans les camps qu'à délibérer dans les conseils , lui fit entreprendre plusieurs voyages ; il prconrut d'abord Tlialie : cette contrée était alors le centre de la politique de tous les princes, le point de tnire de la France ; c'était là , au milieu des champs de bataille, on les Français depuis Charles VIII furent tant de fois vainqueurs f i vaincus, que la jeunesse allait étudier Tart de là |f lierre, lise rendit ensuite à Malte pour former son opinion «ur TEmpire ottoman, dont les anciens triomphes avaient laissé dans la chrétienté un sentiment d'effroi.

A son retour, ce fut auprès du maréclial Brissac <I«'il alla chercher d'autres leçons ; entré dans une compagnie de clievau-légers , il se fit remarquer par «on courage et par son intelligence. François de Lorraine, grand-prieur de France, le prit sous sa protection, et lui promit un avancement rapide, s'il voulait s'engager dans l'ordre de Malte; mais Casielnau, préférant sa liberté, sut faire agréer son •^efnsel conserver la bienveillance du grand-prieur. l^<*u après il fiit présenté à la cour, et dut à sa méifloire rni de ces succès qui n'ont point d'importance, mais qui attirent les regards ; le cardinal de Lorraine regrettait de n'avoir pas entendu le sermon prononcé le jour de Pâques par Jean de Montloc , êvéquede Valence; Castelnau le récita devant lui

^n imitant les inflexions de voix et les gestes de l'orateur.

En 435T, le grand-prieur, nommé général des galères, lui en donni une â commander ; la marine, toutefois , occupa peu de temps l'activité de son esprit. Les suites de la bataille de Saint-Quentin et les n^ociatious qu'elles rendirent urgentes, lui ouvrirmi une autre carrière. Le cardinal de Lorraine, Persuadé que ses talents ne se bornaient pas à répéter des sermons, Inî confia des missions importantes. Après le traité de Cateau-Cambrésis, Henri H, qui

avait apprécié son habileté , Penvoya en Éeosàe près de la régente Marie de Lorraine , et de là en Angleterre , où Elisabeth Venait de monter sur le trône. Il ent l'adresse de s'insinuer dans l'esprit de cette grande reine, et de sauver à la France l'humiliation de rendre Calais. Une autre mission l'appela en Allemagne, d'où il revint à la mort de Henri IL

Les Guises, qui gouvernaient François II, époux de leur nièce Marie Stuart , le firent accréditer aU* près d'Emmanuel Philibert , duc de Savoie; ce prince, grand homme de guerre, et l'un des hommes les plus remarquables de son temps par la variété de ses connaissances, fit à Castelnau l'accueil le plus flatteur. Il passa de cette cour à Rome, afin de favoriser l'élection du pape Pie IV, et,, à son retour, il redevint marin , pour servir de nou* Veau sous le grand-prieur ; mais une violente tempête loi fit courir de grands périls , et le contraignit d'aborder à Nantes , où il découvrit les premiers indices de la conjuration d'Amboise.

Après la mort de François II, sa jeune veuve, qui , par sa beauté et par ses infortunes , devint si célèbre, fit ses touchants adieux au plaisant payé de France; Castelnau fut chargé de résider près d'elle comme ambassadeur. Il combattit pour elle en Ecosse, et se rendit plusieurs fois en Angleterre, dans l'intention de la réconcilier avecÉlisabetli. Ces négociations étaient d'une extrême délicatesse; car à la rivalité des intérêts et de l'ambition se joignait une rivalité d'amour-propre et de coquetterie bien plus difficile à ménager.

La guerre civile, qui éclata en France 05S2) , interrompit ces négociations. En matière de guerre civtfe, dit Castelnau , il faut tenir un parly asseurê , car dans toute sorte de nattoit , du temps même des Romains, ceux-là ont été méprisés qui en ont usé autrement. Ils sont peu e^ftm^s et ne peuvent éviter le nom de traître et d'espion, ceux qui n'ont ordinairement le cœur de se déclarer fidèles pour un party ny pour Vautre. Castelnau revint en France, ramené par cette opinion contre laquelle s'élevait le chancelier de l'Hospital; mais il ne partagea pas les fureurs dont les partis étaient animés , et n'eut pas longtemps Jes amies à la main. En menant im corps de troupes de Bretagne en Normandie , il fut

NOTICE SUR GÀSTBLNAU.

attaqué par des forces sapérienres et conduit prisonnier an Havre, que les protestants avaient livré ans Anglais. Leur général, qu'il avait connu à Londres pendant son ambassade , lui laissa une assez grande liberté; Castelnau en profita pour pratiquer des intelligences et faire des ouvertures d'accommodement ; sur sa parole , il obtint plusieurs fois permission de se rendre à la cour. Après avoir été échangé, il se trouva au siège de Rouen, où périt le roi de Navarre , et à la bataille de Dreux , où , par une étrange singularité, les deux généraux en chef furent pris de part et d'autre. Peu de temps avant Tassassinat du duc de Guise devant Orléans , Castelnau surprit Tancarville, où il fit réunir les vivres et les munitions nécessaires pour une expédition contre le Havre.

A peine cette place fut-elle reprise qu'il entama des négociations , et partit pour l'Angleterre , afin de rétablir les relations avec cette puissance, qai, sans déclaration de guerre , avait soutenu les protestants insurgés par des secours d'hommes et d'argent. Tel était sans doute le but réel de sa mission; car ii n^est pas probable qu'il eût été sérieusement chargé de demander la main d'Elisabeth pour Charles IX; ce prince n'avait alors que quatorze ans et la reine en avait trente. D'Angleterre il se rendit à Bruxelles pour sonder les dispositions du duc d'Albe, que le roi d'Espagne venait de nommer gouverneur des Pays-Bas. Ce fut là qu'il découvrît le projet formé par Condé et par l'amiral d'enlever à Monceaux la famille royale. Il se bâta d'en aller prévenir la cour, qui reçut mal cet avis , refusant de croire à une tentative aussi audacieuse. Nouvelle guerre civile : Catherine de Médicis envoie Castelnau à Bruxelles pour demander des secours , comme si les Français ne suffisaient point pour déchirer le sein de leur patrie. Si l'on ignorait ce qu'on doit attendre de l'étranger en pareil cas, la conduite du duc d'Albe nous l'apprendrait; il affecta beaucoup de zèle , mab il mit beaucoup de lenteur à réunir les troupes , et calcula si bien leur marche, qu'elles arrivèrent après la bataille de Saint-Denis. Les protestants , de leur côté , avaient suivi l'exemple de Catherine de Médicis , et le duc Casimir s'avançait à leur aide. La cour, à cette nouvelle , fit reprendre à Castelnau la route d'Allemagne; trente-huit jours après, il amena Jean-Guillaume de Saxe à la tête de sLk mille cavaliers. Pauvre France !

Cependant le traité de Lonjiimeau (27 mars 4568) venait d'être conclu ; la cour chargea Castelnau de délivrer le royaume des troupes étrangères ; il eut plus de peine à les faire partir qu'il n'eu avait eu à les faire venir. En récompense de ses services , on lui donna le gouvernement de Saint-Dizier et une compagnie d'ordonnance.

Six mois après , catiioliques et protestants reprirent les armes; Castelnau servit avec sa com^iagnie dans l'armée du duc d'Anjou , et fut dépêché au roi pour lui annoncer la victoire de Jarnac. Comme le duc des Deux-Ponts marchait au secours des protestants , on l'envoya de nouveau vers le marquis

de Bade et vers le duc d'Albe , afin de faire nirer leurs troupes en France, troupes qui forent encore inutiles. A la tête de sa compagnie, il combattit i Moutcontonr (5 octobre 4569), et conlinoa de servir jusqu'à la paix de Saint-Germain (8 août iSïO).

Depnis cette époque jusqu'en 4572, il fat chargé de diverses missions , entre autres de né^er le mariage de Marguerite de Valois , sceor de Charles IX , avec le jeune prince de Navarre. A son retour, il trouva la France en proie à la plus effroyable agitation ; d'un bout du royaume à l'autre reteotissaient des cris de menace et d'horreur; pour les justifier , il suffit de nommer la Saint-Barthélémy. La cour elle-même , étonnée de son propre ouvrage, redoutait une réprobation universelle : Elisabeth avait témoigné la plus vive indignation; on crot que pour la calmer il fallait lui envoyer an ambassadeur qu'elle honorât depuis longtemps de son estime ; Castelnau partit pour l'Angleterre.

Quelque temps après il accompagna le doc d'Anjou, depuis Henri III, qui allait prendre possession du royaume de Pologne ; mais en route, ce prince, pressentant que le trône de France pouvait venu: à vaquer, lui commanda de retourner àU cour, afin d'y soutenir ses droits ; en effet , la triste fia de Charles IX n'était pas éloignée. Henri III, i son retour, renvoya Castelnau près d'Elisabeth, et le cliargea de déjouer en Angleterre les menées des protestants. Il y séjourna dix années : ce fut pendant ce temps qu'il rédigea ses Mémoires pour l'ioslruction de son fils; il rapporte les événemeots dont il fut témoin depuis 4559 jusqu'à 4570; plusieurs passages de cette rekition prouvent qu'il avait l'intention de la continuer, mais il n'en eut pas le loisir.

Il était presque ruiné quand il revînt en France, en 4585; l'état était si obéré qu'il n'avait pas inéine été remboursé de ses avances ; le duc de Goise loi avait enlevé son gouvernement de Samt-Dizier, ses terres avaient été ravagées pendant la Ligue; a sorte qu'à l'avènement de Henri IV (2 août 4589), il n'eut à lui offrir que ses services. Ce monarque lai donna quelques missions de confiance, promettant de l'indemniser aussitôt quil serait affermi sur le trône ; mais Castelnau , après avoir, dans un Ige avancé , partagé durant trois ans les fatigues et le» périls de ce grand roi , fut obligé d'aller prend» quelque repos dans son château de JoùiviUe, a Gâtiuais, où il mourut à soixante-quatorze ans.

Ce que nous venons de dire doit fiiîre présumer quel est le genre de mérite des Mémoires de Cisidnau : la politique l'occupe plus que la gnerre; employé dans presque toutes les affaires importantes, il en fait souvent connaître les causes secrètes, il les expose sous leur jour véritable, il exceU< i peindre l'esprit du temps; aussi éloigné de l'indiflerence que du fanatisme, il préseote avec mesure des observations pleines de justesse. Si , comme nous le pensons , les études historiques n rat pa$ seulement pour but d'apprendre des faits et des dates, mais d'acquérir une ia^^tmclign positire. il