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j'avais agi dans sa maison. Il est certain que j'avais tout fait pour la préserver des logements de guerre pendant mon séjour et que j'y avais réussi. C'était quelque chose que cette préservation durant le passage de toute une armée, mais je n'avais fait que suivre mes inclinations naturelles, en étant poli et bienveillant envers mes hôtes. Ils me le rendirent au centuple, et nous nous séparâmes avec des sentiments de regrets mutuels.

En sortant de la ville et comme je me rendais à Saint-Polten, je fis la rencontre d'un brigadier des chasseurs à cheval de la Garde, qui m'apprit la mort de l'adjudant-major de ce beau régiment, tué avant d'avoir pu donner un seul coup de sabre, ce que le brigadier semblait déplorer principalement. J'aimais beaucoup l'officier en question, et certes ce n'était pas sans raison, car, en outre des qualités militaires qu'il possédait à un haut degré, il était du commerce le plus agréable et le plus sûr. C'était un des membres les plus amusants de notre société de Boulogne. Nous avions, en causant dans une de nos soirées intimes, abordé plusieurs questions singulières touchant les facultés de l'âme après la mort, et nous nous étions promis, en cas qu'on put revenir un seul moment de l'autre monde, de nous avertir réciproquement de ce qui s'y passait; les premiers tués devaient naturellement tenir cette promesse, et nous nous y engageâmes sur l'honneur. Hélas! presque tous ceux qui ont pris cet engagement sont depuis longtemps morts, et je suis peutêtre le seul survivant; je n'ai pourtant revu aucun de ces braves amis, ce qui me persuade de plus en plus qu'il y a une barrière infranchissable entre eux et moi, et qu'on ne peut revoir les trépassés qu'eu songe ou lorsque l'esprit affaibli admet des visions, qui n'ont pas le sens commun.

Je ne rejoignis les marins qu'à Augsbourg, et nous continuâmes la route ensemble jusqu'à Strasbourg.

Jamais voyage plus gai que cette course au travers de la Bavière et des autres petits Ktats des bords du Rhin. Qu'on se figure que nous n'avions quitté Boulogne que depuis envi-

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ron trois mois, et que nous rentrions chargés de trophées conquis sur deux grandes puissances du continent que nous venions de forcer à l.ï paix. On peut bien dire que, relie fois, la victoire fut duc à lu guêtre et aux sous-pieds du soldat; niais aussi quelle ardeur, quel désir de bien faire et quelle fermeté dans le combat! Je n'avais pas encore vu de telles troupes, et je n'en reverrai probablement jamais. Certes nos premiers bataillons républicains étaient aussi braves, mais ils étaient loin d'être aussi exercés, et c'est là une différence immense. Quoiqu'ils eussent une grande habitude de la guerre, ils ne pouvaient atteindre d'abord à la précision, ni à la régularité îles mouvements, qui leur valurent de si beaux succès après l'école de Boulogne.

Le long séjour dans les camps établis sur celte côte, les durs travaux manuels auxquels les soldais furent soumis dans l'intervalle des exercices, la bonne nourriture qu'ils prenaient et que les journées payées fidèlement les mettaient à même de se procurer, l'absence de toute distraction autre que celle de la variété dans l'emploi de leurs forces, tout cela avait concouru à les rendre vigoureux et adroits, autant qu'ils étaient courageux. A leur tête figuraient les premiers hommes de guerre de l'époque, et les lestes éprouvés des campagnes de la Révolution se montraient dans tous les rangs A ces vétérans encore nombreux se joignaient les contingents vendéens, qui commençaient à entrer franchement en ligne, et dont les jeunes gentilshommes figuraient volontiers dans les étatsmajors et les officiels des régiments. On ne parlait pi us de guerres civiles, si ce n'est pour se promettre de bien employer l'expérience qu'on y avait acquise contre les ennemis de la France. CeNe-*CÏ se trouvait alors dans celle période qui accompagne d'ordinaire la pacification antérieure des puissantes nations el qui double leurs moyens d'attaque, par la raison, dit Montesquieu, qu'elles forment alors un peuple de soldais,

au lieu d'un peuple de ci'.oyens.

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La Fiance, armée tout entière depuis la Révolution, s'était familiarisée avec les combats de tout genre et avec les chances diverses de l'état de guerre. La Vendée avait fait de chaque habitant des provinces de l'Ouest et de ceux qui leur étaient opposés autant de soldats, et lorsque ces éléments divers se confondirent par la pacification, ils devinrent d'autant plus redoutables aux ennemis de la patrie commune qu'ils avaient montré d'héroïsme en se déchirant eux-mêmes. Je me demande souvent pourquoi notre histoire militaire ne s'est pas arrêtée sur ce point culminant de la fortune de nos armes. La plupart de ceux qui ont rapporté nos annales jusqu'à ce jour, ont attendu plus tard, et c'est aux conférences de Tilsitt qu'ils l'ont placé; mais les belles campagnes qui suivirent la levée du camp de Boulogne, furent un effet de la grande cause que je viens d'indiquer et ne font que démontrer ce qui existait déjà pleinement. Il était visible pour quiconque ne fermait pas les yeux volontairement qu'aucune armée ne résisterait sur le continent à l'élan que prendraient les soldats de Boulogne sous la main d'un homme tel que Napoléon. La force dont il disposait s'épuiserait sans doute et ne pouvait être éternelle, quelque bien ménagée qu'elle fût; il devait au bout d'un temps donné eu voir la fin. L'Angleterre, qui n'avait à supporter que des sacrifices d'argent, qui faisait une guerre maritime très heureuse, et qui comptait pour rien les douleurs de ses alliés, pouvait raisonner ainsi et prévoir la fatale journée du nouveau César, mais on doit pardonner aux Français de s'être un moment enivrés de ses triomphes et d'avoir cru à son étoile. Ils n'ont fait en cela qu'imiter les peuples qu'ils avaient vaincus.

Revenons à notre itinéraire. Il serait superflu de décrire les scènes diverses de notre marche vers le Rhin, ni de celle que nous exécutâmes par journées d'étapes jusqu'à Paris, au milieu des populations exaltées par l'importance et surtout par la rapidité de nos succès. Je passe donc sous silence plusieurs

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épisodes fort gais de cette rentrée dans la patrie, qui n'avait jamais paru si heureuse; nous la fîmes littéralement sous des arcs de triomphe, comme l'Empereur l'avait annoncé au commencement de la campagne, et la ville de Paris, qui nous préparait une si helle réception, ne fit en cela qu'imiter les populations de nos départements frontières. Quel temps et quelle jubilation éternelle!