CHAPITRE VIII

Mission en Italie. — Arrivée à Venise. — Impressions. — 1, 'Arsenal. — L'ingénieur Salvini. — AI. et Mme de Chateaubriand. — Kxploratiou sur les côtes de l'Adriatique. — Beautemps-Beaupré. — Les Vénitiens d'autrefois. — La rade de l'ola. — Bovigo. — Xolre vie à bord. — Haguse. — Les Monténégrins. — Le général Lauriston. — L'amiral de Villeneuve. — Cattaro. — La Ville éternelle.

Dès que je fus de retour, je commençai à suivre un plan d'études dont je sentais la nécessité, et auxquelles ma longue navigation dans la Méditerranée ne m'avait pas permis de me livrer avec l'assiduité requise. Je voulus faire un cours d'hydrographie et tâcher de me faire quelques amis au dépôt des cartes et plans, ce qui ne devait pas être difficile, afin de m'initier à un genre de connaissances assez rares à cette époque dans le corps de la marine.

Mais, au moment où j'allais mettre à exécution ce louable dessein, j'en fus détourné par une circonstance fortuite, voici comment. Le colonel des marins de la Garde, M. Augier, fut chargé par le ministre de la Marine d'une reconnaissance que l'Empereur avait fort à cœur et qui concernait le golfe de Venise. Il s'agissait de parcourir le littoral entier de l'Adriatique et d'en faire la description sous le rapport naval, afin de bien établir le parti qu'on pourrait en tirer. Il fallait que celte opération eût lieu dans le courant de l'été, et il était bon de la commencer aux premiers beaux jours. Je fus choisi par le colonel pour l'assister dans son travail avec mon camarade Teissier de Marguerittes.

Nous quittâmes doue Paris et passâmes les Alpes au mont Cenis, emportés dans un excellent coupé, <'l nous nous rendîmes à Milan où nous devions voir le jeune vire-roi, lequel n'était autre que le prince Eugène de Beauharnais, récemment marié à la 611e du roi de Bavière, Augustine-Amélie. Le titre de prince que je donne ici pour la première fois au colonel des chasseurs de la Garde était, comme celui de roi donné à l'électeur de Bavière et comme le mariage qui s'ensuivit, une suite naturelle de la campagne d'Austerlitz. On allait vite en ce temps-là !

Napoléon, devenu roi d'Italie, en avait confié le gouvernement à son fils adoptif, et la sagesse avec laquelle ce jeune homme menait les affaires de ce pays justifiait parfaitement ce choix. Rien de mieux ordonné que sa petite cour de Milan, et on disait que le royaume ne l'était pas moins bien, que les finances étaient administrées avec talent et intégrité, la justice rendue impartialement et l'armée en bon ordre, comme la petite marine italienne.

Nous eûmes l'honneur d'être présentés à la belle vice-reine à Monza et nous passâmes quelques jours à Milan, pour visiter cette ville célèbre; après quoi, nous nous rendîmes à Venise où devaient commencer nos investigations.

On quittait d'ordinaire la terre ferme à Meslra, petit bourg où se trouvent toujours un grand nombre de gondoles et des doubles gondoles appelées peotes, qui vous mènent à Venise en deux ou trois heures. Après avoir remisé notre voiture et pris les arrangements nécessaires pour la trouver en état au retour, nous nous embarquâmes gaiement et ne lardâmes pas à arriver à une osteria fort belle, située sur le canal Grande.

Mous nous \ établîmes assez confortablement pour quelques jours et fûmes traités comme des personnes dont on attendait

une certaine dépense. \ous nous pourvûmes d'une gondole, ce qui était indispensable, attendu qu'on ne saurait faire un pas à Venise sans ce moyen de locomotion, et le soir même lui

donnâmes de l'exercice. Après les visites officielles qui eurent lieu le lendemain, nous allâmes au théâtre de la Fénice et eniiu au café Florian sur la Piazzetta, comme cela se pratique.

Venise étant tout entière dans l'eau, on comprend qu'il n'y ait point de promenades proprement dites, et que les seuls grands espaces qu'on y rencontre soient tous bâtis. A part les Procura lies et la Piazzetta, devant laquelle on voit l'église de Saint-Marc, nous ne remarquâmes aucun lieu de rassemblement. Il y en a dans les différentes îles dont la ville se compose, et aussi de riants jardins, mais tout cela est circonscrit et enterré de telle sorte qu'on ne peut apercevoir que l'extrémité des arbres qui les parent. On se lasse bientôt de parcourir ces canaux et ces lagunes où il est difficile de mettre pied â terre et de ne jamais voir que des murailles devant soi. Les bords du canal Grande sont couverts de beaux édifices sans doute, et leur architecture, ainsi que le marbre d'Istrie dont la plupart sont bâtis, attire d'abord les regards. Il en est de même du pont du Rialto, qui est un chef-d'œuvre, de l'église Saint-Marc, du palais des Doges, etc.. Alais on est bientôt rassasié de ces merveilles de pierre. Il ne faut pas être injuste cependant et certes l'amateur de peinture ou de musique trouvera la de quoi s'occuper des mois entiers, s'il veut visiter les nombreuses galeries qu'on expose libéralement aux regards des étrangers. 11 entendra chaque soir des concerts délicieux et assistera à fort bon marché aux opéras en vogue. Puis il ira dans un casino, où il ne manquera jamais de compagnie pour jouer avec lui; tant que les écus dureront, il sera un véritable cavalier? bien venu de tout le inonde.

On comprend que nous, qui venions pour un objet tout spécial fort éloigné d'une vie de paresseux, nous eussions autre chose â penser. Mous avions l'ordre de faire une reconnaissance nautique et militaire du golfe de l'Adriatique, et nous eûmes d'abord â nous occuper des moyens. Après les premières courses indispensables et lu visite sommaire que nous finies de

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l'arsenal, nous louâmes un petit bateau ponté d'une trentaine de tonneaux et avec lui quatre matelots de Rovigo, parmi lesquels un patron. Ce dernier connaissait ou était censé connaître la navigation de ses eûtes natales, el il n'avait pas à eela un grand mérite, attendu qu'elles sont les plus belles et les plus commodes qu'un marin puisse parcourir. Je m'attachai à installer notre domicile nouveau à Itord de cette barque de mon mieux, car nous devions l'habiter un certain temps. Cela ne m'empêcha pas de me livrer à une exploration méthodique que nous finies de l'arsenal vénitien et de ses dépendances. Il ne renfermait plus de vaisseaux de guerre pour le moment, et une frégate de quarante canons était le seul bâtiment en chantier; mais les matières abondaient et les ouvriers également. On voyait qu'au premier ordre on pourrait bâtir là des escadres. La grande difficulté était de les en faire sortir, la mer ne montant pas assez haut dans les lagunes pour qu'un bâtiment audessus de 17 pieds pût y flotter, même en l'allégeant. La sortie de l'arsenal devait être changée entre autres choses, si on voulait dégager convenablement la voie. Plusieurs séances d'une commission mixte eurent lieu à ce sujet. Dans une de ces séances, je me souviens qu'on agita la question des chameaux, dont on se servait en Hollaude pour faire flotter les grands vaisseaux sur les eaux basses, et qu'à ce sujet le savant hydrographe Beautemps-Beaupré s'écria que ce moyen ne convenait pas à Venise. On lui demanda la raison. « La raison, dit-il, c'est que les Hollandais sont des Hollandais et les Vénitiens des Vénitiens. » On rit beaucoup de cette boutade, et la discussion finit là.

Il y avait à cette époque dans l'arsenal un brave ingénieur italien du nom de Salvini, qui nous amusait beaucoup par sa manière originale de saisir toutes les questions et de les élucider. Comme il était doué d'une grande faculté d'analyse, il réduisait immédiatement tout bavardage à l'expression la plus simple et tirait des conclusions fort plaisantes, quoique fort

justes, des entretiens auxquels il prenait part. Il était en conséquence très redouté des diseurs de rien et des gens qui parlent pour parler seulement, gens dont l'espèce surabondait alors à Venise et dont il se glissait toujours un certain nombre dans les commissions scientifiques. Je ne sais si nous avons gagné depuis sous ce rapport, mais en ce temps-là ou n'évitait guère cet inconvénient d'avoir affaire à des ignorants plus ou moins prétentieux qui voulaient déguiser leur peu de fonds au moyen de phrases sonores. On les laissait aller néanmoins par politesse, car il y en avait qu'on n'eut pu brusquement rappeler à la question sans les fâcher, mais on reprenait ensuite la délibération exactement comme s'ils n'avaient pas ouvert la bouche. Ils ne s'en apercevaient point généralement, et c'était tout ce qu'il fallait.

Je recevais pour mon compte de bonnes leçons dans ces occasions délicates et en faisais mon profit sans mot dire; car heureusement je n'avais pas voix au chapitre; mais le diable n'y perdait rien, et les résumés dont Salvini nous régalait le soir à huis clos étaient extrêmement gais, assaisonnés de sa pantomime italienne si vraie et si divertissante. Ils valaient la meilleure comédie.

Nos occupations de la journée ne nous empêchaient pas de prendre part à une foule de diners, priés chez les autorités françaises, ni d'aller au spectacle, au café de Florian. Nous étions littéralement toujours sur pied et je m'arrangeais fort bien de cette activité sans relâche, parce que, passant continuellement d'un objet à l'autre, nous évitions la monotonie. Nous faisions aussi des rencontres intéressantes. Ainsi nous eûmes la chance de dîner chez le Commissaire général de police du royaume d'Italie avec M. et Mme de Chateaubriand. C'est là que je vis pour la première fois cet homme déjà célèbre. Il commençait — si je ne me trompe — le voyage auquel on a du l'Itinéraire de Paris à Jérusalem. Je regardais de tous mes yeux ce petit homme, destiné à devenir un personnage histo-

119 MÉMOIRES DU VICE-AMIRAL H.WtOIV GRIVEL

rique et à exercer plus lard une influence si considérable sur la littérature «l t» son pays. H n'y avait pas que des Français à Venise en l'ail d'étrangers; quoique les Anglais fussent momentanément rejetés de l'Italie, ainsi que les autres sujets des puissances avec lesquelles nous étions en guerre, on trouvait encore des voyageurs Tort aimables.

Mais tout prend lin dans ce inonde; bientôt il fallut plier bagage et nous embarquer sur notre bateau pour commencer nos courses. Nous nous rendîmes d'abord à Tiieste et successivement dans tous les ports de l'Istrie et de la Dalmalie, sans oublier la plus petite callanque. Il est bon de savoir, pour se faire une idée de notre travail, que celle côte est la mieux percée qu'il soit possible de voir, qu'elle est bordée d'une chaîne d'îles et d'îlots, la plupart très accores et en tel nombre dans les environs du Carner, que le groupe sur ce point est appelé par les pilotes de Rovigo bosco di mare, bois de la nier. Nous faisions, au furet à mesure que nous avancions, la description des lieux en ce qui a rapport à la navigation; mais on sent que nous n'avions le temps d'eu dresser aucun plan. Celte besogne incombait à une expédition particulière, dirigée par M. Beautemps-Beaupré, que nous rencontrâmes peu après Pola, et personne ne pouvait la mener plus sûrement à bien que cet habile hydrographe, (-'est là que je (is sa connaissance et que nous nous liâmes d'une amitié sincère. .1 étais à l'école comme de raison près de cet excellent maître, el son mérite reconnu me faisait accepter ce rôle avec plaisir. J'ai eu l'honneur de le recevoir comme préfet maritime de Brest, lorsqu'il termina sa dernière campagne par la description de la côte de France, et de lui faire devant mes nombreux convives une sorte d'ovation qui lui arracha des larmes. Je me féliciterai toujours d'avoir eu celte chance de rendre justice publiquement à un homme dont on n'a pas, selon moi, récompensé les travaux aussi noblement qu'ils auraient dû l'être. Des travaux plus récents, nue l'emploi de sa méthode avait rendus comparative-

ment plus faciles, ne doivent pas faire oublier le nom de celui qui a ouvert la carrière, pour ainsi dire, et qui est une des gloires les plus pures de son temps et de son pays.

Nous faisions donc, ainsi que je l'ai dit, une description nautique de la côte. Nous nous occupions aussi de tout ce qui est aflérent aux constructions, aux approvisionnements, au recrutement, etc. d'une flotte. On sait que les bois, les chanvres abondent dans cette partie et que l'arsenal de Venise n'a qu'à tendre la main pour se munir de toutes les matières navales nécessaires. D'autre part, le nombre des marins est considérable le long de cette côte tailladée, où l'on ne peut faire dix milles sans trouver de quoi remiser une escadre. Seulement ces marins ne sont guère que des pêcheurs timides, bien que ceux des îles soient réputés jusqu'à un certain point, parce qu'ils naviguent en grande eau et vont même en Amérique.

Quand on songe à ce que Venise a fait jadis avec de pareils hommes et qu'on se représente le vieux Dandolo se faisant armer quoique aveugle, malgré ses quatre-vingts ans, pour escalader les murs de Constantinople qu'il touchait de la proue de son navire, il est impossible qu'un marin ne se livre pas à quelques observations touchant les grandes actions de guerre qu'on peut entreprendre avec de faibles moyens. J'ai toujours pensé qu'un riverain dont la conformation ne présentait aucun vice radical pouvait être utilisé, quelque peu d'inclination qu'il montrât d'abord pour le service naval. Il est clair que je n'entends point par là qu'il est facile de métamorphoser en marin un lazzarone de Naples, ni tout autre batelier corrompu des grandes villes maritimes de l'Italie, mais certainement personne n'a le droit de comparer les honnêtes pêcheurs de l'Istrie et de la Dalmatie à cette écume méprisable, et je suis convaincu que, s'ils étaient pris à temps, ils deviendraient avant peu des hommes de ressource pour la flotte. Ku effet, ils sont généralement grands et forts; ils sont sobres, rangés et très soumis. Ils ont nécessairement le cœur quelque part, et le tout est de

le trouver Accoutumés à une vie laborieuse, sinon dure, ils u'out point été gâtés, tant s'en faut, par leurs anciens maîtres, et je suis persuadé qu'en les payant exactement et en les traitant comme des hommes, lorsqu'ils se comporteraient en hommes, on en tirerait un graud parti.

Les Vénitiens, au temps de leurs triomphes, n'avaient point d'autres recrues, et l'on sait comment ils les mirent en œuvre. Il est vrai qu'ils avaient soin de les encadrer dans des sousordres vigoureux, instruits par les soins du patriciat et que leurs galères étaient commandées par les premiers hommes de la République; de là leurs succès et la haute renommée à laquelle parvint la flotte. Ils furent durant une période les maîtres du commerce du Levant, qui avait alors une grande importance, et ils acquirent des richesses égales à leur renommée, richesses qu'ils conservèrent longtemps après la perte de leur puissance, et tant que les vieilles mœurs ne furent pas absolument mises en oubli.

Je n'entends pas vous traîner à ma suite dans les mille canaux que nous fûmes contraints de suivre, ni vous obliger de sonder avec moi le grand nombre de passes que nous crûmes devoir reconnaître; il y en aurait trop long à dire. Je m'arrêterai seulement sur quelques points principaux.

La magnifique rade de Pola se présente d'abord, avec ses trois goulets, ses abords faciles et ses fonds excellents. Elle peut contenir autant de vaisseaux qu'on voudra, et les plus forts peuvent venir bord à quai saus la moindre crainte. Ces quais sont faits par la nature et n'ont besoin que du revêtement ordinaire, attendu que le roc les forme naturellement et que j'ai trouvé généralement de sept à huit brasses à pic touchant d'une main à terre et sondant de l'autre dans l'embarcation. Il y a à Pola, en outre de sa rade véritablement superbe et de ses bassins intérieurs parfaitement accores et abrités autant qu'on peut le désirer, un reste d'antiquités romaines du meilleur temps, parmi lesquelles un arc de triomphe et un amplii-

théâtre presque entier construit en marbre du pays. Il parait blanc quand on vient de la mer et est d'un grand effet sur le paysage. Je grimpai jusqu'aux gradins supérieurs sans beaucoup de difficulté, mais je fus obligé d'ôter mes bottes pour descendre, car la moindre glissade eût pu me précipiter et les marches étaient unies comme une glace. J'opérai mon retour heureusement après cette ascension aventureuse, dont mes camarades se dispensèrent avec raison, car elle ne pouvait servira rien; mais j'étais à cette époque constamment disposé à donner des preuves d'agilité, et je ne voulais pas laisser rouiller celle que j'avais acquise à bord des vaisseaux.

Nous quittâmes Pola plus tôt que nous ne nous y attendions, et tout à fait à l'improviste. Le colonel ordonna un beau matin de faire voile pour Rovigo, sans autre explication, et sur-lechamp nous filâmes le long de la côte d'Istrie, véritable côte de marbre bleu clair, extrêmement accidentée, et que nous explorâmes pouce à pouce sans interruption. Il va sans dire que nous n'en faisions point le plan et que nous nous bornions à une reconnaissance qui pût donner une idée à la navigation en général et servir de guide à un bâtiment qui eût voulu nous suivre, fût-il du plus grand tirant d'eau. Nous sondions exactement toutes les passes et donnions les indications nécessaires pour qu'on pût entrer et sortir des ports que nous visitions, avec sûreté.

Nous n'avions pas grand mérite à cela, l'eau étant profonde presque partout et les écueils élevés au-dessus de sa surface. Nous ne manquions pas non plus de parler de l'armement des divers points qu'il nous paraissait utile de munir de bonnes batteries, ainsi que de la facilité qu'auraient les convois, une fois que la côte serait pourvue de canons.

Nos matelots de Rovigo étaient assez pratiques jusqu'à Hagusc et nous servaient avec affection, parce que nous les traitions bien. J'avais fait disposer le bateau à peu près comme un yatch de plaisance, aux agréments près, bien entendu;

mais nous y «'lions couchés à l'aise, et nous pouvions y faire une cuisine passable. Nous vivions de poisson et de ce que nous pouvions nous procurer dans nos relâches. Le gibier n'était pas rare et les légumes abondaient, ainsi que les fruits. Quand le raisin fut mûr, ce qui ne tarda pas, nous n'en manquions jamais.

Je dois avouer que nous nous approvisionnions la plupart du temps comme si nous avions été dans l'âge d'or et que, lorsque nous ne trouvions pas de maîtres à qui parler sur les écueils chargés de vignes que nous visitions, nous n'en cueillions pas moins les plus belles grappes sans remords. C'était, du reste, une compensation légitime de ce que, en notre qualité d'étrangers, on nous faisait payer en plus sur les marchés de l'Istrie et de la Dalmatie.

Je m'accommodais très bien de cette vie de fatigue le jour et de repos la nuit. Coucher sur la dure n'était rien pour moi et la vie nomade m'a toujours arrangé, puis j'aimais à voir du nouveau, et là ma satisfaction était entière sous ce rapport, car il est impossible, lorsqu'on regarde avec l'œil d'un marin cette profusion de belles rades et de ports faits par la nature, de n'être pas dans une sorte de ravissement. La terre aussi avait son mérite, et les costumes variant selon les lieux excitaient notre curiosité. Lorsque nous n'avions aucun intérêt dans l'endroit où nous jetions l'ancre pour la nuit, et qu'après avoir dressé notre table sur l'arrière du bateau nous nous mettions en train de faire honneur à notre souper, c'était plaisir de voir comme nous devisions et l'appétit vraiment formidable avec lequel nous le faisions disparaître.

Votre colonel, qui en vertu de ses quarante et quelques années n'était pas aussi grand mangeur que nous, nous sortait des histoires fort gaies, car il était homme d'esprit et de bonne compagnie. On commençait bien par s'entretenir des travaux de la journée et par résumer ce qu'on avait vu de nouveau depuis la veille; mais la gaudriole avait son tour, et, comme

M. Augier était en fonds d'anecdotes fort amusantes, nous ['écoutions avec beaucoup de plaisir. Je ne doute pas que, parmi celles qui nous ont semblé les plus drôles, il n'y en eût quelques-unes qui lui étaieut personnelles, mais nous étions trop discrets pour témoigner le moindre soupçon à cet égard.

L'honneur que nous avions d'appartenir à la Garde impériale nous faisait accueillir avec une faveur marquée, partout où nous rencontrions des troupes françaises, mais ce n'était que dans les chefs-lieux que nous avions cette bonne fortune. Partout ailleurs nous avions affaire à des autorités italiennes ou censées telles, qui étaient à nos pieds, ça va sans dire, tout en nous éconduisant de leur mieux. Au reste, nous n'avions qu'à demander des provisions fraîches, et, comme nous payions largement, nous n'avions besoin d'aucune intervention pour être bien servis. Nous nous amusions parfois à inviter à notre table ces braves employés du royaume d'Italie, et ils reconnaissaient cette courtoisie en amenant leurs femmes et leurs filles, ce qui charmait nos soirées. Nous trouvions beaucoup de naturel et de bonhomie dans ces familles; seulement toutes se plaignaient du peu d'avancement de leurs frères ou de leurs maris. Venise était, comme de raisou, le paradis auquel toutes ces dames aspiraient et auquel elles pensaient nuit et jour.

Toujours cheminant, toujours sondant, prenant des relèvements et enfin examinant la côte pied à pied, nous arrivâmes successivement à Zara, où nous trouvâmes garnison française. Je ne dirai rien de cette capitale dalmate, parce que nous ne nous y arrêtâmes que peu de jours et que j'ai hâte d'arriver à Raguse. On connaît l'histoire de cette petite république, si sage, si modeste, et dont les marins étaient appelés à bon droit les Hollandais de la Méditerranée. Là, pas une famille et peutêtre un individu qui ne soit intéressé directement aux profits de la navigation. Ou est dans l'usage, lorsqu'on engage des servantes — dont il y a toujours bon nombre dans chaque maison — de leur allouer, selon leur degré d'ancienneté, une por-

don tic plus en plus grande de cette sorte de bénéfices. Rien de plus patriarcal que ces ramilles ragusaines, et dont l'intérieur

est si différent de ce (|iie l'on voit ailleurs. Ce qu'il y avait de bizarre, c'est la différence extrême que nous trouvions entre les patriciens chez qui nous étions logés et les gens de leur service. On aurait dit deux races différentes.

Autant nos hôtes des deux sexes nous paraissaient frappés d'une laideur incurable, autant le peuple nous paraissait beau et avenant. Nous ne cherchâmes point à nous rendre compte de cette singularité de la nature, parce que nous étions occupés de toute autre chose; mais j'y ai souvent pensé et je suis couvaiucu qu'il n'est pas de Français de cette époque, qui, ayant habité Raguse quelque temps, n'ait fait les mêmes observations. La ville, où commandait le général Lauriston, se trouve au pied du Monténégro. Elle est par conséquent en rapport continuel avec le velika ou lévêque de cette montagne, évêque grec qui réunit tous les pouvoirs et commande à la communauté. Ses ouailles, quoique peu civilisées, à ce qu'on dit à Raguse, sont soumises à leur pasteur et ne manquent pas de ces rudes vertus qu'on trouve d'ordinaire chez les peuples primitifs. En revanche elles sont guerrières, ce qui veut dire pillardes en ce pays-là, et elles regardent les biens des gens de la plaine environnante comme leur appartenant, dès qu'elles peuvent s'en emparer. C'est l'histoire des Higlanders écossais avec les habitants des basses terres.

Quoi qu'il en soit, ces Monténégrins, assistés de je ne sais combien d'autres et poussés, dit-on, par les Russes, avaient tout à coup bloqué Raguse où se trouvait le général Lauriston avec une garnison très faible, et il avait fallu une marche rapide des Français pour les refouler de nouveau dans leurs montagnes. Cette opération (it beaucoup d'honneur au général Molitor qui commandait dan8 celle partie et fut regardée dans le temps comme très audacieuse et très habile. On était encore sous le coup de cet événement lorsque nous arrivâmes, et c'est

à la table du général Lauristou, qu'il uous avait généreusement offerte, que je lai entendu souvent célébrer.

L'ennemi, en se retirant, avait incendié presque tous les navires qui étaient en construction à Sainte-Croix, qui est le cbantier de Raguse et une localité maritime de la plus grande beauté et commodité. Les Russes parurent quelques jours après notre arrivée avec quatre vaisseaux de ligne devant le port. Ils paradèrent quelques jours et disparurent enfîu. On les disait commandés par un amiral.

C'est pendant les soirées que nous passions chez le général Lauristou que je recueillis plusieurs informations directes sur le caractère de M. de Villeneuve, informations qui me donnèrent la clé des hésitations de cet amiral et de la série de fautes qui nous furent si fatales. Ou sait que le général avait été détaché exprès par l'Empereur pour accompagner l'escadre jusqu'à son arrivée dans la Manche, et, qu'embarqué à Toulon avec l'amiral, il ne le quitta qu'après l'affaire dite des Quinze- Vingts, ou autrement de Calder (1). Il eut pendant cette longue navigation des entretiens perpétuels et absolument confidentiels avec lui, et fut à même de juger, sinon de ses moyens comme homme de mer, du moins de sa résolution dans les cas difficiles. Imbu des pensées de Napoléon sur la grande opération que M. de Villeneuve conduisait, pénétré des résultats décisifs que cette opération pouvait amener, et persuadé qu'elle allait couronner dignement les merveilleux travaux des armées françaises, le jeune aide de camp faisait son possible pour faire passer dans l'àme de son interlocuteur le feu de la sienne et pour le maintenir à la hauteur de l'entreprise; mais il n'y réussissait qu'à demi, et bien que toujours réservé, surtout quand il parlait à des marins, le général Lauriston laissait entrevoir qu'il n'avait pas trouvé le ressort sur lequel il avait

(1) Sir Robert Calder, amiral anglais (1745-1818) commandant l'escadre des dix-neuf vaisseaux qui livra bataille à la flotte franco-espaynole à la hauteur du Cap Saiut-Vincent et l'obligea à la retraite.

cru pouvoir compter dans lu personne de M. de Villeneuve. «Il parlait trop souvent de ses oliviers, disait-il, et du bonheur de mener une vie tranquille en Provence, etc.. et se plaignait constamment du fardeau qu'on lui avait imposé et du peu de moyens qu'on lui avait donné pour le soulever. »

Au nombre des convives habituels du général se trouvait un officier d'ordonnance de l'Empereur, qui nous frappait par l'aisance de ses manières et le laisser-aller de sa conversation, et, il faut le confesser, par une tenue débraillée alors fort rare dans nos cercles militaires. Ce monsieur nous paraissait absolument sans gêne, comme on disait à cette époque, et surtout fort original. Il se nommait de Thiard (1), était chef de bataillon ou d'escadron et avait des allures fort au-dessus de ce grade. Il sentait son grand seigneur et l'était effectivement. Il est devenu depuis un des coryphées du parti libéral dans nos Assemblées parlementaires et je l'ai retrouvé à Paris en 1844, où il me rappela obligeamment notre rencontre à Raguse.

Nous partîmes pour Cattaro, mais ne pûmes nous enfoncer dans ces bouches si renommées, ni les examiner en détail, à cause du défaut de sûreté. Nous trouvâmes en arrivant la pointe d'Ostro occupée momentanément par le général Marmout qui avait établi son bivouac au hord de la mer. C'est là que j'eus la bonne fortune d'entendre raconter au général C... quelquesunes de ses aventures et que j'eus la première révélation de l'existence d'Ali Pacha de Jauina, ce terrible despote destiné à une mort digne de sa vie.

Après une reconnaissance assez sommaire de l'entrée du premier goulet, qui ne présente du reste aucune difficulté,

(1) La comte de Thiard de Bissy (I772-1S52'i débuta comme officier sous l'ancien Régime, émi^ra, adopta par la suite les idées de la Révolution, attira l'attention de Bonaparte qui le DO m ma plus tard chambellan, puis aide de camp. Maréchal de camp sous la Restauration, il lut en 1820 nommé député de Saôue-el-Loire, devint, sons la monarchie de Juillet, inspecteur des gardes nationales de France, et remplit, de 1SVS au commencement de 1849, les Tondions de ministre de la République française en Suisse.

ItECONNAISSANCE EN ITALIE 121

nous terminâmes là nos travaux de cette partie du golfe et rentrâmes à Raguse.

Nous y fûmes reçus avec la même cordialité qu'à notre dernier passage par le général Lauriston et les autorités françaises, et nous commençâmes là à mettre en ordre les nombreuses notes qui devaient plus tard former la base de notre travail. Nous repassâmes, en revenant sur nos pas jusqu'à Venise, par les points les plus intéressants et nous visitâmes avec soin les îles, dont quelques-unes sont fort remarquables.

Jusque-là nous n'avions visité qu'un côté du golfe, mais c'était de beaucoup le plus intéressant; l'autre n'offrant guère que des plages de peu de ressources pour la navigation. Aussi là comme dans notre Mancbe les côtes opposées l'une à l'autre sont totalement différentes. Celles de l'Istrie et de la Dalmalie étant admirablement pourvues de rades excellentes, tandis que celles de l'Italie n'ont que peu ou point d'abris, si ce n'est celui d'Ancône. Nous la visitâmes néanmoins avec l'attention requise, et cette visite nous donna l'occasion de voir Loreto, ville célèbre par sa Madone et par le beau temple qu'on lui a élevé.

Nous fîmes là provision de chapelets, sachant que je ferais un véritable plaisir à ma famille eu lui rapportant ces objets vénérés. Je ne manquai pas de les lui expédier en rentrant en France, ainsi que les chapeaux de paille que nous achetâmes plus tard à Florence. Ils étaient fort à la mode en ce temps-là à Paris, parce qu'on se les y procurait difficilement et qu'ils coûtaient fort cher.

Nous vîmes Florence, son palais Pitti, ses cassines et les mille chefs-d'œuvre que renfermaient, en outre de la célèbre galerie, une foule d'établissements particuliers. Pourtant, malgré tous ses charmes, nous n'y restâmes que peu de temps, étant très empressés d'aller à Rome, à Rome la ville par excellence, la Ville éternelle. En dépit de son marasme actuel, Rome n'en demeure pas moins, aux yeux des hommes éclairés

199 MF. MO lit ES DU VICE-AMI II Al, BARON CK1VEL

de tous les pays el de toutes les croyances, la première des villes et celle dont la destinée est la plus étonnante. En ellèt elle a été à deux lois la maîtresse du monde occidental et Ta maintenu dans l'obéissance par la honte de ses lois autant que par la vigueur de son gouvernement. Si elle a eu des factieux scélérats comme Catilina et des maîtres comme Néron et Héliocabale, elle peut présenter à l'admiration des hommes les vertus de son vieux Sénat et celles plus douces des Antonins; en un mot, elle a longtemps conservé par la sagesse l'établissement qu'elle avait créé par la force et résolu le difficile problème de faire de grandes choses avec de petits moyens.

Nous entraînes par la porte du Peuplier ou del Popoli, que plusieurs appellent porte du Peuple, et nous rendîmes immédiatement à la place d'Espagne, où nous logeâmes à l'Ecu de France. Nous nous trouvâmes pourvus en quelques heures du cicérone obligé et de toutes les commodités qu'on peut désirer pour voir la ville avec fruit. Nous commençâmes par les autorités françaises, comme de raison, car nous occupions en ce moment la Cité sainte. Nous nous livrâmes ensuite à notre goût pour les monuments anciens et moderues. Je ne veux pas répéter ici ce qu'on a dit des uns et des autres, mais il est impossible de ne pas dire un mot du Colysée, de la Rotonde et du temple de Vesta, lorsqu'on se souvient de l'effet que produisent ces restes vénérables. Certes je n'avais pas encore lu les Nuits de Verri (I), et ne pensais nullement à une évocation comme celle qu'il a faite, mais je ne puis oublier qu'il me vint, en examinant le Colysée, à la tombée de la nuit, des idées an moins aussi étranges que les siennes. Le sonnet de Scarron se présenta, je ne sais comment, à ma mémoire au plus fort de mon enthousiasme, et je ne pus m'einpècher de le réciter aussitôt, ce qui lit rire mes compagnons â se tenir les côtes

(i) Les Nuits romaines, un des ouvrages classiques de lu littérature italienne, du comte Alexandre Verri. Une traduction française parut en 181*2, complète en 1820.

Eu fait de monuments modernes, Saint-Pierre qui l'emporte sur tous les temples connus, comme on sait, fut visité avec soin. Je grimpai jusqu'au sommet de son dôme majestueux, et cette ascension n'eut pas lieu sans difficultés, car il fallait coutourner extérieurement la boule qui est au pied de la croix. Bien m'en valut d'être habitué à passer par les Gambes de revers. Une des choses qui me frappèrent le plus, en entrant dans cette église, fut l'illusion que produisit sur moi la parfaite harmonie des détails; ainsi le cicérone me demandant comment je trouvais la taille des deux anges qui supporteut la chaire et qui me semblaient assez près de nous, je lui répondis que je les trouvais de la taille ordinaire d'un enfant. u. Avançons, dit-il, et vous verrez! » Nous avançâmes en effet, et je fus fort surpris de voir que les deux statues étaient colossales et que leurs bras étaient gros comme mon corps.

On critiqua la hardiesse de Michel-Ange lorsque, à la vue de la Rotonde ou Panthéon, il s'écria qu'il le mettrait en l'air un jour. Mais cette promesse d'un homme de génie fut complètement réalisée par l'érection de la coupole de Saint-Pierre qui n'est, dit-on, que la copie exacte du monument antique. Nous demeurâmes huit jours à Rome, parcourant continuellement la ville et les belles villas des environs, allant à Frascati et le soir au théâtre.

Notre temps était ainsi bien occupé, mais nous commencions à en avoir assez des monuments de l'Italie. Nous savions que la Prusse avait rompu la paix avec nous, et que notre armée, n'ayant qu'un à droite à faire pour se trouver en face de l'ennemi, devait déjà être aux prises, et il nous tardait de revenir à Paris. Nous avions l'intention d'aller à Naples dans le principe, mais les chemins n'étant pas sûrs, notre route aurait pu être allongée de beaucoup et nous nous décidâmes à sacrifier cette pointe qui était au surplus parfaitement en dehors de notre itinéraire. Nous revînmes donc à Milan avec ce que nous avions de poisson pris et repassâmes les Alpes quelques jours après.