CHAPITRE X

Le commencement de la fin. — En route pour l'Espagne. — Le roi Ferdinand à Vittoria. — Don Manuel Godoy. — Le roi Charles IV découronné.

— Madrid. — La journée du 2 mai. — Exaspération nationale. — La Manche et Don Quichotte. — La division Dupont. — Un mendiant espagnol. — Prise de Jaën. — Dina se noie. — La marche en arrière.

— Les Fourches Gaudines. — La capitulation. — Vers la côte. — Hostilité des populations. — Je reste avec mes marins. — Patriotiques illusions.

Les conférences de Bayonne eurent lieu. Déjà filaient dans la Péninsule quelques troupes françaises, qui devaient avec le concours des Espagnols envahir le Portugal pour en chasser les Anglais.

Je ne sais si le gouvernement de Madrid comprit dès lors le péril qui le menaçait, mais à coup sûr les peuples n'en eurent pas le moindre soupçon, et les Français furent partout accueillis en alliés sincères. Ils s'étaient déjà avancés jusqu'à Burgos; ainsi la première impulsion les avait portés au centre de la Vieille-Castille, sans que le royaume s'en émût, et bien que leur présence dût frapper vivement les imaginations, déjà prévenues par leur renommée militaire. Elle ne produisit pourtant aucun senfiment de défiance et encore moins de crainte. Je crois même que, s'il y eut au contact subit de deux nations si différentes quelque étonnement, ce n'est pas les Espagnols qui furent les plus surpris. Nos vieilles baudes étaient, sans doute, fort habituées aux choses nouvelles et ne s'en laissaient pas facilement imposer par l'apparence, mais nous avions, en

revanche, parmi nous, beaucoup déjeunes soldats qui n'avaient encore vu que leurs compatriotes, ou tout au plus les faces placides des Allemands, et sur lesquels les ligures bronzées et généralement rigides de la Péninsule faisaient une impression profonde. L'altitude du peuple, lorsque nos troupes faisaient leur entrée dans quelque ville avec leur musique et leur belle prestance, était remarquable par une sorte de calme affecté, qui allait quelquefois jusqu'à l'apparence du dédain. On aurait pu croire que les Espagnols avaient pris pour règle de conduite le Nil admirari du poète, et que notre pompe guerrière, loin de les éblouir, ne les affectait que médiocrement. Il n'en était pas de même de leurs soldats, il est vrai, et ceux-ci sentaient leur infériorité; seulement ils la regardaient comme une conséquence de la manière dont on les gouvernait et nullement comme provenant d'aucune infériorité de leur part. Au reste, point de jactance chez eux, mais aussi point de faiblesse. Ils étaient calmes et résolus devant nos troupes, mais, comme ils ne pouvaient manquer de voir que tout allait chez eux à la débandade, ils servaient mollement et sans espoir raisonnable que leur dévouement fût utile à leur pays.

Je ne prétends pas suivre les événements de la guerre qui ne tarda pas à éclater dans ia Péninsule, ni m'astreindre à l'ordre des temps; je raconte ce que j'ai vu et rien de plus, sans avoir la prétention de faire de l'histoire. Si j'ai figuré dans quelques circonstances intéressantes, je dirai simplement ce que j'ai éprouvé et l'on jugera.

J'avais laissé filer le bataillon et, retenu a Paris quelque temps après son départ, je ne le rejoignis qu'à Madrid Je lis la route de Bayonne à cette capitale dans un coche de Colberas attelé de huit mules, et en compaguie de quelques officiers du génie et de l'artillerie. Pourquoi l'Empereur, que nous aimions tous et pour lequel chacun de nous eût donné sa vie au premier signe, ne put-il pas entendre les réflexions que nous inspiraient ses procédés envers l'Espagne et le dotllou-

reux étonnement dont nous étions tous frappés? C'est alors qu'il eût pu apprécier sainemeuts les effets de sa politique sur le cœur de ses soldats et pressentir le jugement de la postérité. Certes nous étions bien loin encore de prévoir les malheurs qui ne tardèrent pas à survenir, et de penser que nous assistions à ce qu'on a appelé depuis le commencement de la fin, mais l'injustice nous révoltait, et nos sentiments français étaient surtout blessés de l'astuce qui avait précédé l'invasion. Nous ne pouvions nous accoutumer à voir notre Empereur se conduire comme un conquérant ordinaire, et nous en étions personnellement humiliés.

Nous n'en étions ni moins empressés, ni moins résolus de faire notre devoir en toute occasion, mais le charme n'était plus le même, et tout ce qui raisonnait dans l'armée désapprouvait formellement la nouvelle guerre que chacun prévoyait, bien que rien ne l'annonçât ostensiblement encore. Nous avancions peu à peu dans la Péninsule, trouvant généralement les portes ouvertes et les enfonçant quand elles ne l'étaient pas, pour surprendre les places fortes dont l'occupation nous paraissait nécessaire à notre sûreté. C'est ainsi que nous étions parvenus jusqu'à Madrid, où nous avaient appelés les querelles domestiques de la maison royale. ,

Le prince Murât, à peine entré dans cette capitale, s'interposa entre le vieux Roi et son fils, qu'une émeute avait couronné. II prit le commandement militaire d'abord, et bientôt après le gouvernement, lorsque le nouveau monarque eut quitté la ville, pour se porter au-devant de l'Empereur, qu'il devait trouver, disait-on, à Burgos, ou, au moins, à Vittoiia.

C'est pendant ce voyage de Ferdinand que nous nous croisâmes avec son cortège à Vittoria môme. Nous étions arrivés dans la matinée, et notre muletier, empressé comme tous les Espagnols de saluer son nouveau souverain, nous avait arrêtés au milieu de la grande place, précisément en face du balcon du Roi. Celte place était remplie de monde et l'on apercevait à

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peine une ligne de nos troupes qui enserrait tout un côté, au Dombre de dix-huit cents hommes. Le plus grand enthousiasme paraissait animer cette foule de Biscayens, venus des localités voisines et qui, en se livrant à toutes sortes de jeux pour divertir leur monarque, poussaient à chaque moment des vivats formidables. Un de ces crieurs monta à diverses reprises sur le marchepied de notre voiture et tenta de nous faire faire chorus avec lui. Son insistance avait quelque chose de véhément qui nous déplut, et aucun de nous n'ouvrit la bouche. Il supposa probablement que nous ne le comprenions pas, mais la scène commençait à devenir embarrassante, car il y avait, au moment même, une grande incertitude dans l'esprit de Ferdinand, et pour peu qu'il eût témoigné la moindre envie de discontinuer son voyage, il n'est pas aisé de dire ce qui serait arrivé. Nous pensions, quant à nous, qu'il eût été eulevé par les paysans sans la moindre difficulté; que la présence de nos troupes, ni celle du général Savary n'eussent pu arrêter l'élan populaire, et en supposant que nous en eussions eu la volonté et dans le hourvari qui en serait résulté, notre sort n'était pas douteux, perdus que nous étions avec notre coche au milieu de la bagarre. Nous eussions été probablement mis en cannelle à la première poussée, et nous ne nous dissimulions pas cette vérité. Heureusement le vent tourna du bon bord et le Roi se décida à poursuivre sa route pour Bayonne. Nous lui souhaitâmes cordialement bon voyage et nous continuâmes notre route pour Madrid.

Cette scène de Vittoria nous montra pour la première fois la population espagnole sous un jour nouveau, et nous en conçûmes, dès lors, la possibilité de l'avoir pour ennemie bientôt. Aucun acte de violence n'avait encore eu lieu, il est vrai, dans la Péninsule, la bonne harmonie régnait partout, et on c'en tendait parler d'aucun événement désagréable, mais nous savions que le prince Murât n'avait pas reconnu le jeune Roi, qu il avai considéré l'abdication de Charles IV comme non avenue et qu'il

avait pris Don Manuel Godoy sous sa protection. Il n'en fallut j/as davantage pour s'aliéner tous les cœurs, et quiconque a connu l'exagération des Espagnols et la haine qu'ils avaient pour le prince de la Paix, ne sera pas surpris que notre crédit n'ait été fort altéré, du moment où l'on vit que nous allions soustraire ce grand misérable à ce qu'ils appelaient la justice du pays.

Nous rencontrâmes chemin faisant ce grand favori, qu'un escadron de chasseurs à cheval escortait avec beaucoup de soin, et aussi le roi Charles IV allant également vers Bayonue avec sa famille. Nous mimes pied à terre pour saluer ce vieillard découronné, qui s'avançait dans une immense voiture el dont le train plus que modeste sur cette route poudreuse nous frappait comme l'épave d'un naufrage.

Enfin nous arrivâmes à Madrid. Nous nous trouvâmes là parmi les nôtres, car il y avait en ville pas mal de troupes, indépendamment du camp qui était auprès. Les Polonais y étaieut en entier et les marins de même, ainsi que le régiment des fusiliers; de plus, un état-major nombreux. Madrid nous sembla triste d'abord, car on y arrive sans intermédiaire, et ou peut dire que la campagne la plus aride touche les maisons. La cité parait plantée dans le désert, comme un champignon, et saute aux yeux des arrivants ni plus ni moins que Jérusalem. Rien ne prépare à voir une capitale, ni même une ville de quelque étendue, lorsqu'on se trouve tout à coup au milieu de la rue d'Alcala et de la célèbre Puerto, ciel Sol. Au reste nous ne tardâmes pas à nous remettre, et, les souvenirs de (iil Blas aidant, nous reconnûmes que nous étions en pleine Castille, non seulement à la disposition des lieux, mais à celle des figures et aux habitudes du peuple.

Nous étions logés au billet, comme nous l'avions été partout, mais nous n'avions aucun droit à la nourriture, comme en Allemagne, et on nous confinait dans une chambre séparée du reste de la maison, autant que cela était possible. Les mœurs

nationales ne se fussent pas prêtées à un autre arrangement. Madrid était tranquille, malgré les doutes qu'on commençait à concevoir sur nos intentions, niais ni le départ du roi Ferdinand, ni celui du vieux monarque n'avaient point encore altéré la lionne harmonie, du moins à l'extérieur. On allait au Prado le soir à l'ordinaire, et les officiers français abondaient sur cette belle promenade. Les cafés étaient remplis de consommateurs, et on sait que ces sortes d'établissements peuvent en admettre en plus grand nombre que dans les autres capitales. La police se faisait bien, car on n'entendait parler d'aucun accident, mais chacun avait l'air de se tenir sur la réserve, et il n'existait entre les hululants et nous aucune sympathie. On s'observait, c'était visible. Tout le monde semblait attendre quelque grave événement.

Cet événement eut lieu, en effet, et la bombe éclata le 2 mai, comme on s'y attendait le moins, à l'occasion du départ d'un membre de la famille royale, que l'on voulait, disait-on, arracher du Palais et faire aller à Rayonne malgré lui. Le peuple coupa les traits des mules, résista à la garde et maltraita un aide de camp du prince Murât. Une fois l'alarme donnée, on courut sus aux Français isolés dans tous les quartiers; mais, comme il était encore d'assez bonne heure, on n'en rencontra pas hors de leur logis autant qu'on pouvait le craindre. Tous les postes prirent immédiatement les armes, et bientôt la troupe parut. Le combat s'engagea principalement dans la rue d'AIcala, d'où les chasseurs à cheval furent ramenés assez vivement et dans quelques rues environnantes. Je venais de traverser la petite place de San-Doniingo, et je causais avec notre adjudantmajor qui se rendait à la Poste. J'allais moi-même à I hôpital, et, comme ces deux établissements sont voisins l'un de l'autre, nous nous apprêtions à faire route ensemble. Mous venions à peine de nous acheminer, que nous entendîmes plusieurs décharges de inousqueterie et que nous vîmes le peuple fuir dans toutes les directions. Nous arrêtâmes un abbé par son

manteau pour lui demander de quoi il s'agissait. Il se retourna, et quand il nous reconnut pourFrançais, il se mit à fuir de plus belle en décrochant son manteau qu'il laissa entre nos mains. Plus loin nous rencontrâmes un vieux garde wallon, qui nous dit : « Cachez vos cocardes, messieurs, si vous tenez à la vie, on assassine vos compatriotes. « Nous continuâmes notre chemin assez inquiets, mais sans pourtant hâter le pas. Je ne sais comment il se fit qu'en un clin d'oeil nous nous trouvâmes au milieu de la rue, que toutes les portes furent fermées et que des piles de briques parurent sur toutes les croisées, mais il est sur qu'il régna un silence absolu autour de nous et que nous aurions pu croire que la ville était déserte, si nous n'avions vu les rues pleines de monde un moment auparavant.

Ce devait être un singulier spectacle pour les Espagnols que de voir deux officiers en grande tenue et dorés comme des calices marchant seuls d'un pas grave au milieu de la cité et au bruit des décharges lointaines qui se suivaient sans interruption. Nous fûmes assez avisés pour ne pas déranger notre allure, et je suis convaincu que ce calme nous sauva la vie. Mon camarade, qui comprenait comme moi le péril dans lequel nous étions, m'a dit après l'affaire : r Bien nous en a valu d'être de sang-froid, car, si nous avions pressé le pas, nous étions écrasés à l'instant par les fenêtres. » Nous arrivâmes ensemble à l'hôpital. Déjà la populace grondait autour et elle était difficilement contenue par un piquet de cinquante hommes qui formait la garde. Il y avait une grille en fer à la grande porte et nous la fîmes fermer aussiiôt. Il était temps, car lés pierres commençaient à arriver. Nous pensâmes à faire armer de suite les fiévreux et tous ceux des malades qui pouvaient se tenir debout. On appela aussitôt l'homme qui avait la clé de la salle d'armes, mais cet homme résistait et contrefaisait le fou. Comme le moment pressait et qu'il n'y avait pas une minute à perdre, si nous voulions sauver l'hôpital, je le sommai de donner vile la clé, sinon... Il continua ses grimaces et je lui

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envoyai un coup de second)', bien malgré moi, mais nous eûmes nos armes, el c'était ressentie). J'ai souvent déploré In nécessité de me servir de mon sabre contre un goujat pareil, mais je ne l'ai fait que pour remplir un devoir strict, car la population hurlait à la porte de l'hôpital, de gros pavés tombaient autour de nous, et il y allait de la vie de tous les malades. Bientôt l'ordre fut rétabli grâce ;'i nos précautions, et la communication avec le Prado se rouvrit au moyen d'un détachemeut qu'on nous envoya. Déjà nous étions maîtres de la journée et sur tous les points la résistance avait cessé. Noua rencontrâmes le colonel Frédèrich, des fusiliers de la Garde, à la tête de sa troupe. Il était en redingote du matin et en chapeau rond, et il avait en main le sabre d'un trompette des chasseurs à cheval qui avait été tué, car il se trouvait au bain au moment de la bagarre et n'avait eu que le temps de se sauver à demi vêtu pour rallier. Nous nous félicitâmes réciproquement et plus tard trouvâmes dans un groupe d'Espagnols un de nos camarades, que son hôte avait déguisé pour le ramener parmi nous. On peut penser combien nous remerciâmes cordialement ce brave homme.

Dès qu'on commença à s'entendre, les patrouilles circulèrent partout et mirent bientôt fin à l'animation générale. Une notable partie de la municipalité s'était déjà offerte pour faire rentrer les habitants dans l'ordre, et elle marchait avec beaucoup de calme au milieu des coups de fusil, pour remplir cet office de preux. J'avoue que l'aspect de ces hommes de paix s'avaneant désarmés au travers des balles pour arrêter une effusion de sang inutile me toucha beaucoup et excita mon admiration. Grâce à leur intervention, l'ordre était complet avant quatre heures de l'après-midi. Il y eut quelques malheureux passés par les armes plus lard, mais le combat avait partout cessé.

On a jugé fort diversement cette journée du 2 mai, qui lit piononcer à l'instant la Péninsule et décida une prise d'armes

immédiate dans tous les lieux où nous n'étions pas en force. On a cru qu'elle avait été prévue, et même on a accusé le prince Murât de l'avoir provoquée. Je n'ai jamais pensé qu'on pût charger sa mémoire d'un fait pareil. Je crois qu'il suffisait du frottement normal qui avait lieu tous les jours, pour que, dans les graves circonstances où on se trouvait, une explosion fut (tôt ou tard inévitable. Il faut songer que nous occupions la capitale d'un peuple étranger, quoique ami; que, sans que nous ayons abusé en aucune manière de l'hospitalité forcée qu'on nous donnait, il était infiniment rare qu'un Espagnol nous vit avec plaisir dans sa maison, que nous venions de surprendre plus ou moins quelques places fortes, d'exporter pour ainsi dire la famille royale, et enfin que nous commencions à prendre un ton de maître dont l'amour-propre national ne s'accommodait pas. Le sang versé à Madrid ne le fut pas légèrement, sans doute, et dans la situation il était tout à fait impossible que nous nous laissions braver impunément, mais le résultat n'en fut pas moins malheureux. Les Gardes du corps, restés sans fonctions et placés par la force des choses entre l'enclume et le marteau, quittèrent aussitôt la capitale et allèrent souffler le feu dans les provinces. Ils furent secondés par l'exaspération générale et par tout ce qui ressentait l'injure faite au pays.

Le massacre du 2 mai, comme ne manquèrent pas de l'appeler ces missionnaires politiques, était peu de chose en lui-même; je ne crois pas qu'il ait péri plus de cinq cents habitants dans l'affaire, en y comprenant ceux qui furent fusillés le soir, parce qu'on les avait trouvés avec des couteaux. Quant à nous, nous ne perdîmes que quelques hommes; mais l'exagération particulière aux Espagnols décupla le nombre de leurs morts, et toutes les chaires retentirent d'imprécations patriotiques contre notre barbarie. Les prêtres et les moines appelèrent la nation aux armes, pour punir, disaient-ils, notre déloyauté et nous chasser de la Péninsule à l'instant. Ce fut un toile universel. Nous apprenions ces mouvements par l'intermédiaire de

quelques personnes, dont nous avions gagné l'amitié, et rien n'est plus caractéristique que les entretiens confidentiels que nous avions avec elles; en voiei un échantillon : « Vous parlez de révolte, disait un officier à une jeune fille de seize ans, mais que diable pouvez-vous faire? — C'est vrai, nous sommes bien malades. — Songez que vous n'avez pas vingt mille hommes à mettre en ligne, que vos Princes vous abandonnent, que vous n'avez pas un sou dans vos caisses et que nous sommes au cœur de l'Espagne sans avoir tiré un coup de fusil. — C'est vrai, oh ! très vrai, disait la signorita en soupirant, tout cela est incontestable, i' Puis elle se levait en frappant dans ses petites mains et s'écriait : « Malgré tout cela, nous ne voulons pas, non quedemos. »

Le sentiment exprimé si naïvement par cette jeune fille était universel, car de tous côtés arrivèrent bientôt des nouvelles peu rassurantes. Nos communications ne souffrirent pas d'abord du côté du nord, mais il n'en fut pas de même de celles du midi, et on ne tarda pas à se plaindre du manque de plusieurs courriers dont les dépêches avaient été enlevées. C'était par des voleurs, disait-on, mais les Espagnols savaient à quoi s'en tenir.

Madrid avait un aspect sombre, quoique tout eût repris la marche ordinaire, et que le peu de troupes nationales continuassent à assurer, d'accord avec les nôtres, la tranquillité de la ville. Nous nous gardions naturellement nous-mêmes plus soigneusement que par le passé, nous défiant de quelques Vêpres siciliennes, comme nous le disions en plaisantant. 11 est vrai que les figures qui nous entouraient n'étaient nullement rassurantes, et que, loin d'être abattue, la jeunesse madrilène devenait plus arrogante de jour en jour. Nous nous trouvâmes un soir, mon camarade de Marguerittes et moi, dans un café rempli d'Espagnols, et, sous nos yeux, un homme du peuple assez bien vêtu s'amusait à placer une pièce de 5 francs sur une table cl à la percer de son stylet — setjon — en grinçant des

dénis. Xous étions en capote et nous nous retirâmes sagement. Une autre fois, pendant une revue que le prince Murât passait au Prado, j'étais à prendre une lasse de chocolat, et j'avais devant moi le verre d'eau ordinaire, lorsqu'une bande de jeunes gens qui paraissaient fort animés sortit du fond du café, et, me voyant là en grand uniforme, s'arrêta, comme si elle délibérait. Un d'eux se détacha enfin d'un air goguenard et vint prendre mon verre d'eau pour boire à même, en disant : s Pardonnez, cavaliero. » Je me levai brusquement et lui arrachai le verre des mains pour lui en jeter le contenu à la figure, mais toute la bande m'entoura, en me faisant mille excuses de l'outrecuidance de leur compagnon, qui avait, prétendirent-ils, trop déjeuné. Comme nos troupes étaient à deux pas de là et que je ne courais aucun danger, je ne donnai point de suite à cette impertinence et aimai mieux accepter les excuses de ces étourdis que de les faire co tirer tout de suite, ce qui était facile et eût pu leur coûter cher. Plusieurs scènes de ce genre se passèrent de temps à autre pendant le mois de mai, et on le savait par les divers rapports; mais nous y mettions, nous Français, une grande modération, non seulement parce que la modération nous était recommandée, mais aussi par esprit de justice. Cependant des nouvelles inquiétantes se faisaient jour, et l'horizon s'embrumait, et sans trop nous rendre compte de notre position au centre de la Péninsule, nous commencions à trouver qu'elle n'était pas aussi belle que nous l'avions pensé d'abord. Nous reçûmes un ordre de départ. En faisant entrer en Espagne les marins de la Garde, l'Empereur avait toujours entendu les envoyer à Cadix, pour renforcer les équipages que nous avions dans ce port, et qui étaient, en ce moment, sous les ordres du vieil amiral de Rosily. Nous ne faisions donc que suivre notre destination en nous adjoignant à la division Dupont qui marchait vers la Sierra Moreua, mais nous ne la ralliâmes qu'après avoir passé la Manche, et, autant qu'il m'en souvient, en sortant des mon-

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tagnes. Nous vîmes en cheminant Aranjuez et nous visitâmes avec plaisir celle résidence, où noire ambassadeur deBourgoing

avait passé dans le temps de si mauvais quarts d'heure. Nous traversâmes liançanarez, Madridejos et enfiu Baylen et Bujulança, puis nous descendîmes en Andalousie. Andalousie! le grenier, la cave, l'écurie et le jardin de l'Espagne; le pins beau morceau de terre qui existe sons le ciel, l'objet des regrets éternels des Maures et le seul pays de l'Europe où se réalisent, quand on le veut, les fictions des poètes. Il est certain qu'à peine sortis de la Sierra, nous éprouvâmes tous une sensation de bien-être toute nouvelle, que l'air nous sembla plus balsamique, la terre plus fertile et les aspects plus riants. Ce n'est pas que jusque-là nous eussions engendré mélancolie, tant s'en faut. En traversant la Manche, nous ne manquâmes pas de rappeler sou héros; malheureusement nous n'avions pas assez de temps pour vérifier si, comme Homère, Cervantes avait été aussi fidèle à la topographie des lieux qu'à la peinture des mœurs. Mais comme nous allions bientôt entrer dans la Sierra Morena, au sein même de ses aventures, nous nous bornâmes à eu rappeler, chemin faisant, les plus comiques et à rire comme des fous. Notre colonel, Augier, très ferré sur la matière, nous divertissait par ses saillies charmantes; il pensait lui aussi que le sel castillan valait bien le sel altique. Ceux d'entre nous qui savaient l'espagnol étaient de son avis. Bref, Don Quichotte fit les frais de notre gaieté, depuis Aranjuez jusqu'aux montagnes.

Eu débouchant dans la plaine, nous rejoignîmes la division Dupont, dont nous formions la réserve avec un régiment provisoire de dragons. Nous eûmes bientôt avis que l'Andalousie tout entière s'était soulevée, que les troupes du camp de Saint- Koch étaient en marche et que le passage du (iuadalquivir nous serait disputé. C'est ce qui arriva effectivement quelque! milles en avant de Cordoue, au pont d'Alcolea. Vous trouvâmes là un rassemblement considérable de paysans conduits

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par des militaires isolés, assistés de quelques compagnies de milice et d'artillerie, et assez judicieusement établis. Il faut prendre garde que l'obstacle à surmonter était un pont d'une longueur démesurée, et qu'on avait eu le temps d'en défendre les abords par des abattis et des fortifications de campagne, et que nous ne pouvions tourner la position. Heureusement elle l'ut enlevée d'emblée par les verts et les rouges de la Garde de Paris, jaloux de faire voir qu'ils étaient bons à autre chose qu'à faire la police d'une grande ville. Les Kspaguols ne purent tenir devant l'impétuosité de l'attaque et s'enfuirent vers Cordoue, dès que le pont fut pris. Nous occupâmes le soir même la place où ils avaient combattu et où plusieurs d'entre eux gisaient encore. Yous établîmes là notre bivouac, pendant que la division entrait daus la ville. On lui tira quelques coups de fusil des murailles, non que Cordoue entendit se défendre, mais les habitants ne purent empêcher que les fugitifs du pont d'Alcolea qui s'étaient jetés au milieu d'eux ne brûlassent leurs dernières cartouches et ne donnassent ainsi lieu au pillage de quelques rues, avant que la soumission ne fût acceptée.

Parmi les édifices qui souffrirent de cette introduction violente de nos troupes, se trouvèrent malheureusement des églises, et de là les récriminations qui ne tardèrent pas à éclater et les accusations d'impiété qui nous firent tant de mal depuis. Il est certain que le dommage fut très minime pour les Cordouans, mais il n'était pas moins certain que, si l'acte qui l'occasionna pouvait être empêché, il est malheureux qu'il ne l'ait pas été.

Nous rejoignîmes le lendemain, et on nous logea dans un couvent situé extra-muros, tout près de la porte par laquelle nous arrivions. Nous n'y trouvâmes qu'un vieux moine, les autres étant partis. Nous mangions eu ville chez un vieil Aragonais semi-libéral, qui voulut bien nous recevoir et permettre que nous fissions dans sa maison notre établissement culinaire. C.t'l homme regardait notre entrée en Espagne comme avant»-

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geuse à son pays, et, en conséquence, ne nous maudissait pas. Je remarque cette circonstance, parce quelle était rare, qu'elle ne s'est présentée depuis, à ma connaissance, qu'une seule fois.

Nous ne restâmes à Cordoue que peu de temps, et nous pûmes prendre position à dix lieues en arrière de cette ville, à Andujar, où nous nous établîmes sur la rive gauche du (îuadalquivir. Nous travaillâmes de suite à une tète de pont, à organiser une manutention et un hôpital, car nous étions décidément en campagne et arrêtés tout net dans notre pointe sur Cadix. Il parait que le général Dupont était déjà informé de la retraite du maréchal Moucey, de la levée du camp de Saint-Roch et de la prise d'armes de tout le Midi. Il communiquait toujours avec Madrid, et sa base d'opération n'était point encore coupée, grâce à la division V'edel qui nous suivait et aux postes que nous avions échelonnés dans la Manche; mais il ne fallut plus compter sur les communications journalières, et déjà l'inconvénient des distances se révélait, non moins que d'avoir tout le pays contre soi. Les courriers non escortés ne passaient plus et les militaires isolés pas davantage. On commençait à entrevoir qu'avant peu il faudrait un bataillon pour porter une lettre ou un ordre, à quelques milles.

.le passe volontiers sur les scènes intermédiaires qui avaient lieu pendant ces mouvements; mais je dois rapporter celles qui peignent principalement les mœurs et le caractère des Kspaguols. Chacun put s'apercevoir dès le principe combien le défaut de sécurité relative impressionnait nos soldats. Ceux qui avaient fait campagne au delà du Rhin, habitués à ne pas connaître d'ennemis hors du combat, trouvaient fort mauvais de ne pouvoir se lier aux habitants, non militaires, même dans leurs logements; de là la qualification de traîtres qu'ils donnaient aux Espagnols, quoique ceux-ci fussent, de tous les peuples que nous avions combattus, ceux qui méritaient le moins cette épithèle* Jamais, en effet, on n'a moins dissimulé

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la haine qu'ils ne le faisaient, et l'espoir qu'ils avaient de nous chasser de la Péninsule était non seulement au fond de toutes les âmes, mais ils le manifestaient hautement, en face de nos troupes, sans s'inquiéter des conséquences. Comme je causais fréquemment avec eux, je ne pouvais m'empècher d'admirer cette hauteur de sentiments qui ne cède point à la mauvaise fortune, bien que ces sentiments me semblassent aveugles et peu en harmonie avec la conduite des bandes hors le combat. J'oubliais alors la théorie des guerres sertoriennes et n'étais pas loin de croire que disperser les Espagnols, c'était les vaincre. Je ne tardai pas à leur rendre plus de justice et à changer de manière de voir, lorsque je connus mieux et la nation et la nature du pays. Je vis alors combien on doit être circonspect dans ses jugements, lorsqu'on prononce sur les aptitudes militaires des peuples, car ces aptitudes peuvent être diverses, sans être moins grandes pour cela, et l'on n'a pas besoin de remonter jusqu'aux Parthes et à Crassus pour voir qu'il est dangereux de mépriser son ennemi. Les soldats espagnols ne tenaient point devant les nôtres en rase campagne, ou, du moins, ils n'avaient pas tenu jusque-là, et comme leur accoutrement ainsi que leur tournure étaient pitoyables, les nôtres s'en moquaient, loin de les redouter; mais il n'en était pas de même des habitants, et l'assurance que ces derniers montraient en toutes circonstances donnait à penser à nos vieilles moustaches.

Un dialogue dont je garantis l'authenticité et que j'ai entendu d'un bout à l'autre, à Andujar, quelques jours avant l'évacuation, fera voir mieux que tout ce que je pourrais dire quels étaient en ce moment les sentiments des uns et des autres. La causerie avait lieu entre mon ami le capitaine Boniface, d'une tenue brillante, et un grand mendiant auquel il avait demandé du feu. Le mendiant lui en donna avec beaucoup de politesse, mais comme il en eût donné à son égal, et la conversation s'établit sur ce pied. «Cavaliero, disait l'officier, quel beau pays vous habitez! — Oui, le pays est bon, fertile, et on vit sans trop

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de travail. — Oh! vous n'aimez pas le travail, vous autres Espagnols. — ("est selon. Nous n'aimons pas à travailler pour les autres et nous entendons être maîtres chez nous. — llucno, reprenait l'officier; mais quant à présent, c'est nous qui le sommes. — Oui. Vous êtes maîtres de la terre que vous avez sous la semelle de vos souliers. M. Aï. Aï. son chiennos de la Sierra que pis an y mador mas. — Comment! nous sommes à Madrid, à Valladolid, à Tolède! — Oui, oui, mais nous vous en chasserons avec l'aide de Dieu! — Pourtant, voilà déjà un an que nous sommes en Espagne et vous ne nous avez pas encore chassés. ••■ Le mendiant ne répondit pas à cette dernière observation, il se contenta de hausser les épaules et dit, en se retirant, à part lui : « Ces Français sont singuliers. Celui-ci parle d'un an! Mous avons mis huit cents ans à chasser les Maures. »

Nous étions logés à Andujar presque militairement, car la plupart des personnes aisées avaient pris la fuite et laissé leurs maisons aux soins de leurs domestiques. Nous faisions notre cuisine à peu près avec la ration, mais comme les légumes, les fruits ainsi que le vin étaient abondants, nous ne souffrions point de l'absence de nos hôtes Nous nous rendions le soir près du pont et là avaient lieu des colloques fort amusants entre les officiers de toutes armes. A nos pieds coulait la rivière, et en face de nous se dressait un amphithéâtre immense, dont nous n'étions séparés que par une forêt d'oliviers. Sur la hauteur se déployait la masse armée qui nous avait coupé le chemin de Cadix et que nous évaluions à 60 ou 70 000 hommes. Nous savions qu'il y avait dans le nombre une division d'infanterie régulière et quelque artillerie; que le reste se composait de nouvelles levées ou de simples paysans; que parmi ces derniers il y en avait quelques milliers de montés. On nous avait aussi mentionné un régiment suisse et environ 1500 hommes des gardes uallones et espagnoles Mais si nous étions bien informés, nous avions heaucoup de

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raisons pour ne pas ajouter une foi entière aux rapports que nous recevions, et, eu conséquence, nous restions dans le doute. Seulement nous ne pouvions nier l'existence de la levée en masse que nous avions sous les yeux et qui était considérable.

Dans nos causeries du soir nous ne manquions pas de débattre avec beaucoup de gaieté et d'originalité les intérêts divers des belligérants et de faire des parades très amusantes, en dépit de notre position un peu équivoque. Xous «nions parmi nous quelques jeuucs officiers réellement aimables et divertissants. Un, entre autres, avait le privilège de nous faire rire aux larmes, lorsqu'il se drapait dans un vieux manteau espagnol tout troué et, se coiffaut avec une montera de velours noir bien râpé, il figurait l'alcade daus l'embarras au moment de l'arrivée d'un détacliemeut français : « -%e, senor, non tenemos pan cocido. — Xous n'avons pas de pain cuit, etc.. Nous n'avons que de l'eau claire et le vent qui souffle! Seigneur, comment allons-nous faire? — Il est certain que voilà un triste déjeuner, répondait l'officier, mais, seigneur alcade, vous avez des poules, des cochons et autres volailles, vos greniers sont pleins. — Oui, oui, non tenemos pan cocido. » L'alcade ne sortait pas de là. Il n'entendait raison que lorsqu'on le menaçait de se servir soi-même, s'il ne voulait pas servir le détachement; ce qu'il finissait par faire, à la satisfaction de tout le monde.

Pendant que nous restions là à croquer le marmot, comme disaient nos jeunes fous, le général jugea à propos de faire une pointe sur Jaën, ville importante et capitale du royaume de ■ce nom, et dont nous n'étions qu'à quelques lieues. Il chargea de cette expédition un détachement de toutes les armes, fort de 12 à 1500 hommes. Cette petite colonne, partie au brun de nuit, tomba sur Jaëu sans coup férir et en prit possession à ['improviste. J'ai toujours ignoré si elle remplit ou non les vues du général en chef; mais ce que chacun parmi nous put

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voir de sos \eux, c'est qu'elle procura une grande abondance de piastres el que, le soir de son retour à Audujar, ou changeait couramment le peu d'or qu'on avait contre le double de sa valeur en argent Un des officiers supérieurs de notre corps commandait à cette occasion et il s'acquitta de sa mission à la grande satisfaction de nos jeunes soldats, qu'il charma par son éloquence et aussi par ses façons d'agir. « Ah! voilà un fameux commandant; il nous a fait trois discours et nous avons retourné les maisons à volonté. » Je rapporte ceci, parce qu'il sera plus tard question de ce commandant el qu'il continua de jouer, jusqu'à sa mort qui fut glorieuse, un rôle à part. Quant à cette première expédition qu'on lui confia, il commit, au dire des officiers qui raccompagnèrent, plusieurs imprudences qui eussent pu lui coûter cher. Heureusement qu'il ne fut pas attaqué et rentra avec les dépouilles opimes de la ville de Jaën, sans être inquiété dans sa retraite.

J'éprouvai en ce temps-là une perte douloureuse, en ce que mon excellente jument se noya dans le fleuve, en se baignant un soir à l'ordinaire, lion domestique Crammer la laissa s'engager dans un terrain argileux, où la pauvre Dina se prit les deux pieds de derrière comme dans la glu et ne put plus s'en tirer. Le brave garçon m'auuouça cette nouvelle en pleurant à chaudes larmes, car il aimait Dina en véritable Polonais qu'il était. Je me trouvai ainsi démonté ou à peu près, et privé de la meilleure bête qu'on eût dans tout le corps d'armée, bien qu'elle ne fût plus jeune. Je l'avais achetée à Stralsund, et elle était entrée en Espagne avec les chevaux de mou ami Leroy. Elle était encore belle et vigoureuse, et méritait un meilleur sort que de se noyer ainsi, obscurément comme un cheval de meunier. C'était le premier malheur qui m 'arrivait dans cette campagne et m'écriais : k Malheur, sois le bienvenu', si tu viens seul! » J'étais bien loin, hélas! de m'attendra à ce qui allait nous arriver bientôt.

J'ai reculé autant que je l'ai pu le moment d'un récit qui

me coûte, comme Français et comme soldat. On comprendra sans peine, lorsqu'on lira ce qui va suivre, mon hésitation, quoique ma personnalité soit tout à fait en dehors de l'affaire, et qu'on ait jamais pu accuser un simple capitaine de la capitulation d'une armée dans laquelle il ne figura qu'eu rang subalterne; il n'en est pas moins vrai que je dus prendre ma part de la honte générale que nous éprouvâmes; et je déclare que cette pari me parut difficile à supporter. Mais n'anticipons pas sur ce cruel événement et tachons de le raconter avec simplicité; malgré la douleur qu'il me cause encore depuis tant d'années, et hieu qu'il ait été se perdre depuis dans le mare magnum d'autres infortunes incomparablement plus funestes. Après avoir épuisé les vivres d'Andujar, qui n'était point approvisionnée pour un surcroit qui doublait tout à coup le nombre des consommateurs, et ne pouvant tirer des environs un supplément de subsistances, le général Dupont se résolut enfin à se reporter en arrière et à gagner la montagne pour assurer ses communications avec la Manche. Il donna ses ordres en conséquence, et le 18 juillet, à sept heures du soir, nous évacuâmes la ville au nombre d'environ sept mille hommes pour nous porter sur Baylen. Il faisait, comme on peut bien se l'imaginer eu cette saison, une chaleur très forte, et la route poudreuse que nous avions à parcourir, quoique fort belle, nous fatiguait beaucoup, car nous étions obligés d'aller au pas des fourgons dont nous avions bon nombre. iYous montions continuellement, et, depuis le moment du départ jusqu'à trois heures du matin que nous arrivâmes au défilé, nous fumes obligés de faire plusieurs baltes, qui nous retardèrent d'autant. Je ne sais si l'ennemi avait deviné nos projets, ou si c'est par pure prévision qu'il avait occupé Baylen, mais nous le trouvâmes à cheval sur la route et prêt à nous disputer le passage. Nous apprîmes plus tard qu'il était en position depuis deux heures au moment où il découvrit notre tête de colonne.

Une attaque était inévitable, car il fallait passer absolument

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sur le corps des Espagnols (|iii étaient maîtres du défilé, avant

que la masse de ceux que nous avions sur notre piste ne nous eût joints, pour nous prendre entre deux feux. Je commandais le dernier peloton de Panière-garde et je mêlais établi sur la gauche du petit ruisseau qui descendait de la montagne, en amont d'un pont de pierre, dans lequel nous nous empressâmes, aussitôt que la colonne fut arrêtée, d'enterrer des ohus chargés, aliu de le faire sauter à la première apparition de l'ennemi sur nos derrières. Nous primes, en un mot, de concert avec un brave détachement de la Garde de Paris, qui était avec nous, toutes les précautions que le lieu et le moment nous indiquaient afin de n'être pas forcés de nous retourner, avant d'avoir nous-mêmes franchi le défilé à la suite de nos fourgons. Mais nous nous étonnions de ne pas avancer malgré la canonnade que nous entendions, lorsque notre bataillon qui était arrêté près de nous fut mandé en toute liàte. Il se porta rapidement en avant, mais les hommes, qui avaient un mille et demi au moins à franchir avant d'entrer en ligne, devaient faire ce chemin sur une véritable rampe, et il était probable qu'ils arriveraient essoufflés. C'est ce qui eut lieu, en effet, mais ils n'en donnèrent pas moins le coup de collier qu'on attendait d'eux vigoureusement, et il fallut leur réitérer l'ordre de cesser le feu, le général Dupont ne jugeant pas à propos de continuer le combat pendant la grande chaleur et songeant peut-être déjà à parlementer. Nous ne comprenions rien à l'arrière-garde à ce temps d'arrêt de notre colonne et il ne nous vint pas a l'esprit que les Espagnols pussent nous barrer décidément la route. Mous étions bien un peu inquiets des feux répétés que nous entendions et de voir que nous n'avancions pas; mais aucun de nous ne soupçonna la cause qui nous retenait sur place. Nous voyions parfaitement que nous étions dans une souricière et que l'on pouvait nous fusiller de droite et de gauche à peu près impunément, tandis que nous avions plus de trois mille paysans sur nos derrières. Il fallait donc dèbou-

cher à tout prix et il ne pouvait être question de parlementaire, car chaque moment perdu ne faisait qu'aggraver notre position. Les choses en étaient là, lorsque nous nous aperçûmes que les Espagnols commençaient à paraître sur les côtés à la hauteur de notre arrière-garde et nous sentîmes que nous allions être littéralement enveloppés. Ils ne descendaient pas encore sur la route, mais cela ne pouvait tarder, et nous songions sérieusement à nous retourner pour défendre le passage du pont jusqu'au moment de le faire sauter lorsque nous vîmes arriver le général Barhou (1), dont les premiers mots furent ceux ci : « Nous sommes aux Fourches Caudines. n II était à peu près six heures. Comme le mot ne fut guère entendu que de quelques personnes, et que peu en comprirent la signification, il ne produisit pas autrement d'effet; mais la physionomie du général ne l'expliquaitque trop, et tout le monde à l'arrière-garde fut impressionné. Nous comprimes hientôt qu'il ne s'agissait plus de forcer le passage, mais bien de traiter pour obtenir le passage, ce qui est bien différent. Nous primes patience en rongeant notre frein, et nous n'avions pas autre chose à faire, car défense fut faite de u'engager la lutte en aucune façon pendant les pourparlers. On peut juger de la nuit que nous passâmes et des inquiétudes que nous dûmes éprouver sur le sort de la négociation.

Nous apprîmes le soir que le général Dupont avait trouvé devant lui une division composée des troupes du camp de Saint-Koch levé par le général Castanos (2), en conséquence des ordres de la junte de Séville; que cette division, commandée par le général Heding (3), colonel du régiment suisse de ce

(1) Gabriel Barbou Bescourières (1761-1817) se distingua d'abord à Saint- Dominique et à Kleurus, lut nommé général de brigade en 1794 Après la capitulation de Baylen où il commandait une division, il gouverna Ancône de 1810 à 1814.

(2) Don Francisco Xavier, comte de Castanos (1758-1852), était en 1808 capitaine général de l'Andalousie. Il lut créé duc de Baylen et devint président du Conseil de Castille.

(3) Théodore Reding, du Canton de Scbroitz, était entré au service de

nom, était composée de bonnes troupes, pourvue d'une artillerie bien servie, el qu'elle était établie à la tète do défilé de telle façon qu'il était difficile de l'en déloger; qu'il n'y avait aucun moyen de tourner la position, ee que d'ailleurs les innombrables paysans répandus en tirailleurs de droite et de gauche rendaient impraticable. Nous étions sans vivres et presque sans eau, harassés des fatigues de la nuit et de celles de la journée, en un mot complètement dans le pétrin. Qu'y avait-il à faire dans un cas semblable? Un parti à prendre, je crois, mais un grand parti. Il fallait réunir tous les hommes valides en une seule masse, les former en colonne d'attaque, mettre nos blessés au milieu et tenter une trouée. On eût pu profiter, pour faire le mouvement, du brun de nuit et de la fraîcheur quelle amène. J'ignore si nous eussions réussi, mais, en tout état de chose, nous eussions succombé bravement et comme il convenait à notre renommée militaire. Je conviens que cette tentative impliquait le sacrifice d'une partie de notre artillerie, mais surtout l'abandon des fourgons et de tous les impedimenta qui avaient tant retardé notre marche depuis Andujar; mais que signifiait une perte semblable, en comparaison de celle de l'honneur des armes? Il faut savoir aussi que la division Rcding qui nous barrait le passage pouvait se trouver elle-même bientôt entre deux feux, car nous n'étions séparés du général Vedel, qui venait vers nous, que par quelques heures de chemin. Cette circonstance seule devait, à mon humble avis, nous décidera l'entreprendre, et je suis persuadé que, si elle eût été connue du corps d'armée, nul n'eût osé lui parler de capitulation. Le sort en ordonna autrement. Nous capitulâmes à la suite d'une foule de démarches fort bien calculées par les Espagnols qui nous tenaient bloqués dans le défilé, et malgré la sunenance de la division Vedel, qu'ils eurent l'art de faire condescendre à capituler elle-même, sous prétexte qu'elle ne pouvait

l'Espagne et était devenu lieutenant-général en 1808. Il mourut en 1809 des suites de ses Idessures.

nous sauver la vie qu'à ce prix. C'est ici que l'esprit confondu s'arrête et ne sait plus vraiment où il en est. Que la division Dupont, qui était imprudemment outrée dans un défilé sans l'avoir fait reconnaître, y ait été enfermée de manière à ne plus pouvoir s'en tirer, cela se conçoit à la rigueur. Que cette division, harassée et sans pain, ait été réduite à capituler plus ou moins avantageusement, cela se conçoit encore. Mais que la division Vedel qui vient au-devant de son général en chef, qui n'a qu'à faire demi-tour pour s'en aller, et à laquelle le chemin de la Manche est grand ouvert, vienne se rendre, parce que le général en chef, déjà aux mains de l'ennemi, le lui commande, cela passe toute croyance. Eh bien, les Espagnols surent amener ce résultat par l'habileté qu'ils mirent dans la négociation, et quinze mille Français finirent par mettre bas les armes devant eux, bien qu'il n'y en eût que la moitié de compromis.

Comme je figurais à I arrière-garde que je ne pouvais quitter, je ne connais que par ouï-dire les phases diverses de cette triste transaction. Je ne puis la raconter sans m'exposer à des erreurs qu'en pareille matière aucun homme consciencieux ne voudrait commettre, car il y va de l'honneur des contractants. Ce que je puis rapporter, ce sont les gros faits, parce qu'ils sont inexcusables et qu'aucun d'eux n'a pu être ignoré. Ainsi il est positif que nous avous quitté Andujar avec l'intention de nous rapprocher de la Manche et de la division Vedel qui n'était qu'à deux marches de nous; que, croyant la route libre, nous avons marché lentement et tout à fait en escorte de convoi, par rapport à nos fourgons; qu'au lieu d'arriver à Baylen à minuit ou à deux heures du matin, comme il était facile de le faire, nous n'y sommes arrivés qu'à cinq heures et que nous y avons trouvé l'ennemi établi; que, comme nous allions être pressés par derrière et que nous ne pouvions tarder à l'être sur les lianes, nous devions à tout prix forcer le passage, sous peine d'être bloqués dans une sorte de ravin dans lequel il n'y avait

que bien peu d'eau et où nous serions infailliblement réduits au bout de nos vivres. Ceci était clair comme le jour. On ne comprend guère, dès lors, comment le général Dupont, qui prévoyait sa marche rétrograde depuis plusieurs jours, n'a pas fait reconnaître, au moins, le défilé par lequel il devait passer inévitablement. S'en rapportait-il aux ordres qu'il avait donnés au général Vedel et comptait-il qu'une jonction ne souffrirait aucune difficulté? C'est ce que lui seul pourrait dire. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce calcul fui déjoué par l'ennemi, en supposant qu'il ait été fait, et que nous fûmes enfermés comme dans un puits dont nous ne pouvions nous tirer qu'en passant sur le corps des troupes que nous avions devant nous, ce que nous entreprîmes en vain. Pourtant, durant le long parlementage qui eut lieu, la division Vedel arriva et attaqua immédiatement, non sans probabilité de succès. Le général Dupont était-il déjà engagé par sa parole, et n'étions-nous plus à temps pour faire un dernier effort pour joindre nos frères d'armes? C'est ce que j'ignore. Il faut bien qu'il y ait quelque raison de ce genre pour que nos plénipotentiaires se soient décidés à traiter non seulement pour la division compromise, mais encore pour celle qui venait à notre secours.

Cette étrange capitulation fut conclue néanmoins, et ce qu'il y a d'inconcevable, c'est qu'elle fut admise par le général Vedel. La plume tombe des mains et le front se couvre de rougeur en rappelant ce bonteux dénouement.

Pendant les allées et venues auxquelles donna lieu la transaction dont il s'agit, les tirailleurs qui étaient sur nos flancs nous envoyaient de temps à autre des coups de fusil, auxquels nous ne pouvions riposter, qui blessèrent deux hommes et nous tuèrent quelques chevaux, pendant qu'on cherchait à les mener à l'abreuvoir. Nous ne comprenions que trop ce que négociaient les Espagnols, dont plusieurs officiers étaient venus dans notre camp pour excuser celle sorle de félonie : ils n'étaient pas maîtres, disaient-ils, de leurs nouvelles levées, composées de

paysans enthousiastes et qui tiraient sans ordres, comme de véritables novices qu'ils étaient; mais on allait prendre des précautions. Ils nous représentaient au reste les Andalous comme un peuple de furieux, que les troupes de ligne avaient la plus grande peine à contenir et qui n'entendraient pas raison, tant que nous aurions les armes à la main. Et pourtant la seule manière de nous faire respecter par ces hommes exaspérés était précisément de ne jamais poser nos armes! Nous le sentions au fond du cœur, nous autres jeunes gens, et, si nous avions eu voix au chapitre, je doute que nous eussions jamais consenti à ce préliminaire déshonorant, car que pouvait-il nous arriver de pire que ce qui nous arriva effectivement par suite de la capitulation? Comment le général Dupont, si brave, si expérimenté, et qui connaissait sur le bout du doigt son histoire ancienne, ne se rappela-t-il pas deCrassus et de son triste sort? Comment des hommes tels que les généraux Marescot, Legendre (1) ne prévirent-ils pas ce qui ne pouvait manquer de nous arriver dès que nous serions à la merci des nouveaux barbares? Et pouvaient-ils supposer un seul moment que la parole donnée sur le champ de bataille serait respectée? On a prétendu que celui des délégués du général Dupont qui conserva le mieux son caractère en cette mémorable circonstance fut un de nos capitaines de frégate nommé Baste, le même qui avait conduit la pointe faite sur Jaëu, et que les autres étaient tous plus ou moins démoralisés. .le n'ai aucune connaissance personnelle du fait et ne puis par conséquent l'affirmer; ce que je sais de science certaine, c'est qu'il courut dans l'armée que, présent à une conférence durant laquelle le

(1) Armand Manuel de Marescot (1758-1832) avait été capitaine du génie sous l'ancien régime. Il était général de division en 1794, et premier inspecteur du génie en 1800. Envoyé pour examiner les places fortes d'Espagne, il se trouva par hasard témoin de la capitulation de Baylen. Pair de France en 1819, il devint membre de l'Académie des sciences.

Le jiénérHl Legendre était le chef de l'état-major du corps d'armée du général Dupont.

166 MEMOIRES DU Y1CK-AMIHA1. BAKON G It I V E L

général Castanos se sérail écrié : a Comment votre Empereur a-t-il | > 1 1 croire que nous lui abandonnerions l'Andalousie?

nous nous fussions plutôt fait tuer jusqu'au dernier », le commandant Baste aurait répondu : «Eh! quant à ça, l'Empereur s'en moque, pourvu qu'il lui reste les oliviers. »

Si le propos a été réellement tenu, — il est tellement dans la nature de l'homme auquel on le prêle que je l'ai toujours admis comme vrai, — c'est le propos d'un barbare, sans aucun doute, mais il prouve que celui qui le proférait n'éprouvait aucune crainte. Au surplus, nous n'avons jamais compris comment dans cette occasion où il s'agissait non seulement du salut, mais surtout de l'honneur de l'armée, le comte Baste se trouvât parmi les négociateurs, taudis que les généraux surabondaient. Il était certainement aussi brave qu'on pouvait le souhaiter, mais il n'avait aucune habileté et encore moins de mesure. Apparemment que, dans cette pitoyable transaction, tout devait être au rebours du sens commun.

Enfin qu'ajouterai-je? On laissa établir comme chose avérée et désormais indubitable que la division Dupont était positivement sous le couteau, que les paysans exaspérés par le pillage de Cordoue ne voulaient entendre parler d'aucune sorte de merci, avant que la division Vedel ne rendit les armes, comme celle qu'ils tenaient en leur pouvoir, qu'il n'y avait que ce moyen d'empêcher un massacre général.

On tenait ce langage à des hommes épuisés, qui manquaient absolument de vivres et qui étaient dans la plus mauvaise position imaginable, mais qui n'eu avaient pas moins les armes à la main. C'est déjà assez étrange; mais le miraculeux de l'affaire, c'est que les Espagnols persuadèrent au général Vedel, qu'ils ne tenaient pas et dont aucun soldat n'était en leur pouvoir, qu'il ferait acte de bon Français en capitulant lui-même pour sauver ceux de ses compatriotes qui étaient sur le point d'être mis à mort. In tel l'ait passe toute croyance, et cependant l'outrecuidance des négociateurs espagnols fut couronnée

d'un plein succès! Jamais depuis les moutons de Panurge on n'avait vu pareille chose.

On nous donna quelques voitures de pain pendant les conférences, et nous fûmes chaque jour visités par des officiers espagnols, évidemment envoyés pour nous dorer la pilule, ce qu'ils faisaient avec beaucoup d'adresse. Comme nos soldais étaient généralement fort novices et qu'ils ne voyaient dans ce qui arrivait qu'une occasion de rentrer chez eux, ils écoutaient assez volontiers; mais il n'en était pas de même des vieux routiers et surtout de nos matelots. Plusieurs fois il rabrouèrent les officiers susdits, et j'eus à m 'entremettre pour éviter des scènes qui eussent amené une déconfiture générale. Il y avait parmi ces visiteurs ennemis quelques fils de Français établis à Cadix, qui avaient été forcés de marcher pour sauver leur vie et celle de leur famille. C'est par eux que nous connûmes l'état réel des choses et que nous pûmes nous faire une idée de l'esprit qui régnait eu Andalousie. On y était sous le coup dune véritable terreur, et le peuple ayant pris partout l'initiative, chacun avait obéi à son impulsion. De là des formations rapides de bataillons et d'escadrons, des dons patriotiques en masse et un mouvement irrésistible que les classes supérieures étaient forcées de suivre, sous peine d'être emportées par lui. Mous apprîmes en même temps le blocus de notre escadre et sa reddition présumée. Un membre de la juute de Séville, M. le comte de Montijo, était présent à Bayleu et paraissait l'individu le plus animé, sinon le plus influent de la conférence.

Je n'avais pas eu l'occasion de me rapprocher de nos camarades, n'ayant pas été relevé à mon arrière-garde, et je n'apprenais que très imparfaitement ce qui se passait à la droite. Cependant j'en savais assez pour voir que tout était perdu. Vous avions en effet capitulé, et, aux termes du traité, nous devions être envoyés à Rochefort ou dans quelqu'un de nos ports de l'Ouest. .Mais comme il était admis que nous ne pouvions conserver nos armes en nous rendant sur les côtes de

l'Andalousie pour y être embarqués, nous devions d'abord les déposer, et on nous les rendrait plus tard, au moment de l'embarquement. C'est sous cette couleur menteuse qu'on essaya de dissimuler la boute de la capitulation, r Nous ne faisions, disait-on, que ce qui s'était fait mille fois et nous rentrerions dans la pairie les armes à la main. Klle ne pouvait exiger davantage dans la position où nous nous trouvions fatalement...» etc.. J'écoutais ces mauvaises raisons sans les admettre, et mes camarades étaient comme moi couverts de confusion. Pourtant il n'y avait pas plus de leur faute que de la mienne, et ils eussent combattu jusqu'au dernier plutôt que de souscrire à un abaissement quelconque, si on les avait consultés; mais ou ne les consulta pas. J'ai encore présent à la mémoire un jeune officier à qui l'idée de rendre son épée aux Espagnols faisait horreur et qui était homme à faire uue esclandre si ou eût essayé de la lui enlever de force. Comme il était stipulé que les officiers garderaient leurs armes, il put garder la sienne. Je devais retrouver plus tard ce brave garçon alors tout frais venu de l'école de Fontainebleau, et, dans l'acte très périlleux que j'entreprenais, il ne fut pas de ceux qui me secondèrent le moins bien.

Mous déposâmes nos armes le 20 juillet 1808 au matin devant les Espagnols rangés en bataille, et aussitôt nous nous acheminâmes sans escorte vers les ports de l'Andalousie, par petits détachements. Comme, aux termes de la capitulation, les officiers avaient conservé leurs armes et même leurs chevaux, nous avions profité de cette clause pour en faire profiter nos sous-officiers; ce qui ne souffrit pas de difficulté, lorsqu'on sut qu'ils appartenaient à la Garde impériale. Il résulta de cette concession que, quoique privés de nos fusils, nous n'en formions pas moins une masse imposante dont toutes les files extérieures présentaient des sabres. Cette disposition n'était pas indifférente; nous ne tardâmes pas à nous convaincre de son utilité, en voyant à quelle population nous avions affaire et le

peu de protection que nous avions à attendre de notre escorte. C'était, lors de notre apparition dans les villes, des foules furieuses à traverser, et des cris assourdissants à braver. Les habitants tournaient autour de notre petite colonne comme de véritables tigres, mais ils ne pouvaient y pénétrer, et, lorsqu'ils approchaient de trop près, la mine assurée de nos hommes leur grande taille les faisaient reculer involontairement L'officier espagnol qu'on nous avait donné pour guide avec ses quelques soldats ne pouvait certes rien contre un tel danger, et nous eûmes plusieurs fois à nous féliciter des bonnes mesures que nous avions prises pour nous protéger nous-mêmes.

Il faut avouer aussi que presque partout le clergé s'entremettait pour éviter une collision, qui n'eut pu, si elle avait une fois commencé, finir autrement que par le massacre géuéral des prisonniers. Je ne pense pas que cette terrible éventualité entrât dans les vues de la junte de Séville; mais elle pouvait se présenter d'un moment à l'autre néanmoins, et il fallait non seulement de la prudence de notre part, mais aussi beaucoup de fermeté dans notre attitude, pour convaincre les populations que nous ne nous laisserions pas égorger sans vendre chèrement notre vie. Nous étions merveilleusement servis en cela par la stricte obéissance de nos matelots et par leur attitude calme, au milieu des vociférations qui nous accueillaient partout. Jamais aucun d'eux ne s'éloigna de son rang, ni ne répondit aux provocations incessantes dont nous étions l'objet, autrement que par un silence absolu et une contenance intrépide. Extrêmement attentifs au commandement, ils étaient prêts au premier signe de leurs officiers à jouer de leur reste, et cette disposition était si bien écrite sur leurs figures qu'on ne s'aventura pas aux voies de fait avec eux. Je me rappelle même qu'à Kcija, où uous étions serrés de fort près par la foule, nous eûmes recours à notre manœuvre ordinaire, et qu'ayant fait subitement face partout au commandement, la foule se retira avec préeipilation et ne nous approcha plus de la soirée.

L'officier qui commandait notre escorte était un bon compagnon; il lui bientôt de nos amis et il prenait toutes les mesures dont il pouvait s'aviser pour nous faire respecter; mais comme il régnait alors une véritable terreur en Andalousie, et que la population était partout la maîtresse, il ne réussissait qu'à demi et ne nous préservait pas des injures. Les habitants <|iii appartenaient aux clnsses aisées répugnaient sans doute à cette manière peu généreuse d'accueillir des prisonniers de guerre, mais ils n'osaient manifester leur désapprobation et faisaient partout chorus avec la foule. Ils venaient comme les autres audevant de notre petite colonne et n'étaient pas les derniers à nous prodiguer l'outrage. Il arriva même qu'à l'entrée de Lebrija notre adjudant-major, ayant manifesté son admiration pour une jeune senora fort bien mise, celle-ci se crut obligée de lui cracher à la figure. Le procédé était violent et l'officier eut de la peine à se contenir, mais force fut de l'endurer sans mot dire. Comme j'étais, attendu que je parlais espagnol, toujours alerte dans ces occasions, je le lis bien vite filer et l'incident n'eut pas de suite. Cette jeune personne était de bonne famille et ne s'était laissée aller à une insulte aussi grossière qu'à l'instigation de ses voisins qu'il eut été dangereux de contredire en un pareil moment, .l'en eus la certitude par la suite, le hasard m'ayant rapproché de cette demoiselle et de ses parents dans une situation bien différente.

Nous demeurâmes quelques jours dans cette petite ville de Lebrija, où, plus tard, tant d'officiers de nos dragons lurent massacrés, et nous y vécûmes assez paisiblement, grâce à l'extrême réserve que nous observions. On nous avait accordé de faire notre cuisine chez les particuliers, niais nous avions grand soin, une fois notre repas du soir terminé, de rallier nos marins et de nous établir pour la nuit aussi militairement que la circonstance le permettait. Nous évitions ainsi toute collision, et comme nous avions encore nos sabres, aucun des bandits dont le pays abondait ne s'aventurait la nuit auprès de

LA CAPITULATION! DE BAYLEN m

notre bivouac, bien qu'ils fussent tentés par nos chevaux et les trésors qu'ils nous supposaient; car, selon notre usage, nous payions largement les provisions qu'on nous fournissait, et noire accoutrement militaire étant fort beau, toute cette canaille andalouse nous prenait pour des Crésus. Il faut dire, avant de poursuivre mou récit, qu'au moment de notre dispersion en plusieurs détachements à Bayleu, il y avait eu dans notre corps une sorte de séparation que l'on croyait momentanée, mais qui devait être définitive par le fait et sur laquelle je ne m'abusais point.

Le colonel et ce qu'on pouvait appeler l'état-major s'en alla d'un côté et je demeurai de l'autre avec cinq de mes camarades qui ne voulurent pas quitter les matelots. Le capitaine Vattier, poussé par le même sentiment, vint avec nous et prit le commandement. Il dépendait de nous de rentrer en France immédiatement comme nos camarades et d'abandonner nos marins à leur sort. Xous n'ignorions pas que le parti que nous prenions nous exposait à des retards et peut-être à une captivité fort dure, mais nous résolûmes d'en courir la chance, et il ne nous vint pas à l'esprit qu'aucune considération personnelle pût nous affranchir de ce que nous considérions comme un devoir. Il convient d'ajouter, pour être dans le vrai, que rien ne nous indiquait encore que la capitulation serait rejetée comme une lettre morte, et, si quelques-uns d'entre nous prévirent le manque de foi des Espagnols, ils gardèrent leurs soupçons pour eux. En général, nous nous attendions k être transportés en France aussi promptement que faire se pourrait. Toutefois, il était certain que, dans les embarras du moment et au milieu des incertitudes d'un gouvernement à peine établi et qui n'était pas toujours le maître, notre sort dépendait d'un caprice populaire plutôt que d'une stipulation quelconque. Il y avait en outre à prendre garde à l'intervention des Anglais, qui n'étaient pas disposés à voir rentrer dans leur patrie 15 000 Français au travers de leurs escadres. Si nous avions

bien pesé ces considérations, nous aurions vu plus clair dans noire affaire, mais nous n'eussions pas moins pris le parti de ne pas nous séparer de nos matelots. Nous allions vers la côte, d'ailleurs, et nous n'étions pas sans quelque espérance de nous tirer des mains des Espagnols par quelque coup de main éclatant. Encore sous l'impression de nos idées de Grande Armée, nous ne regardions ce qui uous était arrivé que comme un épisode malheureux d'une guerre qui, en définitive, devait aboutir à la rapide conquête de la Péninsule. Nous devions être cruellement désabusés, sans doute, mais nous étions encore trop prés des belles campagnes d'Autriche et de Prusse pour admettre que l'Espagne pût nous résister. Le désordre que nous voyions partout, le pauvre aspect des troupes et l'inquiétude, qui perçait, en dépit du patriotisme, chez les personnes un peu instruites avec lesquelles il nous arrivait de converser, entretenaient notre confiance en l'avenir. Bref, nous n'étions nullement démoralisés et nous nous achemiuions vers une prison cruelle, la tête haute et persuadés que nous lui échapperions de façon ou d'autre.