CHAPITRE XIX

A Paris, la mort au cœur. — ■ L'atlitude des Allies. — L'empereur Alexandre.

— L'animalion des Tuileries. — Arrivée du Roi. — Le vrai peuple reste froid. — Manifestations déplacées. — Louis XVIII et les Alliés. — Retour au pays natal. — Ma famille. — Pétrification. — Parents et amis. — Intrigues et ambitions. — a Ote-toi de là que je m'y mette. s — Lassitude et paresse. — La France se reprend. — Trop de postulants. — L'armée et le Roi. — Ils n'ont rien oublié ni rien appris. — Aux eaux de .\Iiers.

— Chevalier de Saint-Louis!...

Les marins ayant ordre d'aller an Havre, pour y être licenciés, s'y rendirent, et les autres corps de la (larde reçurent des destinations diverses à la suite des adieux. Je me rendis à Paris, la mort au cœur, et ma première impression fut de me sentir étranger dans cette grande ville. Comme elle était occupée par l'ennemi et qu'un gouverneur russe la commandait, j'étais complètement désorienté, et je ne savais vraiment encore si j'avais une patrie...

Je me souviens que j'hésitai à l'entrée de la rue J.-J. -Rousseau, oit j'avais laissé mes bons parents la dernière fois, ne sachant s'ils avaient chez eux quelques militaires étrangers envoyés par billets de logement. Ce ne fut pas sans anxiété que je demandai au portier ce qu'il eu était. Heureusement il me rassura, et je ne tardai pas à embrasser ma cousine, qui fut enchantée de me revoir sain et sauf. Son mari, extrêmement occupé des affaires de la ville, ne pouvait guère s'absenter de la Préfecture, et il n'était pas à la maison quand j'arrivai, mais il me fil, à sa rentrée, le meilleur accueil.

C'est de lui que j'appris la manière dont les Alliés en usaient

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à Paris, cl comment l'ordre n'avait cessé d'y régner, ce qui ne laissait pas que d'être remarquable au milieu d'une invasion compliquée d'événements si divers.

Les Alliés n'étaient pas tous au même degré animés d'un esprit malveillant, et, hormis les Prussiens, ils se montrèrent, en général, modérés, sinon dans leurs exigences, du moins dans leurs façons de faire. Apres avoir pourvu au gouvernement et au commandement de la place, assuré le logement des innombrables étals-majors, et pris les dispositions militaires qui leur parurent convenables, ils laissèrent volontiers à la garde nationale le soin de la police intérieure de la ville, et à l'autorité française, c'est-à-dire au Gouvernement provisoire nouvellement établi, la direction des débris de notre armée qui affluaient de tous côtés vers la Capitale, soit individuellement, soit par petites parties. Ils se conduisirent sagement en cela ; il est certain que toute autre marche eût compromis, sans aucun fruit, non seulement la tranquillité publique, mais l'arrivage des subsistances, dont le service devenait plus difficile de jour en jour à cause du doublement instantané des consommateurs. Il n'est au pouvoir de personne de connaître ce qui se serait passé, s'ils en eussent agi comme le voulaient Blùcher et ses Prussiens, mais ce qui est indubitable, c'est qu'une dévastation générale eût régné dans un rayon fort étendu autour de Paris et que c'eut été peut-être le moindre de nos malheurs.

Nous étions bien bas, certes; l'Europe entière était chez nous, reine et maîtresse au moyen de son million de soldats. Nos années étaient battues et dispersées, et notre esprit public complètement faussé par les défections et le triomphe d'un parti qui s'était jeté à corps perdu dans les bras de l'étranger; mais que de ressources encore, si nous avions été contraints de reprendre nosarmesàdemi usées par les vexations des envahisseurs et de recommencer la guerre dans les montagnes ou au delà de la Loire, et de nous unir aux Vendéens ainsi qu'à la

Bretagne encore intacte. Il n'eût fallu, pour nous pousser à celte extrémité, qu'une conduite moins mesurée de la part des Alliés. Heureusement ils sentirent leur position et n'abusèrent pas de leur fortune. Il est même juste de dire que l'empereur Alexandre, tout en donnant la main aux mesures politiques et militaires des Alliés, en adoucit, tant qu'il put, la rigueur et s'exprima plusieurs fois sur le compte de la France avec une courtoisie voisine de la magnanimité. Il se concilia ainsi l'estime de tout ce qui, parmi nous, méritait encore d'être appelé Français, et ce succès eu valait bien un autre. Il fut d'ailleurs le seul souverain dont Paris ait gardé la mémoire, et les autres ne firent que peu ou point d'impression.

Je ne m'attacbe nullement à cette série de faits que l'on appelle l'histoire, et peu importe que je brouille les dates quelquefois; mais je suis sûr de peindre fidèlement les époques, et celle dont je parle était certainement assez curieuse pour rester dans ma mémoire. La physionomie de Paris était si extraordinaire, qu'à force d'étonnement, on avait fini par ne plus s'étonner, et que les allées des Tuileries, remplies d'uniformes étrangers, à ne pouvoir pas s'y retourner, n'en étaient pas moins bordées de femmes élégantes, parmi lesquelles figuraient beaucoup d'officiers français venus récemment de l'armée, beaucoup d'émigrés accourus de tous les points de l'horizon, et même quelques héros de la Vendée, avec leur armement bizarre et leurs panaches à la Henri IV. Tout cela grouillait pêle-mêle et paraissait animé d'un même entrain.

Le beau temps qu'il faisait aidait à cette fusion accidentelle, et il eût été difficile aux passions politiques de ne pas se taire quelques iustants devant le plaisir que chacun trouvait à respirer, après d'aussi chaudes alarmes.

En général, on n'avait point de mauvais procédés à reprocher aux officiers russes ou anglais, et les uns et les autres jouissaient d'une sorte de considération personnelle qu'ils tenaient à justifier. Les Allemands et surtout les Prussiens

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étaient moins prises, quoiqu'il y eûl parmi eux beaucoup d'hommes honorables. Mais, de tous ces vainqueurs, les plus extraordinaires étaient, sans contredit, les prétendus soldats tle l'armée de Condé. Cependant ils n'avaient encore aucune influence, et le comte d'Artois, qui était, disait-on, lieutenant général du royaume, n'en avait pas beaucoup plus.

On attendait le Roi. Le roi Louis XVIII lit, en effet, son apparition plus tard, et je le vis passer au milieu de son cortège. Il avait une belle figure, et on vantait sa grâce et son esprit d'à-propos. On commençait même à parler de la Charte qu'il devait octroyer à son début, mais le gros du peuple et surtout les militaires se souciaient fort peu de ce préseut royal, dont ils ne connaissaient pas la valeur. D'ailleurs, toute considération autre que celle de l'humiliation nationale était mise de côté, en ce moment, par ces âmes iugénues, et les rhéteurs politiques, qui devaient bientôt prendre une si grande place dans nos discussions, n'étaient que peu ou point écoutés. Qu'importait, en effet, aux vieux défenseurs du sol français qu'on leur parlât de liberté, lorsqu'ils voyaient la France aux abois et son indépendance en question; lorsqu'ils ne pouvaient se dissimuler qu'on fondait un Gouvernement nouveau, sous le bon plaisir de l'étranger; et que la gloire acquise au prix de leurs travaux et de leur sang allait s'évanouir sans retour?

Ces réflexions amères étaient inévitables en un pareil moment, et elles ne pouvaient qu'influer d'une manière désagréable sur l'accueil que le peuple et l'armée tirent aux Bourbons. En vain les personnes qui raisonnaient de sang-froid reconnaissaient que Louis XVIII ne pouvait maîtriser les circonstances, qu'après tout il n'avait pas produites; que si nous avions succombé dans notre lutte contre l'Europe, on ne pouvait imputer nos désastres à sa famille, et que, dans la fausse position que les événements lui avaient faite, il était difficile à ce Prince de faire plus que de nous promettre des institutions libérales, les niasses ne se payaient pas de semblables raisons et

ne voyaient dans le nouveau Monarque que la personnification de l'étranger.

C'était là le sentiment général, je puis l'attester, car il va sans dire que je compte pour rien les flatteurs à gage, ni ceux qui, se posant en enfants perdus du parti royaliste, cherchaient à entraîner la foule par des cris de: Vivat! Il y en avait hon nombre, il est vrai, et on leur répondait volontiers des fenêtres par une exhibition de mouchoirs blancs; mais le vrai peuple n'était pas là, et, en aucun cas, il n'eût voulu partager une joie que ce qui s'était passé récemment rendait insultante pour le pays.

Je voudrais, par pudeur, passer sous silence, à l'entrée des Alliés, les excès commis par quelques femmes du grand inonde, qui frappèrent douloureusement ceux qui en furent les témoins; mais il faut, malgré moi, que je les rappelle ici, car ils entrèrent pour beaucoup dans la froide réception que l'on fit au Roi. Il est difficile de comprendre comment des personnes élevées dans un cercle d'idées qui semble, au moins, exclure les bassesses, purent descendre à des excentricités qui touchaient à la folie. On est réduit à supposer que ces dames étaient réellement hors d'elles-mêmes, qu'elles avaient perdu la tète. Il faut avoir été témoin de cet ignoble délire, pour y croire, et je doute qu'a aucune époque de nos annales on ait jamais rien vu de pareil. Où était, je ne dirai point l'amour de la patrie, ni les sentiments généreux, mais le simple respect pour soi-même, dont on ne conçoit pas qu'il soit possible de s'écarter dans les hautes positions?

Dieu me préserve d'imputer aux royalistes sincères ces démonstrations insensées, qu'ils désapprouvaient sans doute, au fond de leur cœur, mais qu'ils n'osaient blâmer de peur de discréditer leurs adhérents. Quelle différence, néanmoins, si, au lieu d'accueillir ces coupables folies, la tête du parti eût donné l'exemple contraire à l'entrée des troupes étrangères et que toutes les femmes eussent paru aux fenêtres, vêtues de deuil,

comme il convenait à de véritables Françaises, dans un tel moment! Alors elles eussent pu, pins tard, agiter leurs écbarpes blanches et se parer de lis de la tête aux pieds, à l'entrée du Roi, sans que personne y trouvât à redire, et elles eussent gagné tous les cœurs par cette conduite qui eût été d'une sage politique, en même temps que pleine de dignité. M al heureusement il n'en fut pas ainsi, et le parti royaliste perdit on ne peut davantage au scandale qu'il souffrit dans cette occasion mémorable, en supposant qu'il ne l'approuva pas, ce que j'admets de tout mon cœur. C'est qu'on s'attend aux lâchetés d'une populace féroce, qui, enivrée d'un triomphe inespéré, se livre d'ordinaire à ses grossières passions et finit par baiser la main du tyran qui l'a matée; mais on ne supporte pas l'avilissement volontaire de ceux qui, à tort ou à raison, se posent comme les représentants de leur pays et comme l'expression de ce qu'il renferme de plus noble et de plus grand. On se sent humilié du pitoyable rôle qu'ils remplissent vis-à-vis de l'étranger, on les maudit dans la colère patriotique qu'inspire tant d'abaissement.

Les honteuses manifestations dont il s'agit et qui avaient précédé la rentrée du Roi ne furent pas les seules. Les pamphlétaires de toute taille s'étaient escrimés, à l'envi, dès que la fortune commença à nous tourner le dos. Tous avaient leurs armes chargées et prêtes à faire feu, dès qu'il n'y aurait plus aucun danger à courir. Ils n'y manquèrent pas, et il ne tint pas à eux que les envahisseurs de la France ne fussent considérés comme des libérateurs, Napoléon comme un monstre et l'armée comme un ramassis de rebelles incorrigibles. Ils furent secondes par les poètes de circonstance, qui pullulent d'ordinaire autour du pouvoir, quel qu'il soit, et tous ces adhérents de la monarchie nouvelle, si dignes les uns des autres, lui formèrent une sorte d'avant-garde qui ne pouvait que la j discréditer d'avance aux yeux de la nation. On dit que Louis XV1I1 comprit, de bonne heure, les inconvénients du concours de pareils auxiliaires, el

UNE HALTE AU PAYS MATAI. 3lï

que, s'il eût été le maître chez lui, il les eut immédiatement écartés, non seulement de sa personne, mais de sa cour et de son gouvernement. Je le croirais volontiers; car, en dépit de sa position douteuse, ce Prince montra en plusieurs rencontres qu'il n'avait abdiqué, ni l'orgueil de sa race, ni celui de sa patrie, et ses sentiments français, se faisant jour de temps à autre, embarrassèrent souvent son entourage.

Ainsi Paris apprit un beau matin que le Roi, se trouvant en face d'une porte avec les souverains étrangers, avait pris le pas sur eux et passé le premier, comme naturellement. On n'ignora pas non plus que, lorsque Blûcher voulut faire sauter le pont d'Iéna, le Roi avait déclaré que, si on donnait un tel ordre, il ne lui restait plus qu'à faire atteler sa voiture et à s'aller placer lui-même sur le pont pour sauter avec lui : déclaration vraiment noble et digne d'un descendant de Henri IV et de saint Louis.

On peut bien penser que la disposition d'esprit dans laquelle j'étais ne me faisait rien trouver d'agréable dans les scènes journalières qui avaient lieu à Paris, et que j'avais liàte, après tant de malheurs, de revoir ma famille.

Je me rendis donc en Limousin, aussitôt que cela me fut possible, et j'embrassai mon vieux père, qui était toujours président de chambre de la cour royale de Limoges, en vertu de l'inamovibilité. Je retrouvai à Brive ma bonne grand'mère, qui n'avait point voulu quitter sa ville natale. Elle avait près d'elle ma tapte Saint-Louis, ancienne religieuse chassée de son couvent qu'où avait détruit en 1792 et qui vivait avec elle.

Mon jeune frère s'était établi à Donzenac, tout près de notre ancienne demeure. Il avait épousé, pendant que je faisais mes caravanes, notre cousine, Mlle de la Tour, et il l'avait perdue, après qu'elle lui eut donné trois enfants. Ma sœur Rose tenait le petit ménage, et une autre de mes sœurs, Mme de La Faurie, s'était mariée du côté de Meyssac, et la plus jeune était au couvent.

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Somme toute, nous avions encore beaucoup de proches parents dans lé pays, <it la famille ne courait pas le risque de s'éteindre.

Je fus reçu à bras ouverts par tout ce monde-là, et je passai quelques semaines qui me semblèrent douces comme du miel, après tant d'agitations. La guerre n'avait point, heureusement, approché de notre province, et quoiqu'elle fut traversée plus tard par quelques détachements de cavalerie anglaise, elle ne souffrit nullement de leur passage. Loin de fouler les habitants, ces Anglais payèrent exactement tout ce qui leur fut fourni et n'exigèrent pas de logements militaires. Au reste, la paix était faite, disaient-ils, et on ne demandait pas mieux que de les croire sur parole.

.le me tins principalement à Donzenac, où mou père ne tarda pas à venir, et ce fut là que nous nous raccordâmes.

J'étais harassé et dégoûté au poiut de ne plus vouloir lire une gazette, ni de prendre aucune précaution pour mon avenir. J'avais été fait capitaine de vaisseau à Reims, par l'Empereur, mais j'ignorais absolument si ma nomination serait approuvée par le nouveau Gouvernement. Déjà on disait merveille de ce <jue le Roi allait faire, et les émissaires du parti royaliste répandaient dans le département toute espèce de bruits plus menaçants les uns que les autres pour les gens qui occupaient des emplois publics ou qui avaient des grades dans l'armée. Je ne m'inquiétais pas de ces rumeurs, et j'oubliais tout pour jouir de l'ombre et du silence de la campagne Jamais oji n'a savouré, autant que je le lis alors, le plaisir de coucher dans un bon lit, de ne plus être éveillé par la grenadière et de reposer ses quatre membres ad libitum.

La petite vallée dans laquelle mon frère avait son habitation avait à mes yeux, outre les agréments naturels, l'avantage de nous isoler complètement de la ville. Un joli ruisseau, le Maumont, coulait au bas du jardin, et nous avions, de droite et de gauche, des vignes et des arbres fruitiers à foison. C'était, a

mes yeux, un véritable paradis, et je crois que, s'il m'eût appartenu, je me fusse décidé volontiers à y finir mes jours. Je passais des heures entières in umbra, sans remuer, sans désirer et presque sans penser. La pendule semblait tout à fait arrêtée, et je crois que jamais je ne fus plus près d'une véritable pétrification. Pourtant, quand venait l'heure des repas, je me retrouvais, car j'avais conservé un vigoureux appétit, mais il n'y avait guère moyen d'être morose, au milieu de l'entrain général de la famille.

Mon père, conteur à son ordinaire et fort gai, lorsqu'il s'y mettait; mon frère non moins jovial, malgré son récent veuvage, et ma sœur Rose qui, en bonne ménagère, avait soin de nous offrir une chère substantielle, ne m'auraient pas permis de bouder au milieu d'eux. Il fallut, bon gré, mal gré, me mettre à leur diapason, et je le fis de bon cœur; car, au fond, j'avais plus de lassitude que de tristesse.

Les malheurs du pays m'affectaient toujours, mais les réflexions très sages de mon père en faisaient souvent disparaître l'amertume. Il prétendait, non sans raison, que, comme nous ne pouvions descendre plus bas, nous remonterions infailliblement un jour ou l'autre; que, puisqu'on ne nous partageait pas, il n'y avait rien de perdu, et que, lorsque nous aurions eu le temps de nous reconnaître, uous serions encore une des nations les plus puissantes du continent; que, pour le moment, ce qu'il y avait à faire pour chacun, c'était d'éviter d'être emporté dans la bagarre et de conserver sa position tant qu'on pourrait; car, disait-il, si ou abandonne la partie, et si le Gouvernement qui s'établit ne trouve point de contrepoids dans le pays, il sera emporté par sa propre fougue et fera des sottises, qui amèneront la guerre civile d'abord et, par suite, les étrangers.

En outre de ce lénitif de tous les jours que je devais aux entretiens de la famille, je trouvais aussi de la douceur à voir quelques voisins, qui tous m'étaient plus ou moins parents, et

enfin quelques-unes des dames que j'avais connues à une autre époque, et qui, quoique désormais passablement mûres, n'en étaient pas moins fort aimables. Dans le nombre figurait toujours avec avantage une dame, dont j'avais élé si épris dans mou jeune temps et qui avait eu mes premières affections. Elle s'en était jouée, comme de raison, puisque, étant déjà grande fille depuis plusieurs années, elle ne pouvait faire aucun fonds sur un gamin de dix-sept ans; mais néanmoins elle ne m'avait pas oublié, et l'accueil qu'elle me fit fut aussi cordial que je l'aurais pu désirer. Elle était veuve alors, avec trois garçons, et passait pour riche, mais il n'en était rien. Au surplus, je lui souhaitais tous les biens du monde, car elle avait l'àme belle, et la fortune ne pouvait être en meilleures mains.

La vieille Mme de M... existait encore, et son mari, revenu de l'émigration, avait dû sa bonne fortune à un de nos compatriotes, qui, le trouvant malade en Allemagne, lui fit endosser un uniforme de hussard, facilita sa rentrée et le fit rayer plus tard de la fameuse liste. Il faut avouer qu'il ne priva point l'armée de Condé d'un guerrier bien redoutable, car, quoique homme de courage, sans aucun doute, le bon monsieur était dune complexion chétive, et qu'il faisait sous le costume hongrois une figure tellement comique, qu'on éclatait forcément en le voyant. Je lui ai entendu souvent conter les aventures que, pour comble de ridicule, il avait mises en mauvaise prose rimée, à la manière de La Chapelle et de Bachaumout, et dont il régalait à l'instant ses connaissances, pour peu qu'on le mit sur la voie. Il était, du reste, fort honnête homme, et même homme d'esprit, en dehors de ses manies poétiques, et il avait le bon sens de ne pas se pavaner, comme tant d'autres, de son titre d'ancien émigré. Jamais il n'exista de voisin plus inollensif et de meilleure humeur, et on l'aurait aimé pour ses qualités, lors même qu'il n'eût pas été l'époux de la dame la plus respectée de la paroisse. Je lui dois de bons moments, et lorsque mon espiègle de frère ne venait pas au milieu de nos entretiens

le monter sur son dada, il se montrait constamment raisonnable et de bonne compagnie.

C'est qu'il ne fallait pas être sans quelque vertu, dans ce moment, quand on appartenait à une certaine catégorie, pour garder son sang-froid et ne pas devenir insupportable. L'impulsion donnée à Paris par les meneurs du parti royaliste s'était propagée dans les départements, en un clin d'œil, et avait partout produit les plus singuliers effets. Que de télés grises, jusque-là réputées sages, tournèrent au vent de la fortune et montrèrent une exaltation, dont jamais on ne les eût crues capables; que de gens, sans mérite aucun, et dont on ne faisait nul cas dans le pays, parurent transformés du soir au matin et devinrent des personnages. C'était à ne pas s'y reconnaître, et rien n'était plus stupéfiant!

Je prenais peu de part, comme on le pense bien, à ces ebangements à vue, parce que, n'étant pas au courant des cbicaues locales, je n'y attachais aucune importance et que je ne comprenais pas encore comment on pouvait se passionner pour des intérêts si minimes que ceux que je voyais débattre autour de moi. Que me faisait, en effet, que monsieur un tel restât maire ou fut remplacé dans ses fonctions; que le greffier du juge de paix perdit sa place, supplanté par son cousin; ou que le receveur des contributions directes devint, tout à coup, un homme considérable, dont il était bon d'obtenir la protection? Je me trouvais dépaysé au milieu de ces infiniment petits et oubliais, mal à propos, le proverbe de mon ami Arlequin, lorsqu'il dit si philosophiquement : « Tado e mundo e fatto commo la nostra famiglia. »

Le soir, lorsque nous devisions, après diner, sur la terrasse de la maison, on ressassait d'ordinaire les nouvelles de la journée, et rien n'était plaisant comme les récits que mon frère nous faisait, lorsqu'il nous dépeignait l'allégresse des uns, le désappointement des autres et l'ébahissement général. Rien n'était encore dérangé, néanmoins, dans nos environs. Les

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changements que les uns redoutaient et que les autres appelaient de Ions leurs \<i'ii\, n'étant encore qu'en perspective, il y avait carrière pour toutes les expériences. Il résultait de cette situation anormale beaucoup d'intrigues et de demandes anticipées, qui, de prudentes qu'elles paraissaient la veille, devenaient ridicules le lendemain, selon que les protecteurs, sur lesquels on comptait, réussissaient ou ne réussissaient pas à Paris. C'était toujours la vieille histoire : « Ote-toi de là que je m'y mette a, comédie universelle, qui est de tous les temps et <|iii se joue au village, comme dans les palais.

Heureusement que nous n'étions pas mêlés directement à ces tripotages locaux, et nous n'y prenions part que pour nous en amuser. Mon père, indépendant par caractère, et un peu aussi par position, s'inquiétait peu de l'avenir, et moi je n'y songeais nullement.

Je jouissais sans arrière-pensée du repos que je trouvais sous ma main et des agréments de la vie de famille, que j'avais si longtemps perdus de vue. Je ne cherchais point à agrandir mon horizon, et hors de la petite vallée dans laquelle je me confinais avec tant de plaisir, j'ouhliais volontiers le monde. Je suis persuadé que, si la Providence ne m'eût soudainement appelé hors de ce petit Eden, j'eusse pu y passer le reste de ma vie, mes jours, sans désirer rien de plus que l'existence tranquille que j'y aurais menée avec 1 200 francs de rente. Je ne possédais point, il est vrai, un capital suffisant pour m'assurer un tel bien-être, mais j'avais à Paris 15 000 francs qui, placés sur les fonds publics, pouvaient en approcher, et cela suffisait Dieu seul sait alors ce que je serais devenu, car le vieil homme n'était pas mort en moi, il n'était que fatigué, et peut-être j'eusse regretté plus tard ma carrière perdue el le prix de mes services abandonnés; mais, au moment dont je parle, ce sacrifier m'eût peu coûté, et je l'eusse accompli sans mol dire

Mon père ne m'approuvait pas néanmoins. Il prétendait que, malgré l'étrangeté des circonstances et la mauvaise volonté du

Gouvernement nouveau, il était impossible que les services militaires fussent longtemps méconnus et demeurassent sans récompense, a II faudra toujours des soldats, disait-il, sous quelque régime que nous tombions; on conçoit la France blanche ou tricolore, mais on ne la conçoit pas désarmée, et quelle que soit la couleur de son drapeau, sois certain qu'on l'entourera bientôt, tôt ou tard, de ceux qui auront payé de leur personne généreusement, dans un temps ou dans un autre. » La suite prouva que le bonhomme avait raison.

En dépit des énormes sacrifices que nous dûmes faire à la Coalition, non seulement par la restitution de ce que nous lui avions pris durant une si longue guerre, mais encore par le fardeau de l'occupation militaire qu'elle nous imposa, nous n'en demeurions pas moins, lorsque tout fut réglé entre elle et nous, dans une situation tolérable et qui devait s'améliorer de jour en jour, si, profitant des leçons de l'adversité, nous nous réunissions franchement au Roi. Nos vieux soldats, rentrant de tous côtés sur le sol natal, étaient beaucoup plus nombreux qu'on ne l'avait supposé, et ou ne tarda pas à reconnaître que, sous ce rapport, nous n'étions nullement démunis; qu'en fait de fiuances, le bon usage du crédit public, s'il parvenait à fonctionner librement, nous dégagerait en peu d'années, et que, somme toute, nous ne pouvions manquer de remonter bientôt au rang que la nature nous avait assigné parmi les plus puissantes nations. Cette observation, que de bons esprits commençaient à faire chez nous, eût frappé, sans doute, la diplomatie étrangère et l'eut rendue plus exigeante, si elle n'eût été, pour le moment, exaltée par son triomphe et en train de nous considérer comme absolument à sa discrétion. Au reste, ce qui la rassurait, c'étaient notre défaut de sensibilité politique et les germes de discorde qu'elle laissait parmi nous.

Elle ne se trompait pas, à cet égard, et nous commençâmes à nous disputer sur nos débris, au lieu de panser nos plaies, aussi bien que les circonstances le permettaient. Il est vrai de

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dire qu'avec les soldais dispersés en dehors de dos frontières, rentrèrent aussi des milliers d'employés, désormais inutiles, et qui, ne sachant que devenir, étaient un grave embarras pour l'administration nouvelle, dont ils assiégeaient tous les abords. Il n'y avait point de remèdes à un pareil état de choses, et personne ne pouvait faire que, le territoire étant réduit de près de moitié, le nombre des employés de toute sorte ne fût pas réduit dans la même proportion. De là un encombrement, facile à comprendre, et un mécontentement qui, ajouté à tant d'autres, menaçait de troubler l'ordre qu'on cherchait à établir, avant même que cet ordre n'eût porté ses fruits.

L'accumulation des postulants n'était pas moins effrayante; les émigrés rentrés et les royalistes qui avaient constamment suivi la ligne droite, ceux qui avaient servi l'Usurpateur par force, mais qui n'en avaient pas moins conservé précieusement, au fond de leur cœur, leurs sentiments royaux, ceux qui n'avaient rien servi du tout et qui se faisaient un titre de leur abstention, convoitaient, à qui mieux mieux, les places et les distinctions. Le Gouvernement eût-il eu cent mille oreilles et les trésors du Pérou qu'il n'eût pu écouter et encore moins satisfaire ce monde de prétendants. C'est ce que comprenaient les hommes de valeur, dans tous les partis, et ce qui les rendait circonspects. Ils ne doutaient pas qu'après avoir essayé des zélés qui venaient s'imposer, bon gré mal gré, par myriades, le Gouvernement du Roi ne s'affranchît de cette influence pernicieuse et revint aux capacités reconnues, aussitôt qu'il le pourrait. C'est ce qui serait arrivé, indubitablement, sans l'interruption des Lent Jours.

On n'était pas encore à cette période si malheureuse de nos annales, et les choses marchaient en France, sinon coin nie on pouvait le souhaiter, au moins moyennement bien, pour le temps. L'ordre s'introduisait dans nos linances, et déjà on couvait l'espérance de voir le crédit public se relever, en dépil de

nos désastres. L'armée n'était pas encore an Roi, sans doute;

mais, comme elle était au pays, on l'eût facilement gagnée, en l'accueillant avec des ménagements convenables, et surtout, en n'interposant point entre elle et le Roi des corps privilégiés, dont le régne était passé sans retour. La manière dont il fallait se conduire envers elle était si simple, qu'il semble impossible qu'un homme comme Louis XVIII ne l'ait pas immédiatement comprise. Les changements qu'il apporta dans la Coustitulion et ceux plus grands encore qui devaient résulter de sa Charte prouvèrent assez qu'il n'était ni aveugle, ni entêté. En conséquence, on est donc réduit à croire qu'il ne fut pas libre d'agir, comme il le voulait daus le principe, et que son entourage lui fit la loi. Malheureusement, les fautes n'eu étaient pas moins faites, et ces fautes, minimes à toute autre époque, devenaient graves, à cause des circonstances.

Il faut se représenter ce que devaient immanquablement éprouver des soldats, malgré leur désastre récent, encore pleins de l'orgueil de mille victoires, et qui, le premier moment de stupéfaction passé, se sentaient capables d'en appeler à leur épée de ce qu'ils croyaient un caprice de la fortune. En voyant qu'on leur déniait jusqu'à l'honueur de la résistance qu'ils avaient si noblement opposée à l'invasion de l'Europe, et que le souverain nouveau les écartait de sa personne, au lieu de les en approcher, ils devinrent hostiles au régime établi. Les meneurs des divers partis exploitèrent ces sentiments qu'ils voyaient poindre, et entourèrent tous ces vieux braves avec empressement, les uns dans l'espoir de démontrer au Roi le peu de fonds qu'il devait faire sur l'armée, et les autres avec l'intention de courir les chances d'une reprise de la guerre, plutôt que d'abdiquer leur importance politique. Ainsi furent séparés l'un de l'autre, par l'influence pernicieuse de quelques intrigants ambitieux, les deux éléments de la puissance française qui pouvaient le mieux se combiner et qui avaient le plus grand intérêt à se réunir, le Roi et l'armée. Séparation funeste, qui amena par la suite lanl de malheurs. Que Dieu pardonne à ceux qui la eau-

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gèrent! Mais les vrais amis de la France ne peuvent leur pardonner.

Il fan! se faire une idée de noire étal réel à cette époque et du véritable esprit des soldais, pour comprendre à quel point

l'alliance dont nous parlions était facile, combien elle eût été féconde en heureux résultats. L'armée l'eût senti pour peu qu'on ait laissé le Roi rayonner sur elle quelques instants, sans s'interposer entre elle et lui, ni élever des nuages fâcheux, au moyeu de cette interposition. Alors on eût eu nue Restauration tout autrement solide que celle que rêvaient les partisans des Bourbons, et incomparablement plus utile, en ce qu'on n'eût pas seulement restauré une race, mais un principe. Dieu ne permit pas que cette alliance s'opérât, et il avait décidé, dans sa sagesse, que nous courrions encore les aventures.

En effet, plus on avançait dans la marche nouvelle, et moins on s'y accoutumait. J'ignore si, au fond de leur palais, les Bourbons voyaient le véritable état des choses et suivaient d'un <ril attentif leur progrés dans le pays, mais j'ai lieu de croire que leurs agents les trompaient à cet égard, soit parce qu'ils se trompaient eux-mêmes, soit pour d'autres motifs moius innocents. Il n'y avait point d'ailleurs unité de vues parmi eux; et le Roi, à chaque instant contrarié par son entourage, était obligé de subordonner sa politique intérieure à des exigences dont sa sagesse lui eut révélé le danger, s'il eût pu en juger par luimême. Son vœu principal était de renouer la chaine du temps, selon son expression favorite; il importait qu'on sacrifiât, de droite et de gauche, à celte nécessité de premier ordre, qu'il fallait toujours avoir présente daus les transactions journalières, comme daus les actes publics, et non qu'on rendit vaine la seule pensée qui pouvait sauver le pays, par des laçons de faire que la génération actuelle ne pouvait plus supporter.

L'aristocratie française se montra peu éclairée sur ses véritables intérêts, dans celle circonstance décisive, el 1res au-des sous de la lâche qu'elle avait à remplir. C'est alors qu'elle donna

Jieu par sa conduite peu sensée à ce jugement de Napoléon sur ses anciens maîtres : « ils n'ont rien oublié, ni rien appris » ; jugement célèbre, parce qu'il était juste, et qui devait par la suite être si fatalement confirmé.

Mais revenons à mon récit.

Pendant que j'étais ainsi embobiné dans les joies de la famille, je me rendis avec mon frère aux eaux de Miers, près d'Alviguac. Je me trouvai là en plein Limousin et pus me faire une idée assez juste de mes compatriotes de tout rang, qui venaient à la fontaine pour rétablir leur santé ou pour leur plaisir.

J'avoue que je les fréquentai peu néanmoins, et ce n'est qu'à mon corps défendant que je me laissai introduire près de quelques-uns d'entre eux, car l'esprit de parti, qui était en ce moment fort exalté, dominait dans tous les cercles et les rendait peu agréables. Ce n'est qu'auprès des paysans proprement dits que les militaires dans ma position trouvaient un accueil bienveillant et qu'on leur comptait le prix de leurs services. C'est aussi parmi eux que je me sauvais des questions indiscrètes ou ridicules de ces bavards de petite ville, qui surabondent aux eaux et qui font subir un véritable interrogatoire à ceux qui ont le malbeur de les écouter.

Je remarquai quelques personnes fort aimables et distinguées, comme on en voit, de temps à autre, dans tous les rassemblements; et je me souviens d'une famille qui, sous le rapport de l'agrément, ne laissait rien à désirer. Comme elle appartenait à la vieille noblesse du pays, je l'avais évitée d'abord, la croyant infatuée de son origine; mais, le basard nous ayant rapprochés, je vis que je l'avais mal jugée et qu'elle était parfaitement raisonnable. Elle avait, d'ailleurs, dans sa parenté plusieurs officiers de mérite qui avaient, comme moi, servi le tyran, et c'est d'elle-même que j'appris cette particularité. Rien de piquant comme les conversations que nous avions le soir, et d'original comme les remarques que faisait librement une charmante jeune fille, pleine d'esprit et de viva-

3ii MEMOIRES DU VICE-AMIRAL BARON GRIVEL

cité, lorsqu'elle parlait de son frère et de son cousin. Elle ne pouvait s'empêcher de les aimer, disait-elle, bieu qu'elle aimât le Roi de tout son petit cœur et qu'elle eût donné sa vie pour lui, sans balancer. Elle se souvenait d'avoir joué avec leurs beaux plumets et leurs grands sabres, et même, ajoutait-elle en rougissant beaucoup, d'avoir crié avec eux : « Vive l'Empereur! » Dans beaucoup de familles, c'était la même histoire dans ce temps-là, et on peut bien croire que ce singulier amalgame donnait lieu à des colloques fort plaisants. On n'en était point encore aux scènes odieuses qui eurent lieu plus tard, car nul ne sentait le terrain assez solide sous ses pieds pour avoir le verbe haut, après la commotion qui avait tout bouleversé dans le pays, et bien qu'on entrevit d'inévitables changements dans les positions individuelles, aucun parti ne se croyait encore en mesure de faire la loi sans contradiction. On en était à se regarder, à se mesurer, mais cela n'allait pas plus loin.

En attendant, le Gouvernement marchait comme il pouvait, au milieu des écueils multiples qui obstruaient sa route, et il cherchait lui-même à s'attacher les militaires.

J'en eus une preuve personuelle, au moment où je m'y attendais le moins, par le Moniteur, qui annonçait ma nomination de chevalier de Saint-Louis. Mon père allait passer cet article, lorsque mon nom frappa ses yeux. C'était bien moi, l'on n'en pouvait douter; et c'était en ma qualité de capitaine de vaisseau que j'étais promu, ce qui prouvait qu'on me conservait au service.

La nouvelle de cette bonne fortune, qui m'arrivait ainsi inopinément, fit quelque sensation dans le département, à cause de la réserve dans laquelle je m'étais tenu domine j'étais à peu près sans espérance et que je n'avais fait aucune démarche pour me rattacher au régime nouveau, je me croyais sincèrement sous la remise, et chacun en jugeait de même autour de moi. Très peu de gens d'ailleurs, dans mon cher pays, savaient ce que c'est qu'un capitaine de vaisseau, et si, à cause de ma

croix d'officier et de la couronne de fer que je portais, on me mettait un peu au-dessus des capitaines d'infanterie ou de cavalerie, c'était par courtoisie plutôt que par conviction. Je ne cherchai point à dissiper cette erreur de mes compatriotes, et je leur dis adieu sans m 'inquiéter de leurs jugements à l'endroit de mon grade. Le peu d'intérêt que je témoignais à ce sujet étonnait mon père. Il ne comprenait pas trop lui-même, si j'avais le rang de colonel, que je ne fusse pas venu en uniforme, et je m'en suis voulu souvent depuis de ne pas lui avoir donné cette satisfaction; mais j'ignorais alors le prix qu'il attachait à de grosses épaulettes, et je ne me doutais nullement du plaisir que je lui aurais fait, en étalant aux yeux de nos compatriotes mes insignes militaires. Que Dieu me pardonne cet oubli!