CHAPITRE XX

Je regagne Paris. — Le duc d'Angoulême. — Incident sans conséquence fâcheuse. — L'esprit de corps de la Garde. — Sou recrutement, ancien et nouveau. — Le Roi fut-il libre d'agir à son gré? — « Il y a quelque chose dans l'air. » — Une époque unique dans l'histoire. — Iterurn venturus est. — « A sa santé, camarades. « — Bonaparte est débarqué.

On pense bien que, aussitôt après la lecture du Moniteur, je regagnai Paris au plus vite et que je me rendis, en arrivant, au ministère de la Marine. J'y fus bien traité, mais on ne pouvait encore me donner aucune destination, et je n'étais pas moi-même pressé d'en recevoir une. Je m'occupai immédiatement de me faire recevoir cbevalier de Saint-Louis, puisque ma nomination était au Moniteur, et je fus averti de me présenter chez le duc d'Angoulême, qui procédait tous les dimanches à ces réceptions.

Je ne manquai point au rendez-vous, le dimanche suivant, et je me trouvai dans la salle d'audience en compagnie de plusieurs de mes camarades de l'armée de terre que j'avais connus en Espagne. Ces messieurs furent accueillis par le Prince, après avoir décliné leurs noms et leurs titres; mais quand mon tour arriva et qu'il vit qu'il s'agissait d'un marin. Son Altesse Royale balbutia quelque chose qui me parât un refus, et il n'en fallut pas davantage pour me donner beaucoup d'humeur. Je n'avais aucune pratique des cours el ne savais point garder la modération qui y est si nécessaire. Je répondis, peut-être un peu plus cavalièrement que je ne l'aurais du :

« Je n'ai point gagné cette croix, Monseigneur, mais aussi je ne l'ai pas demandée, et si je me présente ici, c'est fort de l'Ordonnance royale; au surplus, on ne me reverra pas de longtemps, » et je sortis là-dessus, sans rien vouloir entendre de plus.

On comprend que j'étais loin d'être à mon aise et qu'ignorant la cause de l'espèce de réprobation qui venait de m'atteindre si publiquement, j'en étais fort contrarié. Ma vieille cousine, qui était d'un royalisme exagéré, m'avait elle-même préparé un beau ruban ponceau, et elle fut au désespoir de ne pouvoir m'en parer immédiatement. Je ne sais si elle ne s'imagina pas que j'avais commis quelque méfait impardonnable envers les Bourbons. En tout cas, son erreur ne dura pas longtemps. J'allai le lendemain trouver le directeur du personnel à la Marine, et je tombai dans un étonnement profond, en l'entendant traiter ce qui m'était arrivé de bagatelle à laquelle il ne fallait pas faire attention, « Allez trouver l'amiral de Rosily, me dit-il, et vous serez reçu de suite. Nous sommes en discussion avec le grand Amiral, et c'est pour cela qu'il ne veut pas se mêler jusqu'à nouvel ordre de ce qui nous concerne. »

Je me garderais bien de rapporter uue circonstance aussi minime, si elle ne faisait voir clairement le peu d'entente qu'il y avait dans l'administration nouvelle, la légèreté avec laquelle on traitait les attributions des Princes et le bon marcbé qu'on faisait de leur renommée de courtoisie. Personne n'était, au fond, plus bienveillant que le duc d'Angoulème et plus désireux de donner de bonnes paroles à tout le monde : eh bien, pour une chicane de bureau qui ne pouvait avoir aucune valeur, on l'exposait à une scène désagréable pour lui et qui eût pu être fatale pour moi, s'il ne se fût montré indulgent.

Je n'avais jamais vu de près aucun membre de la famille royale, j'avais beaucoup entendu parler de la pauvre mine du duc d'Angoulème; je fus forcé de convenir qu'il était réelle-

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oient d'un physique désavantageux. Il se dandinait en parlant et ce <|u'il disait ne relevait pas sa cliétive figure. On pense bien que je ne le voyais pas d'un bon œil, d'après ce que je viens de raconter, et qu'il n'avait peut-être pas en moi un juge bien impartial; je dois convenir, néanmoins, qu'ayant eu l'honneur de lui être présenté, quelques années plus tard, je le trouvai fort accessible et plein de bonté.

J'ai peu parlé du sort de la Garde impériale, et même je n'avais connu le parti qu'on avait pris à son égard qu'à peu près. Je savais qu'on avait assez heureusement dénommé le* grenadiers et les chasseurs, tant à pied qu'à cheval, en leur donnant le titre de grenadiers et de chasseurs de France; qu'on avait renvoyé les artilleurs au corps de l'artillerie, comme on avait renvoyé les marins à la marine, qu'il en avait été de même du reste. Mais, en me retrouvant à Paris avec une foule de mes anciens camarades, j'appris beaucoup de particularités intéressantes et qui me prouvaient que l'ancien esprit de corps n'était point éteint. Il subsistait, au contraire, dans toute sa force parmi les régiments conservés qu'on avait placés dans le Nord, et où les officiers et les soldats, qui avaient leurshabitudes dans la capitale, entretenaient la mauvaise humeur que leur faisait assez naturellement le rappel de la Maison rouge et des autres corps privilégiés qui avaient pris leur place. Ces sentiments de rancune, à peine dissimulés en présence des autorités nouvelles, éclataient dans mille rencontres et avaient, il faut bien le dire, beaucoup d'écho parmi les Parisiens.

C'est que. la Carde avait plus de racines qu'on ue pensait dans la grande ville. Klle y était aimée dans la classe moyenne surtout. Quant à la classe infime, à laquelle ne se mêlaient jamais même les simples soldats, il suffisait, pour apaiser des querelles et même toute sorte de tumulte et de rassemblements, de la présence de quelques vieux patriarches, comme il y en avait tant alors, sous les bonnets à poil, qui, sans se fâcher le

moins du monde, faisaient tout rentrer dans l'ordre, par leur simple aspect. Jamais on ne montra mieux que les prétendus grognards de ce temps-là combien la modération sied à la force et à la véritable valeur. Quoique les soldats de la vieille Garde ne fussent admis qu'après des campagnes multipliées et une renommée militaire bien acquise, ils ne différaient pas moins beaucoup les uns des autres. Appartenant à toutes les contrées de notre pays, chacun d'eux apportait, d'ailleurs, de son régiment, un caractère particulier, mais tout cela ne tardait pas à se fondre dans V esprit de la Garde et à se modeler sur les anciens. On n'envoyait ni tapageurs, ni duellistes, ni buveurs incorrigibles, et, s'il s'en glissait quelques-uns, par basard, ils prenaient tout à coup des allures réservées et pleines de convenance, ou ils étaient immédiatement renvoyés. On tenait principalement à la conduite dans cette belle troupe, et on n'y eût souffert aucun homme douteux, sous ce rapport. On voulait que cette élite des braves de toutes nos armes se respectât elle-même, et on y était si bien parvenu que les punitions graves étaient presque inconnues dans son sein, et que la salle de police suffisait, le plus souvent, au maintien de la discipline.

Les avantages dont jouissait la Garde étaient réels, sans doute, l'uniforme était soigné, la paye assez forte et l'ordinaire bon, quoique toujours simple. Les hommes étaient fort beaux et plusieurs avaient des armes d'honneur, qui furent remplacées, plus tard, par la croix de la Légion. Cette croix était le but le plus constant de l'ambition des soldats et la récompense militaire à laquelle la plupart d'entre eux bornaient leurs modestes désirs. Satisfaits de leur position et flattés de l'honneur qu'on leur faisait, ils songeaient peu à l'avancement et préféraient, en général, leur galon de laine à une épaulette qui les eût fait sortir de la Garde. Cette conscience de leur valeur personnelle et du rang qu'ils tenaient par rapport aux autres troupes donnait à leurs mâles figures un cachet tout

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particulier de calme, <j ni Frappait les masses cl leur imposait sans effort.

Il c'était pas besoin, à cette époque, tle s'occuper des rapports des militaires avec les citoyens dans Paris. Tout cela se classait sans la moindre difficulté : le soldat était honnête, mais ne se rendait point familier; les bourgeois, rassurés par sa bonne tenue et son exacte discipline, finirent par l'aimer et par le regarder comme l'appui le plus solide qu'ils pussent trouver en cas de besoin. De là une confiance réciproque entre la (larde et la Cité qui ne se démentit jamais, et un sentiment général de sécurité, qu'on n'avait pas eu depuis longtemps au même degré, sentiment qui se conserva sans le moindre affaiblissement jusqu'à la chute de l'Empire.

On pense bien qu'à l'époque de 1813, dont je parle, plusieurs de ces hommes avaient disparu, par l'effet des guerres continuelles, et que la campagne de Russie en avait enlevé bon nombre. Il en était encore resté, néanmoins, assez pour conserver les bonnes traditions, et, comme on tira immédiatement de tous les régiments de France de quoi remplir les cadres, la Garde, ainsi renouvelée, présentait encore un aspect satisfaisant, (l'est qu'on n'y admettait, malgré l'urgence, que des sujets véritablement d'élite; et telle était l'ardeur des soldats de la ligne pour ce service que les sous-officiers quittaient leurs galons avec joie, pour êire reçus comme simples grenadiers ou chasseurs. 11 résultait des soins donnés à ce recrutement, que l'on avait toujours des corps fort beaux et excellents devant l'ennemi, bien que le grand nombre d'introductions simultanées n'eût pas laissé d'exercer quelque influence sous le rapport de l'unité. Il est difficile de faire comprendre ce que j'entends par ce mot; cl il faut avoir connu la vieille Garde dans ses commencements pour en apprécier la portée; mais il est très vrai que plus nous allions et moins nous nous sentions en famille; (pie la parfaite conformité des goûts et des seuliinenls, qui faisait la force de celle arme d'élite, n'existait plus

au même degré, et que l'abnégation, autrefois si générale, devenait moindre de jour en jour. A la génération de vieux soldats illettrés, maisjpleins de vertus militaires, qui ne désiraient rien hors de la situation honorable qu'on leur avait faite dans la Garde, avait, peu à peu, succédé une autre génération, qui n'avait pas les mêmes idées, quant à l'avancement, et qui entendait se prévaloir de son admission parmi nous pour faire son chemin. L'introduction des vélites (1) fut pour beaucoup dans cette modification, et l'admission successive des meilleurs sujets venus de tous les corps, lorsqu'il fallut les compléter après le désastre de Moscou, accrut la différence qu'il y avait réellement entre l'ancien état et le nouveau. On avait, en outre, au temps de notre prospérité, formé un régiment de fusiliers, et plus tard on créa ce qu'on appelait la jeune Garde, augmentation considérable et qui fil de nous une véritable armée, où, à force de s'étendre, l'institution première avait perdu quelque chose de son énergie. Cependant cette énergie était telle encore que la Garde put faire plusieurs campagnes avec la même supériorité qu'elle avait toujours montrée, et que, dans la campagne de France, elle fut admirable de constance et de vigueur.

On peut juger de l'animation que nous conservions encore, lors de notre déconfiture, par la manière ^dont nous primes congé les uns des autres à Paris II faut savoir que la Marine, ne voulant pas nous recevoir avec le grade supérieur que l'usage nous accordait dans la Garde, plusieurs d'entre nous passèrent dans l'infanterie, sans hésiter, le ministre de la Guerre leur accordant volontiers ce que celui de la Marine leur refusait, et que nous nous réunîmes pour dîner ensemble chez le restaurateur Le Gac, qui était alors établi au jardin des Tuileries, avec nos uniformes nouveaux. Ce changement d'habit fut Célébré par une chanson fort gaie en apparence, mais dont le

(1) Soldat ayant une certaine instruction, que l'on poussait afin de faire arriver officier aussi vile ijne possible.

\IK\1oiKES 1)1 VICE-AMIRAL BARON G H I V E I.

fond montrait assez Trial de dos âmes pour exciter l'attention. Je me souviens qu'après avoir parle du changement de costumes, on en venait à dire :

ho nos habits qu'importe la couleur?

Chacun de nous n'a-t-il pas sur son cœur

Une couleur qui nous rallie?

Tout pour l'honneur, tout pour la France.

A ce cri nous nous connaîtrons,

Quel que soit le lieu, la distance,

Partout nous nous retrouverons.

Sur la terre ainsi que sur l'onde,

C'est en vain qu'on nous dispersera;

Quand pour la France on nous rappellera,

Nous répondrons du bout du inonde.

Ne pensons donc plus qu'à nos belles,

Rions, chantons et buvons frais;