CHAPITRE XXI

LES CENT JOLKS

Surprise du Gouvernement royal. — Physionomie de Paris. — Démonstration au ministre de la Marine. — Les résolutions de Louis XVIII paralysées par son entourage. — Nouvelles du Dauphiiié. — Napoléon à (ireuoble. — Inquiétudes des gens compromis — Monsieur obligé de quitter Lyon. — Le 20 mars. — Arrivée de Napoléon aux Tuileries. — Les cocardes tricolores. — Quelle ligne suivre? — Français avant tout devant l'envahisseur. — La défection militaire était inévitable. — L'ordre rétabli. — Réorganisation de l'armée. — Je demande à servir dans l'armée de terre.

(l'était le 5 mars, à onze heures du soir, qu'on eut aux Tuileries la nouvelle du débarquement de Bonaparte. Elle se répandit dans Paris avec la rapidité de l'éclair et produisit un effet immense, tant à la (lotir que dans la ville et la garde nationale. Parmi les soldats, la jubilation fut générale, à quelque corps qu'ils appartinssent, et comme il y avait, en ce moment, une foule d'officiers sans troupes, de tout grade, il va sans dire que, partout, le nouveau venu trouvait des apologistes eu attendant de trouver des soutiens.

Le Gouvernement, surpris par un événement aussi inattendu, et dont il ne pouvait se dissimuler la gravité, prit quelques mesures; les Chambres furent convoquées, des courriers expédiés partout, afin de rassurer les populations sur ce qu'on appelait la folie de Bonaparte. Le duc d'AngouIêtue, en mission dans le Midi, fut averti de se porter au-devant de l'envahisseur avec rc qu'il pourrait rassembler de troupes et de gardes nationaux Enfin, Monsieur, frère du Roi, qui était, à ce qu'on disait, la cheville ouvrière du parti blanc, dut se préparer a

se rendre à Lyon pour y concentrer les forces qui allaient arriver de tous côtés, et recevoir Bonaparte au pont du Rhône, si toutefois les braves royalistes du Midi le laissaient arriver jusque-là .

Ce qui était remarquable en ce moment, c'était la physionomie de Paris. Je ne puis mieux la caractériser qu'en disant qu'il s'établit immédiatement, comme cela ne pouvait manquer d'arriver, deux courants contraires l'un à l'autre, l'un supérieur et l'autre inférieur, ainsi que cela se voit quelquefois à la mer. Les Parisiens, représentés par leur garde nationale, eurent généralement un visage pour la journée, et un autre pour le soir, lorsque, dans le secret de la famille, ils pouvaient parler à cœur ouvert de l'événement et de ses suites probables. Le matin ils étaient tout feu pour les Bourbons, indignés de la présomption du Corse et de son entreprise déloyale. Us offraient au Roi leurs biens, leur vie... et ne demandaient qu'à marcher contre le tyran; mais cette belle ardeur s'éteignait d'ordinaire avec les derniers rayons du soleil, et ne pouvait résister au calme de la nuit qui porte conseil. Au reste, il était clair pour tout le monde que la question serait décidée avant que le zèle de la capitale pût être mis à l'épreuve, et c'est pour cette raison qu'ils persévéraient.

Les démonstrations les plus vives furent faites par les diverses administrations, et, comme ces démonstrations étaient, pour la plupart, aussi grotesques que chaleureuses, elles amusèrent au moins autant qu'elles intéressèrent la population. Je me rappelle la figure d'une d'elles, — celle de la Marine — et j'avoue qu'il était difficile de voir quelque chose de plus bizarre. Que l'on se figure, si on peut, uue réunion de 7 à 800 individus appartenant tous à la marine, de près ou de loin, les uns eu uniforme, les autres eu redingote bourgeoise retroussée, tous armés d'une épée qui s'embarrassait dans leurs jambes ou dans celles du voisin. Il y avait peu de véritables marins, dans le nombre, et la majeure partie apparteuait aux

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bureaux. Je crois que, depuis le portier du Ministère jusqu'aux gros bonnets du logis, tous avaient voulu faire acte de présence, dans cette mémorable exhibition. Cependant, avec l'amiral commandant en chef, l'amiral Duperré figurait dans la bande, et moi, indiqué comme un ancien marin de la Garde, j'avais l'honneur d'être adjudant-major. Ce n'est pas sans peine, connue on le pense bien, qu'il fut possible d'établir un peu d'ordre dans ce rassemblement hétérogène. J'avais commandé en Espagne (\e^ compagnies entières, formées d'officiers, et savais ce qu'en valait l'aune. Je me gardai, en conséquence, de vouloir faire le capable el me bornai à aligner de mon mieux ce singulier régiment dans la cour des Tuileries, afin qu'il put crier : « Vive le Roi! » sans avoir l'air d'une émeute. C'est ce que nous fîmes effectivement; après quoi, chacun rentra chez soi tout essoufflé, et l'affaire fut finie.

11 était visible, en effet, que ce dévouement ne devait pas être mis à l'épreuve et que nos épèes resteraient dans leurs fourreaux sans macule. Il fallait à la cause royale d'autres défenseurs que quelques officiers de passage à Paris et des commis de bureau, si on voulait qu'elle triomphal, mais il fallait surtout qu'elle ne s'abandonnât pas elle-même. Ou a remarqué dans le temps, que le zèle de ceux qui figurèrent dans cette parade, et dans celles des autres administrations qui la précédèrent ou la suivirent, avait bientôt été épuisé, el que presque tout ce qui en faisait partie avait continué ses services sous l'usurpation. La chose, vraie en elle-même, était naturelle. S'il existe une contradiction fâcheuse entre l'enthousiasme manifesté la veille et la conduite du lendemain, c'est que cet enthousiasme était purement de commande chez ceux qui criaient le plus fort, et qu'il n'avait rien de réel. Personne ne doutait que la Cour s'en allât, au cas où Napoléon passerait le Rhône, el ne commençât par se mettre à l'abri, en dehors de la frontière. Or, on ne se sacrifie

guère pour les gens qui s'en vont La débâcle était déjà patente,

malgré ce qu'on avait annoncé de la belle résolution du Roi

qui voulait, assurait-on, mourir sur son trône; mais, en admettant que Louis XVIII fut capable d'une résolution aussi vigoureuse, il était certain qu'il ne serait pas le maître de la suivre, quand le danger deviendrait pressant, et que ses alentours l'emmèneraient, bon gré, mal gré, pour le jeter dans les bras de l'étranger.

Que le sort des souverains est quelquefois bizarre! On ne peut refuser au Prince dont nous parlons ni le courage, ni la fermeté, et s'il eût été conformé au pbysique comme un homme ordinaire, qui sait s'il n'eût pas donné, en cette circonstance solennelle, des preuves de magnanimité qui lui eussent sauvé sa couronne, ou du moins singulièrement embarrassé son adversaire? Mais le Roi était impotent, il ne pouvait se mouvoir qu'avec une extrême difficulté, même dans son appartement, ni agir en vertu d'une impulsion soudaine, saus le secours de ses serviteurs immédiats, qui étaient, en général, des hommes de parti, et non ses hommes, comme il semble qu'ils auraient dû l'être. De là une coercition véritable, quoique déguisée sous les formes les plus respectueuses, qui pesait à l'instant sur le malheureux Prince, toutes les fois qu'il essayait de sortir d'un certain cercle. On comprend que, dans une situation semblable, toute détermination devenait difficile et tout élan impossible; aussi ne l'attendait-on pas de lui.

Je voyais pendant ces scènes, et peu après le départ de M. le comte d'Artois pour Lyon, des personnages marquants, auxquels je ne dissimulais nullement la gravité des circonstances, et je me souviens, entre autres, de l'effet que je produisis chez Mme la comtesse de Villelume, où on n'appréciait pas ce qu'elles avaient de menaçant. Il était presque nuit lorsque j'entrai, et je trouvai la comtesse daus un appartement si peu éclairé que je D'aperçus ;>as un vieil ecclésiastique qui était assis dans un coin et que je la crus seule Voici notre entretien, k EU bien, monsieur, votre malheureux Buonaparte est débarqué; mais à quoi pense-t-il donc? Il vient avec 400 hommes, mais il n'arri-

vera pas jusqu'à Lyon; car il est traqué de tous côtés, et le duc d'Angoulème le fait poursuivre chaudement... Aussi quelle folie! — Madame, je ne sais ce que disent les gazettes et ne connais nullement les projets de l'Empereur, mais je crois inutile d'entrer en discussion à cet égard; car à l'heure qu'il est, ou il est pris et fusillé, ou il a passé le Rhône et, dans cette seconde hypothèse, attendez-vous à le voir à Paris dans quelques jours ! »

Ce peu de mots, que je prononçai sans animation et en homme tout à fait convaincu, frappèrent douloureusement mes auditeurs, et le Monseigneur que je n'avais pas encore aperçu, mais qui était, je crois, l'archevêque de Toulouse, joignit les mains en signe de détresse. Nous poursuivîmes la conversation sur un ton confidentiel et j'achevai de persuader Mme de Villelume, parce que j'étais persuadé moi-même. Elle savait qu'on pouvait penser tout haut devant moi et ne s'en gêna point. Enfin nous nous séparâmes, fort inquiets les uns et les autres de ce qui allait arriver.

Il ne fallait pas être doué d'une grande perspicacité pour voir que, si Napoléon n'était pas arrêté à Lyon, il arriverait à Paris sans difficulté, et que, la défection des troupes étant à peu près certaine, plus on en enverrait à sa rencontre et plus on le renforcerait. Au reste, il n'avait pas seulement le cœur des soldats, comme on le vit aussitôt après son débarquement, et, dès qu'il eut gagné les montagnes du Dauphiné, les paysans l'accompagnèrent de leurs cris de joie et de leurs vieux empressés. Ce fut une ovation perpétuelle jusqu'à Grenoble, dont les clés des portes lui furent apportées à son bivouac. Les royalistes du Midi ont eu beau dire par la suite que c'est la force des baïonnettes qui avait comprimé leur zèle; la vérité est qu'ils se montrèrent fort peu et qu'ils ne purent jamais expliquer à leur honneur comment quatre cents hommes dépourvus de vivres, d'artillerie et de cavalerie avaient pu traverser une grande partie de la Provence sans brûler une amorce et, pour

ainsi dire, amicalement. Quelques gardes nationales et quelques volontaires royaux s'étaient préparés, il est vrai à combattre à la suite du duc d'Angoulème, mais infructueusement, et le Prince ne se retira lui-même des mains du général Grouchy que par une sorte de condescendance de ce dernier. Toute résistance fut ainsi terminée en peu de jours.

Mais, pour en revenir aux scènes de Paris, elles devinrent de jour en jour plus singulières, car le décorum de la Cour fut gardé jusqu'au dernier moment ; et le Gouvernement avait l'air de marcher, quoique son action fût paralysée presque partout, hors des barrières de la capitale. Il résultait de cette agonie visible du pouvoir royal, et de l'approche désormais certaine d'un pouvoir bien autrement vigoureux, que la plupart des fonctionnaires écrivaient de belles proclamations et prescrivaient des mesures propres à stimuler l'esprit public dans le sens des Bourbons, tout en faisant leurs malles et s'apprêtaut à déloger.

Il eu était de même des coryphées du parti royaliste. Ce n'est pas qu'ils eussent aucune violence à redouter du nouveau venu; mais il y avait dans le nombre des gens compromis par des trahisons manifestes, et qui redoutaient également d'être poursuivis, ou d'être dédaignés par le vainqueur.

Quant aux pamphlétaires, qui se prenaient pour des publicistes et qui avaient embouché la trompette un peu trop fort, et les énergumènes qui, dans les salons du noble faubourg, avaient inventé et mis en circulation ces noms si terribles (Y Ogre de Corse, de lâche usurpateur, de tyran, el autres de la même farine, ils s'apprêtaient à gagner le large et à se cacher. Ceux qui s'étaient attelés à l'ignoble corde avec laquelle on avait essayé d'arracher la statue qui surmontait la colonne de la place Vendôme, ou qui avaient attaché la croix de la Légion d'honneur à la queue de leurs chevaux, ne manquèrent pas de les imiter. Il n'y avait pas à dire, les faits et les écrits étaient patents, récents, à la connaissance de tout le monde. Il

fallait se garer, non tant de VOyre lui-même, qui n'eût pas aperçu ces infiniment petits, mais de ses adhérents, parmi lesquels il pouvait se trouver des brutaux qui appelaient les lâchetés par leur nom, et qui les eussent volontiers punies, à tort et à travers, sans considération aucune. Il y avait de quoi rire de la panique qu'éprouvaient ces pauvres consciences politiques terrifiées, et de la triste figure qu'elles faisaient en ce moment; mais, d'une part, on ue pouvait s'empêcher de plaindre les hommes sincères qui, dévoués a la cause des Bourbons, s'apprêtaient silencieusement à suivre leur vieux maître forcé d'abandonner son palais pour reprendre le chemin de l'exil.

Je connaissais quelques anciens émigrés de cette catégorie qui, ayant servi daus l'armée de Condé, avaient été fidèles jusqu'au bout et n'étaient rentrés qu'avec le Roi. Ils n'avaient pas été autrement favorisés pour cela, et bouclaient de nouveau, sans mot dire, leur vieux ceinturon pour recommencer leurs tristes pérégrinations à l'étranger. Rien de plus louchant que l'abnégation dont ils faisaient preuve et que nous admirions, nous autres officiers de la Révolution, sans toutefois en approuver le motif.

Élevés dans d'autres principes, nous ne pouvions admettre, comme ces braves, que le Prince était tout, à ne voir la patrie que dans ses institutions anciennes. Mous n'en rendions pas moins justice à leur dévouement, car nous sentions que le sacrifice honore, lorsqu'il est dû à un sentiment généreux quelconque; et ceux d'entre nous qui furent assez heureux pour pouvoir donner dans ce moment extrême des preuves de cordialité effective aux malheureux qui partaient, le firent avec empressement. Il \ eut plus d'un service rendu à celte occasion et plus d'un échange de bons procédés, entre gens qui

allaient peut-être se rencontrer avant peu sur les champs de bataille, et je rappelle volontiers celle circonstance, parce que, au milieu des platitudes du temps, il esl consolant de rencontrer des traits de vertu, parmi les militaires tic droite ci de

gauche. Ceux-Ia, du moins, conservèrent l'honneur de la France, comme ils le comprenaient, sous quelque bannière qu'ils combattissent, l'héroïque Vendéen, comme le non moins héroïque soldat de la République, et ils arriveront à droits égaux à la postérité.

Le moment fatal ne pouvait tarder. Ou connaissait, jour par jour, les mouvements de la petite colonne impériale, les adjonctions qui la renforçaient et l'adhésion enthousiasle des paysans. Bientôt on apprit que le Rhône ne l'avait nullement arrêtée, qu'elle était entrée à Lyon, aux acclamations du peuple, et que Monsieur, frère du Roi, avait été obligé de partir à son approche, suivi d'un seul cavalier de la garde nationale, auquel l'Empereur avait eu le bon goût de donner la croix. Toutes ces nouvelles arrivant coup sur coup déterminèrent le départ de la Cour et des adhérents les plus compromis. Au reste, les portemanteaux étaient faits depuis le débarquement, et, si jamais on avait songé à la résistance, personne n'en parla plus, dès que le danger fut imminent.

L'Empereur arriva le 20 mars au soir et fut porté aux Tuileries par le flot populaire. Il y trouva une foule d'officiers de tout grade fort empressés de le voir et quelques-uns de se faire voir. Il donna la main à ceux qui purent l'approcher, avec une sorte de cordialité, et j'eus la chance d'être de ceux-là. Il avait l'air d'être fatigué, et je remarquai que le ceinturon de son épée était un peu affalé. Il me paru vieilli (ce qui n'avait rien d'étonnant après tant de fortunes diverses), mais satisfait d'avoir mené à bien sa prodigieuse aventure. Quand on pense aux difficultés qu'il avait eues en face avant d'entreprendre quoi que ce soit, à l'exigu i té des moyens dont il disposait dans le principe et au succès qui couronna son entreprise, on est forcé de convenir que, depuis le retour de Marins à Rome, avant son septième consulat, le inonde n'avait rien vu de si étonnant.

Parti de l'île d'Elbe avec moins de 400 hommes de sou ancienne Garde, il se fait débarquer sur la côte de Provence à

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peu près au même lieu où il avait abordé lors de son retour d'Egypte; il marche immédiatement sur Paris, encouragé, peut-être, par les rapports de quelques affidés, mais au fond très perplexe, car il va détrôner un souverain reconnu, qui a des alliés puissants, contre lequel aucun parti ne s'élève encore, qui règne paisiblement sur un grand pays et qui, en outre de sa maison militaire, est à la tète de 100 000 hommes de toutes armes. Certes, il fallait compter aveuglément sur son étoile pour exécuter un tel dessein et surtout pour le concevoir. Il fallait de plus une grande connaissance des hommes et une confiance absolue dans l'influence qu'il exerçait sur le soldat et le paysan. Rien ne l'arrêta, et il vint s'asseoir sur sou trône impérial, à Paris, comme un souverain paisible, qui rentre chez lui sans verser une goutte de sang, ni causer le moindre mal même à ses ennemis stupéfaits de tant d'audace.

On savait, dès le matin, qu'il arriverait dans la journée, et déjà on se portait sur le boulevard à sa rencontre, mais sans empressement, car les Parisiens n'avaient pas encore eu le temps d'essuyer les pleurs que leur avait arrachés le départ du Roi, et de se faire un visage de circonstance. Beaucoup de militaires s'étaient déjà portés au-devant de lui, parés de lambeaux tricolores, comme ils avaient pu ; car on ne trouvait guère de cocardes de cette espèce chez les marchands; et la spéculation, qui se mêle à tout, partagea le peu qu'il y eu avait en quatre morceaux qu'on payait 10 francs pièce. J'ai entendu plusieurs de mes anciens camarades se plaindre de n'avoir pu s'en procurer, même à ce prix-là.

Parmi les mille arrangements auxquels donnèrent lieu le départ de la vieille Cour et la brusque installation de la (loin nouvelle, qui était, on le pense bien, à peu près exclusivement militaire, il y en eut de fort drôles, et je ne puis m'empê( lier d'en rapporter un, qui excita, à un haut degré, notre hilarité dans le temps, parce qu'il nous fut annoncé comme une chose toute simple et avec une parfaite naïveté de la part de vcu\ qui

l'avaient codcIu. Il faut savoir que le brave homme dont il s'agit était un de nos camarades de la Garde, qui avait bien servi, mais qui appartenait à une famille noble et très en faveur sous les Bourbons, et nous semblait destiné, par la force des choses, à s'en aller avec eux. Je rencontrai, la veille de l'arrivée de l'Empereur, le susdit sur le boulevard, et je lui dis franchement : « Eh bien, mou cher, tu vas suivre ta ligne probablement, et moi de mon côté je suivrai la mienne; mais ça ne nous empêchera pas d'être amis comme devant... — Qu'appelles-tu, me répondit-il, ma ligne? Penses-tu que je sois assez fou pour me jeter hors de mon chemin et me séparer de mes camarades, sans savoir ce que tout ceci deviendra! Nullement. Mon beau-frère suivra le Roi, rien de plus naturel, et moi, je vais demain au-devant de l'Empereur. » Puis, riant aux éclats, il ajouta, comme s'il se méfiait de mon intelligence : » De sorte, vois-tu, que, quoi qu'il arrive, il y en aura toujours un de nous qui surnagera et pourra donner la main à l'autre. « Je laisse à penser si celte déclaration nous divertit. Je note ce trait, comme le premier qui soit venu à ma connaissance sur la marche que suivirent beaucoup de gens. J'ignorais alors qu'il fût de principe, parmi les grandes familles, d'avoir, dans les guerres civiles, quelqu'un de leurs membres dans chaque parti. J'avais pourtant étudié l'histoire, mais que sont ces renseignements à côté de ceux de la pratique.

Il faut que j'ouvre ici une parenthèse, avant de continuer mon récit.

Lorsque je parlais de suivre ma ligne, ce n'est pas que je fusse décidé d'avance à me jeter à corps perdu dans un camp plutôt que dans l'autre; et si le Roi se fût rendu dans la Vendée, en faisant appel à l'honneur de ceux dont il avait reçu les serments, il est très probable que je l'eusse accompagné. Beau coup de mes anciens frères d'armes eussent fait de même, mal gré (jue leurs sympathies fussent d'un autre côté; et nous nous disions souvent les uns aux autres : - Tant que le Roi aura un

.il* MEMOIRES DU VICE-AMIRAL BARON GRIVEL

pied de terre «I»' France sons la semelle de ses souliers, nous serons ses soldais; mais s'il va se placer au milieu des baïonnelles étrangères, pour venir avec elles, sous prétexte de reconquérir son royaume, à l'instant même nous prenons les armes contre lui, car nous sommes Français avant tout, et notre premier désir est d'empêcher notre pays d'être envahi, » Celte détermination fut prise, en effet, aussitôt <|ue nous connûmes la direction q n'avait prise le monarque fugitif, et tous nous allâmes incontinent offrir nos services, car, la levée de boucliers étant sûre cl en quelque sorte immédiate, il n'y avait pas à délibérer.

Ici se présente dans toute sa force cette pénible question : « Lorsque le souverain se sépare du pays et s'arme contre lui, que doit faire le soldat qui a juré fidélité au souverain et au pays à la fois? n Je ne sais comment les politiques la résolvent; mais, quant à nous, nous suivîmes d'instinct le parti national, tout en convenant que d'autres pouvaient prendre le parti contraire; et je suis persuadé que nous finies bien.

Au reste, de quelque façon qu'on juge la défection militaire qui eut lieu à cette époque, il faut convenir qu'elle était inévitable, que les liens qui axaient si longtemps uni l'Empereur et l'armée, quoique rompus en apparence par l'interposition des Bourbons, ne l'étaient point, en réalité, dans les cœurs des soldats, et qu'au premier contact ils devaient paraître plus forts que jamais. C'est ce qui eut lieu, en effet, sans qu'on puisse en accuser personne; car il est des épreuves auxquelles il ne faut pas soumettre noire nature, si on veut qu'elle se maintienne dans la ligne stricte du devoir, et, lorsqu'elle ne succombe] comme elle le lit alors, que par un sentiment d'afifectioD désintéressée, elle est, au moins, pardonnable.

A peine installé aux Tuileries, l'Empereur expédia des ordre! dans Ions les départements et fui obéi sans résistance. Il \ eut quelques rassemblements dans la Vendée, mais sans importance, et les chefs les plus dévoués à la cause royale ivron-

nu ren t bientôt qu'il n'j avait aucun fond à faire sur les campagnes de ce pays jadis si fidèle, tandis que les villes étaient plus ou moins acquises aux idées de la Révolution. La France entière suivit l'exemple donné par ses soldats; et quoique le mauvai s vouloir du Midi fût notoire, on ne s'en occupa pas, parce qu'il obéit, comme le reste du pays. Mais ce n'était là qu'une partie très minime des difficultés qu'on avait à vaincre. En admettant que la France fut soumise, dans quel état la trouvait-on? Epuisée d'hommes et d'argent, divisée d'opinion sur le gouvernement qu'elle entendait se donner, sans cohésion et, par conséquent, sans force réelle. Elle ne présentait à ses ennemis qu'une masse confuse dont il ne paraissait pas difficile de triompher.

Et cependant, comme s'il n'eût manqué à celte masse que l'esprit qui devait régulariser son mouvement, à peine sentitelle la main vigoureuse de Napoléon, que tout s'émut chez elle, que l'ordre s'y établit comme par miracle et qu'elle se montra tout à coup à l'Europe étonnée, non comme une nation moderne qui prend sa force dans une organisation sociale éprouvée, mais comme un vaste camp dans lequel le commandement militaire absorbait tous les pouvoirs. On fit bien quelques parades moitié révolutionnaires et moitié législatives, on laissa même quelques issues à la faconde parlementaire; mais il ne fut pas difficile de faire entendre à tout ce qui avait le sens commun dans le pays que le premier objet et, sans doute, le plus pressant était de défendre le sol.

Tout fut subordonné à cette grande nécessité. Les soins continuels qu'il fallait donner à la réorganisation de l'armée prenaient, à juste litre, presque tout le temps de l'Empereur, et quand ou songe qu'il devait mener de front la pacification intérieure, la politique extérieure el les prévisions dune guerre terrible contre toute l'Europe, on ne conçoit pas comment il pouvait suffire à tant de travaux.

J'allais quelquefois aux Tuileries voir le général Drouol et

350 MEMOIRES DU V I C E - A M I R A L B A H 0 N GHIVEL

mon ancien ami Fain, qui avait naturellement repris sa place au Cabinet, et je puis affirmer que personne n'avait une minute à perdre, au Château, en ce temps-là. C'était tout l'entrain d'un Quartier général, chargé en outre des affaires du gouvernement civil; et dans les commencements l'abord était tellement facile que j'ai vu un drôle de la rue demander le général Drouot — dont il ne cou naissait pas la ligure — à sept heures du malin, pour le prier de le faire placer comme domestique. L'Empereur lui-même n'échappait pas toujours à l'obsession de la populace, et, quoiqu'il s'en indignât tout bas, il n'avait garde de le témoigner. Je sais — quoique je n'en aie pas été le témoin — qu'en passant une revue, on lui présenta des Fédérés de Paris et de la banlieue, et que leur bruyant hommage ne lui plut nullement. Il ne pouvait, lui qui était l'ordre et la régularité même, supporter le langage et les façons un peu trop familiers de ces patriotes de la grande ville; ils lui rappelaient trop leurs devanciers de 93.

Ou comprend que, dans le principe, et avant qu'on eût pu établir quelque règle dans le Château, chacun y entrait librement; mais cela ne pouvait pas durer. On avait placé les vieux soldats de la Garde impériale venus de l'île d'Elbe dans le logis de l'archi-chaneelier, et écrit en lettres d'or sur la porte de l'hôtel : Quartier des braves. On se servit d'eux, d'abord, poulies premières gardes, mais cette installation, toute provisoire qu'elle était, axait déplu à cause de l'inscription, et on se hâta de faire rentrer les Elbois, comme on les appelait alors, dans leurs anciens corps, aussitôt que ces corps arrivèrent à Paris, lui attendant, ils maintinrent une sorte de police et parvinrent à éloigner les manifestations turbulentes, qui, quoique dans le sens du nouveau Gouvernement, ne lui plaisaient pas et lui faisaient perdre un temps précieux.

Jusque-là j'avais suivi les événements, sans m 'inquiéter le inoins du monde, et m'étais borné a demander à servir dans l'armée de terre. On s'étonnera peut-être dune demande de

ce genre, de la part d'un capitaine de vaisseau ; mais je la faisais avec connaissance de cause. D'abord je comprenais que, dans la partie qui allait se jouer, la marine ne pouvait agir que très secondairement; que c'était dans les champs de la Belgique que la question serait jugée, et je tenais à payer de ma personne, dans ce grand va-tout de la France. Particulièrement connu du maréchal Soult, de presque tous les vieux généraux et de l'Empereur lui-même, je pouvais me proposer sans impertinence pour ce service, car j'avais fait plusieurs campagnes avec la Garde, et j'étais rompu aux manœuvres de l'infanterie. D'ailleurs c'était du patriotisme qu'il fallait en un pareil moment, et l'expérience de la guerre active plutôt que la précision de manœuvres qui brille à la parade, mais qui est loin de suffire dans les batailles. J'avais cette expérience et le plus vif désir de prendre une revanche, désir commun à tous ceux qui avaient, comme moi, suivi jusqu'à Fontainebleau la fortune de nos armes.

Les premiers temps de la Restauration impériale se (lassèrent ainsi sans trop altérer la tranquillité de la famille, quoique nous fussions atteints par le malheur de quelques-uns de nos amis royalistes. Dans le nombre de ceux que nous regrettions le plus, se trouvait le comte de Yillelume, qui avait épousé la célèbre Mlle de Sombreuil, et qui se crut obligé de s'en aller avec le Roi. Je pris congé de ces gens aimables avec une affliction sincère, et qui fut, je crois, partagée. Je ne croyais pas alors que nous nous séparions (tour si peu de temps.

CHAPITRK XXII

Je suis envoyé à Marseille. — L'amiral Duperie. — Dilficullé de la situalion. — Population hostile. — J'exige qu'on arbore le drapeau tricolore. — Le maréchal lirnne. — Effervescence méridionale. — Mon aide de camp. — La patarhe de la douane gagne la Corse. — Le général Verdier. ■ — Le colonel de la garde nationale. — Waterloo. — Le cotitre-coup à Marseille. — La cocarde blanche. — Paix ou guerre? — Evacuai ion de la ville. — Les troupes se portent sur Toulon. — Premières dispositions dès l'arrivée. — Je deviens l'aide de camp de l'amiral Duperré.

.le me reposais, comme je l'ai dit, sur ma demande de service, et eu attendais l'effet sans impatience, lorsqu'un beau matin je reçus un billet qui m'appelait immédiatement à la Marine. Je m'y, tendis aussitôt et appris que la préfecture de Toulon était donnée à l'amiral Duperré et que je devais l'accompagner jusqu'à Marseille, où il me laisserait prendre le commandement supérieur de cette subdivision navale, el que nous devions partir l'un et l'antre dans les vingt-quatre heures. Je fus nn peu surpris d'abord qu'on eût pensé à moi pour un poste de celte nature; mais je sus, pins tard, que je devais cette préférence à mon ami Coster? Je n'ai point encore parlé de ce brave garçon qui appartenait aux bureaux; mais depuis une sorte de querelle que nous avions eue ensemble et <|iii, n'étant causée que par un malentendu, n'eut aucune suite, nous nous liâmes d'amitié. Lors donc qu'on eut nommé l'amiral Duperré pour Toulon, le Minisire dit : « Ce n'est pas tout, il me faut un capitaine de vaisseau pour Marseille et je ne puis y mettre le premier venu, car c'est un diable de pays. » ('.osier

qui était présent me nomma, et AI. Decrès s'écria sur-le-champ : m C'est cela! Envoyez-le chercher de suite. «

Je ne connaissais le brave amiral Duperie que de réputation, et ne l'avais pas vu depuis Boulogne, excepté le jour de la grande exhibition que la Marine avait faite à Paris, lorsque nous allâmes nous présenter au Château pour offrir nos épées au Roi. Je le rencontrai dans un des couloirs du Ministère et l'abordai incontinent, en lui demandant des ordres. Il me reçut assez brusquement et me dit : « Je n'ai qu'un coupé et je compte amener mon domestique. — Moi aussi, répondis-je, monsieur l'Amiral. » Et, peu encouragé par son accueil, je me disposais à le quitter, lorsqu'il ajouta : « Mon homme est Vénitien, déjà vieux... — Le mien est un Polonais qui a constamment fait la guerre avec moi et qui est solide. — Eh bien! au fait, nous allons dans le Midi... Qui sait? Venez déjeuner avec moi demain, et nous réglerons ça, à la bonne heure! » Nous réglâmes effectivement que le Vénitien resterait à Paris et que nous partirions le soir même, accompagnés de mon Polonais sur le devant de la voiture.

Là-dessus j'allai prendre congé de mes parents, et fouette cocher, pour Marseille. Nous suivîmes la route de Lyou, où nous trouvâmes le général Grouchy qui venait d'en finir avec les royalistes du Midi et le duc d'AngouIême, lequel s'était retiré en Espagne.

Nous allions aussi rapidement qu'on le pouvait faire eu ce temps-là, car nous n'arrêtions que pour prendre nos repas, et le quatrième jour au soir nous étions arrivés. L'Amiral poursuivit seul pour Toulon, après m'avoir déposé à l'hôtel des Ambassadeurs. Nous avions, chemin faisant, fait plus ample connaissance, et nous étions convenus de nos faits. Nous ne nous dissimulions ni l'un ni l'autre les difficultés que nous pourrions rencoutrer, et quoique notre mission n'eût aucun caractère politique, nous ne pouvions ignorer que, dans l'état actuel des choses, nous pourrions avoir d'un moment à l'autre

354 MEMOIRES DU VICE-AMIRAL BARON CRIVEl.

fort à faire, à cause de l'effervescence méridionale. C'est ce qui arriva, eu effet, comme je le dirai eu sou lieu.

Eu attendant, je me rendis chez le commissaire de la Marine qui était chargé du service, et j'en pris sur-le-champ la direction.

Je trouvai Marseille assez calme. La prochaine arrivée du maréchal Brune, nommé au commandement de l'armée des Alpes, tenait tous les esprits en suspens, et quoique la rentrée des volontaires royaux, qui avaient été se faire battre à la Palud par les paysans dauphinois, assistés de quelques troupes de ligne, eut mis la garde nationale de mauvaise humeur, il n'y paraissait pas autrement. On comprend que la ville ne pouvait être satisfaite, néanmoins, car la cessation de la paix, qu'elle commençait à goûter depuis si peu de temps, la minait. En effet, toutes les entreprises arrêtées et les armements par suite, sans compter les mises dehors à peu près perdues, ne pouvaient qu'indisposer cette population active qui vit du commerce, et, depuis le dernier portefaix jusqu'au plus riche négociant, chacun donnait de bon cœur au diable le retour de l'Empereur. C'est sous cette impression que je trouvai la population, en général. 11 y avait quelques exceptions, sans doute, mais assez rares; cependant on comptait un commissaire de Marine, quelques anciens aspirants, un imprimeur et plusieurs Provençaux des environs. Ces messieurs formaient une sorte de uoyau bonapartiste, mais n'obtenaient aucune confiance. Je ne jugeai pas à propos d'user de ces personnes, car je connaissais de longue date l'esprit des Méridionaux et savais à quel point ils sont extrêmes en tout. Et mon rôle était de concilier.

Je commençai par le commencement, comme c'était naturel, et puisque je n'avais que la force morale que me donnaient les circonstances, je l'employai franchement, mais sans le moindre bruit. Le bureau du port marchand avait été son tableau fleurdelisé, mais ne l'avait pas remplacé. Les bâtiments marchands, si empressés d'arborer leur pavillon blanc, le dimanche, ue l'arboraient plus, mais ne le remplaçaient pas davantage J'eu-

joignis au capitaine du port de ne pas manquer d'arborer J'écusson tricolore, le dimanche suivant, et convoquai immédiatement la Chambre de commerce, à laquelle je parlai en ces termes : « Messieurs, je suis envoyé à Marseille pour commander la marine et y faire exécuter les ordres du préfet de Toulon. Je ne m'inquiète nullement des opinions que vous pouvez avoir et ne compte m 'immiscer en rien dans ce qui n'est pas de mon service; mais vous comprenez que nous ne saurions rester sans pavillon et je ne puis tolérer cette sorte de protestation muette. J'ai donné l'ordre au capitaine du port d'arborer les couleurs nationales, immédiatement, et je vous engage à les arborer dimanche sur tous vos vaisseaux. Vous savez qu'un Maréchal est annoncé, faites en sorte qu'il ne soit pas obligé de faire acte d'autorité. Je vous promets que, tant que vous obéirez de bonne grâce, personne ne se mêlera des choses navales que votre serviteur. Voyez maintenant ce que vous avez à faire. » Je ne parlais pas à des sourds et je fus entendu.

Le maréchal Brune, en arrivant, m'approuva beaucoup et me promit de faire honneur à ma parole. Les bâtiments marchands ne manquèrent pas de prendre le pavillon tricolore, le dimanche suivant, et tout marcha à souhait.

On prétendit que la garde nationale, ne voulant pas changer de cocarde, avait trouvé le biais de superposer des morceaux d'étoffe bleue et rouge sur la couleur blanche. J'ignore si ce fait a eu lieu; mais, en tout cas, le Maréchal n'avait pas à s'occuper de cet enfantillage royaliste, et comme, lors de la revue, tout le monde se présenta avec la cocarde tricolore, c'était tout ce qu'il en fallait. On s'agitait, en Provence, à cette époque, dans le sens bonapartiste; mais, hormis les officiers à la demisolde et les employés de toute sorte mis de côté depuis la Restauration, personne ne se prononçait. Il était, au contraire, patent, pour qui savait lire sur la face de la population, qu'elle était dans des sentiments opposés à l'Empire, car l'Empire, pour -eux, c'était la guerre, c'est-à-dire la cessation de tout coin-

meree, le recrutement inexorable, les impôts augmentés, etc..

A ces raisons assez fondées de répulsion se joignait un éloignement, poussé jusqu'à la haine, pour le nouveau Gouvernement et pour ses subordonnés. On connaît le Midi. Là, il n'y a ni tiers parti, ni place pour aucune opinion modérée. Si vous êtes calme, vous êtes suspect à tout le inonde, et, pour peu que vous parliez d'épargner les ennemis, vous risquez d'être traité, vous-même, comme tel. C'est un délire universel, capable de se traduire en actes de violence, si on ne le comprime à l'instant. On peut dire que la mansuétude des autorités ne convient dans ce pays qu'après coup, et lorsque d'abord on l'a soumis complètement par une manifestation de force. Le Maréchal, qui ne tarda pas à arriver, comprit à merveille sa position, et, quoiqu'il se montrât gracieux, en général, plutôt que froid et sévère, il recommanda la paix à tout le monde, en homme qui voulait être obéi.

J'avais eu l'honneur de faire sa connaissance à Paris, il y avait seulement quelques semaines, par l'intermédiaire d'un député, qui était notre compatriote à tous deux, et qui commençait à compter pour un, dans l'Assemblée. Je trouvai le Maréchal aimable et instruit. Il fut fort accueillant et me reprocha obligeamment de n'être pas venu à lui plutôt, car il n'avait pas perdu de vue ma famille, et il se fût empressé d'aider à mon avancement. Je le remerciai ; mais je lui déclarai, en même temps, que je n'avais pas, en général, recours à mes compatriotes, quand ils étaientdans les positions élevées, et la preuve, c'est qu'ayant eu l'honneur de dîner plusieurs fois à sa table eu Poméranie, jamais je ne m'étais réclamé de lui, comme étant de la même ville. Il me répondit là-dessus beaucoup de choses flatteuses pour mon père et pour moi, et nous passâmes de suite aux a flaires de service.

Je fis connaître au Maréchal les dispositions de la marine, celles des marchands, et lui fis part de la promesse que j'avais faite à la Chambre de commerce, en le priant de ne pas me

dédire et de me donner toujours ses ordres directement, ce à quoi il consentit. C'était beaucoup, en ce moment de conflit et, on peut dire, de désordre, des premiers actes du gouvernement, d'obtenir qu'aucune autorité ne se mêlât des affaires navales; icar il y avait à Marseille, comme ailleurs, et peut-être plus qu'ailleurs, un luxe de précautions à prendre contre le mauvais vouloir de la population. Ainsi, en outre des autorités ordinaires, il y avait un commissaire de police général vigoureux et, par-dessus le marché, un officier d'ordonnance de l'Empereur, chargé de stimuler tout le monde, sans exception. Le hasard fit que j'avais connu ce dernier en Espagne, et que nous fûmes, à l'instant, bien ensemble,. Je rendais compte de tout à l'amiral Duperie et ne relevais que de lui, en droit; mais, par le fait, il n'en était pas de même dans les moments difficiles, à cause de la turbulence locale et des promptes mesures auxquelles il fallait, quelquefois, avoir recours. Je me gouvernai, cependant, sans difficulté, au milieu de tout ça et passai mon temps assez bien.

Je m'étais installé dans l'hôtel de la Marine, où le commissaire général m'avait fait placer, — car je ne songeais pas à le déloger.

Mou service marchait facilement. J'avais pris, en arrivaut, un jeune capitaine du commerce, ancien aspirant et frère d'un chef du bataillon du génie avec lequel j'avais fait la guerre, et j'en fis mon aide de camp; il se nommait Bompart et me fut fort utile par la suite.

Je reçus la visite des pêcheurs et un présent de quelques poissons qu'ils m'apportèrent. Je répondis à leur civilité, comme je le devais, et leur fis entendre que nous autres marins, ayant des obligations spéciales, qui sont les mêmes sous tous les régimes, nous n'avions à nous immiscer en rien daus les querelles politiques; que notre affaire était de naviguer paisiblement en temps de paix et de défendre le pavillon en temps de guerre. Mous ne devions sortir de notre rôle sous aucun

35S MEMOIRES 1)1 VICE-AMIRAL IMROX G Kl V El.

prétexte, parce que, si nous agissions autrement, il n'y aurait à gagner pour nous <|iie de la misère el des éclaboussares. Tout cela, dit avec une parfaite cordialité, les persuada, et ils promirent au nom de tous leurs camarades de rester tranquilles. Ce point convenu, nous nous séparâmes, satisfaits les uns des autres. Cependant, tout, autour de nous, prenait une attitude guerrière. Les frégates anglaises ne se livraient encore à aucune hostilité; mais on attendait à toute minute leur apparition sur la côte. Le Maréchal passait des revues et s'apprêtait à faire face à une invasion piémoutaise et autrichienne et à se défendre sur le Var, en attendant qu'il pût se porter en avant, selon les circonstances.

Toutes les transactions commerciales étaient suspendues, ainsi que les armements, et le mouvement social arrêté, en quelque sorte, sur tous les points du littoral. L'anxiété était générale, et, à Marseille surtout, on sentait que la population frémissante ne ne soutenait qu'avec peine. L'obéissance était complète, sans doute, mais elle était si évidemment forcée que la position des autorités devenait de jour en jour plus embarrassante. Je communiquais fidèlement à l'amiral Duperie mes impressions journalières, et l'opportunité, quand il le pourrait, de m'envoyer un bâtiment armé, pour stationner dans ie port et exécuter tel ordre soudain que je serais dans le cas de lui donner. Je n'avais, en eflfet, aucun moyen de me faire obéir de la population maritime, et ce n'est pas avec mes cinq ou six gendarmes que j'en serais venu à bout, si elle se fût montrée récalcitrante. L'Amiral n'était en mesure, dans le moment, que de m'envoyer un canot pour mon usage, et son assistance se borna là.

Heureusement, j'étais habitué à faire flèche de tout bois, et j'eus bientôt l'occasion de m 'ingénier pour venir en aide au Maréchal. Il voulait envoyer des ordres en Corse, pour faire rallier une notable partie des troupes que nous y avions II pouvait recourir au port de Toulon pour cela, niais il n'avait

pas de temps à perdre, et il s'impatientait de tout délai. Je lui proposai alors la patache de la douane qui était parfaitement armée et en état de remplir cette mission, n'était la mauvaise disposition présumée de son équipage. Le Maréchal ayant consenti, j'envoyai aussitôt mon aide de camp, suivi de quelques voltigeurs, à bord, avec ordre de prendre le commandement du bateau susdit et de porter immédiatement les dépêches; ce qui fut fait au brun de nuit, sans la moindre opposition. Bompart sortit avec la brise de terre, et, une fois au large, il trouva le vent de Nord-Ouest, qui le porta en Corse en vingt-quatre heures, à la grande surprise des patachiers qui ne s'altendaient nullement à un tel voyage. Ils lui en gardèrent rancune, comme on le verra par la suite.

La côte était observée, mais non bloquée encore, l'amirauté anglaise n'ayant point eu le temps de donner des ordres. Je profitai de ce moment de répit pour m'aller raccorder avec l'amiral Duperie, et, m'embarquant dans mon canot, je me rendis jusqu'à Bandol, où je pris des chevaux. L'Amiral me reçut avec beaucoup de cordialité, et nous convînmes de nos faits, en cas de guerre subite, comme il était raisonnable de s'y attendre.

Rentré immédiatement à Marseille, je n'y trouvai plus le Maréchal, qui s'était porté au Luc, eu laissant le commandement au général Verdier, vieil Egyptien fort recommandable, avec lequel je me mis tout de suite eu rapport.

Nous passâmes ainsi quelques semaines assez tranquilles, mais constamment aux écoutes, à cause de la mauvaise volonté à peine dissimulée de la population.

Je voyais alors journellement une famille qui tenait d'un côté au prince Lucien, par la femme de celui-ci, et aux plus fougueux royalistes par un antre de ses membres. J'eus occasion de m 'employer pour ce dernier, et je le fis de bon cœur.

J'avais, lors de mon arrivée, renouvelé connaissance avec le colonel qui commandait, en ce moment, la garde nationale et

;<(,o MÉMOIRES l» l VICE-AMIRAL B A 110 M GRIVEL

< 1 1 lî avait été mon capitaine sur le chebeck le So'utt-Hilaire. Il avait (lc|>uis quitté la marine pour le commerce et jouissait de beaucoup d'estime parmi ses concitoyens, dont il avait la cou- Bance. Il n'était pas bien vu de l'èlat-major du Maréchal, et cela résultait de sa fausse position. Ce colonel se trouvait, comme on dit vulgairement, entre l'enclume et le marteau. Tout eu désapprouvant l'outrecuidance de ses concitoyens, il ne voulait pas se mettre mal avec eux par aucun acte public, ni faire aucune concession qui pût l'engager par la suite. Plusieurs fois j'intervins, à la table du Maréchal, pour qu'où ne le pressât point à cet égard, et toujours avec succès. Il me rendit la pareille, dans la suite, comme ou le verra avant peu.

Le temps marchait au milieu de ce calme apparent des Provençaux qui ne trompait personne, car chacun d'eux semblait attendre quelque grave événement. Mous étions au mois de juin, et l'on savait le départ de l'Empereur pour l'armée ; une solution quelconque était, par conséquent, imminente!

Elle arriva effectivement, et la uouvelle du désastre du Mont- Sain t-Jean éclata comme la foudre, au moment où nous y pensions le moins. J'allais tard au Comité et, trouvant tout le monde parti, je dis au général Verdier : « Je vois qu'il n'y a rien, je vais m'en retourner pour expédier mon courrier. — Vous croyez qu'il n'y a rien, me répondit-il; teuez, lisez. » Il me donne alors un petit bulletin qui m'apprend tout. « Eh bien, mon général, qu'ordonnez-vous? — Moi, mon cher.'' Je fais imprimer la nouvelle! — A merveille, moi je fais faire mou sac et je reviens près de vous, avec armes et bagages. Heureusement je ne suis pas loin, et j'aurai le temps. — Comment, vous aurez le temps? — Sans doute, car avant une heure, si nous ue prenons pas des précautions militaires, on viendra vous arracher votre drapeau de votre balcon. « Comme, effectivement, il n'y avail |,as ",u> heure à perdre, je m'élançai dans l'escalier aussitôt et me rendis chez moi.

J'étais installé à peu de Irais, et mon déménagement fut fait

en moins dune heure au moyen de mon domestique; puis, uous armant l'un et l'autre, nous regagnâmes la maison du général Verdier. Il s'était promptement ravisé, et les troupes, toujours sur le qui-vive, commençaient à arriver. Il pouvait avoir environ mille cinq cents baïonnettes, et quelque supplément en officiers sans troupe et en patriotes compromis.

Tout cela ne pouvait contenir longtemps l'explosion du royalisme marseillais. Il va sans dire que la garde nationale reprenait la cocarde blanche, et que les citadins s'en paraient sous nos yeux. J'ai vu moi-même des corbeilles de ces cocardes, que des individus, apostés exprés, donnaient par poignées à qui voulait en prendre. Déjà quelques officiers avaient été maltraités et se hâtaient de se mettre sous la protection de la troupe. On entendait par-ci, par-là, des bruits inquiétants auxquels succédaient des moments de silence, qui ne l'étaient pas moins.

La garde nationale prit les armes comme la ligue, et c'était ce qu'il y avait de mieux à faire, pour en rester maître autant que les circonstances le permettaient. Je vis le colonel sur la place, comme il se mettait a la tête de sa légion, et lui fis sentir, en peu de mots, que de notre bon accord dépendait en ce moment la paix ou la guerre; que je supposais que nous ne tarderions pas à évacuer la ville, et qu'il importait à tout le monde que nous nous séparions sans nous fâcher. Il était de cet avis, et j'en informai aussitôt le général Verdier. Au surplus, la présence de nos soldats élait capable de modérer l'exaltation des Marseillais. Nous n'étions pas nombreux, sans doute, mais nous étions à même de faire respecter notre drapeau, et nul n'en doutait. Les deux forces se maintinrent, parcelle raison, dans une sorte d'équilibre jusqu'au soir, et personne n'eut trop à se plaindre d'aucune infraction à l'espèce de trêve tacite qui s'était heureusement établie.

Du premier coup d'o'il on ne comprend guère une situation semblable à la nôtre, et elle eùl élé, en effet, assez singulière,

dans (ont autre pays. Qu'une nouvelle, comme celle qui venait de nous assaillir, lasse éclater les sentiments, jusque-là comprimés, (Inné population qui vit (In commerce et qui voit la paii au Itontde nos revers, cela se conçoit à la rigueur; mais que, uon contente de se réjouir publiquement de l'humiliation de nos armes, cette population souffre que des misérables inaugurent, par le massacre de quelques pauvres Egyptiens, dès longtemps établis chez elle, la reprise de la cocarde blanche, c'est inimaginable pour qui ue connaît pas la fougue méridionale.

Nous contînmes heureusement ces mauvaises dispositions, tant que nous fumes présents, et la justice veut que j'ajoute que nous fûmes aidés dans cette bonne œuvre par la modération des chefs de la garde nationale. J'ignore comment les choses allèrent par la suite, et comment cette même garde nationale ne réussit pas, plus tard, à contenir les assassins; mais je suis sûr que ses chefs déplorèrent, avec la généralité des Marseillais, ces excès coupables et qu'ils en rougirent pour leur ville.

Je parcourus dans la journée le quartier Saint-Jean et eus la satisfaction de le trouver plus paisible que je ne le supposais. Je fus l'objet de quelques quolibets, en passant, mais ils n'avaient aucun caractère d'hostilité directe. « C'est encore un castagne, » disaient les commères, ce qui signifiait un bonapartiste, parce que les châtaignes qu'on mange à Marseille viennent de Corse. A part ces mots ironiques, on aurait pu se croire en paix. Dieu sait cependant combien on eût été loin de la vérité! Il était évident, à quatre heures, que, si l'évacuation de la ville était renvoyée au lendemain, la nuit ne se passerait pas sans combat et que, la guerre civile une fois commencée, les plus grands malheurs pouvaient s'ensuivre C'est ce qui décida le général Verdier à se porter sur Toulon, dès le soir même.

J'avais de bonne heure averti l'amiral Duper ré j par une ssta

fette, de notre prochaine arrivée, et ma lettre très courte finissait par ces mots : <« Tâchons de conserver à la France le bel arsenal de Toulon. » C'est, en effet, ce que nous avions de plus sage à faire, dans la circonstance. Pas de doute qu'après la victoire du Mont-Saint-Jean l'ennemi ne marchât sur Paris et n'occupât tout le pays jusqu'à la Loire, seule barrière derrière laquelle notre armée pût se rallier; pas de doute par suite que la petite armée du maréchal Brune ne pût défendre longtemps la ligne du Var contre les Piémontais et les Autrichiens réunis, eût-il eu le pays avec lui; à fortiori, lorsqu'il pouvait se considérer partout, — hors de Toulon, — comme en pays ennemi.

Je m'étais rendu chez le général Verdier, comme je l'ai dit, et je quittai la ville avec lui, lorsque la colonne se mit en mouvement. Il était presque nuit close quand les derniers hommes soi tirent et furent salués de quelques coups de fusil. Un gendarme fut blessé, dit-on, mais je n'ai pu m'assurer du fait. Ce qu'il y a de certain, c'est que la plus folle joie éclatait dans Marseille, comme si elle eût été délivrée d'un ennemi, et il n'est pas étonnant que quelque fanatique ait tiré sur nous. Nous primes le chemiu assez paisiblement, néanmoins, et chacun s'arrangea pour continuer la route comme il put.

J'étais heureusement accoutumé aux départs subits et à déloger sans hésitation. Je cheminai donc résolument à pied avec mon domestique polonais chargé de mes effets, lesquels se réduisaient à mon portemanteau, car il eût été totalement impossible de se procurer un véhicule quelconque. J'eus la bonne chance de rencontrer, quelques heures après, le commissaire général de police Lecointe-Puiraveau, qui me recueillit dans sa voiture avec beaucoup d'obligeance. Je n'étais pas autrement surpris de me voir ainsi, à dix heures, roulant sur la route de Toulon, moi qui m'étais levé avec des intentions bien différentes et qui n'avaient rien de commun avec la politique.

Je retombais sur mes deux pieds, avec mon portemanteau

364 MEMOIRES Dl VICK-AMIRAL BAROIV GIUVEL

pour toute fortune, un avenir à peu près perdu, et assez incertain de sauver ma peau; tout cela ne m'inquiétait guère, mais il n'en était pas de même de mes compagnons, qui se lamentaient, à qui mieux mieux, non de la catastrophe de l'Empire, mais sur eux-mêmes. A la lin cependant, l'un d'eux nous rassura sur son compte, en nous apprenant qu'il avait sur le lac Champlain je ne sais combien de centaines d'ares de terre. Moi, qui n'en avais pas ce qu'il eut fallu pour m'enterrer, je déclarai que je n'avais aucune crainte de l'avenir. J'avais à peine cent écus dans ma bourse, ne savais littéralement pas où mettre le cap, si nous étions forcés dans Toulon, ce qui ne pouvait manquer ; eh bien, je n'éprouvais pas la moindre inquiétude personnelle. Je ne m'aveuglais nullement, cependant, sur ce qui allait arriver, mais j'avais au cœur une secrète espérance de me tirer de ce mauvais pas, comme je m'étais tiré de tant d'autres.

J'étais désolé, par exemple, de ce que nous étions vaincus encore une fois; mais, à part ces regrets patriotiques, je n'éprouvais aucune peine d'esprit. Je ne voyais dans ce qui se passait qu'une des oscillations de la fortune guerrière, auxquelles nous étions exposés depuis longtemps. C'est dans ces dispositions que j'arrivai à Toulon.

Je me rendis sur-le-champ chez l'amiral Duperré, que j'avais prévenu, la veille, de notre arrivée. Je lui avais indiqué, brièvement mais clairement, ce qu'il paraissait convenable de faire de nous, car je connaissais l'état dans lequel se trouvait la place, et je ne me dissimulais pas qu'il y avait certaines précautions à prendre, avant d'y introduire un bataillon d'officiers à la demi-solde, presque tous provençaux, et que nous conduisions avec nous et qui, venant s'ajouter aux éléments incandescents qui surabondaient à Toulon, pouvaient, d'un moment à l'autre, donner fort à faire pour conserver le bon ordre

En effet, aucun de ceux qui connaissent par expérience la difficulté qu'il \ a toujours à manier des agglomérations d'ofli-

ciers ne s'étonnera que je fusse préoccupé de leur survenance, dans les circonstances politiques où nous nous trouvions, au milieu d'une ville de guerre, où nous avions le plus grand intérêt à maintenir la discipline. Je proposais en conséquence, et sans qu'ils eussent le temps de communiquer avec la garnison ni les habitants, d'envoyer ce bataillon aux Sablettes, pour mettre à profit ses élans patriotiques et aussi pour éviter de graves embarras. Quant aux troupes que nous menions avec nous, elles étaient animées, sans doute, mais pas de manière à inquiéter. Le général Verdier rentra à onze heures du malin, et je le vois encore, sur son cheval blanc, tâchant de calmer l'effervescence de la foule qui ne manquait pas de l'entourer. Je fus près de lui aussitôt qu'il parut sur la place, et lui dis, en peu de mots, ce que je savais : « Prenez que nous sommes en 93; c'est la même exaltation, et peut-être les mêmes excès, si nous ne restons pas les patrons. » On ne comprendra guère, et je suis encore à comprendre moi-même, comment je me mettais en avant, dans cette occurrence difficile, moi qui suis l'homme du monde le moins disposé à désirer aucun genre d'influence ou de pouvoir. Mais il y a des moments où il est impossible, pour celui qui est placé d'une certaine façon, de ne pas agir, et où il est forcé de s'entremettre, quoi qu'il puisse arriver.

Je devins donc, dès le jour même, l'intermédiaire entre la marine et la guerre, tout naturellement. L'amiral Duperré, qui m'avait offert une cordiale hospitalité à la Préfecture, m'accorda sur-le-champ toute confiance, et, comme son aide de camp se trouvait malade, je n'hésitai pas à en remplir les fonctions. Je lui servis aussi, dans l'occasion, d'envoyé. Enfin je me trouvai, par la force des choses, son nlter ego, pour tout ce qui sortait de la routine du service.