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vetle, mais que, si nous la perdions, ce serait à la côte et que cela valait mieux que de la donner à l'ennemi. Le capitaine approuvait ce parti, qui était évidemment le meilleur que nous puissions prendre, et il encourageait les pièces de 8, que uous avions en retraite, à tirer vivement, parce que, disait-il, ça nous poussait. Du reste, il avait bon air sur son banc dequart et disait des mots fort drôles, tout en veillant à sa manœuvre. Ainsi, comme les frégates avaient d'abord mis le pavillon espagnol, il s'écria, tout en riant: a. Ah! ils nous prennent pour des abbés, mais à d'autres! »

La chasse dura près de deux heures; nous ne perdîmes heureusement personne, mais nos voiles furent trouées en plusieurs endroits. Lorsque les frégates, que uous avons su après être VÉmei aude et XAcmcne, nous quittèrent parce qu'elles ne pouvaient nous suivre dans la crique, à cause de leur tirant d'eau, elles étaient si acharnées à la poursuite qu'elles se gênèrent l'une et l'autre en venant au vent, pour nous envoyer une dernière bordée; elles nous firent ainsi peu de dommage.

Peu de jours après, nous primes un brick marchand anglais. Nous rentrâmes à Toulon au bout de nos vivres; mais, avant de quitter la Sardaigne, il arriva que plusieurs corsaires de Tunis opérèrent un débarquement à Saint-Pierre, s'emparèrent de cette petite île et en enlevèrent presque tous les habitants. A peine l'événement fut-il connu à Gagliari que le viceroi en appela à notre capitaine et le supplia de se porter sur les corsaires, afin de leur arracher leur proie et d'empêcher que les victimes de cette déprédation ne fussent emmenées en Afrique. Je dois ici rendre justice au brave Normand qui nous commandait. Il ne balança pas un moment, et l'équipage partagea ses sentiments de générosité.

Nous mimes incontinent à la voile, décidés à faire lâcher prise aux maraudeurs, quels qu'ils fussent. Malheureusement nous arrivâmes trop tard, et les Chebeks avaient disparu. Cet enlèvement de gens paisibles, dont la masse se composait

bl MEMOIRES DU VICE-AMIRAL H A R O X GRIVEL

presque entièrement de femmes el d'enfants, est, je le crois, le dernier exploit îles Barbaresqnes sur celle côte et même ailleurs. Je suppose que des représentations sérieuses furent faites au bey de Tunis, les arménien ts en question étant sortis de celle régence; mais aucune mesure militaire ne fut prise par les grandes puissances pour mettre fin à ces pillages des forbans de la Méditerranée. Ce n'est (|ue plus tard, et lorsque la paix générale fut établie, que l'Angleterre se décida à une attaque vigoureuse contre Alger. Cette attaque obtint une sorte de succès et délivra plusieurs esclaves chrétiens, mais elle ne coupa nullement la racine du mal. C'était à la France, respirant à peine et encore sous le coup de ses anciens désastres, que cet honneur était réservé. C'est elle qui devait affranchir les côtes d'Espagne et d'Italie de ces tributs honteux de chair humaine qu'elles payaient de temps à autre aux barbares et le commerce de toutes les nations de ses sacrifices annuels. Alger fut pris un beau jour, ses milices turbulentes exportées et la piraterie extirpée radicalement, le tout pour venger un coup d'éventail que le Dey, dans un moment de colère, avait fait mine de porter à notre consul général. Vengeance, certes la plus noble et la plus utile en ce qu'elle rendait un service éminent à l'humanité et à la civilisation, en même temps qu'elle prouvait ce que peut le grand pays de France, quand il est révolté par un outrage!

A mon arrivée à Toulon, mon frère puîné, à qui la mer n'allait pas, trouva moyen de la quitter, mais il fut immédiatement remplacé par mon troisième frère Richild, qui, grand comme un baliveau, arrivait du Limousin à seize ans, sans jamais avoir servi. Le caractère de ce dernier était particulier. On n'a jamais vu un jeune homme plus calme el d'un sangfroid plus imperturbable. Il avait pour principe de ne se hâter en aucune circonstance. Il servit six mois connue novice et, au premier examen, il passa élève sans difficulté. Voici son court dialogue avec M \Ionge. Celui-ci lui demanda d'abord le plus

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grand diviseur commun. Je ne me rappelle pas la réponse, mais l'examinateur lui dit : « Vous avez vu autre chose que l'arithmétique? — Oui, monsieur. — La géométrie. — Oui. — L'algèbre peut-être. — Oui. — Allez vous asseoir. » Il faut savoir que, depuis la Révolution, on commençait à s'adonner aux sciences exactes dans les provinces, et qu'un vieux chanoine ami de mon père avait pris soin d'enseigner quelques principes à Richild, qui, étant lui-même porté par le goût vers les mathématiques, avait fait de notables progrès.

Nous voilà donc acheminés tous deux comme on pouvait l'être à cette époque, c'est-à-dire, assurés de manger le pain de la République, jusqu'à ce que nous fussions tués ou mis hors de service par quelque chose d'approchant, mais rien de plus. Nous courûmes, depuis, des fortunes diverses, nous étant séparés à Gênes bientôt après. Cette séparation devait être éternelle, car le pauvre garçon mourut sans que j'aie eu le plaisir de le revoir. Il était devenu assez promptement lieutenant de vaisseau et lieutenant estimé. C'était un homme de mérite et qui eût fait son chemin. Il s'était distingué à bord du Bulldog, corvette prise sur les Anglais et qu'on avait armée, comme on avait pu en Italie. On parla peu de cette affaire, parce que le coup de main véritablement très hardi qu'il fallut entreprendre était forcé, pour ainsi dire, mais il n'en fait pas moins grand honneur aux sous-ordres qui l'exécutèrent.

Qu'on se représente en effet un bâtiment, assez mal installé, et à bord duquel le service se faisait comme il plaisait à Dieu par un équipage formé de bric et de brac, enlevé du môle d'Ancône plus d'une heure avant que le capitaine et les officiers, qui étaient tous au bal, aient connaissance de l'événement. C'est ce bâtiment qu'il s'agissait d'aller reprendre à plus d'une lieue au large avec le seul secours de deux canots qui étaient à terre. Le problème était difficile, et cependant il fallait le résoudre ou se préparer à subir un jugement humiliant. On n'hésita pas. Un bateau du pays, qui avait sur son avant une

pièce de quatre et qui servait à faire arraisonner les navires du commerce, reçut les équipages des deux canots. In autre bateau plus petit, et dans lequel se jetèrent quelques marins et quelques braves officiers de la garnison, se joignit à lui, et puis voilà ces messieurs en bas de soie qui poussent au large pour aller reprendre le Bulldoij ou périr. Ils réussirent. La frégate, retenue au large par le calme, ne put venir au secours de sa prise, que les bateaux capteurs abandonnèrent en y laissant plusieurs hommes ivres-morts, après avoir reçu quelques boulets de la petite pièce dont nous avons parlé. Ce coup de main était très beau, et il ne lui manquait que l'à-propos pour faire ou du moins pour commencer la renommée de ceux qui osèrent l'entreprendre. Malheureusement ils ne pouvaient faire autrement, étant tous compromis plus ou moins par le premier enlèvement.