Mémoires dún Ancien Ministre,1807-1869

Je prie le lecteur de ces mémoires de ne point s'attendre à y trouver une narration suivie. Ils ne sont autre chose qu'un mélange de notes et de lettres relatives aux événements de toute nature auxquels j'ai été mêlé pendant une vie active de soixante dix-sept années. Le récit des faits qui ont été l'objet de ma correspondance politique privée a paru, il y a plus d'un quart de siècle dans les Livres Bleus et les journaux de l'époque, sous une forme plus officielle ; je le donne ici dans leur teneur familière. Mon but principal a été d'esquisser les trois administrations du feu comte de Derby dont j'ai été collègue, ainsi que de rassembler mes souvenirs sur l'un des hommes les plus remarquables du siècle : je veux parler de l'empereur Napoléon III qui, lors des ministères de lord Derby, joua un rôle si important dans la politique et dans les grandes affaires Ce l'Europe. J'ajouterai que tout ce qui concerne les hommes et les choses est rapporté sous l'aspect oh les uns et les autres se sont présentés à moi, en leur temps, et que je n'ai en rien modifié le sens dans lequel je les avais notés alors.

2 MÉMOIRES D'UiN ANCIKiN MINISTRE

Je suis né le 25 mars 1807 à Spring-Gardens. Ma mère, lady Fitzharris, se trouvait à la merci de Lucine et mon père, seul dans la pièce voisine, attendait avec anxiété qu'on vînt lui présenter le don de la déesse, lorsqu'on frappa à la porte. A sa grande surprise, il vit entrer, au lieu du médecin, un messager du roi porteur d'une lettre de M. Canning lui annonçant sa nomination au poste de soussecrétaire d état aux affaires étrangères. Quelques minutes après fut proclamée mon arrivée en ce monde.

J'ai souvent pensé que, si l'on avait alors tiré mon horoscope, on eût conclu de ce mystérieux concours de circonstances que l'étoile du Foreign-Office planait sur notre maison, vouant le lils aux mêmes destinées que le père. Aussi, quelque jugement qu'on porte sur mon administration des affaires étrangères, c'est assurément aux astres qu'il convient d'en faire remonter la responsabilité.

Mon père ne conserva pas longtemps son poste. Ses sentiments de moralité et d'honneur s'arrangeaient mal de la duplicité de notre politique à cette époque. Il m'a dit souvent que le motif déterminant de sa retraite avait été le procédé dont l'Angleterre usa avec le Danemarck en 1807, quand elle crut devoir s'emparer de la flotte danoise pour empêcher Napoléon de le faire. Lorsque cette mesure sage, mais rigoureuse, fut résolue, il eut à entretenir l'envoyé danois à Londres dans l'ignorance de nos projets. Mais le pauvre homme, qui les soupçonnait, était dans l'état nerveux le plus violent et venait quotidiennement au Foreign- Office ; M. Canning refusait obstinément de le recevoir et le renvoyait à mon père dont le rôle était de dissimuler, voire même de nier nos desseins. Ces mensonges lui coûtaient beaucoup.

A cette époque, la grande lutte contre Napoléon faisait rage par terre et par mer. Il est dillicile aujourd'hui, pour ceux dont les souvenirs ne remontent pas jusque-là, de se faire une idée de la surexcitation à laquelle l'Angleterre était alors en proie. Jusqu'en 1815,Bonaparte aété le croquemitaine que les mères et les bonnes anglaises évoquaient pour gouverner les enfants indociles. Son nom était pro-

nonce par tous avec exécration. Le pays retentissait des armements des volontaires et des milices. A chacune de nos victoires navales et à tous nos succès en Espagne, l'étendard national était hissé sur les tours de nos églises et les journaux, alors peu nombreux, étaient lus sur les places à la foule enthousiaste. Il n'est pas étonnant que de telles scènes aient fait une impression profonde sur l'esprit même de très jeunes enfants comme nous étions alors mon frère et moi. Enfin, en 1814 alors que nous étions âgés respectivement de sept et six ans, les alliés entrèrent à Paris et Napoléon fut exilé à l'île d'Elbe. Le 23 juin de cette année eut lieu à Spithead, pour célébrer la paix, une grande revue navale à laquelle mon père dut assister, en sa qualité de gouverneur de l'île de Wight. Il s'y rendit sur son yacht officiel et, si jeune que je fusse alors, je n'ai pas oublié ce spectacle.

La rade était littéralement couverte de vaisseaux de toutes sortes, beaucoup de navires de guerre, rappelés lors de la paix, n'aj-ant pas encore été désarmés. Les souverains alliés se tenaient sur la dunette de Vlmprenable où mon père fut les saluer, nous menant avec lui. L'empereur Alexandre, avec sa haute taille raide, ses culottes de peau collantes et ses bottes fortes nous frappa de terreur, et nous fûmes heureux de retourner sur notre yacht le Médina. Beaucoup d'officiers de marine vinrent à notre bord et je me rappelle avoir été frappé de l'arrogance de langage et de manières de la plupart d'entre eux. Cola s'expliquait sans doute par leurs services, leur habitude de la victoire et l'influence del'atmosphère despotique du gaillard d'arrière. Cependant, les plus infatués étaient généralement les plus jeunes. L'uniforme de la marine à cette époque était très seyant : bleu avec des revers blancs, des épaulettes, des pantalons collants blancs et des bottes à la Souvaroff, à glands d'or.

Le langage de chacun variait avec son état. Les civils et les contribuables se réjouissaient d'une paix depuis longtemps désirée; les soldats et les marins gémissaient hautement de ce qu'ils croyaient être la fin de leur carrière.

Mais toutes les prévisions devaient être déjouées, car, six mois plus tard, le lion était déchaîné et l'année suivante, cinq jours avant l'anniversaire de cette pompeuse représentation, les deux grands capitaines du siècle engageaient la dernière et la plus meurtrière de leurs luîtes dans la plaine de Waterloo. Je me rappelle, un matin de 1815, à Richmond-iîouse oij nous demeurions, avoir été appelé à la fenêtre pour voiries gardes du corps et les gardes bleus partant pour l'arméej ils descendaient Parliament- Street avec des lauriers sur leurs casques et à la tête de leurs chevaux, tandis que leurs femmes et leurs maîtresses montaient sur leur étrier pour leur donner le baiser d'adieu. C'était un spectacle grand et émouvant ; il l'eût été plus encore si l'on eût prévu que la moitié de ceux qui partaient ne devaient pas revenir.

La plus grande partie de mon enfance se passa à Ileron- Gourt, un vieux manoir près de Christchurch, légué en 1765 à mon grand-père par M. Edward Hooper, dernier rejeton d'une très ancienne famille du comté deDorset. 11 avait épousé lady Dorothée Ashley, dont la sœur était la femme de M. llarris, mon bisaïeul". La maison, construite dans le style de l'époque d'Elisabeth, était autrefois la résidence des prieurs de Christchurch. Le premier lord Malmesbury - la répara et l'agrandit. Elle a tout le caractère de son ancienne origine et est située au milieu de très vieux ormes, à un mille de trois rivières : l'Avon, la Stour et la Ilerne dont les eaux se réuniss .ient dans la baie de Christchurch. Tout ce district appartenait autrefois à ïosti, frère du roi llarold, et fut concédé par Guillaume le Conquérant à Hugo de Porth, un de ses barons normands. Pendant la longue guerre avec la France, cette contrée sauvage fut un foj-er important de contrebande et voici à

1. James Harris, 1709-1780, membre de la Chambre des Communes, a cultivé lea lettres f,'recques et latine-, les arlset la philosoph e. Il a publ é sous le nom d'Hermè» une grammaire philosophique d'une métaphysique subtile.

{Note du trad.)

2. John Harris, comte de Malmesbury, 1740-1820, qui a été ambassadeur auprès de Frédéric II, en Russie, en Hollande et auprès du Directoire.

{Note du trad.)

ce sujet une assez piquante anecdocte qui m'a été racontée par lord Shaftesbury, père du généreux philanthrope actuel.

Vers 1780, il se trouvait un jour à table dans la salle basse de lleron-Gourt chez son parent, M. Hooper, alors directeur des douanes. Soudain retentît un grand fracas de voitures et de chevaux et six .ou sept chariots, pesamment chargés de barils, passèrent au grand galop devant la façade de la maison. Lord Shaftesbury se précipita à la fenêtre; mais le vieux squire ne bougea pas et continua à manger tranquillement. Un moment après, arriva un détachement de cavalerie dont les chevaux étaient à moitié fourbus, demandant quel chemin avaient pris les contrebandiers. Personne ne voulut les renseigner, pas même le directeur des douanes et il est'probabie que ceuxci purent gagner la forêt sains et saufs.

Le centre des opérations des contrebandiers était la chaîne de falaises basses qui s'étend du cap de Christchurch à Poolo, district oia l'on ne vo\'ait à cette époque que des bruyères parsemées de bouquets de sapins sur un espace de dix milles. Le gibier y était fort abondant. Sur cette lande sauvage s'élève maintenant la ville de Bournemouth, une de nos plus élégantes stations balnéaires, avec son personnel obligé de clergymen, de médecins, d'hommes de loi et l'inévitable député à tendances radicales. Elle possède déjà huit églises dont chacune s'apitoie dogmatiquement sur les erreurs théologiques des autres.

Aucune partie de l'Angleterre n'offre autant de ressources pour les études d'histoire naturelle que ce canton du Ilampshire. Les saumons de l'Avon et de la Stour sont renommés; ces rivières sont, en outre, peuplées de brochets, de perches, de truites, de tanches, d'ombre-chevaliers et d'écrevisses. Le petit musée d'Heron-Gourt possède toutes les variétés d'oiseaax anglais, tués dans un rayon de cinq milles autour de ma maison. Les oiseaux chanteurs abondent dans nos bois et toutes les espèces de gibier d'eau fréquentent nos trois rivières et les étangs des landes. Je me rappelle y avoir vu tirer plusieurs aigles, et une petite outarde y a été tuée par lord Palmerston. Les marécages

fourmillent d'insectes rares; c'était le terrain de chasse favori du célèbre entomologiste Curtis.

Les landes renferment de nombreux tumuli. J'en ai fait ouvrir trois. Dans le premier les couches de gazon superposées étaient en parfait élat de conservation et, au fond, les traces du corps se distinguaient nettement. Dans le second nous trouvâmes un vase de poterie contenant des cendres et dans le troisième un beau bracelet d'or tressé.

C'est dans ce pays, si sauvage à cette époque, que s'est écoulée notre enfance et nous nous y sommes pénétrés d'une affection éternelle pour lui et ses traditions. Mon père habitait lleron-Gourt dix mois sur douze, inconsolable de la perte de notre mère, morte en 1815, à l'âge de trente-deux ans. Pendant les vingt-six années qu'il lui survécut il ne cessa de la pleurer et jusqu'à sa propre mort, ni une plante du jardin de ma mère, ni un meuble de son boudoir ne furent changés de place. Il chassait à peu près tous les jours et tint, pendant quarante années, un journal de chasse avec mention de chaque pièce tuée ou manquée. Son fanatisme pour le sj)ort ne nuisait pas à son goût pour la littérature ancienne et moderne et, comme il avait vécu dans les premières années du siècle au milieu des hommes les plus remarquables de cette époque si intéressante, sa conversation était fort amusante et fort instructive. Quoique tory des plus purs et inflexible dans ses idées politiques, il était dans la vie extrêmement généruex et libéral. Ayant vu son pays, aux heures les plus sombres, sauvé des plus grands périls par l'orgueilleuse aristocratie qui était alors au pouvoir et qui, seule dans toute l'Europe, ne s'était jamais laissée décourager par les succès de Napoléon, il redoutait avec bien d'autres de voir l'antique constitution anglaise modifiée au profit d'une démocratie dont la nature plus mobile offrirait moins de résistance dans les calamités publiques. Aussi, lorsque quinze ans après la guerre, passa le grand bill de réforme de 1832, il résista jusqu'à la fin par son vote. Quand j'entendais autour de moi des gémissements et des prédirtions fâcheuses à ce sujet, je ne me dou-

lais guère que, trente ans plus tard, je prendrais comme ministre l'initiative d'une réforme bien autrement démocratique dont lord Derby avouait, en la proposant, qu'elle était (( un saut dans les ténèbres. »

Longtemps avant ces événements, mon frère âgé de sept ans et moi de huit, fûmes envoyés en pension à Winsborne, chez le révérend docteur Bowle, un des trois desservants de la vieille cathédrale. Il avait chez lui seize élèves, tous natifs des cantons de liants et de Eorset. Aucun d'eux ne savait un mot de français, cette langue ayant été proscrite pendant les guerres et la parler étant presque tenu par les gentilshommes campagnards de l'époque pour un crime de haute trahison. Gomme c'était la première langue qui nous eût été enseignée, nous avions un accent français prononcé, ce qui nous attira toutes sortes de persécutions de la part de nos camarades. Le bruit s'étant en outre répandu que notre père tuait les renards sur ses terres, ce fut un grief de plus contre nous et nous fûmes qualifiés de vulpecides, expression dont le sens nous était alors inconnu, mais nous fut bientôt enseigné par les horions que nous administrèrent les fils de chasseurs de renards. Nous protestâmes en vain de l'impossibilité de chasses à courre dans notre pays à cause de ses nombreux cours d'eau. A la fin, nous décidâmes qu'à la première agression de l'un de nos tyrans, nous tomberions sur lui tous les deux à la fois, suppléant à la force par nombre. Ce qui fut dit fut fait et, dès lors, nous eûmes un parti et des amis. Tel est l'esprit de l'éducation anglaise : elle peut avoir des défauts ; mais du moins elle accoutume chacun à se défendre soi-même.

Nous restâmes trois ans à Winsborne, n'apprenant pas autre chose que les grammaires grecque et latine et allant chez nous deux fois par an. Ma mère était morte et mon père ne venait jamais nous voir de peur de troubler nos études. Quelles études!... LordMalmesbury, notre grandpère, venait quelquefois et sa visite faisait grande sensation dans la maison car, il y a soixante-dix ans, un comte de la vieille roche n'aurait jamais songé à se montrer dans

une ville importante sans quatre chevaux à sa voiture et sa plaque sur son habit. Je me souviens qu'âne de ses visites n;e sauva un jour d'une exécution imminente. Il faut dire que le vieux ministre et sa femme, tout bons qu'ils étaient, appliquaient les châtiments corporels, ce qui, en matière d'instruction, ne me semble pas faire porter les arguments au bon endroit. M. Bowle était un homme excentrique, strict observateur des jou s fériés et des anniversaires. Son culte pour la mémoire des g ands hommes nous valait plus de congés que de raison ; sa paresse y trouvait son compte et il mettait sa conscience en paix en prétendant que c'était un mo^en de nous enseigner l'histoire. Lorsque je devins ministre en 1852, je fis don d'un vitrail à la vieille cathédrale en reconnaissance de la part que le Révérend M. Bowle pouvait avoir eue à mon succès.

Nous demeurâmes à Heron-Court avec un précepteur jusqu'en 1823. M. Cooke était un jeune homaie, gradué de première classe d'Oxford, à qui je suis redevable de beaucoup de connaissances générales. Il possédait un grand savoir classique; mais son plus grand mérite était de s'intéresser à tout et d'inspirer ce sentiment à ses élèves. La peinture, l'architecture, l'histoire naturelle et la géologie étaient ses sujets d'étude favoris. I\os falaises renfermant d'excellents échantillons de fossiles, nous avions, grâce à lui, conçu une véritable passion pour ce genre de collection. Depuis lors les falaises se sont éboulées et le itratum d'argile est trop profondément enfoui pour se prêter encore aux recherches géologiques.

Jusqu'au bill de réforme de 1832 Christchurch était un bourg fermé, mais les quatorze électeurs qui nommaient les deux députés étaient achetés par sir George Rose, lord de la trésorerie du ministère Pitt, qui en fut représentant avec son fils jusqu'à ce que le bill de réforme les en chassâ-t. Christchurch a vu naître deux hommes éminents : le field-marshal lord Strathnairn et l'amiral lord Lyons. Cette ville n'a jamais été industrieuse comme celles qui sont dotées d'un chemin de fer communiquant direc-

tement avec Londres. Son vénérable château et sa vieille et majestueuse église semblent la défendre contre l'invasion des choses modernes et de ce qu'on appelle le progrès, monopolisé par Bournemouth, éloigné de quatre milles, qui laisse sa pacifique voisine jouir du dolce far nienle.

Mon frère Edward et moi allâmes à Eton en 1821. Il y avait alors au collège six cents élèves. M. Cooke nous accompagnait et nous étions les seuls, avec le duc de Buccleugh, lord John Scott et les fils du duc de Wellington, qui eussions un précepteur. C'était un mauvais système, car ces messieurs aident toujours leurs élèves qui, en conséquence, ne donnent pas la juste mesure de leur valeur. J'étais le fag de Trench, un très bon garçon, dont le frère fut plus tard archevêque de Dublin. Nous étions en pension chez une certaine miss Middleton. Je pris goût au canotage plutôt qu'au cricket et je me sauvais souvent de très bon matin pour tirer des poules d'eau sur la rivière, empruntant un vieux fusil à pierre à un commissionnaire. Un jour, en escaladant le mur du jardin pour sortir, je glissai et je restai empalé par le bras sur les chevaux de frise jusqu'à ce que mes cris eussent amené du secours. Les souffrances que j'éprouvai pendant longtemps furent jugées une punition suffisante.

De mon temps il y eut plusieurs grands combats singuliers dans l'un desquels fut tué le jeune Ashley, fils de lord Shaftesbury. Un autre combat acharné eut lieu entre un grand garçon de seize ans nommé Kemp et Yeo, beaucoup plus jeune et moins fort, qui fut victorieux à force d'intrépidité, qualité qu'il déploya longtemps après dans la guerre de Grimée. Il y commandait le 7* fusiliers et fut tué à l'assaut du Redan. Il était d'une des plus vieilles familles du Somerset et, je crois, le dernier de sa race. Les diligences de Windsor à Slough s'arrêtaient souvent sous le mur pour voir ces duels. Mon pro'esseur était Ben Drury, homme distingué et fort érudit, mais dont les mœurs déréglées faisaient le désespoir de l'immortel D*" Keate. Nous avions souvent congé le lundi matin, le

mal de tête qu'il avait contracté la veille à Londres le retenant au lit. 11 faisait de beaux vers latins et conduisait à quatre mieux qu'aucun cocher entre Windsor et Londres. C'était l'époque du procès de la reine Caroline et nous prenions tous parti pour George IV, je n'ai jamais pu savoir pourquoi. La ville ayant pris les intérêts de la reine, c'étaient des rixes et des batailles continuelles entre les deux camps. Mon grand-père lord Malmesbury mourut en 1821 à l'âge de soixante-quinze ans et, l'année suivante, je fus séparé de mon frère qui entra à l'école navale de Portsmouth et prit la mer ensuite. En 1852, je le nommai consul à Copenhague, puis, chargé d'affaires au Chili. Pendant nos congés d'hiver, mon père nous envoyait à Wilton.

11 était tuteur des enfants de lord Pembroke et, n'ayant pas de sœurs, nous avions grand plaisir à nous trouver avec les filles de la maison qui étaient charmantes. C'est là que j'ai connu M. Stanley, depuis lord Derby et premier ministre, encore tout jeune, mais déjà considéré par les whigs comme plein d'avenir. Lord Lansdowne, un des leaders les plus remarquables des whigs, était le type du gentleman accompli. Nous y rencontrions aussi Tom Moore, le poète, qui disait ses vers avec beaucoup de goût et de sentiment. C'était l'homme le plus petitque j'aie jamais vu. Je me rappelle que lord Lansdowne et 31. Stanley portaient le vieil uniforme du parti du temps de Fox; l'habit bleu à boutons de cuivre et le gilet chamois.

Je quittai Eton avec beaucoup de regret en 1823 pour revenir à lleron-Court avec M. Cooke. J'y restai jusqu'au moment où j'allai à Oxford en 1825. Coplestone, depuis évéque de Llandaff, était prévôt de mon collège, Tyler doyen, Darnford, qui avait servi dans la péninsule pendant la guerre, et Newman étaient professeurs. Personne à cette époque ne prévoyait la carrière future de cet éminent écrivain, aujourd'hui cardinal. Il se laissait tourmenter par sa classe avec la plus grande résignation. J'ai honte de dire que nous lui jouions les plus méchants tours, tels que de couper le cordon de sa sonnette ou bien de pousser peu à peu sa table jusqu'à ce qu'il fût acculé dans un coin. Il

demeurait impassible et tolérait tout. Je l'ai vu presque chassé de la table de Coplestone, un jour que le prévôt, qui était un gourmet, lui reprochait d'avoir « mutilé « un beau cuissot de venaison. — « M. Newman », criait il, (( vous n'avez pas conscience du mal que vous avez fait. » Les sous-gradués de mon collège qui étaient mes contemporains et qui se sont plus ou moins distingués dans leur carrière étaient : Samuel AVilberforce, devenu évéque de Winchester; Sir Edmond Head, gouverneur du Canada; Welby, H. AVise, Holford, Parker, membres du parlement. C'était d'ailleurs un collège tranquille.

Je pris mon diplôme en 1827, puis je fis quelques visites à la campagne, notamment à Newby-Park, chez lord Grantham et à Chillingham, chez lord Tankerville en Northumberland. Ce dernier château est un des plus anciens d'Angleterre. Le parc qui est de 1500 acres a été clos de murs sous le roi Jean et renferme encore une race sauvage de bêtes à cornes. Lady Tankerville était mademoiselle de Gramont; elle avait été envoyée en Angleterre pendant la Terreur et avait été élevée par la duchesse de Devonshire. C'était une belle personne qui, avec lady Jersey et lady Palmerston, a été à la tête du monde élégant pendant bien des années; ces femmes remarquables ont toutes trois dépassé- l'âge de quatre-vingts ans. Le comte d'Orsay — dont la sœur avait épousé le duc de Gramont, frère de lady Tankerville — a été le dernier de ces dandys qui servaient de modèle aux jeunes gens. Il n'était pas seulement remarquable par son physique, mais aussi par son esprit et sa conversation à laquelle son accent étranger donnait un sel particulier et par un certain talent pour la peinture et le modelage. Il a fait deux excellents portraits du duc de Wellington et de lord Lyndhurst. Il vivait chez lady Blessington dont la maison était fort agréable pour les hommes, bien que les femmes n'y allassent point. J'y ai souvent rencontré les Buhver, Disraeli, Dickens et enfin le prince Louis-Napoléon pendant son exil, après sa fuite de Ham où il avait été emprisonné pour son infructueuse tentative de Boulogne.

Le 1" juin 1828, Montague Parker, mon camarade d'Eton et d'Ox ord, et moi quittâmes l'Angleterre par le paquebot de Rotterdam, accompagnés d'un soi-disant courrier, vieux domeslique suisse de mon oncle le révérend A. Harris. Les rôles furent bientôt renversés en ce que nous eûmes à nous occuper de lui pendant tout le voyage. Nous arrivâmes à Amsterdam et de là à la Haye oii Sir Charles et lady Bagot représentaient notre roi George IV.

Nous parcourûmes toute la Hollande, pays qui ne ressemble à aucun autre et dont la belle laideur mérite d'être connue. Puis nous partîmes en poste pour le Rhin, la tête farcie de Byron dont à cette époque les poésies affolaient l'Europe entière et que l'on représentait comme une incarnation de Satan par si beauté et par ses vices. Nous remontâmes le Rhin en bateau et nous nous rendîmesà Genève dont l'aspect, en 1828, était tout différent de ce qu'il est aujourd hui. H n'ét lit pas question des somptueux hôtels actuels. Nous descendîmes dans le meilleur, celui des Balances, qui était tout à fait vieux style. A la table d'hôte se trouvaient plusieurs anciens officiers de Napoléon, pérorant avec leur jactance habituelle. Notre brave colonel Brotherton s'y trouvait aussi. H s'était fait connaître pendant la guerre de la Péninsule comme un sabreur et il parlait français comme un Français lui-même. Un jour, à dîner, l'éternel sujet de Waterloo fut discuté par plusieurs officiers et, comme d'habitude, avec une grande chaleur de la part des Français. Brotherton ne prenait pas part à la conversation. Un Français, qui n'était pas militaire, lui demande brusquement pourquoi il ne donnait pas son avis puisqu'il avait assisté à la bataille. Brotherton réplique froidement : — « Je suis venu ici, monsieur, pjour dîner et non pour discuter. » L'étranger continue à railler Brotherton qui garde le silence jusqu'au moment oii le Français le traite de lâche. Alors le colonel bondit et, brisant sa chaise comme une baguette, lui en jette un des pieds au visage. Je n'oublierai jamais la rapide retraite de l'agresseur. Toute la table applaudit Brotherton, particulièrement le vieux général Rouget, bien connu dans les guerres d'Es-

pagne, qui pesait 250 livres et malgré la surface qu'il présentait, n'avait jamais été touché. On sut plus tard que le perturbateur de notre dîner était un croupier d'Aix.

Le général sir William Gallwey avait une villa près de Genève, à Châtelaine, et sa femme, lady Henriette née Quin, ainsi que ses deux jolies et aimables filles contribuèrent pendant trois mois à l'agrément de notre séjour. La cadette de ces jeunes fdiesa épousé le comte de Bonneval. L'autre est morte fille à un âge avancé et, à la fin de sa vie, sa petite maison de Belgravia était fréquentée par beaucoup d'hommes politiques. Elle était une des femmes les plus cultivées et les plus sensées que j'aie jamais rencontrées, très artiste et aimant fort la bonne compagnie.

Mes plaisirs furent interrompus par un accident qui faillit m'étre fatal. Un jour, en faisant des armes avec le capitaine Moseley, le fleuret de celui-ci se brisa, me toucha au défaut du plastron et me traversa le poumon. Le docteur Jenks, ancien chirurgien du 10^ hussards, déclara mon cas mortel; mais un certain docteur Major, ancien praticien des armées de Napoléon, ayant été appelé, me saigna à blanc et quelques jours après, j'étais hors de danger. Moseley me soigtia jour et nuit avec le plus grand dévouement, ïîi vous aviez demandé à Londres des renseignements sur lui, on vous l'eût dépeint comme le plus froid et le plus égoïste des dandys; et pourtant, lorsqu'il me vit abandonné et en danger de mort, il me soigna comme eût pu le faire la mère la plus tendre. Deux ans après le pauvre garçon s'est suicidé dans un accès de fièvre cérébrale, faute d'avoir été veillé comme je l'avais été par lui.

En octob.e, nous partîmes tous trois pour l'Italie par la route alors nouvelle du Simplon et arrivâmes à Milan, puis de là à Venise qui était aux mains de l'Autriche et qui, comme tout le Nord de l'Italie, nourrissait une haine violente pour les Tudesques et pour le pouvoir temporel. Les carbonari étaient très remuants; au nombre des plus actifs se trouvaient les frères Bonaparte, fils du roi Louis, Pepoli, le général Pepe, le prince et la princesse Belgiojoso. Ils formaient l'entourage de la reine Hortense qui avait à

Rome une maison agréable. On conspirait universellement et les gouvernements étaient sévères en conséquence. L'Angleterre était à ce moment gouvernée parle parti tory aux mains de Wellington; aussi les Anglais étaient-ils en grande faveur auprès des despotes italiens. La question catholique n'était pas encore résolue et il n'était pas encore question du bill de réforme. Depuis près de vingt ans les whigs étaient écartés des affaires et, à cette époque, il paraissait impossible que l'Italie se libérât jamais du joug étranger. Ceux qui en parlaient étaient regardés comme des utopistes. Deux ans après, la révolution française de 1830 changeait bien des choses et montrait que tout était faisable, bien que ce ne fût que le commencement de la débâcle.

A Florence nous trouvâmes comme ministre d'Angleterre lord Burghersh, très aimable et très hospitalier. Il était fanati [ue de musique et avait composé plusieurs opéras. Lord Normanby s'y trouvait aussi et tous deux étant grands amateurs de théâtre, lord Burghersh en avait installé un oii nous avons joué et oii venait tout le beau monde. Rien ne pouvait être plus gai que Florence à cette époque : tous les soirs des bals et des fêtes, beaucoup déjeunes Anglaises voyageant avec leurs parents et, par suite, beaucoup de /?irtation. Lady Burghersh donnait de très agréables soupers. Naturellement je passais mes journées dans les grands musées des Offices et du palais Pitti. Le tableau que j'ai le plus admiré dans tout Florence est le portrait du cardinal Bentivoglio par A^an Dyck et celui qui m'a plu le moins est celui de la Fornarina; je ne puis croire que ce tableau soit l'œuvre de Raphaël ni qu'il représente sa maîtresse. Parker et moi allâmes à Rome qui, à première vue, nous désappointa. J'y trouvai les Cadogan, les Kenmare, lord Wriothesley Russel, Henry Fitzroy, madame Villiers et sa tille, personne fort distinguée, qui a épousé depuis M. Lister et, en secondes noces. Sir George Cornewal Lewis. Elle était sœur de lord Olarendon, notre éminent ministre des affaires étrangères. On donnait beaucoup de d îners et quelques bals. Nouvellement arrivé d'Angleterre où George IV avait rendu de rigueur à la cour les cravates de satin noir que l'on ap-

pelait des cascades^ je me présentai ainsi cravaté à une soirée de M. de Chateaubriand, l'ambassadeur français. On me pria de remplacer ma cravate noire par une blanche. D'autres Anglais, qui avaient fait comme moi, furent fort en colère et refusèrent de changer; notre roi, qu'ils jugeaient infaillible en matière de toilette, ayant déclaré qu'un homme cravaté de blanc ne pouvait être qu'un dentiste. On jouait beaucoup à Rome dans le monde des Anglais et des autres étrangers, principalement à l'écarté, ce qui permettait de tricher beaucoup. Un joueur constamment heureux était un Français qui s'intitulait le colonel Vautier « de l'armée libératrice grecque.» G'étaitl'hommelepluslaidquej'aie jamais vu, absolument défiguré par la petite vérole et pourtant de physionomie si Intel) igen te et spirituelle qu'il avait plus de bonnes fortunes que quiconque. Son expression n'était pas trompeuse, car sa conversation était remarquablement agréable et variée. Il était très patronné par la reine Hortense et son fils Louis. Il gagna beaucoup d'argent anglais et Fitzroy fut un des plus maltraités. La plus belle Italienne de Rome était une madame Dodwell, si célèbre pour ses charmes, qu'un étranger donnait cette raison de son voyage à Rome : « — Je suis venu pour voir trois belles choses; Saint-Pierre, le Vatican et madame Dodwell. » Dans la suite, elle aida Pic IX à s'échapper de Rome en le déguisant en domestique.

Un soir, à un bal chez l'ambassadeur d'Autriche, je fus très frappé par la vue d'une dame qui ne ressemblait en rien aux autres Italiennes présentes. Elle avait une abondante chevelure châtain, qu'elle portait en boucles. Son visage était beau avec un teint éclatant et des yeux bleus pleins d'animation. Elle montrait des dents superbes lorsqu'elle riait, ce qu'elle faisait de tout son cœur au moment où je la remarquai. Quand elle se leva, je vis qu'elle était de petite taille, bien que ses épaules fussent parfaites et son buste fait pour une femme beaucoup plus grande. C'est un défaut commun chez les Italiennes d'avoir les jambes trop courtes pour leurs formes robustes, la grâce étant ainsi sacrifiée à la force. On me dit que c'était la comtesse Guic-

cioli de hyronienne mémoire, qu'elle aimait beaucoup les Anglais et les lecherchait. Je me fis donc présenter à elle et j'en fus accueilli avec beaucoup de bonté. Byron n'était mort que depuis cinq ans et elle avait alors vingt-six ans. Nous devînmes très bons amis; je la trouvai de relations charmantes avec un esprit cultivé, toute la bonhomie de sa race et aimant beaucoup à s'amuser. Elle était tout à fait consolée du chagrin d'abord très violent, m'a-t-on dit, qu'elle avait ressenti de la perte de son poète. Elle parlait volontiers de lui et de ses excentricités et n'était pas peu fière de sa conquête.

J'allai de Rome à Naples en février 1829 et, au bout de quelques jours, ayant appris que deux brigantins faisaient voile pour Palerme, je pris passage sur le meilleur des deux. J'envoyai d'avance à bord mon courrier Picconi avec mes bagages; au moment oii j'y montais moi-même, un bateau de police nous aborda et arrêta le capitaine au nom du roi. Comme il était à supposer, d'après les usages du roi Bomba, qu'il resterait prisonnier pendant des mois et des années, j'ordonnai à Picconi de transborder mesbigages sur l'autre bateau où je le suivis. Peu après le prisonnier fut relâché et revint à son bord d'où s'ensuivit un tapage tel que les italiens seuls savent en faire. Je refusai pourtant de retourner avec lui et les deux navires firent voile de conserve cette nuit-là. Après avoir essuyé un ouragan formidable, nous arrivâmes sains et saufs à Palerme ayant perdu notre grand mât. On n'a jamais entendu parler de l'autre. C'est ain^i que Bomba m'a sauvé la vie. Bien des années plus tard je lui ai causé passablement de soucis politiques. Tels sont les jeux de la destinée.

Beaucoup de navires se perdirent dans cette tempête qui régna sur toute la Méditerranée. Le vaisseau de Sa Majesté la Revanche, de soixante-quatorze canons, qui stationnait à Naples dut prendre le large. Dans notre brigantin se trouvaient des gens de toutesles nationalités, Juifs, Arméniens, Français, Allemands, Turcs, et je n'oublierai jamais le tumulte qui se produisit lorsque le grand mât tomba avec un fracas qui domina celui du vent. Le capitaine génois se

conduisit très bien et ne quitta pas le gouvernail auquel il s'était fait amarrer. L'effet de la fraj-eur était différent selon les nationalités. Les uns étaient comme paralysés, d'autres priaient soit en silence, soit à haute voix; mais ce furent les Turcs qui montrèrent le courage le plus tranquille. Je m'amusai beaucoup, une fois le danger passé, de mon courrier Picconi, ancien maître d'armes dans la garde impériale de Napoléon, qui disait des injures à une pauvre vieille femme de quatre-vingts ans tout affolée et lui présentait mon sort comme beaucoup plus dur que le sien, puisque je serais noyé à vingt-deux ans tandis qu'elle avait vécu assez longtemps. Je me rappellerai toujours la sensation de plaisir et de reconnaissance que j'éprouvai lorsqu'on nous ouvrit les écoutilles et que nous pûmes nous précipiter sur le pont pour voir la radieuse baie de Palerme à bâbord et, dans le ciel rasséréné, les nuages chassés par le soleil levant. Nous installâmes un mât de fortune et nous arrivâmes au port.

Lorsque je revins à Naples, notre ministre était M. Hill, un bon vivant fo:t hospitalier. Je dînais chez lui presque tous les jours et je passai tout l'été à Naples dans un hôtel de Santa-Lucia. Je n'}^ ai jamais trouvé la chaleur excessive. Exactement à dix heures du soir, la brise de mer entrait dans ma chambre et les nuits étaient délicieuses. Nous faisions des soupers au clair de lune dans lestrattorie pour y manger les fnitti di mare, ce qui comprend tous les coquillages. La duchesse d'Eboli, les comtesses Guiccioli et Trecasi étaient souvent des nôtres ainsi que deux jeunes gens, les comtes Gamba et Spinola. La police de Naples était encore plus tracassière que celles de Milan et de Rome. Un jour Gamba, madame Guiccioli et moi faisions àpied l'ascension duVésuve, laissantenbasla voiture dans laquelle j'avais une canne à épée. Pendant notre absence elle fut découverte par un des guides de la montagne qui en informa le brigadier de gendarmerie. Lorsque nous descendîmes nous fûmes tous arrêtés. Je demandai à voir le brigadier, mais on nous répondit qu'il était couché et que nous resterions sous clé toute la nuit. A force de

tempêter, je finis par convaincre les gendarmes que j'étais Anglais et je fus admis auprès du brigadier. Je trouvai ce brave officier complètement ivre et vêtu d'une chemise fort sale. Il me conta une longue histoire de conspiration et finalement, après que je lui eus mis dans la main un napoléon, il nous laissa partir. Les fonctionnaires du roi Bomba étaient de même trempe à tous les degrés de la hiérarchie. Toujours avec les mêmes agréables compagnons, je savourai les souvenirs classiques de Pouzzoles, de Pompéi, de Pœstum, de la baie de Baies et je remerciai les dieux d'avoir été envoyé à Eton et d'y avoir acquis la connaissance de ces légendes. J'essayai un jour de traverser à la nage la baie de Baies, mais je ne pus faire plus d'un quart de mille à cause de l'appétit impérieux de mes compagnons qui m'attendaient pour dîner à la trattoria de Pouzzoles et envoyèrent un bateau me chercher. L'exploit est facile pour un bon nageur, mais il lui faut mettre une jaquette de toile s'il ne veut pas avoir le dos grillé par le soleil. En août je retournai à Rome où je n'ai jamais entendu parler de fièvre à cette époque (1829) ; aujourd'hui il serait dangereux pour un étranger d'y habiter dans cette saison. Avant de quitter Naples, j'avais été présenté à la cour par M. Hill. Les visiteurs formaient un cercle dans lequel tournait la famille royale parlant successivement à chacun; ce ne fut pas long car vil avait peu de monde. Le vieux roi n'avait guère la mine d'un tyran et ressemblait plutôt à un fermier anglais. La reine et la jeune et belle princesse Christine, depuis reine d'Espagne, s'y trouvaient. On disait que plus d'une trop inflammable victime des charmes de la princesse languissait en prison pour les avoir trop ouvertement admirés. La royale coquette préludait dès lors à la vie qu'elle a menée après son mariage avec le vieux Ferdinand. Lorsqu'elle entra dans le cercle, marchant derrière sa mère, elle s'arrêta devant moi et saisit un des boutons de mon uniforme, afin de voir, dit-elle, ce qui était écrit dessus. La reine la rappela avec indignation. D'après ce que j'ai entendu dire alors, le roi et sa famille n'étaient pas personnellement

impopulaires et il y avait certainement plus de mécontents dans les Etats pontificaux que dans le royaume de Naples. x\Iais les révolutionnaires travaillaient toute l'Italie pour la soulever et la haine des Autrichiens, sur lesquels Bomba et les autres princes italiens avaient l'imprudence de s'appuyer, leur a été plus fatale que les rigueurs de leurs gouvernements. Lorsque Palmerston fut ministre des affaires étrangères dans le cabinet de lord Grey, il soutint ouvertement les révolutionnaires d'Espagne, de Portugal et des duchés italiens, ce qui donna une sorte de prestige à des hommes considérés jusque-là comme des rebelles. Ils furent encore encouragés par ses succès en Portugal et en Belgique où il créa un nouveau royaume, étant devenu le champion dé toutes les nationalités, excepté de celle de la Pologne. L'empereur Nicolas était un trop redoutable adversaire, même pour lui qui ne se laissait guère intimider dans sa politique hardie et heureuse. Beaucoup plus que l'Arétin, il était « il flagello dei principi » et inconsciemment il frayait le chemin au républicanisme.

Je trouvai madame Guiccioli dans une grande détresse. Elle avait reçu de la police l'ordre de ne pas quitter Rome — elle était sujette romaine — elle et sa famille étant considérées comme des conspirateurs. Elle désirait retourner chez son père, le comte Gamba, à Ravenne, alors terre pontificale. Comme je n'avais pas vu cette intéressante vieille ville, je lui offris de l'y mener dans ma voiture. Mais comment sortir de Rome sans risquer d'être arrêtés à la porte du Peuple ? Pour en venir à bout je partis la nuit ; elle était sortie à pied de la ville dans la journée et je la pris à un mille dans la campagne. A cette époque peu d'Anglais avaient visité les Romagnes. Maintenant qu'elles sont sillonnées par les chemins de fer elles sont beaucoup moins intéressantes qu'au temps oii on les parcourait en voiture à travers de splendides forêts de chênes et de vieilles villes curieuses telles que Lorette, Forli, Faenza et Gesena, ainsi que je le fis alors. Quels qu'aient pu être les vices du gouvernement pontifical, du moins n'y avait-il rien à dire contre le service de la poste, le meilleur

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que j'aie trouvé n'importe où. La maison du comte Gamba à Ravenne était à côté du P'melum, une très ancienne forêt de pins dont les drainages faits pour les travaux de chemin de fer sont à la veille de faire disparaître les derniers vestiges. Les Gamba, vrais types de gentilshommes campagnards, étaient tous des sporlsmen à leur fanon, laquelle consistait à chasser dans les bois et les vignes derrière un chien d'arrêt qui levait les perdrix et les coqs de bruyère. Ils commençaient seulement à entendre parler de capsules pour remplacer la pierre à fusil et, lorsque je prêtai à Yincenzo mon Purdy à deux coups, il fut dans un véritable délire de joie. Ils vivaient féodalement, offrant à leurs hôtes une table abondante. La maison était vaste, contenant une longue enfilade de chambres à coucher dont on laissait les portes ouvertes la nuit à cause de la chaleur; en sorte que l'on causait de son lit avec le sans-façon italien. Ils avaient un chapelain qu'ils appelaient don Juan, le don étant le titre accoutumé de ces lévites domestiques, ce dont madame Guiccioli était seule à sentir le ridicule. A propos de ce nom de don Juan elle me raconta que Byron écrivait les chants de ses fameux poèmes sur les premiers morceaux de papier venus — elle m'a montré quelques-uns de ces autographes — ayant à côté de lui nombre de verres de punch au genièvre.- Puis il sortait de la chambre etvenaitleslui lire, faisant beaucoup de correctionset riant aux éclats. Elle était fière de lui et l'avait beaucoup aimé ; mais elle le dépeignait comme étant d'un caractère très capricieux, tournant en ridicule dans la conversation la passion qui déborde dans sa poésie, en somme dun tempérament très froid. Avec toutes ses railleries sur l'Angleterre, il était très attaché aux vieux usages de son pays dans les petites choses, et voulait avoir des petits yains à la croix chauds le vendredi saint et une oie rôtie à la Saint-Michel. Cette dernière fantaisie avait eu des conséquences grotesques. Il avait fait acheter une oie et, de crainte qu'elle ne fût trop maigre, l'avait nourrie de sa main pendant un mois à l'avance; mais il s'y attacha si bien que, lorsque arriva le 29 septembre, il ne voulut plus la faire tuer. On

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en acheta une autre et l'oie favorite l'accompagna dans ses voyages, enfermée dans une cage pendue sous la voiture. Il ne voulut pas la priver des douceurs de la famille, en sorte qu'au bout de quatre ans il voyageait en compagnie de quatre oies. On n'a pas idée de la quantité de lettres qui lui étaient écrites par des femmes s'ofïrant à lui à n'importe quelles conditions. Madame Guiccioli avait une grande boîte pleine de ces épîtres auxquelles il ne répondait jamais et qui, pour la plupart, provenaient de ^es compatriotes. Lorsque B^-ron était parti pour la Grèce, madame Guiccioli était revenue à Ravenne. Elle me raconta ses anxiétés terribles et comment, lorsqu'elle cessa de recevoir des lettres, elle l'accusa de l'avoir oubliée. Pauvre femme! Il était parti pour ce pays où toutes les choses d'ici-bas sont oubliées !...

A Rome elle me présenta à la duchesse de Saint-Leu (la reine Hortense) qui m'engagea à ses soirées et à quelques parties de campagne. Elle était encore extrêmement séduisante, bien qu'elle eût dépassé l'âge de la maturité. Quoique très aristocratique, son salon était le rendez-vous de tous les intransigeants politiques des deux sexes. La princesse Belgiojoso était à la tête de conspirarateurs féminins, si peu redoutés qu'ils ne furent jamais molestés. C'est là que j'ai vu pour la première fois le prince Louis-Napoléon qui venait d'atteindre sa majorité. Personne à cette époque n'eût pu prévoir sa grande et romanesque destinée. C'était un jeune écervelé, ce que les Français appellent im crâne, parcourant les rues au triple galop, au grand danger 'des passants, tirant l'épée et le pistolet et paraissant étrangerà toute pensée sérieuse, bien que déjà convaincu qu'il régnerait un jour sur la France. Nous devînmes ;ort amis, mais je ne lui trouvai alors aucun talent remarquable et aucune idée arrêtée en dehors de celle-là, idée qui le hanta de plus en plus avec l'âge, jusqu'au jour où elle prit corps dans la réalité. Il était excellent cavalier et très adroit aux exercices de corps, de petite taille, mais agile etmusculeux. Son visage était grave et sombre, mais éclairé par un sourire singulièrement lu-

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milieux. Voilà ce qu'il était en 1829 dans sa vingt et unième année. Il était entouré de plusieurs anciens officiers de l'empereur son oncle, gens qui paraissaient prêts à se jeter dans toutes les aventures. Je me rappelle l'un d'entre eux, vieux colonel de dragons qui avait fait les campagnes de la Péninsule et qui contait l'anecdote suivante. Un jour qu'il était en reconnaissance avec trois ou quatre cavaliers, il rencontra un jeune officier anglais monté sur un superbe pur-sang. Sommé de se rendre, celui-ci se mit tranquillement au petit galop, en riant au nez du Français. Le dragon le poursuivit de toute la vitesse de sa lourde monture. L'Anglais se laissa approcher, puis rendit la main en criant au Français : « Cheval normand, monsieur 1 » Le Français continua la poursuite et lui tira un coup de pistolet qui rata. — « Fabrique de A'ersailles, monsieur 1 » cria de nouveau le jeune oiiicier qui partit à fond de train et qu'on ne revit plus. Rien n'était plus amusant que d'entendre le vieux colonel décrire sa fureur, en ajoutant toutefois qu'il avait été bien aise de n'avoir point tué « ce brave farceur. »

En août 1829 je pris congé de la Romagne, des Gamba et de leur sœur madame Guiccioli. Celle-ci vint en Angleterre quelques années après et fut une des étrangères qui fréquentaient le salon de lady Blessington. Plus tard elle épousa le marquis de Boissy, personnage excentrique et fort riche. J'ai fait chez elle, dans son bel hôtel de Pari«, un dîner dont la magnificence contrastait avec la vie modeste qu'elle menait en Italie. Il y avait loin de son petit logement d'autrefois avec une unique servante au train somptueux du marquis. Je trouvai la bonhomie de l'Italienne remplacée par des manières artificielles de grande dame qui n'étaient point à son avantage, encore qu'elle eût conservé sa bonté naturelle. Elle survécut à son mari qui était anglophobe et mourut en 1879 à Florence où elle vivait d'un douaire considérable.

Je partis en poste pour l'Angleterre, voyageant nuit et jour, et il me fallut soixante-huit heures pour gagner Paris où je restai un jour pour me reposer. Je traversai le dé-

troit le 7 septembre 1829. Après une courte visite à mon père à Heron-Court, je fus invité au château de Chillingham et, pendant mon séjour, je me fiançai à la fille unique des Tankerville, lady Emma, que j'épousai le 13 avril suivant et qui, pendant quarante-huit années, a continuellement été digne de l'épitaphe gravée sur son monument dans l'église abbatiale de Ghristchurch : « Nous n'avons jamais trouvé en elle ni une mauvaise action ni une mauvaise parole : les manières les plus douces avec le cœur le plus généreux. » {Iliade.]

En 1827, la mort de M. Canning, celle duroi Georges IV, les difficultés éprouvées par le duc de Wellington après l'émancipation des catholiques, tout préparait la chute du parti tory. Ce parti avait gouverné l'Angleterre presque sans interruption pendant trente ans. A l'époque la plus critique de notre histoire, ses hommes d'Etat, ses amiraux avaient tenu tête à l'orage, au milieu du découragement de l'Europe entière et, en 1815, ils avaient conduits sain et sauf au port le grand navire, ébranlé et meurtri de partout, mais intact en son honneur. Il paraissait naturel que des hommes nouveaux fussent appelés à panser les plaies d'une longue guerre et à réformer les abus dont on n'avait pu s'occuper pendant ce temps. On considérait généralement la réforme parlementaire comme la plus pressante de toutes. Les anciens leaders du. parti whig en firent leur terrain de combat et, dans le courant de l'été de 1830, leurs plans étaient arrêtés. Mon beau-père lord Tankerville, était un vieux whig, grand ami de lord <irey et il me mena faire une visite à Howick où le vieux comte vivait en patriarche au milieu de sa nombreuse famille. Deux de ses gendres, lord Durham et M. EUice (surnommé EUice VOurs), tous deux habiles et ambitieux, avaient sur lui une grande infiuence dont ils usaient sans ménagement. Lord Grey était un des caractères les plus remarquables que j'aie jamais connus, véritable type du grand seigneur et de l'homme cultivé. Pendant mon séjour à Howick je fus frappé de deux singularités de cette famille. La première était que tous les enfants appelaient

leurs parents parleurs noms de baptême Charles et Marie, l'autre était le goût de tous pour la discussion. Ils étaient perpétuellement à argumenter, même au sujet du chemin plus court pour aller de Ilowick à Alnwick, ce qu'ils étaient depuis longtemps à même de véritier. Lady Georgina était fort agréable et jouait remarquablement de la harpe, instrument alors fort apprécié. Je suppose qu'on me regardait encore comme un enfant, car on parlait sans la moindre gêne en ma présence des assauts projetés contre le gouvernement tory. Je me rappelle lord Grey éclatant un jour et déclarant que les trois plus grands coquins du monde étaient lord Gastlere.igh— qui était mort — , Brougham et Talleyrand. Je me souviens d'autant mieux de cette explosion que trois mois plus tard, lorsqu'il forma son cabinet à la chute de Wellington, il fut contraint de prendre Biougham pour chancelier et de recevoir Talleyrand comme ambassadeur de France. Ellice et lord Durham vinrent souvent à Chillingham à cette époque et leur conversation roulait pi incipalement sur les réformes futures et sur la réorganisation des bourgs et des franchises, leur objectif étant delà cuisiner dételle sorte — c'était leur expression — que la plus grande quantité possible des intérêts lo:aux tories fussent annihilés.

La lutte pour et contre la réforme fut soutenue avec la plus grande acrimonie des deux côtés au dedans et au dehors du Parlement. A la chambre des lords j'ai moi-même entendu lord Carnarvon, homme jouissant d'une grande influence sur l'opinion publique et dans le parti whig, apostropher lord Grey et lui déclarer que « pour proposer une mesure aussi révolutionnaire, il fallait qu'il eût sur les épaules la tête d'un fou ou dans le sein le cœur d'un traître.» Quant à ce qui se passait hors du Parlement, le lait suivant en donnera l'idée.

Lorsque le bill de réforme fat repoussé par les pairs en 1831, lord Tankerville avait voté contre. Ma femmeet moi retournâmes avec lui à ChilliDgham, ce qui nous faisait alors quatre jours de voyage, bien que nous eu&sicns quatre chevaux de poste, car la distance est de 330 milles. A

Darlington, où nous fîmes halte pour le lunch, nous aperçûmes à la porte de l'hôtel une grande foule qui examinait les armoiries sur les panneaux de notre voiture. A peine y étions-nous rentrés qu'une grêle de pierres nous assaillit et que la foule furieuse essaya de nous arrêter. Les postillons se conduisirent très bien et nous enlevèrent au grand galop jusque hors de la ville. Mais dans quel état nous étions I La voiture était remplie de pierres de toutes les grosseurs, le devant était fracassé et les panneaux défoncés; nous n'avions heureusement reçu que quelques égratignures. Lorsque j'avais vu ce qui allait se passer, j'avais poussé ma femme sous la banquette, ce qui lui avait fait éviter un gros pavé tombé à la place qu'elle venait de quitter. A quelques milles de Darlington, nous nous arrêtâmes jusqu'à la nuit dans un village, de crainte que l'état de notre véhicule désempare ne nous attirât quelque autre avanie inspirée par la pure malice. Cet outrage avait été commis avec préméditation contre le premier pair qui passait à Darlington après avoir voté contre la réforme. On avait préparé des tas de pierre,s comme munitions et on se proposait de jeter les victimes à la rivière. On imagine quelle était la férocité de ces politiciens qui n'avaient pas été arrêtés dans leur attentat meurtrier parla présence dans la voiture de deux femmes, lady Fitzharris et sa femme de chambre. Beaucoup d'actes de violence analogues furent commis en Angleterre et en Ecosse à l'occasion du bill de réforme. Les autorités locales ne faisaient rien pour les réprimer et, dans notre cas, le lord-lieutenant lui-même refusa à lord Tanker ville de rechercher et de punir nos assaillants.

Pendant la lutte parlementaire pour le bill de réforme, la plus étrange aberration s'était emparée des classes populaires; elles étaient persuadées que leur condition allait aussitôt être modifiée. Les domestiques quittaient leur place, convaincus qu'ils n'auraient plus besoin de servir. Les mariages étaient renvoyés après l'époque où aurait lieu la grande rédemption des pauvres et il ne manquait pas d'orateurs pour entretenir ces idées extravagantes. En

résumé, tant que dura la lutte, le paN^s fut en proie au délire. Les années 1830,183i et 1832 resteront dans l'histoire comme les plus agitées du siècle. Le mécontentement et les calamités pénétrèrent en Europe sous forme de révolution et de choléra. En France, Charles X avait été exilé et son trône était occupé par son cousin. Le duc de Guiche, frère de lady TankervilJe, accompagna le roi à Edimbourg avec toute sa famille. Il avait avec lui son petit garçon, qui fut plus tard le duc de Gramont et était, en 1870, ministre des affaires étrangères de Napoléon lorsque celui-ci déclara à l'Allemagne la guerre qui lui fut si fatale. A Paris, le choléra sévit avec fureur en 1831-32. A Londres, il fut moins violent, mais cependant fit beaucoup de victimes. Je n'y échappai point et je ne fus sauvé que par de fortes ingestions d'alcool qui, seules, purent calmer mes souffrances. C'était le remède du docteur Quin, et ses clients avaient l'habitude d'en emporter une petite bouteille partout avec eux. Le médecin de la cour, sir Henry Halford, se montra fort réservé pour soigner les cholériques jusqu'à ce que Brougham eût lancé contre lui une de ses diatribes aussi terrible que l'épidémie elle-même. Vingt-cinq mille personnes périrent à Paris.

Pendant l'hiver de 1830 il y eut de sérieuses émeutes agraires dans tout le sud et l'ouest de l'Angleterre. Un soir arriva à Ileron-Gourt un exprès nous priant, nés deux frères et moi, de rassembler nos gens pour prêter main forte aux magistrats deRingwood alin d'arrêter une bande d'émeutiers qui venaient do Salisbury en brûlant les fermes et les granges sur leur passage. Leur but était de détruire les machines à battre, mais ils allaient plus loin et mettaient le feu à tout. Ils étaient conduits par un .homme à chevAl qui se faisait appeler lord Iluntet avaient parcouru ainsi tout le comté do Sussex. Lorsqu'on nous fit requérir, ils venaient d'attaquer la maison de West-Park où se trouvaient des visiteurs qui, avec le garde-chasse, s'étaient défendus à coups de fusil et avaient tué et blessé plusieurs des assaillants. Le lendemain, notre armée de fermiers et de domestiques à cheval, auxquels s'étaient

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joints beaucoup de marcliands, rencontra les émeutiers, les chargea et les mit en déroute. Hunt et trois autres furent pris et pendus à Winchester; d'autres furent trouvés morts dans les bois, et je n'ai jamais ouï dire qu'on eût fait d'enquête à leur sujet. A cette époque, les troupes les plus rapprochées de nous étaient la cavalerie à Dorchester et l'infanterie àPortsmouth, ces deux villes éloignées de quarante milles ; pas de chemins de fer, pas de télégraphe électrique. La rébellion fut réprimée par les propriétaires, leurs tenanciers et les respectables boutiquiers de Christchurch, Ringwood et Lyndhurst. C'était une armée bien grotesque, équipée d'une façon fantaisiste. Lord Melbourne, le nouveau ministre de l'intérieur du cabinet de lord Grey, écrivit aux magistrats une lettre d'éloges pour leur courageuse conduite. Le duc de Wellington, qui était notre lord lieutenant, organisa et équipa un régiment de cinq escadronsde milice à cheval recrutés parmi les fermiers du pays. Je commandai l'un d'eux pendant cinq ans jusqu'au moment où, précisément comme ils étaient exercés et capables de rendre des services, lord Horwick, alors ministre de la guerre, les licencia parce qu'il déplaisait, à lui et c\ ses collègues, que les officiers et la plupart des hommes se trouvassent être des électeurs tories.

C'est en 1834 que je nouai avec lord Derby, alors lord Stanley, des relations qui devinrent une mutuelle et sincère amitié jusqu'à sa mort en 1869. Lorsqu'eut lieu en 1846 la grande scission du parti tory, je commençai à prendre une part active à la politique, non pas par goût pour cette vie orageuse, mais par la sincère conviction que l'abolition des lois sur les céréales serait la ruine de tous ceux qui vivent directement ou indirectement de la terre. Le brave duc de Richmond, lord George Bentley et moi fûmes les premiers à rallier nos partisans dans le Parlement et au dehors par tous les moyens politiques possibles. Disraeli parut alors dans toute sa force et manifesta son génie dans quelques-uns des plus remarquables discours que l'on ait entendus au Parlement. Nous réussîmes à obtenir l'appui précieux du prestige et de l'élo-

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quence de lord Stanley, plus tard quatorzième comte de Derby, qui avait d'abord hésité à rompre avec ses collègues. En février 1852 il devint premier ministre et me donna le Foreign-OIfice. J'avais publié en iMkXe, Journal et Correspondance diplomatiques du premier lord Malmesbury, mon-grand père, et l'expérience que j'avais acquise en lisant etcollationnantplus de deux mille lettres et dépêches échangées entre lui et les principaux personnages de son temps entre 1786 et 1800 m'avait mis en état de remplir ce poste. Sans cette éducation fortuite j'aurais été aussi novice en matière politique que la plupart de mes collègues. Mes relations personnelles avec Louis-Napoléon eurent l'avantage de me mettre avec lui sur un pied qui nous épargna à tous deux l)eaucoup de peine et de soucis lorsqu'il proclama l'empire. A la fin de cette année nous fûmes renversés. Rappelé en 1858, j'eus de nouveau le Foreign-Office. Quinze mois plus tard, après les élections générales de 1859, nous fûmes battus comme je l'explique dans mon journal de cette année.

De 1834 à 1869 j'ai fait chaque année une visite à Knowsley oij feu lord Derby avait amené à la perfection le tir en battue. Je n'ai jamais rencontré de sportsman plus ardent. Lorsqu'il était en chasse, toutes ses facultés étaient concentrées sur la poursuite du gibier et eût été mal reçu celui qui eût essayé de le détourner. Une fois rentré, il n'y pensait plus et il se mettait aussitôt h écrire le mémoire le plus long et le plus important, tout d'un trait et sans une rature, tellement était remarquable sa facihté de conception. J'ai constaté chez lui de fréquents exemples de ce tour de force intellectuel. Il est mort le 23 octobre 1869 dans sa soixante dix-septième année, complètement usé par de continuelles attaques de goutte aiguë. A mon âge on se trouve naturellement séparé de la plupart de ses amis de jeunesse, mais je n'ai jamais ressenti la perte de personne aussi profondément que celle de ce noble caractère. Lorsqu'il était devenu premier ministre pour la troisième fois en 1866, il m'avait nommé lord du sceau privé après m'avoir offert le Foreign-

Office que l'état de ma santé m'avait forcé à refuser. J'eus encore le sceau privé avec Disraeli en 1868 et de 1874 à 1876, époque à la [uelle je résignai mes fonctions, ma surdité m3 for.;ant à abandonner le ministère et la Chambre des lords.