JOURNAL

Le 23 février 1832, lad}^ Fitzharris et moi avons entrepris un voyage sur le continent et je vais citer mon journal pour montrer ce qu'était, il y a cinquante ans, un voyage en France et en Italie pour un jeune ménage accompagné d'un courrier à cheval allant en avant afin de commander les chevaux pour un britzka et un fourgon.

23 février. — Nous quittons Douvres sur un steamer avec trois autres passagers seulerhent. Le temps est beau au départ, mais bientôt s'élève le brouillard avec une forte gelée, et le capitaine, n'ayant pas jeté la sonde, nous échoue à cinq milles à l'ouest de Calais. Nous sommes à un jet de pierre de la côte, mais on ne nous laisse pas débarquer à cause de la quarantaine du choléra. Un froid intense et pas moyen de faire du feu. Les gardes côtes nous surveillent toute la nuit pour nous empêcher ('e débarquer à marée basse. — 24 février. — Nous entrons dans le port de Calais et sommes examinés par la commission sanitaire. Comme je demande à un des membres quand nous serons mis en liberté, il me répond : « Mêlez-vous de vos affaires.

MÉMOIRES D'UN ANCIEN MINISTRE 3i

Quand je viendrai, je viendrai. » — 26 février. — On nous lâche à huit heures du matin. Nous déjeunons à l'hôtel Dessins et nous couchons à Montreuil où nous mangeons d'excellent pâté de bécasses. — 28 février. — Nous arrivons à Paris à sept heures du soir après avoir voyagé toute la journée et nous prenons les meilleurs appartements de l'hôtel Bristol pour vingt francs par jour seulement. V^oilà l'effet de la révolution et du choléra^ dans le premier hôtel de Paris. — 4 mars. — Nous avons entendu Robert le Diable à l'Opéra. Chanteurs et danseuses sont infiniment supérieurs à ceux de nos théâtres; Nourrit est un admirah\e, ténor. — 6 mars. — Nous avons vu au Vaudeville le Régent. Les allusions les plus effrontées en faveur de la cour ont été accueillies en silence. Le commerce est ruiné et le mécontentement général. On accuse le duc d'Orléans de s'occuper de galanterie plus que de politique. C'est un homme très beau et très aimable. — 7 mars. — Dîné chez le comte AValewski. Il est fils naturel de Napoléon auquel il ressemble beaucoup. Sa femme est la fille de lord Sandwich. La réunion était fort gaie; il y avait les Flahault, lord Harry Vane et le jeune comte de Candia — célèbre plus tard sous le nom de Mario — qui a chanté admirableinant.

9 mars. — Nous avons déjeuné avec le vieux duc de Gramont, grand-père de ma femme, ancien garde du corps de Louis XV. Il était de service à Versailles le jour où fut arrêté le cardinal de Rohan dont le nom est lié à celui de Marie-Antoinette à propos du fameux collier de diamants. H nous a conté maintes anecdotes sur Louis XV et nous a servi un plat que le roi, nous a-t-il dit, avait tous les jours sur sa table. C'était un faisan écharpé avec une sauce Béchamel et des truffes, le tout gratiné. J'ai demandé la recette au cuisinier du duc et ce plat a toujours eu beaucoup de succès chez moi. Le duc nous a dit de la du Barry : « Elle était peinte comme mon carrosse. )) Après déjeuner nous sommes allés en voiture à Versailles avec lui et je n'ai jamais passé une journée plus intéressante que dans ce vieux palais avec ce vieillard qui l'avait connu

dans sa magnificence. II me semblait entendre un revenant en l'écoutant évoquer tous ces événements auxquels il avait été mêlé. Quoique âgé de quatre-vingt-deux ans il avait une excellente mémoire et était aussi gai qu'un homme dans la force de l'âge. Il nous a montré la pièce oii fut arrêté le cardinal et l'immense escalier de pierre que lui et ses gardes durent descendre à cheval pour sauver leur vie lorsque le palais fut envahi par une populace altérée de sang en 1792 K Trois hommes se tuèrent, leurs chevaux ayant roulé du haut en bas, les autres durent la vie à cette prouesse désespérée, la populace, qui croj-ait ce passage infranchissable, aj^ant gardé une autre issue. Le vieux duc avait un doaiestique basque qui gardait à son maître une adoration toute féodale. Il se nommait Ivrj^goyen et se tenait derrière la chaise du duc d'où il prenait part à la conversation. Le beau château des Gramont àBidache près Rayonne a été brûlé par la Bande noire en 1793 et n'a pas été rebâti. Cette ancienne maison était autrefois souveraine, battait monnaie sur le territoire basque et Gorisande de Gramont avait fourni à Henri lY de l'argent et des troupes.

La toilette à Paris est â des prix très modérés. Une robe de velours demandant huit mètres d'étoffe ne coûte que 250 francs et les souliers de satin du meilleur faiseur six francs la paire. Autre effet de la révolution.

15 mai's. — Nous quittons Paris avec notre fourgon bien garni par le vieux duc de toutes sortes de vins et de victuailles, conformément aux anciens usages. — 19 mars. — Nous arrivons à Lyon après avoir couché à Avallon, Châlon et Mâcon. Les montagnes sont couvertes de neige et le froid est très vif. Nous dépensons 22 francs par jour en bois à brûler. Les Lyonnais sont carlistes après avoir été de farouches républicains en 1789. — 21 rnars. — Nous louons pour 400 francs un bateau qui nous transportera avec nos voitures à Avignon. Nous faisons halte â Con-

1. Lord Malmesbury commet, ici une erreur de date. C'est en octobre 1~89 que le château de Versailles fut envahi par la populace.

[Xote du trad.)

drieu. Les deux rives du Rhône sont fort belles, même dans cette saison, avec leurs coteaux, leurs vignes et leurs châteaux, et très supérieures à celles du Rhin. Le vin de Condrleu est célèbre et mérite sa réputation; c'est un Hermitage blanc qui coûte trente sous la bouteille. On en récolte 15000 bouteilles par an sur ce coteau. — 22 mars. — Le transport par eau est le seul moyen de voir la vallée du Rhône. Nous sommes passés à Tain et à Valence; en face de cette dernière ville se trouve le château en ruines de Crussol, un nid d'aigles d'où l'on a une vue splendide sur le grand fleuve. On voit de là les Alpes qui semblent une birrière infranchissable. Nous avons couché à Bourg- Saint-Andéol dans une méchante auberge de mariniers où j'ai gardé mes pistolets sous mon oreiller sur le conseil de mon courrier prétendant que c'était un repaire de brigands. Nos bateliers avaient refusé d'aller plus loin. Les gens nous dévisageaient comme des sauvages. Le pays est infesté de Polonais réfugiés qui, après leurs défaites, ont fui en France. Partout où ils ont passé on ne trouve ni une orange ni une goutte d'eau-de-vie. C'est là, paraît il, le fond de leur nourriture. — 23 mars. — Nous filons sous le pont Saint-Esprit, pont de vingt-deux arches, bâti parles Romains. Le courant est si rapide et les arches sont si étroites que nos bateliers n'avaient pas osé passer de nuit. Nous arrivons à Avignon, à l'hôtel de V Europe, après avoir joui pendant trois jours des pi as beaux paysages sans la moindre fatigue. La vue que l'on a du palais des papes au coucher du soleil est un des plus admirables spectacles que l'on puisse contempler.

24 mars. — Nous avons loué une voiture pour aller à Yaucluse que nous avons trouvé à la hauteur de notre attente et des traditions. L'admiration ne nous a pas empêchés d'apprécier un déjeuner de truites et d'écrevisses à l'auberge tenue par l'ancien cuisinier de l'infâme Fouché. Notre retour à Avignon en voiture découverte a été désagréable à cause d'uu furieux mistral qui s'est élevé brusquement. La poussière a pénétré jusque dans mon buvard. Notre note à l'hôtel n'a été que de llOfrancspour trois jours.

26 mars. — Arrivés à Aix en Provence, vieille ville rarement visitée par les Anglais, ancienne capitale du roi René, le roi musicien du pays des troubadours. La cathédrale est bâtie sur les ruines d'un temple de Diane dont les colonnes subsistent, deux en granit et les autres en marbre égyptien. L'eau des fameuses sources chaudes est à 24° Réaumur et cependant des poissons rouges y vivent. — 30 maj's. — Nous nous arrêtons à Toulon. Nous avions une lettre pour le général qui nous a laissés visiter l'arsenal. Ils sont très fiers de la frégate la Proserpine, prise autrefois aux Anglais. Il y a quatre mille forçats qui travaillent du lever au coucher du soleil, sauf un repas de deux heures. Un nommé Miron, qui a volé les bijoux de mademoiselle Mars, y fait de belles sculptures sur bois. — 31 mars. — Nous gagnons Cannes par les mon'agnes de l'Estrelle et couchons à l'hôtel de la Poste au bord de la mer, dans une des pires auberges que j'aie vues. — 1" avril. — Nous arrivons à Nice. Nous avons écé retenus longtemps par la douane à la frontière italienne. Les douaniers n'ont fait aucune attention aux objets de toilelte, mais ont scrupuleusement examiné les livres. Celui qui nous visilait, ne sachant pas un mot d'anglais, a confisqué les poèmes de B^Ton qu'il a pris pour un dictionnaire. Cette surveillance exagérée est en vigueur depuis la révolution de Paris. — 4 avril. — Gagné Gènes parla route de la Corniche nouvellement tracée et dangereuse en beaucoup de points à cause des tournants très courts et de l'absence de parapets. Trajet accidenté, mais très beau. Nous avons couché à San- Remo, misérable village. — C'est maintenant une des plus élégantes stations de la Rivière.

Ayant cité mon journal textuellement jusqu'à présent, je ne m'en servirai plus maintenant que pour me remémorer les événements auxquels j'ai pris plus ou moins de part.

Après avoir visité les palais de Gènes, nous allâmes à la Spezzia par Chiavari, de là à Carrare où les ouvrages en marbre étaient extraordinairement bon marché. J'achetai pour 20 livres sterling une belle cheminée du marbre blanc le plus pur avec des bas-reliefs d'après le Vase Borghèse.

Pour aller à Lucques, on nous fit prendre une escorte de gendarmes, des voyageurs ayant été pillés récemment en passant la montagne. Nous prîmes deux cavaliers qui ne nous auraient pas servi à grand'chose si nous avions été attaqués par les brigands que l'on disait être au nombre de vingt-sept. De Lucques à Florence le pays est affreux et nous avons eu un temps sibérien. A Florence nous rencontrâmes beaucoup de gens de connaissance, notamment Ferdinand Saint-John et sa femme. C'était un beau garçon fort intelligent que j'avais connu à Naples en 1829. Il s'était battu à cette époque avec le comte Coteroffiano, le meilleur tireur à l'épée et au pistolet de toute l'Italie. Ils étaient placés à quarante pas et devaient, au signal, s'avancer à leur gré et tirer à volonté. Tous deux étaient restés en place et Saint-John avait tiré le premier sans résultat apparent. Coteroffiano s'était alors avancé et Saint-John se croyait perdu, lorsqu'à mi-chenin son adversaire était tombé raide mort. Il avait reçu la balle sans sourciller et voulait tuer Saint- John à bout portant. Lorsque nous l'avons rencontré à Florence, Saint-John était marié. Il nous raconta une bonne histoire. Sa femme étant devenue grosse, il avait demandé à son parent lord Wenlock de lui promettre d'acheter une commission dans les Gardes pour son fils si c'en était un. Le vieux pair a5\ant refusé, Saint-John lui demanda s'il le ferait au cas où sa femme mettrait au monde des jumeaux. Lord AVenlock y consentit et les choses arrivèrent précisément ainsi.

Après avoir passé un mois à Florence, nous allâmes à Genève avec mon frère. Un soir que nous nous promenions sur le lac dans un bateau à voiles, la vergue se démonta et, en grimpant au mât, mon frère fit chavirer le bateau. Lady Fitzhnrris, avec le plus merveilleux sang-froid, me dit : « N'ayez pas peur, je ne me cramponnerai pas après vous; dites-moi scLilement ce qu'il faut faire. » Mon frère qui était empêtré dans la voile parvint à se dégager et à nous deux nous pûmes maintenir à la surface ma femme qui s'appuyait sur nos épaules. Un bateau qui passait, dans lequel se trouvait un horloger avec sa femme, la prit à bord; nous sui-

vîmes en nous accrochant à la poupe et nous pûmes ainsi gagner le rivage. Le courage de ma femme nous avait tous sauvés car, si elle avait perdu la tète, elle nous aurait noyés avec elle. La semaine suivante, l'horloger vint me demander de l'indemniser de ce qu'il appelait ses dommages. Je crus qu'il vouait parler d'avaries à sa barque ou de la perte de son temps, mais il s'agissait de sa femme qui, par suite de la frayeur que lui avait causé notre accident, avait fait une fausse couche et l'avait « frustré », dit-il, de l'héritier qu'il attendait. Comme je lui avais déjà payé notre sauvetage, je résistai à cette curieuse exigence de la cupidité suisse. Nous étions de retour à Londres en juillet 1833.

Cette année vit naître la mode d'aller chasser dans les Hautes-Terres d'Ecosse. On y louait alors des forêts pour chasser le daim à des prix n'excédant pas 300 livres par an. Lord Kinnaird en avait loué une dans le comté d'Athol et j'y allai avec M. Errington et l'ambassadeur de Russie, le comte Matuschewitz. — Ce Russe — qui était un Polonais — était un homme fort capable, grand favori de la jeunesse dorée de Melton où sir Harry Goodrick était maître des chasses et courait le renard avec une troupe de cavaliers de premier ordre qui montaient les meilleurs chevaux d'Angleterre. A Rossie Prioiy, lord Kinnaird vivait avec un grand luxe; les honneurs étaient faits à merveille par ses deux jolies sœurs dont l'aînée avait vingt-six ans. Madame Norton, alors au zénith de sa beauté, s'y trouvait et ajoutait à l'éclat de la réunion. J'allai aussi à l'île de Skye où. je fus hébergé par M. Stewart, gentilhomme campagnard et éleveur de bestiaux, qui m'offrit, moyennant 25 livres par an, la chasse au coq de bruyère et au daim et la pèche qui était de premier ordre. Depuis, lord Dunmore a loué ce droit de chasse et de pèche 2,000 livres par an. Le château de Chillingham étant sur la route du Nord, beaucoup de voyageurs s'y arrêtaient au retour. Landseer y venait souvent, et, cette année, il fit un portrait de lady Fitzharris debout sur les remparts du château. Je le payai 80 livres — en 1884 son Monarque de la Forêt s'est vendu 6000 livres. — Ses lenteurs pour la livraison de ses tableaux

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étaient telles que je n'entrai en possession de ce portrait qu'à sa mort, quarante-quatre ans plus tard.

16 novembre. — Nous sommes arrivés à Londres. Ayant entendu dire en route que les whigs étaient renversés, que le roi avait congédié son cabinet et fait appeler le duc de Wellington, j'envoyai aussitôt chez Norman Macdonald q^ui me confirma ces nouvelles. Le duc a engagé le roi à appeler sir Robert Peel qui est en Italie et ne pourra pas répondre avant trois semaines. Wellington répond de l'ordre dans le pays. Il s'est installé au Foreign-Office aujourd'hui même, une heure après sa nomination, ce qui a fort attrapé Norman Macdonald et les autres secrétaires de lord Duncannon.

28 novembre. — J'ai accompagné M. Gompton à un meeting conservateur à Southampton. Il n'y avait pas plus de deux cents auditeurs parmi lesquels plusieurs radicaux. Gomme toujours, les tories avaient mal organisé la chose et ne s'étaient pas donné la peine de réunir des gens influents. Pendant que le président dormait, on a fait une quantité de discours absurdes et qui étaient fort inu'iles, puisqu'il s'agissait tout simplement de rédiger une adresse au roi sur sa prérogative. Après le meeting, quelques personnes prirent M. Gompton à part et parvinrent à lui persuader de se présenter dans l'arrondissement sud du comté. Etant chargé de famille, il s'en était d'abord défendu, mais lord Normanton et M. Drummond s'étant engagés à supporter les frais de l'élection, il n'a pu refuser. Il sera le concurrent de lord Palmerston.

10 décembre. — Il n'y a rien de fait pour le ministère, mais seulement dos on-dit. On espère que, si lord Stanley ne veut pas se joindre à sir Robert Peel, il donnera du moins son appui au cabinet. Lord Ûssulston ^ a pour ad-