Impliqués dans un complot contre la vie de l'empereur
encore en entretenant par ses lettres l'irritation de l'empereur. Je crois que Napoléon, pour plaire aux Français, feint plus de colère qu'il n'en ressent en réalité, et qu'il est résolu à céder si nous tenons ferme. Cependant je crois que ce dernier attentat à sa vie a fortement ébranlé ses nerfs et que, gâté par une vie de plaisir, il n'est plus aussi insouciant du danger qu'autrefois. Brougham prétend que, si Bernard est poursuivi, il trouvera caution pour n'importe quelle somme, ce qui lui permettra de quitter l'Angleterre. Ceci compliquerait fort nos difficultés avec la France. Hier soir, chez lord Palmerston, les membres de l'opposition parlaient avec beaucoup d'amertume; ils considèrent le pouvoir comme leur appartenant par droit de naissance et regardent ceux qui y sont actuellement comme des voleurs qui les ont dépouillés de leur bien.
12 7nârs. — La réponse de Walewski à ma dépèche est arrivée tantôt. Persigny,qui était souffrant, s'est levé pour me rapporter; il attribue son indisposition aux soucis que lui cause cette affaire. Le ton de la dépêche est très amical et peut être considéré comme donnant pleine satisfaction à l'Angleterre; il est même meilleur que ne me le faisaient pressentir les lettres de lord Co\vle3\En me remettant la dépêche, Persigny m'a annoncé qu'il donnait sa démission d'ambassadeur. Je suis allé tout de suite chez lord Derby; il a été d'autant plus satisfait de la dépêi he qu'elle arrive à temps pour pouvoir être lue aujourd'hui par Disraeli à la Chambre des Communes. Tous deux l'attendaient avec la plus vive impatience et la lecture de ce précieux document a jeté Disraeli dans des transports de joie bien éloignés du flegme avec lequel il reçoit en général les nouvelles de toute nature.
13 mars. — Les Communes se sont montrées hostiles hier. Elles n'ont pas témoigné par une seule parole leur satisfaction de la. solution pacifique de notre quorelle avec la France. Je déposerai lundi sur le bureau de la Chambre des lords toute ira correspondance avec AValewski. Les explications de celui-ci sont plus satisfaisantes que nous ne pouvions l'espérer, n'ayant pas fait la moindre concession;
mais il est à craindre que, si de nouveaux attentats étaient perpétrés par des réfugiés venus d'Angleterre, la guerre ne devienne inévitable. — i^mars. — Lady Tankerville a dîné chez lady Palmerston avec 31. et madame de Persigny ; celle-ci est consternée d'avoir à retourner à Paris. Le comte Kielmansegge, ministre du Hanovre, lui a dit qu'il est parfaitement ridicule à M. de Persigny de prendieainsi à cœur la chute de lord Palmerston et l'avènement de lord Derby; qu'un ambassadeur ne doit avoir d'autres intérêts que ceux de son gouvernement et qu'il doit rester en bons termes avec le ministère du pays où il est envoyé, quelle qu'en soit la couleur. J'espère que Persigny va bien réellement partir, car nos rapports désormais seraient malaisés et pénibles. Il n'a aucune espèce de discrétion, de dignité, ni d'empire sur lui-même. La première fois qu'il est venu me voir au Foreign-Office, il extravaguait absolument, portant la main à la garde de son épée (il était en habit de cour) et criant: «C'est la guerre! c'est la guerre!», tandis que je restais parfaitement imiiassible, seul moyen d'affronter de pareilles explosions de colère.
20 mai's. — Dîné hier chez lady Molesworth oii nous avons rencontré les Palmerston et madame de Persigny qui est inconsolable que son mari quitte l'ambassade; elle en pleurait, disant qu'elle espérait encore rester, lorsque Persigny est arrivé, est allé droit à elle sans faire attention à personne et lui a parlé à l'oreille. Elle l'a suivi dans le salon voisin oh. ils se sont promenés avec agitation; puis Persigny est sorti avec la même précipitation, sans avoir dit un mot à qui que ce soit, à la grande stupeur de la compagnie. — J'ai eu aujourd'hui une audience de lareine; Sa Majesté m"a gardé une heure et m'a fait asseoir, honneur qu'elle accorde rarement. — 22 mars. — J'ai présenté à la reine le baron Brunnow comme ministre plénipotentiaire de Russie (en remplacement de Chreplovitch); il a été très bien reçu. La reine m'avait d'abord donné une audience et Brunnow a dû attendre, ce qui l'a sans doute contrarié, car il m'avait dit hier : « Ne me faites pas attendre au palais; lord Palmerston me faisait poser pendant une
heure ou deux et quelquefois ne venait pas du tout. » L'inexactitude de Palmerston était la teneur du corps diplomatique ; Van de Weyer m'a assuré que, pendant la durée de sa mission, il a lu les huit volumes de Clarisse Harlowe dans l'antichambre du ministre en attendant ses audiences. J'ai dîné au palais. — Brougham cherche à réconcilier Palmerston avec Uussell et, à la Chambre des lords, il montre beaucoup de malignité envers notre parti.
24 mars. — On me raconte que l'empereur n'était pas disposé à accepter la démission de Persigny et qu'il l'avait cachée pendant plusieurs jours à Walewski, mais que celuici, en ayant été informé, avait menacé de se retirer luimême si Persigny était maintenu. L'empereur, que l'on croit être encore sous l'influence de madame Walewska, a cédé et Walewski a aussitôt envoyé à Persigny un courrier porteur d'une seule dépêche contenant ces simples mots : (( Votre démission est acceptée. » Le pauvre lersignyest exaspéré de ce procédé injurieuxct je ne doute pas que, de retour à Paris, il ne regagne l'oreille de l'empereur en exploitant les inclinations russes de Walewski qui n'est pas d'accord avec son maître sur l'alliance anglaise. C'est le maréchal Pélissier, duc de Malakoff, qui remplace Persigny; le baron Briinnow en est fort contrarié, car il espérait voir arriver son ami le marquis de Moustier, dont la politique est tout à fait russe. — 25 mars. — Le bill sur les Juifs a passé aux Communes à une majorité de 153 voix. -■ On fait une souscription pour offrir un biaceletà madame de \ ersigny.
Lord Malmesburij à lord Coivley.
Foreign-Office, 2o mars 1858.
Mon cher Gowley,
Le monde d'ici a commencé par être quelque peu troublé par l'arrivée d'un maréchal et les diplomates en particulier se sont montrés passablement renfrognés parce qu'ils considèrent cette nomination comme un compliment de l'empereur et une marque de ses bonnes dispositions pour nous. Presque tous, en effet, voient d'un mauvais œil notre intimité avec la France et s'étaient
fort réjouis de cette pique que nous avons eue dernièrement ; Brûnnow est tout à fait mécontent. La reine et le prince ont, à plusieurs reprises, exprimé leur satisfaction de la nomination du maréchal. J'ai soumis au parquet l'affaire de Bernard ; il va être jugé sous l'inculpation de félonie, mais je crains que nous n'arrivions à rien car, en aucun pays, un homme ne saurait être condamné comme complice d'un crime commis à l'étranger, par un étranger sur un autre étranger. Si Orsini avait été Anglais ou s'il y avait eu quelque Anglais compromis dans l'affaire, il aurait été facile de soumettre Bernard au statut anglais... — Sincèrement à vous.
Malmesbury.
Du même au même,
Foreign-Office, 27 mars.
Mon cher Gowley,
Le parquet a rendu sa décision sur l'extradition de Simon Bernard et m'a mandé que cet homme n'étant pas accusé d'un crime commis « dans la juridiction du demandeur » (l'empereur des Français), le gouvernement de Sa Majesté ne saurait, d'après la convention de 184S. être autorisé à le livrer au gouvernement impérial. Vous informerez Walewski de cette réponse en lui disant que Bernard sera jugé le mois prochain par une commission spéciale.
^Qimars, — Lord John a refusé son concours à lordPalmerston qui rengageait à se coaliser avec lui pour nous renverser; il se rappelle la façon dont Palmerston l'a traité et ne veut pas entendre parler d'alliance. — 14 avril. — Le colonel Phipps m'a écrit que la reine nous priait de remettre notre dîner du 17 en l'honneur du duc de Malakoff, l'étiquette voulant qu'il dine d'abord au palais. J'ai écrit à mes convives pour les ajourner au 24. Deux heures après est arrivé un nouveau message de la reine nous demandant de lui faire connaître la date que nous avions choisie, afm qu'elle ne vienne pas encore déranger nos combinaisons en prenant ce même jour pour son dîner. Peuton avoir plus de bonté et de bonne grâce que Sa Majesté ?
Lord Malmesbury à lord Cowley.
Foreign-Ofâce, 15 avril 1838.
Cet acquittement de Bernard est une bien fâcheuse
affaire ; il y a eu des applaudissements et toutes sortes de démonstrations fort malséantes. Pélissier a été très bien reçu ; la reine et lui se sont beaucoup plu mutuellement. Je dîne avec lui au palais le 17, et la reine regrette que vous ne soyez pas arrivé pour être au nombre des convives.
16 avril. — Le duc de Malakofî est venu me voir, mais nous n'avons pas parlé d'affaires; nous n'avons causé que de la Grimée. A trois heures je l'ai présenté à la reine. Il ne connaissait pas le prince Albert et, la reine ne l'ayant pas présenté, il l'a pris pour quelque gentilhomme de service, de sorte qu'il lui a tourné le dos pendant toute sa visite. A la fin, il a compris son erreur, s'est brusquement retourné vers le prince et s'est écrié : « Comment, c'est vous! », ce qui a fort amusé celui-ci ainsi que la reine.
22 avril. — Je suis allé à la réception de la reine où est venu le duc de MalakolT, très content d'avoir été acclamé tout le long du chemin par une foule d'apparence très respectable. Cet accueil lui a fait une vive impression et il m'a dit: « Après cette démonstration spontanée du peuple anglais, comment puis-je obéir à mes instructions qui me prescrivent d'observer la plus grande réserve vis-à-vis de tout le monde y Cela m'est impossible et je suis résolu à montrer envers le gouv^ernement comme envers les personnes privées la cordialité qui m'a été témoignée. » Il s'attendait sans doute à être Iroidement accueilli, mais le peuple n'a pensé qu'à montrer sa reconnaissance au héros de la guerre de Crimée. M. de .laucourt m'a dit que la démission de Persigny lui avait été dictée par le dépit qu'il avait ressenti de voir Walewski traiter en dehors de lui avec le gouvernement anglais et qu'il avait bien espéré ne pas la voir accepter par l'empereur. La réponse de celuici l'a jeté dans la consternation. — 1 mai. — Dîner de quatre-vingt-cinq couverts au palais, en l'honneur delà
reine de Portugal; au nombre des convives se trouvaient la duchesse de Kent et la famille royale, le prince de Hohenzollernet son fils, père et frère de la reine de Portugal, le duc et la duchesse de Terceiras, d'anciens ministres et les ministres actuels avec leurs femmes; le dîner était magnifique et a été servi tout entier dans de la vaisselle d'or. Il n'a pas duré longtemps, mais après, on est resté debout jusqu'à onze heures, ce qui était terriblement fatigant. La reine de Portugal est très jolie, grande, de manières gracieuses, avec une physionomie candide.
8 mai. — Ellenborough nous a mis dans un terrible guêpier au sujet de sa réponse à la proclamation de lord Ganning. A la Chambre des lords, il n'en a lu que des fragments; mais la dépêche tout entière a été, par méprise, déposée sur le bureau de la Chambre des Communes, ce qui nous fera grand mal ici et dans l'Inde. Cette fâcheuse affaire entraînera la chute du gouvernement ou, à tout le moins, une dissolution. — iO mai. — A moins que lord Ellenborough ne donne sa démission, le ministère est perdu; les whigs et les radicaux se coalisent pour proposer un vote de blâme.
Lord Malmesbury à lord Canning.
Londres, 10 mai 1858.
Mon cher Canning,
Soyez persuadé qu'en ma qualité de vieil ami, je suis très peiné des incidents de ces derniers jours. Les lois de la solidarité m'obligent à accepter ma part du blâme que nous attire cet acte d'inexcusable indiscrétion, lequel, cependant, n'a aucun caractère d'hostilité contre votre personne. Je n'ai eu connaissance de votre proclamation et de la réponse de lord Ellenborough que par le Times. Quoique faisant partie du cabinet qui s'est rendu coupable envers vous de cette sottise de rendre publique une dépêche secrète, je crois devoir, à titre d'ami, vous engager fortement à ne pas donner votre démission, comme votre premier mouvement vous y aura sans doute poussé. Xi lord Derby, ni votre parti ne le désirent et le pays sait rendre justice à la façon dont vous avez surmonté les difticultés extraordinaires de votre position. Abandonner votre poste au moment où vous touchez au but, serait sacrifier votre gloire future à un moment d'humeur passagère qui
ne doit pas peser une once dans la balance de votre décision. . . . La reine à qui j'ai fait part de mon intention de vous écrire dans ce sens m'en a vivement approuvé. Je vous prie, naturellement, de considérer cet avis comme absolument confidentiel. — Toujours à vous.
Malmesbury.
11 mai. - Lord Ellenborougii se retire; il a écrit à lord Derby une très belle lettre pour lui promettre son concours hors du cabinet comme auparavant. Je n'ai jamais entendu de discours plus noble et plus touchant que celui par lequel il a annoncé sa démission à la Chambre. Tout le monde a été surpris et la consternation s'est répandue sur les bancs de l'opposition dont tous les plans se trouvent bouleversés. — 14 mal. — La Chambre des lords était bondée aujourd'hui; il y avait foule sur les marches du trône et pas une place' vide dans les tribunes des pairesses et des étrangers. On a prêté aux débats une attention profonde et pas une parole n'en a été perdue. Le discours de lord Ellenborough a été très beau. Nous avons eu neuf voix de majorité.
i^mai. — Une réconciliation s'est enfin opérée entre Kussell et Palmerston; on leur avait ménagé une entrevue chez M. LUice et ils se sont serré la main. La conséquence en a été le discours de lord John aux Communes vendredi soir sur la proposition de vote de blâme de M. Cardwell; nous craignons une forte majorité contre nous. Xous avons intérêt à ce que la discussion traîne en longueur, car le vote pourra être influencé par les nouvelles de l'Inde. Lord Derby a vu la reine qui l'a autorisé à parler de dissolution sous sa propre responsabilité et sans faire interv^enir son nom à elle. — 17 mai. — L 'autre soir, chez lady Palmerston, lady William Russell a dit à lady Tankerville : « Lord John et lord Palmerston se sont serré la main et se sont embrassés, mais ils se détestent plus que jamais. » — 18 mai. — La discussion d'hier aux Communes nous a été favorable; le discours de Whiteside a été très fort. Lord Harry Vane a proposé le renvoi à la prochaine session du bill sur le gouvernement de l'Inde,
ce qui a été rejeté à 390 voix de majorité ; nous en sommes très satisfaits, car cette proposition était un acte de défiance envers le cabinet.
27 mai. — Heron-Court. — Nous sommes venus passer nos vacances ici, avec lady Jersey et sa fille lady Glementina, les Raglan, les Baillie-Cochrane, Ossulstonet H. Bidwell. — ^ juin. — Lord Bath, qui a porté la Jarretière à la reine de Portugal, en a reçu un ordre portugais de première classe en diamants et a obtenu l'autorisation de le porter K
Lord Clarendon à lord Malmesbiiry.
Grosvenor-Crescent, 13 juin 1858.
Mon cher Malmesbury,
Je suis heureux de vous trouver de mon avis au sujet du sénat central que les Français prétendent imposer aux principautés et qui aurait pour résultat d'établir l'anarchie sous la forme d'une république oligarchique. Ce projet émane de l'empereur et non de Walewski, aussi je crois qu'il vaut mieux chercher à le rendre inoffensif que d'en exiger le retrait. iMon sentiment est qu'il faudrait faire de ce sénat, non pas une assemblée délibérante et légiférante, mais un simple conseil consultatif composé d'un petit nombre de membres nommés par l'hospodar et non par les provinces, lequel conseil soumettrait aux deux gouvernements (moldave et valaque), des mesures qui, en cas d'approbation, seraient proposées à la ratification des assemblées provinciales. Modifié de la sorte, le projet français serait acceptable. Si Walewski cherche à se dégager de l'arrangement intervenu l'année dernière à Osborne, n'hésitez pas à recourir à mon témoignage.
21 juin. — J'ai mené mon frère baiser la main de la reine qui vient de le nommer ministre à Berne. — 2^ juin. — La chaleur est intolérable et les émanations de la Tamise sont si pestilentielles qu'il est question de transporter ailleurs le siège des séances parlementaires. Grand dîner chez le lord-maire; sir Archibald Wilson, qui a pris
1. Les Anglais portent peu leurs ordres nationaux et jamais les ordres étrangers sans une autorisation spéciale du souverain qu'ils sollicitent rarement.
'Note du trad.j
Delhi, a été acclamé avec enthousiasme. Le lord-maire la appelé « Sir Alexandre Wilson, défenseur de Delhi » et est demeuré stupéfait de l'hilarité causée par sa méprise. Pélissier a prononcé un hon discours, trcs applaudi à sa grande satisfaction, car il se pique d'éloquence. — 26 juin.
— Xous avons eu hier une majorité considérable aux Communes sur le bill de l'Inde. — 27 juin. — Dinéau palais. La reine m'a exprimé le désir qu'elle aurait de me voir l'accompagner en Allemagne, mais elle comprend qu'il m'est, en ce moment, dilticile de m'absenter. Sa Majesté m'emmènera sans doute à Cherbourg avec sir John Pakington, premier lord de l'Amirauté. — t)n a fait jeter dans la Tamise de grandes quantités de chaux pour l'assainir, car on ne peut pas y exécuter de travaux avant que la chaleur soit passée. L'autre soir, en revenant d'un diner donné à Gieenwich par lord llardwicke, madame Piistori respirait avec délices cet air empesté qui lui rappelait, disait-elle, sa chère Venise.
i""' juillet. — Le bill de lord Lucan pour l'admission des Juifs au Parlement a été adopté par la Chambre des lords à 46 voix de majorité. — 2 juillet. — Diné au palais avec le roi des Belges, le duc et la duchesse de Brabant; il est venu du monde le soir, en quantité suiïisante pour permettre de danser et la reine a paiu s'amuser beaucoup. — 4 juillet. — 11 est décidé que j'accompagne la reine à Coblentz et que j'irai à Cherbourg sur son yacht, tandis que Pélissier ira avec sir John Pakinglon sur un des navires de l'escadre. Celui-ci est lort mécontent de cet arrangement, car il comptait prendre à son bord lady Pakinglon avec toute une bande d'amis et faire d'une grande démonstration internationale une partie déplaisir; lapré- >ence de Pélissier dérange tous ses piojets. — 2^ juillet,
— Le traditionnel dîner ministériel tout en poisson a eu lieu hier à Greenwich. Lord Derby devait porter la santé de « sir John Pakinglon et la marine »; faisant allusion à la coutume d'oll'rir une cuiller de bois au membre de la Chambre des Communes qui a le moins A'Oté dans la session, il a djt ; i< A sir John Pakington et aux cuillers de
bois de la vieille Angletene », ce qui a fait rire tout le monde excepté la victime de cette plaisanterie. Cependant Pakington ne boade pas à la besogne et est toujours prêt à accepter les départements les plus chargés. Il est mince, leste, élégant, très jeune d'allures pour son âge, passe sa vie à cheval et porte toujours des éperons.
Lord Malmesbury à lord Cowley.
Heron-Gourt, 4 juillet 1858.
Mon cher Cowley,
Je vous renvoie le projet de convention relatif aux principautés et je vous souhaite d'en avoir bientôt fini avec cette affaire. J'ai apporté quelques modifications à des passages que je ne trouvais pas très clairs et j'ai fait revoir le tout par Hammond Bergne, notre habile commis au protocole, qui est satisfait de la rédaction. Les questions à traiter dans l'entrevue de Cherbourg sont ; 1» celle-ci, si elle n'est pas résolue auparavant ; 2'^ celle de Naples ; 3° celle de la convention relative aux pavillons maritimes.
4 août. — Xous partons d'Osborne pour Cherbourg. — 5 août. — Grand vent cette nuit; la reine n'a pas été malade. Nous arrivons à six heures du soir à Cherbourg dont les abords sont très beaux. A huit heures, l'empereur et l'impératrice sont venus à bord (u yacht royal sans aucune suite; personne n'y a été admis et le maréchal Pélissier, qui s'y était présenté, a été renvoyé. Le lendemain matin la reine, le prince Albert, le prince de Galles, le duc de Cambridge, Pakington et moi avons déjeuné à la préfecture, après quoi les princes sont allés se promener en voiture dans la ville, et moi à pied avec le consul. Nous avons dîné avec la reine à bord de la Bretagne; le général Mac-Mahou et d'autres ofi'ciers étaient au nombre des convives. Le lendemain matin, l'empereur est venu prendre congé de la reine. La veille au soir nos vaisseaux avaient été brillamment illuminés avec des verres bleus et le yacht royal avec des verres tricolores; un jet de lumière électrique avait été projeté sur le canot qui emmenait l'empereur à terre et l'avait suivi durant tout le trajet; l'elTet de cette
lumière brillante au milieu des eaux noires était trèsbeau. Toutes ces fêtes ont été superbes. L'empereur a été fort amical, mais ni lui, ni l'impératrice ne peuvent prendre leur parti de certains articles injurieux pour celle-ci qui ont paru dans le Times; j'ai vainement tenté de leur faire comprendre que la presse en Angleterre est absolument libre et que son langage ne doit faire préjuger en rien des sentiments des personnes privées et publiques.
Un incident ridicule s'est produit au moment oii sir John Pakington a débarqué avec lord llardwicke et l'amiral Dundas qu'il avait pris dans son canot ; il tenait la barre en suivant avec son corps le va-et-vient des rameurs, comme s'il eût canoté sur la Tamise et, au moment d'accoster, il manœuvra si mal que le bateau vint se heurter violemment contre la jetée, renversant tout l'équipage et les doux amiraux pêle-mêle. Lorsque ceux-ci se furent relevés, ils exhalèrent leur fureur en apostrophant avec véhémence l'infortuné ministre de la marine, au milieu de l'hilarité générale.
10 août. — Je me suis embarqué à Gravesend pour Anvers avec la reine, le prince et leur suite composée de sir Charles Phipps, de lady Macdonald et de miss Cavendish ; j'ai, avec moi, mes deux secrétaires Bidwell et Dashwood. 11 fait une chaleur accablante.
La reine et le prince voyagent seuls, Phipps avec les deux dames dans un autre compartiment et moi dans un troisième avec lord Bloomtield, notre ambassadeur à Berlin. Xous passons par Dusseldorf, Hanovre, Brunswick et nous arrivons le 14 à Postdam, trop tard pour le souper qui avait été préparé.
Pendant notre séjour j'ai dîné tous les jours avec la reine et la cour prussienne à Babelsberg, beau palais situé à quelques milles de Postdam ; mes deux secrétaires ont toujours été invités avec moi. Trois des dames de la cour sont fort belles, la comtesse Lynar, la comtesse Oriola, une fort séduisante Portugaise et surtout la belle et spirituelle comtesse llohenthal, une demoiselle d'honneur (devenue depuis lady Paget et actuellement ambassadrice à
MÉMOIRES D'UN ANCIEN MINISTRE 27i
Vienne). A une grande revue de la garde prussienne où j'assistais en compagnie de ces dames, monté sur un cheval très pacifique, nous avons essuyé les reproches du comte Perponcher, grand écuyer, pour aA'oir pris des allures trop rapides : il paraît que nous aurions dû aller au pas. Lord Bloomfield, qui a été très aimable pour moi et mes secrétaires, a reçu de Sa Majesté, sur ma proposition, la grandcroix de l'ordre du Bain. Il est très pointilleux sur la question de costume et était tout à fait désolé que je n'eusse l^as d'habit bleu à boutons dorés pour aller à l'église.
Je n'ai pis eu grande besogne ici, mais j'ai beaucoup entendu parler du traité du Sleswig, élaboré par Palmerston et signé par moi en 1852. Il me paraît évident "que la Prusse saisira le premier prétexte venu pour s'annexer ce pays par la forc3, action qui sera d'autant plus violente et injustifiable que les habitants ne parlent pas la même langue que les Prussiens et les détestent.
J'ai eu occasion un jour, dans une conversation privée avec le ministre de Xaples, d'intercéder vivement en faveur du fameux prisonnier politique Poerio qu'on dit avoir subi de si horribles traitements ; j'ai obtenu du ministre la promesse qu'il ferait son possible pour obtenir la mise en liberté de Poerio, qui, d'ailleurs, cause plus d'embarras au gouvernement dans sa prison qu'il ne ferait étant libre. Le ministre a rempli sa promesse depuis : Poerio a été relâché avec d'autres et embarqué pour l'Amérique. Mais en route les proscrits ont gagné le capitaine qui les a débarqués en Angleterre oià je l'ai vu, frais et bien portant, tel que le représente aujourd'hui sa statue de la Via Toledo à [\aples.
Les mauvais traitements infligés à Poerio avaient été, pendant plusieurs années, l'objet de vives discussions entre les cabinets anglais libéraux et le gouvernement napolitain ; mais Palmerston et Gladstone avaient eu le tort de prétendre plaider sa cause au point de vue légal, comme si tout gouvernement, aussi bien despotique que parlementaire ou républicain, n'était pas en droit de légitime défense contre ceux qui veulent le renverser . La justice napolitaine était cor-
rompue et tjTannique, mais, ce qui était pire encore, d'une lenteur désespérante; nous l'avons constaté chaque fois qu'un sujet anglais a eu maille àpartir avec elle. L'accusé subissait souvent des années de prison préventive et cela s'est passé ainsi dans le cas dePoerio; mais je crois faux les récits de tortures physiques auxquelles il aurait été soumis. Un homme ainsi martyrisé n'aurait pas pu, en trois mois, devenir gras et frais tel que je l'ai vu le jour où lord Shaftesbury me l'a présenté à la Chambre des lords.Çomme il se tenait sur les marches du trône, je l'avais pris pour quelque nouveau pair débarquant d'uncomté particulièrement salubre. Quelques années après ces événements, le marquis d'Azeglio m'a conté qu'une souscription était ouverte parmi les principaux whigs pour faciliter l'évasion de Poerio avec l'aide de Garibaldi, lorsque sa mise en liberté était survenue. A tort ou à raisoii, le roi Boiiba avait une si mauvaise réputation que tout était considéré comme de bonne guerre contie lui; cependant un tel complot, ourdi par les hommes politiques d'un Etat neutre, était peut-être une action un peu risquée. L'Italie se croj^ait autorisée à employer contre ses ennemis l'épée et l'intelligence de ce grand boucanier, Garibaldi, de même que chez nous la reine Elisabeth s'était servie de Ilaleigh et de Drake qualifiés, non sans raison, de pirates par les Espagnols. Les Français ont créé un néologisme pour caractériser cette poUtique incorrecte : « lopportunismo ».
28 août. — IVous arrivons à Deutz, revenant en Angleterre après avoir souffert pendant tout le voyage d'une chaleur tropicale. La reine m'a gracieusement octroyé la permission de la quitter ici pour aller directement rejoindre lady Malmesbury à Achnacarry. Avant de partir j'ai vu Phipps fort contrarié d'avoir, par méprisé, donné une des plus belles tabatières emportées pour faire des présents à*** qui n'y avait pas droit; il est allé la réclamer, mais elle avait déjà été vendue.
'Zbseptembre. — Achnacarry. — Les Persigny sont arrivés à minuit, ayant fait le chemin depuis Inverness en poste dans les véhicules les plushétéroclites.— 26 sejofem ère.— Madame
de Persigny est de très mauvaise humeur, comme toujours, quand elle se trouve avec une plus jolie femme qu elle, ce qui est le cas ici, la duchesse de 3Ianchester étant aussi belle qu'aimable. — 2S septembre. — Madame de Persigny est descendue déjeuner dans un état d'humeur massacrante et n'a pas ouvert la bouche. Persigny lui ayant dit de s'asseoir près de moi, elle a répondu en frappant du pied : « Je ne veux pas. » Tr^s contrarié, il lui a dit : « Je vous ordonne de parier », ce qu'elle s'est empressée de ne pas faire. Son caractère s'était adouci au lunch, mais, une circonstance futile lui ayant fait supposer, Dieu sait pourquoi, qu'il était arrivé un accident à (( eon petit Victor » qui chassait en forêt, elle s'est mise à fondre en larmes. Elle est arrivée pour diner avec les yeux fort rouges. Après le poisson, elle est sortie brusquement de table, noyée dans les pleurs; Persigny l'a suivie et ils ne sont rentrés (]u"après le premier service, elle avec la mine d'un enfant boudeur, lui ayant l'air très malheureux. Ce sont tous les joars de pareilles scènes. — 30 septembre. ■ — Les Persigny sont partis pour Glascow, au soulagement général.
24 octobre. — Londres. — Le duc d'Hamil ton, qui arrive de Paris, m'a parlé du mariage de Pélissier. L'impératrice dit qu'en voj'ant devant l'autel cette tète blanche à côté d'une belle tête brune, elle s'est repentie d'avoir fait ce mariage et qu'elle craint de le voir mal tourner. — 26 octobre. — Le duc et la duchesse de Malakolî sont venus nous voir. Elle est Espagnole, jolie, avec une taille élégante, des manières gracieuses et porte environ vingt-six ans. — 27 octobre. — Nous sommes allés à Windsor avec les Malakoff; j'ai mené à la reine le duc qui avait un livre à lui remettre de la part de l'empereur, puis, à six heures, lady Malmesbury a présenté la duchesse.
28 octobre. — Windsor. — Le prince Albert est venu causer longuement dans ma chambre. — Le prince Arthur (depuis duc de Gonnaught, troisième fils de la reine) abattu du tambour à la grande admiration de Pélissier, qui a luimême déployé sur cet instrument un talent à faire supposer qu'il a débuté dans sa carrière comme tambour. Je
crois, d'ailleurs, qu'il sort des rangs. Son prénom, qu'il dit lui-même être fort peu en harmonie avec son caractère, est Amable i; il est gros et court, rude dans ses manières, mais bon au fond, également capable des plus grandes brutalités et d'actes vraiment chevaleresques. Un jour, il avait frappé un soldat, ce qui ne se fait pas dans l'armée française ; l'homme le coucha en joue, tira et le coup rata. — « Maintenant » dit Pélissier impassible, « je vous donne huit jours de salle de police pour armes mal tenues. »
3 novembre. — Premier conseil de cabinet aujourd'hui. Lord Derb}^ est en très bonnes dispositions; je crois que nous aurons une session orageuse et que nous ne tiendrons pas plus tard que le mois de mai. Les intrigues vont leur train. — 12 novembre. — Lord de la Warr, qui était à Blair avec les Persigny, nous en a raconté des histoires extravagantes. Un jour qu'elle avait voulu assister à une battue, madame de Persigny était postée à côté du duc d'Athole et, comme le daim se dirigeait vers eux, elle a été prise d'une folle terreur, pâlissant, pleurant et criant : « Je serai tuée î 0 mes pauvres enfants! » et a demandé à rentrer. A'oilà la pctite-lille du maréchal Xey... et elle a été ambassadrice à Londres!
19 novembre. — Lord Derby a envoyé M. Gladstone aux îles Ioniennes, en qualité de commissaire chargé de rendre compte de l'état des îles. — 21 novembre. — Lord Clarendon, retour de Compiègne, est venu luncher avec nous et m'a parlé de l'empereur j^endant une heure et demie. Un jour de pluie, tout le monde est parti pour la chasse emmitouffïé dans des waterproofs, excepté lord Palmerston qui n'avait rien mis par dessus son habit rouge; l'empereur lui ayant fait observer qu'il serait mouillé : (( llien ne perce un habit rouge », a-t-il répondu. Clarendon prétend que le prince Napoléon et Persigny trament une intrigue contre AValewski.
1. Il complétait généralement ainsi sa plaisanterie : <- Je ne suis pas le seul mal nommé des maréchaux : Canrobert s'appelle Certain, et Randon s'appelle César \ l
{Note du trad,)
Lord Malmesbury à lord Cowley.
Foreign-Office, 13 décembre 1838.
Mon cher Cowley,
Nous avons vu la fameuse machine infernale qui est exposée publiquement dans une boutique et qui n'est autre chose qu'une sorte de fusil à vingt canons monté sur roues, la plus inoffensive et la plus inutile des machines. T.e meilleur de l'histoire c'est que, comme c'est le bottier de lord Palmerston qui en est l'inventeur, celui-ci a été le premier à l'examiner. Gela pourrait à la rigueur servir pour tirer sur une bande de canards, moyennant que le gibier, la machine et le chasseur fussent tous bien d'accord. Que les agents de police français d'ici sont donc bétes !
Du même au même.
Foreign-Office, 13 décembre 1838.
Mon cher Cowley,
Apponyi est venu ce matin me lire une dépêche de Buol relative à l'Italie, dans laquelle l'Autriche cemmence par se plaindre de la presse française, puis déclare que les traités de 1813 sont aussi sacrés que ceux de 1836, que la question italienne a été définitivement résolue en 1813 comme la question turque en 1836 et qu'elle ne se prêtera jamais à des négociations ayant pour objet des échanges ou des cessions d'aucune partie de ses possessions italiennes ....
Apponyi croit que la France n'agira pas loyalement et qu'elle compte sur des complications qui lui donneraient la Savoie, la Lombardie au Piémont et Xaples à Murât.
l^"" janvier. — Nous avons dansé hier à AVindsor et, lorsque minuit a sonné, les princes se sont embrassés; j'ai eu l'honneur de danser avec Sa Majesté.
Lord Malmesbury à lord Cowley.
Heron-Court, "/janvier 1859.
Mon cher Cowley,
Je vous enverrai dans quelques jours une note fort importante (il faut d'abord que la reine approuve ma réponse) que j'ai reçue
de Bloomfield, me demandant de la part du gouvernement prussien quelle serait notre attitude dans l'éventualité d'une guerre entre l'Autriche et la France. Je lui réponds : la neutralité en tous cas et aussi longtemps que possible. Nous sommes prêts à donner notre appui moral aux Légations, voire même à en admettre la réorganisation, dans les limites où cela pourrait améliorer la condition du peuple sans affaiblir l'autorité spirituelle du pape. Mais nous ne consentirons à aucune modification aux arrangements territoriaux de 1815 auxquels nous devons la plus longue paix dont on ait souvenir.
Du même au même.
Foreign- Office, 11 janvier.
Mon cher Gowley,
Je vous laisse le soin de marcher avec votre rectitude habituelle dans la voie que nous avons adoptée. Si l'empereur a la moindre considération pour l'opinion publique de ce pays, il peut être assuré de la voir hostile à celui, quel qu'il soit, qui aura troublé la paix européenne. Je ne doute pas que cette imprudence ne lui coûte sa couronne ; l'Allemagne s'unira assurément contre les nations latines et, à titre d'ami, je l'engage à réfléchir avant de risquer un pareil coup de dés. Persigny est parti hier pour aller intriguer contre Walewski et contre notre gouvernement. Pélissier est d'accord avec moi et fort mécontent d'être tenu dans l'ignorance de ce qui se trame à Paris. Les Russes cherchent à avoir des ports militaires en Espagne, en Sicile, en Egypte; vous devriez demander insidieusement à Walewski jusqu'à quel point la France s'accommoderait de ces agrandissements ? Sans doute elle est au mieux avec la Piussie, mais serait-elle aise de voir cet Etat en possession d'un pouvoir maritime dans la Méditerranée ?
Lorsque l'empereur a dit à Glarendon qu'il ignorait la situation de Villafranca, il a joué la comédie. Voyez l'empereur lui-même et dites lui, avec toute la solennité possible, que les conséquences et les calamités d'une guerre européenne retomberont sur sa tête, s'il commence ou s'il permet à la Sardaigne de commencer.
12 janvier. — Le roi de Sardaigne a prononcé un discours toutà fait belliqueux. Les choses prennent une mauvaise tournure et il sera difficile d'éviter la guerre si Napoléon la veut. Une grande panique règne à Paris et les fonds subissent une baisse extraordinaire. Le mariage arrangé entre le prince Napoléon et la fille du roi de Sardai-
gne est très impopulaire en France. Lord Gowley m'a écrit qu'à son bal l'empereur paraissait fort abattu ; je le crois perpétuellement hanté par la crainte d'être assassiné, ce qui lui a fait perdre son sang-froid et son intrépidité d'autrefois. Il est poussé à la guerre par la pensée qu'en se faisant le champion de la nationalité italienne, il désarmera ses anciens frères en carbonarisme, à qui il est lié par des promesses et peut-être par des serments; Gavour exploite ce sentiment. L'Autriche montre une inconcevable légèreté, entourée qu'elle est d'ennemis sur toutes ses frontières; mais qu'attendre de Buol? Je ne me soucie ni de l'Autriche, ni de la France, mais nous sommes résolus, lord Derby et moi, à tout faire pour empêcher une guerre qui dévorera cent mille vies humaines et désolera les plus belles régions de l'Europe. Mon esprit est tout entier concentré sur cet objet.
Lord Malmesbury à lord Coivley.
Foreign-Offlce, 15 janvier 1850.
Mon cher Cowley,
Nous vous sommes extrêmement obligés de nous tenir si bien au fait de tout ce qui se passe dans ce moment critique. J'espère que Walewski comprendra qu'il n'est pas l'homme d'une guerre et qu'il rentrera dans une voie pacifique Votre idée de demander des conseils à Palmerston est toute patriotique et, s'il s'y prête comme je le fais, ce sera grâce à vous. Le devoir de toute honnête homme est de s'employer pour détourner le fléau que quelques individus, sans scrupules, voudraient attirer sur l'humanité dans leur intérêt personnel ; et encore suis-je persuadé qu'ils se trompent et qu'une guerre leur ferait perdre leur situation. J'ai vu Lafflte jeudi : il est venu négocier un emprunt de deux millions de livres sterling pour Gavour et n'en peut pas trouver deux mille pour l'Autriche. Il dépeint Gavour comme un aventurier qui ruine son pays par ses dépenses et qui veut une guerre pour dissimuler le gâchis financier où il se trouve. Il travaille la séquelle d'Orsini en disant : « Ne soyez pas assez bêtes pour tuer le seul homme qui puisse assister l'Italie, mais forcez-le par la crainte à se mettre avec nous.» Voilà l'origine de cette terreur qu'on entretient autour de l'empereur et dont la publication de Bernard sur la canardière du bottier de Palmerston est un échantillon. Dévoilez à Walewski cette abominable trame. Nous sommes éloignés de former une 11-
gue antifrançaise, mais nous engageons les Allemands à rester unis et indépendants de la politique extérieure jusqu'à ce qu'ils soient forcés à s'en mêler.
16 janvier. — Je crains que la guerre ne soit inévitable. L'empereur y parait résolu en dépit de l'opposition de son peuple; j'espère que l'attitude de l'Angleterre le fera hésiter. Il paraît qu'à son dernier bal il a évité de parler à lord Cowley. La reine et le prince sont fort inquiets et celui-ci m'a écrit à ce sujet. L'empereur menace la Belgique pour l'entraîner avec lui et le prince de Chimay penche vers l'alliance française. — 18 janvier. — Pélissier est venu me dire de ne pas craindre la guerre, la France y étant fortement opposée. Il est pourtant clair que l'empereur fait son possible pour l'exciter, en contradiction avec sa déclaration : « L'empire, c'est la paix. » — 2^6 janvier. — Lord Cowley me mande que Persigny répand le bruit que l'empereur va le renvoyer comme ambassadeur à Londres; cela aurait été arrangé avec Palmerston lors de son voyage à Compiègne, dans un but évident d'hostiUté contre notre ministère. Les préparatifs de guerre continuent. — 26 janvier. — Le directeur du Morning Post, M. Borthwick, a vu l'empereur à Paris et en a reçu des instructions pour m'attaquer en toute occasion; ce journal étant à lord Palmerston, l'alliance entre eux est évidente.
Le Charles et Georges, navire français, avait été saisi par le gouvernement portugais, conformément à nos traités, comme étant gréé en négrier. Le gouvernement français avait jeté des cris de paon et le Portugal nous avait demandé assistance pour résister aux menaces françaises. Après beaucoup de bruit de part et d'autre nous venons d'arranger l'alTaire qui, malgré les efforts de l'opposition pour la grossir, n'a été qu'une tempête dans un verre d'eau.
Lord Malmesbury à lord Cowleij.
Foreign-Ofôce, 26 janvier 1859.
Mon cher Cowley,
Je vous remercie de la façon dont, en l'absence d'instructions, vous avez accueilli le dessein prêté au gouvernement français de renvoyer Persigny ici. Je vous le dis en toute certitude, il est absolument faux qu'il n'ait vu Palmerston qu'une fois après son départ du ministère. Le contraire ressort de ce qu'il m'a raconté lui-même en maintes occasions
Pendant trois semaines après son retour de Paris, on n'a entendu dans les salons autre chose que ses propos d'une si extrême violence contre lord Derby et moi, que tout le cor])S diplomatique était stupéfait devoir un ambassadeur français se comporter comme un agent électoral. La vérité est que, tout comme son maître qui a toujours été et sera toujours un conspirateur, il a toujours intrigué et intriguera toujours. Ce sont leurs idiosyncrasies. En tous cas, la confiance ne se commande pas ; si Persigny vient, je ne négocierai que par votre entremise, et ma conduite sera parfaitement justifiée par ce que je sais des dispositions de l'empereur pour notre gouvernement. L'autre jour Borlhwick a dit à *** qu'il n'a jamais vu quelqu'un d'aussi irrité que l'est l'empereur contre lord Malmesbury. « Il a soulevé l'Allemagne contre moi », a dit l'empereur à Borthwick dans leur entrevue à Paris, « il est absolument hostile à ma politique. J'en ai la preuve de sa main : il a écrit que l'Autriche a les mêmes droits sur la Lombardie que l'Angleterre sur l'Irlande et l'Inde. » Je ne puis douter de la véracité de Boithwick, car ce sont les propres mots de ma dépêche du 7; lui en auriez -vous donné communication ? Depuis lors, je suis l'objet des attaques quotidiennes du Moiming-Post. Je suis donc certain que Persigny prétend restaurer notre ex-premier ministre; mais nous ne sommes pas en Espagne et ce n'est pas un ambassadeur étranger qui renversera un cabinet anglais
Buol a reçu nos conseils dun air fort grincheux et je crois que nous n'avons rien de mieux à faire qu'à nous croiser les bras comme des geijs qui, après avoir vainement essayé d'empêcher des fous de commettre des extravagances, les abandonnent avec regret à leur sort.
21 janvier. — La princesse de Prusse est accouchée d'un fils; la dépêche est arrivée à AVindsor en six minutes. — 28 janvier. — Walpole et Henley abandonnent leur portefeuille au sujet du hill de réforme; celui-ci trouve que nous n'allons pas assez loin et celui-là que nous allons trop
loin. Walpole est un toi\y très consciencieux; Henley est très intelligent et très fin, mais susceptible et fantasque ; il est fort considéré à la Chambre des Communes. — i'''^ février. — Le duc de Malakoff s'attend à être rappelé. Il n'est pas dans les secrets de la cour et ne parait pas aimer l'empereur dont il ne dit jamais aucun bien. 11 prétend que l'armée française n'est pas en état d'entrer en campagne.
3 février. — La reine a ouvert la session en personne pijourd'hai; il y avait foule et elle a été accueillie avec enthousiasme. Lord Derby était très nerveux et j'ai dû lui rappeler qu'il fallait loucher la question de l'Inde; mais il est impossilîle de montrer plus de dignité et d'éloquence qu'il ne l'a fait en parlant de la politique étrangère. Il s'est posé en champion des traités de 1815, a insisté très fortement sur la responsabilité encourue par le souverain qui troublerait la paix européenne dans un but d'ambition et de conquête; il a déclaré que le gouvernement était fermement résolu à observer une stricte neutralité et a afllrmé que nous étions libres de tous engagements, traités, obligations ou conventions de nature à nous empêcher de prendre l'attitude que nous considérons comme la plus favorable à l'houneur et aux intérêts du pays. Il a été très applaudi de tous les cotés. Rien n'était curieux comme d'observer la physionomie du comte Corti et du baron Chotek, secrétaires des ambassades d'Italie et d'Autriche; le premier était tout déconfit et l'autre paraissait enchanté.
8 février. — Le discours de Napoléon n'est pas aussi pacifique que lord Cowley nous l'avait fait espérer; il ne dit pas un mot des traités et parle beaucoup de l'honneur et de l'intérêt de la France. Je ne crois pas à la paix; les fonds baissent. — 9 février. — Conseil de cabinet sur le bill de réforme. Lurd Stanley parle de démission si la mesure n'est pas plus libérale; lord llardwicke et le général Peel sont mécontents parce qu'ils la trouvent trop radicale. Cela pourrait bien finir par la retraite de lord Derby. Disraeli se conduit fort bien; il se montre très dévoué au
MÉMOIRES D'UN ANCIExN MINISTRE 281
premier ministre et cherche à lui aplanir toutes les difficultés.
16 février. — La reine me communique une lettre qu'elle vient de recevoir de Napoléon. Il proteste de son amitié pour l'Angleterre et de son respect pour les traités; mais il se réserve le droit de les interpréter à son gré en ce qui touche l'honneur et les intérêts de la France qui sont les principaux ohjets de ses préoccupations. La vérité est qu'il est résolu à faire la guerre à l'Autriche pour s'attacher les Italiens et sauver sa vie menacée par eux depuis l'attentat d'Orsini; Gavour lui a persuadé cela dans leur entrevue de Plombières, l'automne dernier. L'intérêt personnel l'emportant toujours sur l'intérêt général, la guerre est certaine, car il a grand'peur des carbonari et à juste titre, connaissant bien cette secte de misérables. J'ai mes raisons pour croire qu'il fait de grands préparatifs militaires, en dépit de ses assertions contraires dans sa lettre à la reine.
23 février. — Diné au palais. La reine a été fort aimable pour lady Malmesbury; la princesse Alice, qui est charmante, m'a beaucoup parlé de musique, sujet sur lequel elle a dû me trouver profondément ignorant. — 2^ février.
— J'ai envoyé lord Cowley à Vienne pour tenter d'arranger les choses. — 3 mars. — Lord Henry Lennox a donné sa démission; son frère aîné, lord March, le remplace. Lennox, Walpole etllenley me font l'effet d'être dans la situation de ces trois hommes qui l'autre jour à Calais ont abandonné leur navire, le croyant sur le point de couler, et qui se sont no^és, tandis que le navire était sauvé. Les radicaux, furieux de la modération de notre bill, tiennent des meetings pour entretenir de l'agitation contre nous.
— 6 mars. — Napoléon a l'intention de commander son armée en personne si la guerre éclate. Il se croit du génie militaire et envoyait des plans d'opérations à l'armée de Crimée; mais Pélissier m'a fait quelques remarques peu flatteuses pour les talents stratégiques de son maître. — 9 mars. - J'ai dîné au palais avec lord Derby et le duc de Montrose et je suis rentré très fatigué; je suis épuisé et je
serais bien aise de me retirer. Les conservateurs de la Chambre des Communes sont tous opposés à l'article par lequel nous proposons d'abolir les privilèges des francstenanciers de quarante shillings et il a fallu que Disraeli en promît la modification. Je crains, malgré cela, que nous n'ayons pas la majorité à la seconde lecture ; la défection de Walpole et de Henley ont fait le plus grand mal au cabinet.
13 mars. — Lord Cowley est arrivé par une affreuse tempête et nous sommes allés ensemble chez lord Derby qui ne paraît pas faire grand fonds sur le résultat de la mission de lord Cowley à Vienne; les Autrichiens sont disposés à toutes les concessions, mais ^'apoléon veut la guerre et n'en acceptera aucune. Je me suis laissé dire qu'un, des assassins de Rossi fait partie de la députation italienne envo^^ée à Paris et qu'il entretient sans cesse l'empereur de complots dirigés contre sa vie. Lady Londonderry, qui a diné plusieurs fois aux Tuileries, nous dit que l'empereur est très abattu. Madame de Persigny est toujours aussi sotte et puérile; elle gémit de sa misère qui ne lui permet pas de se faire faire une robe. Pélissier est contrarié de ce que les journaux prétendent qu'il est à Paris; il considère que c'est une critique plaisante de sa vie retirée. Je l'ai engagé à donner un dîner et à communiquer au Morning Post la liste de ses invités. — 18 mars. — La duchesse de Malakoff est venue voir lady Malmesbury; elle est toujours aimable, mais toujours bien déprimée et ne fait aucun effort pour se secouer, (juant à Pélissier, il ne bouge pas de chez lui.
Lord Cowley télégraphie que l'empereur, dans une conversation avec lui, a émis l'idée d'uu congrès des cinq puissances ayant pour mission de régler les affaires d'Italie et dont serait exclue la Sardaigne. Il montrerait par là aux Italiens, dit-il, qu'il a beaucoup fait pour eux, mais qu'il ne peut se mettre en opposition avec toute l'Europe. Ceci prouve bien à quel point il en a peur. — 21 mars. — La Russie consent à un congrès sur la question italienne, auquel prendront part les secrétaires d'État, ce qui me forcera à
m'y rendre, au grand ennui de lord Derby. — 22 mars. — Le ministre d'Italie se plaint que lord Derby soit si grossier ave • lui, qu'il n'ose lui parler de crainte d'amener une brouille. La vérité est que le premier ministre est beaucoup trop franc et trop brusque pour faire un bon diplomate et montrer la duplicité inhérente au métier.
24 7nars. — Azeglio va à Paris pour s'y rencontrer avec Cavour. Il se dit très satisfait de ma proposition tendant à admettre au congrès des envoyés des Etats italiens : la Sardaigne, Isaples, Home, Modène, Parme et la Toscane, avec voix consultative mais sans vote. L'Autriche élève des difficultés sur ce point. L'empereur Napoléon continue ses préparatifs militaires et je le soupçonne de n'adhérer à l'idée du congrès que pour gagner du temps. Si cela était, il n'y aurait qu'à laisser aller les choses; l'Autriche n'aurait pas le temps d'écraser la Sardaigne avant que la France ne vienne à la rescousse et ce serait alors une belle lutte entre les deux grandes puissances. Et cependant je me sens le devoir impérieux de prévenir une calamité aussi affreuse que le serait cette guerre sanglante.
25 mars, — L'organisation du congrès est laborieuse. ^Vapoléon fait des ditficultés et veut temporiser; Cavour brouille tout et dit qu'il a des lettres de l'empereur, des minutes de ses conversations de Plombières et « qu'il le tient ». Je crains que ce ne soit vrai. L'Autriche adhère à mes propositions, mais n'admet pas que la Sardaigne soit représentée au congrès de quelque façon que ce soit; si celle-ci persiste, la guerre aura lieu, car aucune des puissances ne pourra se prêter à une prétention aussi peu équitable. Le comte Apponyi est fort découragé et croit qu'il n'y aura pas de congrès. La situation du cabinet anglais complique tout, car les affaires n'avanceront pas d'un pouce tant que l'on sera incertain sur son sort. Si notre position était assurée, l'Autriche consentirait à tout, ce qu'elle ne fait pas par crainte de voir Palmerston et Russell prendre le pouvoir; quant à Napoléon, entrevoyant la perspective de l'arrivée aux affaires de ses amis, ce qui lui permettrait d'agir selon ses désirs, il fait traîner les négo-
dations en longueur. Voilà le résultat de la conduite antipatriotique et factieuse de l'opposition, laquelle paraît se soucier fort pou des désastres qu'entraînera sa politique. Le Morning Post, organe de l'empereur, de PalmersLon et d'Azeglio, attaque avec violence notre politique pacifique.
l"^"^ avril. — La Chambre des Communes a voté aujourd'hui sur l'amendement de lord John Russell au bill de réforme et nous avons été en minorité de 39 voix. Un conseil a été tenu aussitôt et lord Derby est allé trouver la reine; le résultat de son entrevue sera communiqué lundi aux deux Chambres. Il veut dissoudre le Parlement et non se retirer. — 4 av?'ii. — Lord Derby a fait part aujourd'hui de sa résolution à la Chambre des lords; Disraeli a fait la même communication aux Comnmnes dans un discours plus court et meilleur.
9 avril. — Mauvaises nouvelles de Paris. Lord Cowley a eu hier avec l'empereur une longue conversation d'où il ressort que celui-ci est résolu à la guerre et dit que le congrès ne fera que la retarder par d'inutiles replàtiages. Ceci concorde avec les rapports que je reçois de Turin : les Piémontais sont sûrs de l'appui delà France et ne veulent entendre à rien d'autre que l'annexion de la Lombardie, la France ayant Nice et la Savoie pour prix de son concours. — 10 avril. — On dit que Massimo d'Azeglio vient en Angleterre chargé d'une mission spéciale; ceci nous donnerait quelque espoir d'arrangement. C'est un homme sage et fort distingué qui a été premier ministre à Turin \ — 12 avril. — Napoléon se refuse à demander à la Sardaigne de désarmer, ce qui détruit tout l'effet de son offre de désarmer en France. Cowley sait de source certaine que l'empereur a ditàCavour d'attendre jusqu'au mois de juillet, sans tenir aucun compte de ce qu'il dirait et ferait d'ici là : preuve qu'il amuse le tapis pour attendre l'arrivée de Pal mers ton au pouvoir. — 15 avril. — L'empereur fait une autre proposition ridicule : c'est que l'Autriche dé-
1. il est l'oncle du ministre de Sardaigne à Londres. {Note de l'auteur.)
sarme sur la garantie de la France et de l'Angleterre que la Sardaigne ne l'attaquera pas. Il est de plus en plus clair qu'il veut gagner du temps. Clarendon, qui partage mes vues sur la politique étrangère, essaiera d'empêcher Palmerston, Russell et Gladstone de prononcer lundi des discours enilammés en faveur de ritalie,cequi ferait grand mal en donnant à Xapoldon des encouragements fâcheux.
18 avril. — J'ai fait une déclaration à la Chambre des lords. Très contrarié de n'avoir pas de bonnes nouvelles à annoncer, aj'ant à traiter un sujet extrêmement délicat, il m'a fallu peser scrupuleusement mes paroles. Je suis satisfait de mon discours qui a été fort applaudi. Lord Derb}^ en a improvisé un fort beau et la discussion a tourné en notre faveur. Les Français, n'étant pas prêts, sont fort inquiets; ils ont appris que les Autrichiens marchent sur le Tessin et qu'ils vont sommer les Piémontais de désarmer sous peine d'être immédiatement attaqués. Ceux-ci ont demandé secours à la France qui a envoyé deux divisions au pied des Alpes, mais ne peut faire davantage, car son armée est si peu prête que le général Renaud ^ a refusé d'en prendre le commandement dans l'état oii elle se trouve. Walewski nous suppjlie de consentir à l'admission de la Sardaigne au congrès pour pouvoir obtenir d'elle un désarmement. J'ai refusé et j'ai envoj-é les propositions suivantes, les dernières que je fasse : désarmement simultané et général avant la réunion du congrès, sous la surveillance d'une commission militaire; invitation à la Sardaigne d'être représentée au congrès, mais non pas au rang des grandes puissances.
19 avril. — La Sardaigne accepte mes propositions. Si l'Autriche refuse, nous abandonnons notre rôle de puissance médiatrice et nous laissons les trois Etats débrouiller leurs affaires à leur gré. — 20 avril. — Pas de réponse de l'Autriche. — 21 avril. — Pélissier nous dit que la France ne sera pas en état d'envoyer de troupes en Italie avant dix jours, mais qu'alors, elle pourra débarquer cent
1. L'auteur ne voudrait-il pas parler de Regnaud de Saint-Jean-d'Angély?
[Note du trad.)
mille hommes à Gênes. Nous avons eu à dîner Pélissier, les deux d'Azeglio, sir James Hudson, notre ministre à Turin, etc. Les menaces de guerre ont jeté un nuage sur la réunion. Cependant on a ri de l'incident de la dernière réception au palais : le sous-shériff Thomas Jones s'est présenté devant la reine avec le manteau de sa femme sur son bras. Je les ai amusés aussi en leur contant que, dans la circulaire envoyée aux cours étrangères pour leur notifier la confirmation de la princesse Alice, on avait confondu dans les bureaux le chilfre signifiant confirmation avec celui qui signifie accouchement. Malencontreuse erreur 1
25 avril. — Le 23, l'Autriche a fait sommation à la Sardaigne de désarmer. Nous avons tenu conseil à Windsor et nous avons trouvé la reine très préoccupée de la guerre. — 26 avril. — Leduc de Malakoff est rappelé pour prendre le commandement du corps d'observation du Rhin et Persigny va être nommé ambassadeur à sa place. C'est une démonstration hostile de l'empereur envers notre ministère, car il connaît la conduite de Persigny et de sa femme h la fin de leur séjour en Angleterre et sait combien il me sera pénible d'avoir à traiter les affaires avec lui. Il ira répéter partout et contera Palmerston tout ce que je lui dirai. Lord Cowley me prie de ne pas m'opposer à sa nomination. M. de Malaret, secrétaire de l'ambassade, médit que l'empereur avait d'abord songé au duc de Gramont, mais qu'il y avait renoncé parce que le duc a épousé une Anglaise, miss Mackinnon. Plusieurs milliers de soldats français ont débarqué à Gênes et une division est en train de passer les Alpes. — 29 avril. — Toute l'Italie est soulevée. Des officiers supérieurs de l'armée de Toscane ont sommé le grand-duc d'abdiquer ou de se déclarer pour le Piémont; il a refusé de se soumettre à cette alternative et a quitté Florence. Victor-Emmanuel est proclamé dictateur. Les Français ont éprouvé de grandes difficultés à passer le Mont Cenis à cause de la neige; il a fallu quatre mille hommes pour fraj^er un chemin.
30 avril. — Le comte Kielmansegge, ministre du Hanorve, dit ouvertement que l'Allemagne devrait déclarer im-
médiatement la guerre à la France et que les Allemands le désirent. Notre devoir à nous est de localiser la guerre en dehors de la Confédération germanique; mais notre position est bien ébranlée et les élections prennent une mauvaise tournure pour nous. Si les Français entrent dans le Tyrol, la Confédération sera tenue de venir en aide à l'Autriche, ce que la Prusse souhaite vivement; j'ai adressé à cette puissance une dépêche pour l'adjurer de rester au repos. Il serait avantageux à l'empereur des Français d'opérer cette manœuvre sur son flanc gauche, mais ce serait, pour lui, se fourrer dans un guêpier et mettre l'Europe en feu. Le duc de Saxe-Cobourg, que j'ai vu à Windsor, brûle du désir de conduire l'armée prussienne au combat; il prétend que le gouvernement prussien ne pourra résister à la pression de l'opinion publique et son aide-de-camp va jusqu'à souhaiter une prochaine défaite des Autrichiens, parce qu'alors l'Allemagne se lèverait en masse pour envahir la France. J'ai dit à Son Altesse Royale qu'en ce cas, la Prusse n'aurait pas à compter sur le moindre appui de notre part.
5 mai. — Je suis allé à trois heures au palais pour accompagner le duc de Malakoff qui présentait ses lettres de rappel. Il avait les larmes aux yeux en quittant la reine et, une fois sur l'escalier, il s'est mis à m'embrasser et à pleurer comme un enfant. Il est inconsolable de quitter l'Angleterre. La reine en est fort touchée et m'a chargé d'écrire en son nom à la duchesse pour lui exprimer ses regrets de la voir partir. — Les Autrichiens ont traversé le Pô à Cambio et perdent leur temps à se retrancher, Dieu sait pourquoi, car ils ont 90,000 hommes, 13,000 chevaux et 200 bouches à feu contre 70,000 hommes, 4,000 chevaux et 70 bouches à feu seulement. Leur lenteur les perdra, car, une fois la neige fondue au Mont Cenis, l'artillerie française arrivera. — 6 mai. — La duchesse de Malakoff est venue nous faire ses adieux; elle paraît souffrante, abattue et a beaucoup pleuré en prenant congé de lady Malmesbury.
8 mai. — Lady Mary Grave n, qui arrive de Paris, me
dit que six cents Anglais en sont partis le même jour qu'elle, car on craint que Paris ne soit pas sûr après le départ de l'empereur. La surexcitation et le mécontentement qui y régnent ont obligé celui-ci à y laisser beaucoup plus de troupes qu'il n'aurait voulu. Ses meilleurs amis ont tenté de le détourner de la guerre, mais il s'y est obstiné. S'il est battu, il perdra sa couronne, car une défaite a des conséquences plus graves pour lui que pour un souverain légitime.
10 mai. — M. de 31alaret est venu au Foreign-Olîice, fort inquiet de n'avoir pas reçu ma réponse à la notification de la nomination de Persigny. Il n'a pas pas été satisfait de ce que je lui ai dit « que la reine était prête à recevoir quiconque lui serait envoyé par l'empereur des Français » et m'a fait observer que ma réponse était « un peu courte ». — « Elle n'en sera que plus facile à télégraphier », lui ai -je répondu. — 14 mai. — Persigny est venu me voir à mon cabinet et je l'ai reçu amicalement, car il m'a paru désireux de se mettre en bons termes avec notre ministère. Il m'a parlé avec beaucoup de franchise et ma raconté l'histoire de sa nomination. Il avait été désigné pour remplacer AValewski aux affaires étrangères, mais, au dernier moment, madame Walewska était allée se jeter aux pieds de l'empereur et avait obtenu le maintien de son mari à qui l'empereur avait alors ordonné d'envoyer Persigny à Londres « et sans raisonnements. » Il repart pour Paris en attendant que ses lettres de créance reviennent d'Italie oii on les a envoyées à la signature de l'empereur. Peut-être était-ce pour lui ménager une retraite honorable au cas où la reine ne l'aurait pas agréé comme ambassadeur? '
16 mai. — Le prince Obrenovitch, fils du prince Milan de Serbie, est venu nous voir avec la princesse. Hongroise réputée pour sa beauté. Ils désirent beaucoup avoir des enfants et sont venus consulter des médecins anglais.
18 mai. — Persigny est revenu et je l'ai présenté aujourd'hui à la reine pour la remise de ses lettres de créance. Sa Majesté l'a reçu poliment, mais froidement, et n'a pas
prononcé de discours; il a paru mécontent de cet accueil. Il s'inquiète fort, et à juste titre, de l'attitude menaçante de la Prusse et de toute l'Allemagne; mais le casus èe//i dépend de l'empereur et de son allié qui le feront naître s'ils mettent le pied sur un territoire allemand. Nous faisons notre possible pour localiser la guerre en Lombardie.
19 )naî. — Il y avait beaucoup de monde à la réception de la reine. M. Dallas a présenté madame Morgan, femme de son collègue le ministre des Etats-Unis à Lisbonne, dont le costume a fait sensation. Elle avait une traîne de soie verte sur un jupon blanc, sans un brin de tulle ni de ruban, rien qu'un simple ourlet en bas, en sorte qu'elle semblait avoir oublié de mettie sa robe.
22 mai. — On annonce une victoire remportée par l'armée franco-sarde à Montebello. Les premières troupes engagées ont été les cavaliers piémontais du général Sonnaz qui ont chargé six fois et tenu les Autrichiens en échec jusqu'à l'arrivée de la division Forey, laquelle a enlevé le village à la baïonnette, maison par maison, après deux heures de terrible carnage. Les Autrichiens ont battu en retraite, laissant deux cents prisonniers; les Français avaient six à sept cents hommes hors de combat. Le lendemain 21, Gialdini aurait forcé le passage de la Sésia. La version autrichienne, qui m'est parvenue tantôt, prétend que le général Giulay avait envoyé le comte Stadion en reconnaissance et que celui-ci, ayant rencontré des forces supérieures, s'est replié, conformément à ses instructions; il n'y est fait aucune mention du succès de Gialdini. Le général comte de Fiahault, qui se trouvait chez moi quand la nouvelle est arrivée, pense que ce n'est qu'un engagement d'avant-postes. — 23 7nai. — Le roi de Naples, dit Bomba, est mort. Il paraît que les Autrichiens se vantent d'avoir, avec 15,000 hommes, résisté pendant quatre heures à 40,000 alliés et d'avoir battu en retraite devant ces masses écrasantes sans perdre un seul canon. On se pose naturellement cette question : où était alors le reste de leur armée? Lord Normanby, qui est à Florence, dit que les Pié-
montais paient pour les frais de la guerre des taxes s'élevant à 55 0/0 et que les pauvres paj'sans sont dans un état lamentable, leurs mûriers, source de leur richesse, étant détruits par les troupes en campagne.
25 mai. — Les journaux français prétendent dans leurs comptes rendus de la bataille de MontebelJo qu'ils étaient 4,000 contre 18,000 Autrichiens. Gowley a demandé à Walewski s'il n'était pas honteux d'envoyer de pareils contes au Moniteur; Walewski n'a pas répondu. On raconte que, dans la nuit du 19 au 20, le général Baraguay d'Hilliers ayant fait réveiller l'empereur pour lui dire qu'il s'attendait à être attaqué au petit jour, celui-ci aurait répondu : « Est-ce là tout? Ce n'était vraiment pas la peine de nous déranger, » et serait tranquillement allé le matin visiter le champ de bataille de Marengo. — 27 mai. — On dit que l'empereur est à Alexandrie où il suit le dangereux exemple de xMarc-Antoine en Egypte. — 29 mai. — La reine et le prince, avec qui j'ai dîné, ressentent très vivement la défaite des. Autrichiens et voudraient prendre parti pour eux; mais j'ai dit à Sa Majesté que c'était absolument impossible. Le pnys ne veut pas la guerre, fût-ce pour soutenir l'indépendance italienne et, quant à la faire en faveur de l'Autriche, on ne trouverait pas à la Chambre des Communes dix membres qui y consentissent. Sa Majesté et Son Altesse Royale le savent bien.
On dit que Garibaldi a remporté trois victoires. Les Français avouent maintenant une perte de 1163 hommes à Montebello. Paris a manifesté peu d'enthousiasme pour cette victoire. On contîrme l'histoire de l'empereur allant bC promener à Marengo au lieu de rejoindre ses troupes ou de s'occuper à envoyer des renforts. Les Piémontais ont battu les Autrichiens à Palestro et Garibaldi est à Côme. Le roi de Sardaigne montre une grande intrépidité et se jette au plus épais de la mêlée. — 3 juin. — Les journaux commencent à faire remarquer la différence de conduite entre Napoléon et Victor-Emmanuel, celui-ci se battant trois jours de suite à la tête de ses soldats et bivouaquant avec eux, tandis que celui-là fait des parties de campagne avec madame C...
MÉMOIRES d'un ANCIEN MINISTRE 291
^ juin. — Grande victoire remportée par les Français à 3Iagenta. L'empereur télégraphie à l'impératrice qu'il a 3,000 tués et blessés et les Autrichiens 15,000. Après la bataille de Palestro, le roi de Sardaigne avait demandé une division française pour permettre à ses troupes épuisées de prendre du repos; les Français ayant refusé, bien qu'ils eussent 50,000 hommes à portée, le roi avait dû se retrancher et ses hommes avaient couché à côté de leurs fusils en faisceaux. Le lendemain, les Autrichiens les ont attaqués et les ont forcés à reculer. La division du général Trochu s'est avancée, mais a refusé de s'engager sans les ordres de l'empereur qui n'était pas là. Les Piémontais auraient été écrasés si le colonel du 3^ zouaves n'était venu à leur secours de son propre mouvement. Il s'est écrié : « Mais ces malheureux vont être abîmés! » et a fait la fameuse charge qui a sauvé 1 armée italienne en enlevant une batterie autrichienne. Le pont de Magenta a été pris et repris six fois avec un grand carnage; les pertes des Français sont si considérables qu'on les cache à Paris; les généraux Espinasse et Glaire ont été tués. Les paysans ont achevé des Autrichiens blessés.
9 juin, — Un télégramme de Paris annonce l'entrée à Milan des souverains alliés; je ne comprends pas comment ils ont mis quatre jours à franchir les douze milles qui séparent Magenta de Milan. Le général Baraguay d'Hilliers et le maréchal Vaillant sont remplacés par le général Forey et le maréchal Uandou. Le premier est accusé de s'être laissé surprendre à Montebello et le second est trop gros pour monter à cheval. Gette mesure tranche la question de savoir si Montebello a bien vraiment été une victoire : ce serait le premier exemple d'un général victorieux relevé de son commandement. — iO juin. — J'ai eu une audience de la reine qui est, ainsi que le prince, fort affectée de la situation du cabinet, car ils savent que les sympathies de lord Palmerston sont pour la France et l'Italie.
11 juin. — Le ministère a été battu ce matin par une majorité de treize voix, sur un amendement à l'adresse,
nous faisant de vagues reproches de n'avoir pas su empêcher la guerre. Le résultat du vote a été accueilli par les hruyants applaudissements de l'opposition. Azeglio et d'autres étrangers se tenaient dans les couloirs et ont salué Palmerston de véritables vociférations; on dit qu'Azeglio a lancé son chapeau en l'air et s'est jeté dans les bras de Jaucourt, l'attaché à l'ambassade de France. Je ne pense pas que l'on ait jamais vu un ambassadeur, même italien, se livrer à de pareilles extravagances dans un lieu public. A onze heures, lord Derby a tenu un conseil de cabinet et à midi il est allé porter à la reine sa démission et celle de ses collègues. La reine lui a écrit avec beaucoup débouté qu'elle regrettait de le voir partir, mais qu'elle ne voulait pas se séparer de lui une seconde fois sans lui donner une marque de sa bienveillance et qu'elle lui accordait la Jarretière, bien que l'ordre fût au complet et que dépasser le nombre réglementaire des chevaliers soit une faveur qui n'est guère faite qu'aux princes. Sir John Pakington et moi reecevons la grand-croix de l'ordre du Bain.
Ainsi est tombé le second ministère de lord Derby. Il est évident qu'avec une majorité aussi hostile, il n'aurait pu se maintenir longtemps; mais il est certain qu'il n'aurait pas été battu sur l'adresse, si Disraeli avait jugé à propos de déposer d'avance sur le bureau de la Chambre des Communes le Livre Bleu relatif aux affaires d'Italie. Pourquoi ne l'at-il pas fait? Il ne me l'a jamais expliqué et je ne l'ai jamais su. Voyant cela, j'ai au dernier moment déposé ce Livre Bleu à la Chambre des lords; douze ou quatorze membres du Parlement qui avaient voté contre nous m'ont assuré depuis qu'ils auraient agi différemment, s'ils avaient eu connaissance, avant la discussion,'de la correspondance diplomatique avec la France et l'Italie. M. Cobden était du nombre et m'a dit avec beaucoup d'insistance qu'il considérait notre conduite relativement à la guerre comme exempte de tout blâme. On peut se demander pourquoi lord Derby n'a pas veillé lui-même à ce que le Livre Bleu fût communiqué en temps utile. La vérité est, qu'épuisé par des attaques de goutte répétées et par le travail acca-
Diant du ministère, il désirait se retirer. Étant moi-même malade et fatigué, je n'ai pas eu à regretter cette solution.
16 juin. — Lord Derby a fait une courte déclaration sur sa retraite et a attaqué lord Granville pour avoir répété ce qui s'était passé entre la reine et lui. La substance de leur conversation avait en effet paru le lendemain dans le Times dont le directeur, M. Delane, avait dîné le même soir chez lord Granville. Il ne pouvait donc exister le moindre doute sur l'indiscrétion de celui-ci qui, seul avec le prince Albert, avait assisté à l'entrevue. Sa Majesté est fort mécontente de cet article.
18 Juin. — Nous sommes allés à Windsor remettre nos sceaux à la reine qui a été très bonne et gracieuse pour moi. Comme nous revenions tous dans le même wagon, mes collègues m'ont félicité de mon Livre Bleu, excepté Disraeli qui n'a pas dit un mot. Le nouveau cabinet est constitué avec Palmerston j^remier ministre, Gladstone, chancelier de l'Echiquier, Russell aux affaires étrangères, Sidney Herbert à la guerre. Cobden au commerce, lord Granville président du conseil privé. Lord John est venu, selon l'usage, me demander un résumé de l'état de la politique intérieure; il se préoccupe delà marine et de la défense du pa^^s et est partisan d'une stricte neutralité, bien qu'il sache lord Palmerston désireux de prêter son concours à l'émancipation de l'Italie. Gladstone, de son côté, veut restreindre les dépenses et n'accepte pas notre budget. Je vois dans tout cela des ferments de discorde et je crois que la réunion de tant de talents dans le cabinet entravera la marche des affaires au lieu de la faciliter.
23 juin. — Lord John Russell a prescrit que toutes les affaires de son département, sans exception et sans qu'il ait à les désigner d'une façon particulière, soient communiquées au premier ministre et à la reine. Ceci est une leçon donnée à Palmerston qui, étant au Foreign-Office sous llussell, a été remercié pour n'avoir pas transmis la fameuse dépêche relative au coup d'Etat. — 2^ juin. — Mon beau-père, lord Tankerville a été trouvé mort dans son lit par son valet de chambre; il avait plus de quatre-vingts
ans. Il avait toujours été très bon et amical pour moi. 26juhi. — Les Français ont remporté le 24 dans la plaine de Solférino une autre grande victoire due à l'imprudence de l'empereur d'Autriche, lequel, contrairement à tous les principes stratégiques, a traversé le Mincio pour offrir la bataille aux alliés avec la rivière sur ses derrières. La bataille a duré douze heures. L'aile droite des Autrichiens commandée par Benedeck a battu les Piémontais, mais, le centre aj^ant été enfoncé, ils se sont repliés en bon ordre sans avoir perdu d'artillerie. Les Français disent avoir pris trois drapeaux et fait 7,000 prisonniers, mais ne parlent pas de leurs pertes qui ont dû être considérables, puisqu'ils n'ont pas pu poursuivre les Autiichiens, fait qui s'est produit d'ailleurs dans les deux dernières batailles. Après Magenta, il leur a fallu trois jours pour se réorganiser; au reste, ils avaient perdu la bataille à une heure de l'après-midi, lorsqu'à ce moment, Mac-Mahon est arrivé et a assuré la victoire.
30 Juin. — Le colonel Claremont, notre représentant auprès de l'armée française, écrit qu'elle a 15,000 hommes hors .de combat, parmi lesquels les généraux Dieu et de Ladmirault. La cavalerie piémontaise est anéantie. 11 parait que les blessés souffrent cruellement d'une chaleur intense et du manque d'eau; la sécheresse est telle en effet, que des enfants sont morts de soif dans les villages où campent les alliés. Le colonel ajoute que les Autrichiens se sont repliés dans un ordre parfait au milieu d'un orage terrible; à ce moment, l'assombrissement du ciel, le sifflement de la pluie, la lueur des éclairs, les roulements du tonnerre, le fracas du vent se mêlant aux grondements du canon, formaient la plus effroj^able scène qui se puisse imaginer. On est -fort mécontent à Vienne; on accuse l'empereur d'avoir perdu l'armée par son impéritie et celle de Giula3\
2 juillet. — On commence à connaître l'étendue du carnage lequel, d'après ce qu'on avoue, doit être terrible. Le Moniteur déclare 120 officiers tués et 600 blessés, 12,000 soldats hors de combat; mais les rapports privés accusent des
pertes trois fois plus considérables. Les chasseurs d'Afrique envoyés à la poursuite des Autrichiens ont été entièrement détruits par les uhians. Les Piémontais reconnaissent avoir 5,000 tués et les Autrichiens 2,000 tués et 8,000 blessés. L'empereur Napoléon a télégraphié à l'impératrice que l'arrivée du corps du prince Napoléon, fort de 35,000 hommes, qu'il laisse pour observer Mantoue, lui permet de marcher sur Vérone et qu'il va envoyer un corps d'armée pour garder les passages du Tyrol.
^juillet. — Le roi des Belges qui est à Londres nous a mandés, lord Derby et moi, par simple politesse, car il n'avait rien de particulier à nous dire. Le prince Esterhazy est venu me voir. Il attribue la défaite aux fautes des généraux, les troupes ayant été héroïques. L'empereur François-Joseph a traversé le Mincio contrairement à l'avis du maréchal Hesse; son armée, après s'être battue quatorze heures, a fait une marche en arrière de quinze milles, sans manger, sous un soleil dévorant et beaucoup d'hommes sont morts de fatigue. — 8 juillet. — La chaleur augmente toujours : il fait 90° (Fahrenheit) à l'ombre, 80° la nuit. Les Français et les Autrichiens ont conclu un armistice sur la demande de l'empereur Napoléon, en conséquence de quoi les lords Stratford et Elcho ont retiré la résolution par laquelle le gouvernement était sommé de ne pas sortir de sa neutralité. Je crois que les ministres ont télégraphié à Napoléon pour le prévenir que, si cette proposition passait, ils seraient renversés ou, tout au moins, auraient les mains liées pour l'avenir et ne pourraient lui prêter leur concours. D'ailleurs, la fièvre fait degrands ravages dans l'armée française déjà si éprouvée à Solférino. On dit que les deux empereurs vont traiter sans la médiation d'une autre puissance.
iO juillet. — Napoléon et Gavour ne sont pas d'accord, celui-ci voulant tout annexer au royaume de Sardaigne, ce que ne veut pas. celui-là. Le pape menace Victor-Emmanuel d'excommunication et le clergé français prend si bien parti pour le pape, que l'archevêque de Paris n'a consenti qu'à grand'peine à officier au Te Deum en l'honneur de
la bataille de Solférino. — 11 juillet. — Persigny croit à la paix. Les deux empereurs ont dû avoir une entrevue ce matin, après quoi iSapoléon partira pour Paris, laissant le commandement au maréchal Vaillant. La chaleur est de plus en plus forte : 97° à l'ombre et les Français sont dévorés de mouches et de moustiques.
i2 juillet. — La paix est signée par les deux empereurs. L'Autriche cède la Lombardie jusqu'au Mincio à la France qui la rétrocède au roi de Sardaigne ; les duchés de Parme, de Modène et de Toscane sont restitués à leurs princes et le pape sera le chef de la confédération italienne ; Venise et son territoire restent à l'Autriche, tout en jouissant d'une certaine indépendance, combinaison à laquelle je ne comprends rien ; enfin la France a Nice et la Savoie, les plus anciens domaines delà famille de Victor-Emmanuel. Ces arrangements ne sont pas de nature à satisfaire les Italiens qui ont toutes raisons de se trouver trahis.
i'^ juillet. — Tout le monde se moque de cette paix et surtout du titre ridicule de « président honoraire de la Confédération » attribué au pape. Cette combinaison,qui prétend résoudre la question de l'indépendance italienne, est absurde : la Lombardie, qui voulait son autonomie, donnée aux Piémontais qu'elle exècre, les duchés rendus à leurs princes détestés et le pape, dont les Etats sont les plus misérables et les jdIus mal gouvernés de l'Italie, mis à la tète de la confédération !... Et c'est pour cette mauvaise plaisanterie que cent mille vies humaines ont été sacrifiées. Cavour exaspéré a donné sa démission ; il est particulièrement furieux de l'annexion à la France de Nice et de la Savoie. Mais ceci est de sa part une pure comédie, car il avait promis ces territoires à l'empereur il y a deux ans, lors de l'entrevue de Plombières, pour prix de son concours. On dit qu'il y a eu entre eux une violente altercation; Cavour l'aurait pris sur un tel ton que l'empereur l'aurait menacé de le faire arrêter ; à quoi Cavour aurait répondu : « Arrétez-moi et vous serez forcé de retourner en France par le Tyrol. »
20 juillet. — Napoléon a fait son entrée à Turin dans
une voiture découverte aux côtés du roi Victor-Emmanuel et a été froidement accueilli; celui-ci a été acclamé; il n'y a pas eu un seul cri de : « Viva V imper atore » ou « Viva la Francia ! » Gavourqui suivait, seul dans une voiture, a été écrasé sous les bouquets. L'empereur est arrivé à Saint-Gloud le surlendemain.
21 juillet. — Persignj^ m'a raconté de quelle façon la paix a été conclue. Après l'armistice, l'empereur avait envoyé à son ambassadeur à Londres l'ordre d'aller trouver lord Palmerston et de lui dire que le moment était arrivé pour l'Angleterre d'offrir sa médiation ; il lui communiquait ses conditions, dont la principale était que la Vénétie serait enlevée à l'Autriche et érigée en Etat indépendant. Palmerston, enchanté, monta à cheval et s'en fut à Richmond trouver Russell dont la satisfaction ne fut pas moins vive ; ils rédigèrent une note et l'envoyèrent à la reine. Sa Majesté se trouvant au camp d'Aldershot, la réponse n'arriva pas immédiatement et, sans l'attendre, Persigny télégraphia à son maître pour lui annoncer l'adhésion du gouvernement anglais. Sur ces entrefaites, la reine répondit qu'il n'y avait pas lieu de faire des propositions à l'Autriche, les places fortes n'étant, pas encore au pouvoir des alliés. Mais, pendant ce temps-là. Napoléon avait eu une entrevue avec François-Joseph, lui avait montré la dépêche de Persigny et lui avait dit : « Voilà les conditions de l'Angleterre auxquelles adhérera la Prusse ; les miennes, quoique posées par le vainqueur, sont beaucoup plus douces. Acceptez-les et réglons tout entre nous sans recourir à la médiation des puissances neutres. )> L'empereur d'Autriche, ne soupçonnant pas ce tour de passe-passe combiné par Persigny et son maître pour lui faire croire à l'abandon de l'Angleterre et de la Prusse, a souscrit aux propositions de l'empereur des Français et la paix a été signée sur l'heure.
Ici, je crois devoir interrompre mon journal et devancer de deux années le cours des événements pour relater une conversation que j'ai eue avec Napoléon III en 1861 au sujet de la guerre d'Italie.
Pendant la seconde administration de lord Derby en 1858-59, l'empereur des Français a nourri la conviction, sincère ou voulue et encouragée par Walewski et par le parti de Palmerston, que nous étions irréconciliablement hostiles à l'émancipation de l'Italie. Me trouvant en France en 1861, j'ai écrit à Persigny pour le prier de m'ob tenir une audience de l'empereur. Je ne l'avais pas vu depuis le V03'age de Cherbourg en août 1858, moment oii il a commencé à se montrer malveillant pour nous parce que nous avions été portés au pouvoir par la question d'extradition qu'avait fait surgir l'attentat dOrsini. Depuis lors, ses ambas>adeurs m'avaient plus d'une fois fait sentir qu'il considérait notre parti comme hostile à sa personne et mes efforts pour l'empêcher d'intervenir en Lombardie l'avaient confirmé dans cette idée. Palmerston et son séide Persigny, avec leur séquelle des deux sexes tant à Londres qu'à Paris, avaient monté l'empereur au plus haut degré en lui faisant croire que je nourrissais le projet absurde de fomenter contre lui une coalition allemande. Je le savais encore sous l'empire de ces sentiments et je voulais l'en faire revenir, dans l'intérêt des deux nations, si les conservateurs devaient un jour revenir aux affaires.
Il me reçut le 6 avril, à deux heures, aux Tuileries, dans un salon du rez-de-chaussée du pavillon central. Je lui exposai le but de ma visite et il me dit qu'il ne voulait pas récriminer. Mais j'insistai pour m'expliquer. Je lui fis observer que, lorsque nous avons pris le pouvoir au moment de l'atfaire Bernard, Persigny était si surexcité par la défaite de Palmerston et par ses querelles avec Walewski, qu'il m'avait été impossible d'avoir une minute de conversation raisonnable avec lui ; que j'avais été en bons termes ave^ Pélissier, mais que je n'avais jamais pu m'entretenir avec lui de la politique courante, car il n'était pas informé de ce qui se passait à Paris ; en sorte que, pendant mes quinze mois de ministère, j'étais resté, pour ainsi dire, sans relations avec l'ambassade de France. Quant à avoir fomenté une coalition allemande contre lui,
mes dépêches étaient imprimées et il pourrait se convaincre, en en prenant connaissance, que notre gouvernement au contraire avait empêché la Prusse et les autres Etats germaniques de s'allier à l'Autriche lorsqu'il avait passé le Tessin. Il a paru frappé de mes affirmations et m'a dit : «Voilà ce que c'est que d'écouter les ministres des petites cours; c'est de celui de . Saxe- Weimar que je tenais mes renseignements. »
L'empereur s'est alors étendu sur la haine que lui portent l'aristocratie et la presse anglaise, sentiment qu'il ne croit pas partagé par le peuple. Puis il s'est plaint de notre défiance et de nos préparatifs militaires. J'ai répondu à ceci qu'après les merveilles de sa campagne d'Italie, il ne pouvait s'étonner qu'on ressentît de la crainte et qu'on se mît sur la défensive.
Sa Majesté a montré une profonde ignorance du fonctionnement de la presse anglaise dont, comme toujours, il s'exagère beaucoup les vices et l'influence. Il a témoigné de l'humeur contre le gouvernement de lord Palmerston qui prend ombrage de l'accroissement de la marine française; il a qualifié d'enfantine cette préoccupation. «Que chacun ait autant de vaisseaux qu'il lui plaît », a-t-il dit, « vous devriez, vous, avoir une flotte double de la nôtre, car c'est votre principale défense. »
Il m'a avoué ne savoir quelle attitude prendre vis-à-vis du pape qui, protégé et défendu par lui, donne asile, sous l'étendard impérial, aux pires ennemis de l'empire, les royalistes français. Puis il s'est lancé dans l'histoire de la guerre d'Italie.
« Lorsque j'ai résolu », a-t~il dit, « de prêter secours aux Piéniontais dans le cas où les Autrichiens passeraient le Tessin, il a été convenu entre Cavour et moi que la France chasserait ceux-ci de toute l'Italie septentrionale et que les Piémontais paieraient les frais de la guerre. Après la victoire de Solférino, mon armée s'est trouvée à court de munitions, a^'ant perdu 17,000 de ses meilleurs soldats, dévorée par la fièvre, pire encore que le feu de l'ennemi, et éloignée de 150 milles de sa base d'opérations. Je ne pou-
vais ni avancer, ni reculer, l'armée italienne était disloquée et, fort heureusement pour nous, j'ai pu obtenir la paix de Villafranca. Mais Gavour, qui ne s'entend pas aux choses de la guerre, n'a pas pu ou n'a pas voulu comprendre la situation et a déclaré que, n'ayant pas satisfait à mon engagement de délivrer la Yénétie, je n'avais pas droit au paiement des frais de la guerre. Pouvais-je rentrer à Paris, ayant perdu 50,000 hommes et obligé de faire payer aux Français trente millions ? Il m'a fallu une compensation et j'ai pris la Savoie comme équivalent des sacrifices faits par la France. »
Voilà le récit qui m'a été fait par l'empereur de ce grand marché de 1859. Le gouvernement piémontais a assurément préféré paj-er en territoire plutôt qu'en numéraire et n'y a point perdu d'ailleurs, puisqu'il s'est ensuite emparé de Modène et de la Toscane.
Je reprends maintenant la suite de mon journal, b septembre, — Achnacarry, — Les Toscans ont offert la souveraineté de leur pays à Victor-Emmanuel qui n'a pas donné de réponse positive ; il se dit disposé à accepter, après avoir consulté les puissances européennes et émet l'idée d'un congrès.
16 septembre. — Fâcheuses nouvelles de Chine; si elles sont vraies, M. Bruce * a été bien coupable. Une lettre privée publiée par le Times rapporte que les autorités chinoises avaient interdit i 'entrée du Peï-Ho et l'accès de Pékin par cette voie, en le laissant libre par une autre route plus au nord; M. Bruce a voulu forcer le passage et il en est résulté un échec désastreux. L'amiral Hope, n'ayant pas fait faire de reconnaissances, ignorait l'existence de batteries qui étaient soigneusement masquées. Les troupes, débarquées dans un terrain marécageux sous un feu très vif, se sont trouvées sous les batteries sans moyens d'attaque ni de défense, leurs munitions ayant été mouillées. Cependant, nos hommes ne se sont repliés que sur un ordre exprès et en emportant tous leurs blessés, au nombre desquels se trouve l'amiral Hope lui-même.
