Seconde fille de la reine

faut bien compter avec l'humanitarisme à la mode. — ih.décembre. — Le gouvernement a cédé à la pression antiesclavagiste et a suspendu M. Eyre jusqu'à ce qu'une enquête soit faite : belle récompense pour un homme qui a fait son devoir.

ANPsEE 1866.

il janvier. — Le général Prim, un des meilleurs généraux espagnols, a fait un pronunciamento . Le général Zabala est envoyé contre lui et l'état de siège est proclamé en Catalogne et en Aragon; à Madrid on a fermé les cercles et les théâtres. — 6 février. — La reine a ouvert la session aujourd'hui. Elle est venue au Parlement dans son carosse de gala à huit chevaux Isabelle, comme de coutume, mais elle n'avait pas revêtu son costume royal qui avait été déposé sur le trône et c'est le lord chanceher qui a lu son discours ^ Je n'ai pu assister à la cérémonie, étant pris de la goutte. Le ministère a été vivement attaqué sur la négligence qu'il a montrée à l'égard de la peste bovine. J'ai le regret d'apprendre que lord flussell paraît vieilli et fatigué.

17 février. — Le gouvernement a demandé aux deux Chambres la suspension de l'IIabeas Corpus en Irlande oii la conspiration des fenians prend un caractère alarmant. Les Communes l'ont accordée par 364 voix contre 6; avant cinq heures les lords l'avaient votée et elle était immédiatement envoyée à la signature de la reine à Osborne. — 18 février. — Un groupe peu important de conservateurs tente de remplacer lord Derby à la tête du parti par lord Stanley ou Disraeli, sans l'aveu, je crois, de l'un ni de l'autre. J'ai été sondé à ce sujet par un des conspirateurs, mais je l'ai reçu de telle sorte qu'on n'y reviendra plus.

19 février. — Une dame, qui arrive de Paris, me conte qu'à un bal des Tuileries madame Korsakoff portait une

1. C'était la première fois qu'elle paraissait au Parlement depuis la mort du prince Albert.

robe décolletée presque jusqu'à la ceinture, avec une très longue traîne sur laquelle un homme vint à marcher : « Fichu maladroit 1 )> lui dit-elle avec humeur, w Madame » a-t-il répondu, « le fichu serait mieux placé sur vos épaules que dans votre bouche ».

12 mars. — Gladstone a présenté son bill de réforme aujourd'hui. Il ne remanie pas la distribution des sièges, mais se borne à traiter la question de franchise et donne la prépondérance aux villes au détriment des comtés; on le qualifie plaisamment de bi'U à un coup . Il a été mal accueilli par la Chambre et l'on ne pense pas qu'il passe. — 20 mai^s. — Lord Grosvenor a proposé aux Communes un amendement ainsi conçu : « La Chambre juge qu'il est inopportun de discuter la réduction de la franchise en Angleterre et dans le pays de Galles avant que le gouvernement ait complété son projet de loi sur la réforme. » 11 a été très applaudi par l'opposition et les ministres sont furieux de l'amendement et de ce qu'il ait été présenté par le fils d'un des principaux pairs whigs. C'est pour eux le premier symptôme de désertion et ce ne sera pas le dernier.

30 mars. — Le bruit court d'une guerre entre l'Autriche et la Prusse au sujet du Holstein que cette dernière puissance voudrait s'annexer; c'est l'histoire des deux larrons.

13 avril. — Discussion intéressante hier soir aux Communes. Gladstone n'a pas donné d'éclaircissements et s'est borné à des personnalités injurieuses envers M. Lowe qui a répondu avec verve; lord Grosvenor a fort bien présenté son amendement et lord Stanley Ta appuyé par le plus beau discours qu'il ait encore fait. — 23 avril. — Chaque jour diminue les chances de victoire du cabinet sur la seconde lecture du bill de réforme. J'ai dit à lord Derby que l'état de ma santé ne me permettrait pas de me charger des affaires étrangères et il a été assez aimable pour me répondre que ce sera une difficulté de plus pour lui. Il donnera, je pense, ce département, à lord Stanley, si toutefois nous entrons aux affaires, ce qui me paraît peu probable; nous avons une majorité moins forte qu'en 1852 et 1858 aux Communes et je ne vois pas de possibilité d'une coalition

pour nous fortifier. — 28 avril. — Le gouvernement n'a eu que cinq voix de majorité en seconde lecture.

1^^ mai, — La guerre est dans l'air et je crains que l'Autriche ne marche vers un désastre; la Prusse s'alliera évidemment avec l'Italie et le comte Apponyi soupçonne que Napoléon lui prêtera son concours en échange des provinces rhénanes. — 3 mai. — Lady Augustus Loftus, ambassadrice à Vienne, qui arrive de Berlin, dit que Bismark est le seul en Prusse à désirer la guerre. — 4 mai. — M. Rouher déclare que la France gardera une stricte neutralité et que, si l'Italie s'attaque à l'Autriche, ce sera à ses risques et périls. Il est positif que,depuis un mois, l'Italie fait des préparatifs militaires qui ont, naturellement, provoqué des mesures défensives de la part de l'Autriche. La Prusse prétend empêcher cette puissance d'augmenter le corps d'occupation de la Vénétie; c'est absolument comme si la France s'opposait à ce que nous envoyions des troupes en Irlande.

8 mai. — Les chances de paix diminuent tous les jours. Le discours de Napoléon à Auxerre encouragera le parti de la guerre : « Ce département a été le premier à me donner ses suffrages en 1848, sachant, avec la majorité de la nation, que ses intérêts étaient les miens et que, comme elle, je détestais les traités de 1815 que l'on cherche maintenant à donner pour base à la politique étrangère. » Ces paroles ont causé à Paris une grande consternation et personne ne doute qu'une entente n'existe entre M. de Bismark, la France et l'Italie contre l'Autriche. Le bruit court aussi que ce paragraphe relatif aux traités de 1815 a élé rajouté après coup au Moniteur, ce qui serait encore plus grave. — 12 juin. — Le comte Karolyi, ambassadeur d'Autriche à Berlin, a été rappelé par son gouvernement qui considère l'ingérence de la Prusse dans les affaires du Holstein comme une infraction au traité de Gastein et un casus belli. M. Rouher a lu au Corps législatif une lettre de l'empereur à M. Drouyn de l'IIuys, dans laquelle se trouve ceci : « Si la conférence s'était réunie, la France y aurait déclaré répudier toute idée d'accroissement territorial, tant que l'équilibre européen serait respecté. Mais il n'en serait pas

de même si la carte de l'Europe devait être modifiée au profit d'une grande puissance; en conséquence, la France continuera à observer une neutralité attentive. » — iôjuin.

— On annonce l'entrée des Prussiens en Hanovre et en Saxe, ce qui est le commencement de la guerre.

19 jui7i. — Le gouvernement a été battu hier à une majorité de onze voix sur un amendement au bill de réforme.

— 20 J 11171, — Gladstone a annoncé qu'à la suite du vote de la veiJle, le cabinet avait à consulter la reine qui est à Balmoral et que le Parlement était ajourné à lundi. Lord Russell a fait la même déclaration à la Chambre des lords.

— 22 juin. — Il y aura demain une discussion sur les affaires étrangères et, si l'attaque dirigée contre lord Glarendon réussit, ma politique de 1859 sera justifiée. On montrera ainsi combien il est injuste d'accuser le parti tory de n'avoir pas su empêcher la guerre d'Italie, alors qu'il en est de même aujourd'hui pour les whigs au sujet de la guerre d'Allemagne.

2d juin. — L'armée italienne commandée par le roi et l'armée autrichienne sous les ordres de l'archiduc Albert ont engagé près de Vérone, à Gustozza, une bataille qui a duré toute la journée et s'est terminée par la défaite des Italiens, lesquels ont repassé le Mincio.

21 juin. — Lord Ilussell et Gladstone ont annoncé aux deux Chambres la démission du ministère.

Voici le résumé de cette crise parlementaire. Après la mort de Palmerston, qui avait suivi de près la dissolution, le ministère hbéral s'était trouvé à l'ouverture de la session avec une soi-disant majorité de soixante et dix voix que l'on croyait acquises à lord Russell; mais cette majorité était dans les idées de Palmerston, c'est-à-dire opposée à tout bill de réforme. Celui qu'a proposé le gouvernement, tout fait de pièces et de morceaux, a, dès l'abord, déplu à la Chambre; la manière impérieuse de Gladstone lui a encore fait du tort et, finalement, le cabinet a été battu par onze voix. Il n'a pas osé recourir à une dissolution de crainte qu'elle ne lui fût pas favorable et la reine, qui se trouvait à Osborne, n'ayant pas voulu abréger son séjour, le pays

3o2 MÉMOIRES D'UN ANCIEN MINISTRE

est resté un mois avec un gouvernement provisoire. Enfin, la reine est revenue et a fait appeler lord Derby qui a d'abord essayé de s'entendre avec un groupe de wliigs et a fait des offres dans ce sens à lord Clarendon et au duc de Somerset. Sur le refus de ceux-ci, il s'est décidé à gouverner avec les seuls conservateurs et a constitué le ministère suivant : chancelier, lord Ghelmsford; président du conseil, le duc de Buckingham; lord du sceau privé, lord Malmesbury; intérieur, M. Walpole; affaires étrangères, lord Stanley; guerre, le général Peel; marine, sir John Pakington; colonies, lord Garnarvon; département de l'Inde, lord Cranborne; département de l'Irlande, lord Naas; commerce, sir S. Northcote; travaux publics, lord John Manners; chancelier de l'Echiquier, M. Disraeli.

2S juin. — On dit les Prussiens battus à Josefstadt. — i^'^ juin. — Les nouvelles d'Allemagne sont très contradictoires; le comte Apponyi prétend qu'en dépit des apparences défavorables, Benedeck est satisfait de la tournure que prend la guerre et qu'une grande bataille est imminente. Le duc de Richelieu dit qu'à Paris l'opinion publique est favorable aux Autrichiens et que les soldats avaient voulu illuminer à la nouvelle de la bataille de Custozza. Voilà qui empêchera sans doute l'empereur d'intervenir.

2 juillet. — Les affaires vont mal pour l'Autriche qui a eu le dessous dans plusieurs engagements. Le fusil à aiguille donne un grand avantage aux Prussiens ; il se charge par la culasse et tire au moins cinq coups pour un des fusils de l'ancien sj^stème. — ^juillet. — Les Autrichiens ont été battus à Koeniggraetz. La bataille a duré treize heures et les Autrichiens se sont vaillamment comportés, mais ils ont été écrasés par le nombre. Les Prussiens leur ont pris 116 pièces de canon et fait 1400 prisonniers, parmi lesquels le prince de Lichtenstein et le comte Windischgraetz; trois archiducs sont blessés, le beau comte Festetics, qui était la coqueluche de Milan, a eu une jambe emportée. Le feld-maréchal von Gablenz s'est rendu en parlementaire au quartier-général prussien. — 7 juillet. — Nous sommes allés à Windsor recevoir les sceaux, — Les succès

extraordinaires des Prussiens jettent l'alarme dans toute l'Europe qui ne va pas perdre de temps à adopter le fusil se chargeant par la culasse ; l'ancien système doit être relégué avec les arcs et les flèches.

^juillet, — La Prusse et l'Italie consentent à un armistice de six semaines; les Italiens demandent à occuper immédiatement deux places fortes du quadrilatère autrichien, prétention singulière, lorsqu'ils viennent d'être battus à plusieurs reprises. — Nombreuse assemblée aujourd'hui à la Chambre des lords. Lord Derby était pâle, nerveux et a paru bien affaibli par la maladie ; cependant son discours a été fort éloquent. Il s'est montré très réservé sur la question de la réforme. Après lui, ont parlé les lords Russell et Brougham, tous deux bien vieux et bien cassés.

i^ juillet, — Les détails de la bataille, dite maintenant de Sadowa, sont désastreux pour les Autrichiens dont la déroute a été complète. Benedeck avait commis l'insigne folie de laisser sans défense la clef de sa position et il a été tourné par ses derrières ; il s'était appuyé à une rivière sans ponts oii beaucoup d'Autrichiens ont été noyés pendant la retraite. L'Autriche a cédé la Vénétie à la France et en a retiré ses troupes, en sorte que l'Italie pourrait en prendre possession sans rencontrer de résistance, si Napoléon s'y prête. Mais elle a refusé de tenir la Vénétie des Français etCialdini a passé le Pô. — 15 juillet. — L'empereur François-Joseph refuse de souscrire aux conditions de l'armistice et veut continuer la guerre. Benedeck est remplacé par l'archiduc Albert, le vainqueur de Custozza ; le corps d'occupation de la Vénétie s'est replié sur Vienne, laissant seulement des garnisons dans les places fortes. Les Prussiens ont été victorieux dans plusieurs engagements et sont maîtres d'Olmûtz. En somme, la médiation de Napoléon n'a abouti à rien.

22, juillet. — Le meeting de la ligue réformiste est interdit et les portes de Ilyde-Park seront fermées demain. — 2'^ juillet. — La ligue réformiste, escortée d'une armée de vauriens, a demandé l'accès de Hj^de-Park qui lui a été refusé. Elle s'est alors dirigée vers Trafalgar- Square; mais

la populace s'est ruée sur les grilles du parc, les a arrachées et n'a pu être dispersée qu'après une lutte acharnée avec la police à laquelle les gardes du corps ont dû porter secours. — 2^ juillet. — Une nouvelle échaufîourée s'est produite ce matin dans le parc, que le ministre de l'intérieur fait garder par ^es troupes et qu'il a fallu faire évacuer par une charge de cavalerie. Toute la journée, des voyous ont lapidé les voitures et les passants. — 27 juillet. — Les troubles de la rue continuent ; le duc de Cambridge fait venir trois nouveaux régiments de cavalerie. — 28 juillet. — L'ordre est rétabli à Londres. — Les préliminaires de paix entre la Prusse et l'Autriche ont été signés à Nicholsbourg. Un combat naval a eu lieu à Lissa entre la flotte italienne commandée par l'amiral Persano (l'homme qui a trahi le roi de Naples) et l'escadre autrichienne sous les ordres de l'amiral Tegethoff; le vaisseau-amiral italien, un cuirassé, a été coulé par le vaisseau-amiral autrichien.

i" septembre. — Heron-Court. — Les ratifications entre la Prusse et l'Autriche ont été échangées à Prague. — 23 septembre. — Les Véniti,ens se préparent à célébrer leur réunion à l'Italie, alors que Venise est encore occupée par les Autrichiens ; ceux-ci ont la bonté de les laisser faire. L'empereur Napoléon est parti fort malade de Vichy et est allé à Biarritz.

11 février. — Disraeli a déposé aux Communes notre projet de réforme ; son discours, trop long et très équivoque, a mécontenté laChambie. Le projet se résume ainsi : 680,000 voix à la propriété et 360,000 à la démocratie. La presse en masse le critique. — 19 février. — Le général Peel donne sa démission, n'étant pas d'accord avec nous sur la réforme.

Le 20 février j'ai été appelé à Ileron-Court par une grave maladie de lady Malmesbury; atteinte d'une congestion pulmonaire, elle a été considérée comme perdue pendant

trois semaines et ne s'est rétablie que par miracle. Pendant mon absence lord Granborne et lord Garnavon, qui jusquelà, n'avaient fait aucune objection au projet de réforme, ont donné brusquement leur démission, le jour même où Disraeli devait le défendre à la Chambre des Communes. Cette difficulté inattendue a tout paralysé et nous a exposés à beaucoup de blâme et de ridicule. J'ai écrit à lord Derby pour lui conseiller d'accepter les trois démissions, quelque grande que fût pour le cabinet la perte de ces hommes aussi distingués qu'honorables, et de renvoyer à la semaine suivante la discussion du bill. Il a suivi mon conseil et le cabinet a été remanié de la façon suivante : Sir John Pakington a pris la guerre et a été remplacé à l'amirauté par M. Corry ; sir Stafford Northcote est passé du département du commerce h celui de l'Inde et a été remplacé par le duc de Richmond, entin le duc de Marlborough a pris le portefeuille des colonies.

19 7nars. — Londres. — A mon retour, j'ai le regret d'apprendre la mort de ma vieille amie lady Jersey, âgée de quatre-vingts ans. Cette femme remarquable était une célébrité européenne et pas une tète couronnée n'est venue en Angleterre sans paraître dans son salon. Principale intéressée de la banque Child, elle possédait une fortune considérable, et son mari avait été un parfait grand seigneur d'esprit et de manières. La fin de sa vie, jusque-là exceptionnellement heureuse et brillante, avait été assombrie par la perte de son mari et de tous ses enfants, mais jusqu'au bout elle avait fait preuve du courage et de la fermeté d'àme qui l'avaient toujours caractérisée.

25 mars. — Le bill de réforme a passé en seconde lecture, grâce à un excellent discours de Disraeli. — 13 avril. — Les débats sur le bill continuent à la Chambre et dans le cabinet; lord Derby est éloigné du conseil par la goutte. Gladstone renonce à son poste de leader de l'opposition.

Lord Stanley à lord Malmeshury.

Foreign-Office, 23 avril 1867.

Cher Malmeshury,

La paix est subordonnée au retrait de la garnison prussienne du Luxembourg. Si Bismarck y consent, la France ne mettra pas d'obstacles à ses arrangements territoriaux; s'il refuse, c'est la guerre. Il est parti pour la campagne, évidemment dans le but de se soustraire à la discussion jusqu'à ce qu'il ait pris un parti. Voilà tout ce que nous savons, mais chaque jour, chaque heure même, peut apporter des nouvelles décisives. On a eu recours à nos bons offices et nous conseillons à la Prusse de céder ; la concession est légère, la justice de la réclamation est indiscutable et il faut, à tout prix, maintenir la paix. Je ne suis pas sûr de pouvoir conjurer la guerre ; dans quelques jours nous serons sans doute fixés. — Toujours à vous.

Stanley.

Mai. — Pendant tout le mois, les conseils de cabinet ne se sont occupés que de la réforme. Le gouvernement laisse aller les choses, tâchant de retenir le plus possible, mais cédant constamment sur quelque point. Nous avons été battus par une majorité de 127 voix sur l'amendement de M. Baines, pour lequel ont voté 72 conservateurs, et qui enlève un député à chacun des bourgs au-dessous de 10,000 âmes ; cela fait perdre quinze membres aux intérêts agricoles. — Le sultan doit venir à Londres; c'est le seul des souverains actuellement à Paris qu'ait invité la reine.

La reine de Hollande à lord Malmesbury.

La Haye, 4 mai 1867.

Cher lord Malmesbury.

Le porteur de ces lignes, le baron Fagel, un des grands noms historiques de la Hollande, désire entrer en relations avec vous et je lui remets cette lettre, me rappelant toute l'amabilité que vous m'avez témoignée lorsque j'ai eu la bonne fortune d'aller à Londres il y a deux ans.

Le baron Fagel a hérité des papiers de son oncle l'ambassadeur, ami intime de votre grand-père. Il possède de nombreuses lettres de lord Malmesbury, dont plusieurs, datées de 1813, m'ont paru

extrêmement intéressantes et montrent l'élévation d'esprit et la lucidité de jugement de cet éminent homme d'Etat. Leur publication jetterait un jour nouveau sur les événements et les négociations du commencement de ce siècle et j'ai conseillé au baron Fagel de l'entreprendre. Je suis d'avis — et vous penserez sans doute comme moi — qu'au bout d'un certain laps de temps, de semblables documents appartiennent à l'histoire, laquelle est souvent mieux expliquée par les lettres privées d'un homme politique que par les pièces officielles où n'apparaît jamais qu'une partie de la vérité.

Puis-je vous prier de me rappeler au souvenir de lady Malmesbury dont la santé nous a causé de sérieuses inquiétudes.

Croyez-moi, cher lord Malmesbury, bien sincèrement à vous.

Sophie.

La reine de Hollande était une femme d'une haute distinction et plus au courant des affaires européennes que bien des ministres. Parmi les papiers pris aux Tuileries en 1870 et publiés depuis, on a trouvé plusieurs de ses lettres ; elle y entretenait l'empereur des intentions hostiles et de la force militaire de la Prusse. Mais ses avis ont été négligés comme ceux de Stoffel, l'attaché militaire français à Berlin.

Juin. — Le bill de réforme devient tous les jours un l^eu plus radical. Il a enfm passé à la Chambre des Communes, après bien des vicissitudes, et a été voté en seconde lecture à la Chambre des lords. Lord Derby dit de ce bill que « c'est un saut dans les ténèbres ». Beaucoup de pairs de notre parti y sont hostiles, mais lord Derby en fait une question de cabinet.

Le traité du Luxembourg a été signé à Londres le 11 mai ; la guerre entre la Prusse et la France a ainsi été évitée, à la satisfaction des deux souverains. — Le roi de Prusse et l'empereur de Russie sont à Paris, oii celui-ci a été victime d'une tentative d'assassinat.

iO juillet. — Les journaux donnent un récit touchant de l'exécution de l'empereur Maximilien qui est mort en chrétien et en soldat; sa pauvre femme a complètement perdu la raison. L'expédition du Mexique et son tragique dénouement seront une tache sur la mémoire de Napoléon III,

Lord Stanhope ayant proposé à la Chambre des lords d'abolir le vote par procuration passé en usage sans avoir jamais été discuté au point de vue constitutionnel, Disraeli a rédigé à ma requête le curieux mémoire suivant :

« La constitution de ce pays comporte une monarchie contrôlée par l'autorité collective des Etats du royaume. Un Etat est un ordre politique investi de certains privilèges dans l'intérêt public. Il y a trois Etats : les lords spirituels, les lords temporels et les Communes. Les lords spirituels et temporels constituant un Etat peu nombreux, peuvent tous siéger dans leur Chambre. Les Communes, plus considérables par le nombre, nomment des représentants, au lieu de siéger en assemblées générales comme le font les diètes polonaises. Aussi la Chambre des Communes n'est-elle pas un Etat du royaume, mais représente-t-elle par procuration un Etat du royaume. Donc les pairs, en votant par procuration, exercent le même privilège que les membres de la Chambre des Communes et pas davantage. S'il ne leur convient pas d'assister aux réunions de leur ordre, ils ont le droit de choisir leurs représentants. »

i2 juillet, — Nous sommes allés aux Horse-Guards pour voir l'entrée du sultan; deux régiments de gardes du corps faisaient la haie et la garde à pied occupait Saint-James's- Park. Le sultan a une physionomie noble et triste. Le prince de Galles était à côté de lui dans la voiture et l'ambassadeur Musurussur le devant. — iS juillet. — Le sultan est allé à Portsmouth et a été reçu par la reine sur son j^acht en vue d'Osborne. Il a été investi de l'ordre de la Jarretière. Lord Derby avait engagé Sa Majesté à lui donner l'Etoile de l'Inde, mais Fuad-Pacha a dit que le sultan, considérant cet ordre comme inférieur à celui du Bain qu'il a déjà, se trouverait offensé qu'on le lui offrît et n'accepterait que la Jarretière. La reine la lui a remise en grande pompe, sur la dunette de son yacht, au bruit du canon qui grondait et du vent qui soufflait en tempête. La cérémonie a3'ant été organisée au dernier moment, on n'avait pas de ruban et la reine a pris celui du prince de Hesse; on a voulu ensuite l'échanger contre un neuf, mais

le sultan n'a pas consenti à rendre celui qu'il tenait de la reine et a déclaré qu'il n'en porterait jamais d'autre. — i^ juillet, — Le bal offert au sultan au ministère de l'Inde a été féerique, mais un sinistre événement l'a attristé : la femme de l'ambassadeur ottoman Musurus est tombée morte subitement comme elle se dirigeait vers le souper et je traversais précisément la salle de danse au moment où l'on emportait son cadavre.

2^ juillet. — Lord Derby étant encore retenu au lit, c'est sur moi qu'est retombée la tâche peu aisée de mener à bonne lin le bill de réforme à la Chambre des lords, en dépit de l'opposition de beaucoup de nos amis. — 6 août. — Lord Derby a pu venir à la Chambre et le bill a passé en troisième lecture.

27 septembre. — Garibaldi a été arrêté au moment oii il se disposait à envahir les Etats pontificaux; quelques manifestations en sa faveur se sont produites en Italie, mais Tordre a été bientôt rétabli. — 27 octobre. — Garibaldi s'est échappé de Gaprera et a rejoint les insurgés sur la frontière des Etats-llomains. Les zouaves pontiticaux se sont bien conduits et leur ont infligé plusieurs échecs ; une tentative d'insurrection à Rome a échoué devant l'indifférence de la population. Il n'y a pas à douter que le gouvernement italien n'ait encouragé le mouvement; mais il a été intimidé par la ferme attitude de l'empereur Napoléon. — l*'" novembre, — L'armée française a débarqué à Civita-Vecchia, les Itahens ont passé la frontière et les garibaldiens sont à trois milles de Rome ; une collision entre Français et Italiens est imminente et, comme la Prusse prendrait parti pour ceux-ci, ce serait une guerre générale ^

Le 2 décembre nous sommes partis pour Paris, lord Derby m'ayant autorisé à accompagner à Pau lady Malmesbury que les médecins y envoient passer l'hiver. Je suis reparti pour Londres le 26, fort désillusionné sur le climat de Pau qui est lourd et déprimant. Cette ville offre

1. Cette campagne s'est terminée par la défaite infligée à Mentana aux garibal" diens par les troupes pontificales et le corps français du général de l'"ailly.

pourtant un séjour agréable à cause de la présence d'une société russe fort gaie. J'y ai laissé lady Malmesbury avec miss Dashwood.

Le 13 février le Parlement s'est réuni et lord Derby, retenu à Knowsley par la maladie, n'a pu y paraître; le 16 les nouvelles de sa santé étaient inquiétantes et lord Stanley a été mandé auprès de lui. Deux jours après, son état s'est amélioré, mais le 24 il a envoyé sa démission. Le lendemain Disraeli, nommé premier ministre, m'a fait appeler pour me prier de prendre l'emploi de leader à la Chambre des lords. En prévision de la retraite de lord Derby, nous étions convenus, les ducs de Richmond, de Marlborough et moi, de rester aux affaires soit avec Disraeli, soit avec Stanley. J'ai su depuis que Disraeli avait d'abord offert l'emploi de leader au duc de Marlborough qui avait refusé avec beaucoup de délicatesse, arguant de mes droits antérieurs. Lord Gairns remplace lord Ghelmsford comme chancelier,au grand mécontentement de celui-ci que Disraeli n'a pas pris la peine de prévenir et M. AVard remplace Disraeli comme chancelier de l'Echiquier, C'est un géant de plus de six pieds et il pèse cent cinquante kilos ; quand il s'est agenouillé pour baiser la main de la reine, il se trouvait, dans cette posture, être encore à son niveau.

5 avril. — Le gouvernement a été battu sur le bill de l'EgHse irlandaise. Nous ne démissionnerons pas et nous ferons une dissolution. — 24 a.vriL — Un télégramme d'Australie, adressée au duc de Buckingham, annonce qu'on a tiré sur le duc d'Edimbourg à un banquet public; le chiffre est si peu intelligible que l'on ne peut comprendre s'il a été tué ou blessé. Le duc a écrit à sir Charles Grey, lui donnant mission d'en informer la reine s'il le jugeait à propos. — 25 avril. — Une autre dépêche dit que le prince a été blessé dans le dos par un fenian nommé 0' Farrell ; la balle a frappé une côte près de l'épine dor

sale et a contourné le corps sans léser aucun organe vital.

2ô avril. — On annonce la prise de Magdala et la mort

du roi d'Abyssinie, Théodoros. Une grande bataille a été livré î le vendredi saint sous les murs de la ville et l'armée abyssinienne a été mise en déroute. Théodoros a envoyé à notre camp tous les prisonniers : hommes, femmes et enfants; le général Napier (élevé depuis à la pairie sous le nom de lord Magdala) a exigé qu'il se rendît prisonnier lui-même. Le roi a refusé et s'est enfermé dans la très forte place de Magdala qui a été aussitôt prise d'assaut; Théodoros a été trouvé mort sans qu'on pût savoir s'il a été tué ou s'il s'est suicidé. — Le duc d'Edimbourg va bien. Le duc de Buckingham était allé samedi à Osborne pour informer de l'événement la reine qui, après avoir versé quelques larmes, a aussitôt recouvré son calme.

2 mai. — Les ministres sont très montés contre Disraeli qui a eu un entretien avec la reine sans avoir au préalable réuni un conseil; le duc de Marlborough voulait se retirer, mais je l'en ai dissuadé. — 4 mai. — Disraeh et moi avons annoncé aux deux Chambres que la reine refusait la démission de ses ministres et les autorisait à dissoudre le Parlement s'il était nécessaire. — 6 mai. — Gladstone a attaqué le gouvernement avec une très grande véhémence, demandant des explications sur ce qui s'est passé entre la reine et Disraeli. Celui-ci a répondu que la permission de dissoudre donnée par Sa Majesté ne s'applique qu'à la question de l'Eglise irlandaise et que, si d'autres difficultés venaient à s'élever, il lui en référerait de nouveau. Rien n'est comparable à la colère que cause à Gladstone l'éévation de Disraeli; il aurait voulu refuser les crédits, mais ses amis n'ont pas consenti à le suivre. — 8 mai, — Très vive discussion sur le bill de l'Eglise irlandaise. Disraeli a dit que cette question avait fomenté la discorde et que chacun voulait pêcher en eau trouble; Bright l'a attaqué sur un ton de réunion publique des plus violents, l'a qualifié d'homme emphatique et servile et l'a accusé de tromper la reine. Disraeli a répliqué avec beaucoup de modération et a été applaudi par les deux côtés de la Chambre.

lAjuin. — Le prince de Serbie a été assassiné comme il se promenait dans son parc; sa cousine, la princesse Anka et la fille de celle-ci, qui l'accompagnaient, ont été également victimes de l'attentat. Le prince a été tué sur le coup, la princesse est morte au bout de quelques heures et sa fille n'a été que légèrement blessée. — 22 juin. — La reine a donné dans le jardin du palais un déjeuner de six cents couverts; elle a été très gracieuse, avait très bonne mine et il a paru qu'elle prenait plaisir à recevoir ses convives.

Le 23 septembre je suis parti pour la France. De Paris je suis allé à Nancy, qui est une ville intéressante et j'ai parcouru en voiture jusqu'à Remiremont la belle vallée de la Meurthe : je ne connais rien de supérieur à ces paysages des Vosges. A Remiremont j'ai péché de belles truites, puis je me suis rendu à Gérardmer, sorte de ville d'eaux située dans les montagnes au milieu d'épaisses forets de sapins, de lacs et de rivières hmpides excellentes pour la truite; le pays est magnifique, mais encore peu fréquenté. J'ai visit'^ Plombières, petite ville propre mais triste, qu'a rendue célèbre l'enievue de Napoléon et de Gavour en 1858, où le sort de l'Italie a été décidé.

En arrivant à Strasbourg, j'ai appris une affreuse nouvelle : à l'hôtel même où je descendais, le comte Walewski venait de mourir subitement. Il arrivait avec sa femme qui était malade et l'avait portée en haut de l'escalier; soudain il avait appelé sa iille en criant : « Un verre d'eau, vite, et un médecin. » On s'était précipité dans sa chambre et on l'avait trouvé mort sur le parquet. Il était atteint d'une affection au cœur et on pense que l'effort qu'il avait fait en portant sa femme aura provoqué la rupture d'un vaisseau. J'avais eu pendant longtemps avec lui des relations tant officielles que privées et je f avais toujours trouvé un homme fort aimable et parfaitement élevé. De Strasbourg je suis revenu directement à Londres et Amiens.

18 novembre. — Sir Henry Wolff a été battu à l'élection de Ghristchurch. On voit tous les jours davantage combien le bill de réforme de lord Derby était radical, car sir Henry

était appuyé par tous les propriétaires de la circonscription ; presque tous mes tenanciers d'Heron-Gourt ont voté contre lui. Les élections sont aussi mauvaises que possible dans tout le pays et notre sort est décidé. — 26 novembre. — Voyant que nous aurons contre nous une forte majorité, M. liardy est d'avis que nous nous retirions dès à présent sans attendre d'être renversés. — 28 novembre» — Nous avons décidé en conseil de démissionner; Disraeli part pour Windsor. Les comtés nous ont été fidèles; aussi le r/mes'parle-t-il déjà de les réformer, nous reprochant notre misérable minorité de 272 voix. Madame Disraeli est faite vicomtesse Beaconsfield. — 5 décembre. — Le Times dit que Gladstone a son cabinet tout prêt et les noms qu'il publie sont assurément aussi radicaux que possible. — 10 décembre. — Le nouveau ministère est entièrement constitué avec Gladstone premier ministre, lord Clarendon aux affaires étrangères, lord Granville aux colonies, le duc d'Argyll au département de l'Inde, M. Bright au commerce, lord Hartington aux postes, M. Ghilders à l'Amirauté, etc. — 15 décembre. — Les Chambres s'ajournent au mois de février pour le discours de la reine. — 19 décembre. — J'abandonne la direction du parti conservateur à la Chambre des lords et c'est lord Cairns qui me remplacera.

26 janvier. — Lord Derby m'approuve d'avoir renoncé à la direction du parti à la Chambre des lords. Il reconnaît avoir eu tort de déconseiller la retraite du cabinet avant la réunion du Parlement; il craignait alors que cela n'indisposât nos amis, mais il voit qu'au contraire ceux-ci applaudissent à ce qu'ils considèrent comme une conduite digne et honorable. — Le petit prince royal de Belgique est mort après une longue maladie; c'était un fils unique et il est, comme tel, très regretté.— 15 février. — J'ai donné un dhier parlementaire à vingt-trois pairs; je leur ai annoncé ma résolution d'abandonner l'emploi de leader de

l'opposition et leur ai proposé comme successeur lord Cairns qui a été agréé.

16 février. — La session a été ouverte aujourd'hui; la reine n'était pas présente. Lord Derby va mieux et avait pu venir à la Chambre. L'adresse a été votée sans débats. On parle beaucoup du discours prononcé par M. Bright au banquet de la corporation des marchands de poisson; il a dit que ses collègues n'écoutaient pas ses avis et a parlé dans des termes si inconvenants qu'on le suppose décidé à donner sa démission à la première occasion. Il se montre tout à fait impropre aux affaires; son indolence est telle qu'il ne va presque jamais à son bureau. — 2 mars. — Gladstone a présenté hier son bill sur l'Eglise irlandaise et a parlé pendant trois heures. L'Eglise d'Irlande est amoindrie et entièrement dépouillée; ses évêques ne siégeront plus à la Chambre des lords à partir de janvier 1871 et ses biens, qui se montent à plus de seize millions, tombent entre les mains de l'Etat. C'est une véritable spoliation dont l'audace dépasse toutes les prévisions.

8 mars. — Je pars pour Florence où je vais voir sir Augustus Paget, qui y est ministre d'Angleterre. — 25 mars, — Nous apprenons que le bill sur l'Eglise d'Irlande a été voté aux Communes par une majorité de 118 voix. Le temps ici est très mauvais ; il pleut sans discontinuer. Florence a beaucoup gagné depuis qu'elle est devenue capitale de l'Italie; on fait de grandes dépenses pour y construire de nouveaux bâtiments et y percer de nouvelles rues. Mais l'Italie est dans un triste état et paie bien cher cette liberté longtemps rêvée; elle est ruinée par la conscription, par les impôts qui ont triplé; le numéraire y est si rare qu'on a dû émettre du papier-monnaie jusqu'à des coupures de valeur insignifiante; elle marche à la banqueroute. Et cependant les Italiens réclament toujours Rome capitale; si leur vœu se réalise, ce sera la ruine des gens qui font construire à FJorence.

20 avril. — De retour depuis huit jours, je trouve lord Derby bien affaibli par l'effort qu'il a fait en allant hier à la Chambre. — 27 avril. — Le bill sur les pairies à vie est

en discussion à la Chambre des lords; les lords Derby et Cairns l'ont appuyé en seconde lecture et il a passé sans scrutin. Je compte le combattre en troisième lecture. — 1" mai. — La discussion s'est engagée dans les deux Chambres sur la situation de l'Irlande qui est pire que jamais. La semaine dernière deux assassinats ont été commis et un grand nombre de lettres menaçantes en annoncent d'autres. Il est évident que, loin dapaiser les esprits, la confiscation des biens de l'Eglise les a surexcités et les classes populaires se sentent assurées de tout obtenir désormais par la violence. Ce qu'elles veulent, maintenant, c'est la terre, — 6 mai. — Les affaires d'Irlande vont de mal en pis. Le gouvernement a résolu de révoquer le maire de Cork qui, un matin, s'est rendu au tribunal deux heures avant les autres magistrats et a acquitté tous les accusés, sans avoir entendu les témoins. — 12 mai. — Mon oncle, l'amiral Dashwood, ancien compagnon d'armes de Nelson, est mort à Genève.

17 mai. — Une curieuse découverte vient d'être faite à Madrid. Précisément comme on discutait aux Cortès la question de la liberté de conscience, des ouvriers occupés à niveler un terrain sur lequel Serrano voulait faire bâtir, ont trouvé des amas d'ossements humains, de crânes, de chaînes, de tresses de cheveux. On s'est alors rappelé que sur cet emplacement avaient lieu autrefois les auto-da-fé; la foule s'y est précipitée pour assister aux fouilles. On a mis au jour des couches superposées de restes humains provenant de centaines de victimes de ces horribles sacrifices. Il en est résulté dans la population une indignation et une surexcitation terribles dont le parti libéral a pris avantage, ce qui a fait passer la loi à une majorité énorme.

29 mai. — Un groupe de pairs a reçu plusieurs députations des corps religieux d'Irlande. Les presbytériens se sont déclarés réconciliés avec l'Eglise établie, depuis qu'ils se sont aperçus que la spoliation en avait profité aux catholiques. Un grand meeting va avoir lieu à Glasgow et il semble qu'une réaction se prépare. — l'*" juùi. — Un

meeting de pairs conservateurs s'est tenu ce matin au Carlton-CIub au sujet du bill sur l'Eglise d'Irlande que la majorité a décidé de combattre. Si notre parti était uni, nous aurions quelques chances de succès; mais il est certainement des membres qui voteront pour le gouvernement ou qui s'abstiendront, entre autres les deux archevêques. — 17 juin. — Nombreuse assistance à la Chambre des lords pour entendre lord Derby parler sur le bill ; les tribunes ont été pleines de bonne heure et plusieurs pairesses n'ont pu y trouver de place. Le discours de lord Derby a été beau, la péroraison particulièrement éloquente et touchante; mais il était bien pâle et fatigué, sa voix était faible et il a perdu toute sa vivacité d'autrefois, tristes symptômes pour ceux qui l'aiment; et pourtant son esprit est plus net et plus ferme que jamais. A trois heures du matin le bill a été voté en seconde lecture par 179 voix contre 146; une cinquantaine des nôtres ont voté pour le gouvernement.

2S juin. — Brillant déjeuner chez la reine en l'honneur du vice-roi d'Egypte et dîner pour lui le même jour à Stafford-House.

Discours prononcé par lord Mahneshury à la troisième lecture du bill sur la pairie à vie le 8 juillet 1869.

h Mylords,

Je vous avais prévenus démon intention de combattre le projet de loi du noble comte (Russell) et d'en demander le renvoi à trois mois. Il y a exactement trois mois aussi que le noble comte vous l'a présenté et c'est à lui d'expliquer pourquoi il l'a laissé si longtemps livré aux méditations de vos Seigneuries, mais je crois pouvoir dire que, plus vous le connaissez, moins vous l'aimez. Le sentiment qui a dicté ce projet au noble comte est sans doute fort généreux. A ce que je crois, il a voulu fortider les capacités pratiques de la Chambre en en ouvrant les portes à des hommes éminents qui ne possèdent pas la grande fortune indispensable ou crue telle, pour soutenir le rang de pair héréditaire.

En premier lieu, je ne pense pas que cette Chambre éprouve le besoin de voir sa valeur et son. prestige s'accroître. Je sais qu'on la souvent représentée comme n'étant pas dans le courant de l'o-

pinion et comme ne pouvant, par conséquent, marcher pari passu avec la Chambre des Communes ; mais cette assertion me semble erronée.

Examinons, en effet, la composition de cette chambre, la plus ancienne des assemblées législatives de l'Europe et la plus considérée de toutes. On a dit qu'elle était une réunion de propriétaires fonciers, c'est-à-dire d'espèces de fermiers d'ordre supérieur, comme tels inaptes à discuter les questions générales qui agitent le monde. En est-il bien ainsi ? Beaucoup d'entre nous, assurément, sont propriétaires fonciers, ce qui, je pense, ne les rend pas absolument incompétents sur des questions d'ordre général ; mais nous ne sommes pas tous propriétaires ou, du moins, tous les genres de propriété sont représentés dans cette Chambre : la terre comme les mines et la propriété industrielle. Nous avons dans notre sein des banquiers, des directeurs de chemins de fer, des hommes remarquables par leur connaissance des affaires commerciales, comme le marquis de Salisbury et d'autres pairs. Nous avons aussi des officiers distingués des armées de terre et de mer, prêts à apporter leurs lumières à vos Seigneuries dans les discussions relatives à leur spécialité. Plus de cinquante pairs ont été antérieurement des membres éminents de la Chambre des Communes. Nous avons des diplomates distingués, comme lord Stratford de Redclitfe et lord Cowley ; nous avons des historiens, parmi lesquels je pourrais citer mon noble ami, assis derrière moi (le comte Stanhope), qui pourrait redresser vos Seigneuries sur n'importe quel point de l'histoire. Nous avons des écrivains en prose et en vers auxquels aucun autre écrivain anglais n'est supérieur, comme mon noble ami assis en face de moi (lord Houghton) et un autre noble lord (lord Lytton). Douze ou quinze d'entre nous, qui possèdent dans la métropole des immeubles considérables, sont en état de nous éclairer sur les questions de propriété immobilière et sont familiers avec les besoins des classes inférieure et moyenne. Nous avons des hommes de loi, des magistrats expérimentés dans les affaires judiciaires, qui sont présidents de cours d'assises. Si vos Seigneuries considèrent la variété des états représentés ici, penseront-elles qu'il peut exister une assemblée législative plus complète que la Chambre des lords ?

Cette assemblée a quatre siècles d'existence et je ne sache pas qu'elle ait jamais rien fait de nature à porter atteinte à son caractère et à sa dignité. Ce n'est pas à un men,bre de la Chambre de le dire, mais, depuis quelques semaines — que Ton en réfère à la presse et à l'opinion publique — vos Seigneuries ont par leurs débats montré au pays leur haute capacité sur d'importants sujets. Quelle nécessité, je vous le demande, de modifier une des règles fondamentales de notre constitution, l'hérédité de la pairie ? Je me permets de croire qu'il n'y en a point. Quant à l'opinion émise par le noble comte qu'une telle mesure est nécessaire pour

donner de la popularité à cette assemblée, je me vois forcé également de me mettre en contradiction avec lui. Ce que nous pouvons considérer comme l'expression de l'opinion populaire nous a été communiqué récemment par un honorable gentleman qui passe pour représenter les idées les plus démocratiques du jour et qui est en même temps un membre éminent du gouvernement de Sa Majesté ; il a déclaré publiquement que cebill « n'est qu"un puéril cliquetis législatif.» C'est M. Bright lui-même qui s'est exprimé en ces termes. Je voudrais savoir si le gouvernement de Sa Majesté est d'accord avec lui sur ce point. En tout cas, pour ce qui concerne l'argument du noble comte, je crois le témoignage de l'iionorable gentleman en question digne d'être pris en considération

Le second motif déterminant du projet du noble comte est de faciliter l'accès de cette Chambre aux hommes de valeur dépourvus de fortune. Mais il n'en a point cité qui, capables de rendre des services dans cette assemblée, aient refusé la pairie parce qu'elle est héréditaire. Il ne serait guère convenable de parler des vivants, mais je puis nommer deux hommes éminents qui ont refusé d'entrer à la Chambre des lords parce qu'ils étaient sans enfants et j'ai toujours pensé qu'on ambitionne un siège au milieu de vos Seigneuries, moins dans un intérêt de vanité égoïste, cjne pour la satisfaction de transmettre cet honneur à ses descendants. Vos Seigneuries se rappellent sans doute la lettre si touchante écrite à M. Pitt par M. Burke qui refusait la pairie en lui disant que l'ambition n'existait plus pour lui, depuis la mort de son fils unique. Lord Kingsdown, dont la perte a causé un si grand vide parmi nous, avait plusieurs fois — quoique si distingué dans sa profession et si bien fait pour honorer cette Chambre par sa présence — refusé la pairie en raison de son manque de postérité ; le sentiment du devoir seul l'a enfin décidé à accepter. Je ne sais s'il est des hommes qui voudraient d'une pairie à vie, mais ce n'est pas ceux-là que le noble comte doit désirer voir siéger ici. II me semble que la fausse position dans laquelle ils se trouveraient éloignerait tout homme doué de fierté et de dignité. En efl"et, ces pairs à vie ne seraient point les pairs de vos Seigneuries au sens propre du mot, puisqu'ils ne jouiraient point des mêmes privilèges. Ils n'auraient pas de titres à transmettre à leurs descendants, ce qui les mettrait sur un pied d'infériorité vis-à-vis de vous ; ils ne seraient point nobles, l'essence de la noblesse étant l'hérédité. Je ne parle même pas de la position équivoque qui serait faite à leurs enfants.

Je ne pense donc pas que le projet du noble comte soit de nature à attirer dans cette assemblée ceux que vos Seigneuries pourraient désirer y voir entrer. Et de plus, je vous prierai de remarquer l'influence politique que cette réforme donnerait au premier ministre. J'ai lu dans les papiers publics que l'ancien député de Westminster, M. Mill, pourrait parfaitement s'accommoder d'une pairie

à vie. Je ne vois pas quel avantage cette Chambre aurait trouvé à recevoir dans son sein un homme rejeté de celui de la Chambre des Communes par les suffrages populaires. La création de pairies à vie, bien plus que celle de pairies héréditaires, donnerait à un ministre un facile moyen de fortifier son parti et l'exposerait à de trop fréquentes sollicitations. Cela seul constitue une objection sérieuse au projet du noble comte. M. Bright a parlé de ce bill avec le plus profond dédain, prétendant, à tort ou à raison, qu'il ne donnera aucune satisfaction aux classes moyennes et populaires. Quoi qu'il en soit de cela, je suis persuadé que ceux qui accepteraient ces pairies ne tarderaient pas à le regretter. Comme il ne m'est pas démontré que cette modification à une constitution consacrée par plus de quatre siècles soit nécessaire, je proj^ose le renvoi du bill à trois mois. »

Ç) juillet. — Le bill est venu hier en troisième lecture et, bien que lord Derby, lord Gairns et nombre des nôtres l'eussent d'abord appuyé, j'ai été assez heureux pour les ramener à mon avis et pour voir le bill rejeté par i06 voix contre 77. Ce succès remporté au dernier moment m'a causé une grande satisfaction.

16 juillet. — Les Communes ont rejeté tous les amendements apportés par les lords au bill sur l'Eglise d'Irlande, à l'instigation de Gladstone qui témoigne b notre Chambre beaucoup d'hostilité. — 2i juillet. — Le bill est revenu à la Chambre des lords qui a décidé, sur la proposition de lord Gairns, de maintenir ses amendements et lord Granville a renvoyé la discussion afm de pouvoir consulter ses collègues. — 22 juillet. — La Chambre des lords est convenue d'un compromis arrangé entre lord Granville et lord Cairns. Celui-ci en a assumé la responsabilité sans consulter les membres de notre parti, ce dont beaucoup sont fort mécontents; lord Derby en a été si irrité qu'il a quitté la Chambre. Gladstone voulait abandonner le bill à la suite de la dernière discussion, mais ses collègues l'en ont dissuadé et lord Granville l'a menacé, s'il le faisait, de résigner ses fonctions de leader du parti ministériel à la Chambre des lords. Gladstone aurait voulu amener un conflit entre les deux Chambres, mû, en cette occasion comme en bien d'autres, par son animosité contre notre assemblée.

13 août. — Lady Palmerston est morte après une courte maladie. C'est la dernière des quatre amies intimes dont j'ai parlé plusieurs fois. Elle était la sœur de lord Melbourne et avait épousé en premières noces lord Gowper.

14 octobre. — Les nouvelles qui m'arrivent de lord Derby m'affligent beaucoup; j'ai reçu une triste lettre de Frédéric Stanley qui pourtant n'a pas perdu tout espoir. — 16 octobre. — Je suis venu à Londres pour m'informer de l'état de lord Derby auprès de son gendre, le colonel Talbot; il me dit qu'on n'a plus d'espoir. — 18 octobre. — Lady Malmesbury a reçu de lord Stanley une lettre touchante dans laquelle il dit son père perdu. Il paraît que son médecin de Liverpool n'a pas tenu compte de l'état de faiblesse du malade et lui a administré une dose d'opium aussi forte que celles qu'il lui donnait auparavant. Lord Derby est tombé dans un état comateux dont il ne peut sortir; il n'a plus sa connaissance et n'a rien pris depuis plusieurs jours. — 23 octobre. — Lord Derby est mort ce matin. Je perds en lui mon plus cher ami et le pays un homme d'Etat brillant et accompli.