VI

signe de lui commander un discours , une épilaphc , un épilhalame. Qu'un esprit si indépendant ait montré tant de respect et d'admiration pour la puissance, c'est un contraste qui pourra étonner ceux qui ne connaissent pas l'Italie.

Humilité vaniteuse, glorioles académiques, éloges splendides d'une foule d'illustres inconnus : c'est là ce qu'on retrouverait dans la vie de tous les lettrés de cette époque. Au milieu de ces misères, dont il se croit lui-même préoccupé sérieusement , on distingue que sa seule affaire est la poursuite de sa grande idée. 11 faut voir comme il partit de loin, comme il gravit péniblement des pieds et des mains l'âpre et solitaire sentier de sa découverte , s'élevant chaque jour à une région inconnue , ne rencontrant nul autre émule à surpasser que soi-môme , se modifiant , et comme dit Dante , transhumanant h mesure qu'il montait ; comment enfin , lorsqu'il eut monté, qu'il se retourna et s'assit, il se trouva avoir, en une vie d'homme, escaladé toute une science.

Le malheur , c'est qu'arrivé là , il se trouvait seul ; personne ne pouvait plus comprendre. L'originalité des idées , l'élrangelé du langage, Tisolait également. Généralisant ses généralités, formulant, concentrant ses formules , il employait les dernières comme locutions connues. 11 lui était arrivé le contraire des Sept dormans. Il avait oublié la langue du

passé , et , ne savait plus parler que celle de ravenir. Mais si c'était alors trop tôt , aujourd'hui peut-être , c'est déjà bien lard. Pour ce grand et malheureux génie, le temps n'est jamais venu.

Vico a eu trop souvent le tort d'effacer sa route à mesure qu'il avançait. De là, l'apparente étrangelé de ses résultats. Cependant sa belle et ingénieuse polémique contre l'école de Descartes, contre l'abus de la méthode géométrique , contre l'esprit critique qui menaçait de sécher et détruire toute littérature, toutart, tout génied'invention, cette partie négative n'a pas moins d'originalité que l'autre ; elle la prépare et s'y lie étroitement. Dans ses Discours , Vico attaque le critérium cartésien du sens individuel. Dans l'essai sur l'Unité du principe du droit, dans le petit livre sur la Philosophie des langues, enfin, dans la Science nouvelle , il revendique les droits du sens commun du genre humain. Nous venons de marquer ici le progrès général de sa méthode ; mais combien de vues ingénieuses nous pourrions indiquer dans les détails! LejugementsurDante(p. 192), l'appréciation des mérites et des défauts de la langue française (p. 1-42, 3-47), les réflexions sur l'éducation (p. 17, 199, 132, 1S6), si applicables encore aujourd'hui, cl si admirables de simplicité et de profondeur, suffiraient pour montrer tout ce qu'il y a de bon sens dans le génie.