ÉTUDE

HISTORIQUE fit CHITIQUK.

L'oligarchie coloniale n'épargna aucun moyen de corn* pression» aucun raffinement de barbarie pour maintenir

sur la race africaine et ses descendants le poids de sa toute-puissante exploitation. Alors, comme pour légitimer la violation de tous les principes du droit naturel, on proclama tout haut l'inaptitude intellectuelle et morale de cette race. Mais qui s'étonnerait donc que, sous l'empire de l'esclavagtj, le uègre soit reslù si longtemps étranger aux bien faits de la civilisation? a Le moyeu de marcher, a dit le chancelier Bacon, quand on a un bandeau sur les yeux et des fers aux pieds ^ 1 » Aussi l'homme noir lui-même se crut étalement condamné par la nature i l^obéîssance et à la servitude. Bien plus na-t-on pas vu! homme blanc dans

t JVoviMii Offtnmt,

8 ÈnmE HISTORIQUE ET CRITIQUE.

le même état de dégradation, alors que les ténèbres du moyen flge couvraient de leurs voiles rintelligenee des peuples européens? Cedouble phénomène prouve queresdar vagfî enfante partout les mêmes msux. N*est-ce pas alors le comble de la perfidie que de dire au nègre ; Tu resteras esclave parce que tu es igtwrant. Â cela ne pourrait-on pas répondre : s'il est ignorant, c'est qu'il est esclave?

L'Egjpte , qui fut le centra d*uoe grande civilisation , n'était peuplée que de noirs. Ces noirs ne créèrent>ils pas des choses prodigieuses qui jusqu'à présent font l'objet de notre admiration? — Que si l'on ne veut pas admettre que la population primitive de l'ËgypIe fût noire, — contre l'autorité d'Hérodote, qui visita ces contrées sons les Pharaons * ; de Volney, qui, par sa propre investigation, confirma Texpérience de son devancier ^; d'un grand nombre d'autres savants des temps antiques et modernes, — ne suffirait-il pas, comme on l'a déjà souvent fait remarquer, de voir le célèbre Sphinx pour y reconnaître parfaitement le type distinctif de la race éthiopienne?

Mais en concédant que la population égyptienne fût d'origine caucasienne, — Ton sait, à n'en pas douter, qu'au moment où la terre des Pharaons était au plus haut degré de civilisation, l'Europe était dans la plus complète barbarie; rien n y manquait pour caractériser l'état sauvage,

* Hérodote, tradaction de Larcher, Paris, 1786, livre ii, ^ t04.

* Toloey, Voyage en Egypte ^ Paris, 1787, t. I, page 7Î.

^ SphÎQx, espèce de Dieu de Tantiquc Egypte, Il se trouve près des Pyraniées, à 13 nyrûiaètfes do Caire, ven l'ocddent. Sa grandear est telle qoll a dû èlfe taillé sur place dans no imnoense rodier* U est enfoui dans les sables jaaqa'aus épaides. Il a, dit Velnej, la tête earaetirUii

ÉTUDE HISTOMOVE ET rRITIQlîP. 9

pas môme ies sacrifices humains* Or, appartenait-il aux Éi^pliei» de ces temps reculés de proclamer ViDaptitade des peuplades européennes lide meilleures destinées, de

dire qu'elles étaient condamnc'^es par Dieu à rester éternellement plongées dans les ténèbres de l'igoorauce et de la superstition , partant vouées à vivre et à mourir dans Tesdmge? Non, assurément non; cor te sophisme n'appartient pas à rhumanité. J'infère de là qu'il n'est permis aux blaocs déraisonner suivant cette hvpolhèse à Tégard des nègres, pas plus qu'il ne l'eût été aux £g^ptlens à régard des Européens.

La civilisation ne visite pas toutes les contrées h la fois. Il lui a fallu des siècles pour se répandre de l'Inde en Egypte, de l'Egypte en Grèce, de la Grèce en Italie , de l'Italie dans le reste de l'Europe. Laissez-lui le temps de se répandre en Africfue. Chaque race, comme chaque peuple, brillera à son tour sur la terre. Les sociétés n'ont jamais toutes progressé à la fois. Ce n'est que quand le soleil disparaît d'une contrée qu'il en éclaire une autre ; ainsi va la civilisatioD ; i'iiistoire nous l'enseigne. « Il ne faut y» jamais et dans aucune circonstance tout vouloir à la » fois, dit M. Jacques Arago. Dieu plus puissant que » l'homme fît le monde en six jours, et quel monde » encorel Loe semaine de plus n'aurait, rien gâté, je T» pense »

Et qui sait après tout si en ce moment il ne s'élabore

pas dans les masses noires un travail capable un jour d'étonner la civilisation européenne, qui sans doute n'est pas à la pénultième puissance de la force bumaine? Car

1 Souvenirs d'un avmtgU, Voyage ouAmr du momfe, tome 1 1 , p. 33&, Paris, IS88.

eofin 1«5 ennemis des noirs n'oat évidemment affirmé rînaptitvde iDtellectueUe de «ette raee, que pour mieut eonsolîder i'édiiiee de l'eiclayege. Mais oomment et par

qui celle inapuiude a-t-ellu ùiù conslaléeV A-l-on démontré qu'elle est inhérente à la nature du noir? N'est-ce paspiut6t la position géographique de L'Afrique qui jusqu'à ce jour l'a tenu éloigné du contact bienfaisant de toute civilisation? N'est*^ pas en Amérique la condition politique dans laquelle î! fut si cruellement relégué qui arrêta l'essor de ses facultés ? — Je ne parle pas ici des lies espagnoles, ni des États de l'Union, où il faut espérer qu'avant dix ans les noirs redeviendront libres aussi. Comment alors peut-on loyalement venir reprocher aux nègres leur inlériorilé morale et mtellectuelle? Qu'a-t-on jamais lait pour ouvrir leurs yeux à la lumière? Je dirai de ma race ce que M. Arago dit des habitants des Iles Mariannes, dans l'ouvrage déjà cité : «t On fia Itit a pa$ encore dit où est Im » vérité et ce qiiest la vérité. Dès quoii itii aura appris la » route à suivre, soyez sûr qu'il ne la déviera peu, et si les » meBwrê ^pnmitivee tnomphent qudquefoii de$ nouonilee n inttiiutione, e*eet qu*il y a âan$ eeUïee^i tant de mdêère » et de folie, que le bon sens, qui est une propriété de tout » ce qui respire , en fait prompte et bonne justice. »

Or, ceux qui reprochent aux noirs ia barbarie qui enveloppe leurs contrées, oublient-ils que ce sont euxmêmes qui y ont systématiquement entretenu le mal si nécessaire au succès du commerce de la traite, et que l'atlreux régime colonial ne nous a jamais donné que travail et indigence, terreurs et supplices? Oublient-ils que leur politique commandait que nous fussions éternellement plongés dans les ténèbres de l'ignorance?

iruDB nsfORiQUE irr cnmaoB. Il

On «dit encore que « l'augle facial du noir, excessivemeat aîga, neJaiaie que peu de développement au cerveau, aiége de rintelligence » — Jadis on invoquait contre nous

rautorité mystique de la Bible ; on prétendait que nous descendions de Cham, que Dieu lui-même avait voulu notre asservissement. Mais ceux qui croient au péché originel ont-ils le droit de se dispenser de croire à la rédemption? Battus sur le terrain de la Genèse, où tout n'est que doute et confusion, les colons on sont venus a invoquer la science contre la race noire. Ou ou nous le dise : sur quelles investigations ont -ils fondé leur orilériumt Quels crftnes de n^res ont*ils palpés, mesurée, pesés?.. Sans doute eeux des malheureux qu'ils avaient abrutis , dont ils avaient comprimé I'idée , loin de la réveiller, et qui par cela môme durent avoir le crâne dépri* mé. Mais soyons justes : il ne peut pas plus appartenir aux colons d'invoquer la ecuNCB contre nous, qu'il ne peut appartenir aux seigneurs russes de l'invoquer contre leurs serfs. 11 no leur «ij^pariii iit pas plus d'expérimenter sur les crânes de quelques iiiiorluués abrutis par la misère et de conclure delà que le crâne de tous les nègres est déprimé, qu'il ne m'appartient à moi, homme noir, d'expérimenter sur le CTcine de quelques es* laves k-ilinoucks et de ronclure

aussi que le cr&ne de tous le.- lil uics est déprimé. Mais qu'importe en somme la règle de l'angle facial,, si souvent invoquée pour légitimer l'oppression des races par les races? L'intelligence n'est-elle pas impondérable? Comment alors lui mesurer un espace ( il eilo doive s abriter? Je sais que la physiologie reuierme deux grandes écoles,

1 Réfiemmu §m r< ^ iiw< iAtif aiiM m de* titdmm, de Lieliamère, Paris, tSSS.

ISK ÉTUDE BmORIQUB KT CEinOUS.

dont les sommités brillent de part et d'autre d'une immeose splendeur, Camper, Sommerriog, Cuvier, Virey, LftureDoe loDt dans leur oothologie sortir le nègre d*ua monstrueui accouplement; ils lui refusent l'iDventîQo et le perfectionnement qu'ils n'accordent volontiers qu'aux blancs *. Mais Blumembach, Tiédemann , Lavater , Broussaîs, Prichard et d'autres savants viennent démentir leurs adversaires, en proclamant la mutualité des forces expansives de l'humanité Que conclure de tout celat C'est que la science qui voudrait condamner rintelligcoce du nègre, en la frappant de stérilité, n'est fondée sur aucune expérience positive ; tout y est à l'état d'hypothèse plus ou moins hardie » plus ou moins ingénieuse.

Remontons à un ordre d'idées plus élevées , voyons si la MORALE et la LOGIQUE periiiettcnt de croire à riofériorité intellectuelle de la race noire?

L'cmridu type de Tespèce humaine est un fait prodamé par larévâation. Cette unité est de plus avouée par les plus grands génies. Buffon, Blumembach, Herder. Arrêtons-nous à ces trois citatiotis. Les hommes qui ont étudié la nature et l'histoire s'accordent donc À croire que le genre humain sortit du même berceau et qu'à mesure qu'il se répandit sotts les zones plus ou moins chaudes, son épiderme dut tendre à se rembrunir. Ce phénomène deviendra sensible pour tout observateur qui se sera donné la peine de parcourir

* rengageni mm eompatriotM k lira snrtoat : DitmtaHm tur let diff<hmee$ qutfiittnimt let. irmtt ik» «iiojw diêjt ht hamm» dei âiffértniBpafft, de$ di0rmU ôgts, par Ganper, Utracht, 1791. Hitlem naitmUe <fi» ^vniv Aimiam, par Yiray, Paris, 18U.

' l'engagerai eoeora k lire : 2l9 qtnmt hmmd «orMol» imCmmI, par Blomembach, GœttÎDgae, 1795. Hittoke mtwrélk dê PAouum, par chardy tradoetion de BoqHii, Paria, tft48.

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ÉTUDE HlSlORigUt ET ChJTlQLt:. \^

la carie de notre plao^. 11 j verra en effet, en parianl du p<yienoid et se dirigeant au pôle sud, les popnlatioiis se colorer et arriver progressifement au noir jais. Mais si sous la môme latitude et à ranlipode correspondant, il ne voit pa:^ le même phénomène se reproduire, — qu'il ne s'en étonne point. S'il regarde plus attentivement, il reconnattra par eocemple que la population du Mexique n'est pas aussi noire que celle du Dongolah: d'abord l'Amérique fui peuplée plus tard que l'Afrique, et de plus le royaume do Dongolah est situé non loin de grands déserts qui augmentent rintensité de la dialeur, tandis que le Mexique se trouve situé au centre d'immenses foréis coupées en tous sens de rivières et de lacs. Il est vrai qu'on peut me dire, avec Virey, que si la coloration de i'épiderme dépendait de la température des différentes zones, un nègre né en Europe devrait avoir la eoloration des ha^ bitanis de cette partie du monde. A cela, je répondrai d'abord que la nature procède lentement, que les siècles sont pour elle moins que des secondes, que si loin qae puisse s'étendre notre imagination, nous n'avons rien embrassé de la marche de Tétemité. Puis je laisserai parler M. Prichard : « les variétés de couleur, dit-il, y» dépendent en partie du climat, de l'élévation du pavîs » au-dessus du niveau de la mer , de la distance plus ou » moins grande où il se trouve de la côte. Ces mêmes » conditions, on ne peut guère en douter, exercent aussi * une aclioQ sur la conformation du corps humain ; luaib » on a remarqué que les formes du corps chez les diffé- 3» rentes races paraissent se modifier plutôt sous l'influence » du genre de vie et des habitudes que sous celle des » dimats; et cetto remarque a quelque chose de vrai,

14 érUDE HISTORIQUE CT CMTiOine.

» quoique jusqu'à préseot, on ne Tait encore appuyée que » sur des eoojectuf es : prouver par de bonnes obiemlîonf» » dans le m de l'espèce humaine, la réalîlé de ces rap-

» poi ls entre les formes et les habitudes, serait réellement » uue très-belle découverte. Si j'osais indiquer ici quelques- B uns de ces rapports, oe serait en remarquant, d'une » manière générale et sans prétendre que la Un ne soi^ » sujette à beaucoup d'exceptions, qu'il y a dans l'espèce » humaine relativement à la forme de la tôle et à quelques » autres caractères physiques, trois variétés principales, » lesquelles prédominent, l'une, chez les peuples sauvages » et chasseurs, l'autre chez les races pastmles et noouiî» des, l'autre, enfin chez les nations civilisées *. »

Mais Viiey ne se contente pas de mer l'influence du climat sur la couleur et les formes de l'espèce humaine; en* trant dans un autre ordre d'idées, tout en Nuisant des vcsus pour l'amélioration de ma raee : « On va, dit»il, jusqu'à » douter que le nègre ait l'âme assez ferme, assez, élevée » pour être jamais capable d une vraie liberté; car celle-u » exige , pour être conservée, celte force de caractère qui » sait immoler ses passions à l'intérêt publie et à sa patrie. y» Le nègre, dît-on, est trop apathique pour garantir son » indépendance et cependant trop furieux dans ses » transports pour se modérer dans l'exercice du pouvoir. » il n'est jamais en un juste milieu; comme les âmes » serviles,

« S'il ne craint» il opprime, et s'il n'opphme» il craint. ^ » Virey ignorerait-il que ce caractère psychologique qu'il

* Histoire naturelle de l'hoinme, Paris, 1843, t. i', p. 96. 2 Dictioniiatre des sciences médicales, article JNègre, volume ob, Paris, 1S19.

ÉTUOft iUSTO&IQUE Ml CIUTIQUB. i(i

a signalé appartient h tontes Us raees, è Un degré plus ou

moins développé, suivant io degré de la cruauté des iudividus et de l'ignorance des masses/ — Qui répondra à reipioe de dilemme que riratde poser Virey^ L'éduoation ; (mt c'est elle qui donne à l'homme la oonscienee de «à dignité, le porte à éfîter le mal, à le réparer et à ne liire en un mot découler ses actions que de l'empire de la justice.

Maintenant entrons dans le domaine de la logiqui : ranatomie nous présente l'homme noir eiactement oonstî-

tué comme l'homme blanc ; chez l'un comme ches l'autre,

mêmes organes, pour les organes mêmes fonctions. Or, si l'organisme du nègre est semblable à celui du blanc, les aptitudes, comme les appétits doivent être les mêmes. Gomment un homme constitué comme moi ne pourrait-il

pas aussi bien développer son autonomie? Baréme menti*

rait-il?

Il est vrai que l'anatomie trouve entre le derme et l'épiderme du noir une matière colorante qu'elle appelle ptgmmiwm ; mais si la couleur dé l'homme est un phéno«

mèue du climat, pourquoi le pigmmtuminiu proviendraitil pas aussi?

Cependant la dissemblance des aptitudes existeraitH»lle» qu'elle n'eût rien prouvé. De même que chaque hommes

son caractère, sans cesser d'être homme, chaque race a sa civilisation, sans cesser d'appartenir à la grande famille humaine. Combien d hommes valent mieux les uns que les autres? Qu'on nous dise en quoi la civilisation moderne vaut mieux que celle du vieil Indoustan ou de la vieille Egypte? — Aux yeux de l'histoire toutes les races se mêlent, se confondent, comme à nos jeux tous les hommes se mê-

16 UlUDJe; Ul^iOiUUiil^ ItiS ClU'i'iQtE.

leDttSecoafondeDldaosle brait» chacuo avec son cri, son

aspiration.

Je croirai de plus que la différence de la couleur, loin d'être une occasion de haine entre les hommes, devrait être la cause d'une louable et frateroelle émulation. Quand les gouvernements modernes auront bien réfléchi sur cette question qui n'est encore qu un sujet d'embarras dans leur marche, ils trouveront sans doute les moyens de faire converger les diverses races vers la gloire et le bonheur communs; le premier pas à faire, ce me semble, serait de ne donner de prérogatives qu'à rintelUgence et à la vertu.

Enfin ni la science, ni ia morale, ni la logique ne peuvent laisser de doute sur les aptitudes diverses du nègre. Nous pouvons dire avec M. de Bretonne : « La variété des » races n'exdut en rien l'unité de l'espèce ; cette unité » existe dans les véritables attributs qui la distinguent des » autres genératioiis annnales. Nier l'humanité pour les 1» nègres serait la nier également pour les blancs, car les » uns et les autres sontséparés des animaux pour les mômes T» attributs; leur activité setdey met des différences. De

» iiiômc que la ditiéreuce d'orgcuiisalion établit une échelle » entre les animaux, la variété entre les races établit une

ligne de démarcation entre les peuples. L'histoire les » dasse d'après le plus ou moins de perfection de leur » cirilisation ^. »

Ici les événements viennent donner une fxjnsécrdUurt solennelle à la puissante parole de M. de Broloune : on vit à la fin du siècle dernier, dans une tle de l'archipel américain, des nègres et des mulâtres courbés sous le poids de là

> Bittokre de to/Utalton e< dtt migratiùm den jMuplec, Paris, iS37, Uxne 1, page 153.

plus odieuse servitude, se relever soudainemenf, briser audacieusefoeot .leurs fers, en forger des iostrumeuts de yoDgeanœ, oooquérip leur liberté, la maintenir et la faire respecter.

Ce peuple est le peuple haïtien. Parmi les fondateurs de son émancipa lion se détache majestueusement du fond du tableau un homme qui eût honoré n'importe quelle nation : il était petit et fluet, actif et infatigable ; s'il a^ait la bouche vilaine, il^vait des ymx magnifiques qui lançaient comme des éclairs de génie, une pose qui commandait le respect universel ; il avait la voix un peu nasillarde, mais la diction correcte. Rarement sa phrase manquait d'impliquer un sens profond et judicieux. Se couvrant du manteau de la superstition qu'il assimilait à la religion, pour mieux flatter et diriger les passions grossières des siens; allant d'un pas indifférent du confessionnal de la pénitence à l'estrade des cours prévôtales, — qu'il présidait souvent; venant dé recevoir du prêtre l'absolution de peccadilles qu'il voulait bien avouer et courant sans frémir livrer à la mort môme l'innocence ; catholique fervent en apparence, — ayant toujours a la bouche le saint uom de DieUt— mais politique cruel sous le prétexte de la raison d'état, ^ prétexte si facile à invoquer par les tyrans. — Avare des deniers du peuple tant pour lui que pour ses serviteurs les plus dévoués ; donnant peu de temps au sommeil, toujours à cheval ou dans son cabinet; franchissant cinquante lieues par jour ou répondant à cinquante lettres dans le même espace de temps; épuisant trois chevaux dans chacune de ses traites ou fatiguant trois secrétaires dans chacune de ses journées : tel était Toussaiut-L'Uuverturc qui, malgré les nombreuses

illustrations des temps modernes, brillera dans les fastes de

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18 ÉTtltMS HlSlOftlQUE «T CltlTlQUfe.

i iiuiuauile couiine capitaÏDe et comme politique. £t ce qilî prouve qtt'il n'y pas de noes meUleures ou piM liâs unéè que les autres, c'est que Toussàîfl^L'OaveHttre èjtàgér* le crime comme la vertu.

C'est alors que \q Premier des Noirs, déchu du haut rang qu'il oocupait» trahi par ses propres lieutenants, enlevé à son pays, transféré brutalement sous le ciél glacé de la Franche-Comté, écrivit les JMnoifM que nouseihutnons de leur enfouissement et que nous livrons tout entiers à la lumière de la publicité.

On verra dans cet Ménoirti qu'aucun talent n'est audessus de la portée du nègre : la guerre, la législation, réloquence , L'Ouverture sut tout atteindre.

L'exi«^fpnre deees Mémoires fut d'abord mentionnée par le vénérable abbé Grégoire, évêque de Blois, dans soo ouvrage si ourieux et si intéressant intitulé : d$ la Uîtéraiurt àiêênèfréê *« En 1845 le journal la PrmB en publia quelques fragments; alors quelques personnes parurent douter de leur aulhenticilé. Mais tout récemment, par la bienveillante entremise de M. Fleutelot, membrede l'université de France, je pus avoir du général Desfourneaux oommti» nication d'une copie de ces Mémomê qu'il avait en sa possession. Plus tard, de recherches en recherches, j 'arrivai à eu découvrir aux Ardwnu générales de France lo manuscrit original. Je parcourus avidettient et avec une attention religieuse ces longues pages toutès écrites de la main du Premier de» Noirs. L'émotion que leur eiamen me causa se comprendra mi( iix ({u'elle ne peut se décrire : le souvenir d'une si haute renommée courbée sous le poids

1 Oela UHiféUm des nègres, par H. Grégoire, I vol., Paris, ISIS.

ÈmÈ HISTO&lOinK ET CRITIQUE. It^

de tarit d'infortune jette Tâme dans un abîme de renflerions.

Toutefois, l'hisloire dira que deux choses perdirenl L'Ottverteré : m fàusses prérentkHis contre les anciens libres, nègres et mulâtres, qu'il enveloppa toujours dans la même proscriptioTi, tandis que ces anciens libres pouvaient être si utiles aux succès de sa cause, — et sa ligue avec les colons pour rétablir l'esclavage, sous la forme de la glèbe. £n effet, aussitôt qu'il eut éloigné de ses conseils les hommes de couleur, foreelui fut d'y appeler tes anciens maîtres. C'est là la source de cette guerre sacrilège, implacable, qui éclata entre lui et Rigaud, guerre qui moissonna tout ce que le pays avait de vertus, de talents, d^héroisme et qui sembla n'épargner que les méchants. L'Ouverture sentit Mén un jour que le nègre et le mulâtre doivent faire cause commune, au lieu de s'entre-déchirer, c'est quand, abandonné des flatteurs qui le perdirent, séquestré de l'univers, . il ne trouva à ses côtés que Martial Basse, mulâtre, général de brigade, détenu comme lui au château de Joux, qui voulut bien recopier ses manuscrits et leur donner l'orthographe qui leur manquait. Ainsi dans les petites choses le doigt de la Providence se montre ^

* Beste (Martial) naquit an Terrier-Rouge, dépendance du Kort-Daii» phîn (anjoord'bai Foftrliberté), le 15 septembre 1759. Son père, coloa blanc, l'envoya en France pour y foire ses éludes* Mais Bene aima roieoi tfvùltikt dans le RoytA'Auvergne il servit dn S août 1779 an 7 mai 1V88. CongédiS, il revint à Seint-Domiogue et parvint pendant la révo- Intionan grade de chef de brigade. Beparti ponr France, il défendit la convention nationale anx journées de vendémiaire, sons les ordres do général Bonaparte et fot nommé général de brigade. Plus tard, lors de l'expédition de Saint-Domiogne, il fut chargé par le général Leclere de pacifier 1*tle de la Tortue. Mais comme bientôt l'on redouta qu'il n'alMt grossir rinsoneetion inangnréepar Tadjadant-général Pétion (Aleiandre),

iU ÉTUDE HlSTORl^tK ET GRlTIi^UK^

Aujourd liUi j aurais pu à nioii tour poursuivre le iravaii de Martial Besse ; et» refouiiiant dans mes souvenirs scolaieo tirer quelques tournures de rbétorique pour diaprer les Mémoms que je publie. N'est^oe pas aioâ que Ton procède h Tégard de cette foule de mémmrm œntemporaiiis dont la librairie nous inonde chaque jour? Mais j'ai pensé que dans une oeuvre destinée à taire prendre, pour ainsi dire, en flagrant délit le mérite littéraire d*un nègre, ^ bien que ce nègre n'eût point fait d'humao nilés, — il valait mieux maintenir l'intégrité du texte, irième au détriment de mon amour-propre patriotique. Cependant tels qu'ils sont, malgré l'imperfection du style, les Mémaireide L'Ou?erture sont empreints d'une candeur qui honore son âme, d'une ampleur d'idée et d'une élév»» lion de forme que ne désavoueraient pas bien des écrivains de procession. Ainsi quand le Premier des Noirs, racontant la conduite inique du général Leclerc à son égard, s'écrie : K Sans doute je dois ce traitement à ma couleur ; mais ma » couleur... ma couleur m*a«t-eUe empCcbé de servir ma » patrie avec zèle et fidélité? La couleur de mon corps » nuit-elle à mon honneur et à ma bravoure? » Ne croirait-on pas entendre Othello , dans la tragédie de Ducis, quand il s'écrie aussi :

il fot embarqiié pour France. Belégoé au châleaii de loox, il y iBBCODtn L'Cavertare. Risaiid vint lea | Joimife. fin6n aorfi de oe cbâlaan» «nai qne llifand. apfèi la mort de L*Oovertnre, il fat envofé i MelaB,

d'où il réussit à s'évader et à ae vendre en Haïti, à la fin dn règne de Desaalinea. Christophe le fit comte et marédial de aon rojaoaie. Il monmt vers 1816. L'histoire doit lui reprocher d'avoir été de cens dea annlâires qoi, le 3 septembre 1790, jnrèrent au ïerrier-iioa^ tâ^pêci aux Uanes,

ÉTUDB 81STOIU01IE KT CRITIQUE.

' » Oooi î ce nom d'Africain n'esr-il liom qu'un outrage? » La coolear de mon firont aait-^le à mon Goarage < ? »

Si ootts renooDlroDs dans les Mémmm <l6 L'Ouf erUire de pamboioafQmeDts de style, desr^leiions aussi profondes, combien ne devons-nous pas re^çrelter que L'Ouverture n'ait pas eu couiuie les grands capitaines de l'antiquité, oomine Xiéocphon, Thucydide, César, le loisir de nous transmettre plus de révélations qu'il ne l'a lait; combien ne de?ODS-Qoasp8S regretter surtout que cet homme extraordinaire se soU trouvé, par toutes sortes de cuconstances, dans l'impossibilité de revoir ce qu'il venait d'écrire ; car ou peut bien juger de la trempe de son esprit, quand on saura que dans son manusorit propre, tout est de premier jet ; pas une rature, pas une surcharge. C'est Thomme qui écrit sans prétention, dans la sincéritL' de son droit, se « préoccupant peu de iaire de l'esprit, de déployer les ressources de Tart, écrivant seulement pour se justifier, ne cherchant nullement à se poser aux regards de la publicité et h briguer un genre de renommée, dont il pouvait après tout se passer sans cesser d'être grand.

U est à regreMer, cependant, que, dans d'autres documents, L'Ouverture ait démenti parfois la fierté de son lan« gage perdes défoillances de courage, par des expressions précatives à l'adresse de ses persécuteurs. Mais pas plus qu'il n'y a de soleil sans nuages, il n'y a d'héroïsme sans tache. D'ailleurs le lecteur ne doit pas oublier que déjà âgé, confiné dans le fond d'un humide cachot, ne couchant que sur une paille infecte, souffrant des rigueurs d'un hiver excessif, — chose jusque-là inoonnue pour lui,

1 OUiello, aete i, «eène t.

^ ÉTUDE HI8T0IUQI» HT GlllTiQUI«

privé des moindres commodités de la vie, obligé alors de faire lui-môme sa triste cuisiue, séquestré de sa femme et de ses enfants, qu'il adorait, ne voyant jamais dans ses regards se rédéier m regard ami, le lecteur ne doit poa oublier, dis-je, que L'Ouverture ait pu; sans ermre aè déshonorer, s'abandonner à quelques pleurs, à quelques gémissements, à quelques supplications. Au reste, d'autres captifs non moins ilfustres que lui, mais à qui l'éducation avait donné un certain charlatanisme en fiice de l'adversité, ne se sont-ils pas néanmoins surpris quelquefois à verser des larmes au souvenir de leur grandeur déchue?

Les Mémoires ne commencent pas malheureusement à la naissance de leur auteur. Quel peintre plus habile que L'Ouverture eût pu nous transmettre le tableau de la vie du nègre esclave avant la révolution ; cette vie si labo- • rieuse, si dure, dans le cours de laquelle beaucoup tombaient affaissés sous le poids du chagrin, du désespoir, occasionnés par la barbarie des maîtres, — * pendant qa» d'autres, moins infortunés, arrivaient à une aisance, à un bonheur domestique bien supérieur à celui d'un grand nombre de libres ? Si L'Ouverture était de ces derniers, il dut avoir cependant plus d'une fois à gémir et à pleurer sur le sort de ses semblables dont il était le sage conseiller, Souvent le confident attristé. — L'histoire de l'esclavage des nègres, racontée par un esclave nègre de l'intelligence de L'Ouverture, eût été le livre le plus curieux et le plus instructif que l'ami de l'humanité pût ouvrir et consulter. Cette histoire,' à mon avis, eût mieux valu que les déclamations du négrophilisme, à qui on peut reprocher, soit dit en passant, au moins autant de mal qu'il a fait de bien.

IP;TUPA ilUIOfllQIIIj; £T QAITIQUE. i3

L'Ouvuniire «?aU 4e plus qdo grande tâche à remplir:

c'était de nous peindre la priie d'armes des esclaves dans le nord de Sâint-OomiDguQ, loçis d'août 1791, de nous coiiduir^ à travers le« f»assacrae, le« piUneet, lee inoeodka auxqueU il asaî^la, jMaqtt'aa mom^t où, rejetant tea vaipa hochets de noblesse que la fierté castillane s'était abaissée à lui dercruer, comme aux autres insurgés, il entra dans le giroa de ia glorieuse république française, aujourd hui si caiomniée» et qui, cepeadaQl, aauva rhumani^ des fureurs du despottome, en rendant à la naUire bumaioe $a dignité.

Mais parmi toutes les exigences que notre curiosité avide da renseignements edteu le droit d'exiger de L'Ouverture* la priucipale surtout, c'eût été TexpUcatian de l'horrible guerre civile qu'il fit à André Rigaud, sans motif honnête, sans nécessité métropolitaine ou indigène, uniquement pour 1§ bon plaisir des colonsou des Anglais, Aussi, L'Uu^ Tortura semble avoir ici hpnte do lui^mêmii : tout aat silence, comme à l'époque oit il oombattaît soua les ban-» nières espagnoles le principe de la liberté générale que la France répujjlicaine avait proclamé. Ce silence sur les deux graves. périodes de l'histoire de la race noire à Saint-Domipguo ne provieotnl pas d'un retour sur la eonscleooe qui, après tout, survit aux événements pour les glorifier ou les flétrir? Ce silence ne serait-il pas la condamnation la plus complète et la plus solennelle des deux plus néfastes situations du drame colonial?

Malgré les défauts et les lacunes que nous venons de signaler, les Mémoires de L'Ouverture serviront à réfuter victorieusement les fausses et malignes asstj ruons que Boisrond-Tonnerre hasarde contre lui dans son travail sur

Haïti Ils serfiroDt surtout à consteter que rinteHigenoe

du nègre peut s'élever à la hauteur de toutes les œnnaissances. Ko etiet , le terreia est bon ; il ne lui a manqué joaqu'à présent qu'une satante cultore. A-t-on encore vu, soît dans les colonies dépendantes des métropoles, soit dans filles qui s'en sont affranchies , les gouvernements établir sur quelques larges bases aucun système d'enseignement universitaire? Le soin d'élever les générations, ce soin capital d'où dépendent l'avenir et la' prospérité des peuples, est à peu près abandonné à l'incurie, quand ce n'est pas à l'ignoraiice. Et pourtant partout so montre une génération de nègres avide des bienfaits de l'instruction. Ëlle étonne surtout en Haïti par la précocité de ses dispositions, par la justesse de son raisonnement.

Pourquoi le temps n'a-t-il pas respecté les jours de Graiivilie et de Lemoine, ces deux esprits supérieurs dignes de l'antiquité par la splendeur du génie? Quels fructueux enseignements la jeunesse de dos jours n'eût-elle pas reti* rés des leçons de ces deux mattres?

Toi, surtout, ù Lemoine, ù mua sa^allt maître, quelle salutaire iniiuence ii' eusses-tu pas eue sur da^ esprits aussi bien disposés 1 Ton goût si atUque , ta parole si brillante, ton style si suave, sont encore présents à nos souvenirs. Si Dumesle ^ a cbanté dans ses vers les talents et la gloire

• Mémoires pour servir à l'histoire d'Haïti, par BoisroiHl-T()iiiiorr(\ précédés d'une Elude historique et critique, par Saiat-iiemy , diex France, libraire, rnris, quai Malaquais, o? 1b. 1851.

2 M. Dumesle (Ilérard) naquit dans la commune de Torbeck, le IG juin 178 i. Kils de mulâtre o! de nègre, c'est-à-dire griffe^ il s'est fait nu Dom an barreau, ù la tributte ei dans les lettres. Doué d'une méuioire prodigieuse, sa lètc csl toute une eocyclopédic. Tombé comme premier

de 6ran?iUe \ ici, dans ma prose, 6 Lemoine, je consacre une page h ta mémoire; puisse cette page la porter à ia posiérité 1

Ce n'est pas seuleneot le peiBonnel de renseignement laïque qu'il s'agirait de fonder dans les fies. Il feodnit

aussi réformer le personnel de l'enseignement religieux, ^uile pari dans la chrétienté le clergé ne profane autant que là le sacerdoce dont il est revêtu. Avide d'argent, corrupteur de l'innocence, artiste en troubles eÎYils, tel est généralement le elergé de eartaines ties. Quelques nobles exceptions ne font ressortir qu'avec plus d'éclat le spectacle scandaleux Uout ces contrées sont affligées.

€0pondantt quoiqu'elle soit, pour ainsi dire, privée de guides dans ses études, la génération actuelle aura cet immense avantage sur celle qui l'a précédée, qu'elle aura assisté à nos crises civiles et qu'elle aura vu combien les excès politiques sont déshonorants. Etrangère aux luttes qui ensanglantèrent la patrie, elle sera plus sage dans sa

■Hîilnde k révoiotion de 1S4S, — aujomd'hol si iii|iHlMMat déoriée, ^ il est BiaintoiiMit eiîlé. On a de M. Daaifitle on oanage tièt-islélemnt intitulé : Vmfoge dam le nord ^HcSH, imprimé «a Cayes. Il serait à désirer qo'avec son grand (aient, il nous donnât une histoire de la idveiatiQii de lS4a; il doicee travail à son pays et à Inl-manie.

* Granville (Jonathas), mnlâtre, naquit au Por(-de-Paix vers l7Sd. Il se distingua dans les armées de la métropole; aussi fut-il décoré par Napoléon. Il ne revint en Haïti qu'à la restauration des Bourbons, il fat employé par le président Pétion à Tanne do génie en son grade de lieutenant , puis dans la magistrature, et enfin appelé à la direction du principal collège de la République par le président Boyer. li mourut au Cap-Hailien eu 1841.

î Lemoine (Prosper), bianc, naquit a Paris vers 1790, «îlevé au lycée de Versailles, dont le nom est célèbre, il viitl se livrer à l'enseignement en Haïti. 11 mourut aux Cayes en mai 1839.

ÉTUDE UISTÛR1QU£ KT ^AITIQUC;.

m^rcbe; «t, i» raiidtm bwk «wiptt des potions josle 0t de i*ioju$t0f aile domiDen tous les vains et sombres préju-

gés qui causèrent nos maux. Plus instraîie et ï^urloulplui (lOOftciencieuse, elle saura que i histoire, comme UDQËuménide, s'attaque même par delà la tombe à ceqx qui font îojustement couler les larmes de leurs semblaUes* Enfin» éteignant le flambeau de k dimrde que des mains aussi imprudentes que coupables ont allumé entre les diverses races, à toutes les époques, elle secondera le gouvernement actuel dans son œuvre de eonciliation et de progrès. Tel doit être notre vomi. Et puisque déjà ce you oommenoe à se réaliser sous ce gouvernement qui permet de s'exprimer en tûu^e liberté de conscience, — chose de laquelle ne peut découler que le plus grand bien, — il ne nous reste qu'à eieiter de toutes nos forces Tardeur de Tétude parmi m$ jeunes concitoyens. L'Ouverture ne leur donne»t«il pas l'exemple de ce que peut la volonté de s'instruire? Sorti du sein de i'e&davage, il parvint au plus haut rang qu'un citoyen puisse occuper dans son pays ; étranger à tout autre enseignement q[U*à oelui que donne la méditation, il vient aujourd'hui se révéler à nous comme écrivain. Quels vastes sujeb d'émulation !

Naguère donnant aussi aux jeunes hommes de ma née Teiemple de la volonté de bien faire, j*ai essayé d'esquisser la mémorable carrière que parcourut et décrivit L'Ouverture Ai-je réussi dans ma lAche? Je l'ignore. Mais toujours est-il que le seul désir d'ôtre utile à mon paj^ m'animera toujours. Plus on est loin du ciel de la patrie, plus on s'attache à ses revers, comme à sa gloire. Je conti-

* Vie de TovmâmÂ'VOwMfUÊiftf Paris, tS&O» chez Moqaet, rue de La Harpe, 90.

Digilizeû

ÈnSÏÏÈ HUIOBIQfJE ET GBITIQQE. 27

nuerai donc à déchirer le linceul de l'oubli où sont renfermées nos figures historiqueb les plus célèbres. Je conlinuerai cette pieuse mission peDdaot l'exil pénible et rigoureux, autant que peu mérité, que je subis, et dont le souvenir a dû sortir de la mémoire de l'empereur Faustin I*', car ceux qui l'ont approché disent qu'il a le cœur noble et grand. Mais comme mes compatriotes de race ont partout accueilli mes premiers essais avec une bienveillance qui m'honore, j'agirai de manière à mériter davantage cette bienveillance dans la Vie d'Alexandre Pétion.

Aujourd'hui c'est le Premier des Noirs lui-même qui va nous entretenir de ses travaux. Je louerai le ciel si son œuvre plus que la mienne peut relever aux yeux du monde civilisé la race à laquelle nous appartenons tous deux, plus heureux et plus fier du mérite de L'Ouverture que du mien propre : les enfants ne se gioriûent-ils pas dans leurs pères?