DE L'ÉDITEUR

Para les ouvrages que M. Titsingh a laissés en manuscrit, el dont la publication ne peut qu'être impatiemment attendue par tous les amis des sciences et des lettres, les uns sont des traductions ou des extraits de livres chinois ou Japonais; les autres, des Mémoires sur dif férens sujets, composés par l’auteur pendant son séjour au Japon. Les premiers, quelque considérables qu'ils soient, ne forment pas, dans mon opinion, la partie la plusimportante de ceïte précieuse collection : nous possédons en Europe la plupart des livres que M.Titsingh avoit traduits, et nous savons qu’appliqué tout entier à des soins plus importans, cet estimable et laborieux voyageur n'’avoit eu le temps d'acquérir, dans l’histoire et dans les langues de la Chine et du Japon, que des connoissances assez superficielles.

Mais des travaux dont la perte, si malheureusement elle avoit lieu, seroit, à notre avis, irréparable, ce sont ces notices sur les arts,

ÿ les productions et le commerce du Japon; ces recueils de figures dessinées ou enluminées avec soin, qui font connoître, mieux que toutes les descriptions, les costumes, les meubles, les machines, en usage dans ce pays célèbre; ces remarques sur le gouvernement, les lois, les mœurs et le génie des habitans. M. Titsingh étoit un observateur aussi judicieux qu’attentif, et sa position, un séjour de quatorze années à Nangasaki, la considération dont il y fut entouré, les liaisons honorables qu'il forma avec les personnages les plus éminens, lui procurèrent tous les moyens d’avoir des renseignemens authentiques, d’éclaircir ses doutes, et d'acquérir enfin, sur tout ce qui peut intéresser les Européens, les notions les plus exactes et les plus approfondies qu’il soit possible à un étranger d'obtenir.

Il à fallu cette heureuse réunion de circonstances, pour donner naissance à l'ouvrage que nous publions en ce moment, On sait qu’à l'exemple des Chinois, les Japonais ont coutume de ne publier aucun livre d'histoire, relatif à une dynastie , tant que cette dynastie occupe le trône. Cet usage n’a pas seulement pour objet de préserver les historiens de la tentation d'altérer la vérité, par crainte, par

Vi] flatierie, par haine ou par reconnoissance , on veut encore éviter des révélations prématurées, et des discussions qu’on croit injurieuses pour la majesté royale, et dangereuses pour la tranquillité de l'Etat. Quelque Jugement qu'on porte sur ces précautions, leur effet est de dérober à notre connoïssance les faits les plus récens, et quelquefois les événemens qui se passent de nos jours sont plus ignorés de nous, que ceux de l'antiquité. En particulier, nous sommes assurés qu'aucun ouvrage imprimé au Japon ne donnera de détails sur ce qui s’est passé dans cet empire depuis l’an 1600, époque où finit le Nifon wo daï itsi ran, ou les Annales des Daïris.

En voila sans doute assez pour faire accueillir avec intérêt et curiosité les Mémoires sur les Djogouns. M. Titsingh, qui les a traduits ou extraits d'ouvrages japonais manuscrits, explique lui-même par quels moyens il’ est parvenu à avoir Connoissance de ces ouvrages.

Sans la haute confiance que son caractère lui avoit attirée, et dont il a su profiter dans l’intérêt des sciences, il n’eût pu réussir à se procurer des Mémoires que leurs possesseurs cachent avec soin, ou ne laissent voir qu’à leurs intimes amis. Quand on connoît l'esprit Soupçonneux du gouvernement japonais, son

LA

vi] aversion pour les étrangers, l’inquisition sévère, et la jurisprudence barbare qui pèsent sur les particuliers, on a lieu de se féliciter de ce qu’un Européen est venu à bout de ce qu’un naturel n’eût jamais osé entreprendre. Grâces à ses soins, nous serons plus avancés que les Japonais eux-mêmes; et, par une singularité remarquable, nous connoîïtrons plus tôt qu'eux et mieux qu'eux, les événemens de leur propre histoire.

M. Titsingh n’a pas rapporté de copie des manuscrits qui lui ont servi à la rédaction de ces Mémoires. Je n’avois conséquemment aucun moyen de vérifier l'exactitude de sa traduction , et j'ai dû me borner à donner une édition exacte de son ouvrage, dans l’état où je pouvois raisonnablement supposer qu'il l’'eût mis lui-même, s’il eût pu l’achever et en surveiller la publication. Pour cela il y avoit à faire quelques changemens indispensables.

En premier lieu, le style de l’auteur, quand il écrivoit en français, étoit tellement défectueux, que des corrections ordinaires eussent été tout-à-fait insuffisantes : 1l falloit refondre presque toutes les phrases et écrire, d’un bout à l’autre, l'ouvrage sous une forme nouvelle. Ce travail, long et fastidieux, a été fait par M. **, En le revoyant, j'ai dû y joindre

1x mes propres corrections, m'assurer si le sens de M.Tiisingh avoit été partout bien saisi, et metire en harmonie, par des transpositions et des renvois, les différentes parties d’un ouvrage dont, sous ce rapport même, la rédaction étoit entièrement à faire. Si je n’avois consulté que mon goût, j'aurois supprimé plusieurs récits puérils, des détails minutieux, et des listes de personnages inconnus, dont les noms n'’offrent aucun intérêt; mais j'ai été retenu par l’idée que quelques personnes pouvoient juger de ces endroits autrement que moi, et que certains noms propres pouvoient devenir quelque jour utiles dans des discussions chronologiques. Je me suis donc décidé à ne faire aucune suppression, et à me borner à rejeter en note les listes de personnages, dont la longueur interrompoit le texte, et en rendoit la lecture fatigante. Les noms propres d'hommes et de lieux, et tous les mois Japonais, répandus dans ce volume, ont été l’objet d’une autre opération : M.Titsmgh les avoit transcrits d’après des règles qu'il s’étoit faites, de manière à ce que les Hollandais, ses compatriotes, les pussent prononcer sans difficulté. L’orthographe qu'il avoit adoptée à cet effet ne pouvoit subsister dans un ouvrage écrit en français: il falloit.

de toute nécessité, l'accommoder à notre prononciation. Dans un certain nombre de mots qu'il n'a pas été possible de retrouver écrits en caractères japonais, on s’est borné à une rectification qui peut laisser quelque incertitude, quoiqu’on se soit toujours, pour la faire, astreint à suivre les lois de l’analogie. Divers morceaux que M. Titsingh avoit insérés dans ses Mémoires , et qui ne pouvoient rester à la place où il les avoit mis, ainsi que la description circonstanciée des fêtes et des cérémonies qui ont lieu, dans le cours de l’année, à Yedo, m'ont paru propres à former un Appendice intéressant. J'y ai rapporté tout ce que l’auteur, dans des notes trop étendues pour être placées au bas des pages, avoit jugé à propos de dire de la division de l’année astronomique et civile chez les Japonais. On pourra se servir de ces détails, qui nous ont paru fort exacts, pour étendre et pour rectifier ce qu'on lit sur le même sujet dans les ouvrages de Kæmpfer (1) et de Thunberg (2).

En général les mots japonais sont plus exactement rapportés et mieux traduits par M. Titsingh; ce qui tient sans doute à ce qu'il avoit fait plus de progrès dans l'étude de la langue.

(1) Hist. du Japon, liv. IE, chap. 1.

(2) Tom. IV, pag. 89, édit. in-8o,

x) Cette raison m'a décidé à admettre dans l’Appendice quelques tables déjà connues, commé celles du cycle, des élémens, etc. On aura donc dans ce volume, sans être obligé de recourir ailleurs, tout ce qui est nécessaire à connoître sur la division du temps chez les Japonais. La table généalogique des Djogouns de la dynastie régnante, qui a été gravée d’après l'original dressé par M.Titsingh, est encore un morceau important. Elle fait connoître la descendance de ces princes, et de plusieurs familles régnantes du Japon, depuis le neuvième siècle jusqu’à nos Jours, et elle complète la Table de Kæmpfer, qui s'arrête en 1693, au règne de Tsouna-yosi.

Les planches qui ornent ce volume, et qui sont soigneusement copiées et réduites d’après des dessins ou des planches exéculés au Japon, ont toutes un rapport plus ou moins direct aux objets qui y sont traités. Celle qui représente la terrible éruption de la montagne d’Asama, dans la province de Sinano, pourra, en la rapprochant de la description vive et animée que M. Titsingh a faite de ce phénomène, donner une idée des effrayantes convulsions auxquelles la nature est souvent en proie dans les îles japonaises. Le plan du palais des Djogouns, à Yedo, qu'on trouve en regard

Xi] du frontispice, ne sera pas moins utile pour suivre ce qui est rapporté du cérémonial observé à la cour de ces princes. Il eût été bon, sans doute, de joindre à ce plan une descripion qui eût fait connoître les noms et la destination des corps de logis dont l'édifice est composé; mais Je n'ai pas eu sous les yeux le plan original dans lequel, vraisemblablement, J'aurois pu trouver les éclaircissemens nécessaires. Les inscriptions que les Japonais, à limitation des Chinois, ont coutume de placer sur les portes, et qu'on reproduit fidèlement dans les plans, m'’auroient tenu lieu d’autres explications, si j’avois eu cet original. C’est ce qui est arrivé pour deux autres plans qui sont insérés dans ce volume : l’un est celui de la factorerie chinoise, à Nangasaki; l’autre représente la factorerie hollandaise, et l'ile de Desima, située près de la même ville. Comme les originaux de ces deux plans m'ont été remis, J ai pu tirer, des inscriptions semblables à celles dont je viens de parler, et de quelques noles en japonais qui y étoient jointes, de quoi former une courte explication qu’on trouve à la suite de cette Préface. Les numéros de cette explication renvoient à ceux qui sont placés sur les planches.

Je n'ai joint au texte de M.Titsingh qu'un

xIi] petit nombre de notes assez courtes. En général, cet auteur avoit pris soin de donner lui-même les explications les plus indispensables. J'ai suppléé à ses omissions dans ce genre, quand je l'ai cru utile, et quand cela m'a été possible ; car nous avons encore si peu de renseignemens authentiques sur le Japon, qu'il arrive souvent d’être embarrassé, particulièrement pour des faits de l’histoire moderne, et cela pour les raisons qui ont été rappelées plus haut. On possède cependant en Europe l’un des ouvrages où l’on peut espérer de trouver le plus d'éclaircissemens sur tout ce qui lient aux usages, aux productions et à l’économie rurale et domestique des Japonais : c'est l'Encyclopédie Japonaise, rare et importante collection dont la Bibliothèque royale doit la possession à M. Titsingh. Occupé, en ce moment même, de faire l'extrait détaillé de cet excellent livre, j'ai eu l’occasion de me convaincre que tout ce qui pouvoit paroître obscur dans les traductions de M. Titsingh, ne le seroit pas si l'on avoit sous les yeux les planches gravées, et les explications

claires et circonstanciées qui sont destinées à

faire connoître les productions du Japon,

ainsi que les mœurs des habitans, et les

meubles ou les machines dont ils font usage

Je regarde l'importation de l'Encyclopédie japonaise en Europe, comme un des services les plus considérables que M. Titsingh ait rendus à la littérature orientale; car cet ouvrage d'origine chinoise, mais publié au Japon avec un grand nombre d'additions, contient tout ce qu'on a besoin de savoir sur les deux empires civilisés de l'Asie orientale, et répond mieux que ne sauroient le faire vingt voyageurs, à toutes les questions qui pourroient s'élever sur quelque point que ce soit des sciences historiques ou naturelles.

Si l'on s'arrête maintenant à considérer l'étendue des progrès que M. Titsingh aura fait faire à nos connoiïssances, quand ses manuscrits auront vu le jour, on sera obligé d'avouer qu'il n’a négligé presque aucun objet uüle ou intéressant, et qu'il a contribué par ses travaux, autant que Kæmpfer, et beaucoup plus que Thunberg, à faire connoître à l'Europe cet empire singulier, qu’une politique qu'on eût pu taxer de timidité avant l'invasion de l’Hindoustan, s'obstine à fermer aux recherches des Européens. Sans parler des faits historiques contenus dans l’ouvrage que nous publions en ce moment, des anecdotes propres à faire juger le génie et les mœurs du peuple Japonais, des détails de fêtes et de cérémonies

qui sont aussi des traits du caractère national, et des renseignemens relatifs à la littérature, aux sciences, et aux traditions japonaises, que ce volume, quelque peu étendu qu’il paroisse, renferme pourtant en si grand nombre, nous dirons que les autres ouvrages qu'il a terminés, et qui sont sur le point d’être publiés, et plus encore les matériaux qu'il n’a pas eu le temps de mettre en œuvre, mais dont on ne lui est pas moins redevable, puisque c’est lui qui les a choisis et rapportés en Europe, forment la plus riche comme la plus utile collection dont aucun pays de l'Asie soit encore devenu le sujet. L'Encyclopédie japonaise suffiroit seule pour justifier cette assertion. Mais combien d’autres travaux spéciaux, ayant pour objet la connoiïssance de l’homme ou de la nature au Japon, ne devront-ils pas le jour au zèle actif et éclairé du voyageur hollandais? Nous ne savons jusqu’à présent, de l’histoire ancienne des Japonais, que ce que nous en apprit Kæmpfer, dans une chronique aride et abrégée, qui mériteroit plutôt le nom de table chronologique. M. Titsingh, indépendamment d'un grand ouvrage manuscrit, en Japonais, dont il a fait présent à la Bibliothèque du Roi, a consacré plusieurs années à la traduction des {Annales des Dairis,

XV] ouvrage dont l'original forme sept volumes (r), et contient les événemens de l’histoire japonaise, racontés avec les seuls détails qui conviennent pour un peuple si éloigné de nous, et si complètement séparé du reste du monde:

Cette traduction , qu’on doit souhaiter de voir paroïtre promptement, remplira une lacune importante dans nos connoissances historiques, et sera nécessairement placée dans toutes les bibliothèques, à côté de l'ouvrage du P. Mailla, et de l'Histoire des Huns, de Deguignes.

La géographie et la topographie ne gagneroient pas moins à la publication des matériaux amassés par M. Titsingh. La grande