DES JAPONAIS

Il est parlé si souvent, dans ce volume et dans les autres ouvrages sur le Japon, de la prérogative que certaines classes de Japonais ont, dans le cas où ils ont encouru la peine capitale, de se donner la mort, en s’ouvrant eux-mêmes le ventre, qu’on sera peut-être bien aise de voir ici quelques détails sur cet usage singulier.

Tous les militaires, tous les serviteurs du Djogoun, et tous les employés au service de l'Etat, sont tenus, quand ils ont commis quelque crime, de se couper le ventre, mais non sans en avoir reçu préalablement l’ordre de la cour: car s'ils prévenoient cet ordre, leurs héritiers courroient risque d’être privés de leurs emplois et de leurs biens. Il en résulte que tous les employés du gouvernement sont toujours munis, outre leur costume ordinaire et celui qui sert en cas d'incendie, de tout l'appareil nécessaire en pareille occasion, et le portent avec eux toutes les fois qu'ils vont en voyage. Cet appareil est composé d’une robe blanche, et d’un vêtement de cérémonie, fait de toile de chanvre,

le tout sans armes. On garnit l'extérieur de la maison de tentures blanches; car habituellement les palais des grands, et les lieux où ils séjournent sur la route, en allant à Yedo, ou en en revenant, sont tendus de pavois de couleur, où sont brodées leurs armes, privilége dont jouit aussi envoyé hollandais.

Dès qu'on a signifié l’ordre de la cour au coupable, il invite ses amis intimes pour le jour fixé ; il les régale de zakki. Après qu’on a bu pendant quelque temps, il prend congé d'eux; ensuite l’ordre de la cour lui est lu de nouveau. Chez les grands, cette lecture a lieu en présence de leur secrétaire et de l'inspecteur ; le principal personnage de cette scène tragique fait ensuite une sorte de discours ou de compliment; puis il baisse la tête vers la natte, et, tirant son sabre, il s’en donne sur le ventre un coup en travers, pénétrant jusqu'aux entrailles. Un de ses serviteurs affidés, qui se tient derrière lui, lui tranche alors la tête. Ceux qui veulent montrer un plus grand degré de courage, se donnent, après le coup en travers, un second coup en long, puis un troisième à la gorge. Un pareille châtiment n’a rien de déshonorant. Le fils succède à lemploi du père, comme on en a vu plusieurs exemples dans les Mémoires sur les Dyogouns.

Celui qui se sent coupable de quelque crime, et qui craint, à cause de cela, d’être couvert d'ignominie, se coupe le ventre pour sauver à sa famille les suites fâcheuses d’une information judiciaire. Cet usage est si commun, que l’on n'y fait presque pas d'attention. Dans leur jeunesse, les fils de tous les gens de qualité s’exercent pendant cinq à six ans, pour s’en acquitter au besoin avec grâce et dextérité, et se faire par là une réputation. Ils s’y appliquent avec autant d’ardeur que nos jeunes gens en montrent dans leurs exercices du corps; ce qui leur inspire, dès leur bas âge, un profond mépris de la mort.

Aussi, la préfèrent-ils à la moindre insulte. Ce mépris de la mort s'étend, chez les Japonais, aux dernières classes de la société.

Pendant mon séjour à Yedo, en 1782, on me fit part d’un fait récemment arrivé au palais du prince de Safsouma : sur le fourreau du sabre est attaché un petit couteau dont la poignée avance un peu au-devant de la garde, etoffre ordinairement des fleurs et d’autres ornemens en or, supérieurement travaillés. Le prince, en allant se coucher, mit son sabre de côté; le lendemain, le petit couteau avoit disparu, sans qu'on püt soupçonner qui que ce fût de ce vol. On fit en secret des recherches chez tous les préteurs sur gages, pour savoir si le couteau y

APPENDICE. 301 avoit été déposé. Trois jours après, un de ces prêteurs apporta un couteau sur lequel :l avoit avancé de l'argent, et qu'on reconnut aussitôt pour celui du prince. On fit paroître tous ses gens devant le préteur, qui reconnut à l'instant celui dont il l’avoit reçu. Le coupable confessa franchement son crime : on lui ordonna de se préparer à la mort. Sa réponse fut qu'il étoit prêt. On le conduisit dans la cour, et on lui trancha la tête sans plus de formalité.

Préracr de l'Editeur ::::21, 2! 1242 00800 pag. v

Plan de la Factorerie hollandaise à Nangasaki. ESS

Plan de la Factorerie chinoise à Nangasaki. ...... xxi) Mémoires et Anecdotes sur la dynastie régnante des Djogouns, souverains du Japon. 1200 Fide-ÿori.ou Latk@: 7. MEN 3 Yeye-yasou, 1° Djogoun de la maison régnante... 12 Etde-tads, 2° Djügoun......::.. Ne 19 Yeye-mitsou ; 3° Djogoun.. .:............ 00008 20 Yeye-Wwouna, 4° Diogoun, .….... OS 21 Fsouna=yost, 5° Djosoun...!..... 40e 32 Yeyé-nobou, 6° Djogoun.. 2 2 57 Yeye-tsougou, 7° Djopoun:: ::. 2 M Id.

Yosi-moune, 82 Djogoun..1..1. "MR 59 Yée-sige, 9° Djogoun.-:..: JL SR 134 Yee-Farou,vr0o® Djosoun. 7. . 160 Yeye-nari, 11° Djogoun::....1... 10 196 Fêtes et Cérémonies observées aux différentes époques, à la Cour des Djogouns............. 214 Appendice. 35%." M. 2. USSR 267 Remarques sur les poids et mesures du Japon.... 269 Fragmens de poésies japonaises........,....... 271 Division de l’année chez les Japonais........... 285 Sur le Suicide légal des Japonais....... HANRLS 298