AIE MOIRES

femaines avant notre départ. Cela pouvoit s'accorder fi bien avec les mefures que j'avois prifes du côté de M. le Duc , que loin de l'en détourner , je lui promis de l'y conduire.

Nous y arrivâmes, dans le tems où il devoit paroître le plus brillant aux étrangers C'étoit dans la chaleur des Actions du Mifîicipi. Le fafte &: la magnificence fembloient répandues dans toutes les conditions. L'argent ôc l'or rouloient avec profufion , comme s'ils fe fuifent échapés de la captivité dans laquelle on les tient ordinairement. Les habits , les équipages , les dépenfes exceflives du jeu , & les fêtes continuelles découvroient l'opulence du Royaume , ou , s'il eft permis de s'exprimer fincerement , trahiraient plutôt fa foibleiTe inté-

du Marquis de***. $ rieure , puifque toutes fes forces s'épuifoient follement au-dehors.

Amulem fut frappé des cet éclat.

Ses préjugés Turcs ne l'empêchèrent pas de convenir , que Paris l'emportoit fur Conftantinople.

Nous nous logeâmes dans la rue neuve des Petits-Champs , & ce ne fut pas fans peine que nous nous procurâmes un logement commode. Nous en eûmesanême beaucoup a louer un CarofTe de remife , tant il fe trouvoit de perfonnes qui n'étoient pas difpofées plus que nous à marcher a pied. Tous les jours on nous apprenoit quelque nouveau prodige de fortune , en faveur des plus vils & des plus miférables.

C'étoit le célèbre M. Law qui donnoit le branle a la roué*. Je me procurai le plaifir de le voir, étant introduit par quelques An-

Ai;

glois que j'avois connus à Londres ôc qui fe trouvoient alors à Paris. Cet homme , occupé de tant d'affaires importantes , n'en avoit pas l'efprit moins libre , ni l'humeur plus éloignée du plaifîr.

Il nous invita le même jour à louper chez lui •> j'y vis fa femme qui me parut enjouée. J'y trouvai auili l'Abbé d'. . . , qui me reconnut tout d'un coup. Comme il ignoroit que j'eufTe quitté Paris , après l'avoir vu cinq ou fix femaines auparavant , il me fit des reproches honnêtes de ce que je l'avois li fort négligé. Il étoit trop agréablement occupé du voisinage de Madame Law, pour lier à table une converfation férieufe avec moi j mais il me fit promettre que je lui rendrois le lendemain une nouvelle vifîte. La joie îk le badinage régnèrent dans ce

du 'Marquis de ***. 5

repas. M. Law y dit mille jolies chofes. On n'y rit nulle mention de Syfteme , quoique je fouhaitalfe extrêmement que le difcours pût tomber fur ce fujet : on n'y parla que des févérités de la Chambre de Juftice , & de la frayeur qu'elles avoient répandue parmi toutes les perfonnes intérefTées dans les revenus du Roi. M. Paparel, Treforier général de l'Extraordinaire des Guerres , avoit été condamné à mort quelques jours auparavant y &c l'on ne fçavoit point ce qu'on devoit penfer du délai que S.A.R.

avoit fait apporter à l'exécution de fa Sentence. Comme on n'épargne guéres les condamnés , le pauvre Paparel ne fut point ménagé par nos Convives. M. La\r fe retira vers minuit , fous prétexte d'une affaire d'importance , Aiij

qu'il devoit expédier avant fort fommeil.

Je fortis aufll , peu après , avec les deux Anglois qui m'avoienc procuré fa connoiuance. Comme ils demeuraient dans le même quartier que moi, nous nous entretînmes en chemin de la prodigieufe fortune de M. Law , ôc de Tinduftrie avec laquelle il s'y étoit élevé. M. Stepney , qui étoit celui des deux qui le connoifïoit le plus particulièrement , me raconta quelques traits de fa vie , qui méritent d'être rapportés. M. Law , me dit-il, eft Ecoffois , ôc né d'une honnête famille. Il a eu , dès fa première jeunefife , l'efprit propre au commerce & aux affaires. Ses parens le mirent de bonne heure dans un Comptoir ; on n'a pas fçu fur quels fonds il y amaiîa une fora-

mt Marquis de ***. 7 me coniidérable , qui le mit en

état de fe paifer du fecours de fa famille. J'ai connu , me die M. Stepneyje Marchand chez qui il écoit à Edimbourg. Je l'ai enrendu fe louer beaucoup de fa fagefTe & de fa fidélité. Il prit le chemin de Briftol , avec fon argent &c des recommandations, qui lui firent trouver une place plus coniidérable que celle qu'il venoit d'occuper ; on le fit Commis en chef du Bureau de la Jamaïque. Son aiîlduité & fon efprit lui attirèrent la confiance de tous les Marchands. Cependant foit qu'il fe fût déguifé jufqu'alors par hypocrifie , foit que fa vertu fût feduite par les groffes fommes qui lui patïbient entre les mains , on découvrit , dans ùs comptes , quelques erreurs de calcul qui commencèrent à le A iv

rendre fufpedfc. Les Marchands Anglois veulent de l'exactitude ; on l'examina de près , il s'en apperçut ; voici le ftratagème donc il ufa pour fe mettre à couvert.

Il avoit fait une connoilfance intime avec le Commis d'un autre Bureau conlidérable , qui n'étoit pas plus fidèle que lui : ils s'accordèrent enfemble pour fe foutenir , & pour tromper à coup fur. Lorfque l'un des deux étoit obligé de rendre fes comptes , il avoit recours à l'autre , dont il tiroit autant d'argent qu'il en manquoit dans fa cahTe ; & fe rendant ainfi alternativent le même fervice , ils fe trouvoient roujours en état de fouffrir l'examen le plus rigoureux , quelques fommes qu'ils eulïent pu détourner du dépôt qui étoit entre leurs mains. Ils emploioient,pen-

du Marquis de ***. $ dant ce tems-là , ce qu'ils avoient dérobé , &: le faifoient valoir à leur profit particulier. Quoique ce fyîtème fut des mieux concertés , il ne put ttomper tout-àfait la vigilance des Intérêts.

On s'étonnoit des groifes entreprifes qu'on voyoit faire tous les jours a M. Law , de Tonne corn -

Ï>renoit point fur quel fonds eles étoient appuyées. Les foupçons devinrent fi forts , qu'ils ne purent lui erre cachés. C'étoit une affaire a le décrediter pour toujours. Il réfolut de fe tirer d'inquiétude , & il y réuilit par une trahifon qui perdit fon Affocié. Feignant d'être obligé de rendre fes comptes , il le pria de lui fournir, fuivantleur convention , la fomme dont il avoit befoin pour remplir fa caiffe. Il la teçut 5 mais ce fut dans le deifein A v

iô Mémoires de ne la pas rendre. L'autre , qui ne s'attendent à rien moins , lui redemanda fon argent peu de jours après. M. Law contrefit l'étonné , comme s'il n'eut rien compris à ce difeours ; & fe voyant trop prefle , il fit un éclat qui couvrit ce Malheureux de confufion , & qui l'obligea de fe fauver pour éviter le châtiment.

Les plus éclairés entrevirent une partie de la vérité ; mais il eût été dangereux d'attaquer M. Law v fans le pouvoir convaincre. Cependant cette avanture lui ayant fait perdre quelque chofe de fon crédit , elle le détermina à quitter Briftol, pour aller à Londres.

Il ne s'y borna point à prendre foin des afraires- d'autrui : il commençoit à être afïèz riche pour être occupé feulement des Sennes. Je ne doute point 5 continua

du Marquis de ***. 1 1 M. Stepney , qu'il ne fut devenu en peu de rems un des plus opulens particuliets d'Angleterre , fî l'amour ne l'eut rendu la duppe de deux femmes qui l'ont prefque conduit a fa ruine. La première fut Milady . . . Cette Dame étoit une Coquette fieffée , qui avoit ruiné déjà vingt Amans à Londres , & qui étoit auiîi connue par fes débauches que par fa beauté. M. Law eut le malheur de la voir Ôc de la trouver aimable. Elle en fut informée , avant même qu'il eut eu la hardieflfe de lui déclarer fa pailion , & elle forma le projet de le dépouiller. Il étoit novice en amour, quoiqu'il le fût fi peu pour les affaires. Il ne connoilîbit pas mieux les manières du monde poli, ayant toujours vécu dans la poofâere d'un Comptoir &c d'un Bureau. Ce fut par Avj

Il MÉMOIRES

cet endroit , que Milady le prît d'abord. A peine lui eut - il exprimé quelque chofe de fes fentimens , qu'elle fçut lui faire entendre avec adrefTe , que l'unique chofe qui lui manquoit pour plaire étoit de mettre quelque reforme dans fes manières , & de prendre un peu mieux le bon goût de Londres. Il comprit de quoi il étoit queftion , mais il l'exécuta mal. Au lieu de s'accoutumer par degrés aux airs de la Cour , il fe crut capable de les prendre tout d'un coup. Dans l'efpace de peu de jours , on le vit changé en Petit-maître. Cet excès fit pitié a ceux qui le connoiflToient , Se le rendit ridicule aux yeux de quantité de perfonnes, qui fentirent le contrafte de fa parure & de fes manières. Cependant , comme il eft homme d'efprit de

1dv Marquis de ***. i;

d'un caractère fouple & pliant , û atteignit peu à peu au degré qu'il falloit pour être reçu chez Milady... C'eft la feule obligation qu'il ait à cette Dame , d'avoir ainfî contribué à le polir & à le former pour le monde. Les autres leçons qu'il reçut d'elle ne lui furent pas iï utiles ; elle l'engagea dans des dépenfes fi exceiïives , qu'il s'apperçut en peu de tems de la diminution de fes efpeces r 6c ce qu'il y eut de plus chagrinant pour lui , ce fut que la Dame n'eut pas plutôt remarqué que la fource de fes libéralités tarifToit , qu'elle le fit prier de ne plus mettre le pied chez elle. Cette difgrace le toucha fi vivement, qu'elle l'empêcha de fentir la perte d'une partie de fon bien. Ses Amis , qui le voioient (î tendre , lui propoferent de fe fatis-

i4 Mémoires

faire à moins de frais , c'eft-adire, de fuivre l'ufage de Londres , en fe donnant une jolie Maîtreffe , qu'il entretiendroit à petit bruit , 6c fur laquelle il auroit un empire abfolu. Ce confeil fut de fon goût. On lui en procura une fort aimable , avec laquelle il vécut content pendant quelques mois \ mais il étoit deftiné à payer toujours cher les plaiiîrs de l'amour. Sa Maîtrelfe étoit une friponne , qui difparut un jour , en lui emportant trois mille guinées Se quantité de bijoux.

Des pertes fi confidérables dérangèrent beaucoup fes affaires ; & toute fon adreffe ne put les réparer parfaitement. Les airs de Cour qu'il avoit pris avec Milady. . . ,lui ôterent le goût du commerce* il fe livra au jeu. On fçait quelle vie les Joueurs mènent. Tantôt

di/ Marquis de***. 15

il pofTedoit des fouîmes immenfes , qui lui faifoient prendre un elïbr fort au-deflus ae fon origine ; tantôt il étoit fans un morceau de pain. Je lui ai vu pendant trois moisjcontinua M. Stepney , un Caroflfe à (îx chevaux , une Maifon de campagne , & un Hôtel fuperbe à la Ville. Cette faveur de la fortune ne dura gucres. Le Colonel Chartris le ruina dans une foirée, comme il a ruiné depuis le Duc de Warron de quantité d'autres jeunes gens.

M. Lav/ fe mit enfuite dans les projets ; c'eft-à-dire , qu'il formoit des plans de compagnies &C d'aiîociations pour le commerce , & qu'il tâchoit de les faire goûter aux Marchands. Il inventoit des machines , pour rendre plus faciles ou pour abréger les grandes entreprîtes ; telle fut celle donc

i£ Mémoires

l'exécution fe trouva fi heureufe,' pour nettoyer les étangs , les canaux , & les baflins qui fervent à la conftru&ion des VahTeaux. Il fut le premier qui fit naître à Mylord Duc de Montaigu le deffein d'une nouvelle plantation dans rifle de Sainte Lucie } entreprife qui a coûté à ce Seigneur la moitié de fon bien , &: qui s'eft terminée fort malheureufement.

Enfin il fe foûtenoit honnêtement par les feules reflources de fon génie , lorfque la Fortune l'a appelle en France , & lui a ouvert le chemin de la faveur & de la toute puiffance auprès de M. le Pvéeent. Il conferve toujours , ajouta M. Stepney , une forte inclination pour les femmes. Il a le cœur bon Se tendre j de forte que fes libéralités fe répandent à pleines mains fur le beau fexe*

du Marquis de ***. 17 Il s'eft fait amener de Londres , pour ion délafTement après les affaires , quelques belles Angloifes, qu'il entretient à Paris^à peu près comme les Seigneurs François , qui aiment les chiens &" les chevaux , en font venir d'Angleterre.

J'étois fi plein de l'idée de M. Law, en quittant M. Stepney, que je le vis en fonge pendant la nuit -, mais je le vis dans une fituation que je ne lui aurois pas fait plaifir de lui dire , & qu'il n'auroit peut-être pas cru devoir appréhender. Il me fembla que S. A. R. le mettoit hors de fon appartement par les épaules, & qu'étant enfuite abandonné de tout le monde , il alloit chercher du pain hors du Royaume > après l'y avoir oté à tant d'auttcs.

i8 Mémoires

Le lendemain , je fis ma vifire à l'Abbé d. . . . . C'étoit un autre Avanturier , dont la morale ne valoit guéres mieux que celle de M. Law. J'avoue que rien ne m'a jamais donné tant de mépris pour les biens de la fortune , que de les voir accordés avec tant de profufion a des perfonnes de ce caractère. C'eil: une réflexion que j'ai faite mille fois en ma vie , &c qui fe renouvelloit alors à tous momens , en voyant tant de miférables arriver tout d'un coup à l'extrême opulence. Seroit-il poffîble , difois - je , que la Providence mît en de telles mains ce qu'elle eftime ? Non , les biens de ces gens-là font aulli vils que leurs perfonnes. Je ne mets pas , néanmoins , abfolumenr dans ce

rang; l'Abbé d Il avoit allez

d'efpnt & de fçavoir vivre, pour

du Marquis de***. 19

:e diftingué de la foule. La 'îiîte , que je lui rendis, fut >eaucoup plus familière que la précédente. Il me rapporta des chofes incroyables de l'afFe&ion dont M. ?. . . l'honoroit , tk de la confiance qu'il prenoit en lui.

La fuite de fa vie les a juftifiées.

Comme il avoit été Précepteur de M il fe faifoit honneur du goût que fon Elevé avoit pour les fciences & les beaux arts. Dieu fçait s'il étoit capable de le lui avoir infpiré. Il me fit la grâce de me procurer la vue de fon Cabinet , de fes tableaux, & de fon Laboratoire. Le cabinet étoit plein de livres Se de papiers, confufémenc épars. J'eus la curiofité d'obfetver les livres , étant perfuadé que la meilleure manière de connoître le caractère & les inclinations d'un homme d'ef-

10 Mémoires prit , eft de faire attention à ce qui l'occupe dans le fecret du cabinet. Je vis , dans celui - ci , un mélange de Théologie , d'Hiftoire , de Littérature , & fur - tout de Philofophie naturelle. Les ouvrages extraordinaires, tels que ceux de Spinofa , Hobbes , Vanini , Cardan , Toland , Paracelfe , Sec. étoient dans une clafTe à part ; ôc parmi eux étoit un gros cahier de fa main propre , où il avoit pris la peine de réduire en abrégé ce qu'il y a de plus curieux dans la doctrine de ces Auteurs. L'Abbé d me fit remarquer un petit manuferit latin, de Dca , an pofjibilis ? qu'il me dit avoir été payé cent Louis d'or.

Cet Abbé m'afïura que M

palïbit quelquefois jufqu'à quatre Se cinq heures au milieu de fes livres , Se qu'il ne lifoit pref-

du Marquis de***, iï

que jamais fans avoir la plume à la main , pour écrire fes remarques Se fes réflexions. Il avoit fait traduire , pour fon ufage , quantité de 09ns livres Anglois , dont

il faifoit beaucoup de cas. M

Magiftrat iiluftre , qui entendoit parfaitement l'Anglois , lui avoit rendu pkifieurs rois ce fervice.

S'il en faut croire l'Abbé d...., la curiofité de fon Elevé , en matière de feience , s'étendoit à tout.

Il avoit fait venir plus d'une fois , des extrémités de rEurope,certaines perfonnes qui pafloient pour avoir acquis des connoiffances extraordinaires. Un jour , ayant lîi dans une Relation Angloife de la Laponie Norvégienne, que les Lapons étoient fort adonnés a la Magie , & qu'il fe pafîoit des chofes furprenantes dans cette froide partie de notre Hémifphe-

re , il n'eut point de repos qu'il n'eût fait amener un Magicien Lapon dans fon cabinet. On n'a pas fçu ce qu'il apprit de lui \ mais il y a beaucoup d'apparence qu'il en fut peu fatisfait , parce qu'il ne l'entretint pas long-tems.

Il le fut davantage d'un certain Valtas 5 qui s'innnua dans fa faveur par la profonde connoiflance qu'il avoit de la Chimie. Il travailloit quelquefois deux heures , avec lui , dans fon Laboratoire.

Il n'y avoit point de diitillation , ni d'élixir , qu'il ne fçût compofer *, il en inventoit lui-même , & il prenoit plaifir à les faire débiter à Londres &c à Paris par quelque Avanturier, qui prenoit la qualité d'Opérateur, 8c qui y gagnoit coniidérablement. Il a fait des perles & des teintures de criftal , qui font d'une beauté admirable.

nu Marquis de***. 25 Pour ce qui regarde le grand ceuvre , il Ta tenté fans fuccès :

cependant il n'a pas laillé de faire de grandes dépenfes , pour arri ver à quelque chofe d'extraordinaire dans la tranfmutation des métaux. M. C..., Anglois,l'a aidé long-tems dans ce travail ; mais ils ne purent attraper le fecret de la nature. Tout le fruit de leurs peines fut de compofer des alliages d'une grande perfection , quoique la valeur en foit fort audeiïbus de la dépenfe. Un Italien effronté , qui avoit entendu parbr du goût de ce Prince pour cetre forte de fcience , lui fit de mander un jour une audience particulière dans fon Laboratoire.

Lorfqu'il y fut entré , il eut le foin d'en fermer la porte ; il tira de fa poche un petit réchaud d'une fabrique extraordinaire ,

±4 Mémoires au-deiîous duquel étoit un petit vaiiTeau de cuivre , qu'il remplit d'un élixir* qu'il avoit dans une bouteille. Il enflâma l'élixir avec une fimple allumette , & il le pria -enfuite de lui prêter pout un moment un Louis d'or. Il le mit , à fa vûe,dans le réchaud : en moins de trois minutes , il en tira une pièce d'argent de la même grandeur , qu'il lui remit. Il lui demanda un Ecu \ &c l'ayant enfermé de la même manière dans le réchaud , il en fit fortir un Louis d'or , qui ne dirféroit des autres qu'en ce qu'il étoit plus épais.

Après cette opération , qu'il acheva fans prononcer une parole , il prit fon réchaud & fortit du Laboratoire, en difant au Prince que s'il vouloit fe donner la patience d'attendre un moment, il alloit lui faire voir quelque chofe de bien

plus

du Marquis de***. 25 plus extraordinaire. On l'attendit , mais inutilement. L'Italien s'étoit fervi de cette rufe pour faciliter fon évafion. M. l'Abbé d.... me fît voir les deux Pièces,

que M avoit confervées.

J'étendrois trop le récit de cette vifite , il je rapportois toutes les chofes curieufes qu'il me fit obferver. Je marquai beaucoup de reconnoiifance pour fes civilités.

Nous parlâmes encore de l'Angleterre ; il me propofa de l'accompagner , dans un voyage qu'il avoit deffein d'y faire. Je m'en excufai honnêtement , fur les engagemens que j'avois avec M. le Duc de. . . . Il ne manqua point de me demander ce qui avoit caufé mon retour fi prompt à Paris. Je lui parlai de mon beaufrere Amulem & de fon fils Muleid. Il faut , me dit-il, que vous Tome VL B

iÇ Mémoires

me les faifiez voir , & que je leur:

procure l'honneur de faire la révérence à M. ... . Je le remerciai de cette offre, &: je les lui amenai le jour fuivant. Il nous préfenta à lui. Nous en fumes reçus fort gracieufement. Il fit , à Amulem , plufieurs queftions fur le Gouvernement du Grand Seigneur , & fur les forces de l'Empire Ottoman. Il lui dit , en parlant de fa Religion : Je ne la trouve guéres fainte \ mais elle me femble fort aimable , ne fut-ce qu'en ce qu'elle n'oblige pas de voir toujours la même femme, Amulem répondit agréablement , que fi c'étoit un mal d'être obligé de voir toujours une feule femme , c'en devoit être un bien plus grand d'en voir toujours plufieurs. Point d'équivoque , reprit M. , . . le mal de n'en voir qu'une

DU MAK (IUI S DE ***. 17 cft ii grand , que je n'en fçaurois rire \ &c Ci l'on n'étoit un peu Turc fur certains articles,un pauvre Chrétien auroit bien de la peine à vivre. Nous eûmes , par la bonté de ce Grand Prince , un de fes Officiers pour nous conduire à Verfailles , Se dans tous les lieux où Ton n'a pas la liberté d'entrer fans ctre introduits.

Le hazard nous fit rencontrer, à Fontainebleau, M. le Marquis d'Antremont 5 AmbaiTadeur du Roi de Sicile. Je Pavois connu à Rome , long-tems auparavant , 8c j'étois même lié particulièrement avec lui. Comme je ne m'imaginois nullement qu'il fut à Paris , & encore moins qu'il y fût avec un titre fi diftingué , je ne me remis poinr fon vifage , lorfqu'on me le montra fous le nom de fa dignité. Il me reconnut le pre-