MEM O IRES

mier , Se fa politetfè le fit avancer vers moi pour m'embraflfer.

Nous nous promenâmes, en nous entretenant de nos anciennes liaifons Se de nos avantures Romaines. Il avoit failli de périr à.

Rome , par la jaloufie d'un Cardinal , dont il voyoit fecrétement la MaîtrefTe. Deux Sbirres , apoftés par ce Prélat , l'avoient attaqué le foir dans la rue , Se il n'avoit dû fa vie qu'à fon adreife Se à fa valeur. Le péril qu'il avoit couru l'effraya fi peu , qu'il revit fa Belle dès le lendemain , en prenant feulement la précaution de fe déguifer. Il fe couvrit d'un habit de Père Jacobin , Se il continua de la vifiter tous les jours fous ce mafque. Le Cardinal découvrit la rufe ; Se l'ayant fait veiller 5 il le fit prendre par les Arche rs. - i iutioh , comme

du Marquis de *.**. 29 un Moine débauché qui caufoic du fcandale à l'Eglife. Il fut enfermé dans une étroite prifon , d'où il ne put fe tirer qu'après y avoir demeuré fix femaines. Le Cardinal eut la malice de répandre le bruit qu'il y avoit été traité comme on traiteroit peut-être un Moine dans le même cas , c'eft-àdire,fouetté rigoureufement. Cependant cette médifance fut reconnue fauffe par le Cardinal même , qui étant tombé peu après dans une maladie mortelle,rit prier le Marquis de fe rendre auprès de fon lit , &: lui demanda pardon publiquement du tort qu'il avoit fait à fa réputation. Nous eûmes l'honneur de dîner avec M. le Marquis d'Antremont, Ôc de retourner le lendemain à Paris dans fon CarofTe. Nous n'y fîmes plus un long féjour. Lacu- Biij

3« Mémoires riofité d'Amulem étant fatisfaite , nous reprîmes le chemin de la Province.

Lorfque nous approchâmes de h maifon de ma fille 5 je fis avancer mon Laquais plus vite que nous 3 pour l'avertir que nous ferions le loir à louper chez elle.

Je fus furpris de le voir , peu après ,, revenir au-devant de nous en galopant. Il m'apprit que le Marquis , mon Elevé , étoit au logis depuis quatre jours *, & me préfentant une lettre , il me dit que c'étoit par Tordre du Marquis qu'il me l'apportoit , qu'elle ctoit de M. le Duc fon Père 3 ôc qu'il me prioit de la lire avant mon arrivée. Je la lus promptement. M. le Duc me marquoit que fon fils Tavoit preflfé , avec tant d'inftances3de lui accorder la permifïion d'aller attendre mon

DU MaKQVÏS £>£***. 3 i retour de Paris chez ma fille , qu'il avoit craint de l'affliger trop en le refufant : qu'il le croyoït là en auiîi bonnes mains que dans les fîennes , Se qu'il fe perfuadoit que j'approuverois fon voyage.

Comme cette lettre ne contenoit rien de plus , je ne pouvois m'imaginer quelle raifon le Marqua avoit eue de me Fenvoier avec tant de diligence. Cependant , en y penfant davantage , je compris que la crainte que je ne fune mécontent de le voir à mon arrivée , & que je ne le foupçonnaffe de s'être dérobé à M. fon Père 3 Favoit porté à me prévenir comme il avoit fait. Il m'avoua , le foir , que j'avois deviné jufte. Je ne lailfai point , malgré la lettre , d'êcre très-peu fatisfait de le trouver là. J'admirai même que M. le Duc y Biv

eût pu confentir , après le danger où il s'étoit trouvé expofé ; fans compter qu'il n'ignoroit pas fa paiîion pour ma Nièce , à laquelle des entrevues fi fréquentes ne

Î>ouvoient manquer de fervir d'aiment. Je n'augurai rien de bon de fa préfence. Plût au Ciel , pour fon intérêt 8c pour celui de ma famille , que mon préfage 8c mes craintes eufTent été moins fondés , & qu'ils n'euflent point été juftifiés par des événemens qui mirent le comble à tous les malheurs de ma vie ! C'eft ce que je raconterai maintenant fans interruption ; car il me feroit difficile de mêler des chofes étrangères 8c indifférentes , à un récit h* intérelTant.

Le Marquis n'avoit pas perdu le tems, pendant les quatre jours qu'il avoit pattes chez ma fille.

du Marquis de ***. 3 ^ Non-feulement il s'étoit ménagé cent occafions d'entretenir Nadine \ mais par une adreiTe , dont je crois que l'amour feul l'avoit rendu capable, car il n'étoit point naturellement artificieux , il avoir trouvé le moien d'intérefTer fî fortement Milady R.... en fa faveur , qu'elle approuvoit hautement fa palîion. Un fecours de cette nature pouvoit faire faire,en peu de tems , beaucoup de chemin à ma Nièce. Ce n'eu: pas que j'aie jamais foupçonné Milady , d'être propre à favorifer le vice ; mais de quoi ne font pas capables deux jeunes Amans dont on flatte l'inclination , ôc à qui l'on procure tous les moiens de fe voir commodément ? Ma fille , qui avoit découvert le fond du miftere , n'avoit point eu la hardiefle d'en témoigner fes fentimens \ Bv

34 Mémoires mais ce fut la première nouvelle y dont elle m'inftruifit à mon arrivée. La crainte fit que je m'imaginai le mal encore plus grand qu'il n'étoit. Je ne tardai point à m'expliquer avec Milady, & à tâcher de tirer la vérité d'elle , en gardant néanmoins beaucoup de ménagemens , pour ne pas commettre ma fille. Lorfque j'en eus dit afTez pour me faire entendre , elle reconnut qu'elle avoit eu quelque condefcendance pour la pafïion du Marquis , parce qu'elle la croioit infiniment fincere ; Se parce que la pauvre petite Nadine, ajouta-t-elle, n'en avoit pas moins pour lui. Elle me dit , en riant , qu'il eût fallu avoir le cœur d'une dureté extrême , pour voir fouffrir fans pitié ideux enfans fi aimables. Cependant elle me protefta que tout*

DU Mar qui s de ***. 35 fon indulgence s'étoit bornée à leur accorder quelques momens d'entretien dans fon appartement, & cela toujours en la préfence.

Je fuis bien éloigné , Madame , repartis-je , d'en foupçonner davantage j mais vous me ferez la grâce de conférer que cette faveur même , toute mince qu'elle eft , ne leur étoit pas néceiTaire.

Vous fçavez le peu de proportion qui eft entre le Marquis de ma Nièce. Amulem eft un Etranger , dont le rang , quoiqu'aflTez confidérable parmi les Turcs , eft compte pour rien en France. Nadine ne tire non plus aucun relief de la qualité de ma Nièce , puifque ne l'étant que du côté de mon Epoufe , elle n'appartient point a ma famille. Rien ne peut donc la rapprocher du Marquis, dans l'éloignement infini B vj

$G Mémoires

où elle eft de fon nom , de fon rang , de fes richefTes , &c de toutes {es efpérances. A quoi fert-il , Madame , d'entretenir dans le cœur de cette Enfant une paflîon qui ne fçauroit avoir d'heureufes fuites pour elle ? Je veux bien ne -la regarder jufqu'à préfent que comme un badinage de un amufement de jeuneffe ; mais ne fçavons-nous pas , vous ôc moi, que les conféquences de ces dangereux amufemens peuvent devenir férieufes ? Je connois le naturel du Marquis ; il eft d'une vivacité qui vous effraieroit , fi vous la connoiiîiez comme moi. Milady répliqua , en m'interrompant , qu'elle avoit fait attention d'avance à mes difficultés , & qu'elle les avoit trouvées fi foibles qu'elle n'avoit pas crû s'y devoir arrêter ; qu'à la vérité Nadine n'étoit pas

du rang du Marquis , mais que c'eft l'effet le plus ordinaire de l'amour , d'égaler les conditions ; que rien n'étoit fi commun , en Angleterre , que ces affortimens inégaux ; que la foibleffe de notre fexe pour le n'en étoit prefque l'unique voie que la Providence eut accordée aux femmes , pour s'élever à la fortune ; que la petite Nadine avoit aifez de charmes pour borner l'ambition d'un Prince ; & là-deffus elle fe mit à me rapporter les exemples de quantité de Ducs & de Mylords Anglois, qui n'avoient cherché qu'à fatisfaire leur cœur en fe choifiifant une Femme. Il eft vrai, Madame , lui dis-je , que cela eft commun en Angleterre , mais nos coutumes font différentes.

D'ailleurs le foin , que j'ai confenti à prendre de la conduite du

3'S Mémoires

Marquis, m'oblige en honneur de veiller à fes vrais intérêts. Ne doutez pas que dans toute autre fkuation , je ne fulTe bien aife de voir Nadine prendre le chemin de devenir DuchefTe. Cette pauvre Enfant feroit Reine, fi fa foraine répondait à mon affection.

Mais je fuis le Gouverneur du Marquis. Son Père , fa famille y fe repofent de fa conduite fur mon honneur & fur ma fagefTe.

Je ne trahirai point leur confiance ; je ne dis pas feulement pour l'avantage de ma Nièce , mais pour celui même de toute ma pofterité. Enfin , Madame , ajoûtai-je , e'eft une affaire où je me croirois criminel par la feule incertitude \ &: grâces à Dieu , j'ai trop d'honneur pour demeurer iufpendu un feul moment entre le crime ôc mon devoir #

dv Marquis de***. 39 Le fruit de cette convertit ion fur d'engager Milady R, . ... à ne plus prêter la main au commerce de tiosjeimes Amans. Je n'aurois pas différé à mettre Nadine pour quelques années dans un Couvent , s'il ne m'eut paru rrop dur de l'ôrer à fon Père , pendant le peu de rems qu'il avoir a demeurer en France. N'y pouvant donc penfer avec bienfcance, je me retranchai à trouver quelque nouveau moien d'éloigner le Marquis.

Mais je n'en pus imaginer d'affez vraifemblable , pour efpérer qu'il ne fentît point ma rufe \ & je pris le parri d'écrire à M. le Duc , pour lui marquer les nouvelles raiions que. j'avois de fouhaiter qu'il le rappellât. Je le priois d'emploier quelque prérexre > comme celui de le faire habiller > ou de lui faire prendre quelques;

remèdes, avant notre départ pour l'Allemagne. La lettre de M. le Duc vint en peu de jours. Le Marquis , qui le refpe&oit extrêmement, n'ofa demeurer un moment après l'avoir reçue. Je fis violence à ma fmcénté , jufqu'à lui témoigner du regret de le voir partir.

Je m'applaudiiTois néanmoins de ce départ : il fembloit aflurer toutes mes vues. Je me propofois d'aller rejoindre le Marquis en moins de quinze jours , d'en paffer quelques-uns avec lui , & de partir enïuite pour l'Allemagne , fans repalfer chez ma fille. Amulem & fon fils auroient pris un autre chemin , & nous nous ferions rencontrés fur la Frontière.

Ce projet étoit fimple,& me fembloit infaillible. Mais hélas 1 c'eft la plus grande de toutes les infir-

du Marquis de ***. 41

mités humaines , de ne pouvoir pénétrer dans l'avenir. Les hommes font obligés de travailler tous les jours a fe rendre plus parfaits; eh i peuvent-ils le devenir , s'ils ne connohTent point ce qui do;t fuivre le moment dont ils jouiffent ? Comment éviter des fautes ou des malheurs , dont on ne prévoit point les occafions } Comment s'aflurer d'obtenir le bien auquel on doit tendre , Ci l'on ne peut être certain d'en avoir les moiens > On parle de l'expérience du paiTé comme d'un flambeau , qui doit éclairer les démarches futures , Se qui aide à conjecturer les evenemens : mais qu'un tel fecours paroît foible , quand on confidére la variété infinie des motifs qui font agir les êtres libres , & l'obfcurité des reports qui déterminent les caufes nécef-

(aires 1 J'ai foixante ans d'ufage & de connoiflance du monde ; &c le fruit que j'en recueille , a l'égard de l'avenir , ceft d'avoir reconnu chaque jour de plus en plus , que toutes les régies de la prudence font ordinairement faillies, & toujours abfolument incertaines. En voici un nouvel exemple.

Dans le tems que j'étoisîe plus fatisfait de l'ordre que j'avois mi* dans les affaires de ma famille & dans les miennes , un Gentilhomme , voifm de ma fille > vint me demander Nadine en mariage.

C'étoit un parti plus avantageux , qu'elle ne pouvoit Pefpérer naturellement. Outre un gros bien > le Gentilhomme étoit aimable :

il avoit environ trente ans , 8c c'étoit uniquement par eftime &:

par anvjur qu'il fouhakoit d'ob-

du Marquis de***. 45 tenir ma Nièce. Rien ne paroiffoic devoir empêcher mon confentemerït, excepté peut-être l'àge de cette Etirant , qui étmt à peine dans (a quinzième année.

Je conférai fur cette proportion avec AniLilenvnon Gendre ik ma fille : leur fentiment , comme le mien , fat de l'accepter fans ba- :er. Je n'y voiois plus d'autre difficulté que la violence qu'il faudrait faire lais doute a ce pe~ rit- encur , où 1 amour avoir pris de fi profondes rajmes. Cette peofee me caufoit du chagrin, car je n'ai jamais approuvé la tyrannie des Pères, qui exigent une obéilfa nce aveugle de leurs en fans : 1 exjmple de mon Grandpère étoit encore devant mes yeux , & je n'avois point oublié que c'étoit à cette fource fatale que fe dévoient rapporter tous

les malheurs de ma vie. Cependant le cas, où je me trouvois par rapport à ma Nièce , me parpifloittout différent. C'étoitune choie impoirible,que fon mariage avec le Marquis } la perte de fa vie & de la mienne ne m'auroit pas fait relâcher là-deflus le moins du monde. Dans cette fuppofition , qui étoit confiante éc qui ne pouvoit changer , il me fembloit que loin de manquer d'indulgence pour elle , c'étoit la traiter avec une véritable affection que d'aider à la guérir ; & rien ne m'y paroiffoit plus propre que de la mettre entre les bras d'un honnête homme , qui l'aimoit exceffivement , & qui n'épargneroit rien pour lui faire mener une vie douce & heureufe. Ce raifonnement me parut folide. Il me le paroît même encore , mal-

du Marquis de ***. 45 gré i'erfet tragique qu'il a produit; 6c fi je me retrouvois dans la même fitiiation , avec auiîî peu de connoilfance de l'avenir , je prendrois apurement le même parti.

Etant donc arrêté à cette réfolution , je fis appelier ma Nièce y 8c je lui appris qne M. de B. . . lui faifant l'honneur de l'aimer & de la fouhaiter pour fa Femme , j'avois cru que c'étoit une affaire extrêmement avantage ufe pour elle. Votre Père, lui dis-je , & toute la famille , s'accordent à penfer la même choie.

Il ne nous refte , ma chère Nièce , que de connoître quels font vos fentimens. Elle me répondit,avec bj.iucoup de douceur , que c'étoit un langage fi extraordinaire pour une . (on âge , qu'elle

ne fçavoit pas brsn ce qu elle devoie me répondre j* quelle étoit

prête à obéir à toutes mes volontés , mais que fi j'étois aifez bon pour lui permettre de fuivre fes inclinations , elle ne fouhaitoit que de vivre avec ma fille de Milady R. . . . qui avoient tant de bonté pour elle. J'affectai de prendre fa réponfe , pour un effet de fa înodeftie. Je la louai , je l'embrafTai , Se je lui promis que il elle vouloit me biffer le foin de fon fort , je la rendrois heureufe comme un petite Reine.

M. de B... , lui dis - je , que nous vous deftinons pour Mari , viendra vous voir dès aujourd'hui ; il faut le recevoir avec honnêteté.

Vous verrez que c'eft un charmant Gentilhomme , que vous ne pourrez vous empêcher d'aimer.

Elle ne me répondit plus que par une révérence , & je remarquai qu'elle paffa avec empreiTe-

mer.t clans l'appartement de JMilady R. . . .

Monfieur de B... vint pour la voir , fur la fin de l'après-midi \ on la fit appeller. Elle defcendit , après s'être fait attendre a(Tez long-tems. Je remarquai que fes yeux étoient altérés , & je ne doutai point qu'elle n'eût verfé bien des larmes. Cette vue me fit pitié. Cependant elle eutaffez de pouvoir fur elle-même , pour paroître tranquille & riante. Elle n'affecta pas même une rigueur exceilive lorfque fon Amant , à qui je l'avois déjà promife , prit la liberté de lui baifer la main.

Il fe retira fort fatisfait , après m' avoir prié de conclure fon mariage avant mon départ pour l'Allemagne. J'y étois réiolu : j'en parlai le foir à Milady , qui feignoit de l'ignorer , parce que je

48 Me moires ne m'étois pas encore ouvert à elle. Vous avez tant de bonté , lui dis-je , pour ma Nièce ôc pour toute ma famille , que je neveux rien faire d'important fans vous l'avoir communiqué. On me demande Nadine en mariage ; 8c je trouve le parti fi avantageux, que je l'ai accepté. Elle s'attendoit fans doute à cette ouverture , & fa réponfe étoit méditée. Vous voulez donc être le bourreau de votre Nièce , me dit-elle 2 Vous la voulez tuer plus cruellement que vous ne feriez d'un coup de poignard. Qui a jamais vu marier une fille de quatorze ou quinze ans , malgré fa volonté ? Cette pauvre Enfant fe meurt déjà de chagrin ; ôc je fuis fi attendrie de f s larmes , que malgré tout l'attachement que j'ai pour votre fille, je ne veux point demeurer un moment

du Marquis de ***. 49 moment dans cette maifon , fi vous lui faites cette violence. Ec puis, ajoûta-t elle d'un air chagrin , après Jles droits que vous m'aviez accordés fur elle , il me femble que vous auriez pu me faire entrer pour quelque chofe dans cette belle réfolution. Je l'aflurai que la propofuion & l'accord du mariage s'étoient faits il promptc-ment , qu'à peine aurois- je pu lui en faire part plutôt. Pour ce qui re^ardoit la rigueur dont elle m'accufoit , je lui repréfentai toutes les raifons qui mempcchoient de croire que c'en fut une i Se je l'obligeai de confeiler que ma Nièce ne pouvant être au Marquis., nous ne pouvions rienfouhaiter de plus heureux 9 pour elle , que i'occalion qui fe préfentoit.

J'en conviens , me dit-elle a la fin : mais ce n'eft point par l'idée