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reufe & tranquille ne fçauroit être le fruit d'une réfolution violente.
Confidérez ces grilles armées de fer , Ôc ces murs épais qui vont vous retenir malgré vous. Je tremble , ma chère Nièce , pour le bonheur de vos jours. Les larmes, que vous me voiez répandre,viennent de mon inquiétude & de ma tendreffe pour vous.
Elle me répondit 3 que les Hennés ne venoient , ni de la vue des grilles que je lui montrois , ni de les. craintes pour l'avenir -, mais quelle me prioit de les pardonner au fentiment d'une douleur dont je n'ignorois pas la caufe.
Ah 1 continua -t- elle , quelle va être l'affliction du Marquis , lorsqu'il apprendra qu'il me perd , .& que c'eft moi-même qui me dérobe à lui. Mon Dieu 1 que feroit - ce , s'il alloit tourner
DU Makquîs de ***. 24$ fon défeipoir contre lui-même * Comment puis -je en effet l'abandonner , après tant de fermens i Ne fuis- je pas bien miférable de trahir un Amant £ tendre , &c qui m'aime plus que fa fortune 6c fa propre vie i Ditesle-moi vous - même > mon cher Oncle , ajouta- t-elle , n'eft-ce pas le comble de la dureté -, Ôc le Ciel me pardonnera-t-il ma perfidie ?
Pour ce qui regarde vos fermens , lui répondis-je , fi vous en avez fait au Marquis , je ne crois pas qu'ils vous lient beaucoup } vous aviez , l'un & l'autre , fort peu de droit de les faire. Mais je ne puis vous laifTer dans le délordre où vous êtes. Il faut abfolument que vous retourniez avec moi chez ma fille. Il eft toujours tems d'entrer ici -, mais il ne le fera pas toujours d'en fortir. Mes raifon- Lij
*44 Mémoires nemens furent des paroles pfrdues. Elle pria l'Abbefïe de s'approcher y Se m'aiant embraflfé une Féconde fois , fans ouvrir la bouche, elle entra dans cette Terre de fîlence & d'oubli , pour n'en fortir jamais.
Je m'arrêtai feul dans un Parloir voifin , où je me mis à rêver , en admirant fa réfolution. Je m'y ferois néanmoins oppofé maigre elle, Se j'aurois trouvé aiïiirément le moien de l'arrêter , fi je n'eulîe fait réflexion que fon ardeur pourroit fe refroidir avant l'engagement. Le^Noviciat dure plus d'une année ', & j'avois defTein , avec cela , de prier TAbbéfTe de ne fe pas prefler de lui faire prendre l'habit religieux. Ma rêverie dura long-tems dans ce Parloir. Jamais le Monde ne m'avoit paru Ci petit & û méprifable qu'il me le pa-
du Marquis de ***. 245 toifïoit de-ià. Voiez,difois-je; une palîïon amoureufe fufïit pour le faire haïr. Une fille, un Enfant de quinze ou feize ans , l'abandonne fans retour ! Elle le facrifieroic tout entier à fon Amant , & elle a la force de facrifier fon Amant même avec lui -, à quoi \ à un vain fantôme de délicatefTe & de générofité d'amour. Le monde eft donc quelque chofe de bien foible & de bien impuiffant 1 Ses biens 6c fes plaifirs , qu'on appelle des chaînes pefantes , ne doivent donc le paroître qu'à des âmes lâches , qui n'ont pas une étincelle de courage pour les romprel Comment dois -je le regarder, moi qui ne l'ai connu que par {es amertumes & fes difgraces I moi qui fuis au bord du tombeau , & qui ferai bien-tôt obligé de le quitter par la ncceffité de la na- L iij
ture , quand je ne ferois pas porté à le haïr par l'expérience de fes miferes & par les lumières de ma raifon. O chère folitude ! ajoutai-je , avec une efpece de transport ; doux azile , d un cceur agité trop long - tems par les caprices du Monde & par les pallions , me ferez - vous bien-tôt rendu ! Ne me fera-t-il pas permis de faire du moins un elTai du repos , avant que de pafiTer à l'éternelle tranquillité du tombeau !
Je demandai encore à voir un moment ma Nièce à la grille. Elle y vint. Ses yeux étoient encore humides de pleurs. Adieu , lui dis-je , adieu , ma chère Nadine, Je vais fuivre votre exemple ; 8c fuivant les apparences , c'eft pour la dernière fois que je vous parle.
Adieu , ma chère Enfant. Je vais prier le Ciel de rendre la paix à
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votre cœur , & de vous faire trouver ici plus de bonheur, que dans le malheureux Monde que vous avez quitté. Puifîiez-vous apprendre d goûter la folitude , puifquô vous la choidlfez pour le partage de vos jours 1 Puifliez-vous donner à votre facrifice une intention pure Se chrétienne , Se des vues dignes du Maître que vous allez fervir 1 C'eft de lui-même qu'il faut attendre cette faveur. Il l'accorde quand il lui plaît. Sa main s'ouvre Se fe ferme , par des Jugemens d'une profondeur infinie. Je le folliciterai fans ce(fe pour ma chère Nièce , avec toute l'ardeur de mon ame. Adieu tendre victime , que ne puis-je dire de l'amour divin ! O Ciel ! ajoùtai-je, quand vous rendrez-vous le maître d'un cœur fi bon Se Ci tendre ?
quand lui ferez-vous fentir que fa
±48 Mémoires félicité confifte a vous fervir & à vous aimer I
Elle répondit peu de chofes à ce long difeours. Elle me pria de faire fes amitiés a fa Famille , & de prendre foin que le Marquis ne fut point informé du lieu de fa retraite. Je la quittai , en lui recommandant de m'écrire , & de me marquer fincérement fes difpofîtions , s'il arrivoit qu'elle prît quelque dégoût pour la folitude. Je retournai chez ma fille.
Elle fut fort furprife de me voir arriver feul. Je lui racontai toute l'hiftoire de mon voiage , dont elle fut touchée jufqu'aux larmes.
Je lui dis que mon tour étoit venu , ôc que j'allois au premier jour imiter ma pauvre Nièce. J'ajoutai que je prévoiois toutes les difficultés êc les objections que fon amitié m'alloit faire 3 mais que
du Marquis de ***. 249 c'ctoit une réfolutibn Ci déterminée , qu'elle ne devoit rien efpérer de fes prières 8c de fes inftances. Je lui fis même promettre qu'elle me laitTeroit absolument tranquille fur cet article.
Cependant , il fe préfenta encore deux légers obftacles , qui reculèrent de quelques femaines l'exécution dj mon deffein. j'avois trouve , en arrivant chez ma fille , une réponfe du Père Prieur
de à la lettre que je lui avois
écrite huit jours auparavant, pour le prier de me recevoir une féconde fois dans fon Abbaïe. Il m'accordoit ma demande , avec fa civilité ordinaire. Je m'occupai pendant quelques jours à recueillir mes livres , & à faire mes adieux à nos Voifins. Un jour , au moment que je m'y attendois le moins & que je ne penfois plus
i$o Mémoires
qu'à partir , je reçus une lettre du
Vicomte de frère du Prince
de R.... par laquelle il me prioit , en qualité de Parent, de me rendre au Château de B où tous
fes Parens & fes Alliés dévoient s'afTembler , pour une affaire qui concernoit l'honneur de fa Maifon.
J'avois entretenu fi peu de liaifon avec eux , quoique liés d'affez près par le fang , que je balançai fi je retarderois mon départ pour le fatisfaire. Cependant,comme j'étois le feul de mon
nom qui put fe rendre à B les
Enfans du feu Comte de.... mon Oncle étant à peine au - defïiis de l'enfance , je réfolus d'entreprendre encore ce voiage. J'arrivai au Château de B... où je trouvai qu'une partie de la Compagnie étoic déjà r'afTemblée^ Mada-
du Marquis de****, iji me la PrincelTe de R.... croit morte depuis huit jours -, & fa fille aînée peu de tems avant elle. J'appris cette nouvelle en arrivant.
Le Prince de R étoit d'une
foiblefle d'efprit , qui le rendoit incapable de prendre foin de fes affaires *, de forte que le Vicomte fon frère avoit été obligé de fuppléer à fa place , dans l'affaire importante dont il étoit queftion , & c'étoit lui qui devoit préiider en quelque forte à l'af. îemblée. En attendant l'arrivée de plufieurs perfonnes qui manquoient encore , je me fis inftruire du fond de l'avanture pour laquelle nous étions appelles. Voici ce qu'on me raconta.
Monfieur le Prince de R. . . ;
chef de l'illuftre Famille de B. . .
avoit eu quatre filles de fon Epou-
fe , fans en avoir aucun enfant
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