LIVRE QUINZIEME

JLo r s q u e j'eus pris quelques jours de repos , pour me remettre de l'agitation de tantd'évenemens , je commençai à réfléchir fur ma propre condition. Il étoit tems d'exécuter mes projets de retraite. Je me voiois libre. Combien d'obftacles & de chaînes avois-je rompu 1 J'en remerciai

du Marquis de ***. 233 le Ciel, avec le plus vif fentiment de mon ame ; ik fans différer davantage , j'écrivis au Père Prieur de l' Abbaie de.... pour le prier de me faire préparer mon ancien Appartement. L'unique inquiétude , qui pouvoir me troubler encore , étoit po.ur Nadine. J'avois regret de la lailTer après moi/, fans établiflement & fans état arrêté. Elle n'étoit point à plaindre du côté de la fortune *, la générofité de Mylady R l'avoit rendue aifez riche pour fe palfer de fecours -, mais elle étoit encore dans l'âge le plus tendre.Elle étoic bonne Ôc fans artifice. Je craignois de la lai(Ter expofée à tous les périls qui environnent fans ceiTe une jeune perfonne , furtout lorfqu'elle joint un bon naturel à beaucoup de beauté *, fans compter que je n'étois pas encore

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tranquille de la part du Marquis 5 car quel fond pouvois-je faire fur la modération d'un jeune homme, dont la vivacité m'étoit connue3& qui ne fçavoit pas prendre plus d'empire fur lui-même I J'aurois fouhaité qu'il fe préfentât quelque nouvelle occafion de la marier *, cependant ce fouhait même , je ne le formois pas fans répugnance. Je ne fuis point barbare. Je fçavois quelle violence cette aimable Enfant s'étoit déjà faite pour époufer M. de B.. Mon cœur en avoit faigné. Je ne voulois pas être toujours fon Tiran* Sa douceur , fon refpect pour mes volontés , tk cent charmes naturels que je ne pouvois m'empêcher d'admirer , méritoient un meilleur fort. Après avoir longtems médité là-deiïus , je m'imaginai que l'air de la Ville pour-

du Marquis de ***. i}$ roit mettre un peu de changement dans fes inclinations , & lui faire oublier le Marquis. Les imprefllons, qui fe font par les yeux, font plus fortes que celles de la mémoire. La vue d'un nouvel Amant, difois-je , affaiblira peua-peu fes vieilles chaînes. J'en parlai à mon Gendre & à ma fille.

D eft une bonne Ville , qui

n'eft point éloignée de leur maifon. Je leur confeillai d'y aller palTer l'hiver avec leur Famille.

La réfolution fut prife à l'inftant. Nadine l'apprit -, mais elle en avoit déjà formé une , qu'il lui tardoit d'exécuter , & dont elle vint le jour d'après me faire l'ouverture.

Elle me dit qu'après avoir réfléchi fcrieufement fur l'état de fon cœur , &£ fur celui de fes efpérances , elle ne prçvoioit pour elle

236 Mémoires qu'une vie amere 8c malheureufe ', qu'elle auroit mauvaife grâce de vouloir me déguifer fon affection extrême pour le Marquis ; qu'elle m'avouoit que ce cher Amant occupoit tous les endroits fenfibles de fon ame -, mais qu'étant néanmoins affez raifonnable pour reconnoître i'impoffibilité d'être à lui , elle avoit promis au Ciel de n'être à perfonne -, que fa réfolution étoit d'entrer , pour toute fa vie , dans un Couvent ; qu'elle me prioit d'en choifîr un moi - même , 8c de différer le moins qu'il me feroit poffible -, qu'elle avoit formé ce deffein dès notre premier retour de Mons -, qu'elle y avoit été confirmée par la dernière vifîte du Marquis , 8c par le ferment qu'il lui avoit fait de fe conferver pour elle *, qu'elle le connoiffoit affez pour être affu-

du Marquis de ***. 257 rée qu'il ne deviendroit point parjure , mais qu'elle voioit (ï bien que dans quelque fituation qu'il pût fe trouver , il ne lui feroit jamais permis de l'époufer , qu'elle le croioit obligée d'entrer dans le Cloître , pour lui rendre la liberté de difpofer de lui *, que tout dur que ce laGrifice étoit pour elle , elle fentoit une joie délicate de pouvoir donner cette preuve d'une extrême tendrelTe à fon Amant \ qu'elle ne doutoit pas néanmoins qu'il ne fit bien des efforts pour s'y oppofer , mais qu'il feroit aifé de lui cacher fon delTein & le lieu de fa retraite, jufqu'au tems du dernier engagement.

Je ne manquai point de lui repréfenter tout ce que je crus propre à lui faire perdre ce delfein.

Je ne me contentai pas même de

z'i% Mémoires lui faire jetterles yeux fur le Monde , pour lui faire appercevoir mille plaifirs innocens qu'elle alloit perdre ; je la pris aufîi du côté de la Religion. Une victime , lui dis-je, offerte à Dieu par des motifs lî prophanes , ne fcauroit être devant lui d'une agréable odeur. C'eft à votre Amant que vous vous facrifiez -, quel compte le Ciel doit - il vous en tenir ?

Vous fendrez toutes les peines du Cloître : vous n'en aurez pas la feule douceur , qui eft l'imagination du moins qu'un genre de vie fi auftere cV fi lingulier fera récompenfé *, vous aurez déjà reçu votre récompenfe , par cette fatisfaction délicate que vous prétendez fentir , à donner une telle preuve d'amour au Marquis ; ôc lorfque cette tendre vapeur viendra à fe diffiper , vous vous trou-

du Marquis de ***. îyj verez livrée à vous-même , avec aulli peu de confolation de la part des hommes que de celle de Dieu.

Mes remontrances furent beaucoup plus longues;mais elles n'eurent pas alfez de force pour altérer fa réfolution. Elle me déclara même nettement , que fi je refufois de lui procurer l'entrée de quelque Monaftere , elle retourneroic au Couvent d'où le Marquis l'avoit enlevée. Je paiTe fur mille efforts d'amitié & de careffes , que ma fille & mon Gendre firent pour l'ébranler. Sa confiance triompha de tout. Je fus obligé de lui chercher une Maifon Reiigieufe, où elle put être agréablement. Elle vouloit que je lui choififfe une campagne ; mais j'exigeai abfolument qu'elle fût dans une Ville. Je me déterminai pour la célèbre Abbaïe de où

la plupart des Religieufes font des fiiies de condition , Se où l'on reçoit d'ailleurs , pour adoucir la clôture, un grand nombre de Penfionnaires. Je me rendis avec elle à cette Abbaïe. Le marché fut conclu aifément. Mon deffein étoit de la reconduire chez ma fille avant que de l'y laiiTer entrer , ne l'aiant amenée que pour reconnoître le lieu. Mais je la prelfai inutilement de retourner.

Non , non , me dit-elle -, on ne fort jamais du tombeau. Voici le mien. J'y veux être enfevelie dès ce moment.

Elle pria i'AbbeflTe de lui faire ouvrir la porte intérieure. Je l'accompagnai , jufqu'aux derniers lieux où il eft permis à notre fexe d'entrer. Elle s'arrêta , pour me donner le dernier embratfemenu Il me fut impofTible de retenir

mes

du Marquis de ***. i4t mes larmes. Elle affecta d'abord de montrer plus de fermeté que moi -, mais les yeux fe grollirenc malgré elle , & elle en répandit en abondance. Adieu , mon cher Oncle , me dit- elle en me ferrant de fes bras. Aiez pitié de votre malheureufe Nièce. Souvenezvous quelquefois d'elle , comme vous feriez d'une perfonne morte qui vous auroit été chère.

Comme j'étois fort attendri de fes pleurs , & que je ne fçavois pas précifément quelle en étoit la caufe , je priai Madame l'AbbefTe de fe retirer , ôc de nous laiOTer feuls un moment. Je répétai alors une partie de ce que je lui avois dit chez ma fille. Confultez bien vos forces , ajoiitai-je *, n'écoutez pas trop une paflion défefpérée , qui va vous expofer peut-être X d'amers repentirs. Une vie heu-