Ç4 MEM O I R E S

tôt elle ne fit plus rien que par fes mains. Il fe chargea de ladminiftration de fes biens , & du gouvernement de fon Domeftique. Il ne lui manquoit que le nom de Mari , pour être maître abfolu de la Dame & de toute la Maifon. Si le Comte eût fçû. fe borner , il eût peut-être tiré de ce commerce des utilités plus folides -, mais l'ambition 8c l'intérêt l'aveuglèrent. Il commença par fe rendre odieux dans la Famille , par la manière haute & iiere dont il traitoit les Domeftiques.

L'Intendant fur- tout , qui étoit homme d'efprit & d'honneur > fouffroit impatiemment les airs d'autorité de cet Etranger. Il n'ofoit adrefTer fes plaintes , ni à la PrinceiTe qui étoit l'efclave de fon Amant , ni au Prince , que le Comte traitoit en imbécile ; ni

du Marquis de ***. i$f aux jeunes Demoi Telles , qui avoient été élevées dans une crainte & un refpecl: infini pour leur Mère. L'Aînée commençoic néanmoins à fentir la dureté du joug ; mais elle en étoit plus à plaindre , de le fentir fans pouvoir l'éviter. La tyrannie du Comte alla fi loin , qu'il perdit toute mefure & tout ménagement à l'égard du Prince. Il lui fit affront plusieurs fois en public ; il régla:

la petite fomme qu'il devoit avoir à dépenfer pour fes plaifirs , &: il s'en faifoit un , en compagnie , de lui offrir quelquefois un ou deux louis d'or, que l'autre recevoir re£ pe£tueufement comme une grâce. Mais c'étoit encore trop peu que cet empire , pour les defirs du Comte. Il avoit formé un projet de plus haute importance > auquel il rapportoit depuis long-

i/6 Mémoires

tems tous les foins qu'il rendoit a la Princelïe. C'étoit de faire époufer à fon Fils l'aînée des Demoifelles , 8c de tranfporter ainfi dans fa Famille le titre 8c les biens de la maifon de B... Il ménageoit ce defTein , avec toute Padrefle dont il étoit capable. Loin de le propofer a la PrinceiTe, il l'avoit amenée au point de lui en faire la pro- Eofition elle-même. Il affecta d'aord d'en être furpris , 8c de la regarder comme une chofe audeiïus de fes efpérances. Ce défintérefTement la confirmoit dans Peftime qu'elle croioitlui devoir ; de forte qu'elle vint,non pas peutêtre à fouhaiter ce mariage plus que lui , mais à marquer hautement fes intentions à cet égard , pendant qu'il ne faifoit que les entretenir fecrettement par fes artifices. L'Intendant fut un des

du Marquis de ***. *S7 premiers , qui fçut cette nouvelle. Sa haine pour le Comte , autant que fon zélé pour fes Maîtres , le porta à traverfer de toutes fes forces cet odieux complot. Il s'adrefïa d'abord à la jeune Demoifelle , qu'on defti-

noit au Baron de L Elle igno-

roit encore le coup qu'on alloit lui porter. Sa furprife fut extrême , & fon indignation encore plus grande -, il l'entretint autant qu'il pût dans ces fentimens.

Comme ce fut par lui-même que je me fis raconter cette hiftoire, je puis la mettre dans fa bouche , pour épargner au Lecteur l'ennui d'un récit trop fimple , & dénué d'action & de fentimens.

Je fis fentir vivement à ma jeune Maîtrefle , me dit l'Intendant , le fort qu'on lui préparoit , & la honte qui rejailliroit fur toute la

ij3 Mémoires

Maifon de B fi les titres & le$

richeffes de la principale branche pafloient à des Etrangers dont elle ne pouvoit recevoir aucun luftre.

Je lui repréfentai d'ailleurs dans quelles mains elle alloit tomber , en époufant un vilain homme , qui ne pouvoit même être fouffert en compagnie à caufe de fes innrmites dégoûtantes , & dont une fille du commun auroit peut-être refufé la main. J'exagérai la tyrannie du Comte , fes airs méprifans , fur- tout à l'égard du Prince , pour lequel il manquoit de refpecl: en toute occalion*, & quoique je n'ofaffe lui apprendre tout ce que je fçavois de fon commerce avec la PrincelTe , je ne laiiïai pas de lui faire entendre adroitement quantité de chofes qu'elle jgnoroit , & qui lui cauferent la dernière furprife. Après lui avoir

du Marquis de ***. i$$ communiqué une partie de mon horreur pour le Comte & pour fon fils , je lui donnai quelques confeils fur la manière dont elle devoir fe conduire. On ne manquera point , lui dis-je , Mademoifelle , de vous faire bien-tôc la propofition du mariage.Si vous en avez l'éloignement que vous devez , je fuis d'avis que vous la receviez d'abord avec mépris 8c avec dédain , plutôt qu'avec colère. Si Ton revient à la charge , comme on ne manquera pas d'y revenir,l'unique réponfe que vous piaffiez faire , ceft que dans une affaire de cette importance , où il s'agit de l'honneur de la mai-

fon de B vous êtes réfolue

de ne rien entreprendre fans avoir confulté toute votre illuftre Famille. Enfin je la priai de m'avertir de la manière dont on en ufe-

z£o Mémoires roit avec elle , afin que je pufle lui donner mes avis dans l'occafion. Il ne fe pafTa pas long-tems fans qu'elle en eût befoin. La Princeffè , l'aiant fait appeller , lui déclara ouvertement quelle avoit difpofc d'elle en faveur du

Baron de L & qu'il falloit

qu'elle fe préparât à l'époufer.

Cette jeune Demoifelle , frappée apparemment du ton impérieux de fa Mère , qu'elle étoit accoutumée à refpe£fcer , n'eut pas la force d'exécuter les réfolutions que je lui avois fait prendre. Elle n'eut pas même celle de lui faire la moindre réponfe. Elle la quitta , avec une révérence fort foumife , & elle me fit avertir auflitot de me rendre dans fon Appartement. Je la trouvai toute en pleurs. Elle me raconta ce qui venoit de lui arriver avec fa Mère >

du Marquis de ***. 161 fans me cacher la foiblefTe quelle avoit eue de n'ofer lui répondre. Je fus irrité , dans le fond , de cette timidité à contre-tems ; & pour exciter un peu fa hardiefTe , j'affe&ai de regarder fon mariage comme abfolument certain , & de la plaindre d'une nccenuc (î fâcheufe. Elle me pria d'avoir pitic d'elle , & de la fauver d'une chofe qu elle craignoit plus que la mort. Quel moien , lui dis-je , de vous fauver , lorfque vous prenez plaifir vous-même à vous perdre ? Je ne doute point , Mademoifelle , ajoûtai-je , que le Baron de L n'ait fçii vous paroî-

tre aimable , puifque vous n'avez point eu le courage de le refufer.

Comptez qu'il a fait , dans votre cœur,des progrès que vous ne connoiflTez peut-être point encore ».

mais qui font réels & très-avan*

z6i Mémoires

ces , car il n'y a que cette raifon qui ait pu vous infpirer tant <le timidité. S'il eft donc vrai que vous l'aimez , le refpe<5t que j'ai pour vous fçaura bien m'empêcher de me plaindre de votre mariage , ou de vous en parler comme d'une tache pour votre honneur & pour celui de votre Maison. Je la mis 3 par ce difcours , clans la difpofition de tout entreprendre. Elle me dit qu'elle étoic prête de retourner à fa Mère , s'il te falloit , & de lui déclarer qu'elle choifiroitla mort plutôt que le Baron. Non , repris-je , il faut attendre qu'il s'en offre une autre occalion : mais iî le Baron vient vous parler de galanterie & d'amour , c eft fur lui-même qu'il faudra faire tomber directement vos mépris. Traitez-le avec une hauteur , qui puûTe lui ôter la

nu Marquis d£ ***. iG$

pentée de revenir. Elle me le promit. Je la quittai , pour lui laiiFer préparer (es termes.Le Baron vinc en effet la voir en particulier. Il lui parla comme un homme qui çtoit deftiné à l'honneur d'être fon Mari , & qui , n aiant point d'inquiétude fur fon fort, fouhaitoit feulement de le rendre plus agréable en obtenant le cœur de fon Epoufe avec fa main. Elle écouta fon compliment , fans le regarder. Elle lui dit enfin , lorfqu'il eut achevé de parler , qu'elle avoit voulu l'entendre , parce quelle n'auroit jamais pu le défier de fon infolence *, mais que piùfqu'il s'étoit oublié jufqu à ce point , elle alloit appeller du monde , & le faire jetter par les fenêtres. Il voulut répondre > ôc juftifier fa hardielTe par l'ordre qu'il avoit reçu de la Piinceffe Se

164. Mémoires de fon Père. Elle ne fit que lui jetter un coup d'œil niéprifant y & appeller en effet quelques Domeftiques. Il fortit de fa chambre avec beaucoup de honte , pour aller fe plaindre à fon Père de la fierté avec laquelle il avoit été traité. Le Comte , qui étoit lui-même exttêmement fier , fut piqué jufqu'au vif de l'infortune de fon fils. Il communiqua fon refïentiment à la Princene , qui fit donner ordre fur le champ à fa Fille de la venir trouver. Elle vengea le Baron, par les reproches durs & humilians dont elle l'accabla -y elle la menaça des derniers effets de fa colère ; de pour conclusion elle lui protefta que fi elle continuoit de s'oppofer le moins du monde à fes volontés , elle l'enfermeroit pour toute fa vie dans un Couvent, & qu'elle fubftituerojt

du Marquis de ***. 16$

fubthtueroit l'a Cadette au droit d'aîne^e. L'infortunée Demoifelle trembloit de toute fa force , en fortant de cette terrible converfation. Comme j'avois appris qu'elle avoit reçu la vifîte du Baron , Se que peu après elle avoit été appellée par fa Mère, je m'étois imaginé une partie de la vérité , &:

j'étois dans fa chambre à l'attendre. Sa confternation paroilïoit fur fon vifage. Elle me dit qu'elle étoit perdue ; qu'elle venoit d'être traitée comme une Miférable ; qu'on avoit été jufqu'à la menacer de lui ôter les droits de fa nailTance , & de la mettre dans un Couvent ; qu'elle étoit tentée d'y aller volontairement , pour prévenir des malheurs qu'elle ne croioit pas pouvoir éviter. Je lui répondis qu'elle perdoit trop tôt courage , &: je lui demandai il elle Tome VU M

n'avoit rien oppofé au difcours de fa Mère. Rien , me dit-elle ; elle m'auroit afïurément maltraitée 3 fi j'avois ofé lui répondre. Je vois bien , repris - je , qu'il faut vous rendre fervice malgré vousmême. En premier lieu , foiez perfuadée que la menace de vous priver de vos droits , ôc de vous mettre malgt é vous dans un Couvent , eft une pure chimère. Vos droits ne dépendent , ni de la PrincefTe , ni du Comte. Pour ce qui regarde les vilites du Baron , qu'on veut vous forcer de recevoir , recevez -les , pour conferver la paix -, mais ne relâchez rien du mépris que vous lui avez marqué. Il fe rebutera peut-être, lorsqu'il verra votre confiance à le rejetter. Si l'on vous prefTe d'en venir à la conclufion, j'écrirai à M.

le Vicomte, votre Oncle , & à vos

du Marquis de ***. i6y plus proches Païens. Il n'eft pas polîible qu'ils vous laiirenc opprimer fi indignement , & qu'ils ne s'oppofent point , pour leur propre honneur , aux injuftes delleins du Comte. Elle me promit de fuivre exactement mes confeils.

Je n'aurois pas tardé li long-tems à donner avis à M. le Vicomte de tout ce qui fe paiïbit , fi mon attachement pour la Maifbn ne m'eût fait craindre d'y mettre la divifion de le trouble. J'étois réfolu d'attendre à l'extrémité , pour recourir à ce remède. J'ai eu tort , continua l'Intendant } car les défordres que j'appréhendois de-la ne pouvoient gueres être plus funeftes que ceux qui font arrivés depuis , &c que je dois peut-être attribuer à mon filence. Le Baron renouvella Tes viiites, pat l'ordre de la Prmcetïe.

M ij

i6t Mémoires Elle l'amena elle-même dans la chambre de fa fille , à qui elle commanda de le recevoir , comme un homme qui de voit erre fon Mari. Elle les laiifa feuls. Mademoifelle de R.... écouta les galanteries du Baron fans répondre } &c elle continua de tenir la même conduite , dan« les vifites qu'il lui rendoit deux ou trois fois le jour. La PrincelTe en fut informée. Elle lui en fit un nouveau crime \ &c fes perfécutions furent fi violentes , que le chagrin que cette malheureufeDemoifelle en conçut , lui caufa une maladie de langueur 3 qui la mit en deux ou trois mois au tombeau. Cet e mort ne fit point ouvrir les yeux à la Princefle. Au contraire , elle s'applaudit d'être défaite de fon Aînée , & elle fe promit de trouyer plus de facilité dans fa fecon*

du Marquis de ***. 269 de fille. Son detTein ne fie donc que changer d'objet \ 8c les foupirs intérefTés du Baron fe tournèrent facilement vers une nouvelle MaîtrefTe. Mademoifelle de

R , en entrant dans tous les

droits de fa Sœur , devint aullî l'héritière de toutes fes peines.

Ce changement me caufa beaucoup de chagrin. J'étois obligé de recommencer tous mes efforts , pour mettre cette jeune Demoifelle dans les mêmes fentimens que j'avois tâché d'infpirer à fa Sœur. Elle étoit beaucoup plus jeune , & je craignois d'avoir moins de facilité a rcufîir ; cependant mon zélé furmonta les difficultés. Je l'enflammai tellement , par le récit des peines qu'on avoit caufées à fa Sœur aînée , qu'elle jura de garder encore moins de ménagement M iij

ijo Mémoires avec le Baron , & même avec la PrincefTe fa Mère. En effet , l'occafion s'étant préfentée de déclarer fes fentimens au Baron , elle le fit avec une hauteur qui lui auroit fait perdre toute efpérance , s'il n'eût été foutenu par la Princeffe & par le Comte.

Cette Dame , qui voulait le mariage à quelque prix que ce fût , 6c qui avoit reconnu par l'exemple de fa première fille , qu'il n'eft Î>as toujours à propos d'emploier a violence , ellaia d'abord de gagner celle-ci par des voies plus douces. Elle ne lui parla pas tout d'un coup des vues qu'elle avoit fur elle. Elle lui prodigua fes carences Se fa confiance. Elle la mit «daris tous fes plaifirs. Eue la prenoit fouvent , avec le Comte & le Baron , pour palier la nuit au jeu, ©u a table , en partie quarrée. La,

du Marquis de ***. ij\ par les libertés qu'elle accordoit au Comte en fa préfence , elle tâchoit de lui infpirer le goût de l'amour *, ôv le Baron ne s'épargnoit point , pour lui faire imiter l'exemple de fa Mère. Elle auroit fuccômbé infailliblement , fi je n'enfle pris foin tous les jours de la fortifier par mes confeils.

L'horreur , que j'avois pour fon Amant , me tenoit lieu d'éloquenee. Je fis tant d'imprefîîon fur elle, qu elle réfolut de rompre entièrement un commerce , qui n'alloit à rien moins qu'à la deshonorer. Elle refufa les nouvelles parties de plaifir qu'on lui vint propofer , & elle bannit abfolument le Baron de fa préfence. La PrincelTe , étonnée d'un changement fi imprévu , en foupçonna la caufe. Les fréquentes converfations, que j'avois eues avec fa Fille , m'avoient Mir

iyi Mémoires

rendu fufpedt. au Comte. La réfolution fut prife de fe défaire de moi , en me donnant mon congé. Ce fut le Comte lui-même , qui eut la hardiefïe de fe charger de cette commifïïon. Je le redoutois peu." J'avois , pour moi , mon innocence & la droiture de mes intentions. Il fut furpris de m'entend re répondre à fes premières paroles , que je n'avois rien à démêler avec lui ; que je ne r-econnoifïbis point d'autres Maîtres que le Prince & la PrincelTe , & que j'admirois qu'un Etranger voulut fe mêler de me faire la loi , dans une maifon où l'ancienneté de mes fervices me donnoit plus de droits qu'il n'en auroit jamais.

Vous vous oubliez , Monfieur l'Intendant , me dit-il \ & vous me forcerez de vous mettre malgré vous dans le devoir. Mon

bu Marquis de ***. 17} devoir , lui répondis-je , feroit de délivrer la PrinceiTe d'un homme tel que vous. Il perdit toute contenance a cette réponfe , ôc je le vis prêt à fe jetter fur moi d'un air furieux. Arrêtez > lui dis-je , en portant la main fur mon épée , fi vous ne voulez que je vous punilTe , d'un feul coup , de toutes les injuftices que je vous ai vu commettre ici. Il fe retira , dans.

la crainte que je ne fulTe plus méchant que lui. Je compris bien qu'après un éclat de cette nature , la PrinceiTe ne me fouffriroit pas plus long-tems au Château. Je réfolus de prévenir fes ordres , en in éloignant volontairement ; mais avant que de la quitter , je lui rendis un fervice , pour lequel je m'imagine qu'elle n'eut pas beaucoup de reconnoiflance.

Je montai a fa chambre. Je lui Mv

ijàf Mémoires appris le démêlé que j'avois etf avec le Comte , &: le defTein où j'étois de la quitter j & lorfqu'elle alloit répondre apparemment qu'elle y confentoit , je l'interrompis , pour la prier de m'ccourer. Je lui représentai le fcandale de fa conduite , dans le commerce public qu'elle entretenoit avec le Comre. Je lui dis que fe$ Domeftiques mêmes en avoient honte , 6c que cette feule raifon auroit fuffi pour m'oblige r à me retirer ; mais j'infiftai particulièrement fur l'horrible injuftice qu'elle commettoit à l'égard de fes filles. Vous avez mis la première au tombeau , lui dis-je \ ÔC fon fort eft plus heureux que celui que vous préparez à la féconde. Il eft impofîibie , Madame , que le Ciel laifle réuiîir un deffein fi coupable , de je m'étonne

du Marqvîs bè-**** 17 S

que vous n'appréhendiez point fes châtimens. Je vous ai rendu fervice , aufli long-tems que je l'ai pu. Je me fuis oppofé fecrettement aux mauvaises pratiques du Comte , Se j'ai tâché de détourner la ruine que vous allez" faire tomber fur votre Famille.

Mais puifque mes bonnes intentions font fi mal reconnues , & que vous vous fervez de la bouche même de l'Ennemi de votre Maifon pour vous priverjde votre plus fidèle ferviteur , adieu Madame , je vous quitte. J'ai méprifé les or -très du Comte , mais je veux prévenir les vôtres. Le feul fervice que je vous rendrai encore , & dont je fuis bien-aife de vous avertir , fera de porter à M.

le Vicomte la nouvelle du défordre où vous vivez , & de lui apprendre le tort que vous vouiez M vj

'Hçrjt Mémoires

faire à l'héritière de la maifon de

B Je me retirai fur le champ ,

fans lui donner le tems de me répondre.Un Valet m'apprit,en defcendant l'efcalier , que le Comte me cherchoit le piftoiet à la main ; Oui \ dis-je : nous verrons qui fera le plus terrible. Je pris moimême un piftoiet dans ma cham- Jbre , & cherchant les traces du Comte , je le vis au fond de la cour. Il m'apperçut auiîi ; je remarquai que me voiant armé , il cacha doucement fon piftoiet fous fon jufte-au-corps. M. le Comte»

lui dis-je en m'approchant de lui > apprenez qu'il vous eft plus aifé de prendre de l'empire fur une femme que ftir des hommes. Je quitte le Château , non pas pour fuivre vos ordres que je mcprife beaucoup , mais pour fuir votre •vue ^ que je ne fçaurois fouftiir..

du Marquis de ***. 2/7 Si je n'ai pas l'autorité d'arrêter vos injuftices , j'aurai foin du moins de les publier , 8c d*en donner avis à ceux qui peuvent y mettre ordre. Je m'éloignai de lui , fans qu'il osât répondre un mot , ni montrer même le bouc de fon piftolet.

Cependant j'avois regret , en in éloignant , de lailTer Made-

moifelïe de R fans confeil 8c

fans fecours. Je prévoiois que la crainte de manquer fon defTein engageroit le Comte à en précipiter l'exécution ; 8c du caractère dont je le connoiffois , je ne doutai point qu'au défaut de l'artifice il n'emploiât la violence. Le fenfible intérêt, que je prenois au danger de cetteDemoifelle^n'empccha de quitter le Bourg , pour être à portée de lui offrir da moins lès fecours dont je feroiç

xyl Mémoires capable. J'écrivis feulement par la pofte à M. le Vicomte , & je lmftruifis de l'entreprife que la PrincelTe ôc le Comte avoient formée au préjudice d'une Maifon à laquelle j'étois fi attaché. Je lui marquai auili le malheur que j'avois eu d'être obligé de quitter le fervice de la PrincefTe , & le motif qui me faifoit demeurer à B.... en attendant les ordres qu'il lui plairoit de m'envoier. Comme j'avois au Château plufkurs Domeftiques qui m'étoient affectionnés , j'entretins , par leur moien , une liaifon fecrette avec

Mademoifelle de R Je lui fis

fçavo#que j'avois écrit à fon Onde , Se qu'il ne tarderoit pas vraifemblablement à prendre quelque voie pour la fecourir. Elle me fit une tnfte réponfe par écrir. La PrincefTe y me marquoit-elle , l'é-

du Marquis de***, ijf

toit allée trouver immédiatement après mon départ , & lui avoit déclaré qu'il falloit époufer le Baron de L.... au di -tôt qu'un Courier , qui devoir partir fur lé champ , feroit revenu de la Ville épifcopale , ou elle l'envoioit demander les difpenfes. C'ctoittout au plus un délai de trois jours. Je crus Mademoifelle de R perdue. Il ne me reftoir point d'autre relïburce que de l'exhorter 1 une gcnéreufe réftftance , en lui reprt Tentant plus vivement que jamais ce qu'elle devoit à ellemême & à fa Famille. Knfin le Courier revint avec les difpenftS.

J'en fus informé nnlTî-ror , par un billet de la Demoifelle. Mais dans le rems que je croiois fes affaires défe fpcrces , le Ciel y mir un £rand changement, par l'accident le plus mite & le plus imprévue

i.80 Mémoires La Princeflè mourut , d'une attaque fubite d'apoplexie. Il étoit vilîble que ce coup partoit de la Providence du Ciel , ôc tout autre que le Comte en auroit été effraie. Il n'eft pas moins certain, que il j'en euûe été inftruit allez promptement , j'aurois donné du

fecours à Mademoifelle de R

Quand il auroit fallu emploier la violence pour la tirer des mains de fes Perfécuteurs , il m'auroit été facile d'attrouper quelques Païfans , qui fe feroient unis de bon cœur pour délivrer leur jeune MaîtrefTe ; mais fi le Ciel n'avoit pas permis que le mal devînt aufïi grand qu'on pouvoit le craindre , il vouloit nous laiffer afTez .d'embarras pour exercer longtems notre patience. Le Comte étoit feul avec la PrincefTe , lorffm'elle fut atteinte de l'apoplexie

ï>v Marquis de ***. 28 r qui la fit mourir en un moment.

Loin d'appeller les Domeftiques à fon fecours , il prit le pat ti de cacher fa mort , jufqu'à l'exécution du deflein qu'il meditoit. Ilfortit de fa chambre , dont il tira la clé après lui , & fans perdre un moment il lit époufer Mademoifeile de R. . . . à fon fils. Il eut befoin pour cela , d'emploier àes violences inouies. La Demoifelle aiant refufé conftamment d'y confentir , il la fit prendre par fes Laqmis , qui la portèrent malgré (es cris à la Chapelle. Le Baron de le Chapelain s'y étoient déjà rendus.

Le Comte prit Lui-même la main de Mademoifeile de R... qui s'efforçoit de la retirer , & la préfenta à fon fils. Elle tomba dans un évanouiflement , qui lui fit perdre la connoiifance. On ne laiifa point d'achever la cérémonie , $C

lît ME MOI RE s

de fe flatter qu'une fcêne fi monftrueufe pafTeroit pour un mariage légitime. La tyrannie du Comte ne fe borna point-la. Il jugea bien que fi le mariage ne fe confommoit point avant que la mort de la Princefle fe fût répandue , il couroit rifque de perdre le fruit de fes peines ; Mademoifelle de R.... auroit reclamé contre la violence , & ne fe feroit jamais prêtée à fes defirs. Il la fit donc porter au lit nuptial , dans l'état où elle étoit , c'eft-à-dire , fans force & fans connoifTance } Se le Baron fe hâta de s'y mettre avec elle.

Mais la juftice de Dieu avoit arrêté que le Comte demeureroit chargé du crime de fon entreprife, ôc qu'il n'en recueilleroit point le fruit. Mademoifelle de R... revint à elle. Elle envifagea , avec horreur , tout ce qui venoit d'ar-

du Marquis de ***. 2S3 river. Elle retrouva bien-tôt affez de force pour fe dégager des mains du Baron , qui étoit au défefpoir de ne s'être pas prefle davantage. Elle fortit d'avec lui > fans être fa Femme , & elle alla s'enfermer feule dans fa chambre.

Cependant le Comte, voiant qu'il ne pouvoit cacher plus long-tems la mort de la Princeife, en inftrui- /it toute la maifon. Le bruit s'en répandit en un moment , dans le Bourg. Je l'appris de la bouche de quelques Païlans. Pendant que je méditois fur cette avanture inopinée , je reçus un billet de Mademoifelle de R... par lequel elle me racontoit fon malheur , ôc elle me demandoit mon fecours. Je lui confeillai,par une réponfe que je fis fur le champ , de fe dérober du Château à l'entrée de la nuit , &: de me venir joindre dans ua

petit bois qui touche au Jardin ; où je l'attendrois avec des chevaux. J'ajoûtois que s'il lui paroifïbit impoflible de s'évader fans la connoiflance du Comte , elle prît la peine de me le faire fçavoir auiîi-tôt , &: que je trouverois aflTez de fecours pour la mettre en liberté malgré lui. Elle me marqua qu'elle croioit pouvoir fe rendre dans le Bois. J'allai l'y attendre , avec quelques Païfans bien armés. Elle y vint feule , n'aiant ofé fe confier à perfonne.

Elle fe mit derrière moi fur mon cheval , & nous prîmes la route de Béthune , pour gagner la Terre du Vicomte de fon Oncle. La nuit étoit obfcure & les chemins gliflfans , ce qui m'empêchoit d'avancer aullî vite qu'il eût été nécefTaire. Son évafion ne fut pas long-tems ignorée du Comte.

du Marquis de ***. 28; Sa fureur fut égale à fa furpnfe.

Il ne douta point qu'elle n'eut fui par mon fecours , car il n'avoit pût ignorer que j'étois demeuré dans le voifinage. Il fit monter à cheval tout ce qu'il y avoit de Domeftiques au Château , & il fe mit avec eux fur nos traces. Nous marchions tranquillement, Made-

moifelle de R & moi , lorf-

qu'un des Païfans , qui nous accompagnoient, m'avertit qu'il entendoit le bruit de plufieurs chevaux. Je prêtai l'oreille •, il devint plus clair , à mefure qu'ils avançaient. Je fuis certain , dis- je à

Mademoifelle de R que nous

fournies pourfuivis. Je périrai,plutôt que de vous laitfer retomber entre les mains de vos Tyrans, Cependant , comme je m'imaginois bien qu'ils étoient en plus grand nombre que nous , je crus

i$6 Mémoires qu'il falloit joindre , s'il ctoit po£ fible , l'adrelfe à la réfolution.

Nous n'avions malheureufement, aux environs , ni bois , ni haies , qui pufTent nous fervir de retraite. Il fallut nous borner à nous écarter du chemin j nous quittâmes nos chevaux dans les terres labourées. Je priai Mademoifelle de R.... d'avancer feule une centaine de pas plus loin , & de s'y alfeoir à terre , afin qu'elle ne pût être apperçûe dans Pobfcurité j & je lui recommandai de ne revenir à nous , que lorfqu'elle entendroit ma voix. Pour moi , je laiffai un de mes quatre hommes à garder nos chevaux *, 8c retournant vers le chemin , je mis ventre a terre avec mes Compagnons, pour ob fer ver le nombre & la contenance de ceux qui nous pourfuivoient. Nous avions des

dv Marquis de ***. iZj

fulils ôc des piftolets. En un moment , nous les découvrîmes à dix pas. Ils n'étoient que cinq , avec le Comte à leur tête. Le Baron n'y étant point , je jugeai qu'ils s'étoient partagés en plufieurs bandes , pour fuivre divers chemins. J'étois réfolu de les laitier pa(ïer tranquillement , voiant qu'ils n'avoient apperçû , ni nous, ni nos chevaux : mais un de mes ^Païfans , qui avoit quelque fujet particulier de relïentiment contre le Comte , ne trouva point à propos de perdre cette occafion de fe venger. Il lui lâcha un coup de fuiil , fans m' avoir averti de fon dedein. Heureufement qu'il avoit moins d'adrelïe que de colère ; la balle ne bleifa perfonne. J'étois perfuadé quaprès cette action nos Ennemis alloient tomber fur nous \ ôc je me hâtois de me le-

2§S Mémoires ver , pour me mettre en état de nie défendre. Mais le Comte aimoit trop la vie , pour l'expofer au danger. Soit qu'il nous prît pour des Voleurs , foit qu'il ne confultât que fa crainte , il tourna bride tout d'un coup , & fe fauva au grand galop avec fes Compagnons. Nous lui accordâmes toute la liberté qu'il paroiffoit délirer pour s'enfuir. Je retournai vers nos chevaux , & j'appellai à haute voix Mademoifelle de R. . . , qui avoit penfé mourir de fraieur au bruit du coup de fufil. Elle rit elle-même de fa crainte , lorfqu'elle eut appris la bravoure du Comte. Nous arrivâmes, le lendemain au foir, chez M. le Vicomte de.... Il avoit reçu la lettre , par laquelle je l'avois informé des défordres du Château de B... & il fe préparoit à s'y

rendre

du Marquis de***. iSj

rendre lui-même avec quelquesuns de fes Amis. Il apprit , avec indignation , les nouveaux effets de l'audace du Comte &: du Ba ■> ron. Il lui parut d'abord que cette affaire fe devoit terminer par la mort du Père & du fils ; & fans doute qu'il fe fut affez hâté pour les trouver encore à B. . . . n fes Amis ne Teuffent point empêché de fuivre le premier mouvement de fa colère. Mais en le priant d'y faire une réflexion plus férieufe , ils l'ont fait entrer dans leur fentiment , qui a été d'affembler fes Parens & fes Amis, pour délibérer en commun fur les moiens de tirer fatisfadion de cette injure. Ce n'efl: que d'hier , que nous fournies arrivés à B ajouta l'Intendant , &

vous n'avez pas de peine a. croire que le Comte Se le Baron fe font Tome VL N

bien gardes de nous y attendre.

Cette hiitoire a fait trop de bruit dans la Province , pour être ignorée de perfonne. Je paiTai quatre jours au Château de B....

On y agita , dans l'afTemblée , fi l'honneur du Vicomte demandoit une réparation par les armes. Mon âge me procura d'opiner le premier. J'ouvris l'opinion pacifique.

Elle fut fuivie du plus grand, nombre. Mes raifons ne furent point tirées de l'horreur que doivent infpirer les combats particuliers , ni de leur oppofition aux Loix du Chriftianifme \ cette morale auroit été peu goûtée d'une multitude de jeunes Gentilshommes , qui étoient dans des principes tput différens. J'infiftai feulement fur ce que cette affaire me paroiffoit de nature , à devoir être terminée par la Juftice civile. M. le

du Marquis de ***, 291

Comte de s'étoit fait aimer

de la PrincefTe ; c'étoit un cas des plus communs. Il avoit fouhaité de faite époufet à fon fils l'hétitiete de la Maifon de B. . : ce mariage n'autoit point été un avantage pout cette Maifon, mais c'en étoit un fi gtand pout le Comte , qu'on ne pouvoit lui faire un crime de l'avoir defiré. Il ne reftoit à excufer que la manière btufqtKe dont il s'y étoit ptis \ la citconftance de la mott de la Princefle , & le pétil où il étoit de voir avortet fes deflTeins , fembloient la rendte pardonnable. Enfin , dis-je à TAiremblée , il me femble que les injutes qui viennent du mépris '& de la haine , font les feules qui demandent d'êtt e vengées par le fang ; & je ne vois rien , dans toute la conduite du Comte te du Baron a l'égard de la Mai- Nij

2?2 Mémoires fon de B... qui me paroiffe venir de l'une ou de l'autre de ces deux fources. Je conclus donc que il le Comte s'obftinoit à vouloir que le mariage de Mademoifelle de

R & de fon fils pafsât pour

confiant , il falloit refifter a fes prétentions , & tâcher de les faire déclarer nulles devant les Tribunaux ordinaires. Cet avis l'emporta.

Si l'on s'imagine un homme altéré , qui cherche avidement à raiTalier fa foif , & qui s'impatiente de l'éloignement d'une fource d'eau > à laquelle il s'efforce d'arriver , on aura quelque idée de l'ardeur avec laquelle je retournai vers ma folitude. Je ne demeurerai point ici vingt-quatre heures , dis- je. à ma fille , en arrivant chez elle. Votre maifon $ft une mer fans fin d'embarras

t>u Marquis de ***. 193 & d'inquiétudes. Ce petit endt oit du monde m'a caufé feul autant de peines, que l'Europe & l'Ane que j'ai parcourues. Je l'avoue , me répondit-elle , mais vous avez toujours eu une fille tendre qui les partageoit. Que va-t-elle devenir , à préfent qu'elle n'aura plus fon cher Père 1 & de quel ccil peut-elle voir l'emprefTement qu'il a de la quitter } Ne m' acculez pas , repliquai-je , d'une indifférence que je n'ai pas pour vous. Vous connoifTez trop bien le cœur de votre Père. ConfefTez vous-même qu'il eft tems que je me cache dans la retraite , pour y jouir d'un peu de repos. Que ferois-je ici 1 il eft vrai , je ne fuis pas encore décrépit ni tremblant ; mais croiez-vous que je ne commence point à fentir les dépériffemens de l'âge , ôc qu'il ne fe Niij

paife pas bien des chofes au-dedans de ce corps,qui m'avertifTent que je touche à la caducité } Soiez.

sûre , ma chère Fille, que quelque tendrefle qu'on ait pour un Père > c'eft une trifte chofe que de le voir accablé de vieilleûe Se d'infirmités.Si c'eft fincérement qu'on l'aime , on s'afflige : fi l'on n'eft pas d'un naturel fi tendre, on s'ennuie du fpe&acle. LavieillefTe efl dégoûtante. Elle eft chagrine Se incommode. J'ai remarqué que les fentimens filials s'éteignent,en* quelque forte , à mefure que le corps d'un Père s'afFoiblit Se diminue ; ils manquent , fi j'oie parler ainfi , peu-à-peu d'aliment.

De-là vient qu'on fe confole fî vite de la mort d'un Vieillard.

En vérité, s'écria ma fille , fi c'eftlà l'idée que vous avez de moi , |'ai à me louer extrêmement de

du Marquis de***. 1^5 votre tendreife & de votre eftime. Non , ma chère fille , reprisje ; chère Julie l je ne penfe pas fl mal de ton cœur. Je fçais qu'il eft.

d'une trempe extraordinaire ; il.

eft tel que celui de ton Père , &c tel qu'étoit celui de ta Mère.

Comment ferois-tu dure & ingrate 3 tu es l'Enfant de ma tendreife , & le fruit du plus parfait de tous les amours. Ce n'eft donc pas à toi que j'ai eu deffein d'appliquer ma fatyre ; je me fuis lamé entraîner par mes réflexions.

Mais je répète en général , qu'il n'eft point d'un homme fage de paroître aux yeux du monde, lorsqu'il eft devenu la proie de la vieillefle. On lui fait grâce , (1 on le fupporte. Tous les égards qu'on a pour lui font des railleries on des faveurs. Les honnêtes gens ne l'inlultent point *, mais ils s'ap- Niv

plaudiflent de leur bonté quan d* ils le plaignent ; & croiez-moi , c'eft un trifte perfonnage que celui d'exciter la compalTion. D'un autre côté , fi l'on ajoute à ces vues , qui font purement humaines , routes les raifons qui fe prennent du Chriftianifme , on Trouvera qu'un Vieillard attaché au monde eft un prodige de folie &:

d'aveuglement. Je ne veux point d'autre preuve que fon efprit baiiïe Se retourne à une efpece d'enfance. Grâces au Ciel , le mien fe foûtient encore. Je vois que je fuis inutile ici-bas , ou que il je fuis capable d'y faire quelque bien , ce n'eft plus qu'à moi - même, C'eft donc le feul foin dont il faut que je m'occupe ; & le bien que je veux me faire, c'eft de me procurer, à quelque prix que ce foit , le fouve-

DU MJRQ.U1S DE***. 15?

rain , Tunique , le plus nécetfaire, & le plus important de tous les biens.

Je tins parole à ma fille. Je ne demeurai que vingt-quatre heures dans fa maifon. Notre réparation ne fut pas des plus douloureufes , parce qu'elle fe promettoit de me venir voir quelquefois

à l'Abbaïe de & que je ne me

retranchais pas non plus la liberté d'aller de tems en tems pafTer deux ou trois jours chez elle.

Mon Gendre m'accompagna fur la route. Ce fut lui qui fit naître le fécond incident dont j'ai parlé, qui retarda encore de quelques jours le moment de ma retraite.

Nous étions dans fon Carotte. Il avoit plû fi fort , depuis trois femaines , que les chemins étoient rompus ; de forte que malgré les efforts de lix puiiians chevaux , Nv

2?S Mémoires nous n'avancions qu'avec une extrême difficulté; Lorfque nou* fumes dans la forêt de Senlis , nos roues s'enfoncèrent tellement , que nous fumes obligés de defcendre à terre , pour foulager le Caroflfe , 8c de marcher à pied environ une demi - lieue > dans un fentier qui regnoit le long des arbres. Je marchois avec alTez de feu , pour un homme de mon âge ; ce qui m'empêcha de remarquer que le Marquis , qui me fuivoit dans le fentier , s'étoit arrêté. Je fus furpris, en me tournant , de ne le pas appercevoir* Je Pappellai par fon nom. Il étoit à cent pas,pour le moins,derriere moi \ éc comme les arbres qui le cachoient ne lui permettoient pas, non plus de m'entendre , je retournai fur mes pas pour le découvrir. Je le joignis enfin j il

nu Marquis de***. î$#

étoit demeuré à s'entretenir avec une Femme de bonne figure &C fort bien mife , qu'on auroit pu prendre pour une Bourgeoife du premier rang , Ci elle eut été un peu moins crottée. Je lui demandai par quel hazard il avoit tait une fi belle rencontre. Il me dit qu'aiant tourné la tète en marchant , il l' avoit vue , qui s'avançoit derrière lui avec beaucoup de peine , & que la curiofité de connoitre ce que ce pouvoit être qu'une Dame , qui fe trou voit feule à pied au milieu d'une Forêt, l'avoit porté à s'arrêter. Avezvous appris d'elle , lui dis-je , ce que vous defiriez de fçavoir * Oui , me répondit-il ; c'eft une Dame Flamande. Elle a eu le malheur de perdre fon Mari , qui eft mort de maladie en venant à Paris avec elle. Les frais qu'elle a Nvj

3©« Mémoires été obligée de faire , pour pren* dre foin de lui , ont tellement épuifé fa bourfe , qu elle eft contrainte d'aller à pied jufqu'à Paris , où elle fe promet de trouver des reflources parmi fes connoiffances. Je fuis fâché , ajoûta-t-il, que notre route ne nous mené pas fl loin ; je lui offrirois une place dans mon Caroue. Je lui fis auiîi quelques honnêtetés, qu'elle reçut fort civilement. Elle continua de marcher avec nous. Lorfque nous trouvâmes à propos de remonter en CarofTe , le Marquis lui dit que nous avions tout au plus deux lieues à faire dans le chemin de Paris , mais que ce feroit un petit délafïèment pour elle , fi elle vouloit prendre une place avec nous. Elle ne fe fit pas prefTer beaucoup, pour monter. A peine étions-nous cinquante pas

du Marquis de***. $*i

plus loin , que nous vîmes venir a notre rencontre quelques perfonnes à cheval , que nous reconnûmes pour des Archers de la Maréchauffée. Nous ne fumes pas fur pris de les voir , fçachant que la Forêt de Senlis elt pour ainft dire leur domaine , ou du moins le principal champ de leurs exploits. Mais ce qui nous ctonna,ce fut de voir arrêter notre Caroffe , & l'un des Gardes venir à la portière. Il nous fit néanmoins des excufes de leur incivilité.

Vous fçavez , Meilleurs , nous dit-il , à quoi notre emploi nous oblige. Apprenez - nous Ci vous n'avez été infultés par perfonne dans la Forêt. Nous répondîmes que non , & nous demandâmes s'il y étoit arrivé nouvellement quelque défordre. Il en arrive tous les jours , reprit l'Archer;

pH Mémoires On y a rué trois perfonnes , depuis moins d'une femaine \ ÔC quantité d'autres y ont été dépouillées. On nous a donné des avis certains , que la Bande eft eompofée d'onze hommes & d'une femme ; & l'on raconte des chofes étranges de cette femme , qui commet feule plus de mai que fes onze Compagnons. Il nous rapporta , là-deiîus , la manière dont cette Coquine s'yprenoit pour détroulfer les Pafïans , & fouvent pour les tuer. Elle eft à pied , nous dit-il , &c vêtue proprement. Elle porte fous le bras , une bocte , moins pefante qu'incommode par fa grandeur. Lorsqu'elle apperçoit un Cavalier qui pafle dans ce chemin * elle fe laine appercevoir. Il y a peu d'hommes , qui voiant une femme d'un certain air , au milieu d'une Fo-

du Marquis de***. 305

tct , ne fe laiifent tenter à la curiofité de s'approcher d'elle , ôc de lui demander ce quelle y fait Elle répond , comme elle le juge à propos -, ôc fe plaignant de fa lafiitude , elle donne occafion ait Payant de lui offrir la croupe de fon cheval. C'eft ce qu'elle defire : elle l'accepte ; & pour fe préparer plus de facilité à faire fon coup , elle prie fon Cavalier de prendre devant lui fa bocte 3 afin qu'il ait les mains occupées. Alors, elle prend fon tems pour lui enfoncer , par derrière , ou dans le côté , un large poignard dont elle eft toujours pourvue. Nous avons fçû tout ce détail , d'un Malheureux , que nous trouvâmes hier mourant dans cette Foret. Il avoit péri par les mains de cette Créature , qui l'avoit laiffé pour mort,.

Nous aurions peut-être pu nous

$©4 Mémoires faifir d'elle , car elle ne devoit pas être fort éloignée \ mais , étant en trop petit nombre pour nous expoler à venir aux mains avec fes onze Compagnons , nous remimes à prendre mieux nos mefures aujourd'hui.Nous fommes actuel lementcinq ou fix Efcouades,qui battons de tous côtés la Foret j de forte que fi la Bande y eft encore , il fera difficile qu'elle nous échappe.

Nous nous regardions, le Marquis & moi, pendant tout ce récit.

Nous jettions aufîi , de tems en tems , les yeux fur notre Compagne. Elle afFectoit une contenance fi ferme , que cela confondoit nos foupçons ; car le Lecteur s'imagine bien quelle avoir dû être notre première penfée , en entendant parler l' Archer. Tout ce que nous connoiffions de cette fern-

T>u Marquis de***. $05

me s'accordoit avec fa narration.

Elle avoir même la bocre avec elle , & elle l'avoir mife a nos pieds dans le Caroire.Je prévins le Marquis , qui me paroifloir prêt à parler. Je lui ferrai la main ; & me tournant vers l'Archer , je lui dis qu'il nous feroir plaifir de fuivre notre Carofle avec fon Efcouade, jufqu'a la fortie de la Forer , pour nous fervir d'efeorte. Il le fit volontiers. Lorfqu'il fe fut écarté de la portière , je mis la main fur l'épaule de ma Voifine , qui étoit avec moi dans le fond j & je la priai honnêremenr de me confeffer" la vériré , fi elle ne vouloit poinr être livrée à la Maréchauffée. Elle comprirbien que l'artifice feroit inutile. Elle nous avoua que c'étoit elle - même donr il étoit queftion , & elle fe réduifit à nous prier ardemment de lui

506 Me moires

jfauver la vie. Vous n'en êtes pas digne , lui dis-je -, mais puifque votre bonne étoile vous a fait tombet entre nos mains , nous ferions fâchés de faire ici le métier d'Archers. Ne craignez donc rien pour votre vie } nous nous contenterons de vous faire mettre en lieu de sûreté. Aiant atteint le bout de la Foret , je congédiai nos Gardes. Je dis au Marquis , à l'oreille , que nous nous écartions fi peu de notre route en paftant par Paris , qu'il me fembloit à propos de prendre ce chemin, pour nous défaire de cette malheureufe femme , en la faifant mettre pour le refte de fes jours à la Salpetriere ou à Bicêtre. Le Marquis donna fes ordres à fon Cocher. Je me tournai enfuite vers notre Héroïne , & je la priai , pour le bon office qu'elle recevoit de nous , de

du Marquis de ***. $07 «ous raconter par quelles avantures elle fe trouvoit engagée dans un genre de vie fi déteftable. Elle me répondit qu'elle fatisferoit volontiers notre curiofité. Voici fon.

récit.

Tout mon malheur , nous ditelle, vient d'avoir été cruellement trahie par plufieurs Amans. J'étois née d'une honnête Famille , avec de bonnes inclinations. J'étois naturellement généreufe êc bien-faifante j tk me fentant incapable de tromper , j'avois la même opinion de tous ceux avec lefquels je vivois. Je n'étois point abfolument fans beauté. Un jeune homme , des voifins de notre demeure , me trouva digne d'être aimée ; il s'attacha iî fort à moi , qu'il réuifit à me toucher le cœur.

Je le crus tendre de fidèle. Il me jura de m'époufer p 8c fur cet ef-

30S Mémoires poir , je confentis à tous fes deiirs. Le fruit de nos amours ne tarda point à paroître ; mais lorfque je le prenai d'accomplir notre mariage pour me fauve r de l'infamie , je fus furprife de l'entendre répondre froidement que fon Père lui avoit acheté un Emploi dans les Troupes , & qu'il étoit obligé de joindre le Régiment. Mon défefpoir fut extrême. Cependant il falloit l'étouffer , pour l'intérêt de mon honneur. Je vis partir mon Perfide , qui ne donna pas même une larme à ma douleur. Je demeurai feule , avec la honte d'avoir été trompée , ôc la crainte d'un Père extrêmement févere , qui ne pouvoit être long-tems à s'appercevoir de ma mauvaife conduite.

Mon épouvante fut telle , à l'approche de mes couches , que je

du Marquis de***. $09

réfolus de quitter la maifon paternelle j ôc pour me mettre à l'abri de la mifere , je volai à mon Père environ dix mille écus , qui ctoient la meilleure partie de Ion bien , qu'il avoit acquis par le commerce. Je me rendis à Paris avec cette fomme. J'y pris une chambre &: une fervante. Le tems de mes couches étant arrivé , je fus délivrée heure ufement d'un garçon , qui mourSPpeu après.

La tranquillité tevint dans mon efprit & dans mon humeur. Je parus dans les promenades publiques de aux fpectacles. J'y reçus des civilités , de plufieurs Galans de profeflîon ; & je fentis que malgré la tromperie cruelle que j'avois elïuiée , mon cœur courroit volontiers le rifque d'un nouyel engagement. J'étois déterminée feulement à m'y prendre avec

jio Mémoires plus de précaution. C'étoit le feul fruit que je voulois tirer de mon expérience. Il fe préfenta bien-tôt un Amant , tel qu'il me fembloit que je l'aurois choifi , s'il s'en etoit préfenté mille. Dieux I qu'il paroiiîoit tendre & généreux !

J'oubliai toutes les réfolutions que j'avois faites , de le mettre à l'épreuve. J'en devins folle , jufqu'au poiAde me rendre à la troifiéme vifite. Il ne parut point difpofé à abufer de la victoire.

Au contraire , il affecta de me faire voir de l'augmentation dans fa tendreife. Il ne pouvoit être un moment fans moi ; il me fit confentir à le recevoir dans ma maifon , pour vivre enfemble fous le nom d'Epoux. Je lui demandai à quoi il tenoit que nous ne le devinffions réellement.Il feignit d'avoirbefoin de quelques jourspour

dit Marquis de4**. 511

y penfer. Enfin, il revint me donner fa foi , & nous fumes maries avec les cérémonies de l'Eglife.

Ma bonté , ou plutôt , mon aveuglement ne me permit pas même de m'informer quel étoit fon bien & fa Famille. Il vivoit a mes dépens , & je ne croiois pas acheter ma fatisfa&ion trop cher. Elle dura quinze jours. Un Dimanche , que j'étois allée»à la MefTe , il profita de mon abfence pour enlever mon argent & mes bijoux -, de forte que je me trouvai, à mon retour, dépouillée de tout, jufqu'à mes habits. Ma fervante avoit été de concert avec lui. Ils avoient pris la fuite enfemble. Je tombai évanouie , à la vue de mes pertes j & je demeurai fi longtems dans cet état , que c'eit un miracle que j'en fois revenue. Il ctoit prefquc nuit , lorfque je re-

5ii Mémoires

couvrai la connoifïance. L'état ou je me voiois réduite étoit fi défefpérant , que je n'avois plus d'autre parti que de me donner la mort. Je répandois un ruifTeau de larmes , en pouffant des cris Se des foupirs. Le bruit que je faifois attira dans ma chambre un Etranger, qui defeendoit d'une chambre plus haute , où il étoit venu pour quelques affaires. Ma porte étoit entr'ouverte j il entra :

Je ferois ravi , Madame , me ditil , d'être capable de vous rendra fervice dans l'excès de trifteife ou vous êtes. Je lui racontai mon infortune. Il en parut touché. Comme je lui avois dit qu'on m'avoit enlevé jufqu'au dernier fol , il eut la généralité de m'offrir quelque argent > que la néceflitc m'obligea d'accepter. Il fit plus ; il prit foin de me faire apporter à

fouper ,

du Marquis de***. $1$

fouper , de il me tint compagnie pendant toute la foirée. En me quittant , il me demanda la permilîion de revenir le lendemain.

Je regardai cette tencontte , comme le plus grand bonheur qui pût m'arriver dans une conjoncture (1 trifte. Je le revis , le lendemain , fuivant fa promette. Il me fit un préfent plus confidérable que la veille , & il m'aflura que je ne manquerois de rien , tant que je voudrois confentir à recevoir quelque chofe de lui. Ses vifites & Tes libéralités ne fe relâchèrent point. Il me fit entendre à la fin qu'il me ttouvoit aimable , & que Tes foins n'etoient pas tout-à-fait dcfintéteflTés. Je confultai mon cœur. Il me feirbloit qu'après deux trahifons , aulli noires que celles que j'avois éprouvées , je ne devois plus Tome VL O

prendre de confiance aux fermens des hommes. Qu'eu: ce qui pouvoit déformais me répondre de leur fidélité ? J'avois été trompée par deux perfonnes , dont j'avois été idolâtre. Pouvois-je attendre plus de lincérité & de confiance de ceux qui me feroient indifférens ? car je ne me fentois plus de difpofition à aimer , & je me croiois guérie , pour toute ma vie, de cette funelte pafllon. Mon nouvel Amant ne fe rebuta point, quoique je lui découvrhTe ingénument le fujet de ma froideur.

Il m'en aima davantage , parce qu'il vit que je n'étois pas encore capable de tromper. Il continua de me preifer par fes afïiduités de fes careiTes,mais encore plus efficacement par fes libéralités. Il m'aime fincérement, difois-je en moimême ) il iry/a que l'amour , qui

DU MARQVIS DE**+. 315

aille le rendre fi confiant & ii ibéral. Je n'ai rien à rifquer , puifqu'il ne me refle plus rien à perdre. Engageons-nous pour la troiliéme rois. Je parvins ainfi peu-à-peu à l'aimer ; & je m'applaudillois d'autant plus de ce nouvel amour , qu'il me fembloit que c'étoit de ma part un engagement de raifon , qui ne feroit pas fujet par conféquent aux funeftes fuites d'un tranfport aveugle & déréglé. Je ne tardai pas longtems à me rendre , après ces réflexions. Je trouvai, dans mon Amant, toute la tendrefTe 8c lacomplaifance qu'une femme peut délirer pour être heureuie. Nous pafsâmes dans cette union environ trois femaines , a la fin defquelles i ime propofa de faire un voiage en Province , pour aller mettre ordre à quelques affaires Oij

j:itf Mémoires

de raVnille. Je fus la première à lui demander , fi fes Parens me Verraient de bon œil avec lui. Il me dit qu'il étoit le maître de fa conduite. Ma délicateffe , fur fa réputation , parut lui plaire. Je me croiois donc la mieux aimée de toutes les femmes. Nous partîmes pour fa Ville natale. Nous y demeurâmes quelques jours. îi paroiffoit impatient de retourner à Paris. Je ne Pétois pas moins.

Nous en reprîmes la route , comptant d'y arriver après une abfence d'environ quinze jours. Perfides hommes 1 s'écria la Friponne ; que ne puis -je en éteindre toute la race 1 Le troifiéme jour de notre marche , étant à dix lieues de Parismous nous arrétâmesje foir, avec les marques de notre affection ordinaire. Je pafTai toute la nuit dans un profond fommèil. Le ma-

tin , rn étant éveillée vers les r>eur heures , je ne fentis point mon Amant à mon côté. Je me figurai que me voiant dormir tranquillement , il étoit allé faire préparer notre chaife , afin qu'elle fut prête a mon réveil. Je me levai , je le fis appeller ; on m'apprit qu'il étoit parti trois ou quatre heures auparavant. Parti ! m'écriai - je.

Oui, Madame, il eft parti dans la chaife , & il nous a dit que vous aviez deflein de paifer ici quelques jours. J'étois fans un fol. Il avoit emporté la malle même, où ètoient mes habits. Il eft vrai qu'ils me venoient de lui ; mais enfin c'étoient mes habits. L'unique grâce , qu'il m'eût faite , avoit ■été de paier la dépenfe de l'Auberge. O Ciel ! continua-t-elle , une femme ne fçauroit mourir de rage , puifque j'eus la force de Oiij

3 1 S Me moires

réfifter à la mienne. Ce fut alors que je fouhaitai que tous les hommes enfemble n'eurent qu'une vie , 8c que j'euffe le pouvoir de la leur arracher avec mes dents 8c mes ongles. Je mordois mes propres bras de défefpoir. Je quittai l'Hôtellerie comme une Furieufe, 8c je me mis à pied à la pourfuite de mon Perfide , fans confidérer que je n'avois nul efpoir de le rejoindre. Je marchai , cinq ou fix lieues, avec une action qui m'empcchoit de fentir ma lafîitude.

Mais une traite fi longue épuifa tout d'un coup mes forces. Je fus obligée de m'affeoir , à l'entrée d'une Forêt. Je m'écartai de quelques pas du chemin , pour me cacher aux yeux des Paflans. Là , je maudis tout le genre' humain , 8c je fis des imprécations contre les hommes depuis Adam jufqu'à

nu Marquis de***. $if nous. J'invoquai la mort. Je livrai mon Traître à toutes les Furies ; enfin je m'abandonnai aux cris ôc aux larmes avec une violence qui acheva de m'affoiblir , de qui me mit hors d'état de continuer mon chemin. La nuit prit la place du jour. Je crus qu'il me feroit impoflible de gagner un lieu , qui pût me fervir de retraite. Tandis que j'étois dans cette inquiétude , & que l'obfcurité la redoubloit , j'entendis le bruit de quelques Paflfans. Je me traînai vers eux , pour leur demander du fecours , ou pour les prier du moins de me fervir de guides.

C'étoit-là que je devois trouver la confommation de mon mauvais fort. Ces PafTans écoient des Voleurs attroupés , qui cherchoient leur proie. Ils me reçurent néanmoins fort humainement. Mais je Giv

$io Mémoires

compris en un moment , par leurs difcours , dans quelles mains j'étois tombée. Dois- je vous le confelfer \ ajouta notre Hiitorienne ; je ne regardai point cette avanture comme un malheur. Dans la fureur , qui me faifoit fouhaiter du mal à tous les hommes , je me vis fans regret au milieu de douze perfonnes , dont la profeilion étoit de nuire au genre humain.

Je les trouvai plus ouverts & plus finceres, que les Perfides qui m'avoient trompée ; ils tirèrent de leur fac quelque partie de leurs provifions , qu'ils me rirent prendre avec beaucoup de douceur.

Je fus préfente , dès cette première nuit> au dépouillement de plufieurs Voiageurs ; & loin d'en être effraiée , je n'aurois pas été fâchée qu'ils leur eulfent ôté même la vie , tant ma haine contre

du Marquis de***. 521 les hommes étoit déjà endurcie.

Lorfque l'heure fut venue de quitter le grand chemin , ils me conduisirent , avec eux , dans la plus épaiiTe partie de la Forêt où étoit leur cabane. S'ils n'y avoient pas toutes les commodités de la vie , ils ne manquoient pas non plus du néceflfaire. On alluma des lampes , pour fe reconnoître à la lumière. Tandis que la curiofité les portoit à confidérer de près mon vifage , j'apperçus parmi eux le fécond de mes Infidèles , je veux dire celui qui m'avoit époufée dans les formes , & qui s'étoit fauve de Paris avec ma Servanre.

Mes tranfports , qui n'étoient pas encore éteints , fe rallumèrent à* cette viie plus furieufement que jamais. Je fautai fur une baïonnette , *& je l'enfonçai quatre ou cinq fois dans fon cœur , avant Ov

3ii Mémoires qu'il eut pu prévoir le coup. Traître 1 lui dis - je en le frappant , puiifent tous ceux qui te reiïemblent être exterminés encore plus cruellement. Tous fes Compagnons fe regardèrent avec admiration, en s'écartant de moi , pour attendre la fin de cette tragédie.

Je jettai la baïonnette à terre.

Meilleurs , leur dis-je , je viens de délivrer la terre & vous , du plus lâche de tous les hommes* J'ai fait ce que vous auriez dû faire vous-mêmes , fi vous aviez connu fes crimes comme moi. Làdeiîus je leur racontai le tour cruel qu'il m'avoit joué ; & de peur qu'ils ne fe défiaiTent d'une femme , qui devoit leur paroître fans doute allez réfolue , je les aiïiirai que depuis quatre heures que j'étois avec eux , je lès eftimois déjà plus que tous les hom-.

du Marquis de*** . fgf

mes enfemble , 8c que je confentois de bon coeur a pa(Ter ma vie parmi eux. L'accord fut fcellé de parc & d'autre. Il y a trois mois" que je fuis dans leur compagnie, & je puis me flatter d'avoir fçu m'attirer quelque confidération de toutor la Bande. Ce n'eft pas tout d'un coup , que je me fuis mife à exercer aulîi le métier. Je demeurai , les premières femaines , feule dans la cabane , pendant qu'ils alloient à la petite guerre ; Se mon occupation étoit de préparer le fouper pour, leur retour. Mais ma haine contre les hommes , qui ne me donnoit point de relâche , &c les difeours qu'ils tenoient en ma préfence , m'enflammèrent tellement , que?

je leur propofai de m'afïocier à leurs entreprifes. Je devins aguerrie, en moins de tems qu'ilsnefo Ovj

^24 Mémoire s

l'imaginoient.Mes e fiais me firent honneur ; & j'ai tenu , depuis, un des premiers rangs dans la Bande, par ma hardiefTe , Ôc par le fuccès qui m'a toujours accompagnée.

Tous les hommes, que j'ai tués , font autant de victimes que j'ai fafiées à ma fureur, plutôt qu'à mon avarice èc a l'envie de m'enrichhv Voila , Meilleurs , ajouta cette Malheureufe , Thiftoire que vous avez voulu entendre.J'ai toujours fort bien prévu que notre troupe feroit difîipée , ou faifie à la fin , par la Maréchauffée , & que nous aurions le fort commun des Vo- Ieurs. J'avoue que cette penfée m'a quelquefois effraiée. C'efl: un bonheur pour moi d'être tombée dans vos mains , puifque vous m'avez promis de mettre ma vie en sûreté ; & la plus grande marque que je puifTe vous donner de

du Marquis de***. 515

ma reconnoilfance , nous dit cette Effrontée en finiifant , c'eft de vous remettre mes armes. Elle tira en même tems de fes poches , deux petits piftoiets , &: un large poignard des plis de fa juppe. Je Frémis , en les voiant > de l'imprudence que j'avois eue de ne pas les lui ôter , avant quelle eût commencé fon récit ; car il lui auroit été facile aiïurément d'en ufer contre nous , pendant que nous lui prêtions notre attention.

Etant arrivés à Paris , j'envoiai chercher un des Directeurs de la Salpetriere , à qui j'appris fon hiftoire , après lui avoir fait promettre de ne fe fervir de cette connoiffance , que comme d'une bonne raifon pour la tenir enfermée le refte de fes jours. Nous fumes ainfï délivrés d'elle , & nous nous rendimes 'fans obftacle a l'Abbaïe de...»

$i6 Mémoires

Je puis commencer à compter de ce jour , le tems de mon repos &: de la paix de mon cœur. S'il m'eft encore arrivé d'avoir quelque léger fujet de trouble , c'eft la délicateflfe de l'amitié , ou la tendretfe du fang , qui l'a fait naître. Le Ciel , content des épreuves auxquelles il m'a mis 11 longtems , a épargné ma foiblelTe ces dernières années ; il m'a traité comme un Vieillard épiufé de forces , qui n'eft plus propre au combat , & à qui fes feuls defirs tiennent lieu déformais de mérite pour fe pré fente r à la récompenfe. C'en eftun bien foible , fans doute , aux yeux d'un Maître redoutable , qui a droit d'exiger tant de ùs ferviteurs ; mais fa miféricorde eft le fond confolant de mes efpérances. Il ne m'a pas confervé fi long-tems pour

du Marquis de***, )ij me perdre. Il ne m'a point fait fentir fi vivement qu il elt le fetil bien de mon coeur , pour me priver un jour de ce qu'il m'a tait aimer , ôc pour rn éloigner de fa préfence , après me l'avoir [ait- regarder comme ma feule félicité.

Soit par un effet de la difyofition de mon efprit , foit réellement par la fituation naturelle du lieu , l'Abbaie de. . . . me paroît un des plus charmans féjours du monde. Les bâtimens en font magnifiques. Les jardins y répondent , par leur beauré ôc leur étendue. L'art n'y a rien épargné pour orner la nature. On y trouve des bois , des fontaines ; & prefque dans toutes les faifons , des rieurs & de la verdure. J'ai toujours aimé ces ornemens (impies de la terre , qui font pour ainfi ^lire , les reftes de notre pre-

j2S Mémo ikes

miere innocence. Je trouve une douceur infinie à les cultiver de mes propres mains. La première chofe , dont je m'occupai en arrivant, fut à. faire un partage de toutes les heures du jour , pour me tenir continuellement éloigné de l'oifiveté. La lecture , la converfatiori , 8c la promenade font les chefs principaux de mes occupations. Je ne me fais pas un (impie amufement de la lecture. Je lis, pour m'inftruire ou pour modifier. Je me fers des nouvelles lumières que je m'efforce d'acquérir, pour étendre & perfectionner les idées que j'ai toujours eues de la vertu &c de l'honneur.

lAes fentimens s'échauffent à cette vue j mon cœur s'attache plus que jamais au devoir , 8c mon efprit ne fe laffe point de le foûtenir par de continuelles réEexions,qui

du Marquis de***. 319

le fortifient en multipliant fes motifs. Les fciences humaines ne flattent plus mon goût. Si elles produifent quelques fruits , l'âge ne me permet plus de les recueillir. C'eft être oifif , que de s'occu-*^* per d'un travail inutile. Je me renferme dans les connoifTances de la Religion &: de la Morale > qui font à préfent les feules de mon relfort , & qui font fans doute les plus folides , puifque l'utilité en dure éternellement.

Pour la converfation , je ne m'en procure gueres d'autre , que celle des Solitaires avec lefquels je demeure. Quoique la plupart n'aient que des lumières bornées, ils ont le fens droit. La folitude les rend férieux & attentifs. Ils ne font point diftraits par les objets des pa{ïions. Leur raifon profite du filence de leur imagina-

$$o Mémoires tion. S'ils ne font point capables d'une converfation fine & délicate , ils raifonnent jufte &: ils penfent folidement.

La promenade fait ma troifiéme occupation. Je marche , en confîdérant les ouvrages de la nature , ôc j'admire leur variété.

J'aide , par mes foins , à la naiffance &: à l'accroirTement de quelques fleurs Ôc de quelques fruits, dont j'ai pris la direction. Je promené mes regards , fur le Païfage tranquille qui m'environne. Je mefure des yeux la diftance du Ciel à la terre } & je gémis quelquefois de la pefanteur,qui m'empêche de m'elever à cette région de félicité. Le refte de mon tems eft occupé par la prière. Je pris cet ordre de vie dès que le Marquis , mon Gendre , m'eut quitté pour retourner a fa Terre a Se

dv Marquis de***. $$i

jJefpére le fuivre fidèlement jufqu'a ma dernière heure. Quelques mois fe paiferent , fans que j'entendifTe parler du Marquis mon Elevé , ik de ma Nièce Nadine. J'interprétai avantageufement ce filence , dans l'un &c dans l'autre. Ils font tranquilles, difois- )e ; l'abfence a produit fon effet ordinaire.

Cependant , un jour que j'étois à travailler paifiblement dans mon petit jardin , je fus extrêmement furpris d'y voir entrer le Marquis, il m'embraffa avec transport. Je le conduifis à mon Appartement , Se je lui demandai fi cétoitunreite d'amitié &: de fouvenir , qui m'attiroit l'honneur de fa vifite. Il ne me dilîimula point qu'avec le plaifir de me voir , il avoit été amené par l'efpirance d'apprendre de moi dans

quel lieu ma Nièce s'étoit retirée.

Je ne cloute point , me dit - il , qu'elle ne foit retournée dans quelque Couvent ; mais je vous avoue , ajoûta-t-il , que lui aiant écrit plusieurs fois chez Madame votre fille , où je là croiois toujours , je m'étois flatté du moins , que quelque part qu'elle fut , on lui feroit tenir mes lettres. Elle ne les a pas reçues aiïurément , puifque je n'en ai point eu de réponfe. Je voudrois Ravoir quel droit Madame la Marquife croit avoir fur des lettres qui viennent de moi , &: qui ne font pas pour elle-même. Comme il me paroilîoit un peu irrité , je lui répondis doucement , qu'il aceufoit ma fille , peut-être mal-àpropos; & qu'il pouvoit être vrai, ou qu'elle n'eût pas reçu fes lettres, ou que les aiant reçues , elle.

du Marquis de***. 335

les eut envoiées à Nadine , qui n'avoir pas juge que la bienfe-ance lui permît d'y repondre. Non , non , reprit-il *, j'ai palTé chez Madame votre fille , & non-feule-* ment elle a confetfe qu'elle a reçu mes lettres , elle me les a même rendues fans les avoir ouvertes.

De quoi vous plaignez - vous donc ? lui dis-je. Si vous ne trouvez pas , répondit-il , que j'aie eu lieu de me plaindre , c'eft fans doute que vous me condamnez \ &c dans cette fuppofition , je n'ai pas un mot a répliquer. Mais pourquoi me trouveriez - vous coupable pour avoir écrit a votre Nièce , puifque vous n'ignorez pas les promelfes que je lui ai faites , éc que je ne perdrai jamais la volonté de les exécuter ?

Je ne laiflfai pas d'être un peu embarrafle à lui trouver une bonne

334 Mémoires réponfe. Mais.... lui dis-je en héfitant un peu , vous fçavez bien que ces fortes de prome(Tes , qui marquent à la vérité beaucoup de bonté de votre part , ne changent rien à la fituation de ma Niécè , 8c qu'elle n'en eft pas plus autorifée à entretenir un commerce de lettres , qui ne convient peut-être pas à une perfonne fage & retenue. Vous ne me l'avez pourtant pas interdit, reprit-il encore, d'un air affligé , lorique je vous en ai demandé la permifîion à vousmême. Il eft vrai , repliquai-je , que je ne m'expliquai alors que par mon fiience ; mais c'eft que mon amitié me faifoit craindre de vous caufer du chagrin. Je vois donc trop bien , ajouta-t-il , que non-feulement vous m'ôterez la fatisfa&ion d'écrire , mais que vous ne m'accorderez pas même

du Marquis de ***. 3 3 5 celle de fçavoir où votre Nièce s'eft retirée. Je lui dis froidement qu'elle p*>uvoit avoir changé de demeure , depuis que j'étois dans cette Abbaie , & que je pouvois l'a{iurer , qu'il y avoit trois mois que je n'avois point reçu de fes nouvelles. Il me tourna brufquement le dos à cette réponfe , & il fortit malgré moi , en me répétant plufieurs fois que je me mocquois de lui ; mais qu'il fçauroit 4bien la découvrir , tutelle enfermée au fond d'un cachot par ma dureté. Il remonta a cheval dans Imitant , &c toutes mes prières ne purent l'arrêter,

Quoiqu'il n'y eût point d'apparence qu'il découvrit le lieu où -ma Nièce étoit , j'écrivis à ma fille , pour la prier de fe rendre à fon Abbaïe , & de recommander plus que jamais à TAbbeûe d'être

$$6 Me m o i R e s

exacte fur le fecret. J'ctois bien aife d'ailleurs qu'elle vît Nadine , ôc quelle pût m'apprendre de fes nouvelles. Ma fille fit ce voiage auiïi-tôt. Elle vint me voir moimême à fon retour , &: j'eus lieu d'être content de fa relation. Nadine commençoit à goûter fa retraite. Elle ne foupiroit plus. Ses pleurs étoient taris. Elle parloit encore du Marquis *, mais fa paffion fe changeoit peu-à-peu en une tendre amitié. En un mot , fi elle étoit entrée dans le cloître par défefpoir, il y avoit fujet d'efpérer que l'inclination pourroit l'y retenir. Je bénis le Ciel de ce changement j fur-tout lorfque ma fille ajouta , qu'elle étoit une des plus ferventes Novices , & que î'AbbeiTe ne cefïbit point de fe louer de fon zélé & de fa piété.

Je reçus , peu de tems après ,

une

du Marquis de***. 357 une lettre d'elle. La douceur de fon flile acheva de me perfuader que fon cœur n'avoit pas perdu la paix fans rellource. Elle paroiffoit délirer, avec ardeur , le tems de fe lier par des vœux. Elle parloit de fes agitations , comme d'une chofe qu'elle commençoit à voir dans l'éloignement. Elle faifoit l'éloge des douceurs d'une vie tranquille Se folitaire ; enfin , j'apperçus dans fa lettre tous les fymptomes d'une guerifon commencée , que le tems acheveroit de perfectionner. Je lui fis une longue réponfe , pour fortifier de Ci heureufes difpofitions. La paix de mon propre cœur en fut fenfiblement augmentée . Il n'y avoir que le Marquis , dont le fouvenir me causât encore quelque amertume. Il m'étoit toujours cher , Se fon bonheur étoit la feule chofe