Tome VL P

qui manquât à la -perfection du mien.

Il revint à PAbbaïe , environ deux- mois après fa dernière vifire. Quoiqu'il dût me connoître alfez , pour être allure que je ne confervois aucun relTentiment de la manière dont il m'avoit quitté la dernière fois qu'il m'avoit vu , il m'aborda de l'air d'une perfonne qui a quelque chofe à fe reprocher. Il me fit des excufes , de la chaleur avec laquelle il m'avoit parlé. Je ne les écoutai , que pour admirer la bonté de fon cœur. Il fallut s'entretenir auili-tôt de Nadine. Il m'apprit triftement qu'il avoit envoie dans la plupart des Couvens du Roiaume , & que tous fes foins n'avoient eu nul fuccès. Comme il me paroiffoit exceffivement affligé , Se que fon but étoit fans doute d'exciter ma

du Marquis de ***. $$5

compailîon , qu'il connoiiîoit facile à émouvoir , je lui dis que j'allois lui rendre un fervicc auquel il ne s'attendoit pas.

Que feriez-vous,continuai-jç^ii Nadine vous étoit infidelle \ Il me répondit , qu'il mourroir de douleur , ou peut-être de fa propre main. Mais , ajoûta-t-il, ileft impoflible qu'elle le foit. Que penieriez-vous , repris-je, fi fans être inhdelle , c'eft- à- dire , fi continuant de vous aimer toujours avec beaucoup de tendreile , elle renonçoit à l'efpérance que vous lui avez donnée d'être à vous \ Je

dirois mais je ne dirois rien ,

repartit-il en s'interrompant , car vous me contez-là des impoiïibilités. Je fuis sûr qu'elle m'aime , & qu'elle eft convaincue que je l'adore. Elle ne voudroit pas me dcfefpérer , comme elle fcait bien

qu'elle le feroit en m'abandonnant. Permettez, lui dis-je, que je m'explique davantage. Ma Nièce vous aime tendrement fans doute.

Elle feroit la plus ingrate de toutes les femmes, fi après tant de témoignages de votre fincere affeétion <k de votre confiance, elle n'avoit pas pour vous le jufte retour qu'elle vous doit. Mais elle a reconnu que fon amour produit le même effet par rapport à vous , que feroit la haine d'un autre. Il trouble votre repos , il dérange votre fortune , il vous fait oublier les grandeurs pour lefquelles vous étés né , il vous écarte de la foumiffion que vous devez à fon Père. Elle a été effraiée de fe trouver la caufe de tant de défordres ; & par un effort même d'amour , elle a pris la réfolution de facrificr fa tendreffe à vos in-

du Marquis de *■**. 341 térèts. De quoi pouvez-vous l'accufer } Je regarde fon procédé comme un exemple admirable de eénérofité , qui doit lui attirer éternellement votre eftime. On voit allez de gens ,qui font violence à leur cœur , quand ils s'apperçoivent que leurs pallions nuifent à leur fortune ; mais où en trouve-t-on , qui facrifient leur fortune & leur paillon tout ensemble aux intérêts de l'objet qu'ils aiment 1 Ce défintéreiïement eft il étrange , que je le regarde comme un prodige , dans une jeune perfonne de l'âge de ma Nièce. Si je vous difois encore qu'elle ne fe borne point- là ; qu'elle veut vous remettre dans toute la liberté dont vous pourriez croire que vos promenés & vos fermens vous ont privé ; & que pour vous rendre ce fervice , P iij

$41 Mémoires elle facriiie la fienne ; ne convîendriez-vous pas que c'eit peut-être le dernier effort du cœur humain * un effort qui ne paroîtroit pas vraifemblable dans un Roman ï Voilà néanmoins, mon cher Marquis , ce que ma Nièce a fait pour vous. Lifez la lettre qu'elle m'écrit , ajoûtai-je , en tirant de ma poche la lettre de Nadine* Vous verrez à qui cette pauvre Enfant s'immole , Se vous jugerez s'il eft vrai qu'elle vous aime.

Il lut la lettre. Il me la rendit fans parler ; Se il fe jetta fur une chaife , en levant les mains & les yeux au Ciel avec un mouvement extraordinaire. Les pleurs coulèrent en un moment de fes yeux , fans qu'il fongeât à les eifuier. Je m'ailis près de lui. Vous devriez donner ces larmes , lui dis - je , à l'eftime ôc à l'admiration plutôt