Tome VL R

t,%6 Me moires prens de la retenir avec moi , qu'une fuite de mes premières offres, qui ont été connues de tout le monde. Je ne m'explique point encore fur ce que je penfe à faire pour elle. Mais il eft important qu'elle m'apprenne , Ci les Domeftiques , qui la fervent au Château , font dans le fecret de fon avanture.

Elle m'alïura que fon fexe n'étoit connu que de fa Femme de chambre 5 qui étoit dans le même déguifement qu'elle > &: du Valet de chambre de M. de Node, qu'il avoit enmené à Paris :

qu'elle faifoit un fond extrême fur la fidélité de ces deux perfonnes -, & que fi j'avois la générante de lui accorder un azile , elle me prioit de trouver bon que fa Femme de chambre y fut près d'elle. C'eft mon deflein ,

du Marquis de ***. 387 lui dis je, & votre premier foin doit erre de revêtir cet arrangement de quelques bonnes couleurs. En effet , l'ordre fut donné fur le champ , pour faire venir la Femme de chambre à l'Abbaie.

On n'eut pas befoin d'autre prétexte que le rétabliifement de M. le Chevalier , qui commençoità fe trouver les jambes moins foibles , depuis qu'il étoit forti du Château. Il étoit tems de ernoncer à cette feinte. Je les mis en poiTellion d'une chambre, dont je pouvois me priver fans incommodité ; &c craignant que le tems ne me manquât pour le projet que j'avois déjà conçu , je me hâtai de prendre le chemin de Paris dans ma chaife de Porte.

Le dehr de fauver une Fille charmante , qui ne me paroitfoit Rii

3 S8 Me moires pas digne de fort malheur , m'avoit infpiré d'aller au-devant de M. de Node , ■& d'employer toute la force de l'honneur 8c de la raifon., pour lui faire honte de fes infâmes vues ; car il n'étoit pas difficile de les pénétrer dans toute leur noirceur. Je le rencontrai , le fécond jour de ma marche. Il changeoit de chevaux à la Pofte. Une forte d'Ecciéfiaftique , que je découvris dans la même Chaife , étoit apparemment le Miniftre qu'il vouloit faire fervir à l'impofture. Je defcendis , fans affectation ; & m'approchant d'eux , je feignis , avec quelques marques d'étonnement , de reconnoître M. de Node. Sa furprife fut beaucoup plus réelle, ôc venoit, fans doute , du reproche de fon cœur , comme l'air de contrainte que je lui avois remarqué

du Marquis de***. 389

dans notre première entrevue.

Cependant il ne fit pas difficulté de répondre a mes politefTes ; ni même de defcendre , lorfque j'eus ajouté , qu'ayant vu la veille M. le Chevalier , j'étois en état de lui rendre compte de fa fanté.

Il me fuivit dans une chambre de l'Hôtellerie , où je le priai d'entrer avec moi. Nous nous aflimes.

Je fis apporter quelques rafraîchiflfemens.

Quoique j'eu(Te peine a contenir mon indignation , ce ne fut qu'après quelques éloges de fon Frère , pendant lefquels je le vis changer vingt fois de couleur , que j'entrai dans l'explication que j'avois méditée. Je pris un ton ferme , pour lui dire que le Ciel & la Terre étoient déclarés contre lui ; que je ne lui confeillois point de faire un pas de plus dans Riij

35>o Mémoires

la même route *, qu'il y trouveroit fa perte , au lieu de la criminelle latisfa&ion qu'il s'y promettent , & que je n'étois parti que pour lui rendre le fervice de l'en informer. Cet exorde le jetta dans une profonde confternation.

Il demeura quelques momens fans répondre , les yeux baiiTés s & le vifage Ci pâle , que je le crus prêt à s'évanouir. Cependant , comme je n'avois pas touché au fond de (es vues 3 un moment de réflexion lui fit juger que des aceufations fi vagues pouvoient être defavouées , de comprenant néanmoins qu'elles portoient fur quelque découverte , qu'il ne pouvoit s'imaginer , il prit le parti de s'envelopper dans une réponfe obfcure. Il me dit qu'il n'entendoit rien à mon langage , & qu'il devinoit encore moins

du Marquis de ***. 391 mes intentions 5 mais que s'il étoit quettion du Chevalier , qui pouvoir s'être rendu coupable de quelque indifcrétion pendant fon abfence , il venoit dans le defiern de le reconduire à Paris.

L'artirice me parur fi groflîet , qu'ilme fit rompreroures mefures.

Écourez-moi , repris- je } & voyez s'il manque quelque chofe à nos informations. Vous êtes marié depuis quatre jours. Le Chevalier eft une jeune Fille de fang noble , que vous êtes réfolu de tromper, après avoir inutilement rente de la féduire. Je frémis de l'horrible impofture que vous méditez. Elle ne l'ignore plus.

Le Ciel, qui veille fur fon innocence , lui a fait rrouver un azile fie- des Protecteurs. En un mot , votre affreux fiftême de profanation ôc de libertinage R iv

39A Mémoires

eft dévoilé jufqu'au fond. C'eft à vous d'éviter le châtiment des Hommes par une prompte fuite , & celui du Ciel par le repentir.

C'eft à vous encore, d'examiner quelle reconnoiftance vous croirez devoir à ceux qui vous donnent cet avis , . & par quelles actions vous pouvez efpérer de vous rétablir dans -leur eftime.

M. de Node , à qui je n'oubliai pas de faire fentir aufli que fon véritable nom n'étoit pas ignoré , appuya les deux coudes fur une table voidne , pancha la tète , &: fe couvrant le front des deux mains , demeura quelque temps dans cette pofture, livré , fans doute,, à deprofoiv.

des méditations. J<e lui taillai tout le temps qu'il paronToit defîrer.

Enfin, fe relevant d'un -air plus libre , il me remercia du fervice

du Marquis de***. 393 que je lui avois rendu -, mais il me pria d'entendre un récit qu'il croyoit capable de le juftifier. Je lui promis l'attention qu'il me demandoit.

Rofette , me dit-il , puifque vous connoiiïez fon fexe , ne doit fa beauté qu'a la nature*, mais elle a l'obligation de tout fon mérite à ma Mère, qui, l'ayant fauvée d'un fort peu conforme à fa naiirance , n'a rien épargné pour fon éducation. Je l'ai vue croître dans le fein de ma Famille. Je me fuis accoutumé à ne rien trouver de fi charmant qu'elle *, & , malgré la différence de nos âges , j'ai cru découvrit qu elle étoit fenfible à mon admiration. Mon Père , à qui fes richeifes avoient fait concevoir des vues fort ambitieufes en ma faveur , s'apperçut de mes fen- Rv

3<>4 Me m O i R E s timens. Il força ma Mère d'en éloigner l'objet. Rofette n'avoit pas neuf ans. Elle me fut enlevée, avec une cruelle adrefTe à me cacher fa demeure. Ma Mère avoir eu la permifllon de la mettre dans un Couvent. Je découvris cette retraite à force de foins; mais je fis des efforts inutiles pour en obtenir l'accès , & je paflTai trois ans à me confumer de regret 8c d'amour. Cette innocente pafîîon m'a garanti de tous les defordres de la jeunefTe.

La mort de ma Mère fut une nouvelle difgrace pour Rofette.

Mon Père > qui iavoit prife en averiion » depuis fes premières craintes , refufa de fournir aux frais de fon entretien. A quelles humiliations ne demeuroit-elle pas expofée , fi la force d'un intérêt fi cher ne m'eût pas fait

du Marquis de***. $9$ découvrir fa foliation ? J'employai tout ce que je pus dérober a mes befoins , pour lui faire un fort digne de fon mérite , ôc des vues que j'avois fur elle. Ma Mère m 'avoir lailfc peu de bien , & je n'aurois pas eu la hardiefle d'en demander compre a mon Père; mais ne connoiltànc point d'autre bonheur que de faire celui de Rofette , j'étois atfez riche pour elle & pour moi , de ce que je retranchois conrinuellement a mes plaifirs. Le titre de fon Protecteur , & quelques explicarions que j'eus avec les Supérieures du Couvent , fur la narure de mes intentions , me ftrent obrenir la liberté de la voir. Sa reconnoifTance , & le fouvenir de fes premières ans , l'ayant difpofée à m'accorder fa tendreiïe , je lui fis R vj

396 Mémoires mes fermens , Ôc je me crus le plus heureux de fous les hommes en recevant les liens.

Mes prétentions ne feroient pas allées plus loin , jufqu'à la mort de mon Père.- Je connoiffois une partie de fes vues pour ma fortune \ Ôc depuis plufieurs années, j'avois réufli fort heureufemenr à les éluder. Mais, foit qu'il fût choqué de ma réfiftance , ou qu'on l'eût informé de mes engagemens , il me parla de foumiffion avec tant de hauteur , que je defefperai de foutenir plus long-temps le même rôle. On lui avoit propofé , pour moi , un Parti con/idérable , avec l'aflurance d'une Charge du premier ordre. Il me déclara que ii je me refufois à fes volontés , je ne devois attendre de lui qu'une éternelle indignation. Ce

DU MAKQplS DE***. 1<)J fut alors, qu'après avoir communique à Roiette une partie de mes peines , je lui propofai de quitter Pans , & de nous unir inféparahlement par un mariage' fecret. Tout étoit fincere dans mes réfolutions. Eh ! comment aurois- je manqué de bonne -foi pour le bonheur de ma vie ï Je comptois de faire paffer mon évafion pour l'effet des perfécutions de mon Père , fur tout avec lé foin que j'ai pris de répandre que j'allois promener mes chagrins dans les Pais étrangers *, de je me flattois qu'il la regarderoit lui -'même comme le defefpoir d'un Fils , qui aimoit mieux s'éloigner de fa préfence , que de manquer de refpedt pour {qs ordres. J'empruntai dix mille écus d'un Ami , le feul à qui j'aie confié mes deffeins & le

35/S * Mémoires

choix que j'ayois déjà fait de m* demeure. Je faifois entrer dans mes vues, de retourner à Paris après mon mariage, défaire ma paix avec mon Père, & de me dérober , par intervalles, fous le prétexte de quelques nouveaux voyages. Il ne manquoit , au fuccès de ce plan , qu'une facilité , que je n'ai pas trouvée dans les Prêtres de Provinces. On m'a.demandé des explications aufquelles je ne m'étois pas attendu.

Cet obftacle m'a déconcerté.

Cependant on me faifoit efpérer qu'après un féjour de trois mois , les difficultés pourroient diminuer. Je vivois tranquillement dans cette. efpérance ^ lorfqu'une lettre de mon Confident m'a forcé de retourner a Paris. Il m'écrivok en termes obfcurs , mais fi.preffans , qu'ils m'ont fait

DU MaRQUI$D£***. 399 entrevoir quelque événement d'importance , dont Rofette ne devoit pas être informée. Je ne l'ai quittée néanmoins , qu'avec fa participation*, & prenant occasion des circonftances , je lui ai promis, a mon départ, d'amener de Paris quelque Prêtre moins difficile, dont j'acheterois les fervices à force d'argent , Il je ne pouvois les obtenir par d'autres voies.

M. de Node avoit fait cette partie de fa narration , d'un air compofé : mais fes remords paroirtant l'agiter , à mefure qu'il approchoit du dénoûment , il s'arrêta, comme s'il eût cherché fes expreiîions. Qui croira jamais , reprit-il , en levant les yeux au Ciel , qu'une paillon fondée fur l'eftime , & conduite avec tant d'innocence, ait été capable

4o$ Mémoires de me porter , tout d'un coup > a la plus coupable réfolution 1 J'ouvre les yeux fur mon crime > 8c je n'avois pas attendu ce moment, pour en trouver la punition dans les reproches de mon cœur. Plaignez-moi , puifqu'elle doit aller jufqu'à m'ôter , fans retour, le bonheur même que j'avois cru m'alïurer par un aveugle projet. Il m'en coûtera la vie.

Mais , achevez de m'entendre.

J'arrive à Paris. Je vais defcendre chez mon Confident, qui m'informe aufîi - tôt de la mort de mon Père. J'aurois eu peine à. ne pas regarder cet accident comme une faveur du Ciel, Ci je n'eufTe appris, au même inftant, que mon Père , furieux de mon abfence , & peut-être inftruit de celle de Rofette, ne m'avoit laifTé tout fon bien qu'à deux condi-

du Marquis de ***. 401

tiens , dont il avoit afïurç l'effet par toutes les mefures d'une barbare prudence : l'une que je n'euife point époufé Rofette ; l'autre , que dans l'efpace de trois mois, je ferois marié à la jeune perionne qu'il m'avoit proposée.

Quelle horrible explication 1 Ce n'eft pas tout d'un coup , néanmoins,quemondéfefpoir m'a conduit aux plus aveugles emportemens. Mais , après avoir trop vérifié mon malheur , après avoir reconnu qu'il falloit perdre Rofette , ou me priver d'une immenfe fortune , & , par conféquent , du pouvoir de la rendre héureufe , je confefle que la raifon , l'honneur, & la Religion même , n'ont pu tenir contre la force de ma paffion. J'ai pris le parti de- feindre que j'entrois volontiers dans toutes les difpofi-

402 Mémoires tions de mon Père , ôc je n ai marqué d'emprefiTement que pourla célébration du mariage. Quelques jours m'ont fuffi pour mes arrangemens. Je me fuis marié , en rnaudifîant ma chaîne \ & dans le moment même où j'ai quitté le pied de l'Autel , je me fuis dérobé à tous les Témoins de cet affreux facrifice. Une lettre , que je me fuis hâté d'écrire à celle que je n'ofe nommer ma Femme , doit lui avoir appris qu'elle ne me reverra jamais , ôc que je la détefterai toute ma vie, pour s'être prévalue, contre moi , des cruelles volontés d'un Père.

Je fuis parti , reprit-il , en me regardant d'un œil timide. Je vous rencontre. Vous m'ailurez que Rôfette eft informée de mon trifte fort. Hélas 1 que penfet-elle de moi î Me croit- elle ca-

du Marquis de***. 403 pable de l'abandonner, de vivre fans elle, de ne pas mettre tout mon bonheur à faire le lien ?

Ordonnez vous-même de ma vie & de ma conduite. Je me foumets à tout ce que vous ferez pour elle de pour moi.

Il ne m'apprenoit point , dans ce récit , quel ufage il vouloit faire de l'Eccléfiaitique dont il s'étoit fait accompagner } <k je jugeai même , aux apparences 3 que ce n'étoit qu'un Valets déguile fous l'habit d'un homme d'Eglife. Mais , comme il croit inutile d'exiger l'aveu d'un crime avorté , je lui en épargnai U honte. Il ne m'appartient pas , lui dis-je , de vous reprocher votre noir deifein, ni d'entrer dans les horreurs que vous m'avez éclaircies. Rofette, puifque vous lui donnez ce nom , eft en

404 Mémoires fureté -, j'en rens glaces au Ciel pour elle. Vous devez perdre l'efpérance de la voir -, c'eft une liberté que vous n'obtiendrez , ni d'elle , ni de moi. Elle eit fans bien , dites - vous , & vous êtes en poffellion du vôtre : Voyez ce que vous croyez devoir à la malheureufe confiance que vous lui aviez infpirée pour vous. Je me déclare fon Protecteur , &c je lui en promets de plus puiiîans , aulîi long-tems qu'elle conferveca de l'attachement pour la vertu.

J'ajoutai , que s'il avoit quelque chofe de plus à me communiquer, fes lettres pouvoient m'ètre adreftees à l'Abbaie où je faifois ma demeure.

Il ne me fit aucune réponfe, & fes regards marquoient une mortelle confternation. Cependant, lorfqu'il m'entendit don-

du Marquis de ***. 40;

ner l'ordre de mettre les chevaux à ma chaife , il me tint quelques difcours paflionncs, auxquels je ne répondis que par des exhortations vagues à rentrer dans les bornes de la Religion & de l'honneur. Comme je me difpofois à partir , il me pria , plus tranquillement 5 de recevoir une bourfe, qui me parut contenir deux ou trois cens louis-, pour les befoins de Rofette , me dit-il , à laquelle il fe fouvenoit d'avoir laifïe peu d'argent. Je le difpenfai de cette libéralité , en i'alïurant qu'elle ne manqueroit de rien fous ma protection : mais l'avenir vous regarde , ajoutai - je ; & vous ne devez pas oublier, non plus , que les frais du Château tombent uniquement fur vous.

Nous nous féparâmes. En arrivant à l'Abbaie, je n'eus pas

4o6 Mémoires de peine à faire entrer Mlle. R0fette , dans la réfolution d'oublier un homme qui ne pouvoit plus être à elle , 8c de le méprifer même , pour avoir entrepris de la tromper (1 cruellement.

J'allai au devant de toutes fes craintes , par l'offre que je lui fis de la conduire dans un Couvent , 8c d'y fournir à fa fubfiftance , aufli long-tems qu'elle fe rendroit digne de mes foins. C'ctoit retrancher quelque chofe à la douceur de ma fituation : mais je ne pouvois faire un meilleur ufage de mon fuperflu. Elle fe défendit modeftement de m'engager dans cette dépenfe , en fe réduifant à me demander ma protection , pour prendre le voile 8c renoncer tout-à-fait au monde. Je lui fis reconnoître aifément , qu'un deifein de cette na-

du Marquis de***. 407 turc demandoit un efprit plus tranquille & d'autres réflexions , Ma Fille , que je fus obligée d'employer pour lui procurer une Retraite , défira de la voir , & fuenfuite par inclination ce qu'elle n'avoit commencé qu'à ma prière. Elle fe chargea de la prcienter aux Supérieures -, 8c j'appris bien- tôt qu'avec fa généroflté ordinaire , au lieu de prendre , pour moi , l'engagement de la Penlion , elle l'avoit ptis pour elle-même.

Mais le tendre différend , que nous eûmes ià-de(ïus , fut terminé , huit jours après, par une vifite de M. de Node , qui m'apportoit , pour Rofette > un contrat de rente perpétuelle , du fond de cent mille francs , qu'il avoit conltitucs fous fon nom.

Je ne fis pas difticulté de le re-

40$ Mémoires cevoir \ &c je l'envoyai au Couvent , dès le même Jour 3 avec de juftes félicitations.

Ma Fille ayant comme fuccedé à mes foins , il fe pafTa dix mois entiers , pendant lefquels je n'eus pas d'autre commerce , avec Rofette , que celui de quelques civilités , que je lui faifois faire dans l'occafion. Un jour , je la vis arriver dans le caroflfe de ma fille. Après les plus affectueux remercimens , elle me préfenta une Lettre , que je ne pus lire fans une extrême furprife.

M. de Node lui écrivoit que la petite vérole venoit de lui enlever fa femme *, que n'ayant jamais vécu avec elle , il le croyoit difpenfés des bienféances ordinaires du veuvage *, de que dans la confiance de retrouver à fa chère Rofette , les fentimens qu'elle

avoit

avoir eus pour lui , il n'attendoit que les ordres pour fe rendre auprès d'elle , & lui faire oublier par un heureux mariage , des excès , qui n'avoient pas mérité fa haine , puifqu'elie n'avoit pu les attribuer qu'a l'amour.

Je ne fis pas la moindre objection } contre un parti qui me parut décidé dans le cœur de MHc. Rofette. Elle voulut me parler » des obligations qu'elle » avoit à M. de Node ; de fon » caractère , qu'elle connoiiïoit » après tout , malgré .... Je l'interrompis : un bon caractère , lui dis-je , peut fe relever des plus mortelles chutes ; & les derniers procédés de M. de Node font d'un bon augure pour le fien Ainfi je ne condamne point votre facilité à lui pardonner.