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que ce n'eil ni mécontentement , ni défaut d'amitié , ni défiance de la votre , qui m'oblige à vous quitter.

Comme je me trouvois feul avec lui , je le fis entrer dans le Jardin, où nous nous aflimes dans une allée couverte , & je continuai ainfi de lui parler. Recevez ici , mon cher Marquis , les derniers fentimens de ma tendrefle , ou plutôt {es dernières expreffions , car le fentiment n'en finira qu'avec ma vie. J'oublie tous les petits égaremens où vous êtes rombé,pour n'avoir pas toujours fuivi mes confeils *, j'en accufe la vivacité de votre âge. J'oublie les dernières douleurs que vous m'avez caufées *, je fçais à quelle fource je dois les rapporter. Votre efprit eft droit de fans artifice ; votre cœur eft fincere, bienfaifant,

du Marquis de ***. 99 généreux j il eft tel qu'il faut pour taire de vous le plus aimable &: le plus vertueux de tous les hommes.

O Dieu 1 m'écriai-je , en m'interrompant moi-même , pour faire fur lui plus d'impreflion *, pourquoi permettez-vous que les plus parfaits ouvrages de vos mains puiftent être corrompus par les pallions &c défigurés par le vice i Sans ces cruels Ennemis , que d'heureux naturels fe porteroient à la vertu par inclination 1 que de fruits d'honneur , de fagelîe , de de modération n'en recueilleroiton pas, pour l'avantage général de la fociété humaine 1 L'amour feul eft capable de les détruire. O mon cher Marquis '. armez- vous de courage contre cette honteufe foiblefle. Hélas 1 je fçais que le poifon eft dans le fond de votre cœur. Voiez les effets funeftes Eij

ioo Mémoires qu'il a déjà produits -, en moins de fix femaines il vous a fait plonger vos mains trois fois dans le fang. L'amour eft violent -, il eft injufte , il eft cruel , il eft capable de tous les excès , & il s'y livre fans remords. Délivrez- vous de l'amour , & je vous vois prefque fans défauts. Lage mûrira vos vertus. Il vous apportera le mérite de les exercer avec connoiffance. Vous deviendrez honnête homme par principes , c'eft-àdire , d'une probité conftante ôc inébranlable -, car la raifon fortifie la nature : & lorsqu'elles fe prêtent ainfi leurs fecours , elles forment les grands hommes & les?

vertus parfaites.

Je parlois au Marquis avec un mouvement G. animé, que je n'appercevois point un Laquais qui étoit près de moi 3 & qui n'ofoic

du Marquis de ***. iot m'interrompre. Il venoit5par Tordre de M. le Duc , nous prier de retourner à la Salle. Oh nous y attendoit,pour être préfens au récit d'une Hiftoire qui dtvoit être racontée par un Gentilhomme de la compagnie. VbccaCion en étoit venue plaifamment. Comme on s'entretenoit de la réfolution que j'avois prife de quitter le Marquis , de qu'on admiroit qu'il m'eut manqué une des treize voix pour l'approuver , celui qui m'avoit rerufé la Tienne fe déclara hautement : c'eft moi , dit-il ,qui n'ai pas crû devoir être du fentiment des autres ; mais vous ne ferez pas furpris , Meilleurs , de cette fingularité , fi vous avez la patience d'en vouloir entendre les raifons. Je me fuis trouvé dans un cas,femblable en quelque chofe à celui dont il eft queftion > ôc Ê iij

io2 Mémoires

comme j'ai pris un parti tout différent de celui pour lequel vous vous êtes déclarés , il m'a paru que mon opinion devoit être conforme à ma conduite. Il offrit à M. le Duc de lui raconter fon Hiftoire > elle étoit connue de quelques perfonnes de l'aiTemblée 5 qui la crurent a(Tez agréable pour propofer de nous faire avertir. Le Gentilhomme fe nommoit M. de Sauvebceuf j il commença ainfi fon récit.

Après la mort de mon Père Se de ma Mère , j'étois demeuré feui héritier de ma famille , avec une fœur âgée d'environ fix ou fepe ans. J'en avois alors vingt-deux , &" j'étois déjà Capitaine de Cavalerie. Mon emploi ne me permettant point de veiller à l'éducation de ma fœur, mon Père avoit prié, en mourant^ riche Gentilhom-

du Marquis de ***. ioj me de nos voiiins qui avoit une fille à peu près du même âge , de les faire élever enfemble , & de tenir lieu de Père à ma fœur , jufqu a ce qu'elle eût atteint le tems de penfer au mariage. Cet honnête Gentilhomme , dont le nom étoit M. d'Erletan , entra de bon cœur dans les dernières intentions d'un Ami. Il prit ma fœur chez lui > & il n'eut pas moins de tendreffe pour elle que pour fa propre fille. Il avoit outre cet Enfant , deux fils 3 d'un âge peu différent du mien. J'étois lié d'a-r mitié avec eux. Il ne fe paiîbit point d'année que je ne retour- . nalfe pour quelques mois dans la Province -, Se m'ennuiant de demeurer feul chez moi, j'étois continuellement chez Meilleurs d'Erletan. Ils m'y obligeoient d'ailleurs parleurs honnêtetés. Je pre- Eiv

io4 Mémoires nois plaifîr aux différences fenfibles que fept ou huit mois d'abfence me faifoient appercevoir tous les ans dans ma iœur. Ses traits fe développoient , fa taille commençoit à le former *, en peu d'années elle devint affez aimable pour attirer les yeux des jeunes d'Erletan. Ils prirent de la paflîon pour elle , tous deux prefqu'en même tems.L'Aîné portoit le nom de leur Maifon , & l'autre s'appelloit d'Olingry. Il étoit impofiible qu'étant l'un & l'autre avec la même inclination dans le cœur, & n'aiant que les mêmes occasions de la déclarer , ils ne fe reconnurent pas bientôt pour Rivaux. Cette connoiflance ne les empêcha point d'être Amis. Ils avoient toujours été mieux ensemble , que ne le font communément des Frères du même âge.

du Marquis de ***. ïoj

Cependant comme ils ne pouvoient prétendre tous deux à l'affection de ma fœur , ils fe promirent mutuellement de faire dépendre leur bonheur de fon choix, & fon choix de leurs fervices s de forte que le malheureux devoit céder la place , fans murmurer de fon fort. Leur paflion fans doute étoit encore bien loin de l'excès > lorfqu'ils faifoiententr'eux cet accord tranquille ; ou du moins ils connoiiîbient peu l'amour, s'ils fe crurent capables de l'obferver. Ils avoient ajouté au traité , qu'on fe rendroit compte de bonne foi des progrès qu'on auroit faits , & que de part & d'autre on feroit difpofé à voir le triomphe d'un Frère , fans le regarder fous l'odieufe qualité de Rival. Ma Sœur devint l'objet de tous leurs foins ; ils dreflerent leurs attaques avec Et

ïo6 Mémoire méthode. Leur amitié fe foutint long-tems fi parfaite 3 qu'ils conféroient enfemble fur les moiens de l'attendrir ; & quoiqu'ils panifient agir diverfement , les deux fyftêmes étoient l'effet de leurs refolutions communes Ils furent même fidèles niiez long-tems à. le communiquer leurs plus fecrettes difpofitions *, mais cela ne dura qu'autant que leur fortune fut égale , & que l'inclination de ma Sœur tarda à fe déclarer. L'aîné d'Erletan fut préféré par l'amour.

D'Olingry s'en apperçut. Il étoit vif & violent -, peut-être même n'avoit-il pas des vues auiïi honnêtes que fon Frère : l'événement du moins a donné lieu de le juger. La froideur prit bientôt entr'eux la place de l'amitié. D'Erletan fut le premier qui parut plus réfervé -, c'étoit moins par haine 9

du Marquis de ***. 107 que par conlidération pour fon Frère. Il n'avoit nulle raifon de l'aimer moins ; il vouloit lui épargner feulement le chagrin d'apf>rendre fa mauvaife forcune de a bouche d'un Rival heureux.

Cependant d'Olingry , qui vit ce changement dans la conduite de fon Aîné , découvrit fans peine à quelle caufe il devoit l'attribuer.

Il étoit trop emporté pour garder des mefures ; il querella fon Frère , en lui repiochant fa diflîmulation & fa mauvaife foi. Celui-ci lui protefta en vain que fon déguifement venoit de pure amitié.

Il ne put appaifer par fes foumifilons ce cœur fier , qui fe défefpéroit d'être fupplanté , & qui prenoit toutes fes caretfes pour de nouvelles infultes.

Leurs affaires étoient dans cette fituation , continua Monfieiir de Evj

Sauvebceuf , lorfque j'arrivai à Erletan. La divifion des deux Frères fut une des premières chofes donc je m'apperçus. Je les aimois tendrement : j'emploiai tous mes efforts pour les réconcilier. L'opiniâtreté de leur haine me rendu fi attentif à toutes leurs démarches, que je découvris enfin la caufe fecrette qui les divifoit. Je tremblai pour ma Sœur ; elle m'étoit plus chère que moi-même. Je la priai, avec inftance,de m'apprendre tout ce qu'elle fçavoit de ce fatal miftere. Je ne remarquai que trop , par fon embarras , qu'elle y étoit elle-même in térelTée ;& quoique je tiralTe d'elle quelques aveus vagues & incertains , il m'étoit aifé de voir que la moitié de la vérité demeuroit au fond de fon cœur.

Mon inquiétude devint fi forte , que je pris la réfolution de la tirer

vd Marquis de ***. 109 de chez M. d'Erletan. Je ne me défiois point abfolumenc de fa fageflfe , mais je la voiois expofée a un danger inutile : elle n etoit

foinc un parti aflez riche pour aîné des deux Frères -, & la mauvaife humeur de d'Olingry me faifoit connoître manifefttment qu'il n'étoit point l'Amant favorifé. Je la priai donc de fe préparer au départ -, & pour ne rien faire qui fentît l'affectation , je repréfentai à M. d'Erletan le Père , que ma maifon & mes affaires aiant befoin d'un Guide , ma Sœur étoit en âge d'en prendre la conduite. D'Erletan l'aîné appréhenda que cet éloignement ne lui fît perdre fa conquête. Ses vues étoient pleines d'honneur -, il auroit époufé ma Sœur fans balancer , h la crainte de déplaire à fon Père & un refte de confidération

no Mémoires

pour le malheureux d'Olingryne TeuiTent arrêté. Se voianc néanmoins à la veille d'être féparé d'elle , & fe défiant de. la violence de fon Frère , l'amour éteignit tous fes fcrupules. Il lui propofa de Fépoufer fecrettement avant fon départ *, elle y confentit. Ils fe firent marier,le foir même,par leCuré de la ParohTe,dans la Chapelle du Château. Quelqu'attention qu'eût fans cefle d'Olingry à veiller fur leurs démarches , ils avoient pris de fi juftes mefures , qu'il n'eut pas le moindre foupçon de leur mariage ; mais ils s'obferverent moins après la cérémonie , de forte que s'étant arrêtés dans un veftibule pour concerter de quelle manière ils pourroient paîTer la nuit enfemble , le mauvais Génie de nos deux familles l'amena aflèz pro-

du Marquis de ***. m che d'eux , pour entendre une partie de leur difcouis. Ma fœur couchoit ordinairement dans une chambre,qui touchoit à celle même de M. d'Erletan le Père. Sa Femme de chambre,qui étoit dans le fecret du mariage , couchoit dans un cabinet voiiin. D'Erletan convint avec ma fœur , qu a l'heure où chacun fe met au lit , il fe rendroit à fa chambre , & qu'a un certain lignai elle lui feroit ouvrir fa porte. Ils fe féparerent enfuite , pour ne pas donner lieu aux foupçons.

On a toujours rendu cette juftice à d'Olingry , qu'il n'avoit pas la moindre connoilîance dp leur mariage -, fans quoi il faudroit regarder la rcfolution qu'il forma, comme un prodige d'horreur Se d'inhumanité. Il fe figura fans doute cjue ma fœur s'était Uiffée

tu Mémoires

féduire par d'Erletan , & qu'elle confentoit au facrifice de fon honneur La rage de voir fon Frère fî heureux , lui fit perdre toute considération. Il réfolut d'emporter Far adreiïe ce qu'il croioit que autre devoit auflî à fes artifices *, en un mot , il efpéra qu'à la faveur du filence de de l'obfcurité , il pourroir pafTer pour d'Erletan , & occuper la place que ma fœur lui deftinoit. Il ne manqua pas <Tinventions,pour le tenir éloigné pendant une partie de la nuit. Son horrible defTein réufîit au-delà de fes efpérances. Ma fœur aida ellemême à fe tromper, en lui recommandant le filence , dans la crainte d'éveiller M. d'Erletan le Père.

D'Oiingry fe rendit ainfi le plus criminel de tous les hommes , en violant impunément les droits les plus facrés. D'Erletan s'impatien*

du Marquis de ***. 115

toit,pendant ce tems-là,de l'obftacle imprévu qui l'avoir arrêté. Il ne fe vit pas plutôt libre > qu'il courut à la chambre de ma fœur , & qu'il donna le fignal pour fe faire ouvrir. Il redoubla plufieurs fois , pour être entendu. Enfin la Femme de chambre s 'étant approchée de la porte , & aiant demandé doucement qui c'étoit , il crut fe faire un mérite , en marquant par des termes fort vifs le chagrin qu'il avoit eu de ne pouvoir venir plutôt. Cette femme , qui croioit d'Erletan entre les bras de fa MaîtrefTe , le repoufla rudement -, & s'imaginant même que c'étoit d'Olingry, elle le railla malignement fur l'efpérance qu'il avoit de coucher avec ma fœur :

elle lui dit quelques paroles offenfantes fur la folie & l'inutilité de fes prétentions. Tout cela fe

ii4 À Mémo ires palToit dans l'obfcurité.D'Erletan, piqué jufqu'au vif , fe retira , en maudilTantrinconftance des femmes. Sa colère alla jufqu'à lui perfuader que le deflein de ma fœur croit de prendre avec lui des airs de hauteur &: d'empire, & qu'elle avoit voulu , la première nuit de fes Noces , lui faire faire un efTai d'efclavatfe. Il n'y a point d'excès, ou 1 amour irrite ne puilie le porter. Il retourna dans fa chambre , plein de refïentiment , & en formant mille projets de vengeance.

Lorfque la paillon de d'Olingry fut fatisfaite , il quitta ma fœur afTez froidement , fous prétexte de ne pas l'expofer , en demeurant juiqu'au jour avec elle. Il alla s'applaudir ailleurs du fuccès de fon crime ♦, ou peut-être en fentoit-il déjà le remord. Le refte de la nuitfe palla tranquillement. La

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lendemain matin, étant defcendu par hazard pour aller prendre l'air au Jardin , je rencontrai ma fœur dans un Sallon, feule , Se qui fondoit en larmes.Ma préfence parut redoubler fa douleur.Dans la vive émotion que me caufa ce fpe&acle > je lui en demandai la caufe avec emprefTement. Elle fut embarrafTée à me répondre. Ce n'effc rien , me dit-elle *, ce font des accès de triftefTe , qui me faifirTent quelquefois. Comme fon air ôc fes foupirsla tralutïoient, j'eus le preifentiment de quelqu'avanture funefte ; Se je la preflai 11 fort , en mêlant les carences Se les menaces , qu'elle confentit à m'ouvrir fon cœur , à condition , me ditelle , que je garderois un fecret inviolable. Je lui promis tout ce quelle voulut. Tant de précautions, me faifoient attendre un

né Mémoires

étrange fecret. Enfin elle me découvrit fon amour pour l'aîné d'Erletan , & fon mariage 5 qui s'étoit fait la veille. Je l'ai reçu , continua-t-elle , cette nuit dans ma chambre ; il m'a comblée de carelfes ; je me croiois la plus heureufe de toutes les femmes. Comme il a été obligé de me quitter vers le jour , je me fuis levée plutôt qu'à l'ordinaire,par le feul emprenement de le revoir. Je viens de le rencontrer ici. O 1 mon Frère 5 ajouta- t-elleren. me renouvelant les foupirs , que les hommes font faux Se méchans 1 Lorfque j'allois au-devant de lui , les bras ouverts,pour l'embrafTer avec toute ma tendreife , il m'a repouflfée d'un air méprifant , il m'a fait les menaces les plus efFraiantes -, enfin il m'a traitée avec une dureté qui me fait mourir. Je me fuis

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jettée à fes genoux pour l'arrêter -, mais loin d'être ému par mes pleurs , il m'a écartée de lui il rudement , que je fuis tombée par terre , & il a eu la barbarie de m'abandonner dans cet état.

Oh ! me dit-elle , en pouvant à peine prononcer , il faut que je meure -, mon cœur eft brifé cruellement -, il m'eft impoffible de vivre avec la peine que je fouffre.

Je fus faifi de ce dilcours, jufqu a demeurer quelque terns immobile. Ma rage peut mieux être conçue qu'exprimée. Le traître , m'écriai-je. Quoi I il vous a indignement pouirée par terre , & il a eu la cruauté de vous y laiffer ? Ah !

fut-il au fond des Enfers , je lui arracherai le cœur de mes propres mains. Elle fit inutilement des efforts pour m'arrêter , en me repréfentant que je lui avois juré

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le fecret : que tout barbare qu'il étoit , elle l'aimoit encore , 8c qu'elle lui pardonneroit même fa mort. Je m'échappai de fes mains, réfolu de plonger mon épée clans le cœur au lâche d'Erletan , fans lui donner même le tems de tirer la fienne. La première perfonne que je rencontrai fut M. d'Erletan le Père , qui me demanda fi je n'avois pas vu fon Fils aîné.

Non , lui répondis-je d'un air furieux , mak je le cherche ; & fi vous le voiez avant moi , vous verrez un lâche & un coquin. A quoi tient-il , ajoûtai-je , en portant la main fur mon épée , que je ne te perce toi-même de mille coups , pour avoir donné la vie à cet exécrable monftre. M. d'Erletan fut fi effraie de mon action , qu'il demeura fans réplique. Je le confidérai un moment^avec un re-

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gard troublé. Enfin mes yeuxs'éclaircirent. Ce bon Vieillard me fie pitié. J'eus honte d'avoir outragé un homme, qui nous avoic fervi de Père à moi Ôc à ma Sœur.

Ah 1 lui dis-je , en l'embralfant , pardonnez cette folie à mon transport. Je fuis un malheureux de vous avoir infulté mal-à-propos.

C'elt votre indigne fils qui va me paier pour tout , ajoutai - je en voulant le quitter. Il empioia toute fa force pour m'arrêter. Il me conjura de lui apprendre ce qui cauioit le trouble où il me voioit, en rnaflurant que fi fon Fils m'avoit ofFenfé, il l'obligeroit à me faire des réparations dont je ferois content. M'avoir ofrenfé 1 repris-je. Le lâche n'oferoit -, il n'eft capable que d'infulter des femmes. Il a outragé ma Sœur, & fon châtiment ne tardera gueres. Ma

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fureur étoit telle , que je voulois m'échapper abïolument des mains de ce bon homme. Cependant il obtint de moi que je lui expliquerois du moins en deux mots l'injure faite à ma Sœur. Votre fils Ta époufée , lui dis-je , ôc il l'a... Epoufé votre Sœur 1 interrompit-il avec furprife. Oui , ma Sœur, continuai- je , qui eft d'aufli ancienne & d'auffi honnête Maifon que vous , & dont l'alliance ne feroit point deshonneur à un Prince *, il i'époufa hier au foir , & il l'a traitée aujourd'hui comme il n'appartient qu'à un lâche & à un mal-honnête homme. Je vous ferai juftice , répliqua- 1- il promptement : s'il l'a époufée , c'eft une affaire finie , je pretens qu'il en ufe bien avec elle. Mais je vous conjure , ajoûta-t-il , par la mémoire de votre Père , de me

laiiTer

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lailfer prendre plus de connoiffance de cette affaire. Je vous engage ma foi que vous ferez content delà jufticeque je vous ferai.

Je punirai mon fils, je le mettrai dans fon devoir : je ne vous demande qu'un délai de quelques momens. Ses inftances furent fi vives & fi prenantes , quelles eurent le pouvoir de me calmer un peu. Je lui promis de me retirer dans ma chambre , & de lui accorder le tems de faire {es efforts pour faire prendre de meilleures manières à fon fils.

Pendant que ce funefte malentendu m'alloit faire égorger l'aîné d'Erletan , fon malheureux Frère apprit , par un Domeftique , quelque chofe de ce qui s'étoit palfé entre fon Père & moi.

Il venoit fans doute pour en être mieux inftruit 3 lorfque je m'en