Tome VI. C

jo Mémoires

que vous & moi pouvons nous en former , qu'il faut juger des avantages de cette occafion -, c'eft par la fatisfa£tion que votre Nièce y peut efpérer. Elle fera malheureuie , continua- t-elle *, je fçais , par expérience,ce que c'eft qu'un mariage où l'inclination n'a pas contribué. Pour la fatisfaire 8c finir cette difpute , je fis appeller Nadine , ôc je lui parlai ainfi en préfence de Mylady.

J'apprens que vous n'êtes point contente du mariage que je vous ai propofé. Je vous aime trop tendrement , pour vous y contraindre *, mais je fuis bien aife de vous expliquer mes fentimens fur ce qui caufe votre répugnance. Je n'ignore pas votre inclination pour le Marquis , ni celle qu'il a pour vous. Si vous vous êtes flattée de ce côté-la de quelque efpé-

du Marquis de ***. ji rance , il faut que vous commenciez , ma chère Nièce , à vous defabufer aujourd'hui. Je vous jure devant Dieu , que vous ne ferez jamais au Marquis *, c'en: une choie impoilible , & fur laquelle vous devez vous rendre juftice.

Ne pouvant donc être à lui , c'eft; à vous de voir fi vous voulez renoncer à tout autre engagement.

Vous êtes libre. Songez feulement que vous affligerez votre famille , qui attend de vous autre chofe , Ôc que vous ne donnerez pas une idée honorable de votre fageflfe & de votre modeftie.

J'avoue que mon difcours étoit captieux pour un Enfant de cet âge , qui avoit toujours été accoutumée au refpecl: & à l'obéiiTance. Aufli n'y répondit-elle , qu'en m'affurant qu'elle étoit prête à faire tout ce que fon Père & moi Cij

51 Me m o i R l s

voudrions exiger d'elle. Je lui dis que c'étoit ainfi que devoit fe conduire une fille bien née -, ôc que s'il en coûtoit un peu à fon cœur , pour oublier le Marquis , elle devoit coniidérer que c'étoit un facrifîce nécefTaire, auquel elle feroit obligée , quelque parti qu'elle pût prendre. Je la lailTai avec Mylady , quoique j'eufTe quelque défiance de fes confeils.

J e dis le lendemain à Monfieur de

13 qu'il falloit prendre promp-

tement des meiures pour ion mariage , s'il vouloit le conclure avant mon départ. Il écrivit fur le champ à l'Evèque -, il en reçut, en moins de huit jours , les difpenfes & les permiflîons qui s'accordent dans une hâte extraordinaire. La cérémonie fut célébrée prefqu'auiïi-tôt. Nadine fut bapafée & mariée dans un même

du Marquis de ***. f$ jour. Elle me parue foutenir cette action de fort bonne grâce. Il n'y tut que Mylady R. . . . qui rehifa conitamment d'être préiente à la Noce.

Cette Dame avoir fes raifons pour tenir cette conduite. J'en parlerois peut-être avec plus de chaleur , (i elle n'en avoit été trop rigoureufement punie. Son aveugle affection pour Nadine lui avoit lait prendre des mefures irrcgulieres , pour l'ôter à M. de BV, cV les voiant déconcertées par notre promptitude , elle en refïentoit un chagrin qui l'empêcha ce paroître pendant toute la fête.

Elle avoit écrit au Marquis , par un Exprès qu'elle avoit envoie chez M. le Duc fon Père. Elle lui avoit découvert , dans fa Lettre , qu'il étoit fur le point de perdre ma Nièce fans retour ; que fou C iij

54 Mémoires mariage étoir conclu , &c qu'il ne rarderoit pas quinze jours à s'exécuter *, que s'il l'aimoit toujours avec la même rendreiîe , il n'y avoir plus qu'une réfolutipn hardie qui pur le rendre heureux *, qu'elle favoriferoit toutes fesentreprifes; que s'il pouvoir s'a(ïurer feulement de deux hommes fidèles 3 «Se fe rendre la nuit chez ma fille,elle engageoit fa parole, nonfeulement de livrer fa Maîtrefîe entre fes mains, mais d'accompagner elle-même leur fuite-, pour mettre l'honneur de Nadine à couvert -, qu'elles fe retireroient enfemble dans un Couvent , ou qu'elles pafferoient en Angleterre ii elles s'y trouvaient forcées -, qu'au refte il devoit craindre peu la colère de M. le Duc fon Pere> parce qu'elle -croit en état de rendre Nadine digr.2 dé lui , en U

du Marquis de ***. Tjyç faifint (on héritier? : elle le conjuroic de fe prelfer , & elle lui marquoit même la nuit où elle croiou pouvoir lui rendre le fei> vice qu'elle lui promettoit.

Ce rut un bonheur,qu'elle n'eût pu prévoir que le moment des Noces fut li proche. Elles s'accomplirent , deux jours avant le terme de (on aflignation. Le Marquis avoit pris i'allarme , en recevant cette Lettre. Sa vivacité lui permit à peine un moment de repos. Il fe détermina , fans rien examiner , à fuivre toutes les inftru&ions d.e Mylady , & il lui écrivit qu'il feroit chez elle a point nommé. Au lieu de deux hommes , il en prit quatre pour l'accompagner. Mylady i'attendoit , défefpérée de la ruine de fon projet. Il fe glitîa le foir dans {on Appartement, fans erre appercu

de perfonne. Il avoit laide fes quatre hommes &c fes chevaux dans le bois. Quelle fut fa défolation 5 en apprenant que Nadine étoit dans les bras d'un autre ! il m'a dit , depuis , que cette fatale nouvelle le fit tomber à terre , fans fentiment. Etant revenu, à lui , il fe fit raconter toutes les circonfrances de fa perte *, & voiant qu'il ne lui reftoit pas même l'ombre de l'efpérance , il fe livra à toutes les extravagances de l'amour malheureux. La nuit étant près de finir , Mylady lui confeilla de fe retirer. Il ne put fe réfoudre à retourner fî-tôt chez fon Père. Il la pria de fouffrir qu'il revînt l'entretenir la nuit fuivante -, & pour ne pas s'éloigner trop de la maifon de ma fille , il alla pafTer le jour , avec fes gens , dans un Village qui en eft à une lieue 3 &c à

du Marquis de ***. si peu près à la même diitance de

celle de M. de B où Nadine

étoit déjà.

J'appris , le matin , qu'on avoit vu la veille cinq hommes à cheval, aux environs du Château -, mais je n'eus pas le moindre Soupçon de la vérité. Je rendis même, ce jourlà , une vihte particulière à Mylady. Elle me parut toujours affligée du mariage de Nadine -, ce qui ne l'empêcha pas néanmoins de confentir à l'aller voir le lendemain avec moi. Elle lui porta un préfent considérable de pierreries, qu'elle la força d'accepter.

Elle l'entretint long - tems à l'écart : mais comme c'étoit dans la même Salle où nous étions , j'avois les yeux fur tous leurs mouvemens. Ma Nièce rougit plus d'une fois. Il me fembîoit que Mylady exigcoit d'elle quelque

chofe , dont elle tâchoit de fe défendre. Nous pafsâmes avec elle une partie de la foirée , & nous retournâmes au Château vers minuit.En entrant dans la cour,j'apperçus de loin un Etranger , qui me parut avoir toute la figure du Marquis. Le Ciel étoit obfcur , & il fe déroba fi légèrement , que je ne pus en être afluré. Je demandai à Mylady fi elle n'avoit point remarqué la même chofe ; elle me répondit qu'il n'y avoit nulle apparence qu'il fût fi proche ae nous fans ma participation. C'étoit néanmoins lui- même , qui s'ennuioit en l'attendant. Il avoit paiTé la nuit précédente avec elle.

Il s'étoit emporté en invectives contre ma dureté , contre l'ingratitude de Nadine , contre la malignité de fa fortune ; il avoit juré de ne me revoir jamais ; &

du Marquis de ***. S9 «'imaginant n'avoir plus d'Ami fidèle qae Mylady , iL lui avoic ouvert ion cœur avec une entière confiance. La première faveur , qu'il avoit demandée de fon amitié , croit de lui procurer une entrevue fecrete avec Nadine. C'eft par lui-même que j'ai été informé», dans la fuite , de tout ce détail.

Mylady fentit la difficulté & le danger de cette demande. Je fuis même porté à croire > que ce fut a regret qu'elle lui promit d'y emploier fes foins. Les follicitarions prenantes du Marquis la touchèrent ; & ce fut dans la vue de le fervir , qu'elle vint avec moi chez ma Nièce. Elle étoit fi accoutumée a manier l'efprit de cette jeune nerfonne , qu'elle réufiit a lui perfuader ce qu'elle voulut. Mais een'étoit pasuneentreprife ai fée* que d'introduire le Marquis chez Cvj

Cm Mémoires

elle -, fon Mari , qui l'adoroit , ne la perdoit pas de vue. Elles fe réparèrent donc, fans avoir pris de réfolution afïurée. Mon miférable deftin me fit contribuer moimême à leur procurer l'occafion, qu'elles fouhaitoient. En revenant de chez M. de B...... je dis à mon

Gendre , en préfence de Mylady , que je le priois d'inviter le lendemain à fouper M. & Madame de B.... il me le promit. Mylady feignit de ne pas prêter l'oreille ', mais aiant formé fur le champ fon deifein , fur ce qu'elle avoir entendu , elle le communiqua cette nuit au Marquis. C'étoit de lui faire parler tout le jour dans fon Appartement , jufqu'à l'heure du fouper , Se d'en avertir fecrettement ma Nièce à fon arrivée.

S'il ne lui étoic pas poflible de fe dérober à fon Mari avant que de-

du Marquis de ***. 61

fe mettre à table , elle devoit feindre , pendant le fouper même > quelque néceflîté qui l'obligeroit de fortir. Ce plan paroilïbit fans difficulté j cependant,lorfque ma Nièce en fut inftruite,elle en trouva une , fur laquelle on ne put la réfoudre à paner. Se voir feule <k renfermée dans une chambre avec le Marquis , ce fut à quoi tous les raifonnemens de Mylady ne purent la faire réfoudre -, il fallut , pour tout accorder > que cette Dame s'engageât , fous prétexte d'une incommodité , a ne pas fortir de fon Appartement. M. de

B qui ne l'avoit pas vue à fon.

mariage , &c qui fçavoit qu'elle ne l'avoit point approuvé , nous -dit ingénument en nous mettant a fouper , qu'il attribuoit fon ab- {cncQ à un refte de haine pour lui -, mais que le tems la rendrait

6i Mémoires

plus traitable , ou que s'il continuent de lui déplaire , il prendront le parti de s'en confoler. Ma Nièce ne parla pas fi-tôt du befoin qui devoit la faire fortir de table -, elle n'étoit pas fans doute afïez aguerrie , pour faire cette démarche fans être un peu tremblante»

Elle fe leva néanmoins vers le milieu du repas , &c elle quitta la Salle , en nous difant qu'elle feroit de retour à Tinftant. Elle ignorpit que l'amour abrège les momens ; ceux qu'elle paffa avec Mylady & le Marquis lui parurent fî courts , que ne revenant point auffi-tôt qu'elle l'avoit dit, M. de

B en eut de l'inquiétude. Il fe

leva de table, pour s'informer de ce qu'elle étoit devenue. Un Laquais lui dit qu'elle étoit montée à l'Appartement de Mylady. Il revint dans la Salle , nous rapporter

DV MARQUIS DE **+. C$ cette nouvelle. Mon mauvais Génie m'infpira de lui dire qu'il falloit profiter démette occafion pour faire une civilité à Mylady , en tâchant de l'engager à venir paffer avec nous quelques momens.

Il fortit dans ce deifein. A peine eut-il été abfent quatre minutes , que j'entendis le bruit d'un coup de piftolet , & la voix de quelques Domeftiques , qui crioient au meurtre , au meurtre , au fecours. Tout ce que nous étions d'hommes , dans la Salle , y courûmes promptement. Le premier objet que j'apperçus fut te Marquis , qui defcendoit l'efcalier d'un air lier ik le piftolet à la main : Monfieur , me dit - il en venant à moi , je fuis défefpéré du malheur qui vient d'arriver dans votre maifon. M. de B. . . a aiTaffiné Mylady à mes yeux d'un

coup d'épée , ôc je lui ai cafTé la tète à lui-même d'un coup de piftolet. Portez , s'il vous plaît , quelque fecours à votre Nièce , que j'ai laiffée en haut fans connoirfance. Je fuis , Monlieur , ajouta-t-il en s'éloignant -, mais je ne me crois pas criminel.

Dans le trouble où j'étois , je fis peu d'attention à fa fortie. Je montai à l'Appartement de Mylady , que je trouvai afïife &c route fanglante , mais à qui il reftoit encore quelque fentiment de vie.

M. de B... étoit étendu fans mouvement -, fa cervelle paroifïoit- en plusieurs endroits fur le plancher. Ma Nièce étoit tombée dans un profond évanouiffement -, & j'ai fçu de la Femme de chambre de Myîady , que le Marquis avoit en foin de la relever & de la mettre dans le fauteuil où je la trouvai*

du Marquis de ***. 6ç Je fis éloigner le cadavre de M.

de B.... Nous donnâmes tous nos foins à Mylady , qui eue peine à me reconnoître , tant elle étoic affaiblie par la perte de ion fang.

Nadine revint bien-tôt à elle-même -, je priai ma rille de la faire tranfporter dans une chambre , & d'y prendre foin d'elle.

Lorfque nous fumes un peu revenus d'une fi cruelle émotion, je me fis raconter par la Femme de chambre de Mylady toutes les circonftances de cette /"cène funefte , dont elle avoit été témoin. Elle me dit que pendant que le Marquis entretenoit ma Nièce , en préfence de Mylady , M. de B....

étoit entré dans l'Appartement, fans frapper à la première porte *, que cette Dame , aiant entendu marcher dans l'antichambre, s'étoit levée à la hâte , & qu'elle

avoit entrouvert fa chambre; que M. de B...., qui en étoit déjà tout proche , avoit apperçu le Marquis,ailis près de fa Femme ; qu'il avoit pouffé rudement la porte , pour entrer malgré Mylady , & que ne pouvant l'emporter fur elle , il lui avoit allongé un coup d'épée par l'ouverture delà porte, dans laquelle il avoit palTé la jambe ; que le Marquis , qui s'étoit levé pendant ce tems.-là , voiant tomber cette Dame & M. de B...* venir vers lui la pointe baiflee , lui avoit fait fauter la cervelle d'un coup de piftolet. O Providence 1 m'écriai - je , j'adore tes difpofitions ; mais que les effets en font fanglans 8c impitoiables l Si tu as encore des coups que je redoute , ce ne font point ceux que tu fetois tomber fur moimême. Hélas I je ferois trop heu*

du Marquis de ***> 67 reux que ru m'en eutfes réfervé un , qui put finir tout d'un coup ma miicrable vie.

Mylady aiant repris affez de force pour diminuer notre inquiétude , je quittai fa chambre , Se j'entrai dans celle où ma fille étoit encore avec Nadine. Elle l'avoir fait mettre au lit. Je m'allis près d'elle -, ôc voiant à fa pâleur &c à fes larmes combien elle éroit touchée des malheurs qu elle venoit de eaufer , je ne voulus point achever de l'accabler par des reproches.

Sa main , que je pris entre les miennes, étoit toute tremblante.

Je l'exhortai à prendre courage,&T à tâcher de fe remettre un peu de cette extrême agitation. Elle avoir trop d'efprit pour ne pas remarquer que c'étoit par un excès d'indulgence , que je ne lui témoi-

gnois point de reflentiment. Elle me dit , en me ferrant la main :

Ah 1 Monfieur^ne me traitez pas avec tant de bonté , fi vous ne voulez pas que je me croie encore plus coupable. Cependant j'efpere qu'on ne vous aura pas groiïi mon crime , & qu'on vous aura rapporté fidèlement avec quelle innocence j'ai vu le Marquis. C'étoit l'unique fois que je me ferois permis de le voir , dans tout le cours de ma vie. O Dieu ! ajoûtat-elle , en fondant en larmes , faut-il qu'elle ait été fi funefte !

faut-il que je puilFe me reprocher la mort de M. de B..! Je la confolai autant qu'il me fut pofîible, & j'empêchai fon Père Amulem ds lui parler d'une manière dure , qui l'auroit encore plus chagrinée.

Je n'avois point eu jufqu alors

bu Marquis de ***. 6?

un moment , pour pcnler au Marquis. J'étois incertain de ce qu'il étoit devenu , & j'aurois voulu pouvoir en apprendre quelque chofe , avant que d'écrire à M. le Duc , & de lui rendre compte de notre funefte avanture. J'étois réfolu d'envoier le matin quelques Domeftiques de divers cotés, dans l'efpérance qu'ils découvriroient fes traces -, ma s je fus délivré de cette peine , par une Lettre qu'on m'apporta de fa part à mon lever.

La voici -, je n'y change rien.

Si je n'étois bien sur , Monfieur , que , malgré le préjugé que la vue de deux perfonnes mortes aura pu vous inipirer contre moi , vous êtes trop jufte &: trop bon pour me condamner abfolument ians m'entendre , je m'afîligerois, fans mefure , du rifque où je me fuis expofé de perdre votre cftime

70 Mémo ires ôc votre amitié. Mais je fuis perfuadé que il vous avez eu peine , fur les apparences , à me croire tout-i-fait innocent , votre bonté me réferve une oreille pour écouter du moins ce que j'ai à vous dire pour ma dcfenfe. Ce n'eft point le reproche de ma confcience qui m'a fait fuir -, c'eft feulement la crainte d'augmenter la douleur de votre perte , par la vue de celui qui en eft malheureufement la caufe. Si je croiois que ma préfence ne vous fût point devenue trop odieufe , je vous propoferois un rendez-vous , où j'aurois la fatisfaction de vous ouvrir mon ame , &: de vous forcer à convenir de mon innocence. Le Porteur de ce billet vous apprendra le lieu où je fuis , & recevra vos ordres fur celui où vous trouverez à propos que nous nous voyions.

du Marquis de ***. 71 Je n'avois pas hni de lire cette Lettre , que j'en reçus une de M.

le Duc par un Exprès. Elle contenoit des marques de fon inquiétude , fur ce qui pouvoir être arrivé au Marquis , depuis quatre ou cinq jours qu'il s'étoit échappé de chez lui. Il le croioit néanmoins , difoit-il , près de moi 3 & il me prioit de l'en informer fur le champ par le même Exprès. Je lui ris réponfe auiîl-tôt. Comme fon Courrier n'avoit point eu le tcms d'être inftru.it de notre malheur , je n'en touchai rien à M. le Duc , me rcfervant à lui en parler de vive voix. Je me contentai de lui marquer que le Marquis ctoit en sûreté, Se que dans peu de jours nous ferions l'un ôc l'autre dans fes Terres. Je penfai , enfuite , à la conduite que je devois tenir avec le Marquis. Dans le fond , je n'a-

ji Me moires

vois pas de peine à comprendre

qu'il étoit peu criminel. Il avoit

tué M. de B dans le cas où la

néceflité juftifie, c'eft-à-dire, pour conferver fa propre vie. Son entretien fecret avec ma Nièce étoit une faute , mais dont il étoit moins coupable que ma Nièce

elle - même , 8c Mylady R

J'ignorois encore les projets d'enlèvement 8c de fuite , qu'il avoit formés de concert avec cette Dame *, ainu* , loin d'être mal difpofé à fon égard , je le trouvois plus à plaindre qu'à condamner. Je réfolus donc de le traiter avec plus de douceur &c d'affe&ion qu'il ne fembloit s'y attendre. J'appris du Porteur de fa Lettre le lieu où il étoit y 8c je montai à cheval auflitôt pour m'y rendre. C'étoit le même Village,où il avoit palfé les deux jours précédons. Lorfqu'il

me

du Marquis de ***. 75

me vie arriver ii-tot , contre fou attente , il parut extiaordinairement furpns. Il étoit dans un négligé à faire compailion. Son linge étoit noir , fes cheveux mal en ordre , fes bas déchirés \ en un mot tout fon équipage , tel que doit être celui d'un homme qui a paiTé quatre ou cinq nuits fans fe déshabiller , & fans prendre de repos. J'affectai de demander à Brillant , qui étoit a quatre pas <le lui , s'il içavoit où étoit ion Maître 2 Je conçois , Monfieur , me dit-il lui-même , pourquoi vous avez peine à me reconnoîrre ; mais devez- vous être furpris , continua-t-il en me tirant à l'écart , de voir ce dérangement dans mon extérieur , puifque vous n'ignorez pas l'excès de mon trouble ôc de mes chagrins ? Vous auriez pitié de moi , malgré le mal Tome KL D

74 Mémoires que je vous ai fait , fi vous fçaviez la douleur que j'en reilens. Je veux vous raconter tout ce qui s'en: parlé. Soiez après cela mon Juge. Je demeurai en fiience , pour lui laiiîer la liberté de s'expliquer. Il me rapporta tout ce qu'il pouvoit m'apprendre fans commettre trop Mylady. Il ne me parla point fi-tôt , par exemple , de la Lettre qu'il avoit reçue d'elle , ni du projet d'enlèvement qu'elle lui avoit infpiré -, mais il ne me cacha point qu'aiant appris le mariage de ma Nièce, il étoit venu dans le derTein de le traverfer *, que s'y étant pris malheureufement trop tard , il avoit vu Mylady en fecret , pendant plufieurs nuits ; qu'il l'avoit engagée , à force de prières , à lui procurer la fatisfaction de voir fecretemenc ma Nièce , Sec. Par quels fer-

du Marquis de ***. 75 mens , ajouta -t-il, poumii-je vous perfuader que mon unique prétention, dans cette entrevue, étoic de l'adorer Ôc de pleurer à [es pieds l Hélas I pendant un quart d'heure que je patfai avec elle, je n'ofai lever les yeux quatre fois fur les fiens. Je n'ofai l'accufer d'ingratitude & d'infidélité. Mes foupits me tinrent lieu de reproches & de plaintes. Bien loin de penfer au deshonneur de fon Mari , peut-être n'aurois-je pas évité fon épée , s'il ji'en eût voulu qu'à ma vie ? Ce fut bien moins ma confervation , que la brutalité avec laquelle il allauina Mylady, & la crainte du même traitement pour votre Nièce , qui me forcèrent à lui donner la mort. Il elt certain qu'elle m'étoit affurce , il je ne l'eiuTe pas prévenu -, mais je ne fç/.is ii j'aurois voulu l'éviter.

Dij

?6 Me moires Il ajouta qu'il fe croioit donc peu coupable à mon égard -, que je ne devois pas le rendre garant d'un malheur , qui venoit de la brutalité de M. de B. ... -y que tous Tes fentimens , pour ma Niéce,étoient d'une nature à foutenir l'examen du Ciel même : enfin que s'il avoit quelque chofe à fe reprocher , c'étoit moins par rapport à moi , qu'il n'a voit jamais celTé d'aimer , quoique j'en culTe ufé il durement avec lui , qu'à l'égard de M. le Duc fon Père , qu'il avoit abandonné fans l'avertir , & qui étoit fans doute allarmé de fon abfence. Après s'être ainfi efforcé de fe juftifier , il fe tut, pour attendre ma réponfe. Il me parut fi tranquille fur fon innocence , que je réfolus de l'effraier un peu •, je le fis néanmoins fans affectation. Je lui ré-

du Marquis de ***. 77 pondis, que quelque horrible que Fût le malheur qu'il venoit de caufer dans ma famille , je voulois bien mecrre quelque diftinction entre Ces fautes & celles de la fortune ; que je ne lui faifois un crime , ni de la mort de M. de B .

que cet infortuné Gentilhomme paroiflfoit s'être attirée , ni de fes intentions par rapport à ma Nièce , puifqu'il me proteftoit qu'elles avoient été innocentes. Mais fi vous n'avez pu vous difpenfer , lui dis-je , d'ôter la vie a M. de B... pour défendre la votre , comment vous juftifierez - vous d'en être venu chercher témérairement l'occafïon ? Quel defordre , ou plutôt quel excès de folie , d'avoir quitté furtivement M. le Duc , ôc d'être venu, fans autre motif qu'une aveugle & inutile paflîon; vous précipiter dans mille périls 1 J'ac* Diij

corde que vous ne les avez pas prévus : mais n'eft-ce pas en cela même , que vous avez manqué de conduite & de jugement \ une démarche fi légère & fi déréglée pouvoir -elle vous mener à une heureufe fin \ Confidérez quelles en vont être les fuites. En premier lieu , j'y vois une tache irréparable pour votre caractère &: pour votre réputation. Le monde ne fe fait point expliquer les motifs.

On ne verra dans vous que le meurtrier de mon Neveu , c'eft-adire , du Neveu d un homme que vous deviez aimer comme un fécond Père. Vous l'avez tué dans ma maifon & pre.fque: fous mes yeux -, quelle horrible reconnoiffance pour la tendreffe & l'attachement que je vous ai marqués 1 D'un autre côté , vous m'avez mis dans la nécefiité de rompre tous

du Marquis de ***. 7?

les engagemens que j'ai pris avec votre famille , pour votre éducation *, car vous devez voir qu'il ne fcauroit y avoir de liaifon déformais entre nous. Ce n'eft pas pour un ingrat , qui s'eft rendu î'Affailin de mon Neveu , que j'irai prodiguer le relie de mes forces & de ma vie -, je ne le pourrois pas même avec bienféance. Enfin quelle réception devez-vous attendre de M. le Duc , lorfqu'il £bra inrormé de ce qui vient d'arriver ? Il eft déjà irrité de votre abfence. J'ai reçu, ce matin , une Lettre de lui par un Exprès. Je connois fon caractère : s'il a de la tendreile pour vous lorfqu'il vous voit attaché à votre devoir , ne comptez pas qu'il laiife vos défordres fans punition. Voilà , Moniteur , ajoutai-je , ce que j'avois a vous dire , & ce qui m'a engagé Div

8o Mémoires

à venir vous parler ici pour la dernière fois. Tout autre que moi n'y feroit venu peut-être que pour fe faifir de votre perfonne , & vous livrer aux mains de la Juftice, qui punit , comme vous fçavez , les homicides ; mais je facrifie mes refTentimens au fouvenir des liens qui m'attachoientà vous. Retournez chez M. votre Père , & foiez affuré que je ne ferai nulle pourfuite contre votre vie.

En finifTant ce difcours , je feignis de vouloir me faire amener mon cheval > 8c de me difpofer à partir. Il m'arrêta , d'un air troublé Se inquiet. Ne m'abandonnez pas , me dit-il , fi vous aimez ma vie ; car je ne vous laiife voir que la moitié de mes peines , & je ne fçais de quoi elles peuvent me rendre capable. Je lui répondis que je ne voiois point quelles il

du Marquis de ***. Si grandes peines il pouvoit avoir , hors celle du repentir. Ou repentir , ou défefpoir , reprit-il , elles font telles , que C\ vous êtes réfolu comme vous dites , de m'abandonner , & de me lahTer retourner feul chez mon Père , je prens dès ce moment le parti de îbrtir du Roiaume , & d'aller par-tout où il plaira au Ciel de me conduire. Hé bien , lui dis-je , je confens à vous reconduire chez M. le Duc. Je vous remettrai entre fes mains. J'aurai ainfi répondu > jufqu a la fin , a la confiance avec laquelle il s'étoit déchargé fur moi de tous les foins paternels *, plue à Dieu que vous ne m'euflîez pas contraint de quitter une qualité que j'avois acceptée fi volontiers l Ma promclTe le tranquillifa un peu. Je le priai de m'attendre le refte du jour au même lieu , Se d'y Dv

Si Mémoires

prendre quelque repos jufqu'au lendemain , que je viendrois le rejoindre. Comme j'étois prêt à remonter à cheval , il me tira encore un moment a l'écart : Je crains , me dit-il , de vous offenfer de nouveau en vous parlant de votre Nièce *, mais puifque vous n'ignorez pas l'ardeur de ma paflion pour elle , ayez la bonté de m'apprendre en quel état vous l'avez lahTée. Je lui répondis naturellement qu'elle étoit en bonne fanté à mon départ.

Je trouvai en effet , à mon retour , qu'elle n'avoit point d'autre incommodité que beaucoup d'affliction -, mais il en étoit bien

autrement de Mylady R Le

Chirurgien , en levant le premier appareil, nous déclara que fa bleffure étoit mortelle. Elle ne parut pas furprife , ni fâchée même de

dv Marquis de ***. tj cette nouvelle. Au contraire , s'étant tournée vers moi , elle me dit quelle remercioit le Ciel de la retirer du monde plutôt qu'elle n'efpéroit; qu'aiant defiré la more tant de fois , fa préfence ne lui caufoit point de fraieur -, qu'elle demandoit pardon à ma famille du trouble qu'elle y avoit apporté *, que pour ce qui regardoit la mort de M. de B... elle nous conjuroit de ne pas la rejetter fur elle , parce qu'il n'y avoit rien eu de criminel dans toutes fes vues-, qu'elle n'avoit rien fait que par amitié pour Nadine , & par com-

Î>aflîon pour le Marquis ; & qu'ele fe promettoit de la bonté du Ciel , qu'il ne puniroit point ces deux foibleffes comme il punit les crimes. Elle nous pria enfuite de recevoir fes deux dernières volontés : par l'une , elle faifoit Na- D vj

<4 Mémoires dine héritière des deux tiers de tout ce qu'elle pofTédoit -, &c par l'autre , eile en léguoit la troiliéme partie aux Pauvres & aux Malades de la ParoilTe de ma fille.

Elle mourut avant la fin de la nuit, dans des douleurs très-vives.

Je la plaignis fincérement. Pour une Femme de fon rang & de fou mérite , fa vie avoit été extrêmement malheureufe. Sa mort ne rétoit pas moins. Elle fe l'étoit fans doute attirée par quelques démarches indiferetes , mais il étoit aifé de voir qu'il y entroit moins de malice que de foibleiTe.

Elle n'a voit jamais fçu prendre d'empire fur fes pafîions , & elle setoit toujours lahTée conduire par les caprices de l'amour ou de la haine. Tel eft le cara&ere de la plupart des belles Femmes , furtout de celles qui ont moins de

du Marquis de ***. Sj raifon Se de verni que de beauté.

Leurs charmes , ces précieux dons du Ciel , leur deviennent plus funeftes qu'aux malheureux Amans qu'elles mettent dans leurs fers.

Toute leur vie fe palTe dans les agitations que leur caufe le defir de plaire , ou le chagrin amer de fe voir négligées. La paflion la plus déréglée de leurs Amans ne les expofe pas à plus de viciflitudes que leur propre légèreté. Mais s'il arrive avec cela qu'elles aient reçu de la Nature un cœur tendre , c'eft le comble de l'infortune pour elles ; parce qu'elles font alors tout enfemble la victime de leur propre foiblelle , & le jouet des idoles de leur cceur. Elles ont deux guides aveugles «Se bizarres ; leur propre paillon &c celle des objets qu'elles chérilTent. L'Amour , qui efl toujours un Tyran

Z6 Me moi re s

cruel , les traire en Efclaves , en même tems qu'il les fait fervir a étendre fon pouvoir , & qu'il les emploie comme fes miniftres.

Sa mort ne m'empêcha point de partir le lendemain au matin.

Je taillai à mon Gendre &c à ma fille le foin des funérailles , qui fe firent fimplement , 8c à petit bruit. Le Marquis m'attendoit , avec le feul Briffant ; il avoit renvoie les trois autres perfonnes de fa fuite , de peur que je ne foupçonnalfe quelque chofe du deffein qu'il avoit eu. En chemin ,il emploia ce qu'il y a de plus tendre dans les manières êc de plus prefTant dans les expreflions, pour obtenir que je ne me plaignifTe point de fa conduite à M. fon Père. Il me fît fouvenir du refpect qu'il avoit toujours eu pour moi , éc de la docilité avec laquelle il

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avoit reçu tous mes confeils. Pour me convaincre de la fincérité de fon cœur , il me confeffa toutes fes fautes , & même celles , me dit-il , qu'il avoit eu delTein de me cacher. Ce fut alors qu'il m'apprit les mefures qu'il avoit priies pour enlever ma Nièce *, mais il me protefta que fa rcfolution n'étoit pas de l'époufer fans mon confentement éc fans celui de M. le Duc -, qu'il l'auroit conduite dans un Couvent , pour rompre feulement fon mariage avec M. de B -, qu'il feroit retourné enfuite à fon devoir , &c que s'il eût tâché de me fléchir , ce n'eût été que par fes prières & par fes larmes : que pourvu que je vouluflTe m'expliquer avec bonté fur fon fujer, il ne défefpéroic point d'amener M. le Duc à fes defirsj qu'il s'étoit entretenu plu-

SS Mémoires

fiètrrs fois avec lui fur fon malheur d'Efpagne , &c que loin de lui reprocher fa paflion pour Donna Diana , il avoit regretté amèrement fa perte ; que ma Nièce lui plairoit infailliblement, fi Ton pouvoit ménager uneoccafion de la lui faire voir ; que ce n'étoit pas une chofe difficile , ni pour laquelle je diuTe avoir de l'éloignement -, en un mot que fi je confentois à me prêter un peu , il ne doutoit pas qu'il ne pût parvenir à lepoufer par des voies honnêtes , avec l'approbation de M. le Duc & de toute fa famille.

Je lui répondis qu'il joignoit enfemble bien des chofes qui ne s'accordoient gueres ; qu'il avoit befoin du pardon de M. fon Père, &: qu'il parloit de lui demander des grâces ; qu'il me propofoit de s'allier avec ma Famille , 8c qu'il

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avoir rompu les liens qu'il avoit avec moi ; qu il fouhaitoit d'époufer ma Nièce , ôc qu'il venoit de matfacrer fou Mari. J avois cru l'embarrairer par cette réponfe ; mus , fans paroîrre fufpendu un feul moment, il reprit , avec une efîufion de cœur qui me fit connoître mieux que jamais Ton excellent naturel : il eft vrai que je fuis coupable , mais rien ne peut m'empêcher de compter éternellement fur votre bonté , fur celle de mon Père >& fur celle de votre Nièce. J'avoue que je fus vivement touché de cette tendre marque de confi,ince.Cependant,pour continuer de faire mon devoir ÔC de le ramener au n'en , je lui dis que quoique je ne vouhuTe point lui ôuer l'opinion qu'il avoit de l'amitié de M. le Duc 8c de la mienne , je fouhaitois néanmoins

5>o Mémoires

qu'il ne s'en fît point une faufïe idée ; qu'il connohToit M. le Duc, qu'il devoit le regarder comme un homme inflexible dans fes juftes volontés -, ôc que pour moi , s'il avoit appris à me connoître dans le commerce étroit que nous avions eu l'un avec l'autre , il ne fe natteroit pas de me voir relâcher un moment de ce que j'avois une fois regardé comme mon devoir. Vous êtes donc réfolu de me quitter } me dit-il triftement.

Encore une fois , repliquai-je , je fuis réfolu de faire mon devoir.

Je ne pus cependant refufer de lui promettre que je donnerois le meilleur tour qu'il feroit- poflible à fon abfence , &c au malheureux accident que fon imprudence avoit caufé chez ma fille.

Nous trouvâmes une nombreufe compagnie , dans le Châ-

teau de M. le Duc. C'étoitla fête du Saint de la Paroille , qu'il fe faifoit un plaitir de célébrer à la manière de la campagne. Il avoir invité toute la Noblelïe du voifinage. Le Marquis fut aflîégé de cOmplimens , à notre arrivée. Je profitai de ce tems , pour entretenir M. le Duc en particulier. Il apprit,avec furprifejes premières nouvelles de l'avanture du Marquis. J'oubliai les intérêts de ma famille , pour ne lui raconter la chofe que de la manière la plus favorable à fon fils. Il entrevit néanmoins l'excès de ma compiaifance , de il me fit connoître qu'il y étoit fort fenfible : mais niant continué de lui dire que quelque attachement que je coniervalle pour le Marquis , je me croiois oblige par la bienféance de renoncer à fa conduite & au

yi Mémoires foin de fon éducation , je commençai a l'affliger véritablement.

Il me demanda fi c'étoit bien férieufement qae je me crutfe obligé de prendre cette réfolution.

Elle me paroiiïbit fi indifpenfable , que je ne tardai point à lui répondre qu'il étoit également de mon honneur & du fien que cette féparation fe fît -, que la ré-« putation du Marquis n'en recevroit nulle atteinte , parce que le Public n'ignoreroit point de quelle manière j'en avois ufé avec lui depuis la mort de mon Neveu , & qu'on jugeroit avec raifon que lui en aiant marqué fi peu de re£fentiment , c'étoit un témoignage que je ne lui en faifois point un crime ; mais que cela n'empêchoit point qu'après un fi tragique accident , nous ne dufflons garder des mefures , ne fut-ce

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que pour déférer en quelque choie aux idées populaires j que je n'en aurois pas moins de refpeét pour fou îlluftre Maifon , ni en parciculier moins d'affection pour le Marquis \ que je ne me priverois pas même du plaifir de le voir fouvent , & de lui renouveller le fouvenir de mes inftructions -, enhn , qu'à la réferve d'une liaifon aufli étroite que celle de vivre &c de voiager enfemble , il n'y auroit nul changement dans mes fentimens tk dans mes manières. J'ajoutai que mon intention d'ailleurs n'étoit pas de demeurer plus long-tems dans le monde j que je foupirois après la folitude , d'où le deflr de l'obliger m'avoit fait fortir ; que mon âge , mes dernières fatigues , & mes nouveaux chignns me renvoient plus que jamais la retraite

néceflfaire ; que je promettois à Dieu d'y rentrer , aufll-tôt que mon Beau-frere auroit repris le chemin de l'Aile , & que je balançais même ii je tiendrais la promeuve que je lui avois faite , de le conduire jufqu a Vienne.

M. le Duc eut peine à goûter mes raifons. Il emploia tout fon efprit pour en affoiblir la force > & voiant qu'elles faifoient toujours la même impreflion fur moi , il me fit cette proposition.

J'ai ici actuellement quinze ou feize perfonnes de qualité , qui ont de Tefprit & de l'ufage du monde. Confultons-les , fur le cas où vous êtes. S'ils jugent, comme vous , que l'honneur ne vous permet point de demeurer plus longtems avec mon fils , je cefferai de vous importuner par mes inftances. Je répondis , en riant ,

du Marquis de ***. 95 que le refpect qu'ils avoient pour lui ne manqueroit pas de faire pancher la balance. Nullement, me dit-il -, j'intéreflTerai leur honneur à me dire naturellement ce qu'ils penfent. Je veux même que ma voix Se celle de mon fils foient comptées pour rien. Ils feront nos Juges *, & i\ leurs fentimens fe partagent , nous nous réglerons fur la pluralité. Je me rendis à fa volonté.

Il fit affembler fur le champ tout ce qu'il y avoit d'Etrangers chez lui. il s'y en trouva treize , la plupart d'une grande diftinction.

M. le Duc commença par leur apprendre la mort de mon Neveu , avec toutes les circonftan* ces de cet accident. Il leur propofa enfuite notre difficulté ; &

{■jour prévenir la compiaifance & a faveur , il pria chacun de don-

ner fa voix en particulier par écrit. Cette cérémonie extraordinaire fut terminée en un moment. De treize voix 3 douze me furent favorables. M. le Duc foufcrivit à ce jugement. Il le contenta de m'en marquer beaucoup de regret , dans les termes les plus honnêtes & les plus tendres. Le Marquis en fut fi chagrin , qu'il fe retira fur le champ de rafle mbiée.

Je le fuivis. En fortant , il me dit la larme à l'œil : Je me fuis donc trompé cruellement , Monfieur , en croiant avoir acquis un Ami fîncere & fidèle. Je le priai de m'écouter : je vous ai donné jufqu'a préfent , lui répondis-je, toutes les marques d'amitié qui ont dépendu de mon pouvoir , & le Ciel m'eft témoin qu'il n'y en a point que je ne fois encore difpofé à vous donner j je n'en excepte

du Marquis de ***. $7 cepte point ma vie. Si vous avez donc quelque reproche à me faire , il ne peut tomber que fur la réfolution que j'ai prife de me féparer de vous : or , examinez lequel de vous ou de moi eft le plus à plaindre , ou vous qui ne perdez en moi qu'un homme ordinaire , dont l'unique mérite eft la droiture & la probité -, ou moi qui perds en vous un cher Fils,dont le commerce faifoit la principale douceur de ma vie. Ce que je dis eft pour vous faire comprendre que je ne vous quitte point fans regret, ni fans de puiffantes raifons. J'en ai même de plus fortes que celle que j'ai apportée à M. le Duc , quoiqu'elle ait paru fuffifante à tant d'honnêtes gens qui font chez vous. Faites donc allez de fond fur les afturances que je vous donne , pour vous perfuader