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trouver. Il demanda à l'entretenir feule.Quoiqu'il fin naturellement hardi, il ne s'expliqua qu'en tremblant. Ma Sœur m'a dit , avant fa mort, que quelqu'éloignée qu'elle fût de s'imaginer la perfidie dont il venoit s'accufer,elle avoit tremblé elle-même en voiant l'air égaré de fes yeux & la pâleur de Ion vifage,au moment qu'il commença à parler. Elle lui épargna la peine d'achever fon récit •, trois mots fufRfoient pour le faire entendre.

Elle jetta un cri perçant,qui attira près d'elle tous ceux qui étoient dans les chambres voifines ; ils la trouvèrent dans un évanouiflernent qui dirTéroit fort peu de la mort. D'Olingry crut devoir fe retirer. Lorfqu'elle eut un peu rappelle fes efprits , elle s'abandonna à tous les mouvemens de la douleur & du défçfpoir. Son

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cher d'Erletan lui étoit ravi pour toujours -, elle s'étoit plainte de fa rigueur , & c étoit elle maintenant qui fe trouvoit fi coupable , quelle devoit éviter éternellement fa préfence •> elle l'appelloic néanmoins à fon fecours , elle prononçoit fon nom mille fois j de forte que ùs remmes,qui ignoroient de quoi il étoit queftion , fe crurent obligées de le faire avertir. On le chercha long-tems fans le pouvoir trouver. Il s'étoit enfonce dans le bois,avec fon Père , pour s'entretenir de i^es chagrins, D'Erletan avoit le cœur bon & généreux ; Se malgré fa colère , qui lui paroiflcii: jufte , il aimoit encore éperdument ma Sceur.

Quoique tous les difeouts de fon Père neufTent pu rîéchir fon efprit , & le porter à la réconciliation > il ne put apprendre l'état où Fiij

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elle éroit , & qu'elle défirent Ci ardemment de le voir , fans être ému de la plus tendre compaflion. Il accourut à elle. Son Père le lailîa aller feul , s'imaginant que le moment de la paix étoit venu. Il s'approcha de fa Fem^ me , d'un air plus fournis que s'il eût été réellement l'OrTenfeur.

Elle,qui le croioit innruit de (on malheur tk de fa honte > & qui n'attribuoit qu'à cette connoiffance la manière dont il l'avoir traitée le matin , paroifïbit de fon côté tremblante & humiliée ; de forte que cette étrange entrevue n'auroit pu être expliquée que par d'Olingry , le miférabîe auteur de tant d'infortunes. Cependant s'il n'échappa rien d'alfez clair à ma Sœur, pour porter d'odieufes lumières dans l'efprit de fon Mari , l'obfcurité même de fes

bu Marquis de***, tly

expretlîons tut un nouveau tourment pour lui. Il ne pouvoit concevoir pourquoi elle refufoit fes careiles,&: la main qu'il lui oftroit pour fe réconcilier , dans le tems même qu'elle paroifloit contente de le revoir tendre & amoureux» Il découvroit en elle un mélange de joie & de défefpoir , d'horreur & de tendretfe pour lui. Elle fouhaitoit de le voir fans cefle , de elle lui parloit de fe féparer pour toujours. Toutes ces contrariétés Tépouvantoient. C'étoit d'Olingry feul qui pouvoit les éclaircir.

Le moment en approchoit. Ce Malheureux ne s'étoit point écarté C\ loin , qu'il n'eut entendu toute la converfation de d'Erletan & de fon Epoufe •, il en fut touché vivement. Dieu feul connoit f\ ce fut repentir ou défefpoir. Il pria fon Père de faire appeller pour un F iv

moment fon .Aine , fous quelques prétextes *, 6c étant entré dans la chambre lorfqu il l'en eut vu fortir, il conjura ma Sœur, qui parut efFraiée de fa préfence , de l'écouter pour la dernière fois. Il lui dit que n'aiant point perdu un mot de la conversation qu'elle venoit devoir avec fon Mari , i\ avoit obfervé qu'il n'avoit aucune connoirTance , ni même aucun foupçon du malheur de la nuit précédente j qu'il étoit donc aifé de remédier au mal, en le cachant par un éternel filence *, qu'elle n'avoit qu'à fe répondre d'elle-même Se de fa Femme de chambre > Ôc à vivre tranquillement avec fou Frère y que pour ce qui le regardoit lui-même , outre fon propre intérêt & l'honneur de la famille qui l'obligeoient au fecret , il fe mettroit hors d'état de le révéler,

en allant sVnfevelir dans un Monaitere pour le refte de fa vie. Ma focur eut peine à foufFrir qu'il achevât. Elle lui répondit , fans jetter les yeux fur lui , que c'étoit trop qu'il l'eût couverte de honte , 3c qu'il eût ruiné tout le bonheur de les jours par un crime dont il étoit feul coupable *, qu'elle n'avoit pas delFein de le devenir autant que lui en fuivant fon damnable confeil , & en portant ce qu'il avoit fouillé , dans le lit d'un autre > qu'elle abandonnoit a la fortune fa vie & fa deftinée , 8c qu elle n'étoit jaloufe que de fon innocence. Penfez-y bien , Madame, reprit-il , vous n'avez qu'un moment pour y penfer. Mon parti efl: pris , lui dit ma Sœur *, Se le mien auflî , ajouta- 1- il en forçant. Il trouva fon Frère dans une chambre voifîne. Il le tira à l'é- Fy

i ïjo Me moires cart. Là , après lui avoir reprochée termes fanglans,fa perfidie dans fon mariage fecret & dans toute la conduite de fon amour , il lui déclara nettement qu'il avoit fouillé fon. lit la nuit précédente j &: comme d'Erletan , dans le premier tranfport où le jetta cette funefte nouvelle , paroilloit porter la main à fon cpée , il le prévint d'un coup de poignard qu'il tenoit préparé. Quoique le coup fut profond , la fureur de d'Erletan empêcha qu'il n'en fût affoibli fur le champ. Il eut alTez de force pour tirer fon épée , 8c pour la paiTer au travers du corps à fon Meurtrier. Il eft-vrai que d'Olingry ne fit nul mouvement pour l'éviter. Les Domeftiques 3 qui accoururent au bruit , le virent tomber , & l'entendirent prononcer quelques paroles en mourant >.,

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pAr lefquelies il marquoit de la joie de ce que fon Frère s'étoit chargé du crime de fa morr , comme il lui reprochoir de l'être déjà de celui de fon incefte. Il expira prefqu aufli-tôt. Un horrible mélange de pleurs &: de cris s'etant répandu dans la maifon , je mis la tête hors de ma chambre > où j'étois renferme depuis deux heures. Je vis un Laquais hors d'haleinejqui venoit m'avertir de defeendre. Oh 1 Monfieur , me dit - il , tous mes Maîtres font égorgés. Je courus , ou plutôt je me précipitai fur l'efcalier. J'apperçus les deux Frères étendus , l'un mort , l'autre expirant. Leur Père , tout éperdu > s'efForçoit de leur donner quelques fecours inutiles. Approchez , M. de Sauvebœuf , me dit d'Erletan dune voix foible , approchez. Venez Fvj

132 Mémoiresvoir expirer le plus criminel ôC le plus malheureux de tous les hommes. Quoique j'ignorafle encore la caufe de ce trifte accident, je ne pus me défendre de quelques mouvement de compailion, D'Erletan , fans me donner le tems de parler , m'apprit en deux mots fon malheur éc le crime de fon Frère. Je frémis- d'horreurs Il s'en apperçutr Je ne fçais , continua-t-il 5 ii je mérite votre haine -, mais par où ai-je pu m'attirer celle du Ciel ? Hélas i qu'avois-je fait , dans • toute ma vie »

pour en être traité fi cruellement L Je l'exhortai a fe réconcilier avec Dieu. Ah 1 me dit-il , la manière dont il me traite, me fait trop voir que je n'ai point de miféricor.de à en efpérer. Ma Sœur entradansxet inftant ».en perçant le; Ciel de fes cris , &c en s'arrachant^

T)U Marquis de***. 13 j les cheveux. Mais lorfqu'il ouvrent les bras pour la recevoir , elle s'arrêta , ôc lui-même parue avoir honte du mouvement qu'il avoit tait. Je mourrai donc fans t'embrafîer , lui dit-il -, cette confolation ne m'eft pas même permife. O crime déteitable 1 O malheureux Frère 1 Elle , de fon côté, le regardoitavec des yeux égarés, & elle paroilïoit n'avoir plus le pouvoir de prononcer une parole. Elle tourna deux ou trois fois autour de lui , comme ii elle eût voulu s'approcher y pendant qu'il s'efforçoit de remuer la tête, pouc la fuivre de fes regards. Il ièmbloit qu'une main invifible la retint, ou qu'elle fat au bord d'un»

aftreux précipice , dont la vue l'épouvantoit. Enfin r ne pouvant plus rciiitcr à des mouvemens fi yiolens , elle tomba proche de

lui fans connoitfance. Il recueillit toutes fes forces pour faifir une de fes mains , fur laquelle il tint fa bouche collée pendant deux ou trois minutes. Au nom de Dieu , me dit-il , prenez foin d'elle , Ôc empèchez-la de mourir. On s'occupoit pendant ce tems-là à bander fa plaie. Il avoit été trop troublé pour y faire attenrion *, mais lorfqu on voulut l'emporter dans un lieu plus commode, non, non, s'écria- t-il , en arrachant tous fes linges , mon defiTein n'eft pas de vivre. Il tendit les bras , pour embrafler fon Père ; & fes derniers mots furent la prière qu'il lui fit , de me donner fa fceur en mariage , &c de me faire fon héritier.

Lorfque je lui eus vii rendre le dernier foupir , je me retirai pour prendre foin de ma fceur. Elle revint à elle ; mais fes yeux me

du Marquis de ***. lyy parurent h éreinrs , & fes forces ii épuifées , que je défefpérai de fa vie. Elle languit pendant quelque tems dans des défaillances continuelles , & elle mourut alfez tôt pour être enterrée dans le même tombeau que fon Mari. M. de Sauvebœur finit fon hiftoire , en nous difant qu'il s'étoit marié depuis avec Mademoifelle d'Erletan. Vous voiez, Monfîeur , ajouta- t-il en s'adreifant à moi > que j'ai eu de bonnes raifons pour n'être pas du fentiment de la compagnie par rapport à vous.

Le motif , qui vous fait quitter M. le Marquis , n'eft pas plus fort que celui qui pouvoit m'empêcher d'époufer la fœur de M. d'Erleran. J'ai cru que mon propre exemple , qui a été approuvé par toutes les perfonnes de ma connoiiTance , m'autorifoit à vous

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confeiller de prendre la mémo conduite. Je fis remarquer , à M, de Sauvebocuf , qu'il y avoit quelque différence entre les deux cas -, ck ion hiftoire n'altéra point ma réfolution.

Comme j'étois perfuadé qu'en me féparant , rien ne m'obligeoit de rompre les meiures de la bienféance & de l'amitié , je paffai encore quelques jours chez M. le Duc. J'y ferois même demeuré plus long-tems , il je n'euffe été obligé de retourner chez ma fille , pour l'aider à fortir d'une affaire tort embarraflante. Un jour que j'étois à fouper avec M. le Duc , un Laquais de mon Gendre arriva à toute bride , & demanda à me remettre promptement une lettre. C'étoit ma fille qui m'écrivoit. Elle me marquoit que la nuit précédente 3 on avoit attaché,

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a fa porte un billet , par lequel on la menaçoit de mettre le feu à fa maifon , li dans le terme de quatre jours elle ne faifoit porter deux mille écus dans un endroit écarté qu'on lui ailîgnoit. Elle n'étoit point la feule , à qui cette menace eut été faite. Quantité de Gentilshommes 8c de riches Fermiers avoient eu le même malheur depuis trois ou quatre mois ; &: ceux , qui avoient trop aimé leur argent , s'étoient vus ruiner effectivement par des incendies.

JM. le Duc m'offrit tout fon monde , pour défendre la maifon de ma fille -, mais après avoir considéré férieufement cette affaire, je jugeai que c'étoit à l'adrelfe qu'il falloir avoir recours plutôt qu'à la force. Je réfolus de me rendre ineeffamment fur le lieu. Il y avoir deux jours de route ordinaire ,

x$% Mémoires

jufqu a la Terre de ma fille *, mais un jour fufrifoitpar la pofte. Airul je crus qu'il feroic aflfez tôt de partir le lendemain.

Je fis mes adieux le foir à M. le Duc. Comme nous touchions au dernier moment de notre réparation , le Marquis me tint compagnie pendant une partie de la nuit. Je lui renouvellai mes confeils , pour toute la conduite de fa vie. Je 1 ui fis une peinture exacte de ion propre caractère , fans ménager fes défauts , tk fans lui cacher fes bonnes qualités. Je parcourus , avec lui , toutes les fituations où peut fe trouver une perfonne de fon rang Ôc de fa naiffance. Je lui en fis appercevoirles dangers , Ôc je lui montrai le vice prefque toujours à coté du chemin.Enfin j'ouvris devant fes yeux b. carrière de la vertu. Voilà 3 lui

dis- je , où vous pouvez marcher avec gloire &c avec joie. La nature ôc l'inftru&ion vous prêtent leur iecours. Je ne connois perfonne à qui la fageife doive coûter moins qu'à vous. Quels feroient vos obftacles * Quelques paillons badines peuvent-elles entrer en concurrence avec les plus puifTans de tous les motifs > Vous feront-elles oublier votre nai(Tance 3 éteindre vos lumières > &c combattre vos heureufes inclinations ? Je vous parle en particulier de l'amour.

C'elt la feule foibleiTe , qui vous expofera toujours au danger- Je içais qu'il eft maître à prélent de votre cœur ; mais parlons naturellement , manquez-vous de remèdes } Vous allez voir combien il m'en refte encore à vous offrir.

Laiflez-moi defcendre au fond de ce cœur , dont vous croiez la gué-

HO MEMOIRES riïbn fi défefpérée. J'y oppoferai aux attraits d'une" femme , les charmes de la vertu tk de l'innocence *, aux folles joies des fens , l'avantage ineftimable de fçavoir ufer de fa raifon ; aux tranfports d'une polTefîion de quelques momens , la longue & douce tranquillité qui eft le fruit de la modération Ôc de la fagefTe. Je ne vous nomme point ici des biens chimériques , ou qui vous foient inconnus : vous les avez goûtés , avant que de vous laiiTer vaincre par votre paflion : comment avezvous pu confentir à les perdre 5 Je pardonne à une Ame commune, de chercher fa félicité dans les plaifirs de l'amour -, ils l'élevent en quelque forte au-defïus de fa portée , en lui ouvrant des fources de joie, auxquelles elle n'auroit rien trouvé d'égal dans fa.

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balfelTe naturelle. Mais une grande Ame fe ravalle &c s'avilit par les pallions amoureufes. Elle ell faite pour une efpece de plaifirs plus délicats. Sa relicité elt d'un autre ordre. Elle la trouve en elle-même , par fes réflexions , par fon goût pour la vérité , l'honneur, la bonté , Se la juftice ; pourquoi en chercheroit-elle une moins digne délie au- dehors ? Elle fent quelle peut s'en alfurer la durée ; pourquoi la feroit-elle dépendre d'une chofe aufli fragile que la beauté des femmes , ou aufli légère que leur humeur , qui efl encore plus fujette à changer que leur beauté ï Non , mon cher Marquis , il ne fçauroit y avoir de vraie grandeur d'ame dans un efclave de l'Amour : une tendrefle exceflive femble exclure la fermeté y les flatteries & les carelTes

amoli{Tent le courage *, les jaloulies , les inquiétudes , troublent la férénité de l'efprit -, le foin de plaire détruit l'attention néceiïàixe aux entreprifes importantes -, enfin le goût du plainr des fens eft oppole directement à celui de la vérité , Se tôt ou tard il entraîne après foi la ruine même de la vertu.

Le Marquis écouta cette morale avec fa docilité ordinaire ; mais malgré mes déclamations contre l'amour, il me pria de lui apprendre , avant que de le quitter , ce que M. le Ducpenfoit de fon inclination pour ma Nièce. Cette queftion me fit juger que je devois attendre peu de fruit de mon difcours. Cependant je lui répondis , fans marquer de mécontentement , que M. le Duc ne m'en avoit point parlé comme d'une

dit Marquis de ***. 145 chofe férieufe , & que perfonne en effet ne la prendroit jamais que pour un badinage -, qu'il etoit fâcheux feulement quelle eût produit de fi triftes effets ; mais que j'en étois confolé , s'ils fervoient du moins a fon inftruction. Ce furent mes dernières paroles , auxquelles je ne lui laiifai point le tems de répondre. Je montai dans ma Chaiie de Pofte x avant la pointe du jour.

Fin du treizième Livre.