PRÉFACE

Voici une des plus saisissantes flgur es qui se soient dressées, en marge de l'Histoire.

Je dis : en marge, bien que Rossel ait été Cun des marquants acteurs du drame qui en 1870-1871 bouleversa la France, Mais, dans ce tourbillon d'événements tragiques, abattus en rafale sur le pays frappé de stupeur, comptées les personnages du premier plan : Un Gambetta, un TfUers, un Chansy... Ceux-là même sont beaucoup plus la proie que les maîtres de Vlieure, menés que meneurs.

Une fatalité pèse sur ces heures de défaillance et de chaos, où en dépit des efforts héroïques de la Défense, le vrai génie de la nation sombra. La vague de fond, chassée d'un vent furieux, emportait et roulait, pêle-mêle, les meilleurs et les pires. Ceux qui, à d'autres heures, en d'autres circonstances eussent pu être des héros, des sau-

tipipufst stont confondus, noyés, dans le remous

{, il faut à tous les êtres, pour se réaconditions déterminées. Il y a des fruits ■ûrissent jamais, c'étaient peut-être les IX. Qui sait si Bonaparte, né vingt ans n'eût point Jl^i petit capitaine f C'est Rossel, en qui ressuscitait un Napout et mourut, sans donner sa mesure, it prêtre, mais victime d'un grand des-

•es l'Epoque. Nul moment plus émouour la seconde fois, dans ce siècle si <.r les lettres, les sciences, tout le bouilli des idées, la France succombe, sous ; impériale, paye de s'être donnée à

î un décor s'abat, le régime de victoires, •.t de pourriture, d'un seul coup, est par incapable Bazaine se laisse enfermer g, avec cette armée du Rhin qui sous de •■fs eût mérité son nom. Le canon de acheles dernières salves. Salves de deuil, ho éveille, au fond de tous les cœurs, blique naissante. Une minorité de bra- ^noyant en armées improvisées, Paris, la France, vainement se lèvent : Le tbe, effaré, sous la violence imprévue

Ut injuste de méconnaître l'admirable