Tome U

voyez fort en peine, ma sœur, me dit-il, ces mal^ heureux papiers ne se trouvent point: ne pou* vez-vous nous donner quelcpies éclaircissemens sur ce qu'ils sont devenus ?

J'entendis madame Lebrun murmurer entre ses dents. Oh que si ! si elle le vouloit , elle le diroit bien ; et je vis en même temps toutes ces dames se faire des signes. «Tétois mal à mon aise, je vous l'avoue , mais sans paroître &ire attention à elles y je répétai ce que j'avoisdit la veille^ en assurant que je n'en avois d'ailleurs aucune connoissance. Mais, me dit M. de JuUy , qu'est-* ce que cette clef que vous m'avez remise immédiatement après le malheur Comment en

étiez-vous chargée ? n'est-ce pas celle du secrétaire? — Oui mon frère , elle m'avoit été remise par votre femme , et j'ai exécuté ses volontés. — Quelles étoient-elles ?

A cette question , je fus embarrassée , car la pauvre femme n'avoit rien prononcé , et j'avois plutôt interprété qu'exécuté ses ordres. Cependant , après un instant de réflexion qui me rendit encore plus suspecte, je répondis : Son intention étoitque les papiers que contenoit le secrétaire fussent brûlés sur-le-champ j ils l'ont été. — Savez -vous , me dit-il d'un top fort troublé , ce que c'étoit que ces papiers ? — Non , et je

n'aî pas' dû le savoir. J'ai pris indistincleinent tout ce qui s'est présenté.

Alors tout le monde parla à la fois. MadaÉne Lebrun se leva brusquement ; Messieurs, dit-eUe, je vous prends à témoin que madame avou^ qu'elle a brûlé les papiers : Des papiers , mada* me y lui dis-je , 'et non les papiers ; quant à ceux que vous cherchez , encore une fois si je les ai brûlés, je l'ignore et je n'en ai aucune connoissance. M. de Jully se jeta dans un &uteuil la tête appuyée dans ses deux mains. Quelle apparence , disoit une des tantes , qu'elle ait chargé madame de tout brûler et que je n'en aye rien su y moi y moi pour qui ma nièce n'a jamais rien eu de caché. Bon ! reprenoit la mère , ma fillç n'a jamais été dans le cas de rien cacher , c'est le comble de l'indignité de vouloir nous la ren-* dre suspecte ; c'étoit bien plutôt pour mettre à couvert ceux en qui elle avoit bien mal à propos placé sa confiance. Quoi qu'il en soit , sa dot est mangée , il faut qu'on me la rende , qui que ce soit qui la paye. M. d'Epinay vint me demander à l'oreille si ce que j'avois dit étoit bien vrai. Je le regardai avec indignation ^ sans lui répondre. Il s'y méprit et crut que je voulois lui dire qu'il étoit bien indiscret de me &ire cette question; Madame Lebrun hor^ d'elle-même se mit en

devoir de taie fiiîrê subir un interrogatoire dans les formes j je lui répondis d'abord honnêtement et le "mieux qu'il me fut possible , mais son ton , ses expressions , les mots à double sens devin-* rent si choquans , que je pris le parti de me rer tirer en lui disant que je n'avois rien àltd répon-* dre au-delà de ce que j'avoîs dit.

Je revins cliez moi avec M. d'Epinay. Nous y trouvâmes Duclos, qui étoit déjà instruit, et à qui mon rhari conta ce qui venoit de se passer. Croiriéz-vous , monsieur , qu'il osa me soup* çonnèr aussi d'avoir mis de l'intention à exécu* ter si ponctuellement les ordres de ?na sœur ? Vous avez répondu comme vous le deviez à votre mari, m'a-t-il dit ; que tous ayiez brûlé les titres où àoii y il ÊLut toujours parler de même , entendez vous. Qu'appelez-vous , lui dis-je ; vous me soupçonneriez!.;. — ^ Mais , attendez donc. Soupçonner ! soupçonner f... Où seroit donc le grandmaji ^uand vous les auriez brûlés? M. de Jully a , ce me semble , assez gagné à cette àfiàire , d'après ce que j'entends dire. Que diable est-ce que cela fait /quand les gens sont insatiables ? — Mais , Duclos , vous perdez le sens; pensez - vous bien à ce que vous (ïites ? — Oui , certainement j ne voyez-vous pas ?... Ecoutez , que vous les ayiez brûles ou non , je ne vous en estime pas moins,

je yous en avertis. G^est une sorte dé restitution à vos en&Ds j voUa comme j'envisag^erois cela : • il y a des cas où l'on fait très-b^en de se feire justice à sôi-'inême. Quç diable ! la loi séyit contre un domestique qui vole à son paître les gag^ qu^il ne lui paye pas ; eh bien ! ils ont raispi^ tous deux. Il Êiut corriger la loi.... et puisi^l n'y a qu'heur et malheur à tout cela. L'homme est poussé malgré lui à telle ou telle action ; çonar xnent diable s6;roit-U responsable 4ç pts qui cjjl résulte? Je le jSà taire en ne lui cachant .ppip|: l'indignation qu^il me causoit. Il se mijb à rire 4f ma simpUcité.

B prétend qu'on peut , sur nron aveu: , mp condamner à payer la somme entière. }1 est bien qucjstion de somme, lui ^}-\^ dit; ;que |e payp ou nOjU^ c'est le soupçon que cç,t^te. indigne fami^

ose former coi^tre moi dont il s'ag^^-*.^?î? TiP m'empêche pas de voir que c'esj; l'intérêt cj}^ guide madame Lebrun; mais que m'importe sqp motif, elle se plaindra ; et qywique f aye ^it cp que j'ai dû faire, et ce que tout le mondp auront fait à ma place y on rm );>ji^mera. Il fallut e^i^yer un serQ^O|n 4ePuclossur ma précipitation, j^i les titres n'e;a étoient pas, que n'appelliez^yoïjs des témoins , dit-il ?

Yous pensez bien c[u'U i}^ nie laisse ignq-

rer jaucun des propos qui se tiennent, ce Si le mari de madame d'Epinay étpit par hasard dans le cas de manquer, étant contraint à payer b somme réclamée par M. de Jully , et qu'elle en ait soustrait le titre pour quelque temps seidement, y a-t-il bien du mal à cela , dit Pun? y> « J'en suis £achée pour madame itFEpinay; peut-être n'est-elle pas coupable; mais en attendant c'est une femme qu'on ne peut plus Toir, dit Fautre. » Concevez -vous qu'on se permette de telles suppositions et de pareilles réflexions ? Cela est désespérant ; et quelle que soit la tournure que tout ceci prenne , je ne m'en laverai jamais. Ah ! je ne puis supporter le désagrément d'être ainsi l'histoire de tout Paris ! Je revois des gens qui n'étoient pas venus chez moi depuis un siècle; les uns m'examinent jusqu'au fond de l'ame; les autres hasardent des questions qu'ils n'ont point droit de mé fàîre, et couvrent leur insultante curiosité du voile de l'intérêt , qu'au fond ils n'ont jamais ressenti pour moi.

On prétend que mon mari ne m'épargne pas davantage , et Duclos m'assure qu'il dit par-tout , que , par mon étourderie , jeFexpose à feîre croire qu'il ne veut pas payer à son* frère tout ce qu'il peut lui devoir. Si cela finit par attaquer l'hon-

neur de madame d'Epinay, ajoutc-t-îl, je serai forcé de prendre quelque parti dont je gémirai ; mais c'est sa faute et non la mienne. Le parti est de se séparer de moi , sans encourir le blâme public y et de me reléguer dans un couvent.

Rousseau est tombé dans une autre extrémité.

Toutes les fois qu'il avoit été question en sa présence de cette affiiire-là , il avoit toujours gardé le plus profond silence , et jamais il ne m'en avoit dit un seul mot. Gomme je pouVois croire que j'étoîs suspecte à ses yeux , je Fâi forcé à s'expliquer : ce Que voulez-vous que je vous dîseT m'a-t-il répondu, je vais , je viens , et tout ce que î'entejids m'indigne et me révolte. Je vois les uns si évidemment méchans et si adroits dans leurs injustices; les autres si gauches et si plats dstx^ leur bonne inteiition , que je suis tenté ( et ce n'est pds & première fois ) y de regarder Paris comme une caverne de fripons donlf chaque voyageur est tour à tour la victime. Ce qui me <lonne de la société la plus mauvaise idée , c'est de voir combien on y est pressé de se pardonner k soi-même, à cause de la multitude de ses semblables. S'il étoit question d'accréditer une bonne action , on ne la croiroit j morbleu ! qu'i son corps défendant ».

Mademoiselle d'Ette ne m'a-t^e: pas con**

$ei1Ië d'accommoiler cela avec de -l'argent. En vëritë , tout m'indigne et me révolte. Toute la famille m'abandonne, exceptéla comtesse d'Hou-* detot que j'ai yue presque tous les joules ; elle est à peu pj;è3 la même j cependant je crois qu'il y a plus de pitié que de justice dans les expressions de son amitié. Croyez-vous , par exemple, que je puisse être bien flattée des égards et des i^oins que me témoigne le comte ^on mari ? Son maintien est tout à fait singulier. II a l'air de l'admiration ; il semble qu'il dise en lui-même ; (X Pourquoi diable cette femme n'est-elle pas la

piienne?»

LETTRE

PE M. DE FlaANCUEÏI/ A MADAMIB D^EeINÀY.

X^VB je suis malheureux, ma: t$Q4r^ amie v «que ma situation me' conda;mn^ à l^ ^e|;raîte , /etm'ot6ila d^ouceur devons confier:)! et d'aller par-tout vous défendre i Je suia iqKÎigpé de ht foiblesser de J.uUly. Coiûment n'imp.Qse-t-il pa^ À ces femmes qoi étoient sans.ços^^ eq admiration * ^vant lui? 4^ reste, si madame l^ebrun: pousse 2f yilainie jusqu'à vous faire .asàigaer> et qu'il fxÀt assez imbéciUe pour {e souffrir, disposes de moi et de tout ce qui m'appartient comme de i^otre propifê bien.r

(i57) Je blâme , permettez-moi de vpiM le dire , la ^litude où vous vous tenez. Montrez-vous. Les lettres que vous m'écjdyez sont pleines de nerf, de courage , et ont le caractère de l'innocence : yoilà ce qu'il faut afficher. A votre plac^ , j'iroiif par-tout , en visite , ^ux spectacles } que craigpez-vous ? Donnez-moi , je vous prie , de vos nouvelles exactement. Jamais , ma bonne amie • rien de ce qui vous intéresse ne me sera indiS^rept j jugez dans cette occasion importante combien je suis occupé de vous.

LETTRE

DE MADAME d'EfINAY A M. DE FbAI^CUEXB.

XJ O N Dieu ! qu'ai-je appris , mon ami ? 11 ne nianquoit que c.ette çircons|tapce à mou mal* heur j M. Grimm s'est l^attu , il a été ble^é , et j'en suis la cause ! C'est Duclos qui est arrivé ^ avant-hier au soir , tout exprès pour m'apr prendre cet événement.: Je ne m'étonne pas , m'a-t-U di); , si Griinm n'a pas paru ici depuis quelques jours ; il est autrement occupé , le sayez-vous? Il rompt de% lances pQur vous , mais,

Par pieu ! il lui en cuit à présent : il sîest battu 9 ^ il a été ble^. Je ne puis vqu^ dire la révolution que me iit ceitte nouvelle apprise ainsi su^

bilèment ; je rîs rai honnête homme qui perdoil ]a vie , peut-être , pour avoir pris la défense d'une femme a qui il ne devoit rien ; et cette femme , c'est moi. Je fis cent questions à la foui à Duc^los , qui n'etoit en état de me répondre à aucune ; il ne savoit que le fait , et ne s'en permettoit pas moins nulle conjectures et mille réflexions , qui toutes concouroient à me désespérer. Quoi qu'il en soit , disoit-il , c'est le service d'un fou qu'il vous a rendu là. C'est un homme que vous ne pouvez plus voir honnêtement ; ne le voyez plus , c'est le seid moyen de vous rendre sa mort ou sa vie utile , sans quoi il vous nuira plus qu'il ne vous aura servie.

Mon mari entra : il connoissoit l'affîiire , ^ savoit même , de plus que Duclos , le nom de l'adversaire de M. Grimm ; il voulut plaisanter sur la gloire que j'en retireroîs , mais je le fis taire sèchement , et je dis ensuite à Duclos et à lui : (C Je connois peu M. Grimm , je ne connois point du tout celui contre qui il s'est battu: quoi qu'il en soit , ce duel seroit un malheur de plus pour moi , et que je ressentirois vivement , mais qui doit me rendre plus respectable à quiconque a le sens commun. M. Grimm n'est ni un fou , ni un étourdi , et s'il est vrai qu'il ait pris jusque4à ma défense 9 il y st apparence

qu'il me rend plus de justice que ceux qui me raillent ou ^ui me blâment. Adieu, messieurs y laissez-moi , je veux être seule ».

Vous concevez aisément , mon ami , quelle nuit je passai. Je vis, le lendemain, M. de Lisieux qui étoit instruit de toutes les circonstances, voici ce qu'il m'apprit.

M. Grimm étoit à dîner chez le comte de Frièse , chez qui il loge. Il y avoit beaucoup de inonde , mais point de femmes. Vers le milieu du repas , on conta mon aventure , et elle fut présentée comme un tour de passe-passe d'au-^ tant plus adroit que j'avois , disoit-on , couvert mon escamotage du voile de l'amitié et de l'honnêteté , et qu'ensuite je m'étois fait donner cent louis par mon mari pour récompense du service que je lui avois rendu. M. Grimm voulut me défendre par la réputation de probité et de désintéressement que je m'étois acquise universellement. J'ai peu l'honneur de connoître madame d'Epinay , disoit-il ; elle passe pour avoir une fortune honnête ; elle a de l'esprit ; on dit qu'elle fait beaucoup de bien , qu'elle est noble et généreuse. On ne me persuadera jamais qu'en vingt -quatre heures on change de mœurs et de principes , et qu'on sacrifie tous- les avantages dont jouit une personne honnête, à un intérêt

nussi vil ; et en admettant que oelar fut poss3)le> , que lui en revient-il , messieurs ? Cent louis , à ce que vous dites, et voilà tçut ; car on sait que les intérêts de, son mari et les siens n'ont rien de pommun. Non, messieurs , non , je n'en croi$ lien , et je n'en veux rien croire.

Malgré cela , cette inculpation parut plaisante^ les mauvais propos vinrent ensuite , et l'on conjclut , à deux ou trois voix près , que j'avpis trèsr bien su ce que je £3iisois , en brûlant les papiers de madame de JuUy , et qu'étant d'ailleurs de moitié dans ses intrigues , j'avois eu plus d'une raison pour en agir ainsi. Tout en disputant y S^ messieurs buvoient et s'échau£Poient d'autant. On contçi de xnême plusieurs histoires sur le jpompte de mon mari -y on décida sans nous connoître , qu'il n'y avoit à tout cek qu'un ménage «de gâté. A la fin M. Grimm , impatienté, se leya jet dit : Messieurs, je ne me pirçsse point de juger jdes &its que je ne conncHS pas. Mais à quoi vous sert donc d'avoir été honni^te tpute votre vie y «i vçftre probité ne peut vous prémunir conti:e les ^upçons et la médisance. Je sais cinquante ^exemples de jugemens &ux et révoltais p^pnonces avec la même légèreté. Jl.n'y a pas up de voqs, ;s'il y veut bien faire att^n^tion , qui p'en Sfiqbe aut^. ^e qui .çqc .confond , c'egt qu'^ pareil

cas, par une bizarrerie inouïe, les honnêtes gens fiissent presque toujours cause commune avec les fripons , comme si chacun ne sentoit que* pour soi les avantages d- une bonne réputation. J'ignore quel parti vous prendriez à mon égard en pareille circonstance ; mais je vous^dédare à tous , messieurs ^ que si demain Ton vdus accuse d'un Élit qui vous déshonore , je n'en croirai rien. — Parbleu ! je le croîs bien , reprit l'un d'eux , mais des gens perdus ! — * Qui dit cela ,' reprit M. Grimm : Messieurs, je le répète , je ne connois particulièrement ni monsieur ni madame d'Epinay : je. ne sais s'ils sont coupables ou non^ mais , ma foi, cela me donne un souverain mépris pour ceux qui sont pressés de le croire. Le baron' d'E***, qui étoit le seul qui eût parlé affirmativenîent, se leva et répondit qu'il ÊiUoit avoir une furieuse opinion de soi-même pour oser menacçr les autres de son mépris. M. Grimm répliqua qu'il Ëilloit avoir bien peu d'honneur pour avoir besoin de déshonorer les autres si vite. On prétend que le reproche étoît fondé dans tous les points ; aussi le baron d'E*** ne l'endura pas. ïk sp tinrent encore quelques pro-* pos ; le comte de Frièse voulut d'abord changer' la convei*sation 5 mais le baron, se crut offensé personnellement j et ces messieurs ne se mêlé-

rent plus de la qaerelle. Les deul antagonistes descendirent dans le jardin pour se battre, M. Grimm porta à son adversaire un coup qui lui effleura légèrement les côtes , et il en reçut un en même temps dans le bras. Le baron , qui se crut fortement blessé y dit qu'il étoit content. Alors M. Grimm jeta son épée y et aida son adversaire à étancher son sang avant de songer à lui-même. Le comte de Frièse ramena le baron chez lui. Heureusement leurs blessures ne sont point dangereuses.

Ma mère et moi nous avons chargé Rousseau y qui voit tous les jours M. Giimm y de lui dire Fintérét que nous prenons à sa santé. Depuis que mon maxi a su qu'il s'étoit battu pour lui y il ne se possède pas de joie ; il en fait par-tout l'éloge y et à tout propos il le cite ; quant à'Duclos , il fait ce qu'il peut pour atténuer cette action de M. Grimm, et pour me persuader qu'elle me jEiit grand tort. Tout le monde , dît-il , conclut de ce combat que Grimm est votre amant:

Je vous dis que vous êtes folle si vous le revoyez. Et moi je lui réponds que je suis déterminée , au contraire , à le voir beaucoup plus souvent que je ne le voyois.

-'Voilà où nous en sommes , et à peu près )tout ce que vous désirez savoir. Que vpus êtes

heureux de^iyre k la campagne et dans la solitude ! Bonjour , mon ami ; de yod nouvelles ? Vous aurez des miennes exactement y si je ne vais pas vous voir.

LETTRE

DE MADÀKE b'EpINAY A M. DE LiSIEUX.

XjE malheur nous rend indulgens, monsieur; il n'y a rien de si Vrai. Je viens d'avoir une querelle très - vive avec Duclos y Rousseau , Gauffecourt et le chevaUer de Vailory. Imaginez -vous qu'ils sont entrés tous quatre chez moi , en riant comme des fous. Je leur ai demandé la cause de cette gaieté. Oh ! jCc n'est rien , dit Duclos ; nous étions tous les quatre à nous promener, et ce diable de Rousseau , qui pense toujours mal de son prochain y s'avise de nous dire , à propos de je né sais plus quoi y que le mausolée de votre beUe-sœur, qui est une chose magnifique , par parenthèse y est une consolation d'autant mieux inventée , que M. de Jully aura cent fois plus de plaisir à le détailler ) qu'il n'en a eu à pleurer sa femme. Savez-vous sur quoi il fbndoit son opinion? sur l'empire invincible qu'ont les arts par -dessus toute autre chose. Enfin y dit-il, allons chez luij je gage que l'éloge de la défunte une fois fait y vous aurez la preuve de ce que j'avance. Sur

cela y madame ^ je parie , et noua partons. Votre beau-frère n'a encore chesi lui que le modèle en petit. Le premier moment fut vraiment si pathétique , que je crus avoir gagné j mais peu à peu on quitte le rôle de pleureur y et puis on nous fait remarquer tdOle beauté y tel contour , et ceci et cela y et enfin y voilà un homme mille fois plus artiste que veu£ Je me suis retourné vers Rousseau , je lui ai , ma foi y dit tout haut : Allonsnous-en y mon ami y vous avez gagné. Yoilà y madame y le sujet de nos rires. *

Je vous avoue y monsieur y que je fus indignée que des gens qui se disent amis d'un homme , ayent été de sang-froid chez lui pour le railler : je le leur ai dit, et peut-être trop durement. Il faut pourtant convenir que le rôle (jtie joue M. de Jully est assez ridicule y mais cela n'excuse point ces messieurs.

J'ai eu ce soir une réponse du pauvre che-valier de V.^*^** Il est dans une douleur amère de la mort de ma belle*sœur. Je vous ferai voir sa lettre y je suis sûre qu'elle vous touchera : elle arrache des larmes. Il tne mande qu'il écrit k M. de Jully y et il m'annonce la visite d'un de ses frères qui voyage , et qui viendra dans quelques mois à Paris ; et il me le recommande. Jamais il n'est sorti de sa province. Je crains

de

ée ne lui être bonne à ijen.^ et de n'être pas même à Paris lorsqu'il y viendra.

M. Grimm a envoyé aujourd'hui savoir des nouvelles de ma mère et des miennes. Il nous afait!dire qu'il espét*oit sortir incessamment , mais qu'il n'oseroit se présenter à nous sans une permission expresse : vous pensez avec qud em^ pressement nous la lui avons donnée.

Francueil revient ces jours-K^i de la campagne, à ce qu'il me mande. C'est une consolation y mais bien foible ; il a si peu besoin de nioi ! Bonjour , monsieur , ne venez pas me voir demain; je passe la journée chez ma mère.

LETTRE