Tome I
( 98 ) fumé, Cela n’en vaut pas la peine ,- mé. 1é* pondit-i, nous ferions du bruit :à mon père; nous aurons fini dans un moment. 11 voulut me prendre la main ; je.le repoussai rudement.. Il se , étiré en; férmant le rideau. « Pai.cru; lui.dit:à »: voix: basse le: chevalier, iqûe:tu : allois:melaism ser là et prendte place à côté d'elle; si j'en ai -ævois le droit; je d°y autois pas fhäriqué ».Jene tardaispas à distinguer de k part du'chevalierion projet formé d'enivret mon mari: La ‘colère’et la fraeur s 'pnsparäreét demoi;jesonnai toutes mes somnettes., j’oùvris ‘précipitammiéré#t:mon. ride: Massreurs, leér: dis-je d’un ton ferme; sortez fout à lhquré de inon appartement ;:Hélème, aHez-tout: de suite réveiller ms mére::et. M. de Bellegarde ; ditesleur de ma part demonter promptement. L'air avec leqiel je parlais leur eh imposa... M. d'Epinayrse.:leva -en'blancebit et:dit tout bas au. ihevalier : Rile est fâchée ; dllonsnous-en: Quoi lisahs:lur dire adieu ;:reprit k:chevalieren:le; prenant par:klajbrès: gt le -poussant.vêrs mon it: Navancez pas; mionsséur., hu carfé,; s lun de.vous a la hardiesse d'appro- - dRer::. je he téparids pointcjuiqu'où peut aller ma:cokèret Alorb je:honmat de houtéau:;. les do+ . mestiques:arrivérent:; M: #Epanay ;se. retira en népétantau éhéveliataucdo te dis qu'elloest sh fichéo: $
Cd).
hussi tu rié vetx pis me croire..." Tu n'as qu’à revehir demain...» Jugez de lindécence de
leurs propos et de l'état de letrs têtes, Les do-
mestiques qui entrérent les déterniinèrent à sortir. Je fis alors fermer ma porté à double tour. Il
‘estseptheutes. et je suis encoretoute tremblante.
Comment envisager à présent ces deux hommes?
Mais il n’y 4 donc plus de mœurs! Quoi! ne pas
même respecter sa femme! Ah! si par malheur
: Leur début eût été plus honnête, que je n’eusse
pas eu de défiance... que je me fasse endormie... Mon cher tuteur , ma tête s 'éghre, en vérité... Quelle partie ont-ils été faire à Versailles ? Car
il faut avoir d'avance imagination" prodigieuse-
ment échauffée.… ou , est-ce le désordre habibual? de n’ai ps la force décrire. ie
Le soir.
Mon mari est entré chez roi dans k matinée,
et s’est jeté à mes genoux en me conjurant d'ou-
bher son imprudence, « Votre imprudence ! lui » ai-je dit: monsieur, vous êtes bien modéré » dans lz quahfication de vos torts ; vous m’avez » fait la plus cruelle insulte qu’une femme puisse
.-». jamais éprouver : elle a mis Pamertume dans
» mon ame; elle est flétrie pour toujours, puis- # que.je vois à quel homme j'ai le malheur 7*
» d’être unie. Voilà qui est. fini, monsietir , "| » n’y a plus rien à déméler entre vous et moi; 3 tous les liens sont rompüs ». En. vérité, mon tuteur , je le pensois et je le pense encore... Toute ilasion est détruite , le bandeau est. déchiré…. Voilà l'effet qu'a produit en moi cette malbeuréuse nuié.
. Que je suis malheureuse !.... Mon. mari s’ést
désolé, il m'a laissée maîtresse de ne pas recevoir le chevalier ;.et m'a demandé pour touté grace de garder le silepce avec nos prrens sur cette aventure, J'ai eu bien de la peine à y consentir. À l fn cependant j j'ai cédé à toutes les protesfations qu'il m'a faites. de se conduire à à Favenir -de manière à me rassurer sur ses principes, et j'ai promis de -me taire. Mais qu’il est loin de sentir combien il déchire mon cœur ! je ne sais quand je poutrai vous voir. Il egt décidé que je süis grossé, on veut me faire saïgner demain ; la frayeur quej'ai eue cette nuit ‘rend cette pré- -dution nécessaire. Me voilà pour quelques jours "garder mon. appartement. M. .de ‘Bellegarde anaotable d'amitiés. $i mou bonhenr dépendait -dé lui, jepourrois me créiré heureuse... Mais il Vient à quelqu'en jai Fest ronde indigne... Que je suih À : ils -
] __ Le 26 février.
. Je:viens de commettre une étourderie bien forte... oui bien forte , puisqu'elle me donne les apparences les plus criminelles ; mais ces apparences sont trompeuses. Cela ne devroit-il pas suffire pour me tranquiliser. Cependant ma conscience-n’est pas en repos. J'ai été obligée, d implorer Pindulgence de mon mari. L’ indulgence ! dans-la situation où je suis avec lui. Je. tremble qu'on ne sache cette folle démarche ve Oh Dieu non, je ne saurois la peindre. avec des couleurs trop noires afin qu’ elle me cause tant. d’effroi que je n'ose jamais rien faire de semblable. L
. Hier, M. de Jully et moi allâmes passer l’aprés-dinée et souper chez müdame Darty. Francœur y étoit attendu. Nous devions faire de la: musique et. exécuter à nous quatre un intetmède. qu'il vient d'achever. Nous: nous. faisions yne ftp, degettt partie. Ahuit heures; Francœur ne venapt point, madarne Darty envoya lui.en demander le--raison : 1l fit dire qu'il étoit fort enrbumé;.et qu'il ne Jui était pas possible de sorür,“L'humeur nousiprit à tous les trois ; tron frère dsoit qne cétoit:-urje excuse : : madamo. Darty étoit en colère ; et- juroit qu'il se ropentiroit de lui avoir manqué de parole ; et mor, je
{ 204 } autres qu’elle trouvoit sons sa main, Franeœur. pritaveenous un.ton beaupoup plus respectueux qu'il ne lavoit j jamais.eu , sans doute par pitié,
pour moi... Îl me semble aujourd} hui que je ne,
le ménitois guÿre. Hier je lui en sayois gré. Savoir gré.à Franconr de.son respect et de sa,
pitié pour moi! À, présent. que je. suis: de,
sang froid , il me semble que. toute la soirée se,
passa d’une façon assez insipide. Nous revinmes,
à minuit, comme nous l’avions projetée. chez.
rnadame Darty. Je pensai ‘tomber à la renverse.
| lorsque son liqnais.me dit que MT. :d'Epinay étoit-
venu me. chercher , il y avoit plus d’une grande, demi-heure, et qu'il avoit paru fort étonmé de, ne me pas’ trouver. Madame Darty demanda si on lui avoit: appris où. nous. étions. On. Ini répondit que non ; et qu'on.ayoit ditseulement., que nous; étions sortis tous trois:à huit. heures.
Nous regvoyâmes le laquajs, et nous:tinmes cen- . seilgur co,que je. dirais, Mon beau-frère. et moi
nous fimes:d'avis delui conter la chose comme elle s’éoit: passée; madame. Darty sautint.que oëla avoit, de grands inconvéniens ; que mon, mari se serviroit de. ce prétexte pour, me tyran-, miser; que. celte partie, toute simple qu’elle étoit, serpit mal interprétée. pir mes parens, et qua
sil n’en disoit mot, il y auroit mille. occasions
Cao6) | où 1 meferbit valoir de ne les en avoir-pes instruits, et qu'il valoit.mieux.dire qué nous avions été souper au Luxembourg, chez maïame de:
Ph**#, tante de madameDarty, Je me rendisâ.ces raisons , plus par empresement de me: metnonver chez, moi, eb de voire que me diraitmon:
mari, que par -oohnviquon, En. chemin, j'étois: fort en. peine. Je représentar à ‘mon bearfféra. ques mon: mañi;étoit instruik, ma faute. perottroit bien plus grande. Il. mo,rnssurd et me dit. que le dernier partiauquel. nousmons. étions ar. rétés étoit le.seuliqu'il fallät prendre. Je.le.crus..
- Tout en montant: mon cscaher. le cœur me.
battait et ma langue s’embarrassoit. En: traver-
sant l'antichambre, je vis la porte.de iner:man. ouverte, et point de lumière dens sachambre ;:
je commençai à craindre quil. ne ff: rentré
et qu'il ne m'eût:suivie; je a’esais-faire-de ques-. tions. J’eñtre dans. mon appartament:;:il. dormoit dans un fauteuil.ag.aojn. de. man feu, Je voulus l'éveiller , mon frère s;ÿ oppam;- enfin: j'allai-quprès. de lui, dans cette: intention, mais il s’'éveilla, tout.seùl, et il parut fort: étonné. de nous voir tous les deux. Man. frèfe, se. mit à rire, et je fis «e que je:pris panr-en.faire autant. Qù avez-vous donc soupé, nous.dit-:il,. sans me
regarder? —A..an,.…. lui disje, Monfrèreacheva.
(TB) en bésayant.… Tiu…..xembourg. — Au Luxem- :
‘bourg? — Oui; dis-je enmemouchant au Luxem- :
bourg , chez madame de Ph***#*, — Vous vous:
trompéz de jardin , me dit:l séchement ; n’est-ce :. pas plutôt au Palais-Royal? ! Mon frère sssaÿa une : phrase qu'il ne put jamais dire, et moi j’en com- mençai deux ou' trois que je n'eus pes le courage. d'achever. Il me tardoit que Jaliy. s’en allât pour ‘ m'expliquer et confesser la vérité à mon mari. .
Il se mit à rire du bégayement de son frère, et. lui dit : « As-tu oublié que lorsque tu soupois année dernière chez une certame demoiselle, où, mon père te défendoit d'aller , je le devmois tou-
jours par la manière dont tu répondois à ses questions ?. » Ensuite 1l le congédia en le remer-. Giant , aussi. ironiquement que séchement, du:
soin qu'il dvoit pris.de moi, et me donna ordre;
dé renvoyer ma femme de chambre pour causer.
librement. Lorsque nous fûmes seuls : « Appse-
néz-moi, madame, me dit:il, quelle espèce de:
partie vous avez faité cesoir? ne me caches rien; il n’y. a que la vérité qui puisse vous sauyer de. mon ressentiment. »- Hélas! lui dis-je, vous n'avez. pas’ besoin de menaces pour me faire: parler; je: n’ai pas envie ‘de’vous rien déguiser ,.et s1 j'avois: suivi mon sentifhent..…... Cette partie est trop’ mple... —'Erop simple, reprit-il ! ah! parblen!
je ne vous croyois pas si aguerrie.... Trop sim+ ple! ajouta til en colère. — Oui , fort simple, re- : pris-je, si vous voulez m *écouter. — Vous ne me: direz donc pastout?—Pardonnez-moi. — Voyons : donc; mais prenez garde à ce que vous direz ; '
je sais tout. — Eh! mon Dieu, repris-je, ne suis-
je pas assez à plaindre ?.... Ne me faites point de :
menaces; vous me troublez! écoutez-moi.
Je lui dis dans la plus exacte vérité ce qui sé toit passé, jesupprimai seulement la remarque de
: Francœur sur mon embarras et sa pitié... pitié!
Mon Dieu! que je voudrois effacer ce mot, et
Fampression qu'il me fait. « Madame, répétoit- -
il en se promenant d’ün' air furieux , madame , qui se met dans une colére horrible parce qu’on : soupe en ville en meilleure compagnie qu’elle; :
parce qu’on recoit des lettres de son amie; qu'on:
ne veut pas lui montrer ; qui veut faire divorce
parce qu’on ouvre imprudemment son rideau ..
et qui va souper en partie fine chez un musi-
cien.. un homme qui n’est familier qu'avec des femmes perdues! » J’étois muette pendant toute
cette sortie, quoique je sentisse bien le ridicule”
de la comparaison; mais j'avois tort, et je ne sais
pas avoir tort. À ces propos il ajouta cent ques-
tions, ne pouvant croire, disoit-il, que cette par- Lie ne fût arrangée dés long-temps. H vit cepen
( 108 ) dant clairement que je n’étois pas aussi coupable qu’il le eroyoit d'abord ; mais il me fit vois que cette démarche étoit seule:capable de me perdre
de réputation ; je le señtoïs bien, et j'en eonvins-
de bonne foi. I me: dit, qu’à sa place beaucoup d'autres ne'm’en eroiroient pas sur nia. parole, Je fus piquée de-ce propos; mais je dévorai mon ressentirnent dans l’espéranee de mettre plus vite fin à mon humihation. Il n’est pas vrai, comme le dit madamé Darty, je m'én aperçois bien, que les démarches sotent-indifférentes quand on a le cœur pur. Elles ne le sont pas, puisqu'elles
vous exposent à des soupcons: injurieux qu'il
n’est point dans notre pouvoir d'arrèter m de.
détruire. Il faut être content. de soi, pour se mettre au dessus des soupçons; et peut-on l'être
quand on a fait une démarclie inconsidérée ?.
à plus forte raison, lorsqu’elle-est indécente…. Mon mari m'a pardonné à condition... Me pardonnér à condition l'en vérité-celx est trop fort. ILm’a donc pardonné; à condition que je cesserois pêü à peu de voir madame Barty et Francœur. Je me létois bien proposé avant qi'il Peût
exigé; mais je n’ai seulement pas pris la paine de -
le lui dire. Je’lui aï simplement promis de faire tout ce qu'il me prescriroit. Comme une faute
nous Ôte le courage de montrer jnsqu’a nos bons
(109 ) mouvemens ! Que je suis petite à présent !..
Dans quelle ivresse j'étois de madame Darty il y a peu de jours encore! Je La: croyois un oracle; sa tournure d'esprit m’enchantoit. ses plai-
Santeries me paroïsspieut naïves et avoleñt à mes
yeux le caractère dela vraie gaîté; maintenantelles ne me paraissent que libres et même indécentes, Je veux fuir cette femme ,.et je ne sais comment m’y prendre. Elle a tant d'amitié pour moi!
je lui dounois quelques avis sur son. étourderie ? Ælle se moquera de moi : elle m’auroit peut-être écoutée autrefois, mais à présent. ]1 faut m’e retirer peu à, peu, et comme me l'a conseillé mon mari.
Ja vu beaucoup de. monde sourd hui, ct j'ai dû paroître bien maussade. J’étois mal à mon aise, etilm’a semblé que tousles hommiesavoient avec moi un ton plus libre qu’à l'ordinaire. Au rois-je laissé prendre ce ton insensiblement pendant mon ivresse etsans m’en apercevoir ? Si cela est, que de chernin ji À faire pour fevenir' d’où je suis “partie: + J'eni suis effrayée. Je ne m'étonne plus qüé le chevalier dé €*** ait osé venir ä minuit dans ma chämbre ävec-inoû mari.
Cette après-dinée M. d'Epinay est entré chez moi, et. m'a trouvée pleurant. Il a voulu savoir pourquoi. Je lui ai dit que le souvenir de L sot-
tise quie j’avois faite en étoit en partie cause; maïs je ne lui à pas avoué que je me sentois blessée dans mon amour-propre, et que c’étoit aussi une des causes de mon chagrin. Il me marqua beaucoup d'affection, et m’assura que sa confiance me reviendroit tout entière, tant il étoit convaincu qu’il n’y avoit eu que de l’impradence dans ma: conduite. Il faut vous dissiper, a-t-1 ejouté; voyez le monde, allez aux spectacles, eñtretenez des haïsons; enfin vivez comme toutes les femmes de votre âge: c’est le seul moyen de mé plaire, nia bonne amie. D'ailleurs nos parens ne vivront pas toujours ; et-après eux je veux avoir une maison. Prenez bien garde surt tout que madarne Darty ne simagine que je suis faloux ; que je vous tyrannise. Si elle avoit cette idée ; il n'y auroit sorte ? de mauvais éontes qu elle ne fi it. Be He
a does mur : Lé à mars.
M. d'Épinay m'a présentée aujourd’hui à à imédemoiselle d'Ette (:) qui. vient s'établir à Paris. la connue dans sa dernière tournée : : elle étoit chez un oncle : à qui elle donnoit des soins. Elle
(1) Élle passoït pour méchante , et vivoit avec Va-
Jory ; qui ne passoit pas pour bon (3. - - $, Rousseau, Confessions ; y, VI. 3 -:
(: 111 ÿ demenre aui Filles St.-Thomss ; sa figûre nra ‘plu; elle a mème dû être frès-johe. Elle a trente-
-trois ans, ellé est grande et très-bien faite; elle
-paroît'avoir de L'esprit et, de la finssse.-Son main {ién est embarrasé , je la crois timide. J'ai paésé une beure chez elle : je me propôse de cultiver “ete connoisiance; eller me plaît toutrè fait.
Le 8 mars.
Jen’ ri jamais été si dissipée que depris: ue mois <t'je ne.rh’en trouve pas plus heureuse ;'au con+ frairalorsquejesuisseule, jem’ennuis et je pleure, Personne ne.me vient voir, parce qu'on ne me Ârouve. jamais chez moi. C’est par complaisance
pour M. d'Epinay que je me suis jetée dans le monde; aujourd’hui je m'y hvre par nécessité. Je
Hne-puis plus être avec moi, et je ne puis penser à mon. mari, parce que sa conduite me déchire Lame. J'ai ouiparler sonrdement d’uneM!: Rose, danseuse’ de la comédié, qu'il suit de: près. Jusqu ici k n’en ai rien voulu croire, tant jar .de
peine àle trouver coupable. . ot rs (1) se marie ;.. c’est: une, chose. décidés, elle épouse M:le comte d'Heudetot ) jeune hom-
Qÿ Nom date dEna og Fruçohe de la Live dé Bellegarde , comtesse d'Hoñdetat.
(:119 ) | ie do qualité, mais sans fortune; igé.de 25 anis, : joueur de profession, laid comme le diablé et peu âvaneé dans lsserviee : en un inot ignoré, et suivant toutt apparence , fait pour l'être. Mais les circonstances de cette affaire sont trop singuliéres, tropiau deseus de toute croyance pour ne p#s tenir:ute place. des ce journal. Jene pourrois m'empêcher d’en rire si je ne craignoiïs que le résultat de cette ridicule histoire ne fût de rendre Ma pouvre Mimi malheureuse, Son ame est si ” belle, si franche, si honnête, si sensible... Cest œuisi ce qui m6 rassére; il fadrit:être un monstre pourse résoudre à à téurmenter. |
Hier tatin, mérerodé ia nièré ir'appelh ddañs Son appartement. et ie dit : & M. de Rinville le père vient de proposer à M. de Béllegarde un marape pour Maxi ave un: de ses arrières petlts-cousins que Por dit ft ui trés bon sujet: Mhuis votre pére; éjôuta-trelle, veut avant tout que lé jeuné homme plaisé à su fe, et nous al. ns aujéutd’'hwi dinét ehez médame de Rinvillé, où M. d’'Houdetot se troufisia /et'où néanmoins il ne doit étre qacstien de rien. EE n’én vouloit même pas parlèr à 54 ‘Hlle, mais comme elle ne fait jamais attention à personne, à moins qu’elle m'y ait idtérft, elle pourvoi bien ne pss regarder le cornte d’Houdstot, si elle n'étéit pas pré-
venue.
| ( 115) venue. J’ai donc décidé M. de Bellegarde à lui en dire un mot. Il n'y à d’ailleurs aucun arrange-" ment dé pris encore; mais il faat une plus ample : information , quoiqu’on nousait déjà dit quelque bien du comte : ensuite on s ‘apliquers a sur da dot ». :
Pour abréger cette incroyable histoire; : je vous dirai que nous allâmes-tous dîner ch®& rnédame : dè Rinville. En entrant nous vîimes un esrcle de toute la famille; M. et. madame d’'Houde- ' tot, leur fils, et tous les Rinville possibles, La marquise d’Houdetot à notre arrivée $e leva avec: précipitation, et vint les bras ouverts embrasser mon beau-pére, ma mére, Mimi, et moi.
qu’elle n’avoit jamais vue. Apfès cette embrassade , le vieux Rinville prit: mon beau-père par la main et le: présenta en cérémonie à madame d'Houdetot qui, à-son tour, lui présenta son fils et son mari : et nous fûmes tous de noùveaw présentés . et: embrassés. La merquise est. une femme de taille moyenne; elle paroît avoir au: moins cinquante ans. Elle a encorè la peau extrémement belle, . quoiqu’elle soit très-maigre et très-pâle. Ses yeux sont pleiris d’ésprit et de feu. Tous ses mouvemens sont précipités et violens; et malgré sa vivacité, on voit clairement qu’elle ne fait rien sans projet et sans but. Ses’ Tome I. 8 -
gestes ont la plus grande part à sa conversation, et ses yeux se proménent autant par curiosité que par vanité. Son mari peut être de vingt ans plus âgé qu’elle. C'est un vieux militaire, qui ne ressemble pas mel au roi de pique par sa taille et par son ajustement. Lorsqu'il est assis, il ap- ‘ puie volontiers ses mains et sa tête sur sa canne, ce qui lai donne un atr de réflexionet de méditation qui lui fa honneur , su ma parole, 1l répète les derniers mots de ce que dit sa femme ; il ricane.et montre des dents que Pon aimeroit autant qu'il cachät. | - Madame d’Houdetot prit ma sœur à çôté d'elle, ki questionna , linterrompit, la comphmenta , et en mens de deux mmutes fut enchantée de ses graces et:de son esprit. On mit à table les jéunes .gens Pan près de Pautre. M. de Rinville et midame la marquise d’Houdetots’emparérent de mon beau-père ,etma mère fut placée entre ma bellesœur dont elle avoit pas voulu s’éloïigner , et le marquis d'Houdetot. Au dessert . en parloït déjà hautement de mariage, malgré le
silence qu'én nous avoit imposé sur cet article. Lorsqu'on fut de retour dans le salon, le. café pris, et les domestiques étant sortis, M. de Rinville dit toutà coup, en adresétant la parole à mon beau-père : 'Fenez, men ami, nous sommes ici
en famille ; entre amis francs comme nous , ilne faut pas tant de mystère; traitons cèci haute+ ment. I ne s’agit que d’un oui ou d’un non. Mon fils vous convient-il ? oui ou non; et à votre fille? oui.ou non de même; voilà lifem. Je regarde vos-enfans comme les miéns, ines amis. Je dis donic : votrefille, mon cher confrère, plaît beaucoup à madame la marquise (:exi-se retournant vers elle}, je 1e vois. Notre jeune comte est déjà amouteux, vôtre fille n’a qu’à voir s’il ne Jui déplaît pas ; qu’elle ke dise: prononcez, ma filleule. Ma sœur rougit. On l’actabla d'éloges , on varessa son père; on fit enfin tout 6e qu'il falloit pour nous tourner k tête à tous et hous ôter le tentps de ka réflexion.
Ma mère, qui vit qué la confiance avéugle de mon beau-père en M. de Rinväle Fengageoit 4 souscrire à tout; interfonipit la kuée d’applaudissémens, ot dit à imadarnhe de Rinvills, asses haët pourêtre entendue : « IE ré paroi, m'adamé, que M. de Rinville va un péu vite; les choses ne sont pas assez avanéées pour fire prohoneer nos jeunes gens. Si ; flattés de sépouser; ik ils prenotènt du goût l’un pour Patitré,, et qué l’af faite vint à manquer... » Ak! ah! vous vez raison , s'écria M. de Rinville, en levant les mains
ét les frappant l’ue contre l’autre; vivent les
gens de bon-conseil, continua-t:l, faisant sem-
blant d'interpréter la réflexion de ma mére sui- . vant son idée, il vaut mieux traiter d’abord les
articles, et les jeunes gens pendant ce tempslà
causeront ensemble : c’est bien dit, c’est bien :
dit. Puis prenant tout de suite le vieux marquis
et.sa femme par la main, il les mena s'asseoir en cercle auprès de mon beau-père et de ma mère,
et tout en les conduisant , il nous cria en riant et s’efforçant dé nous regarder, en rejetant sa tête derrière lui : Mes enfans, amuséz-vous, diver-
tissez-vous; nous allons vaquer aux moyens de
vous rendre bientôt contens.
Lorsqu'ils furent assis, M. de Rinville proclama
que le marquis d’'Houdetot donnoit en mariage au comte.son fils dix-huit bonnes mille livres de
rente en terre ,en Normandie, etla compagnie de
cavalerie qu’il lui avoit achetée l’année d'avant. Le. -
marquis ; appuyé sur sa canne comme je vous l'ai dépeint, opiué du bonnet, et la marquise dévoroit des. yeux mon beau-père et ma mère.
. «Pour moi, dit-elle, :je n’entends rien aux affaires; je donne tout.ce que je peux donner, mes diamans sur-tout, monsieur, mes .diamans; ils
sont beaux. Je ne ‘sais au juste pour combien j'en ai, niais tant qu'il ÿ en' aura, Je les donne à
ma belle-flle, point à mon fils, au moins. » Voilà
én vérité, mon cher confrère, un présent et ur
procédé bien généreux , dit avec emphase M. dé Rinville à M. de Bellegarde, à qui il demanda ensuite s’il étoit content de ces propositions.
. Mon beau-père dit qu'il étoit satisfait; mais que
son but étoit sur-tout que sa fille füt heureuse. On linterrompit pour faire Péloge du jeune
comte , et M. de Rinville répondit corps pour
corps de sa filleule. Alors M. de Bellegarde dit qu’il traiteroit sa fille comme ses autres enfans, qu’il lui donneroit trois cent mille hvres pour dot
et sa part dans la succession. « Ah! dit M. de
Rinville en selevant , nous voilà tous d’accord; je
. demande à présent que nous signions le contrat
cesoir; nous ferons publier les bancs, dimanche; nous aurons dispense des autres, et nous ferons
la noce lundi ».
Toute la famille des d’'Houdetot et leurs agens furent de cet avis ; mais ma mère sy opposx
. fortement, ainsi que M. de Bellegarde, qui n’avoit encore fait aucune ouverture à sa famille : 1l vou- loit d’ailleurs qu’elle assistät à la signature du
contrat. Ma mère ajoutoit à ces raisons celle de n'avoir aucun préparatif, et par cette précipitation de ne point‘laisser aux jeunes gens le temps de se reconnoître, nt de pouvoir juger s'ils s& convenoient. M.'de Rinville s’appliqua à com-
“battre la première difficulté, et garda le silence
sur l’autre, sentant bien qu’elle étoit sans réplique. Vous allez, dit-il à M. de Bellegarde , être exposé à tous les propos du public, si vous traînez cette affaire en longueur; elle ne peut être cachée. De plus, vous' connoissez les indécisions de votre frère, il ne vous laissera pas un instant de repos. Tenez , nous avons encore le temps de passer chez le nataire, pour lui donner le projet du contrat. Tandis qu’il y travaillera , nous irons faire part du mariage à toute votre famille , et sous retomberons chez vous, où nous signerons. Quant aux apprêts de la noce, ajouta-t-il-en- ” core, il n’en faut point: nul bruit, nuléclat, c’est mieux ; et autant d'argent o4 d’épargnié. |
: Vous-connoissez assez M. de Bellegarde, mon: chertuteur, pour juger qu’il se rendit aisément à toutes ces mauvaises raisons; elles flattoient trop son goût pour la tranquillité, pour n’en être pas séduit. Ma mère le tira cependant à part pour le eonjurer de suspendre: elle n’en put tirer d'autre réponse que : Eh! ma sœur, voila comme vous êtes ; on diroit que vous croyez que M. de Rinville veut m'attraper. Non, non, je rougirois d'hésiter un instant à suivre son avis. La joie étoit peinte dans les yeux de ce bon père : il sor-: Gt , l'instant d’après, avec M. de Rinville, pour suivre l’arrangement projeté.
. Je.passe au moment où nous nous trouvämes
tous rassemblés pour la signature de ce contrat. Rien n’étoit plus plaisant que de voir Pair d’étonnement répandu sur tous les visages de ces deux familles presque inconnues l’une à l’autre. On avoit un ton de réserve, de méfiance et d’inquiétude qui donnoit à chacun l'air de la stupidité, Pendant la lecture, la marquise tira de sa poche deux écrins de diamans qu’elle remit à sa bru, en présent de noce. La valeur en est restée en blanc dans le contrat, faute d’avoir le temps d’en faire faire l'estimation. Tout le monde signa ; on se mit ensuite à table, et le jour de la noce fut fixé au lundi suivant.
Madame Darty est venue me voir ce matin ; elle m'a appris que la marquise d'Houdetot est une joueuse de profession, ainsi que le comte son fils ; que leur maison est une maison de Bohème. Enfin elle m'en a dit assez pour me faire craindre que ma pauvre Mimi ne soit malheureuse. J'ai eu le courage de le dire à mon beau-père, mais il a fallu citer mon auteur : commerage de femme, m’a-t-il répondu! Cette noce m’empêchera de voir mademoiselle d’Ette, pendant. quelque temps , aussi souvent que je le désirerois , mais je me propose de m'en dédommager ensuite :
heureusement qu’elle plaît beaucoup à mes parens. . :
( 120 ) Le 7 mai.
” La voilà donc faite d’hier, cette noce: j'ai été ce matin à la toilette de la mariée, elle étoit fort triste, et a beaucoup pleuré ; elle m'a priée
en grace de la venir voir tous les jours, je n’y
manquerai pas : je sens trop le besoin qu’elle doit avoir de ma présence , dans les premiers temps d’un mariage, et sur-tout d’un mariage tel que le sien. |
Le "7 juin.
Mon mari vient de partir pour sa tournée. Ce départ, loin de m’affliger comme autrefois, m’a causé, j'ose l'avouer , une sorte de plaisir. Je vais ce soir à Epinay : j'y serai seule au moins pen- dant quelques jours ; j'y jouirai paisiblement de la tranquillité que j'ai perdue presque depuis . que je me connois. Je découvre en moi une sorte de honte de me trouver heureuse par l’absence de-mon mari. Jusqu’à présent, lorsqu'il partoit, je cherchois mes amis, je leur disois de me con- .soler. Aujourd’hui je les fuis, et je crains qu'ils ne voient que je n’ai pas besoin de leur secours. Personne ne tient sa place dans mon cœur , et personne ne pourra jamais l’occuper. En le voyant avec indifférence, je n’ai fait autre chose que ce qu'il a paru désirer lui-mênie, par la conduite
(12) qu'il a tenue avec moi. Je n’ai rien négligé pour le ramener ; 1l men a coûté bien des larmes avant d’en être arrivée au point où je suis... rai-je donc, à force de réflexions , troubler encore le premier moment de tranquillité qui me luit ?
» Mon fils est avec moi : je ne suis occupée du matin au soir que de cette petite créature. Il ressemble à son père, mon tuteur, et il ne lui ressemble pas. C’est sa figure, et il a de plus un . sourire fin , touchant même , et une manie... oui, précisément, une manie de m’avoir toujours auprès de lui. Il pleure dès que je m’éloigne. Il me craint déjà, et je n’en suis pas fâchée, car je ne veux pas le gâter.… Je pense quelquefois, lorsqu’il sourit en me regardant, et qu'il marque en frappant ses petites mains la joie qu’il a de me -Yoir, qu'il n’y a point de satisfaction pareille à celle de rendte son semblable heureux.
Le 8 septembre.
Voila trois mois que mon journal est interrompu, plutôt par l’apathie et l’indifférence que j'ai pour moi-même que par la disette des faits (1).
. Q) Madame d’Epinay étoit accouchée d’une fille, le 4 août. Pendant cette couche, mademoiselle d’Ette étoit venue s’établir chez elle. M. de Francueil, le che-
Je veux à l'avenir m’assujettir à le tenir ‘exactement. «
Mademoiselle d’Ette est venue passer la journée avec moi. Après le diner, je me suis mise sur ma chaise longue... Je me sentois de k pesanteur, de Pennui ; je bällois à tout instant, et craignant qu’elle n’imaginät que sa présence me génoit ou m'étoit désagréable , je feigmis d’avoir envie de. dormir, espérant à la fin faire passer cette disposition. Mais point ; elle ne fit qu'augmenter : la tristesse s’'empara de moi , et je me sentois le besoin de dire que j'étois triste. Les larmes me venoient aux yeux: je n6 pouvois plus y tenir. |
Je vous demande pardon, Jui dis-je; je crois que ce sont des vapeurs : je me sens bien mal à mon aise. Ne vous gênez pas, me dit-elle. Vrarment oui, vous avez des vapeurs, et ce n’est pas d'aujourd'hui ; mais je n’ai eu garde de vous en rien dire, car jaurois redoublé votre mal. Après une petite dissertation sur les vapeurs et leur effet : Venons, dit-elle, à la cause des vôtres.
valier de Valory, homme d’un certain âge , militaire rétiré du service , ancienne connoissance du père de madame d’Epinay, et fort ami de mademoiselle d’Ette, lui avoient tenu fidèlement compagnie.
( 125 ) Tenez, soyez de bonne foi et ne me cachez rien, c'est l'ennui; ce n’ést pas autre chose. Je le croiraïis assez , lui dis-je, si je n’éprouyois cette disposition que depuis mes couches, ou depuis le moment que j'ai quitté la campagne pour les faire. La sohtude dans laquelle je vis, tous mes amis étant absens, impossibilité de m’appliquer, pourroient bien en effet me donner de l'epaui, et être la cause du découragement qui s’est emparé de moi; mais ik en était ainsi à Epinay, et dans le tenips même que vous y avez passé avec moi. Les momens où je paroissois le plus jouir de votre conversation étoient quelquefois ceux. Oui, interrompit-elle, où vous vous trouviez la plus malheureuse. Tout cela me confirme dans ce que je vous dis; car c’est l'ennui du cœur que
je soupçonne chez vous, et non çelui de l’esprit. :
Voyant que je ne répondoiïs pas, elle ajouta : oui, votre cœur est isolé ; 1l ne tient plus à rien; vous n’aimez plus votre mari, et vous ne sauriez Faimer. Je voulus faire un mouvement de désaveu; mais elle continua d’un ton qui m’imposa. Non, vous ne sauriez l'aimer, car vous ne l’estimez plus. Je me sentis soulagée de ce qu’elle avoit dit le mot que je n’osois prononcer. Je fondisenlarmes. Pleurez en hberté, me dit-elle en me serrant entre ses bras ; dites-moi tout ce qui se passe
dans cette jolie tête. Je suis votre amie , je le serai toute ma vie; ne me-cachez rien de ce que vous avez dans l'ame; que je sois assez heureuse pour vous consoler. Mais avant tout , que je sache ce que vous pensez, et quelles sont vos idées sur votre situation. Hélas! lui dis-je , j'ignore moimême ce que je pense. Il y a long-temps que je croyois être détachée de M. d’Epinay ; sa conduite m’a permis de m’avouer que je ne l'aime plus. Je l'ai presque oublié, et cependant lors- .que j'y pense, c'est toujours en versant des larmes. Si vous savez un moyen de me tirer de cette situation , indiquez-le moi ; je me livre à vous sans réserve. Mais une des plus surprenantes .contrariétés qui se passent en moi, c’est que je redoute son retour , et que je me sens même ‘| quelquefois une si forte répugnance à le revoir, qu'il me semble que je ne pourrois pas être autrement , si je le haïssois. |
Eh oui ! me répondit mademoiselle d’Ette en riant , on ne hait qu’autant qu’on aime. Votre haine n’est autre chose que l'amour humilié et révolté : vous ne guérirez de cette funeste maladie qu'en aimant quelque autre objet plus digne de vous. Ah! jamais! jamais! lui criai-je en me retirant d’entre ses bras, comme si je redoutois de voir vérifier son opinion, je n’aime-
=. uns -. fill
( 225 ) rai que M. d’Epinay. Vous en aimerez d’autres, dit-elle en me retenant, et vous ferez bien :
trouvez-en seulement d’assez aimables pour vous
plaire. Et... premièrement, lui dis-je, voilà ce que je ne trouverai point. Je vous jure sincerement que depuis que je suis dans le monde, je n'ai pas vu un homme autre que mon mari qui me parût mériter d’être distingué. Je le crois
bien, reprit-elle, vous n'ayez jamais connu que
de vieux radoteurs ou des fats : | n’est.pas bien
étonnant qu'aucun n’ait pu vous plaire. Danstout
ce qui vient chez vous, je ne connois pas un être
C’est un homme de trente ans, raisonnable, que je voudrois ; un homme en état de vous con-
seiller, de vous conduire, et qui prit assez de ten-
dresse pour vous pour n'être occupé qu'à vous
rendre heureuse... Oui, lui répondis-je, cela
seroit charmant ; mais où trouve-t-on un home d'esprit, aimable, enfin tel que vous venez de le dépeindre, qui se sacrifie pour vous, et se contente d’être votre ami, sans pousser ses prétentions
jusqu’à vouloir être votre amant? Mais je ne dis
pas cela non plus, reprit mademoiselle d’Ette;
je prétends bien pour lui qu'ilsera votre amant.
Mon premier mouvement fut d’être scandali-
sée ; le second fut d’être bien aise qu’une fille de
capable de fare le bonheur d’une femme sensée. |
quil me semble que je ne pourrois pe 4 &
ds cette joke tête. Je suis votre amie , je le serx toute ma vie; ne me-cachez rien de ce que vous avez dans Pame; que je sois assez heureus -. | pour vous consoler. Mais avant tout , que je sac “ze ce que vous pensez, et quelles sont vos idées s° votre stuation. Héles! lui dis-je , j'ignore me - | | mèrme ce que je pense. Il y à long-temps qué N crovois être détachée de M d'Épinay ; sa tr due m'a permis de m’avouer que je ne lan plus. Je Fai presque oublié, et cependant Fer |, que j+ pen, c'est toujours en versant des. | mes. & vous savez un moyen de me tirer de ra , sion . indiquez-le moi ; je we livre à ES sens réserve. Mas une des plus surprenteug * coutranétes quai se passent en moi, c’est SI Ce redoute son retour , et que je me sens ftp,
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bonne réputation, telle que mademoiselle d’Ette, pût supposer qu’on pouvoit avoir on amant sans crime, non que je me sentisse aucune disposition à suivre ses conseils, au contraire, mais je pouvois au moins ne plus paroître devant elle si af fligée de l'indifférence de mont mari; car je crains quelquefois qu’on ne me fasse un crime dans k monde de-n’être pas assez malheureuse. Je suis sûre que ma mère le craint augsi, quéiqu’elle ne lait ] jamais dit clairement.
Oh! je n'aurai jamais d’anrant, lui dis-je. — Et pourquoi cela, reprit-elle? est-ce par dévotion? —Nou, luirépondis-je; mais je necrois pas que les torts d’un mari autorisent. une femme à se mal conduire. — Qu’appelez-vous se mal conduire? Jene vous propose pas d'afficher un amant; ni de lavoir toujours à votre suite ; il faut au . contraire qu’il soit lhornme du münde qui paroisse le moïts en public avec vous. Je re veux point de rendez-vous, point de confidences ; point de lettres, point de billets; en un mot rien de toutes ces fadaisés qui ne causent qu’une légère satisfaction ;- et qui exposent à mille ch:grins. — Fort bien! lui dis-je, vous voulez qu’on ait un amañt, qu'on nele voie point, qu’on n’en soit point occupée. — Ce n’est point cela, me ditelle | mais je.veux qu'on ne le soit que d’une
(127) facon qui laisse le public indécis sur le jugement qu'il en doit porter. — Ah! vous convenez donc, lui dis-je, que, malgré tant de précaution, on en parlera; et me voilà perdue de réputation. — Mais où prenez-vous cela ? Premiérement, quelle est la femme dont on ne parle point? Y avezvous beaucoup gagné jusqu’à présent à n'avoir point d’amant? Le public vous'en a-t-1l moins donné le chevalier de C***? — Quoi! m’écriaije, le chevalier de C***! on pourroit croire ! — Pauvre enfant, reprit-elle, tout vous étonne et vouseffarouche! Mais dans cemonde on dit tout ce qu’on imagine, on croit tout et rien de ce que lon entend dire. Qui est-ce qui prend assez d’intérêt pour approfondir ce qui se débite ainsi à tort et à travers ? D’ailleurs ce n’est que Pinconstance d’une femme dans ses goûts, ou un mauvais choix, ou, comme je vous ai déjà dit, l'affiche qu’elle en fait qui peut flétrir sa réputation; l’essentiel est dans le choix : on en parlerä pendant huit jours, peut-être même n’en parlera-t-on point, et puis lon ne pensera plus à vous , si ce »’est pour vous applaudir. — Je ne puis me faire à cette morale, lui dis-je. Il y a trois choses dans tout cela qui ne m’entrent point dans l'esprit. La première est qu’on puisse avoir un amant et le regarder sans rougir, car cette liaison entraîne
( 128 ) un commerce perpétuel de faussetés ; la seconde est qu’on puisse avoir un amant sans qu’on le sache ; et la troisième, qu’on puisse soutenir les regards de ceux qui en sont instruits, ou qui le soupconnent. Mademoiselle d’Ette rêva un moment. Je connois, me dit-elle ensuite, votre franchise et votre discrétion : dites-moi naturellement quelle opinion on a de moi dans le monde. — La meilleure, lui dis-je, et telle que vous ne pourriez la conserver si vous pratiquiez la morale que vous venez de me prècher. — Voilà où je vous | attendois, me dit-elle. Depuis dix ans que jai perdu ma mère, je fus séduite par le chevalier de Valory qui m’avoit vu, pour ainsi dire, élever; mon extrême jeunesse et la confiance que j’avois en lui ne me permirent pas d’abord de me méfier de ses vues. Je fus long-tenxps à m’en ‘apercevoir, et lorsque je m’en aperçus, j'avois pris tant de goût pour lui, que jen’eus pasla force de lui résister. Il me vint des scrupules ; il les leva, en me promettant de m’épouser. Il y travailla en effet ; mais voyant l’opposition que sa famille y appor-. toit, à cause de la disproportion d’âge et de mon peu de fortune, et me trouvant, d’ailleurs, heureuse comme j'étois, je fus la première à étouffer mes scrupules, d'autant plus qu’il est assez pauvre. Îl commencoit à faire des réflexions ; je lui | proposai
( 129.) proposai de continuer à vivre comme not étions; il l’aceepta. Je quittai ma province, et je le suivis à Paris : vous voyez comme j'y vis. Quatre: fois la semaine il passe sa journée chez moi; le: reste du temps nous nous contentons récipréquement d’apprendre de nos nouvelles ; à moins que le hasard ne nous fasse rencontrer. Nous vivons heureux, contens : peut-être ne le serionsnous pas tant si nous étions mariés... — Je ne: sais OÙ j'en suis, interrompis-je, tout ce que vous‘ me dites me confond, et je sens qu'il me fiudra” du temps pour m'y accoutumer. — Pas tant que: vous croyez, me dit-elle ; je.vous promets qu’a-: vant peu vous trouverez ma morale toute sim-. ple, et vous êtes faite pour la goûter... — Je: ne suis pas dans le, cas d’en faire usage ..luiré-: pliquai-je , je n’aime point , heureusement:> ét quand j'aimerois, pourrois-je jamais me promettre un instant de bonheur en me rendant maïtfesse de mes scrupules ; Où Ft géné’, la contrainte, la honte: tout doit einpoisonner un sentiment qui n'est-délicieux qu'’autant qu'on sy livre, tout entiér. Après: cette :convetsatidn , nous Soïnmes sorties, mademoiselle d'£tte el moi, pour fire quelques emplettes. Nous avotis rencontré M. de Francual,. qui m'a dit qu'il étoit' veñti sept ou, huit. fois pour me voir sans avbir pt mè trouver.” Tome I. | 9 :
de veux, un de ces jours que je ne sortirai pas, le lui faire dire. Il a des talens, 1l sait la musique , sa société m'a plu beaucoup pendant mes . couches; elle pourra m'être encore de quelque
ressource. 7. | da | | LeË janvier.
. Je snis triste et mal à mon aise aujourd’hui. Je n’äi point vu mademoiselle d'Ette, je ne sau” rois me passer d'elle : j'attends k journée de de: . 1881 avec impatience , dans Pespérance de kb voir: Si ma santé continue à étre aussi mauvaise qu’elle l’est depuis une huitaine de jours, je Pen+ gagerai à venir passer quelque temps chez mot, puisque je ne sauroiïs l’aller chercher. Mon cœur a. besoin d'appui ; je sens un vide, une lan- FAAUS 4e. H fut que je Paime bien pui que je nR GrQIS; Car JE né puis punser qu'à ebe. :
"tt Le 13 janvier.
Depuis deux jours mademoiselle d'Etie est établie chez moi. Elle. fait obliermes souf+ frances, qui sont cependant bien grandes. Le chevalier de. Valorg a paxé hier son. spaés-dinés entre gons. deux, Leur sion &it: plhasir à-voir. Elle pt dépontes elle intésesse même: 56 je n'a“ vois pas K. instrtth pers: imadenioiselle d'Ette
de Fiftahement, qu'il, enk. Lun. pour F Faute
(13: ) jamais je n’aurois pu le deviner. La seule chose que je reprotherai à celle-ei , est de n'être pas tont-à-&t assea md@lyente envers les gens qu’elle aime, Elle se laxse aller facilernent à donner des ridicules. C’est-un tort de son esprit, et or voit que son ame n’y a point de part; elle les représente de façon que, quelque mordante que soit sa plaisanterie, on ne peut jamais la con-
vaincre de méchanceté, et on voit qu’elle est
toujours pressée de raccommoder par un éloge Le: mal que la plaisanterie a pu faire.
Le-chevakier est trés-aimable ; il a une façon de dire: ét devoir qui est. tont-à-it fine et piquanie, ‘ wa: ‘pas d'himeur, miâis fl il est impatient dé qui fur dünte précisément 1e degré de #iymdité nécessaire pour rendré sa Société aussi amusante -qu'egréable ; d'antant plus que cette impatience est tetrpérée par uni fond de bonté inépuisable. H et sirige et contrefait plaisarnent ; mais bi s'aperçoit qu'il ne s6 livre à ce genre de plaisanterie que pour phire à, son envie, Ü’ar leu de le troire aihsf , puisque je a ares :of dre qui eût ce talent, ét que je l'ignorois avant que je les connüsse. 1 est fort on FH dé! tout cé qui se passe dans Paris; de. toutes Rs intrigues et de toutes les cabales de société. Tous les riratins # sort , à ce qu'
m'a dit, et va ramasser tous ces détails qu'il vient: rendre le soir à mademoiselle d’Ette..ls m'amu-
sent , et j'en profite ; c'est sans doute parce que
je suis désœuvrée , car en général j'aime peu à m'occuper des affaires des autres.
LETTRE
