DE MADEMOISELLE D'ÉÊTTE AU CHEVALIER , DE VALORY
J E vous en demande pardon , mon cher.chevaliér; mais je n’irai point encore rendre à votre belle-sœur la visite qu'elle m’a:fait l'honneur de me faire : je ne quitterai point madame d'Epipay aujourd’hui ; je ne la quitterai pas. même de quelques jours. Cette femme est en. vérité trop malheureuse. Quelle ame! Je. ne connais rien de si généreux, de si intéressant qu’elle, ni rien de si indigne que son tar, Je crois qu’il a autant de vices que sa femme. à de vertus. Mes soupçons. n’étoient que trop. fondés : j'ai voulu essayer de lui en faire naîtte;;, mais sa sécurité étoit si grande > qu ele ne m'entendoit même pas.
- Vous êtes injuste, m ratelle répondu: M. d'Epinay est-ingrat, volage ; il:a: de faux airs, il a même de la dureté vis-à-vis de moi; mais äl
( 135 ) est honnête homme. Cependant l'évidence est devenue bientôt-si forte, qu'il n’y a plus eu moyen de s'y refuser. Jugez du désespoir de cette pauvre femme. Malgré cela , elle a voulu que lon annoncât à son mari son état avec toutes
les précautions nécessaires pour ne point lFhu-
milier. Elle est persuadée que ce malheur lui fera une si forte impression, qu’il pourra influer sur sa conduite à l'avenir, et le tirer de ses égaremens. Voilà , lui ai-je dit ,-qui est bien ‘honnête , bien généreux, de votre part ; mais c’est
“ peut-être la seule occasion que vous aurez de
votre vie de vous rendre maîtresse de votre mari,
et vous la laissez échapper! — Non assurément,
ce n’est pas mon intention, mais plus son tort est grand, irréparable , plus il va être confus ;
et plus je veux lui montrer de générosité. — Eh! mais il ne faut rien dire de tout cela; 1} faut le ‘ dire’à ses parens , à toute la terre; appréndre au
public sa conduite, combien vous êtes à plaindre, et tirer au moins de ce malheur tout-le parti possible pour acquérir une hbeïté que les femmes n’obtiennent presque jamais, et qui est pourtant
- le plus précieux de tous les avantages: Pensez-y;
vous la regretteres : ik sera trop tard. On ne trouve-point en sa vie deux occasions aussi favo-
* rables. — Mon anme,'je n’en ferai rien. *
Tandis que je lui parlois, elle étoit comme immobile, les yeux fixés en terre , et absorbée par là douleur. Que diroit M. de Lisieux, sit savoit cela , s’écria-t-elle ? — S'il le savoit! Mais sans doute 1l faut qu'il le sache, que vous le voulez ou non. Je vais le lui apprendre, et je suis sûre qu'il dira comme moi. Je vous prédis plus, cest que votre mari n’est pas homme à être touché d’un procédé si noble, si grand : il fant mâter cet homme pour en tirer parti.
Je l'ai assurée qu'il falloit que M. de Lisieux ou M. de Belleoarde et madame d’Esclavelles en: fussent instruits. Je ne sais pas trop même si je ne lesinstruirai pas tous malgré vous, ai-je dit. —
Gardez-vous en bien, reprit-elle avec vivacité ;
je vous désavoue , je me brouille avec vous ; et ne vous pardonnerai ni à la vie, ni à la mort, Soyez tranquille , lui dis-je; je ne ferai rien que de votre aveu ; mais il est bien dur de vous voir agir avec tant de férmeté contre vos intérêts, tandis que vous pouvez peut-être vous assurer votre repos pour le reste de votre vie.
M. d'Epinay a su que c'étoit moi qui avois éclairé sa femme sur son état ; je crois qu'il ne m'en aime pas davantage. Son premier mouvement fut de dire : Ah! pourquoi le lai a-t-elle dit? Jugez par là de la délicatesse et de Phonné-
( 156 }) teté de lhorntne, Il arriva chez elle avec l'air du plus faux sépeñtir et de la douleur la moiris eentie. Plus la éoñtenancé de madame d'Épinaÿy nrarrachoit l'a arme , plus celle dé son maïi me.
-révoltoit.
Îlne répondit à à ce qu’é elle lui dit, què par dès cris et des larmes forcées. La petite fetnme en fut la dupe, ou elle feignit dé l'être. I] se jeta À se$ genoux, se reconnoissant un thünétre, uïñ misérable, et Passurant qu'il étoit prét de ne rién faire à l'avenir que cé qu'elle lui prestritoit sur tous les points; mais la seule grace njouta-t-il, què vous demande un bialhéureux qui n’est pas digne ‘ de vivre, c’ést de né rien dire à qui que cé sbit de éelte aventure. Comment trouvez-vous cetérm e? Sur-tout, dit-il, ni à nos parehs , ni à madame de M***, Soyez tranquille | lui dit-elle, je vous promets le plus profond secret ; mais je vous demande, pour tout dédommagement , de renoncer pour jainais à toute mauvaîise tornpagnie en hommes et en femmes , et particiièrement à céllé du clievalier de CH qué vous aviéz tant de raisons de he jamais revoir, et sur-totit dépüis que je lui ai fermé ma porte. H le jura, protesta et fit tous lés sermens qu’on voulut ; mais il ré-
vehoïit sans cesse à h crainte que ses s paré réns n'en sussent quelque chose.
J'ai fait consentir ma malade à écrire à M. de Lisieux : elle m’a dicté quatre mots avec bien de la peine, Mais je lui ai fait sentir qu'il falloit de toute nécessité avoir dans cette affaire un témoin de poids; elle m’a chargée de lui détailler le repemtir de son mari , et la promesse qu’elle lui a faite d’un secret inviolable ; elle a poussé la délicatesse
qu’à dire à son mari, que M. de Lisieux étoit le seul: à qui iellen’eût rien caché. ILa voulusefädher, mais la crainte qu’elle ne parlât encore lui a fait | promptement changer de ton ; il n’y a-sorte de bassesses qu’il ne fasse pour l'engagèr à à se taire. Ah | le vilain homme ! Vous pouvez nous venir voir, mon chevalier, tout comme à l'ordinaire. Ayez seulement , en arrivant , l'air étonné dem’y trouver encore. Bonjour. :
Suite du Jourmal de Madame d'Epinayco Le 24 février.
Quel cahos dans mon ame | Quel bouleversement dans mes. idées ! Quelle révolution s’est faite en moi! J’étois, sans le savoir , la victime d’une maladie horrible. ..... C’est à mademotbelle d'Ette que j'en dois l'affreuse conviction , et le courage d'y avoir remédié. Le premigr ma ment de cette certitude m’a causé un désespoir affreux, il ma semblé que tout lien étoit à jamais
