LETTRES

DE RUISSEAU A iMADAME UÉFLNAY.

Ce jeudi.

Vous voirez, madame, par ce billet ci-joint que madame de Chenonccaux voudrait avoir pour une heure ou deux^ le poëme de la Religion naturelle; et comme, dans l'aflliction de cette pauvre femme, les moindres services sont des actes d'humanité, j'espère que vous m'aiderez avec plaisir dans celui-ci, en me prêtant le poëme en question, que je me charge de remettre ce soir ou demain matin à votre laquais si vous voulez bien me l'envoyer. J'ai déjà manjué à madame de Chenonceaux que, quant aux vers sur le tremblement de teire, je ne savais où les trouver.

Voici votre air; je vous piie de vouloir bien rembourser à M. Linant ce que je lui dois, jusqu'à ce que je puisse vous

sieurs dia'ogues cliarinanl.=, doit nous faire regretltr qu'elle n'ait pas cherché l'occai-ioii de les reproduire plus souvent,

Diderot était trop ami de Grinmi pour ne pas devenir à la fin celui d'une femme qu'il n'avait jugée longtemps que d'après des préventions suggérées plutôt à sou esprit qu'à son cœur. Il faut croire qu'il reconnut son tiirt, et qu'il chercha, autant qu'il fut en lui, à le réparer; car la liaison qui s'établit entre eux ne finit qu'à la mort de madame d'Epinay, arrivée le 17 avril 1783,

Grimni, qui conserva toujours pour madame d'Epinay le plus tendre allachemcnt, a consacré à sa mémoire quelques pages de sa Correspottflancc lillcrairc. Comme il nous serait impossibli-, faute de nouveaux renseignements, de dire autre chose, et surtout de le dire nilcux que lui, nous renvoyons le K'i Icui a la (lazcth' Lillcraiie de Crimui, édition E. Didier, 18 Ji.

rembourser mui-mènie : ce que je crains bien de ne pouvoir faire samedi, car je ne me sens pas en élat de sortir.

Faites-moi dire de vos nouvelles, je vous supplie, et recevez, avec la révérence de l'ours, les respects de l'amitié !

Ce vendredi.

J'apprends que vous continuez de souflrii', et j'ai à ressentir vos maux et les miens. Si je sors aujourd'hui, je crains de ne le pouvoir pas demain ; faites-moi donc dije si cela est nécessaire, car Barré ne s'est pas bien expliqué. Je comptais toujours aller diner avec vous demain, comme vous me l'avez ordonné, et mon projet est d'y aller avant tout le monde. Que si vous avez quelque chose de pressé à me dire, j'irai vous voir aujourd'hui sur les quatre heures, ou bien, si cela peut se communiquer, vous pouvez me le faij-e dire par mademoiselle le Vasseur.

Faites-moi donner en même temps des nouvelles de mademoiselle d'Épinay. Bonjour, madame. Nous souflïons tous deux, et je suis Ui^te ; avec tout cela, je sens en pensant à vous combien c'est mie douce consolation d'avoir un véritable ami : il n'y a plus que cela qui m'attache à la vie.

J'ai vu M. de Leyre, et nous sommes convenus qu'il achèverait le mois commencé, et qu'il vous prierait de remercier M. de Saint-Lambert pour la suite ; au surplus, je pense qu'il n'y a que la présence de Conti qui lait empêché de profiter de votre oflre, et qu'il en profitera si vous la renouvelez.

Quoique mon parti soit bien pris, je suis jusqu'à mon délogement dans un état de crise qui me tourmente ; je désire passionnément de pouvoir aller m'élablir de samedi en huit

3lî() MÉMOIRES

Si celle acoélcration demande des frais, liouvez Imn ijiie je les supporte ; je n'en ai jamais fait de meilleur oeur, ni de plus utiles à mon repos.

Faites-moi donner des nouvelles de votre santé. J'irai vous voir ce soir ou demain.

Ce jeudi.

J'avais oublié que j'allais dîner aujourd'hui chez le baron, et que par conséquent je ne puis m'aller promener avec vous cette après-midi.

Occupé des moyens de vivre tranquillement dans ma solitude, je cherche à convertir en argent tout ce qui m'est inutile,, et ma musique me l'est encore plus que mes livres, de sorte que si vous n'êtes pas excédée des embarras que je vous donne, j'ai envie de vous l'envoyer toute. Vous \ choisirez tout ce dont vous pouirez me défaire, et je tâcherai de mon cùté de me défaiie du reste. Je ne puis vous dire avec combi( n de plaisir je m'occupe de l'idée do ne plus voir que vous.

Ce samedi.

J'ai passé hier au soir chez vous; vous étiez déjà sortie ; vousm'a\iez promis de m'envoyer dire de vos nouvelles, et je n'ai vu personne : cela m'inquiète, et je vous prie de me tirer de peine. Ayez la bonté de me renvoyer aussi ce qui vous reslc de livres et de musique à moi. Bonjour, madame, je ne puis vous en dire davantage pour ce malin, car je suis horriblement occupé de mon déménagement : ce qui n'arriverait pas, s'il était composé d'objets plus considérables, et que soixante bras s'en occupassent pour moi. Soit dit ••u léponse à votre étonnemenl.

DE MALIAME D'ÉPIXAY. 3G7

Ce dimanche matin.

Je reçus voire lettre, madame, qui me fit lui sensible plaisir; je r/y répondis pas, parce qu'elle était elle-même une réponse, que je ne voulais pas vous donner occasion de vous fatiguer par trop écrire, et que j'étais paresseux moi-même. Comme j'espère vous aller voir cette semaine, j'aurai bientôt la consolation d'achever avec vous cet entretien. Au reste, vous sa\ ez que le philosophe m'est venu voir ; autant en a fait hier au soii" M. d'Epinay. Voici deux copies du Salve, dont une est pour lui et 1 autre pour vous. Je vous les envoie avant qu'elles soient davantage enfumées ; ne m'en envoyez pas l'argent, atlendu que vous a\ez oublié de faire la déduction du café sur les manchettes, et que ceci fera, je pense, à peu près l'équivalent. Vous prenez continuellement les eaux ; il me semble qu'il serait bien temps de changer de régime pour reprendre un peu de foi'ce, mais

« Je ne suis qu'un soldat, et je n'ai que du zèle. »

et je sens bien que mes ordonnances de médecine ne doivent pas avoir plus d'autorité que mes livres de morale. Adieu^ madame, aimez un peu votre pauvre ours, qui sait mieux ce qu'il sent que ce qu'il dit.

Je suis beaucoup mieux aujourd'hui ; mais je i;e pourrai cependant vous voir que la semaine prochaine, et j'irai fièrement à pied ; car cet appareil de carrosse me fait mal à l'imagination, comme si je pouvais manquer de jambes poiu" vous aller voir. Vous ne m'avez rien dit de vous ; j'espère que mademoiselle le Vasseur m'en rapportera de bonnes

nouvelles. Bonjour, madame.

3liS MÉMOIRES

Ce mardi au soir.

Sans madame d'Houdelot, j'amais été fort en peine de M. Gauflecourt, parce que vous m'en aviez promis des nou- \ elles tous les jours, et que je n'en ai point reçu jusqu'à ce moment. Me voilà rassuré et consolé , puisqu'elles sont bonnes et les vôtres aussi. En attendant que les remèdes de Tronchin vous soient utiles, vous ne perdez pas votre temps à les prendre, puisqu'ils sont agréables à prendre : c'est un tour d'ami dont les médecins ne s'avisent guère.

Madame le Vasseur est mieux, et vous remercie trèsbumblemcnt, ainsi que sa fille. Moi, je n'ai que mes indispositions coutumières, un peu rengrégées par l'hiver comme tous les ans; par-dessus tout cela, im mal de dents me désole depuis deux jours. Je vous tiendrai au besoin ce que je vous ai promis ; je vous le tiendrais quand je ne vous aurais rien promis, l'amitié que vous me témoignez est digne de cette confiance : mais je ne suis point dans le cas, et j'espère de n'y jamais être. Banjour, ma bonne amie.

Vdilà deux paires de bas en attendant.

Je vous prie de vouloir bien remercier madame d'Houdetot de son billet; j'en avais besoin pour me rassurer sur les suites des fatigues excessives qu'elle avait essuyées en venant.

De l'Ermitage, ce, je ne sais pas le quantième.

Je voudrais bien, ma bonne amie, que vous eussiez été quitte de votre fluxion aussi facilement que moi de mon ihume : il prenait nu tiain assez vif, mais il s'en est allé tout

d'un coup, sans que je sache ce qu'il est devenu. Que Dieu donne une bonne fois le même caprice à vos migraines.

Je vous remercie ; je ne me souviens pas de quoi. Ah ! du inde,dontjene vous remercie pourtant pas, puisqu'il n'était pas poui- moi, mais dont j'ai mangé ou mangerai comme si c'était à moi d'en remercier.

Ce que vous me recommandez était tout à fait superflu. Les échos de mes bois sont discrets ; j'ai pour l'ordinaire peu de choses à leur dire, et de ce peu, je ne leur en dis rien du tout. Le nom de Julie et le vôtre sont les seules choses qu'ils sachent répéter.

Je vous recommande votre santé, votre gaieté et vos comédies. Je vous prie de faire ma cour à la parfaite (Ij; d'erabi-asser pour moi toute votre famille, et même les ours embiassables : je m'imagine qu'ils le sont tous, hors moi.

J'assure en particulier sa tyrannie (2) de mes respects.

Ce dimanche matin.

Voilà, madame, les prémices de \otre Ermitage, à ce que dit le jardinier. Faites moi dire, je vous supplie, des nouvelles de votre santé et de vos affaires, en attendant que les fêtes se passent, que les chemins s'essuient, et me permettent de vous aller voir. Je fus, mardi, diner à Aubonne, et pris, en revenant, de la pluie et d'un dérangement, qui l'un et l'autre n'ont pas cessé jusqu'ici. Bonjour, madame, aimezmoi ermite, comme vous m'aimiez ours, autrement, je quitte mon froc et reprends ma peau.

(I) Madame d'Houdelot.

(5) Grimm.

Ce 4 mai.

Bonjour, ma bonne amie. On dit que vous vous poitez l)ien ; cl comme je pense que si cela nVtoil pas, vous m'en auriez fait dire quelque chose, je me fie à cette bonne nouvelle; on dit aussi que j'aurai bientôt le plaisir de vous revoir, et c'est alors que les beaux jours seront tout à fait revenus, surtout s'il est vrai, comme jai lieu de l'espérer, que vous viendrez ici goûter quelques-uns de ceux de l'Ermilagc. Bonjour dcredicf. M. Caliouet, pressé de repartir, me presse, et je finis.

Apportez de Teau-de-vie et une bouteille qui ait le gdidnl assez large pour y passer des noix.

Votre fièvre m'inquiète, car, faible comme vous êtes, vous n'êtes guère en état de la supporter longtemps. J'imagine que si elle continue, M. Tronchin vous ordonnera le quinquina, car, à quelque prix que ce soit, il faut vous débarrasser de ce mauvais hôte. Moi, j'ai fait heureusement mon voyage, mais j'ai actuellement une forte migraine.

Vous ne me dites point si notre ami est enfin décidé sur son départ. J'ai la con=olation de Tavoir laissé très en état de faire le voyage ; il n'y a que des gens malintentionnés qui puissent l'en détourner. Donnez-moi. je vous prie, exactement de ses nouvelles et des vôtres. Voici le billet pour M. Tronchin ; je vous prie de le joindre à la consultation, et de la lui envoyer. Je vous demande excuse de vous l'axoir remise ouverte, mais je ne sa^ais pas ce qu'elle contenait. Bonjour, madame.

LE M^U)A.ME DEl'lNAY,

Ce jeudi.

Je comptais, madame, vous aller voir au ooinmenceiiieiii de cette semaine, mais le mauvais temps et le doute si vous ne seriez pas retournée à Paris m'ont retenu, outre que l'ours ne quitte pas volontiers les bois. J'irai demain dîner avec vous s'il ne pleut pas dans l'intervalle, et que vous me fassiez dire que vous y serez cl que vous n'aurez point d'étrangers. Bonjour, ma bonne amie, je vous aime dans ma solitude où je n'ai que cela à faire, et où tout m'aviilit que c'est bien fait ; mais vous, au milieu de tant de distractions, songez vous un peu à moi ?

A l'Ermitage, ce vendredi.

Je suis, ma chère amie, toujours malade et chagrin . on dit que la philosophie guérit ce dernier; pour moi je sens que c'est elle qui le donne, et je n'avais pas besoin de cette découverte pour la mépriser. Quant aux maux, on les supporte avec de la patience; mais je n'en ai qu'en me promenant, et malheureusement voilà le temps tout- à fait à la pluie. Sans le souvenir des amis, je ne connaîtrais plus de remède à rien ; c'est votre billet qui m'a rappelé celui-ci; de sorte que les biens qui me viennent de vous sont à peu près les seuls qui me restent.

Je voudrais bien que madame d'Holbach fût promptement et heureusement accouchée, aOn qu'elle, son mari, vous et tous ses amis fussions tirés d'inquiétude, et qu'on vous re\it bientôt à la Chevrette.

Je serai bien aise de \oir le théologien la Tour, mais il n"y

a que vous, (jui m'avez tant l'ait acccpltM" de Llioseï=, qui puissiez me faire accepter mon portrait pour Téchanger avec le vôtre, comme étant de la main d'iui meilleui- peintre, par l'orme de compensation.

Prenez bien vite le livre de M. de Buchelai, pourvu cependant que, vu ma lenteur, il me laisse un temps raisonnable pour le copier; mais il faut le prier d'en\oyer aussi du papier, car je n'en ai pas ici. Je serai trop heureux d'avoir à copier dans un temps où je ne saurais faire autre chose.

Bonjour, madame, revenez ^ite à la Chevrette, sitôt que vous aurez fait ce petit garçon ; c'est une chose terrible, que depuis que les femmes se mêlent de faire des enfants, elles ne savent pas encore accoucher toutes seules.

Ce mardi, 16 août, 1757.

Voilà, madame, de la musique de malade, c'est tout dire. Je vous prie de donner, le plus tôt qu'il se poiu'ra, cette partition à M. d'Epinay, afln que je me sois acquitté au moins de ce qui a dépendu de moi.

Vous m'aviez dit que vous reviendriez le lendemain de la Notre-Dame, c'est-à-dire aujourd'hui. Mais je me suis bien douté que vous seriez forcée à diflerer votre retour. Donnezmoi des nouvelles de madame d'Holbach et des vôties, et dites-moi quand vous comptez être à la Chevrette. Au pis aller, vous ne sauriez tarder plus longtemps que de demain en huit, dussiez-vous ensuite retourner à Paris. Je voudrais vous pai'ler de moi; mais je suis aussi ennuyé de vous en dire toujours la même chose, que vous devez l'être de l'en- ItMidre. Je ne suis pas aussi heureux que la pauvre Wald- >toerchel, et môme, en faisant de la musique, je brûle encore de l'huile de navette. J'étais pourtant mieux depuis

DE M.VD.VME DÉri.XAY. 373

quelques juuiï:; mais j(2 me suis échauffé hier poiu" é\itoi l'orage, et mes douleurs m'ont repris aujourd'hui. Bonjour. la mère aux ours; vous avez grand tort de n'être pos ici, car j'ai le museau tout à fait tondu.

Ce jeuiîi uiatin.

Je suis en si mauvais état, que je ne me sentais pas le courage de vous aller voir aujourd'hui, et la pluie de celte nuit m'en avait tout à fait ôté l'idée. Cependant, puisque >otre ami est avec vous, et que je ne sais combien de temps il y demeurera; si le temps se ressuie dans la journée et laisse un peu sécher les chemins, je vous irai voir ce soir ; car je suis trop faible ce matin et les chemins sont trop mauvais pour tenter l'aventure, après une aussi manxaise nuit. A ce soir donc, ma chère amie ; vous connaissez trop mon cœur pour me soupçonner d'être |en reste envers ceux qui m'aiment, et qu'il m'est si natinvl d'aimer.

Fh\.

( BWLÎOTÎ^GA )

EUGÈNE DIDIER, ÉDITEUR, RUE GUÉNÉGÂUD, 2a

COLLECTEOIV »l.«niAXT