Voir Pièces justificatives V

douce, le regard vif et beau, et sont très dispos et pleins de vigueur malgré le peu de consistance des aliments dont ils font usage. Les femmes sont d'une taille médiocre ; elles ont quelque nuance de noirceur de moins que les hommes et une démarche infiniment plus aisée, plus délibérée, avec une physionomie des plus douces et un regard pénétrant, qui n'est point démenti par le tempérament qu'un cUmat excessivement chaud leur a donné en partage. Leur ajustement consiste en un morceau de toile de n'importe quelle couleur, qui les couvre depuis la ceinture jusqu'en bas. Le haut du corps reste à découvert.

Les Indiennes mettent toute leur ambition à être ornées de joyaux et de bijoux. Selon leurs moyens, elles portent en pendants d'oreilles des perles fines ou des pierreries, montées sur or ou sur argent, et dont le poids leur fait allonger et détacher le bout des oreilles qui, suivant le goût du pays, sont d'autant plus belles qu'elles sont plus longues. Quelques femmes portent des espèces de bagues au côté du nez; beaucoup ont les bras et même les jambes ornés de quantité de manilles d'or, d'argent ou autres métaux et même de verre ou de grains de corail. Elles portent aussi des bagues aux doigts des pieds comme à ceux des mains. Une grande Uberté de mœurs existe pour ces femmes.

Il n'en est pas de même pour celles des plus riches marchands, lesquelles sont tenues séquestrées par leur mari, ou par leur père et mère, et n'ont d'autre liberté que de paraître à la porte de leur maison. C'est là qu'elles se font

voir. Leur vêtement est le même que celui des femmes du commun, à la différence qu'au lieu d'un morceau de toile, c'est une pièce de soie qui leur couvre le bas du corps. Beaucoup portent des ceintures d'or ou d'argent en façon de chaîne et, comme coiffure, elles plantent dans leurs cheveux entortillés une longue et grosse aiguille en or ou en argent, dont la tête est parfois ornée de pierreries. Tout cet ensemble ne laisse pas que d'être fort gracieux. Les femmes de la plupart des Maures établis dans les Indes sont ajustées dans le même goût, mais avec plus de magnificence, étant plus riches par suite du grand commerce que font leurs maris. Le costume des Maures consiste en une petite veste à manches longues et étroites et une espèce de jupe de femme en mousseline unie, rayée ou brodée, et, à la taille, une ceinture qui, de même que leur turban, est parfois mêlée de fils d'or et d'argent.

Suivant la loi de leur religion, dont ils sont de rigides observateurs, les Maures ne doivent se marier qu'entre familles du même rang et du même état. Un cordonnier, par exemple, devra épouser la fille d'un cordonnier et ainsi des autres métiers. Contracter mariage dans d'autres conditions serait considéré comme une mésalliance. Ils épousent autant de femmes qu'ils peuvent en nourrir et les regardent comme les esclaves de leur maison. A part la première, qui a l'autorité sur les autres, ils les répudient aussi facilement qu'ils les adoptent. Ces femmes servent leur mari à leurs repas avec beaucoup de déférence, de respect et de soumission, et se nourrissent de

ce qui reste. Les Maures, ne mangeant point de ce qui a vie, ne se nourrissent que d'herbages, de racines et de riz ; ils ne boivent ni liqueurs ni vins étrangers et ne font usage que d'une boisson provenant du coco et appelée sourry.

Comme pour faire suite à mes remarques sur les mariages dans les Indes, j'eus l'occasion à Mahé, quelque temps après la prise de cette ville, d'assister à celui du Samorin, ' auquel j'avais été convié. Je m'y rendis avec quelques officiers et en compagnie de madame Mollandin, femme du directeur de Calicut et de Mahé, qui, étant née dans les Indes, savait parfaitemant la langue du pays et nous expliqua tout le bizarre cérémonial du mariage du samorin. Les préparatifs en commencèrent un mois à l'avance, avec tous les soins imaginables pour rendre cette pompe des plus superbes; et, le jour du mariage, les favoris et les parents du roi, pour rendre hommage à la future reine, allèrent au-devant d'elle, à la tête de quinze mille hommes, jusqu'à environ une demi-lieue du palais du roi, et l'accompagnèrent triomphalement jusqu'au pied du trône, où elle arriva dans un palanquin des plus richement ornés, avec une suite nombreuse de parentes, également en palanquins et escortées de cavaliers, montés sur des chevaux magnifiquement harnachés à la mode du pays. Lorsque la reine fut arrivée à l'endroit où l'attendait le roi, elle quitta son palanquin avec le braméni ^ qui y