I. Voir page 154, note

batterie masquée par les blés; elle exécuta néanmoins plusieurs charges et enleva une pièce de canon. Mais, obligée de se replier sous le feu des autres pièces, elle le fit avec peu d'ordre. L'infanterie, qui venait de se former en bataille, la prenant pour un corps ennemi, fit feu sur elle. Quelques autres bataillons heureusement recueillirent la cavalerie et arrêtèrent l'ennemi, qui voulait profiter du désordre pour la charger.

« Le 9' cavalerie avait été si hardi à l'avant-garde dans la matinée, la brigade Lafarelle s'était montrée si héroïque au début de l'action, que le général en chef oublia un moment de faiblesse pour ne se souvenir que des charges brillantes de sa cavalerie. »

(A. de Martimprey, Historique du 9* cuirassiers. Paris, Nancy, 1888.)

« Le 15 mai 1793, le général Custine fut remplacé par le général Diettmann. Voulant couronner la fin de son commandement par une victoire, il résolut d'enlever, par un coup de main hardi, les brigades ennemies de Hotze et de Vioménil, cantonnées, avec une sorte d'imprudence, sur la rive droite de la Queich.

« Le 10^ de chasseurs prit part à cette expédition».

« Le 16, à 8 heures du soir, Custine et Diettmann partent du camp de Geisberg et se dirigent sur Steinfeld. Arrivés à ce village, ils sont obligés de faire une halte de plusieurs heures pour permettre à l'avant-garde, com-

I. « La colonne expéditionnaire se composait de vingt-six bataillons d'infanterie, dé trois régiments de cavalerie, de trois régiments de dragons et de deux régiments de chasseurs : les 9* et io« ».

mandée par le général Landremont, à qui l'ordre de marche était parvenu tardivement, d'effectuer son mouvement et de précéder la colonne.

Combat de Rilsheim. — 17 mai 1793

« Le lendemain matin, à quatre heures, l'avant-garde, conduite par Custine lui-même et par les généraux Landremont et La Farelle, arrive à hauteur d'Inflingen, alors que la colonne d'infanterie, sous les ordres de Diettmann, est encore à plus d'une lieue en arrière. La marche avait été pénible et fatigante comme toutes les marches de nuit, la matinée était chaude, et nos soldats, partis précipitamment, n'avaient même pas d'eau dans leurs gourdes. Il eut fallu s'arrêter, donner un peu de repos aux troupes et rétablir des distances convenables entre les différents échelons de la colonne. Custine, impatient, prescrit d'accélérer la marche de son avant-garde.

« Au-delà du village d'Insheim, l'avant-garde rencontre les postes avancés du général Hotze. A notre approche, ceux-ci se replient dans la direction de Knittelsheim et de Belheim, où est massé le gros des forces ennemies. L'avant-garde les suit. En traversant Herxheim, elle se heurte contre un détachement de Pandours, qui oppose quelque résistance.

« Le 10* chasseurs venait de dépasser ce village lorsqu'il se trouve tout à coup en présence d'un régiment de hussards autrichiens et de trois escadrons de la Légion de Mirabeau, débouchant de la droite de Rilsheim.

« Custine donne l'ordre au 10^ chasseurs de charger cette troupe. La charge est exécutée avec vigueur. Le capitaine Quillet, suivi de quelques hommes, pénètre même dans une redoute ennemie et s'empare de 2 pièces de

canon. Mais cette charge, entreprise sans reconnaissance préalable de l'ennemi, nous coûte cher. Nos chasseurs chargés à leur tour, sont rompus et ramenés, abandonnant les deux pièces de canon dont ils s'étaient emparés. Custine envoie à leur secours une compagnie d'artillerie volante et le 9*^ chasseurs. Ce régiment souffre d'abord beaucoup du feu de deux pièces de canon et d'un obusier placés en avant de Rilsheim et cachés par des seigles élevés ; il s'engage néanmoins avec résolution, culbute les hussards autrichiens et les escadrons de Mirabeau et les poursuit jusqu'aux retranchements de Rilsheim. Là, il reçoit, presque à bout portant, une fusillade bien nourrie et est chargé à son tour par la réserve de cavalerie ennemie. Il tourne bride. Custine, qui a rallié le 10* chasseurs, arrête la poursuite des Autrichiens et se replie, non sans apparence de désordre, sur la colonne d'infanterie de Diettmann. »

(A. Wolff, Historique du 10^ régiment de chasseurs à cheval. Paris, 1890.)

Voir, page 163, Un incident du combat de Rilsheim.

xn

Arrestation, détention et relaxation du

GÉNÉRAL DE LA FaRELLE

Le général de la Farelle, qui, dans sa longue carrière militaire, ne comptait que de loyaux services, fut suspendu de ses fonctions par un arrêté du Comité de Salut public en date du 7 juin 1793, qui, il est vrai, resta sans effet, la conduite du général ayant été reconnue sans reproche.

Un peu plus tard, sous le régime de la Terreur, M. de la Farelle fut arrêté et destitué par les ordres de Saint- Just et de Lebas à leur arrivée à l'armée du Rhin (18 brumaire an II), puis conduit à la prison nationale de Strasbourg, où il resta dix jours, pendant lesquels sa détention fut mise à l'ordre de l'armée ; et, bien que cette mesure n'eût donné lieu à « aucune dénonciation ni suspicion », le 4 frimaire suivant, il fut transféré à la forteresse d'Auxerre avec quelques officiers arrêtés en même temps que lui.

A propos de ces arrestations, M. de la Farelle fait observer que « beaucoup d'officiers avaient demandé leur retraite pour prévenir des dénonciations vagues, dont le seul motif était de faire vaquer des emplois à la nomination du soldat. J'ai été à même, ajoute-t-il, de juger de ces faits dans les campagnes de 1792 et 1793 à l'armée du Rhin. »

La même remarque se trouve dans VHisimque du 2p Dragons.

« A cette époque, y est-il dit, grand nombre d'officiers du 14e régiment de cavalerie quittèrent l'armée. En effets l'article $ du décret du 24 juin 1790 ayant réservé aux sous-officiers des corps la moitié des emplois vacants, les sous-officiers et soldats commencèrent à destituer leurs officiers pour augmenter le nombre des vacances. »

Et, bien que Camille Desmoulins eût dit avec raison qu'il ne fallait pas s'imaginer que tout sergent pût être général, le système de destitution atteignait bientôt les états-majors; et Saint- Just, qui venait d'arriver à Strasbourg, recevait du Comité de Salut public cette lettre en date du 6 brumaire an II (27 octobre 1793) : « Nous voyons, cher collègue, avec une vive satisfaction, les mesures de sagesse et de vigueur que vous prenez pour mettre l'armée du Rhin en état de repousser les ennemis. Il paraît que ce qu'il y a de plus urgent est de renouveler les états-majors. Frappez avec votre énergie ordinaire les aristocrates ». »>

Quelques jours après réception de cette lettre par Saint-Just, M. de la Farelle était mis en état d'arrestation, détenu d'abord à Strasbourg, puis à Auxerre, où, dès son arrivée, et fort d'une conduite irréprochable, il s'occupa de s'en procurer les attestations en faisant la demande de certificats de son civisme et de son zèle pour le service ; et, comme il avait dû, ainsi que tout Français non émigré et surtout comme officier, protester en plusieurs circonstances de son attachement au nouvel ordre de choses, il obtint facilement les attestations qu'il sollicita des corps constitués et des sociétés populaires des communes où il avait résidé depuis 1789.

Déjà, il était nanti de plusieurs certificats, signés, dès le lendemain de son arrestation, par les officiers, sous-officiers et cavaliers composant la brigade sous ses ordres, et contre-signes par le général en chef de l'armée du Rhin.

Quand il fut muni des autres certificats et d' « un tableau de surveillance du lieu de son domicile », M. de la Farelle fit faire des expéditions notariées de ces attestations (dont il garda les originaux), et les envoya au ministre de la Guerre en le priant de les communiquer au Comité de Salut public ; mais, tout excellents qu'ils étaient, ces