I. Habitation du chef de comptoir

n'étant plus là, de sortir de la maison tout à notre loisir, et c'est ce que nous faisions les uns après les autres.

Lorsque les dames revinrent au salon, plus gaies, plus enjouées qu'auparavant, le moment de se mettre à table était venu; mais, comme il y avait toujours quelqu'un de nous qui manquait, M. de Wanzel, sans chercher à s'expliquer la raison de cette alternative de présents et d'absents, pensa qu'il était de la bienséance d'attendre, pour se mettre à table, que chacun des invités fût là. Nous comprîmes le sentiment de M. de Wanzel, mais, comme ces allées et venues pouvaient encore se prolonger, M. de la Bourdonnais entreprit de faire l'aveu de notre situation et de raconter notre aventure, qui redevint un sujet de plaisanterie.

^me (jg Wanzel, qui, à une humeur des plus gaies, joignait une grande vivacité d'esprit, en témoigna infiniment en cette occasion. On voulut avoir le plaisir d'entendre raconter les événements par les dames; M"* Vincens consentit à le faire , et , après avoir demandé auparavant la liberté de sortir pour affaire pressante, elle le fit avec tant de charme que l'on s'en divertit à cœur joie et sans plaindre personne.

Enfin, M. de Wanzel offrit la main à M*"' Vincens pour la mener à table, et nous suivîmes cet exemple à l'égard des autres dames. La bonne chère, le vin, qui était excellent, et la bonne compagnie, que nous trouvâmes chez nos hôtes, furent autant de motifs qui nous retinrent à la loge jusques à deux heures après minuit.

M. de Wanzel, qui avait si bien fait les honneurs de la table, ne s'acquitta pas moins bien des politesses que l'on doit aux dames et ne manqua pas d'offrir le bras à M™' Vincens pour la reconduire jusqu'à l'église portugaise. Le second ' avait de môme offert le bras à M"' Aumont, et, quelques instances que ces dames eussent faites pour que ces messieurs ne les accompagnassent pas, il ne leur fut point possible de se soustraire à une politesse dont elles se seraient volontiers passé, vu qu'elles prévoyaient bien qu'elles ne pourraient aller jusqu'à h loge sans faire quelque pause en chemin. C'est ce qui arriva en effet, fort peu de temps après que nous eûmes pris congé de M™' de Wanzel, et, malgré les efforts que M""^ Vincens avait faits pour rester au bras de son cavalier, elle s'en dégagea tout d'un coup et, se dirigeant avec précipitation du côté du chemin où il y avait des maisons ouvertes, elle entra dans l'une d'elles. Les habitants de cette maison, croyant à une insulte, se mirent à pousser des cris épouvantables, et, bien que nous fûmes persuadés qu'il n'y eut rien à craindre pour notre compagne de voyage, nous fûmes tous dans cette maison, où notre présence fit cesser les cris. Dans ce moment-là. M"* Vincens jetait à ses hôtes d'un instant un fort beau mouchoir de Mazulipatam pour essayer ainsi de les apaiser, mais, comme il avait servi à tout autre usage que le nez, ces gens crurent à une nouvelle insulte et, prêts à en tirer vengeance, recommencèrent à crier. Pour les apaiser, il ne fallut pas I. Sous-chef du comptoir.

moins que la présence du chef de l'endroit, qui leur jeta quelques roupies d'argent.

Cette aventure, ajoutée aux autres, ne fut pour nous que l'occasion d'un redoublement de plaisanterie, car nous n'avions plus de gêne avec messieurs les étrangers, qui savaient le tour qu'on nous avait joué. Nous arrivâmes enfin à l'église portugaise ; et, après avoir pris congé de MM. les Hollandais en leur faisant mille remercîments de toutes leurs politesses, nous nous remîmes en route sans perdre de temps et nous fûmes bientôt à l'endroit où étaient nos hardes, dont nous avions grand besoin. Nous ne restâmes là que fort peu de temps et partîmes ensuite pour nous rei:dre à la dînée où nous prîmes quelque repos.

Avant de repartir, les dames firent quelque remède du pays, composé de feuilles de tamarin et de diverses autres plantes. Il nous fallut, à l'imitation des dames, prendre un grand verre de ce breuvage, comparable à tout ce qu'il y a de plus amer et de plus désagréable au goût dans toute la Faculté ; puis, nous étant remis en marche, nous nous aperçûmes que le remède du moins était bon et qu'il avait bien calmé la violence de notre mal, ce qui nous donnait moins d'inquiétude d'arriver chez les Anglais dans le même état que nous étions arrivés chez les Hollandais. Nous convînmes entre nous de ne parler aucunement de notre mésaventure, à moins d'une nécessité absolue, comme il advint à nous autres cavaliers dès qu'arrivés à Madras, nous fûmes chez le R, P. Thomas, capucin, chez

qui nous avions résolu d'aller loger et à qui nous fûmes obligés de faire la confidence de notre état.

La nouvelle ne tarda pas à transpirer par toute la ville, et, ne pouvant nous en dédire, nous fûmes les premiers à en plaisanter dans les bonnes et nombreuses compagnies où nous nous trouvions.

A la visite que nous lui fîmes en arrivant, le gouverneur de Madras nous reçut le plus gracieusement du monde et nous retint à dîner ainsi que M""^* Vincens et Aumont. Tous les principaux de la ville et nombre d'Anglaises étaient de ce dîner. M. Pitt, gouverneur de Goudelour, qui était alors à Madras, en fut aussi; et, jusqu'à sept heures du soir, et malgré notre mal, nous ne fîmes que boire aux deux nations.

Messieurs les Anglais nous reçurent vraiment avec la meilleure grâce du monde. Pendant les dix jours que nous restâmes à Madras, ce ne furent que fêtes, bals, cadeaux, promenades, et l'on peut dire que M. Adam chercha par tous les moyens à reconnaître l'attention que nous avions eue pour lui et .pour sa famille en venant jusqu'à Madras lui rendre la visite qu'il avait faite en passant à Pondichéry. J'étais à Madras chez M. Adam comme j'y avais été à Tellichéry, et je ne saurais oublier les soins prévenants qu'il eut pour moi ni le charme que j'avais à me retrouver avec sa fille aînée, qui faisait tout l'agrément et tout l'ornement de Madras, bien que les dames et les demoiselles y fussent nombreuses.

M. Adam nous pressa de rester plus longtemps à

Madras, mais, après avoir soutenu, dans la situation où nous étions, les fatigues du bal pendant dix jours, nous dûmes partir malgré les efforts que les dames et les messieurs anglais firent encore pour nous retenir.

Notre retour ne fut pas moins disgracieux que l'aller, car nous étions toujours bien incommodés. Il ne se passa rien de particulier dans ce voyage ; ce furent toujours les mêmes haltes forcées, mais nous fîmes si grande diligence que nous arrivâmes à Pondichéry en vingt et quatre heures de temps.

A notre arrivée, nous essuyâmes les railleries de nos meilleurs amis, à qui nous avions déjà fait part de notre situation en leur écrivant de Madras. Les auteurs de la pièce s'en réjouirent secrètement et, tout satisfaits de leur réussite, n'en témoignèrent ni plus ni moins que ceux qui n'y avaient pas eu de part. Ils agirent en cela très prudemment, car tels ou telles s'en seraient vantés qu'ils auraient pu s'en repentir.

La faculté de Pondichéry nous reçut à bras ouverts et nous donna tous les secours possibles, mais cela n'empêcha pas que nous ne fûmes longtemps encore incommodés, surtout M. Dupleix et moi, et que nous ne pûmes prendre part avec nos amis et amies aux parties de campagne et aux fêtes qui se donnaient tous les jours dans la ville.

Peu après mon retour de Madras, j'eus par hasard dans les mains une relation de M. de la Prévostière, ci-devant gouverneur de Pondichéry, qui traite de tout ce qui peut regarder les deux parties de l'Inde, et j'ai trouvé à propos

de la rappeler ici fidèlement plutôt que d'insérer ce qui est venu à ma connaissance et qui ne pourrait être mis en parallèle avec une relation qui est le fruit d'une longue étude et de remarques faites durant quinze années passées dans l'Inde. Je placerai ensuite la mienne qui est faite, sinon d'une façon aussi savante, du moins aussi fidèle, et j'ajouterai le journal que j'ai fait de mon voyage de Pondichéry en France lorsque j'en suis parti en l'année 1729'.

Comme nous l'avons dît plus haut, nous ne publierons pas la relation de M. de la Prévostière, qui, d'ailleurs, est une histoire des origines non seulement de l'Inde, mais de la Chine, du Japon, etc.; et nous reprenons les mémoires de M, de la Farelle qui, de retour aux Indes, était arrivé à Pondichéry juste à temps pour prendre part aux fêtes de réjouissance qui y furent données les 3, 4 et 5 septembre 1730 à l'occasion de la naissance du Dauphin * .

Voici la relation de ces fêtes.

Le 2' septembre, l'huissier-audiencier du Conseil supérieur, faisant fonctions de héraut d'armes, précédé de deux trompettes et d'un timbalier, et suivi des interprètes en langues talmoul, telougou et maure, tous à cheval, publia dans tous les carrefours de la ville l'ordonnance du Conseil supérieur, qui enjoignait à tous bourgeois et habitants de faire des feux devant leurs portes et des illuminations devant leurs maisons pendant trois nuits à commencer du lendemain.

Le 3, à midi, la citadelle et les vaisseaux qui étaient en